Впусти в свой дом

Вечер перед началом занятий Нила почти под конвоем держали в комнате старшекурсники, а потом так же сопроводили в постель со словами: «Хотя бы сегодня надо выспаться». Пришлось спать. Тренировка началась в 6, закончилась в 8, и впереди ждал целый день занятий. Еще в первый поход — тот самый, легальный — Клэр собрала ему образ «горячий студент» специально для первого дня. Уже завтра он будет в рыжем, и люди будут крутиться вокруг него, таинственного нового игрока, но сегодня — еще нет. Сегодня вокруг вилось относительно немного людей, и только потому что он горячий студент. Завтра будет хуже. Река оранжевого подхватила Нила и унесла по коридорам университета в класс анализа. Предмет назывался, очевидно, не «Анализ»; анализ — это только одно из четырех составных слов в названии. Кто придумывал кодовые имена предметам, не отражающие их сущности абсолютно, тот получит безграничное уважение Нила, ведь даже с его разнообразным опытом верно определить суть бывает сложно. Возвращаясь к анализу, все прошло гладко. Мужчина лет тридцати, увлеченный то ли предметом, то ли собой, рассказал, чего ждать, как он будет проводить проверки и тестировать знания; хотя именно такие люди ставили оценки по настроению или основываясь на собственном уровне лени. А еще они, как правило, ведут интересные и неинформативные лекции. Следующей начиналась вероятность, где студентов поджидало олицетворение слова карга. Учить детей женщины начали полтораста лет назад, а вот с университетским образованием намного сложнее сказать доподлинно: женщины начали преподавать на курсах для женщин, но достижение равной позиции с мужчинами профессорами заняло время. Нил не имел ничего против женщин профессоров, но постоянная конкуренция с коллегами мужчинами чаще всего формировала именно шаблон карги. Итак, спустившись в образовательный ад на пару — 80 минут, должно было быть 75, но кому нужен перерыв в 5 минут посередине, правильно, никому — он благополучно пережил первый учебный день. В общежитии Нил прилепил на холодильник все магниты с символикой их экси команды, которые ему вручили где-то на пути из кампуса, привычно лег на диван, достал книги, и начал решать домашку, как ежедневный судоку в конце газетного выпуска. Опираясь на прошлое образование, было не сложно, поэтому вернувшийся Мэтт застал его, лежащего на диване с раскрытой тетрадью на лице и законченным заданием. Нил приподнял голову, любуясь новоприбывшим, и тетрадь сползла на грудь. — Смотрю, ты уже взялся за дело. — Ага, — зевнул Нил. — Хотел бы я сказать, что дальше будет легче, но… — Мэтт пожал плечами. — Заканчивал бы ты с ночными вылазками. Или хотя бы с тренировками с Кевином. — Я пока не жалуюсь, но распорядок дня никогда не поздно поправить, — с началом занятий появлялось больше скучной рутины, поэтому отказываться от веселых ночей Нил не собирался. — Не перестарайся, сон тоже очень важен. Через полчаса они отправились на тренировку.

