Красавица и чудовище

Столовая была такой же большой, как и весь дом, и декорирована в золотых и ярко-красных тонах. Эдвард занял свое место во главе стола. Белла пыталась не обращать внимания, с каким каменным видом он сидит или с какой беспечной грацией поднимает свой кубок. Потому что перед ней лежало больше еды, чем она видела за всю свою жизнь. Усики пара исходили от красочных кексов, сочного мяса и свежего хлеба. Количество еды, лежащее перед ней, поражало. Белла невольно задавалась вопросом: как можно вообще съесть все это, и даже не на ужин. Несмотря на то, как она пыталась бороться с собой, рот Беллы наполнился слюной, а взгляд приклеился к пустой тарелке перед ней. Такое изобилие. Такое ошеломляющее изобилие. - Ешь. – Эдвард показал на стоявшие перед ним блюда. – Пей. – Несколько бутылок вина, эля и даже свежего сока только и ждали, чтобы их открыли. Несмотря на то, что ее желудок требовал еды, Белла подняла голову и посмотрела перед собой. - Нет, спасибо, я не голодна. - Это так? – Краем глаза Белла заметила, что лицо лорда исказилось от недоверия. – Тогда ты не возражаешь, если я обслужу сам? Белла понадеялась, что ее молчание станет достаточным ответом. Эдвард сдержал слово и наполнил свою тарелку блинчиками, сосисками и рулетами. Хотя Белла очень сильно хотела есть, но не знала этого человека. Она не знала, что от нее хотят. Еда – слишком хороший способ дать ей наркотик или даже отравить ее. Наполнив тарелку, Эдвард ничего не съел. Вместо этого, к ужасу Беллы, он встал со своего места и подошел к ней, поставив тарелку перед ней. Белла ощутила аппетитный аромат, исходящий от нее. Только один-единственный кусочек стал бы наслаждением. Но она силой отвела взгляд от тарелки, сжав руки на коленях. Эдвард поглядел на нее сверху вниз. - Ты не будешь есть, хотя я обслужил тебя? Белла, наконец, посмотрела на него. И тут же пожалела об этом, заглянув в бесконечные черные ямы. Они еще больше ужасали в утреннем солнце. В них не было ни капельки свечения. Казалось, они поглощали весь свет, который только могли. Глаза сузились, ожидая ее ответа. - Нет, спасибо. - Чего ты боишься? – В его тоне не чувствовалось ни нежности, ни заботы. - Я не посмею съесть ни кусочка, пока не пойму, что от меня ожидается. – Снаружи Эдвард выглядел благородным человеком, даже имея злой характер. Но внешний вид может обмануть. - Ты планируешь получить выгоду от моего содержания в замке? – Она подразумевала рабство. Белла слышала, что в дальних землях такое безобразие все еще было распространено. Эдвард нахмурился и вернулся на свой стул, оставив тарелку перед ней. Белла выдохнула, как только он сел, достаточно далеко, чтобы она могла дышать нормально. Он начал наполнять свою тарелку, продолжая игнорировать ее присутствие. - Говори прямо. Что тебя беспокоит? - Я знаю, что в некоторых странах все еще распространено рабство. – Белла старалась говорить ровно и держать подбородок поднятым. Но даже с большого расстояния она заметила, как Эдвард сильнее сжал вилку, а потом прорычал: - Это так ты думаешь обо мне? Он поставил перед собой наполненную тарелку и устремил на Беллу взгляд. - Я не знаю тебя достаточно хорошо, чтобы придумать что-нибудь другое. Волей-неволей думается худшее. Эдвард вздохнул и провел рукой по безжизненным волосам, лишенным цвета, но по-прежнему густым. Даже с расстояния Белла видела, какие они мягкие. Ей пришлось силой загнать подальше неуместные мысли и придумать адекватный ответ. Но Эдвард заговорил прежде, чем она открыла рот. - Забудь про все это. Ты можешь даже пальца не поднимать, если не захочешь. С тарелки Беллы поднялся завиток пара и достиг носа Беллы. Она проигнорировала это, растерянно сведя брови. Он что, серьезно? - Сир, я все еще думаю, что вы так или иначе хотите получить выгоду от моего содержания. Он покачал головой. - У меня достаточно слуг, чтобы не нуждаться в твоей помощи. - Тогда что мне здесь делать? Он пожал плечами. - У тебя есть любимые занятия? Что-то, чем ты обычно занималась дома? – Эдвард поднял бровь, словно бы готовясь удивляться, если она скажет «да». - У меня не было ни матери, ни гувернантки, и никто не научил меня подобным вещам. – Ей не было стыдно признаваться в последнем, но она не хотела говорить про маму. Ей не требовалась его жалость. Белла была даже рада, что не увидела ничего подобного в его глазах. Он кашлянул, очевидно, не зная, что сказать по этому поводу. Это была обычная людская реакция, и небольшая часть Беллы радовалась, что ему некомфортно. Однако через мгновение она испугалась, увидев, что он резко встал. - Гарантирую, что еда безопасна. И, если ты ослабеешь, это