Впусти в свой дом

Дни. Монотонные дни ковыляли друг за другом, приближая неизбежное. Во вторник Сет снова вышел на поле, и снова случился конфуз, из-за которого чуть не пострадал Мэтт. Относительно успокоившийся после ночной тренировки Сет просто играл, на этот раз против Аарона или Элисон его не ставили, поэтому игра против Мэтта и Дэн шла нормально. В очередной раз, не очень удачно борясь с Мэттом за мяч, Гордон собирался выбить снаряд из клюшки: замахнулся он клюшкой, вот только Нил удачно выдернул ее из рук за сетку, и Сет рассёк воздух только руками. Да, учиться никогда не поздно, даже если ты 800-летний вампир. Он больше не планировал в открытую устраивать кровавые шоу перед всей командой. Однако это не сильно помогло. Очевидно, никто ещё не успел забыть вчерашнего зрелища, и даже если этот удар грозил максимум легким вывихом, команда всё же притихла, а сам Сет сразу же ушел на трибуны. А в конце тренировки вообще сообщил, что пока посещать общие тренировки не будет. И Нил был бы рад, он же тоже теперь освобожден, если бы следующим предложением Сет не попросил разобраться с этой проблемой до игры. То есть до пятницы. То есть за 2 с половиной дня, исключая разве что время лекций — когда и что Гордон планирует делать с домашкой, Нил не знал и задумываться об этом не хотел. И разумеется это не для Гордона он в четверг передал Клэр задания с их лекций, чтобы кто-нибудь из бара, кто получил это докучливое образование, разобрался с домашкой — существуют же извращенцы, которым это нравится. Кстати, ко всему прочему, Джостен поступил на пятый курс экономики в Пальметто, рассудив, что с Гордоном находиться проще, когда у этого есть задокументированные основания, а свой курс успеет закончить и за 4 года. Все эти случайные и абсолютно чудесные совпадения, вроде лишнего места в каждой группе Сета или неоконченные 4 года обучения в университете у только-только выпустившегося из школы Нила, таким же чудесным образом никого не смутили. После вторника с командой вампиры не пересекались, за исключением обедов, где сначала с ними сидела только Элисон, но теперь, когда ни в зале, ни в общежитии, ни, тем более, на корте поговорить они не могли, к ней присоединялись все старшекурсники, у которых позволяло расписание. Так в среду Мэтт и Элисон убеждали Сета, что он может продолжать посещать общие тренировки, а в четверг Дэн пересказывала историю знакомства близнецов и истерику ненормального Миньярда после телефонного звонка из Окленда; свидетельством тому были синяки Рене, оставшиеся после спарринга.