***

Как и ожидалось, в пятницу поток студентов превратился в бушующее оранжевое цунами, или, как минимум, наводнение. Студенты были слишком взволнованы первой игрой сезона. Более того, личность таинственного новичка наконец была раскрыта, а оранжевая джерси, которую должны были носить все спортсмены в дни игр, не помогала конспирации. Первым в пятницу был испанский. Язык, как дополнительный предмет, Нил выбрал тот, который лучше вставал в расписание. Вступительная лекция сопровождалась упоминаниями сочинений, что не могло не огорчать, хотя в остальном план был терпимым, особенно учитывая, что испанский Нил будет только вспоминать. Когда после первой пары Нил уже собирались пролазить сквозь толпу, его поймал Мэтт. Похоже, старшекурсники решили сопровождать его весь сегодняшний день: вдруг новичок утонет в этом водовороте, ведь его рыжий спасательный жилет — командное джерси — не очень справлялся со спасением. На маршруте испанский — вероятность сопровождающим был Мэтт, вероятность — дифференциалы — Рене, дифференциалы — столовая — Элисон и присоединившийся на месте Сет. За обедом разговор мерно перетекал от пар и преподавателей к сегодняшней игре и грядущему банкету. — Ну? — обратилась Рейнолдс к Нилу, — С кем пойдешь? Разумеется, все сладкие парочки поедут вместе, а вот с кем поедут остальные шесть членов команды, было интереснее. — Пока не решил, интересных вариантов не было. — Не тупи, — сказала Элисон. — Подружка нашлась даже для чудовища. Я думала уж у тебя то есть девушка, или хотя бы претендентка. — Там все сложно, меня скорее всего пошлют. А Рене и Эндрю уже? — Она его еще не приглашала, но скоро пригласит. — Разломав лепешку на кусочки, Элисон принялась макать их в остатки салатной заправки. — Ставки мы делаем только на то, согласится он или нет. Куш набирается приличный, так что, если хочешь участвовать, поторопись. Споры, как и ожидал в начале года Нил, обожала вся команда. Можно было бесконечно смотреть, как перетекают деньги. — Я так и не понял, вы встречаетесь, или все эти ночи ты ничего так и не добился. — Не то чтобы ничего, — Нил повертел вилкой в воздухе, задумчиво описывая круги, — Просто дама мечты считает меня временным развлечением. — Хуево. — Могу познакомить тебя с кем-нибудь, если не хочешь идти один, — предложила Элисон. — Спасибо, но я лучше отобью у Рене Эндрю, чем буду развлекать весь вечер малознакомого человека. А, кстати! — воодушевленно добавил Джостен, словно и не планировал с самого начала попробовать пригласить Эндрю. — Фу, мерзость, — изобразил рвотные позывы Сет, — сотня на ножевые. — Две сотни, что вместо поножовщины будут побои, — фыркнула Элисон, пока Нил закатывал глаза. — А вообще, с выбором пары не тяни, время поджимает. Попроси Аарона познакомить тебя с «Лисичками». Уверена, Кейтлин подберет тебе симпатичную девчонку. Проводить потенциально прекрасный вечер с чирлидершей не хотелось абсолютно, но об этом он позаботится позже. Может Эндрю согласится, бывают же чудеса. — А Кейтлин — единственная подруга Аарона или…? — уточнил Нил. Нормальный близнец не общался ни с кем; даже Эндрю разговаривал с Рене — с чем Нил просто смирился, хоть это и доставляло ему неудобства — но его брат упорно игнорировал всех вокруг. — Она неофициальная девушка Аарона, сегодня на игре ее увидишь. Они сохнут друг по дружке на расстоянии — ужасно трогательное зрелище. — Элисон бросила взгляд на часы и отодвинула стул. — Все, я побежала. У меня встреча с юристом. — Перегнувшись через стол, она чмокнула Сета в губы, забрала свой поднос и унеслась. Парни тоже почти сразу закончили, и Сет передал Нила в руки Ден, которая проводила Джостена до парковки, посоветовав выспаться. Последние советы он проигнорировал. Перекусив второй раз за день, Нил вернулся в общежитие, сделал домашку и в полшестого встретил Мэтта в той же позе, что и вчера, только на этот раз телевизор был включен. Вместо ужина, на который его пригласил Мэтт, он просто сидел и болтал со старшекурсниками, сказав, что сам только поел. Выяснилось, что Эндрю играет без таблеток, что очень взбудоражило Нила. Потом посуда, коридор, компания монстров, дорога до стадиона, комната отдыха, тренер и… До