будет только твоя вина. Несмотря на резкий тон, это звучало почти как забота. Белла задержала дыхание, когда Эдвард быстро прошел мимо нее к выходу. И уже почти было ушел, но задержался в дверях. - Кстати, ты выглядишь… лучше, чем раньше. Он почти с болью признал это, и Белла покраснела от его плохой попытки сделать комплимент. Конечно, это единственное, что он смог подобрать для нее, низкородной и обычной девушки. Любой будет выглядеть лучше, смыв с себя многослойную грязь, которая была на Белле в момент их первой встречи. Она обрадовалась, когда Эдвард, наконец, ушел. Понюхав тарелку и изучив лежавшее на ней, Белла осмелилась сделать первый укус. И еще раз обрадовалась уходу Эдварда, поскольку не смогла сдержать стона удовольствия. Хотя отец Беллы раньше преуспевал в делах, они никогда не ели такой еды. Она бросала в рот кусочек за кусочком и выпивала кубок за кубком сока незнакомого вкуса и золотого цвета. Она не имела представления, из каких фруктов он сделан, наверное, из экзотических и дорогих. Ее манеры улетели в окно, пока она утоляла свой голод. Белла как раз раздумывала, не съесть ли ей еще одно пирожное с земляникой, как позади нее раздался строгий голос: - Съешь еще кусочек, и твои внутренности вывернутся наружу. Эдвард. Со сжатыми руками и выпрямленной спиной. - Я не хотел напугать тебя, - чуть позже более мягко добавил он. - Нет, я уже закончила, - выдавила она, подаваясь телом вперед. Если он и понял, что Белла лжет, то ничего не сказал. Она не видела и не слышала его, пока Эдвард не заговорил: - Готова погулять со мной по замку? Удивительно, но он спросил, а не приказал. Встав со стула, Белла постаралась успокоиться. Каждый раз при их встрече она металась между его красотой и апатичным поведением, и все никак не могла вспомнить, у какого существа могут быть такие демонические глаза. Ничто не приходило на ум. - Я все же предпочитаю, чтобы меня сопровождала Элис, - максимально вежливо ответила Белла, глядя на него и игнорируя его сжавшуюся челюсть. - Сейчас она не расположена делать это. Белла заметила, как сжались в кулаки его руки. Он очень пытался оставаться спокойным. Хорошо. Она прикусила губу, задумываясь, что он будет делать. Если она опять откажет ему. - Я могу подождать. Он глубоко вдохнул, но больше ничем не показал своей неудовлетворенности. - Если ты сейчас пойдешь со мной, то я обещаю подумать об изменении в правилах. Сердце Беллы забилось, когда она подумала, что сможет гулять по замку сама. - Только подумать? – не сдержалась и надавила она еще сильнее, понимая, что ее не бросят за это в подземелье. Он резко выдохнул. - Хорошо. Если ты пообещаешь не создавать проблем, то я разрешу тебе гулять одной. Она переместила вес на другой бедро, размышляя, стоит ли оно того. Может быть, стоит провести рядом с этим медведем один день и покончить с этим, чем видеть его каждый раз при выходе из комнаты. - Договорились. Эдвард выпрямился, сцепив руки за спиной. - Тогда идем. Белла заколебалась, посмотрев на грязную тарелку. Эдвард ответил на ее незаданный вопрос, махнув рукой: - Это уберут слуги. Проглотив едкое замечание, Белла вынуждена была пойти за ним. Точнее, побежать, так как его длинные ноги шагали по скользким мраморным ступеням дальше, чем ее. Эдвард, должно быть, услышал, как она практически бежит за ним, так как умерил скорость. - Это правое крыло, - кивнул он в сторону большого коридора, но не пошел в него. – Там то, что тебе требуется: выход в оранжерею, танцевальный зал и библиотека. Не представляю, что ты захочешь еще, так что думаю, ты будешь находиться либо здесь, либо в столовой, либо в своей комнате. Белла закатила глаза, стоя за ним, чтобы он не заметил этого. Конечно, Эдвард предполагает, что на этом ее желания заканчиваются. С чего бы низкорожденному пейзанину хотеть чего-то, выходящего за грани еды и сна? Правда, она отметила, что Эдвард упомянул о библиотеке и оранжерее. Так что она через силу кивнула, и этого оказалось достаточно, чтобы Эдвард повел ее в следующую часть замка, которую назвал южным крылом. - Здесь живут слуги и находится кухня. Ты можешь заходить сюда, только никому не мешай. Она фыркнула. Боже упаси Беллу мешать слугам выполнять их обязанности. Еще один кивок с ее стороны. Белла боялась, что, если откроет рот, то выскажет что-нибудь нехорошее. - Ты понимаешь меня, Белла? – выплюнул Эдвард, пристально глядя на нее. Его брови слегка свелись. Она быстро отвела взгляд, но все еще чувствовала его мертвый взгляд. - Очень ясно. Он не очень удовлетворился ответом, но продолжил путешествие по замку. Они шли и шли, и Эдвард объяснял, что здесь - комнаты