Разговаривая с тобой...

18 сентября 2018

Пальметто, Южная Каролина

Эндрю ненавидел утренние пробежки. Буквально терпеть не мог свои ноющие мышцы, тяжёлое, сбитое дыхание, быстро бьющееся и отдающее болью в груди сердце, и пот, который бежал с него в три ручья. Также Эндрю Миньярд терпеть не мог жаркую погоду, которая никак не способствовала его тренировке, а только усугубляла мучения. Он ненавидел и громко поющих птиц, которые действовали на нервы допоздна работающего блондина с пяти утра. И с лютой ненавистью он смотрел на других бегунов, которые бежали с лёгкой и умиротворённой улыбкой на лице, как будто в них вселился сам Кевин Дэй или, что ещё хуже — Нил Джостен, которому хорошая пробежка наверняка приносила даже больше удовольствие, чем его жена и любовница одновременно — судебная психиатрия. Эндрю усмехнулся, вспоминая, как однажды встретил бегущего по тропинке Нила (кстати, полностью мокрого (скорее всего от дождя)) в часа так три ночи. Кстати, он был не настолько умиротворённым тогда, как в данный момент... Стоп, что? Эндрю, вытаращив глаза, вытащил из уха наушники и попытался незаметно развернуться, дабы этот навязчивый человек его не заметил. Но у Джостена явно был орлиный взор и скорость пантеры, раз он уже через пять секунд оказался рядом с Эндрю, чуть сбавив скорость и приветственного кивнув. Эндрю ему не кивнул в ответ. — Невежливо не здороваться со знакомыми людьми. — сухо и как бы равнодушно бросил Нил, не отставая и не обгоняя Миньярда. Эндрю же старался не обращать внимая на жилистую фигуру собеседника (если бы он хоть взглянул на ноги Джостена, то точно бы сказал что-нибудь необдуманное и неприличное для людей, манеркой общения которых является скрытая ненависть и насмешка друг над другом), глядя куда-то в сторону деревьев, на которых сидели стаи громко поющих птиц. — Дэн и Элисон прислали вам списки всех найденных убийц, которые совершили преступления на почве ненависти за последние девять месяцев? — якобы интересуясь работой спросил Нил, явно не являясь идиотом, который бы не знал, что отчёт присылают абсолютно всем сотрудникам, участвующим в деле. — Конечно. — ровно ответил Эндрю. — Что вам нужно, Джостен? — вздохнул он, и Нил беззлобно хмыкнул на такое обращение. — Мне нужна ваша помощь в отборе тех, кто бы точно смог набить метку Мстителя. — сказал Нил и на минуты так три они замолчали, продолжая двигаться почти нога в ногу. Эндрю краем глаза заметил вдалеке такого же бегуна, как и он: взмокшего, обессиленного и злого. И когда этот бегун приблизился, то оказался Сетом Гордоном, который выглядел ещё хуже Миньярда, заметившего краем глаза брезгливый, презрительный, и даже слегка удивлённый взгляд Нила, направленный на фигуру Сета. — У меня лекция в университете сегодня. — продолжил он, не сводя глаз с Сета и пытаясь прочитать по губам всё, что тот бормочет себе под нос. — В одиннадцать тридцать я уже буду в офисе. — Эндрю заметил, что Джостен даже не спрашивал, а ставил перед фактом. И если бы такой тон использовался в любой другой теме, а не в теме Мстителя, то Эндрю бы уже давно послал Джостена куда подальше. Но сейчас он лишь кивнул и пренебрежительно махнул рукой в сторону Нила, как бы делая ему одолжение. — Хорошо. — ответил Эндрю. — А теперь прошу вас, Нил, дайте мне домучаться в одиночестве или хотя бы в дуэте с таким же несчастным Гордоном. — Как вам угодно. — пожал плечами Нил и сказал с ноткой поучительности (наверняка он уже входил в образ профессора, который надевал раз в неделю). — Начинайте с малого. Не мучайте свой организм. — и побежал дальше, кивая развалившемуся на траве Сету, и сказав что-то о хорошей выдержке с похмелья. Эндрю, взглядом проследив за Нилом Джостеном и увидев, как тот скрывается за поворотом, остановился и начал быстро и часто дышать, оперевшись руками о колени. Боже, как же он ненавидел бегать. — Тебе пора бросать дымить. — хрипло рассмеялся Сет, приподнявшись на локтях только для того, чтобы дотянуться до бутылки с водой и осушить её полностью. — Да ты что? — фыркнул Эндрю и, достал телефон, дабы посмотреть на карту, ведь пока он беседовал с Нилом Джостеном, то свернул с пути, причём незаметно для самого себя. Посмотрев по карте, он понял, что находится среди старых домов, которых конкретно в этом районе уж очень много, и в которых