раздевалки Нил не дошел: королева выволокла его на поле, и трибуны взорвались. Вероятно, Дей хотел показать ему тот другой мир, ожидающий среди профи, но чувства, захлестнувшие Нила были настолько знакомы, словно толпы зрителей сопровождали его все восемь сотен лет и состояли из его ближайших друзей. — Не разочаруй их сегодня, — крикнул Кевин на ухо Нилу. — Они пришли посмотреть на тебя, так подари им надежду. Они не разочаруются. Они и не за Нилом пришли сюда, но они не разочаруются. На его губах расползался оскал, такой появлялся на лице его отца, когда в детстве они спускались в подвалы, таким улыбался Нил, когда медленно его убивал спустя десять лет, проведенных в бегах. Сейчас он появился на лице по совершенно иной причине, но Кевин вздрогнул. — Они здесь ради великого Кевина Дэя, ты единственный, кто может их разочаровать, — улыбка, хоть и более слабая, все еще играла на губах, когда Нил развернулся и двинулся в раздевалку, но у двери угасла совсем. Остальные действия Нила совершались автоматически: раздевалка, форма, фойе, игроки шакалов, разговоры команды, слабые вопросы, всё ли с ним нормально, стартовый состав лисов, шлемы и клюшки, скамейка запасных, крики трибун, разминка, снова скамейка, ожидание, скрипучий голос диктора из динамиков, объявление стартовых составов, приветствие. Нил полностью перешел в режим ожидания. Со стороны могло показаться, что у него паническая атака или он настолько глубоко задумался, что мир вокруг перестал для него существовать, но это было не так. Он впитывал окружение. Он подмечал детали. Он игнорировал сторонние раздражители. Он уже играл. Команды вышли на поле. На скамейке игроки продолжали поглядывать на Нила, Ники в очередной раз спросил, все ли в порядке, но получил тот же ответ: «я в порядке». Первая сирена. Оставались считаные секунды до начала игры: Сет закончил ругаться с Кевином и шакалами, команда на скамейке тоже притихли, стадион окунулся в ожидание. Снова зазвучала сирена, и игра началась. Игра: топот ног, мяч и клюшки, удары, отскоки и рикошеты, пасы и столкновения. Мяч летал с одного конца поля на другой вплоть до двенадцатой минуты, когда вокруг ворот собиралась толпа пробивших защиту шакалов. Лампа вспыхнула красным, и Брекенридж открыл счет. Меньше чем через минуту между Сетом и Кевином началась и закончилась драка, но Нил все еще не реагировал на окружающий мир. Все это время он сидел, наблюдая за полем с холодной отрешенностью. Вскоре Кевин забил в ответ и сцепился с защитником, которого снес, пробираясь к воротам. Шакал вышел из драки с желтой карточкой. Игра продолжалась. На двадцатой минуте Горилла раскатал Сета по стенке, и Нил встал. Он стоял еще до того как Сет поднял клюшку, показывая, что не может продолжать, но когда Ваймак оценивающе посмотрел на него, в глазах Нила плескалось озорство. Тренер хлопнул Нила по плечу. — Двигай. Нил легко перешел на бег, тормозя у двери на площадку, проводил взглядом Элисон, выводящую Сета с площадки, и под эхо динамиков шагнул на поле. — Готов? — коротко спросила Даниэль. Нил не ответил, но улыбнулся точно так же, как недавно Кевину, и даже шлем не мог скрыть, как опасно кривились его губы. Он уже направлялся к своему месту у вратарской зоны. — Это правда? — окликнул его один из Шакалов, когда Нил уже стоял на месте для заменяющих, ожидая вбрасывания, — Тренер сказал, ты первогодка. — Прикалываешься? — раздался звонкий голос, и Нил посмотрел на защитницу, опекавшую Кевина. — Чемпион страны и салага-любитель в одной команде? М-да, Южная Каролина окончательно слетела с катушек. — Салага и инвалид, — уточнил первый Шакал. Эндрю эффектно ударил клюшкой по стене. И все замолчали, оглядываясь на источник грохота, когда Нил ответил, опасно улыбаясь. — Салага и инвалид против самой многочисленной команды округа, счет один — один. Как это будет выглядеть, если вы еще и проиграете? Вам стоит постараться. Несколько злобных лиц уставились на него, но Джостен многозначительно посмотрел сначала на Эндрю, а потом на ворота противника. Все игроки собрались на половине лисов, учитывая скорость Нила, это было ошибкой. С сиреной он побежал, наблюдая, как защитница пытается через все