для переговоров, а здесь – для молитв. Еще несколько залов с картинами и гобеленами, и, наконец, они достигли холла, где располагалась ее спальня. - Есть вопросы? Хотя его выражение предупреждало Беллу не дразнить медведя, она не удержалась: - Да. Я заметила, что вы не показали мне верхний этаж. Эдвард оставался все таким же холодным и безжизненным, но его плечи чуть напряглись. - Туда запрещено ходить. Тебе даже нельзя подниматься по лестнице. Тяжело выдохнув, Белла пробормотала, что все поняла. Эдвард не обратил внимания на ее плохое настроение, слегка наклонив голову. - Хорошо. Теперь я ухожу по делам. Если тебе потребуется Элис или другая служанка, просто позвони в колокольчик в твоей комнате. - Колокольчик в моей комнате? Как кто-то может услышать тихий колокольчик в таком огромном замке? - Да. Там есть электронная кнопка, которая соединена проводом с сигналом в комнатах слуг, и они придут к тебе. Он использовал слова, которые Белла не понимала. - Электронная? Провод? Эдвард потер лоб подушечкой большого пальца, возможно, подыскивая способ для простого объяснения. - Точно. Я забыл, что в твоем доме не было таких вещей. – Эдвард немного помолчал, подыскивая слова. – Понимаешь, когда ты нажмешь кнопку в твоей комнате, то она пускает сигнал, который идет по проложенным в стенах проводам и доходит до комнаты слуг. Белла закрыла рот и притворилась, что поняла его объяснение. - Неважно, как оно работает. Я отказываюсь призывать людей как собак и могу справиться сама. Эдвард только вздохнул и запустил руку в волосы. Белла уже заметила, что так он выражает свое недовольство. - Белла, пожалуйста. В этом замке есть вещи, которых ты не поймешь. Мои слуги здесь, чтобы помогать тебе. – Игнорируя то, как ее имя слетело с его губ, Белла приподняла подбородок. - То, что они поклялись служить тебе, не означает, что вся их жизнь стала твоей. Он только хмыкнул. Редкий смешок пробился сквозь его чувства. - На самом деле так и есть. Это определение служения. Проглотив свои смешанные чувства к стоявшему перед ней мужчине, Белла спокойно ответила: - Если я вам потребуюсь, то буду в саду. - Замечательно. Я пошлю туда Элис. - Нет необходимости. Я предпочитаю гулять одна. - Я настаиваю, чтобы ты не выходила одна из замка. – Он жестко посмотрел на нее, и Белла защитно скрестила руки. - Почему? Я считала, мне дозволено уединение. Эдвард заколебался, прежде чем ответить. - Даже в дневном свете может скрываться… опасность. Белла заморгала, пытаясь не концентрироваться на том, что это может означать. - Мы приехали сюда во время темноты. И вы сказали, что здесь нет опасности? На его губах мелькнула улыбка. - Это потому, что с тобой был я. Удивительно, какое огромное у него эго. Белла глубоко вдохнула, прочищая мысли. - Хорошо, присылайте Элис. С вами нет смысла спорить. Второй призрак улыбки мелькнул на его губах. Бела задумалась: а увидит ли она настоящую улыбку Эдварда, пока живет здесь? Наверное, нет. - Ты быстро учишься, - подметил Эдвард, удивительно насмешливо глядя на нее. После глубокого поклона, оставившего Беллу еще более растерянной, Эдвард удалился с той самой странной, не требующей усилий грацией, присущей некоторым животным. - Леди Белла! – воскликнула Элис, обнаружив Беллу сидящей на скамейке в центре сада. - Элис! – Белла не могла сопротивляться обескураживающему жизнелюбию девушки. По крайней мере, здесь у нее есть подруга. Хорошо, что она может легко выходить сюда, несмотря на предупреждения Эдварда о «скрывающейся поблизости опасности». Оставим это на его запугивающую тактику. - Тебе нравится свежий воздух? - Конечно. Я представляю, как здесь будет красиво весной. Элис многозначительно кивнула. - Не могу дождаться, когда ты увидишь его. Это если останешься настолько долго. Белла силой улыбнулась. Эдвард не говорил слугам, на какое время она появилась здесь. - Элис, что говорил обо мне Эдвард? - Наш хозяин сказал, что оказывает твоему отцу любезность, заботясь о тебе до тех пор, пока он не встанет на ноги. Он сказал, что вы разорились из-за плохих инвестиций. В этом отношении Эдвард не соврал, но Белла не знала, откуда у него эта информация. Зато во всем остальном он кормил всех ложью. Белла не знала, стоит ли рисковать, вызвав гнев Эдварда, и рассказать Элис правду. Может быть, если служанка узнает, что Беллу забрали против ее воли, то поможет ей удрать домой. - Да, и я очень благодарна ему, - солгала Белла, решив подождать и пока узнать Элис получше. Ей нужно полностью доверять девушке, прежде чем просить ее предать хозяина. Элис радостно улыбнулась Белле и присоединилась к ней, наслаждаясь необычно солнечным днем.