можно с лёгкостью заблудиться, как в глухом лесу, ведь здесь обитают только пенсионеры и Нил с Сетом. Но, если честно, возможность застрять среди кучи похожих друг на друга построек его напрягала куда меньше, чем факт того, что Нил Джостен попросту заговорил его, и что Эндрю совершенно этого не заметил. Предательский внутренний голос прошептал что-то о том, что Эндрю этого не заметил только потому, что ему нравится компания Нила Джостена, но он сразу же послал этот голос нахрен и побрёл обратно домой, желая рухнуть на кровать и забыть само слово «бег», как страшный сон. Нил преподавал в Госудаственном Университете Пальметто полгода, но уже в первый день своей работы там он мог сказать, что сложись его судьба иначе, то он бы точно стал преподавателем, наслаждаясь тем всеобъемлющем вниманием студентов, которого ему так не хватало когда-то давно. Ему нравилось, когда его слушали, а что самое главное — слышали. Это чувство, когда тебе внимают, когда тебя уважают, делятся мнением и даже зовут на студенческие вечеринки (Нил преподавал раз в неделю, из-за чего сразу же попросил студентов не относится к нему, как к профессору с тридцатилетним стажем) никак не описать словами. — Всем доброе утро, — Нил вошёл в кабинет ровно со звонком, искренне улыбаясь пришедшим студентам. — вчера я вспомнил об одной серийной убийце по имени Лэя Мюррель... — он кинул свой портфель на стул, а сам уселся на краешек стола. — Если кто-то из вас сейчас мне назовёт все детали её «стиля», то я вам куплю кофе в кофейне, а не ту университетскую бурду, которую вы хлещете литрами. Сразу же поднялись несколько рук, половина обладателей которых старалась «незаметно» прогуглить данный вопрос. И была только одна девушка, которая, казалось, старалась дотянуться до чего-то очень высокого и невидимого своей рукой, глядя прямо в глаза Нилу без капли страха и застенчивости. — Робин Кросс, — попросил он, кивая ей. — прошу. Девушка встала, еле трясущейся рукой поправила свои волосы и ответила: — Лэя Мюррель убивала в период с 2008 года по 2017 год. Предпочтений в плане пола жертвы у неё не было. Она просто знакомилась с ними в интернете, заводила милую беседу, а затем приглашала на свидание в самые разные места. Убивала быстро, местами излишне жестоко. Ей дали пожизненное заключение. — когда она начала говорить, было ощущение замкнутости и волнения, которое испытывает каждый студент при ответе. Но далее она обрела уверенность, сказав всю информацию чётко и громко, никому не давая возможности сомневаться в своих словах. «Далеко пойдёт девчонка» — хмыкнул Натаниэль, и Нил был с ним полностью согласен. — Робин, какой кофе вы любите? — улыбнулся он, породив волну безобидных смешков. — Американо. — сказала девушка, улыбнувшись. — Хорошо. — ответил Нил. — Присаживайтесь на место. — подождав, пока Робин сядет обратно и кинет пару фраз своим подругам, Нил продолжил: — Робин не упомянула одну важную деталь, благодаря которой Лэю Мюррель — любимую дочь известного бизнесмена смогли поймать. — Нил быстро включил ноутбук и вывел изображение разодетых в самые красивые и дорогие вещи трупов, оставленных Мюррель. — Лэя любила покупать своим «избранникам» и «избранницам» одежду. На этом она и прокололась в октябре прошлого года, купив для своей последней жертвы платье, которое было в наличии только в трёх магазинах во всех Соединённых Штатах. — он переключил слайд на изображение десятилетней давности. — Самой её первой жертвой стал её парень, её самая первая и самая сильная любовь, который намеревался поступить колледж в другом штате, что означало их неизбежное расставание. И Лэя не могла такого допустить, убив своего парня на выпускном в костюме, который сама и подарила. — Нил снова переключил слайд. — Следующей её жертвой стала девушка, с которой они познакомились на студенческой вечеринке и встречались на протяжение полугода, пока Лэе не стало скучно. На допросе Мюррель довольно открыто сказала, что она после своего первого бойфренда — Майка Уилсона, так никого и не полюбила. Все остальные люди, с которыми она имела какие-либо романтические отношения были для неё просто куклами, которых можно было одеть в красивую одежду и поиграть. — Нил подождал, пока студенты запишут всё, что он говорил, продолжая: — Она действительно убивала быстро и, надо