Красавица и чудовище

- Элис, я не надену это! Следующим утром служанка с хитрой улыбкой на лице держала в руках кроваво-красное платье. - Белла, пожалуйста, в этой стране оно не считается даже на чуточку неприличным, - ободрила Элис, тихо хихикнув. Неприличным! Белла не знала, что хуже: низкий вырез или греховный цвет. Ее не особенно волновало, в чем увидит ее Эдвард, но, по крайней мере, хотела выглядеть сообразно нормам морали. Платье походило на то, что носили дорогостоящие дамы полусвета. - Пожалуйста, Элис, может быть, в другой раз. – Белла уже немного больше знала Элис и понимала, что такой ответ она воспримет лучше, чем жесткий отказ. - Хорошо. Но я надеюсь, что долго ждать не придется. Оно потрясающе подходит вам. Белла не стала отвечать, перебирая наряды в гардеробе. Найдя скромное розовато-лиловое платье, она вытащила его, пока Элис не предложила что-то другое. - Что вы хотите сегодня делать, леди Белла? Опять гулять по саду? – робко спросила Элис, укладывая волосы Беллы. Пленница не помнила, чтобы кто-то, когда-то так играл с ее волосами. Возможно, этого не было никогда. Так что она пообещала себе наслаждаться этим все время, пока живет здесь. - Нет. Я хочу, чтобы ты показала мне верхний этаж, - с показным равнодушием сказала Белла, тайно наблюдая за реакцией Элис. Пальцы, перебирающие ее волосы, замерли. - Я советую не делать этого. Лорд Эдвард – понимающий человек. – Белла не удержалась и фыркнула. Элис игриво дернула ее за волосы. – Он не принимает непослушания. – Белла не пропустила опасности в предупреждении Элис, но решила сидеть спокойно, пока Элис заканчивает прическу. Белле оставалось довольствоваться изучением дозволенных частей замка, пока Элис выполняет свои обязанности. Она предложила помощь, но служанка практически процитировала Эдварда: «Она должна делать только то, что разрешено». И Белла осталась сама по себе. Она хотела выйти в сад, но передумала, вспомнив предупреждение Эдварда. Неважно, какая именно опасность скрывается там, Белла не хотела обнаруживать ее на личном опыте. Подумав, как еще она может насладиться природой, по которой очень тосковала, Белла, наконец, вспомнила об оранжерее. Превосходно. Теперь осталось только найти ее. Но, конечно, Белла не смогла правильно найти то крыло, которое Эдвард показывал ей. Все коридоры выглядели одинаково. - Это личное пространство лорда, - предупредила служанка. - И? – Белла пыталась показать только свой интерес. Она не хотела показывать Элис, насколько ей хочется изучить верхний этаж. - Что это за лабиринт такой? - Помочь тебе чем-нибудь? Белла вздрогнула, обнаружив рядом с собой Эдварда. Ухмыляющегося Эдварда. Он слышал, как она говорила с собой. Просто великолепно. - Почему все коридоры в замке выглядят одинаково? Его хорошее настроение быстро исчезло, выражение вернулось к обычному. - Мой отец так решил. Не спрашивай, почему. - О. Хорошо. – Белла сложила руки вместе. – Я искала оранжерею. Эдвард поднял бровь. - Какое совпадение, я как раз направлялся туда. - Правда? – Белла попыталась скрыть свое неверие. - В это так сложно поверить? - На самом деле, да. - Почему же? Он скрестил руки, редкий знак естественности. Белла попыталась не заметить, как выступают напряженные бицепсы из-под толстой ткани дублета. - Мне казалось, ты не из тех, кто будет наслаждаться видом растений. – Больше походило на то, что он - мрачный грубиян, который наслаждается контролем всех, попавших в его лапы – мысленно добавила она. - На самом деле нет ничего, что нравилось бы мне больше флоры. Процесс выращивания может очень… увлекать. – У Беллы создалось ощущение, что он говорил не только о растениях, но никак не отреагировала. - Очень хорошо. Но предупреждаю, что не расположена разговаривать. Уголок его рта слегка дернулся. - Понимаю. Белла кивнула, жестом побуждая Эдварда идти. - После вас. Он направился вперед, и Белла вне своей воли восхищалась его видом сзади. Когда Эдвард внезапно кашлянул, она задумалась: не почувствовал ли он ее румянец? - Тебя интересует садоводство? - Можно сказать и так. Хотя дома садом занимались сестры. – Белла не понимала, почему вдруг ей захотелось поделиться с ним. Но это было правдой. Сад – единственное, из-за чего Джессика и Лорен могли запачкать ручки. Руки Беллы вечно были в грязи, так как она каждый день работала ими в лесу. С этой мыслью она спрятала свои загрубелые руки в складки своей юбки. Но Эдвард не обратил на это внимания, бросив на нее косой взгляд. - У тебя не было желания? Белла заколебалась, не зная, как объяснить ему. Не осмеет ли он ее, если узнает, что она охотилась в лесу каждый день и приходила домой только для того, чтобы работать еще больше? - У меня не было времени, - просто объяснила она. Эдварда или не заинтересовало это, или он понял, что Белла больше не хочет об этом говорить. - Сейчас у тебя будет много свободного времени, - просто ответил он. Белла стиснула