Трое в лодке, не считая Хантера

      Голубая дымка портала разверзлась в подземелье. Магические верёвки с рук и ног пропали и Майнд облокотился о стену, смотря на пустую лабораторию Экспериментатора и нервно хохоча, с каждой секундой всё тише. Глаза гримволкера светились тусклым жёлтым огоньком, иногда полностью гаснув, но тут же загораясь с новой силой, словно в них ударял разряд. Камень Разума странно пульсировал в груди. Твой план провалился, несколько лет подготовки прошли зря. Даже братьев у тебя больше нет! Ты остался ОДИН! Хантер злобно фыркнул, срываясь вперёд. Дрожащей рукой повернул старый вентиль под баллоном, выпуская наружу чёрный газ; повторил то же со следующим. Из последнего баллона, стоявшего возле клеток, вырвался ярко-красный газ, начав стелиться к полу. Подойдя к рабочему столу, гримволкер смахнул все чертежи, недоделанные фигурки палисманов и книги на пол. Дёрнув за рычаг, припрятанный возле самой стены, Майнд услышал треск механизмов и скрежет камня. Ближайшая к нему стена разъехалась, открывая доступ в секретное помещение, увешанное старыми записями Экспериментатора. В центре билось сердце Титана, подключённое к различным датчикам и прозрачным трубкам.       — Значит, я сделаю всё сам. Подойдя к сердцу, Майнд положил на него обе руки. Красный и чёрный газ смешались и к тому времени наполнили всю лабораторию, достигая гримволкера. Закашлявшись, он подкосился на ногах, чувствуя боль сначала в горле, потом в груди, затем — по всему телу. Глаза ярко вспыхнули и побелели, сквозь ладони пробежали золотистые разряды, перекидываясь на сердце Титана и пронизывая его насквозь.       Когда боль стала невыносимой, Майнд закричал, рассыпаясь в прах. Золотые молнии тут же вырвались во все стороны, разрушая лабораторию и устремляясь по лестнице наверх. Взметнувшись над руинами замка, молнии ринулись к черепу Титана, сквозь глазницы пробираясь внутрь и стрелой ударяя в окаменелый мозг.       Кипящие Острова содрогнул монструозный рёв. Вызволитель, Леди Шейпшифтер и пятеро Хантеров ошарашенно уставились на Череп — на жёлтые огни в некогда пустых глазницах.       — Майнд, — нахмурившись, произнёс ревёрс-Филипп.       Мозг Титана покрылся трещинами, из которых принялась расти мясистая субстанция красновато-чёрного цвета, превращаясь сначала в увесистую бесформенную каплю, а затем обрастая деталями. Толстые мясистые щупальца прикрепились к полу и каменному потолку, а более тонкие и гибкие — извивались в воздухе. По всему телу паразита высыпали жёлтые глаза, смотрящие по сторонам, а в центре появился большой полупрозрачный нарост, внутри которого засиял Камень Разума.       От Черепа пронеслась волна золотистого света, приводя в движение гигантское тело Титана. Костяные руки задрожали и начали подниматься из моря. Отголоски титанотрясения сразу дошли до Боунсборо.       — Нам нужно в замок!.. Сердце!.. Он захватил его!.. — обрывисто воскликнул Охотник. Учёный цокнул языком и мотнул головой, смотря в крохотный бинокль.       — Замок разрушен, следов Майнда нигде нет. Либо сердце не там, либо… Проходя по Кипящим Островам, волна энергии оставляла после себя маленькие шаровые молнии жёлтого цвета, из которых немедленно вырастали энергетические щупальца, ловко хватая камни, куски деревьев и даже мелких животных, попадавшихся рядом. Стягивая всё это к себе, шаровые молнии создавали прочный скелет с двумя толстыми ногами, телом без головы и длинными конечностями. В груди Порождений Разума зажигался единственный зоркий глаз.       — …Дело и не в сердце вовсе, — констатировал чародей, рукой очерчивая круг и открывая новый портал. Заскочив в него, Доктор, Учёный и Охотник оказались в черепной коробке Титана, сперва не узнав это место: из стен и пола всюду росли мясистые шипы, постоянно извергая золотые молнии, а мост над пропастью упирался в свежевыросшую склизкую стену.       — Я ЖДАЛ ВАС, БЕЛОСЫ! — эхом разнёсся искажённый голос Майнда. — ПРИВЕТСТВУЮ В КОНЦЕ ИСТОРИИ! Глаза Порождений Разума засияли и все они бросились в атаку на Боунсборо. На пути у монстров появились Красный Кардинал и Леди Шейпшифтер. В руках девушки возник посох, замахнувшись которым она ударила одного из монстров по ногам, пытаясь его опрокинуть. Не помогло. Порождение зарычало, выстрелив из глаза лучом энергии, отбросившим Шейпшифтер в сторону. Следующий выстрел предназначался для Кардинала, но по земле вдруг пронеслась чужая красная магия, достигая ног монстра и поднимаясь вверх; глаз вздулся и лопнул, Порождение развалилось на части.       Выпрыгнув перед подростками, пушистый кремовый кот с полосой тёмной шерсти на мордочке изогнул спину, зашипел и распушил хвост. Передние лапы кота с выпущенными когтями сияли красным светом, расходившимся по земле тонкими вереницами. Другие Порождения переключились на кота, но стоило монстрам подойти ближе и магия взрывала глаза уже им.       Разобравшись с первой волной, Белоус начал умываться.       — Спасибо, но сейчас не лучшее время для… этого! — воскликнул Красный Кардинал, помогая Шейпшифтер подняться.       — Мрр-р-р?.. Я кот, дитя, и я не могу продолжать битву с грязной мордочкой, — промурлыкал Белоус.       Место одних Порождений Разума быстро занимали другие.       — Быстрее! — крикнула Леди Шейпшифтер, передавая посох напарнику и подхватывая удивлённого кота на руки. Посох в руках супергероя покраснел, навершие преобразилось. Покрутив оружие в руке, Кардинал улыбнулся и рывком метнулся к толпе Порождений, целясь им в глаза. В руках Шейпшифтер Белоус недовольно зашипел, махая хвостом и ударяя лапами приближавшихся монстров.       — Всели в меня блоба, — попросил Виттебейн-Агрест, видя, что племянник в одиночку не справляется. Создав маленькую рогатую каплю, Благородная Лань передала её начальнику. Зелёные пузыри тут же окутали человека, облачая его в императорскую мантию и закрывая лицо рогатой маской. В руке Модельера возник механический посох с красной сферой. Спрыгнув с крыши, мужчина приземлился рядом с племянником, взмахом посоха отправляя нескольких Порождений в полёт на другой конец острова. Не перекинувшись с Кардиналом даже парой слов, Модельер развернулся к нему спиной, обхватывая посох второй рукой и снося наступающих монстров волнами магии.       Зубастая пасть раскрылась и над Кипящими Островами пронёсся рёв ожившего Титана. Порождений становилось всё больше.       — Держитесь у меня за спиной, — приказал Вызволитель, накрывая Хантеров волшебным щитом. Несколько монстров к тому моменту уже залезли на крышу Хексайда.       Мимо ревёрс-Филиппа пронеслась гудящая очередь, отгоняя Порождений обратно к краю. Вариант Белоса в серой рабочей униформе и парными пистолетами появился как из ниоткуда, пересекаясь мимолётным взглядом с Вызволителем. Сняв с пояса гранату и выдернув чеку, Монарх швырнул «гостинец» под ноги монстрам. Вместо обычного взрыва граната дала мощный импульс, сбросивший Порождений с крыши.       — «Мы опоздали!..» «Битва закончилась без нас!..» — спародировал чужой голос вариант, горько усмехаясь. — Тьфу!.. Ну, а ты чего стоишь? — обратился он к Вызволителю. — Внизу тебя ждут! Ревёрс-Филипп кивнул и обратился сгустком синей магии, ринувшись вниз, в самую гущу битвы. Материализовавшись в толпе Порождений, вариант обрушил на них искусственную магию, сменил ведущую руку и посохом-палисманом заковал парочку монстров в лёд. Рядом бились спиной к спине Модельер и Красный Кардинал, чуть поодаль — Леди Шейпшифтер защищала подступы к Хексайду с Белоусом в рукам. Монарх следил за Хантерами и отстреливался от Порождений, находя это занятие куда интереснее и веселее, чем подработку барменом на полставки.       — Я помогу, — решительно заявил Пауэр, сжимая кулаки со слабой фиолетовой аурой. Поняв, что силы возвращаются, Спэйс сосредоточился и смог телепортировать себя и братьев за пределы защитного купола.       — Мы поможем!       — Ай, ну куда вы вылезли, дети… Монарх нервно вздохнул, включая на пистолетах режим накопительной мощи и выпуская в двух монстров, подобравшихся близко к Хантерам, по сгустку плазмы. От попадания оба чудища разлетелись на куски.       