***

— Идиот, не способный ни на что! — Ядовито выплюнул Нил, толкая рвущегося к воротам нападающего. — Ты даже для своей девушки ничего сделать не можешь! — последовал мощный удар по клюшке, и Сет потерял мяч. — Если твой тупой мозг не в состоянии сдерживать себя, тебя лучше усыпить, как последнюю псину! — Джостен с силой двинул Гордона плечом, впечатав в плексиглас, пока тот до белых костяшек сжимал свою клюшку, — Всё равно никакой пользы ни в экси, ни в жизни от тебя нет! — оставив оседающего Сета у ограждения, Нил легко подхватил мяч. — Интересно, хоть кто-нибудь плакал бы, если бы ты на самом деле умер? Нил не успел отправить снаряд в ворота, когда Сет не выдержал и, подлетев к нему, с размаху треснул по клюшке. Снаряд Джостена, вместе с мячом описав дугу, ударился о паркет: — Еще и клюшки чуть не сломал, — чуть более спокойно проворчал Нил, — заново! На третью четверть. Сет с новой силой заиграл желваками, еще сильнее стиснул рукоять и молча развернулся, направляясь к своему месту. Они занимались этим со вторника. Нил боялся, что его оскорбления притрутся через пару часов, но, как оказалось или слишком хорошо было отработанное годами красноречие Нила, или Сет был слишком обидчивым, или не слишком сдержанным, чтобы просто мирно игнорировать агрессию, но срывался он через раз. Однако это отнюдь не было хорошо. Изначально, Нил рассчитывал побороть резкую реакцию Гордона на словесную агрессию на первой неделе, и физическую — где-то на третьей, после чего мирно свалить с должности наставника, став лишь гуру по жизненным — или скорее посмертным — советам. Но Сет не прогрессировал. Большего прогресса, казалось, добился сам Нил, оскорбляя его. Сет упорно велся на провокации, обязательно применяя излишнюю силу, из-за чего Джостену приходилось пару раз спасать инвентарь от незавидной участи. Увы, несколько жалких часов, оставшихся до пятничной игры не решили бы ни одной проблемы, хотя это только полбеды. Такими темпами они не продвинутся ни на шаг, если Нил не найдет другой вариант решения проблемы. Даже Клэр послала его, стоило Нилу только заикнуться о помощи в «обучении», проинформировав, что это ему карма за все те годы, когда она сама подвергалась его «обучению», только немного жаль мальчика, который ни в чем не виноват. Джостен все еще надеялся, что Клэр сжалится над Сетом и согласится помочь, тогда Нил аккуратно и перекинет на нее все обязательства. Но пока что оставалось только ждать. Спустя еще пару часов взаимных страданий началось утро пятницы с очередного взрыва Гордона, уборки стадиона и уже привычного завтрака в кафе, куда Нил и выволок Сета, и где разжился припасами на поездку. Увы, над Джостеном никто не сжалился: в пятницу все пары Гордона были с утра, а от утренних занятий их не освобождали, поэтому следующие несколько часов страдал только Нил. А потом их ждала команда. Первое за несколько дней воссоединение. Они явились последними, во многом потому что Сет казался таким вымотанным, словно был не бессмертным, а при смерти. Ваймак проводил их взглядом до кресел и начал собрание. — О, а вот и звезды спорта! — оживился Эндрю. — Пошел на хуй, Миньярд, — сразу ощетинилась Элисон. — Ну, кроме них нас сейчас ничто не спасет, — Выглянул со своего места Ники. — Об этом! — прикрикнул Ваймак, выходя в центр комнаты, — Сегодняшний стартовый состав на первый тайм, — без предисловий начал тренер, стоило всем занять свои места, — Эндрю, Мэтт, Ники, Элисон, Кевин, Нил. Нил играет без замен. — Он убрал руку с планшета и поднял глаза. — Все поняли? Повторять не буду. Сет, поможешь мне перенести стойку с клюшками. Через десять минут отъезжаем. Кто не успел, тот опоздал. Живо, живо, живо! Команда рассыпалась по раздевалкам, собирая вещи в каком-то молчаливом воодушевлении, хотя Нил скорее бы понял уныние в такой ситуации. Может Дэн или Рене успели поднять боевой дух, а может и нет. — Он вообще будет играть? — прошипел Кевин, не отвлекаясь от своего шкафчика. — Конечно, — так же ответил ему Нил. — И когда? — Кевин неспешно закипал. — Как только я буду уверен, что его игра не закончится международной сенсацией, — Нил сунул оставшуюся форму в сумку и покинул раздевалку. Гордон уже сидел в автобусе. Сначала в голове промелькнуло, что он должен сидеть рядом, но кого это волнует. Он просто сел на предпоследний ряд, растекаясь по сидению. Через пару минут его сверлило два карих глаза, и Джостен знал об этом даже с закрытыми глазами. — Сложная неделя? — уточнил он, приоткрыв один глаз. По лицу Эндрю расползалась дикая улыбка, пока за его спиной переминались остальные монстры: — Не сложнее чем твоя, — он устроился на своем месте у окна. Нил тоже переполз от прохода, облокачиваясь на свое, заглядывая в щель между спинкой и окном, — что-то хочешь, Джостен? Нил на минуту завис, вспоминая, что он хотел, или просто пялясь на красивое лицо