сказать, очень изобретательно. — Нил включил слайд, где жертва лежит на земле в красивом, пышном белом платье, издалека похожим на свадебное, а из её глотки торчит что-то острое. — Это заколка? — удивлённо спросил один из студентов — Джек, который со своей девушкой Шиной были, пожалуй, единственными, кто в открытую ненавидел Нила Джостена, считая, что он не имеет права называться психиатром из-за своего «посредственного» отношения к пациентам. К слову, Нил никогда не обращал на это внимание. Его мало волновало мнение посторонних. — Да. — кивнул Нил. — Причём заколка эта очень дорогая и из лимитированной коллекции, что, кстати, очень помогло в расследовании, ведь после этого убийства стало понятно окончательно, что убийца не бедствует. Круг значительно сузился в тот момент. — Мюрель же полностью признала свою вину? — будто бы пытаясь вспомнить, нахмурилась Робин. — Трудно сказать. — покачал головой Нил. — Она не отрицала, но и не подтверждала. Когда я спросил её, почему именно заколка — она ответила, что это красиво. Но когда я спросил о способе убийства последней жертвы, Лэя молчала. — Нил сделал паузу, переключив своё внимание на пульт с западавшими кнопками. — Сейчас я включу вам видео с допроса Мюррель, а затем видео с зала суда. Но буду их переодически останавливать и спрашивать вас о том, что вы думаете и как бы вы отреагировали на те или иные слова вашей собеседницы. — Мы психологи, а не следователи, сэр.— недовольно протянул Джек. — Нам нужны видео ваших разговоров с Лэей Мюррель, а не её допроса людьми, мало относящимися к психологии. Все резко замолчали, когда мистер Джостен рассмеялся, а затем, спустя минуты три какого-то ненормального смеха, выпрямился с каменным лицом, сказав холодным, не терпящим возражений голосом: — Вы ещё не психологи, Джек. И станете ли вы ими зависит в немалой мере от меня. Поэтому я не стал бы ссориться с собой, ведь тогда шанс на допуск к практике у вас может значительно упасть. — Нил снова уселся на стол и продолжил: — Но если у кого-то назрел такой же вопрос, как и у прогульщика-Джека, то я поясню... — он очень ритмично постучал пальцами по столу, пробегаясь взглядом по каждому студенту, тем самым доводя их до трясучки и показывая, что не смотря на свою молодость и внешнюю доброту, он мог не только показать клыки, но ещё и воспользоваться ими. — Без просмотра допроса вы не сможете сделать грамотный вывод, основанный не только на вашей непосредственной беседе с преступником, но и на взгляде со стороны. Я сейчас попрошу вас рассказать мне психологический портрет Мюррель, который бóльшая часть из вас уже наверняка составила. Вперёд. — он указал на первую поднявшуюся руку. — Вы, мисс Уайт? Что вы думаете о Лэе Мюррель, узнав немного больше о её небольшом хобби, помимо хождения по бутикам и увлечения техникой? — Нил наклонил голову набок и взмахом руки попросил остальных перестать перешёптываться. — Я считаю, — уверено начала Уайт. — что Лэя Мюррель уверенная в себе женщина, которая, наверняка к своему собственному сожалению, до сих пор не может забыть свою первую любовь. И другие люди для неё не больше, чем игрушки, которые только временно удовлетворяют её желания. — Можно ли назвать её мстительной? — спросил Нил. — Нет. — покачала головой студентка. — Она просто обычный человек, с сильно пошатнувшейся психикой. — Как и все мы с вами, — кивнул Нил. — спасибо за ваше мнение, мисс Уайт, оно было полезным, но в одном единственном месте не точным... Лэя Мюррель — неуверенная в себе девушка. И сейчас вы все в этом убедитесь, когда мы просмотрим записи. — Нил нажал на «плей» и внимательно стал наблюдать за поведением студентов, половина из которых решила всё своё внимание сосредоточить на просмотре записей, а вторая половина старалась всё побыстрее законспектировать, время от времени поглядывая на Джека с явным неодобрением на лице. И именно по этой причине Нил и любил преподавание. Любил, когда его не только слушали и слышали, но ещё и перенимали взгляды и мнения. Ему нравилось оставлять частички себя в светлых умах студентов. Но также его и восхищало чувство пусть и такой незаметной, но власти, которое кружило ему голову ещё сильнее, чем Сету Гордону кружат голову наркотики. И Нат... Нил не желал отказываться от этого чувства точно также, как и Сет не желал