поле угнаться за ним, пока мяч, посланный Эндрю, пролетает через все поле, отскакивая от стены. Нил ускорился, определив для себя точку подбора рикошета, на ходу, одной клюшкой, поймал мяч, отсчитал 10 шагов и пробил левый нижний угол, озаряя площадку красным светом лампы. Он вовремя отскочил в сторону, избегая столкновения с разъяренной защитницей, и спокойно, словно только что не забивал, пошел к линии середины поля. — Тебе просто повезло, — крикнула Нилу защитница «Шакалов». — Вы, слабачьё, никогда у нас не выиграете. — Почему люди так часто забывают, что проиграть после оскорблений — вдвойне убого? Она шагнула к нему вплотную. — А ну повтори. Улыбка Нила словно растянулась еще сильнее. Может, в нем было что-то от садистской стороны отца. — Ты про ту часть, где объясняю, почему вы убоги? — Нил сделал шаг в сторону, огибая ее, не разрывая зрительный контакт и не задевая ее, что только сильнее взбесило девушку. — Леверетт! — рявкнул ей полузащитник. — Отойди от него! Сигнал. Мяч снова в игре. Леверетт пытается закрыть Нила, пока Горилла выбивает клюшку у Кевина, а мяч перемещается на сторону лисов. Аарон — Эндрю — Аарон. — Нил! — Нил уже бежал за мячом: мощный пас Аарона пересек половину площадки. Леверетт с размаха ударила его по клюшке, стараясь сорвать подбор, но Нил только зло улыбнулся, скрипнув зубами, и набрал скорость. У хорошей машины цикл 0 — 100 — 0 составляет пару секунд. Это значит, что чтобы быть по-настоящему быстрым, нужно разгоняться и тормозить за секунды. Как только мяч попал в сетку, Нил остановился и подбросил мяч над головой, Леверетт, собиравшаяся его таранить не успевала остановиться, поэтому Нил напряг тело и слегка сместился за секунду до столкновения. Они жестко столкнулись плечами, и защитница упала, продолжив движение по инерции, пока Нил ловил мяч, отскочивший от потолка, снова начиная счет шагов. — Шлюхан ебучий! — кричала поднимаясь Леверетт, но Джостен уже разогнался и на десятом шаге передавал пас Кевину. Нил передал пас Кевину, о чем сразу пожалел, когда Горилла выбил у Дея из рук клюшку. С обезьяной срочно нужно было что-то делать. Пока бугай несся за мячом, Кевин оглядывался, прижимая руку к животу. — Убери его от меня! — прорычал он, как только нашел глазами Мэтта. И как только через минуту шакалы сгрудились у ворот, Бойд помчался наперерез Хокингу, оставляя своего нападающего. Один четкий поставленный удар и гора пошатнулась, а потом погналась за уносящим ноги Магомедом. Сирена уже остановила игру, и играющая в догонялки парочка стала достойной заменой обстрела ворот для ликующих трибун. В конце концов Мэтт таки добрался до вратарской зоны, где водящему преградил путь Эндрю с клюшкой наперевес. Целесообразным противостояние «полторашка на два метра» не казалось, но вовремя подоспели судьи, и поножовщины не случилось. — Мэтт занимался боксом? — уточнил у находящейся рядом Дэн, пока виновники торжества трибун покидали корт: один — с желтой карточкой, другой — с синяками на ребрах. — Так у него же мать — профессиональная боксерша, — улыбнулась Дэн. — Обучила сына паре приемов. Так, теперь что?.. Судя по Кевину с Эндрю, изучавшим руку первого, и стоящему на замене Сету, дальше Нил будет играть с Гордоном. На окрик Дэн королева гордо прошествовала к выходу с площадки. Штрафной шакалов был успешно отражен Эндрю, и Нил помчался за улетевшим на другую половину поля мячом, повторяя гол, забитый в первые минуты его игры. Своей целью на оставшийся час игры он поставил желтые карточки для всех защитников, выходящих против него. — Слабак желторотый, только бегать и можешь, — прошипела догнавшая его Леверетт. — Все лисы и бить и бегать умеют получше вас, — намекнул Джостен на инцидент с Гориллой, — да и поумнее, раз уж на ошибках вы не учитесь, — намекнул на почти зеркально забитый только что гол. Защитница подняла руку для удара, но остановилась. Может из-за насмешливой полуулыбки Джостена, может вовремя вспомнила про свою желтую карточку. В любом случае их прервал подбежавший Сет: он одобрительно хлопнул Нила по плечу, стукнулся с ним клюшками, и, занимая свое место в центре, Нил добавил в список целей на игру помочь Гордону с набором очков.