вратаря. В любом случае, всплыла картина побитой Рене. — Тебе нужна моя помощь? — Нил произнес осторожнее, чем хотел. Эндрю посмотрел на него как на пришельца-проповедника, призывающего принести в жертву щупальце осьминога ради великой победы над Бельмонтом, а потом мерзко, как обычно это делает под таблетками, захихикал. — Что такое? Ты решил поиграть в героя? — Я знаю, что тебя не надо спасать, — Нил выдохнул. — Как благородно. — Это всё влияние эпохи рыцарства, — фыркнул Джостен. Спереди загудели старшекурсники, Аарон и Ники уже сидели перед Нилом, автобус тронулся. — Пойдешь со мной на банкет? На секунду на улыбающемся лице Эндрю мелькнуло удивление, прежде чем снова начал рваться смех: — Нашел себе принцессу? — Нет, просто нуждаюсь в хорошей компании. — Как жаль, что Гордон единственное, что тебе светит. Эй, а он может светиться как диско шар? — Нил захихикал вместе с Миньярдом. — Вампиры в принципе могут светиться только если их поджечь, и то недолго. — Какое совпадение, говорят люди тоже. — Ну, да. Всего пару часов, — задумчиво протянул Нил. — Гораздо дольше собрать костер. — Всё ты знаешь, — Эндрю свернулся на сидении так, чтобы видеть Нила, не выворачивая шею. — Что за ритуалы ты там совершаешь по ночам? — На самом деле ничего особенного, там, по правилам, сначала тризна, но у меня дальше собирания костра под песни не доходило. — Эндрю очень заинтересованно замер, слушая Нила, — кстати, еще надо навести лоск: переодеть в праздничное, всякие украшения, в саван завернуть; этот пункт я тоже редко мог выполнить. А потом костер. — Нил задумался на секунду, — я так ни разу вовремя и не нашел кувшин под прах, поэтому закапывал прах без него, но, слышал, некоторые оставляли кувшины у дорог. Еще сильно раньше прах рассыпали под порогом для охраны, чтобы нечисть и злые люди в дом не могли войти. Насчет людей, конечно, не знаю, но вот мне в такие дома заходить было неприятно, — Эндрю хихикнул, и Нилу захотелось продолжить говорить. Спустя две остановки и шесть часов дороги, автобус остановился на огороженной парковке за 40 минут до начала игры. И Нил снова застрял в радиусе пары метров от Сета. Хотя скорее он просто отключился. Парковка, волонтеры, мужская раздевалка. Раздевалка… Еще в воскресенье у Нила промелькнула мысль забить на конспирацию и начать переодеваться в открытую: секрет был раскрыт, а значит причин скрывать шрамы не было, — но на первых тренировках после инцидента с Сетом он еще не принял это решение, потом в раздевалке с командой он не был, да и устраивать персональное шоу для Гордона желания не было. А еще было в его шрамах что-то личное, куда не хотелось подпускать кого попало, хотя признаться себе в этом Нил не планировал. В любом случае переоделся он в туалете. Фойе, коридор, внутренняя зона со скамейкой запасных, шум толпы, разговоры команды, немецкий Эндрю: — Наверное, боится, что она отдаст концы, как та последняя бабенка, которую он любил, — Нил моргнул, возвращаясь к реальности. Аарон бросил на близнеца испепеляющий взгляд, отворачиваясь от чирлидерш. — Заткни, блядь, хлебало. — Боже, Эндрю, — простонал Ники. Мэтт, стоящий рядом и не понимающий немецкого, обвел глазами всех троих. — Подозреваю, сейчас прозвучало что-то очень неприличное. Мне надо это знать? — Так мы тебе и сказали, — перешел на английский Эндрю, краем глаза возвращая Нилу его взгляд. Что не так с девушкой Аарона он не уловил. — Прекратить болтовню! — вмешался Ваймак. — Вы команда или кучка сплетниц? Через десять минут выходим на разминку. Начнете с пробежки. Того, кто на бегу хотя бы посмотрит в сторону Черепах, я немедленно отправлю домой. Пешком. Уяснили? Тогда вперед. И снова. Бег, разминка, жеребьевка, трескучий голос диктора, поле. Со своего места Нил смотрел, как Эндрю занимает свою позицию, пока не прозвучала сирена, и команды побежали. Нил не сразу заметил, что изменилось. Игра развивалась стремительно, и Джостен мог позволить себе притормозить и проанализировать ход игры только когда мяч перелетал на их половину поля, и ему оставалось только удерживать своего защитника. Дело в том, что лисы играли хорошо, и это ощущалось странно. Ни разу на памяти Джостена они не составляли единый организм, и чтобы никто не обращался против своих и не отказывался двигаться вместе с остальными. Без Гордона на поле все ощущали, что это неправильно. Вот что значили странные взгляды старшекурсников, которые Нил изредка ловил в течение недели. К концу первого тайма счет был 4 — 6 в пользу Лисов, Сет сидел мрачнее тучи, а ликование команды ощущалось приятным и неправильным чувством. Нилу ничего из этого не понравилось. То, что Эндрю сидел на скамейке весь второй тайм, позволило Бельмонту проиграть без слишком большого отрыва, но никак не сбило темп Нила: до финальной сирены Лисы опережали соперников то на один, то на два гола, не позволяя сравняться.