избавляться от наркотиков. Нил, сидя с чашкой кофе, читал одно досье за другим и понимал, что половина из этих людей точно не носят букву «М», ведь они были просто обычными людьми, которые никогда не имели дела с криминалом или с чем-нибудь незаконным. У них не было тяжёлого детства или несчастной жизни. И убийства, совершённые ими были не спланированными, а сделанными либо по-пьянье, либо в период минутной ярости. «Такер Хант тоже убил в период ярости» — напомнил Натаниэль скучающим тоном. — Нет. — Нил, медленно помотал головой в отрицании. — Такер Хант планировал это убийство на протяжении двух недель. Это было не убийство из ярости. Это была натуральная месть, из которой Хант сделал целое шоу. Вспомни, как он убил свою возлюбленную и друга. Их растерзанные трупы были выложены так, словно являлись частью композиции, место которой в музее. — признаться, Нил в какой-то мере восхищался Хантом. У этого человека была до животного ужаса отвратительно прекрасная, тонкая душа, которая, к сожалению, была очень неустойчивой и поддавалась малейшему давлению. Нил и человек, который решил использовать имя Мстителя являлись этому подтверждением. В своё время Мэри научила его слышать любой шорох, поэтому Нил не мог не услышать приближающегося широкими и быстрыми шагами к его кабинету человека. Но впрочем Нил прекрасно знал, кто сейчас войдёт, поэтому секундное замешательство, перемешанное с долей паники исчезло в момент, когда Эндрю Миньярд вошёл в его кабинет без стука с самым недовольным выражением лица, которое буквально кричало о ненависти ко всему окружающему. — Ещё раз здравствуйте, Эндрю, — Нил отсалютовал ему чашкой кофе и кивнул в сторону барной стойки, наткнувшись на требовательный, вопрошающий взор блондина. — Сливки и молоко в холодильнике. Эндрю такими же быстрыми и удивительно широкими для человека его роста шагами прошёл через весь кабинет и начал готовить себе горячий шоколад резкими и неуклюжими движениями, сбивая и пачку какао и посудину, на которую Нил складывал использованные чайные пакетики. Нил проследил, как Эндрю снова прошёл через весь кабинет до ванной комнаты и обратно, уже с совочком и веником в руках, дабы убрать осколки и выкинуть, как он думал, «мусор», который Джостен по каким-то причинам хранил. Нил терпеливо и снисходительно смотрел на Эндрю, не сводя глаз. Издалека казалось, будто Нил — большой и ленивый кот, который следит за бесстрашной мышью из-за чистого развлечения. — У вас плохое настроение, Эндрю? — поджав губы в безмолвном, но в таком остром интересе, спросил Джостен и закинул ногу на ногу, словно Эндрю пришёл к нему на приём. Эндрю допил свой горячий шоколад и быстро оказался около Нила, сев около него и развернув его ноутбук к себе. «Он ведёт себя как надувшийся мальчишка» — беззлобно хмыкнул Натаниэль. «Мне это нравится» Нил, сдерживая улыбку, молчал, как бы давая время Миньярду на передышку, в течение которой он успокоится. Следующие минут двадцать они сидели в полной тишине, нарушаемой лишь тиканьем часов, клацаньем компьютерной мыши, и тихим пением Натаниэля, которое, впрочем, слышал только Нил, практически незаметно покачиваясь из стороны в сторону. — Все эти, — нарушил молчание Эндрю ровным и спокойным голосом, указывая на те досье, которые Нил уже проверил. — не подходят, ведь все люди, «следовавшие» за Мстителем — довольно умные и обладают нездоровой психикой. Они не станут совершать импульсивные поступки, какими являются такие «примитивные» убийства, как удар ножом в сердце или пуля в голову. Такая быстрая смерть противоречит самой идее «мести». Нил уже пусть и не скрывал свою улыбку, но спросил серьёзно: — Два последних убийства Мститель совершил самым примитивным способом — пулей в голову, как вы выразились. — Он был в стрессе. — не теряя спокойствия, пояснил Миньярд. — Убийство Малькольмов было спланированным. И Мститель наверняка планировал для них какую-нибудь страшную смерть, но в последний момент просто испугался и поддался инстинкту бегунка, который присутствует в каждом человеке. И если «последователи» Мстителя не глупцы, то они тоже поняли это, и никто из них всё равно бы не совершил такое «простое» убийство. — Потому что их толкают к изощрённости. — кивнул Нил. — Тот, кто всем этим курирует и направляет людей к этому. Только вот зачем? Эндрю