***

Игра завершилась со счетом 8:9, второй желтой карточкой для Леверетт, вполовину более скромным набором для всех остальных защитников и победой лисов. Уже в раздевалке на телефон Нила пришло сообщение от Клэр, повествующее об их присутствии на матче. На парковке те самые они обступили Бугатти Нила: Ричард, Хэнкок и Клэр. — Джостен! — раздался звонкий старушечий окрик, как только лисы, только что выслушавшие поздравительную речь Ваймака, ступили на территорию парковки. — Тебя только за смертью посылай! Нельзя заставлять пожилых людей ждать! Под удивленными взглядами лисов он закрыл глаза, глубоко вдохнул, выдохнул и потрусил к трио. — Поздравления принимаю только в письменном виде, — начал было Нил, но заметил ящик стоящий рядом. — Тогда запишу всё, — пнула ящик Клэр, и тот отозвался с характерным для бутылок бряканьем, — на твой счет. Совсем потерял уважение к пожилым людям. — Прекрасная игра, — улыбнулся своей фирменной улыбкой Ричард, — если поставлю на вас в финале, будет ли это пустой тратой денег? — Можешь комплектом купить билет на финал, чтобы проверить лично. — Я не настолько фанат, чтобы лететь куда-то ради игры неизвестных мне людей. В последнее время они четверо сблизились: каждый раз, когда Нил и Клэр заглядывали в “Cool Corns” за барной стойкой стоял Хэнкок, а напротив парня сидел Ричард. — Так я забираю набор спортсмена, — указал на ящик Джостен. — Что там? Хэнкок улыбнулся как очаровательный дьяволенок: — Водка! — Алкоголь идеален и для победы, и для поражения, — пояснила Клэр. — Спасибо, очень приятно, когда в тебя верят. Лисы, подошедшие к своим машинам, исключая отъезжающего Эндрю, продолжали поглядывать на странных друзей Нила, пока компания прощалась. Стоило троице немного отойти, Элисон высунулась из окна своей машины, оставленной рядом. — Кто это? — ее аккуратная бровь поднялась вверх. — Я рассказывал про бабку троюродной тетки? — начал Нил, и понял, что они все еще в зоне слышимости по тому, как Хэнкок подавился от рвущегося наружу хохота, а Ричард быстро отвернулся, поджимая губы. Счастьем было то, что Клэр не смотрела на него прямо сейчас, иначе она бы нашла способ умертвить его взглядом. Элисон слегка нахмурилась, показывая свою неосведомленность в вопросе его родственных связей. — Расскажу на вечеринке, — попытался не выкопать себе еще более глубокую могилу Джостен, — нас проспонсировали алкоголем. Рейнольдс только хмыкнула, выезжая с парковки. Следом помахали из фургона Мэтта. Нил пристегнул драгоценный ящик на пассажирском сидении, сам сел за руль и ехал почти вдвое дольше обычного, то есть стандартные 15 минут. Дверь в его комнату открыли как только он постучал ногой: в руках он нес алкоголь, и его все ждали. — А я говорю, что он сможет наговорить на красную карточку, — продолжал какой-то спор Сет. — Ставлю 50, что до конца этого сезона из-за болтливости Джостена кто-нибудь в порыве получит красную карточку. — Сотня, что это будут только желтые, — поддержала ставку Элисон. — Это вызов? — заинтересовался Нил, ставя ящик на пол на кухне. — Не смей нарываться на избиение! — возмутилась Дэн. — Да они меня почти не задели, — отмахнулся Нил, доставая две бутылки водки: одну старшекурсникам, другую себе. — Нам завтра к Кэти, — напомнил Мэтт, наблюдая за распределением алкоголя. — Я хорошо переношу алкоголь, — несколько подозрительных взглядов обратились на него, — Что? Это чистая правда. — Так кто же спонсор сей прекрасной вечеринки? — прищурилась Элисон, наливая себе.