***

Нил немного расслабился, когда во вторник Элисон, Сет и Клэр — как она об этом узнала, Нил даже не предполагал — потащили его на шоппинг за костюмом к банкету. Нил расслабился на шоппинге. Вот насколько он страдал каждый день. Если кто-то ещё не понял, Нил терпеть не мог нянчиться с детьми. Если кто-то всё ещё не понимает степень этой нелюбви, то вот два связанных факта: всю жизнь в посмертии Джостен тщательно избегал любого рода зависимые отношения, в которых зависимым был не он, но даже так у него каким-то неведомым образом появилось 3 "ученика" - одним из которых и является Сет, первой была Клэр, а второй... В их первую встречу, когда Нил вышел из подвала булочной. Великая депрессия и сухой закон, расцвет мафии. Нил тогда занимался контрабандой с одной интересной группировкой... Они... расширяли сферы влияния, пока правительство давало возможности. Именно за этим Нил и заглянул в булочную, через которую велась часть их дел. Будучи одновременно учеником юрфака, вампиром и просто хорошим человеком (другом главы мафии), Нил не слишком переживал, что его визит вскроется, однако совпало, что он вылезал из подполья с банкой в момент, когда открылась дверь, и на него уставились два серых глаза. За глазами мгновенно последовал шероховатый голос, лучащийся озорством: — Готов продаться за стакан. Нил оторвался от глаз, опускаясь ниже по одежде, которая явно была не слишком дорогой, но презентабельной; судя по возрасту, студент. — Вы же знаете, что за нарушение сухого закона грозит «пять и десять»? — невзначай осведомился Нил, всё ещё сидя на полу с трёхлитровой банкой паленого алкоголя, — Я бы предположил, — наконец вылез из подполья Джостен, — что вы так гуляете по улицам и ищете, какое бы подполье обобрать, но... Вы же знаете, что за такое сейчас ещё и пулю в лоб получить можно? — вопросительно наклонил голову Нил. Молодой мужчина пару раз моргнул, переваривая услышанное, а потом откровенно уставился на Нила, рассматривая со всех сторон, пока сам Джостен прятал банку где-то в стене — точнее в потайном шкафу. — Я думал, там компот... — незнакомец прикрыл за собой дверь, с опаской оглядываясь. — Он и есть, — с готовностью заверил Нил, — И раз уж твое молчание так дёшево стоит, я готов предложить стаканчик. — А какая у компота выдержка? — шагнул в помещение гурман. — Свежайший, — заверил Нил, с громким стуком опустив трехлитровку на стол и, откинув крышку, шлепнувшуюся рядом. Следом за банкой на столе материализовались два стакана, и янтарная жидкость с звенящим журчанием наполнила их, пока звук заполнял тишину помещения. Нил легко опустился на край стола, предлагая гостю единственный стул, которого в общем-то как и стола не должно было быть в булочной. Парень с готовностью принял приглашение сесть, и они слегка стукнулись стаканами, одним глотком выпивая всё содержимое. — Мне кажется, твой компот забродил, — изогнул губы в улыбке гость, и Джостен стрельнул предупреждающим взглядом взглядом сверху вниз. — И кем же будет мой дорогой ценитель? — Ну, нет, — хохотнул собеседник. — Я ещё на тот свет не собираюсь, представляться не буду. Давай, я куплю свой батон, и мирно умру в старости? Теперь смешок вырвался уже у Джостена: — Ты, чёрт! Если ты внезапно вылезешь в следующей перестрелке, и я не снесу тебе голову, то лично представлю боссу. В качестве лирического отступления, нужно сказать, что Нил не впервые встречал набирающихся в мафию "случайных знакомых". Обычная стратегия: столкнуться с каким-нибудь членом мафии — а стараются столкнуться с кем-то поизвестнее — произвести впечатление, напроситься в семью. Почему? Потому что, как говорят слишком серьезные для подобных правил взрослые, "никто не может сам представиться главе мафии", он должен быть представлен. Вот и получается, что невозможное количество — пара в год — желающих подставиться под пули ради семьи липнет к Нилу, как к консильери.

***

Чем этот парень зацепил Джостена, Нил и сам понятия не имел, но когда через пару дней его в очередной раз попытались пристрелить, он с удивлением отметил, что от киллера отстреливался не он один. Ему неумело помогал его случайный знакомый с батоном и мирной старостью. Конечно, как и обещал, разобравшись с киллером, Нил попытался пристрелить парня. Не слишком усердно, потому что парень все же умудрился не получить ранения и сбежать. На следующее утро Нил зашел к парню в гости и, как и обещал, представил его боссу, так что план парня по вступлению в семью, хоть и не идеально, но сработал. Поэтому парой месяцев позже Нил не чувствовал вины за то, что парня изрешетили пока тот принимал груженую контрабандой фуру. А ночью парень сам по себе ожил. В ту ночь Нил действительно ощущал себя в хорроре, когда на его шею свалился суперприз.

***

Но вернёмся в торговый центр. Для Нила не стало сюрпризом, что Клэр и Элисон спелись на почве моды. Сюрпризом стал тот факт, что Гордон влился к ним, будто там и был изначально. Сет, как в перерыве между примерочными, залом и переходом к следующему магазину, сказала Элисон, всегда имел хороший вкус. Нил смирился и принял свою судьбу: позволить знающим людям не позволить ему опозориться, или что там бывает, когда приходишь на важное мероприятие в костюме из прошлого века. Было хорошо. Все выходные Сет не выпускал Нила со стадиона и, что неожиданно и приятно, действительно продвинулся. Дело ли в мотивации или в чем-то еще, Джостен в принципе не задумывался, наслаждаясь приближением смягчения режима, а то до банкета оставалось 3 дня, а Эндрю еще не согласился составить ему компанию.