Доктор провёл рукой круг, создавая ударное заклинание и запуская его в стену. Прогремел взрыв — к мозгу Титана открылся проход. Ступив на мост, троица принялась отбиваться от падающих сверху шипов, медленно, но верно продвигаясь вперёд. Перед самой пробоиной вдруг выросли огромные мясные руки, сжимаясь в кулаки и ударяя по мосту. С треском дорога обрушилась в пропасть. Доктор наложил на Охотника и Учёного заклятье левитации и те взмыли вверх. Филипп окутал мясные руки красной аурой, разрывая те на ошмётки, и вместе с коллегой ворвался через пробоину в пещеру, где засел Майнд.       — Титан меня раздери!.. — изумился Белос, глядя на гигантское чудовище. Щупальца Майнда тут же ринулись к людям, в последнюю секунду обрубаемые магическим ятаганом подоспевшего Доктора.       — Куда это бить?! — воскликнул Охотник, уворачиваясь от растущих из пола шипов.       — Эээ… — Учёный бегло оглядел монстра, — в нарост!       — В какой?!       — В единственный, выглядящий как уязвимое место! — крикнул вариант, снимая с пояса раскладную пушку, стреляющую черепашьими панцирями. Прицелившись, Белос стрельнул панцирем в полупрозрачный нарост, оставив на нём пару трещин. Камень Разума тревожно сверкнул внутри. Майнд объединил несколько щупалец в одно, формируя на конце увесистый молот, и обрушил на голову Учёного. Бросив пушку, вариант скорее отпрыгнул; от удара пол раскрошился и некоторые его куски с шипами провалились вниз — в полость черепа.       — Коллега, нужен складной бур! — крикнул Белос, не обнаружив устройства в кармане халата. Охотник порылся в сумке, доставая маленькую железную коробочку с символом кирки и бросая её Учёному. Щупальца Майнда попытались перехватить коробочку, но взмахом ятагана Доктор отсёк мясистые конечности, после трансформируя оружие в щит и принимая ответный удар. Подхватив коробочку и щёлкнув по одной из граней, Учёный раскрыл бур и направил на уязвимое место. Зарычав, бур полетел вперёд, вгрызаясь в нарост и пробиваясь сквозь него к Камню.       Сбив машину щупальцем, Майнд открыл по всему телу клапаны, выпуская в воздух красный с чёрным газ. Вдохнув отравы, Учёный и Доктор закашлялись. Охотник быстро закрыл лицо рукой.       — СКОРО МЫ ОТПРАВИМСЯ… ОЧИЩАТЬ МУЛЬТИВСЕЛЕННУЮ! Руки Титана поднялись высоко в небо, затмевая солнце. Порождения Разума вгрызались в землю, служившую гиганту плотью, и пробивались к остаткам волшебной крови, выпуская её наружу. Синеватая субстанция ручейками тянулась вверх, к пальцем рук, открывая портал в другую вселенную, способный пропустить через себя целый живой архипелаг.       Вызволитель, пятеро Хантеров, Леди Шейпшифтер, Белоус, Монарх, Благородная Лань и Модельер были готовы встречать очередную волну монстров, но появления портала в небе никто не ожидал.       — Г-господа, у нас сюжетная раз-з-звилка! Либо вы превозмог-г-гаааете, либо Майнд, в обличии Титана, отправится вык-к-кашивать вселенные и «спасать» других Хантер-рооов, — с умным видом произнёс ещё один вариант Белоса, запоздало появившись на поле боя и собравшись из кучки разноцветных пикселей. Облик варианта постоянно глючил. — Сюжет будет интереснее со вторым вариантом…       — Глючный, завязывай! — одновременно крикнули Белоус с Монархом. Глитч махнул на них рукой.       — Ла-а-а-дно… Тогда давайте оторвёмся по полной перед возвращением в бар! Глитч-Белос ввёл несколько команд и превратил себя в монстра. Монарх перезарядил пистолеты, Белоус вылизал до блеска свой хвост, а Вызволитель крепче сжал оба посоха, с иронией понимая, что если они не остановят Майнда сейчас, то возвращаться будет некуда.       Глючный первым ворвался в толпу Порождений, раскидывая их направо и налево. Следом из-под земли возник Модельер, хватая созданий телекинезом и разбивая друг об друга. Красный Кардинал пронёсся рядом с дядей, посохом сбивая монстров с ног. Леди Шейпшифтер запрыгнула в битву с котом Белоусом в руках; зверь взмахивал хвостом, поражая наступающих монстров своей магией. Когда на девушку бросились со всех сторон, Белоус прижал уши к голове и громко мяукнул, раскидывая Порождений звуковой волной. Превратившись в такого же кота, Шейпшифтер сама атаковала монстров звуком. Спэйс и Пауэр взялись за руки и метнули с скопление монстров фиолетово-голубую сферу, засосавшую тех, словно маленькая чёрная дыра. Поймав монстра телекинезом, Пространственный окрикнул Вызволителя. Замахнувшись механическим посохом, вариант разбил жёлтый глаз и разбросал остатки развалившегося монстра вокруг, чтобы на его месте не успел возникнуть новый.       