ответил практически сразу же: — Либо он такой же одержимый, либо занимается этим ради забавы. — Но ты склоняешься к первому. — Я склоняюсь к первому. — подтвердил Эндрю. — И я склоняюсь к тому, что этот человек был первым, кто стал «последователем» Мстителя. Он был первым, на кого убийца произвёл сильное впечатление. Нил встал с места и направился к барной стойке, дабы налить себе ещё кофе (желательно самого ядерно-горького), и сказал: — Это всё равно нам мало даёт, Эндрю. Пока мы не найдём источник распространения этой «идеи», то к создателю этого всего мы не приблизимся. — он неопределённо помахал рукой, а затем, налив себе кофе, сел обратно на место. — Давай лучше подумаем над теми, кто потенциально может быть носителем буквы «М». — Нил пару раз щёлкнул мышкой и открыл папку с отобранными досье. — Те досье, которые ты смотрел действительно точно не являются носителями метки. А вот эти — вполне. — Нил открыл файл с чистосердечным первого преступника, написанным резким и импульсивным почерком, обладатель которого находился в состоянии сильного стресса, перемешанного с агрессией и злобой. — Нет. — покачал головой Эндрю, прочитав текст. — Исходя из чистосердечного, показаний полицейских, занимающихся этим делом, и решением суда, я могу сказать, что этот человек слишком... — он пощёлкал пальцами в воздухе, пытаясь словить нужную мысль. — Высокомерный. — закончил за него Нил. — Пусть он и очень близок к тому, чтобы назваться психопатом, но нам он не подходит. Люди с таким характером, как у него совершенно не подчиняются никому и ничему. Такие, как он ведут за собой людей, а не слепо следуют за «идеей» мести и справедливости. — Да. — кивнул Эндрю, чувствуя внутри какую-то искру удовлетворения от понимая того, что они с Нилом мыслят практически одинаково. — Даже если ему «магическим образом», — сухо продолжил он, показывая кавычки в воздухе. — и пришла идея о мести и справедливости с дополнением о поклонении безликому убийце-миротворцу, этот человек бы просто отмёл эту мысль в сторону. Давай дальше. Нил перелистнул слайд на следующее досье и сразу же открыл файл с чистосердечным, написанным, в отличие от первого, ровным печатным почерком и крайне официально, будто бы преступник, а точнее преступница писала резюме или рабочее письмо. Эндрю, дочитав признание, начал смотреть все материалы, связанные с делом этой женщины, и наткнулся на видео со дня рождения убитого этой ею мужчины (её мужа), в котором убийца, говоря тост, на полном серьёзе сказала, что убьёт мужа, если тот изменит. — Все подумали, что она шутит тогда. — сказал Нил, пожав плечами. — Но спустя пятнадцать лет она застаёт мужа с любовницей, а затем спустя месяц убивает сначала его, а потом и её. Но интересен тот факт, что до замужества, у неё был бойфренд, который очень сильно пострадал после того, как проводил коллегу до дома. — Она не подходит. — выслушав Нила, покачал головой Эндрю. — Эта женщина просто сдержала своё слово, данное ещё тогда, когда Мститель сидел и учил математику. Да и если исходить из твоих слов, то можно смело сказать, что убийство неверных — это её кредо по жизни. Ты как вообще досье отбирал? — он фыркнул. — Давай дальше. — К вашему сведению, Эндрю, — колко ответил Нил. — я отбирал по самым заметным признакам. Просмотреть абсолютно все документы я бы банально не успел. — он перехлестнул на следующее досье и откинулся на спинку кресла. Следующие полтора часа они только и делали, что читали признания убийц, написанные с разной степенью адекватности, и шерстили все отчёты полицейских. И всё было бестолку до одного момента. — Давай прочитаем отчёт от психиатра, — устало сказал Нил, открывая файл. Янтарные и ярко-голубые глаза начали бегать по строчкам, написанным явно впопыхах и с парочкой грамматических ошибок, что свидетельствовало о том, что отчёт был написан в последний момент. И именно эта делать уже было расстроила мужчин, ибо доктор, писавший это, мог пропустить важные детали, но тут они одновременно наткнулись на окончание текста: «... Хочу отметить излишнюю нервность пациента и постоянный взгляд куда-то в сторону, будто бы он видел там кого-то. Также мистер Мартинс постоянно держался за свою руку и выводил указательным пальцем около запястья какую-то фигуру очень похожую на букву «М», хотя я могу ошибиться.