зубы, уловив намек на вечность, которую проведет здесь. Но не успела ответить, так как Эдвард остановился перед ней. Она даже не видела, что они уже добрались до покрытых инеем дверей, очевидно, выходивших в оранжерею. После сильного толчка двери распахнулись, и Белла затаила дыхание, посмотрев внутрь. Зелень. Бесконечное море зелени. Белла никогда не видела столько зеленого за всю свою жизнь. Она смотрела вокруг, раскрыв рот, пока Эдвард вел ее по узкому проходу между растениями. Белла изо всех сил старалась держаться, поедая глазами раскрывающийся перед ней вид. Такие яркие оттенки, бесконечное море цветов поглотили ее. Только в своих мечтах она могла представить такое количество природных красок, что сейчас росли перед ней. Размеры оранжереи тоже поражали ее. Она даже забыла, что рядом идет Эдвард – настолько помещение было большим. Посреди зимы стеклянный потолок и стены позволяли теплу оставаться в помещении. Белла не выдержала и коснулась близрастущего папоротника, пропуская его листья между пальцами. - Белла? – Она подпрыгнула, поворачиваясь к Эдварду. Лорд, конечно, приготовил для нее какую-нибудь пакость. – Прости, что испугал тебя, но должен предупредить, что ухожу по делам. Здесь я оставлю тебя. - Конечно, - кивнула Белла, и ее глаза с сожалением оторвались от окружения, чтобы встретиться с взглядом Эдварда. Теперь она заметила, что его потрясающе красивое лицо слегка смягчилось. Темные брови расслабились, отпуская обычно живущее в них напряжение. Глаза все еще оставались бесконечно черными, но Белла, кажется, заметила в них слабый отблеск яркого света. Он впервые с момента их встречи так потрясающе выглядел. Но это выражение быстро исчезло. Эдвард прежним холодным тоном произнес: - Не создавай проблем. Он еще раз, колеблясь, посмотрел на нее, возможно, смутившись от ее потрясенного взгляда. Белла моргнула. - Я попытаюсь. Белла не предполагала шутить, но получила от стоявшего перед ней мужчины легкий намек на улыбку. - Я не ожидал ничего большего. С этими словами Эдвард растворился в зелени. Большую часть дня Белла провела, изучая бесконечную оранжерею. На столике в углу она нашла пару книг. Точно по ее вкусу они содержали информацию, рисунки и описания растущих в оранжерее растений. Белла даже не мечтала о таком. Она потеряла счет времени, перелистывая страницы, сравнивая растения с изображенными на рисунках. Она опознала примерно двадцать разновидностей и запомнила их названия, когда услышала непривычный шум. Это был странный стон, последовавший за шумом бегущей воды, и, кажется, он исходил откуда-то сверху. Белла подняла голову и увидела несколько тонких трубок – кажется, так Элис назвала их, рассказывая о водопроводной системе. Место их соединения разошлось. Белла подумала, что это странно, и наклонила голову, чтобы понять, откуда идет шум. Прежде чем она успела удрать или хотя бы закричать, через трубы прямо на нее вылилась потоком вода. Белла отчаянно пыталась найти выход, но всю оранжерею заливали потоки воды. Судя по всему, загадочные случаи в замке никогда не прекращались. Белла осознала, что смотрит на нечто непонятное на стене. Как там Эдвард называл подобную кнопку в ее комнате? Электроника? Эту тоже можно нажать? После бесплодных поисков пути наружу Белла все-таки нажала кнопку. Она уже промокла до костей, и вода была холодной и освежающей. Можно было только представлять, как рассмеется Элис, услышав о неожиданном купании Беллы. Она облегченно выдохнула, когда, наконец, заметила стеклянные двери выхода из оранжереи, и рассмеялась. Наверное, она сейчас походила на мокрую крысу, и оставалось только надеяться, что никого не встретит по пути в свою комнату. Но, конечно, это не сработало. Как только Белла подошла к дверям, они распахнулись перед ней сами. Эдвард. С растрепанными волосами, что заставляло предположить: он бежал. Хотя его кожа не изменила бледного цвета, а дыхание не участилось. Мертвенный вид напомнил, что он только притворяется человеком. - Эдвард, - покраснела Белла, вспомнив, что промокла до костей. - Белла. – Его взгляд исследовал ее тело, брови сошлись вместе в болезненном выражении. – Мне очень жаль. Я должен был предупредить, что поливочная система включится в пять. Поливочная система. Вот так это называется. Белла занесла новое слово в свой разум. - Мои глубокие извинения… Он оборвал себя и быстро перевел взгляд на ее лицо. - Я заменю платье. Белла посмотрела на мокрый шелк, облегающий ее тело. Жаль, потому что ей действительно нравился его цвет. - Неважно. Это было даже весело. Ее глаза тоже отметили отсутствие дублета на Эдварде. Он сейчас оставался только в тонкой рубашке с закатанными рукавами, обнажающими мускулы на руках. Почему она раньше не замечала, как ему идет одежда? Но Эдвард кашлянул, эффективно прекращая наблюдения Беллы. - Я немедленно пришлю в твою комнату Элис. С низким поклоном он ушел, не сказав больше ни единого слова.