Трое в лодке, не считая Хантера

      Филипп Виттебейн-Агрест сидел на холодном полу камеры и смотрел на решётку, понимая, что выйти за её пределы, вероятно, уже не сможет никогда. Собственное тело отказывалось его слушаться, боль в руке усиливалась с каждым днём и теперь растекалась по предплечью и выше, в мыслях стоял туман, постоянно ощущалось чужое присутствие, будто незримый наблюдатель, или надзиратель, частенько проверяет, как там дела у пленника. Вдруг, взор Агреста уловил голубую вспышку в коридоре, левее его собственной камеры. Затем ещё одну, третью… Затем, голубая дымка разверзлась прямо перед ним и Филиппа затянуло в портал, выкидывая уже на свободе, — посреди круглой площади, в центре которой вздымалась громадная колонна.       Небо над Кипящими Островами стремительно багровело, луна закрывала солнце.       — Конец настал… — с трепетом произнёс другой Белос, появившись рядом с коллегой по несчастью. На груди варианта красовался бейджик с именем «Администратор». — Он своего добился… Наша расплата за грехи уже близка… Конец и начало…       — Что ты несёшь? — нахмурился бывший Хищный Олень, оглядываясь и замечая другие версии себя из различных вселенных. Всё новые и новые Белосы продолжали прибывать на площадь через порталы.       — Те, кто достойны — станут другими, остальные — исчезнут… — с таким же, почти священным трепетом продолжил Администратор, игнорируя вопрос Виттебейн-Агреста и смотря на вершину колонны чёрными как смоль глазами. — Я буду спасён!.. Он обещал мне жизнь… Он ведь обещал!..       — Кто? На вершине колонны показалась маленькая фигура, осматривая собравшихся.       — Поздравляю всех с наступлением Бесконечного Единства! — довольно провозгласил Майнд Хантер, представ перед вариантами громадной проекцией. — Наслаждайтесь последними минутами старой жизни, ибо очень скоро ваше искупление начнётся. Когда затмение достигнет своего апогея… за всех, кого вы калечили, за все те жизни и судьбы, которые вы сломали… мультивселенная озарится шестью цветами бесконечности! Настанет мир, какого не было отродясь! Администратор зааплодировал, как и ещё несколько вариантов. Виттебейн-Агрест дрогнул от услышанного.       — Титан, как меня угораздило во всё это попасть? — прошептал он, тут же скривившись от нахлынувшей боли и схватившись за повреждённую руку. — Леди Шейпшифтер, Красный Кардинал, не думал, что скажу такое, но видеть вас здесь и сейчас — было бы величайшей радостью… Проекция исчезла и Майнд развернулся к братьям. Глаза пятерых Хантеров тут же перестали сиять под цвет их Камней и к каждому вернулась собственная воля. Тайм сокрушённо покачал головой, закрывая лицо руками, Реалити и Пауэр недоумевали, смотря на гигантские врата над головой, а Спэйсом тотчас же овладела ярость.       — Что ты сделал?! — воскликнул он.       — То, что должен был сделать ещё несколько лет назад, братец.       — Мы договорились!! Я-… — голос Пространственного дрогнул, — я же поверил тебе… Согласился примкнуть к плану, если ты сохранишь жизнь тем Белосам. Добрым Белосам!..       — Добрым? — от улыбки на лице Майнда не осталось и следа. Он в два шага приблизился к брату и схватил того за горло, едва не приподняв над землёй. — Нет никаких добрых Белосов. Все они чудовищны, манипулятивны и жестоки! Ты знаешь это не хуже меня, Феликс. В скольких мирах ты успел побывать и в скольких из них местный император не желал твоих страданий, а?.. В скольких?!       — Майнд, отпусти его, — хрипло попросил Тайм. Хантер Разума прислушался, цепкие пальцы разжались и Пространственный отпрянул назад, потирая шею. Сделав глубокий вдох, а затем выдох, Майнд успокоился и снисходительно улыбнулся.       — …Теперь всё неважно, Брат. Те «добрые» варианты мертвы. А скоро… — гримволкер поднял голову и раскинул руки в стороны, — …к ним присоединятся и все остальные! С мощью всех Камней Бесконечности мы очистим эту мультивселенную от заразы!       — А дальше что? — подавлено спросил Пауэр. — Воплотив этот план в жизнь, ты успокоишься? Майнд улыбнулся ещё шире, ещё безумнее.       — А дальше… не будет ничего, братец. Выброс энергии пропорционален задаче, которая поставлена перед Камнями, а мультивселенная — огромна. Мы исчезнем, как и всё на этих проклятых Экспериментатором Кипящих Островах… Глаза Реалити, Пауэра и Спэйса расширились от ужаса. Последний не собирался мириться с такой участью.       — Ты грёбанный псих! — рявкнул Пространственный, бросившись на брата с кулаками, но тут же замер на месте и вытянулся по стойке смирно. Хантер Разума двинул пальцем, приказывая брату вернуться на место и напоследок подумать о своём поведении.       