С уважением,

Доктор С. Т. Грант»

— Где сейчас находится убийца? — спросил Нил, перечитывая этот отрывок уже в четвёртый раз. — В Сан-Антонио. — ответил Эндрю. — Сидит в местной колонии уже полгода. Нил кивнул: — Тогда я направляюсь в Техас. Вы со мной, Эндрю? Миньярд задумчиво покачал головой в отрицании: — Мы с Уокер сегодня вечером уезжаем в Вирджинию. Там произошло убийство подростка, и если судить по фотографии, то это вполне может быть убийца, которого мы ищем уже второй год, и который уже несколько месяцев не вылезал на поверхность. — Это то, что вас так сегодня расстроило? — спросил Нил, снова поднимая тему того, как Миньярд зашёл в этот кабинет. — Вы приедете до понедельника? — задал второй вопрос Джостен, не услышав ответ на первый. — Думаю, что да. — Тогда и поедем мы в понедельник. — сказал Нил. — К тому же, у меня ещё есть дела в Пальметто. — Тебе выдали постановление? — спросил Эндрю, мысленно проклиная убийцу, которому приспичило вылезти на поверхность прямо сейчас, в тот момент, когда Эндрю наконец заинтересовался другим делом настолько сильно. — Да. — кивнул Нил. — Завтра я поеду сначала в квартиру Лэев, а затем полечу в Атланту. — он, будто бы догадавшись о причинах плохого настроения собеседника, прищурился, глядя прямо на Эндрю, а затем продолжил тоном, близким к насмешливому: — Если я найду что-нибудь интересное, то обязательно вам сообщу, мистер Миньярд, не сомневайтесь. — губы Нила растянулись в издевательской усмешке, глядя на которую Эндрю хотелось сделать много импульсивных действий, которые бы повлекли за собой кучу неловких разговоров и смущённых взглядов. Со стороны Нила Джостена, конечно, ведь Эндрю не из тех, кто смущается и говорит всякие неловкие глупости. — Эндрю? — Нил осторожно позвал его, и Эндрю с ненавистным для себя чувством неловкости понял, что он залип на чёртового Нила Джостена в чёртовый очередной раз. — С вами всё в порядке? — Абсолютно. — сказал Эндрю. — Давай продолжим. — он пододвинул к себе ноутбук и стал листать следующие досье, краем глаза замечая прямой взгляд холодных глаз, направленный прямо на него. Через минут пятнадцать после того, как Эндрю покинул кабинет Нила Джостена, ему позвонил тот, с кем говорить сейчас хотелось меньше всего, поэтому он и сбросил звонок, но настойчивый Кевин Дэй был ярым ненавистником игнора в свою сторону, поэтому телефон Эндрю зазвонил вновь. — Чего тебе? — спросил Эндрю, садясь за своё рабочее место и открывая отчёт о наличии какой-либо важной информации на средствах техники Лэев и Ханта, присланный старшими Лисами. — Ты смотрел сегодняшнюю игру? — спросил Кевин. — У меня нет времени смотреть матчи, исход которых мне уже ясен. — Эндрю начал читать отчёт, уже на середине поняв, что там нет абсолютно ничего интересного, кроме, разве что подозрительных запросов убийц в гугле, которые может делать любой интересующийся способами убийства человека школьник. — А если бы мы проиграли? — фыркнул Кевин. — То я бы просто сказал, что с самого начала знал, что вы продуете. — пожал плечами Эндрю, с запозданием осознав, что Кевин этого не видит. — Ещё раз, зачем ты мне звонишь, Кевин? На другом конце повисло напряжённое молчание, которое было нарушено громким вздохом Кевина, сказавшего одно единственное слово, а точнее имя, от которого у Миньярда грозился начаться нервный тик: — Рико. Эндрю захлопнул ноутбук, полностью сосредоточиваясь на разговоре: — Что Рико Морияма тебе сказал? — Он ясно дал мне понять, что я без защиты. И что он этим воспользуется. — сказал Кевин дрожащим голосом, который невероятно бесил Эндрю, ведь являлся прямым подтверждением того, что Рико всё ещё имел немалую власть над Кевином. — Он не воспользуется этим, Кевин. — ответил Эндрю спокойным тоном, сохранять который ему было очень нелегко. — Вы постоянно под охраной. Ваш диапазон передвижений начинается с гостиницы, а заканчивается стадионом, который находится в ста метрах от этой самой гостиницы. — Но что, если охрану подменят, Эндрю? Ты же знаешь, что Рико способен на всё. — прошептал Кевин, будто бы боясь, что его кто-то услышит. Эндрю с небольшим и ни капли не весёлым смешком подумал о Рико Морияме, спрятавшимся в шкафу Кевина и внимательно слушающим всё, что тот сейчас говорит своему «цепному псу». Эндрю раскрутился в своём кресле, отвечая: — Ты и Моро, держитесь рядом с остальными. Пока вы не одни, он не тронет. — Кевин на том конце молчал, вероятно одними губами молясь всем существующим богам, и Эндрю прекрасно понимал, что мысленно Дэй