Студенты Хексайда с интересом наблюдали за битвой, всем скопом прилипнув к окнам.       Задыхаясь, Охотник достал из сумки огненный глиф и пустил струю огня в газовое облачко, подрывая его. Огонь достиг клапанов на теле Майнда, перегрузив и захлопнув их. Глаза Майнда расширились, когда Доктор Бэлос окружил руку магическими лентами, создавая рядом проекцию кулака и ударяя им в нарост. Пузырь лопнул и Камень Разума остался без защиты.       — Коллега, хватайте камень! — крикнул Учёный, направляя огнемёт на щупальца и опаляя их до хрустящей корочки.       — НЕ ВЫЙДЕТ! Из Камня Разума вырвался луч, отгоняя Доктора назад. Учёный направил огнемёт на Майнда, успевая поджечь несколько глаз, но золотой луч скосил в сторону и разрезал оружие надвое. Из тела Майнда выросли новые щупальца взамен утраченных, тут же окутывая Белоса и целиком поглощая его.       Порождения Разума напирали всё сильнее, отняв и абсорбировав пистолеты Монарха. Хантеров зажали в кольцо. Маску Модельера разбил луч энергии, выпуская блоба наружу; трансформация сразу спала и Виттебейн-Агрест растерянно уставился на монстров.       Повалил Вызволителя на землю, самый крупный из монстров протянул к нему конечности, пытаясь ассимилировать, но внезапно развалился на цветные кубики и превратился в телефонную будку.       — Врубай свет!.. — крикнул Глитч, командой усиливая Хлебушка. Ревёрс-Филипп вскочил и оглянулся — другие Порождения Разума бежали к нему со всех сторон. Скорее запрыгнув на посох, вариант устремился в небо, преследуемый гигантской рукой из слившихся воедино чудиков. Вдруг развернувшись навстречу монстрам, Вызволитель зажмурил глаза и в падении скрестил оба посоха. Над Кипящими Островами вспыхнула ослепительная звезда и свет ринулся в каждый уголок архипелага, сметая Порождений Разума на своём пути. Белоус и Леди Шейпшифтер прикрыли глаза, когда волна света окутала их тела. Остальные поступили также. Летающие шарики света наполнили улицы Боунсборо, — весь город засиял. Жёлтые огни в глазницах Титана моргнули и потускнели.       Доктор Бэлос создал множество своих копий, пуская их в атаку на Майнда. Гибкие щупальца взвились под потолок и обрушились на клонов, уничтожая их одного за другим. Из Камня Разума снова вырвался луч, ударяясь в защитное поле. Чародей стиснул зубы, укрепляя барьер и замечая, как Охотник запрыгивает на паразита с кинжалом в руке. Оказавшись возле дыры с беспокойно моргающим Камнем Разума, Филипп протянул руку.       — ПРОЧЬ С МЕНЯ! — рявкнул Майнд. Одно из щупалец сбросило Охотника вниз. Открывшийся кольцевой портал переместил варианта к потолку пещеры, откуда тот продолжил падение, приземлившись на Майнда сверху. Вонзив кинжал строго над Камнем, Филипп прорезав мясистую оболочку.       — Коллега, дерзайте! — воскликнул Бэлос, свернув защитное поле в маленький шарик и метнув в Охотника, делая того неуязвимым. Щупальца окутали Доктора и пригвоздили к стене, полностью абсорбируя в себя. Все остальные щупальца разом ударили по Охотнику, разбиваясь о магическую защиту. Ухмыльнувшись, Виттебейн протянул руку и обхватил Камень Разума.       — НЕТ! — голос Майнда сделался испуганным. — Из-за тебя мультивселенная никогда не изменится! Такие, как мы, продолжат страдать! Всё из-за ТЕБЯ!!.. Ничего не ответив, Охотник сжал Камень Бесконечности и вырвал из паразита вместе с корнем. Чёрно-красное тело замерло и обесцветилось, все глаза мгновенно потухли. Портал над Кипящими Островами растворился без следа, как и свечение в глазницах мёртвого Титана.       Серое нагромождение щупалец тотчас начало рассыпаться, оставляя на полу пещеры Учёного и Доктора.       — Получилось? — вскочив, спросил Белос.       — Да, — ответил Охотник, раскрывая ладонь и показывая жёлтый камень. — Мультивселенная спасена. Передав Камень Разума Доктору, погрузившему тот в миниатюрный пузырь из магии, Охотник обратил внимание на мозг Титана. Весь пепел к тому моменту рассеялся, оставляя лежать на каменной поверхности одинокую фигуру в потрёпанном деловом костюме и со взъерошенными светлыми волосами.