Глаза Соула неожиданно блеснули оранжевым огоньком. Гримволкер вздрогнул и повернул голову, едва заметно кивнув остальным братьям. Хантер Реальности всё понял без слов и сорвал с груди брошку, шепнул: «отпускаю тебя», и бросил её в сторону. Вылетевший из кармана Флэпп подхватил палисман и вместе с ним улетел прочь от колонны, провожаемый взглядами Тайма и Пауэра.       — Пора запускать Врата, — сообщил Майнд, щёлкнув пальцами и вновь лишив братьев воли. В груди каждого гримволкера вспыхнуло яркое пламя, — фиолетовое, голубое, красное, оранжевое, зелёное и жёлтое; по телам Хантеров побежали цветные молнии. Лунный диск на две три закрыл собой солнце, погружая Кипящие Острова в полумрак и активируя иссушающий глиф, высеченный прямо на поверхности площади. Виттебейн-Агрест почувствовал, как зашевелилось под одеждой давно уснувшее проклятие. Маленькие зелёные капли просачивались сквозь кожу и обращались красными всполохами, остатки которых уносились наверх. Объединяясь в алые потоки, магия со всей площади стягивалась к гигантским Вратам, напитывала их силой.       Перестав смотреть в бинокль, Учёный вздохнул и сухо констатировал:       — У нас есть несколько минут, чтобы остановить ритуал.       — А иначе? — спросил Вызволитель.       — Наступит полное затмение и гигантский каменный бублик превратится в огромный портал. И раз на нём высечены тайные глифы, да ещё и в таком огромном количестве, то портал этот будет вести не в одну и даже не в две, а во много… очень много разных вселенных.       — Бесконечное единство, — повторил слова Майнда Доктор, нахмурившись. — Это было не про Камни, а про вселенные…       — Поздравляю, коллега, впервые мы столкнулись с Хантером, который любит всё объединять! — усмехнулся Учёный, спрятав бинокль в кармане халата. — Так или иначе, нам нужно этому помешать. Сломаем портал, сломаем и планы Майнда. Где-то у меня завалялось немного «человеческой» магии… Белос стал копаться в другом бездонном кармане халата, пока не вытащил оттуда заряд С4, и довольно ухмыльнулся, доставая следом ещё и детонатор.       — Только как быть с остальными Хантерами Бесконечности? — забеспокоился Охотник, глядя на шестицветное сияние, идущее с вершины колонны. Учёный развёл руками.       — Кто-то должен будет их отвлекать. Варианты многозначительно переглянулись между собой.       Неожиданно, воздух наполнился свистом и со стороны колонны принеслась жёлтая стрела, чуть не врезавшись в людей и вовремя затормозив перед ними.       — Ох, батюшки-титанушки… Это вы! — радостно пропищал квами. — Вы целы!..       — Флэпп?..       — Ну, не оладушек же! — буркнул квами, подлетая к Доктору и кидая ему в руку брошку-палисман. — На, временно назначаю тебя своим хранителем, — повернув голову к остальным, Флэпп воскликнул: — Вам всем надо срочно поторопиться, иначе прилизанный Хантер устроит мультивселенскую резню!       — Стоп, стоп, стоп. Что ещё за резню?       — Аргх… ну ты и тупой! — разозлился на Охотника кардинал. — Сказано же — МУЛЬТИВСЕЛЕНСКУЮ! Я сидел в кармане у пацана с того самого инцидента на Пляжных Островах и всё слышал! Прилизанный хочет убить каждого Белоса в каждой вселенной с помощью того большого портала, считая это своей великой целью, миссией и прочим таким бредом… Поторопитесь!!       — Титан, это сколько же пустых миров наплодится! — схватился за голову Учёный. — Да это же… Это!..       — Приведёт мультивселенную к закономерной погибели, — Доктор нацепил брошку поверх монашеских одеяний и вздохнул. Хотелось бы ему ошибаться насчёт угрозы всей мультивселенной, но так в итоге и случилось.       — Мы ведь не допустим этого, коллеги? — спросил Охотник, поочерёдно глядя на остальных. Все дружно кивнули.       Задумчиво посмотрев на колонну, Учёный подозвал всех вариантов, Хлебушка, Плаща и Флэпджека в круг, чтобы обсудить план.       Луна, закрывающая солнце, почернела, Кипящие Острова погрузились в сумерки. Поглотив достаточно магии, Мультивселенские Врата заработали, а тайные глифы зажглись по всей поверхности; в самом центре врат появилась сверкающая точка, растягиваясь жёлто-чёрной плёнкой, ставшей порталом сквозь междумирье, ведущим не в одну, а в каждую вселенную.       Кикимора выскочила из Дома Титана и с изумлением уставились на активированную портальную арку, поднявшую на побережье сильный ветер.       Посреди Барахолки возникло с десяток порталов, но все продолжали спокойно торговать и смотреть на происходящее не как на аномалию, а как на рядовой прикол этого места. Все, кроме некоторых.       — Эй, хочешь каламбур? — обратился к Хантеру Белос-паук, широченно улыбнувшись. — Из портала дуло, а как портал закрылся, то…       — То… — Хантер скорчил задумчивую моську, — ветер стих?       — Дуло исчезло!       — …серьёзно?       — Курьёзно! — довольный собой, хохотнул вариант.       — И как меня угораздило тебе в лапы попасться…