совершенно с ним не согласен. И, если честно, Эндрю и сам мало верил в то, что говорил. — До конца Чемпионата Мира две недели, Кевин. — сказал он устало. — Мы с Ваймаком и Эбби точно прилетим на финал. Да и Лисы наверняка подтянутся. Так что просто продержись и ходи в обществе того громилы из нападения. — Эндрю, будучи слишком вредным человеком, прекрасно знал имя нападающего, да и каждого игрока команды США, в целом. — Ты так уверен, что я пройду в финал? — спросил Кевин, очевидно взбодрившись после того, как Эндрю по собственной воле начал тему экси. — Потому что я не уверен, ведь наша оборона хромает и... — когда голос Кевина начал возбуждённо тараторить, Эндрю сбросил трубку и выключил телефон, ощущая в груди приятную тяжесть от того, что он смог успокоить своего друга. И он даже не подозревал насколько необходимо для него было ощущение нужности и полезности тому, о ком он заботился. И Эндрю бы никому не признался в том, что пусть он и стал больше волноваться за Кевина, но на пару минут ему стало куда легче дышать. Нил расписывался в фойе, когда его окликнула Рене Уокер, медленно приближающаяся к нему с милой улыбкой. — Нил, — когда она подошла ближе, Нил заметил на её шее крестик, который она обычно прятала под одежду на работе. — можно с тобой поговорить? Нил, признаться, очень удивлённый, кивнул и отдал охраннику журнал, в котором расписывался. — Что-то случилось? — осторожно задал вопрос он, когда они отошли в сторону. Странное поведение девушки его немало настораживало, а инстинкт бегуна потихоньку просыпался, чуя что-то неладное. Рене, вероятно заметив его напряжение, чуть шире улыбнулась и ответила неловко: — Нет-нет, просто у меня день рождения двадцать девятого, и я хотела тебя пригласить. Нил уставился на неё с непонятной эмоцией на лице, размышляя над тем, по своему желанию ли она его пригласила, или так ей посоветовала сделать церковь, дабы Рене приблизилась ещё на один шаг к становлению хорошим человеком. Нил склонялся ко второму, поэтому ответил: — Конечно, я обязательно приду. Судя по расширившейся улыбке Рене, он не угадал, и она действительно была рада его согласию. На улице прогремел гром, заставивший половину людей вздрогнуть, а половину порадоваться тому, что наконец жара заканчивается и начинается сезон ливней и дождей, пришедший со стороны Балтимора, где последние две недели жители предпочитали сапоги туфлям и ботинкам. Глаза Нила, совершенно не обратившего внимание на начинающийся дождь, упали на небольшой чемодан, стоявший рядом с девушкой, а сам Джостен внутренне недоумевал с факта своей невнимательности, из-за которой он даже не заметил этого чемодана. Всё же он терял свою хватку. Натаниэль, чёрт возьми, был прав. — Ты уже собралась? — спросил он. — Да. — девушка кивнула. — Сейчас дождусь Эндрю, и мы поедем. — Долго ждёшь? — на губах Нила появилась улыбка от воспоминаний о том, как пару месяцев назад они ждали Эндрю полчаса часа только из-за того, что он не мог выбрать обувь. К слову, он делал это специально, чтобы позлить всех Лис. Рене видимо тоже вспомнила об этой ситуации и издала небольшой, сразу же приглушённый рукой, смешок: — Не долго. Да и мы не сильно торопимся. Нил мысленно прикинул расстояние от Пальметто до Ричмонда и кивнул: — Да, но вам всё же нужно поторопиться, если вы хотите хоть немного вздремнуть. Хотя, зная стиль вождения Эндрю, вы уж точно успеете выспаться. — признаться, для Нила разговор с Рене был крайне тяжёл, как, впрочем, и для неё, ведь они (а точнее только Нил) обходили друг друга стороной, предпочитая общаться в основном на деловые темы. Резко около здания офиса припарковалась знакомая Мазерати, чей обладатель не спешил покидать авто. — Пока, Нил! — Рене напоследок ему улыбнулась и покатила свой маленький чемодан с множеством разных наклеек из путешествий и с явно сломанным колесом, которое вот-вот грозило отвалиться. Нил, решая не говорить о колесе, помахал ей рукой, проводив взглядом до самой машины, владелец которой всё же соизволил выйти и помочь подруге положить чемодан в багажник. «Нил...» — заговорщически и уж слишком взбудораженно прошептал Натаниэль, и громко вздохнувший Нил уже всё прекрасно знал. — Потерпи, прошу тебя. — прошептал он и, натянув привычную маску, мило улыбнулся и отсалютовал Эндрю, нечаянно посмотревшему в его сторону перед тем, как залезть обратно в автомобиль, с силой хлопая дверью. — Нил Джостен доведёт меня когда-нибудь. Держу пари, что он только этого и ждёт. — сказал Эндрю, садясь в машину, по которой уже вовсю тарабанил дождь. Рене провела рукой по стеклу, наблюдая за тем, как капли воды стекают вниз, и сказала: — Я не думаю, что он хочет тебя довести. — несмотря на внешнее спокойствие, голос девушки звучал напряжённо и настороженно. — Я думаю, что он хочет... — девушка осеклась и замолчала. Эндрю приподнял бровь в ожидании продолжения, но Рене лишь махнула рукой, мол, забудь. И Эндрю решил её не трогать, сосредотачивая всё внимание на долгой дороге ещё и с дождём. Когда они выехали на главную дорогу, Рене вновь подала голос: — Я пригласила Нила на свой день рождение. — говорила она осторожно, очевидно опасаясь реакции Эндрю, у которого с Нилом были не самые дружеские отношения. — Класс. — сухо, но беззлобно ответил Эндрю, обгоняя грузовик. — Зачем? — Он наш коллега, Эндрю. — её голос звучал поучительно, будто бы она давала наставление маленькому ребёнку. — И для многих он уже стал другом. — Эндрю и не нужно было догадываться, ведь он и так знал, что под «многими» Уокер подразумевает старших Лисов. — Для многих. — задумчиво кивнул Эндрю, а затем сказал более мягким тоном: — Это твой день рождения, Рене. И только тебе решать о том, кого приглашать на твой праздник. — говоря всё это, Эндрю смотрел исключительно на дорогу, хотя явно намеревался на секунду посмотреть в сторону подруги, которая размышляла об истинной причине приглашения Нила Джостена на её праздник, на котором, помимо Эндрю будут и остальные Лисы. И это означало то, что Миньярду точно понадобится твёрдое плечо рядом. И Рене знала, что никто не подойдёт на эту роль лучше холодного и беспристрастного Нила. Вскоре они выехали за пределы города, попав в длинную пробку, очевидно вызванную сильным ветром, сопровождавшим ливень и трескучий гром. — Ты можешь поспать. — предложил Эндрю, очевидно принимая задумчивость девушки за сонливость. — Если это дерьмо с погодой продолжится, то мы переночуем в ближайшем мотеле. — Нет, нет, Эндрю, я не хочу спать. — покачала головой Рене, вылезая из глубин своих мыслей и планов. — Лучше расскажи мне о причинах твоего хмурого настроения. — она, расположившись в кресле, как в кровати, посмотрела на Эндрю с интересом ребёнка, которому родители рассказывают любимую сказку на ночь. Мужчина фыркнул, но всё же пояснил: — Перед этим мне Ваймак сообщил то, что нам вечером придётся ехать в Вирджинию. А это значит пропуск повторного обыска, который может стать ключом к поимке создателя всего этого «кружка маленьких мстителей». Я был зол и раздражён, представляя довольное, насмешливое лицо Нила Джостена, когда тот, догадавшись о причинах моего настроения, гаденько улыбнётся и примет то самое выражение лица, которое автоматически делает всех вокруг идиотами, кроме, конечно, его самого. И ты не можешь меня винить Рене, ведь тебя он тоже немало напрягает. — Он меня не напрягает. — ровно ответила Рене и, сняв обувь (если бы она этого не сделала, то Эндрю наверняка бы вышвырнул её из машины (нет)), окончательно превратила автомобильное кресло в кровать, ещё и укрывшись курткой Миньярда. — Это я напрягаю его. — Этого гения-идиота все напрягают, включая его самого. — хмыкнул Эндрю. — Но давай поговорим о чём-нибудь другом. От одного имени Джостена у меня болит голова. — возможно он немного преувеличивал, но Рене об этом знать было необязательно. Хотя, судя по понимающей и немного лукавой улыбки Уокер понятно, что она всё сама понимала. — Хорошо. — кивнула она. — Вчера перед уходом ты сказал мне, что от зомби лучше всего прятаться на крыше, но я не согласна. — она сложила руки на груди. — Тебя могут легко скинуть с крыши, какой в этом смысл? Что в университете, что сейчас они продолжали дискуссировать на тему возможного зомби-апокалипсиса. И вот уже долгие годы не могли найти компромисса, постоянно опровергая предложения друг друга. — Они же медленные. — ответил Эндрю. — Просто толкни их с крыши, они и глазом моргнуть не успеют. — Зомби моргают? Может ли моргать технически мёртвое тело? Эндрю, подумав несколько секунд, сказал: — Спрошу у Би. — Обязательно спроси, Эндрю, потому что я теперь точно не смогу нормально спать. — в мелодичном голосе девушки слышался неприкрытый сарказм, на который Эндрю отреагировал грозным взглядом, который почему-то совершенно не пугал Рене. Уже не просто дождь и ветер, а полноценный ураган на улице усилился, и Эндрю начал вбивать в поиске адрес ближайшего придорожного мотеля. — Переночуем там. — сказал он. — Я не позволю себе разбиться в автокатастрофе, пока не спрошу у Би про глаза зомби.