DLC 2. Вернуть отправителю. Часть 1
1 марта 2026 г., 21:20
Поиски места, где пересекаются мультивселенные, затягивались… Вместе с остановкой на привал в одном из миров Доктор Бэлос окончательно решил для себя — время начинать обучение Пауэра наступило.
С лёгким недоверием гримволкер рассматривал старое двойное кольцо в ладони, на вид сделанное будто из древней потёртой бронзы. С кольца взгляд парня скользнул на Верховного мага.
— Когда-то это кольцо использовал я сам, — рассказал чародей, — когда только начинал свой путь мастера мистических искусств. Столько воды утекло с тех пор… И вот теперь — оно твоё, Хантер.
— Ты веришь, что я смогу колдовать так же? Как… ты?
— Верю. А ещё точно знаю, что ты станешь великим чародеем, — Бэлос подмигнул, наливая себе в чашку горячий чай и вдыхая пар с ягодным ароматом. — Камень Силы показал твою предрасположенность к этой тонкой материи, теперь тебе нужно нащупать её, схватить, научиться воплощать в действительность и придавать ту форму, какую ты сочтёшь нужной. Это и есть сущность магии! Поначалу будет нелегко, но все же с чего-то начинают, верно? — объяснял Доктор, пока Хантер, с осторожностью дикого зверька натягивал двойное кольцо на указательный и средний пальцы, — село как влитое.
— Верно, — Пауэр помедлил, будто раздумывая над чем-то. — А я… смогу создавать такие же порталы? — с трепетом поинтересовался он. Доктор не ответил, но загадочно улыбнулся, магией леветируя парню его чашку с чаем.
***
Охваченный ужасом гримволкер бежал по коридорам замка, который когда-то считал родным. Жуткая музыка аккордеона и песня, лившиеся отовсюду, давили на мысли, не позволяя отыскать выход из ловушки и найти долгожданное спасение. На очередном повороте коридора вдруг появился призрак Калеба, поднявший руку и указавший направление. С плеча призрака соскочил такой же призрачный красный кардинал, превратившись в посох и скользнув в руки убегающего Хантера. Зажмурившись, гримволкер позволил магии твориться самостоятельно и сделал рывок вперёд, исчезая в белом свечении, где тут же стих хор голосов и пропала музыка. Портал выбросил Хантера на дорогу рядом с торговыми палатками, в то время, когда ведьма-подросток, одетая в бело-фиолетовую толстовку с капюшоном, порванные джинсы и высокие сапоги, полностью погрузилась в себя для игры на гитаре и никак не ожидала появления бродячего портала и осадков в виде случайных гримволкеров. Распластавшись перед девушкой и потеряв сознание, Хантер выпустил из рук призрачный посох, мгновенно исчезнувший. — Т-тётя Ида! — воскликнула девушка, вскочив с крышки сундука. Сверкнула россыпь искр и рядом возник жёлтый обруч-портал, откуда высунулась ведьма с густыми белыми волосами, перевязанными резинкой и облачённая в красный халат, перетянутый тёмным поясом с руническими символами. Первым делом ведьма заметила гитару. — Луз, просила же без музыки! А кто будет охранять наши… О! — наконец Идалин уставилась на бессознательного гримволкера. — Уже успела с местным Хантером познакомиться? — Э-это не местный, — мотнув головой ответила девушка; гитара тут же превратилась в посох с набалдашником в форме акулы. — Он только что выпал… из портала. Прямо рядом со мной. — Советы по пикапу помогли, а? — Идалин подмигнула, вогнав девчонку в лёгкую краску. — Кто о чём, а вшивые о бане… — пробормотала она, проведя посохом сияющий круг призыва и магией подняв Хантера, убирая того с дороги. Исчезнув в портале, Ида вернулась через несколько минут со ступкой, пестом, ярко-жёлтыми корневищами и охапкой каких-то трав. Поставив ступку рядом с Хантером, ведьма принялась толочь ингредиенты до состояния кашицы, затем достала из кармана халата маленький пузырёк с жидкостью цвета бирюзы и капнула пару капель в ступку; вверх поднялся столб густого пара. Поднеся ступку к носу гримволкера, Ида подождала, пока тот вдоволь надышится и зашевелится. — Он поправится? — спросила Луз через плечо наставницы. — Думаю, да… Наверное… После златокорня мало кто откисал! Вздохнув, Луз продолжила смотреть за процессом, но вдруг её внимание привлёк странный блеск. — А что это у него на груди? — Какая-то… медаль, — пожав плечами, ответила Ида. — Взгляни, если интересно. Я уже закончила. Девушка опустилась на колени, рассматривая золотую медаль на тонкой плетёной верёвочке с характерным узлом, напоминающим узел удавки. На лицевой стороне медали была видна чеканка: «Покорному Золотому Стражу от любящего дяди». — Ты от него убегал, что аж в другой мир провалился? — негромко спросила Носеда. Неожиданно Хантер открыл глаза и ошарашенно уставился на девушку. — Хэй… привет! — Н-не подходи! — запинаясь, воскликнул парень, отпрянув от Луз, как от огня. Взгляд Хантера бешенно метался с девушки — на местную Совиную леди — и обратно. — Хэй, кид, полегче, — попыталась успокоить гримволкера Ида, выставив руки в примирительном жесте. — Мы не желаем тебе зла. — Н-нет, я не останусь с тобой! Я не буду танцевать под твою дудку… нет, нет, нет… Нет!.. Вскочив и чуть снова не рухнув на дорогу из-за ватных ног, Хантер открыл в себе второе дыхание и побежал, куда глаза глядят, едва не врезаясь в местных ведьм. — Наверное галюны от златокорня, — почесала затылок Ида. Луз посмотрела на наставницу. — Мы же не бросим его? Ведьма вздохнула и щёлкнула пальцами, поднимая в воздух ящики с зельями и пустые сундуки. — Тогда придётся подкорректировать планы… Не стой столбом, кид, помогай сворачивать лавку.***
В панике Хантер бежал по улицам и подворотням Боунсборо, вновь чувствуя себя потерянным в замке. Стены домов сжимались вокруг, в ушах играла проклятая песня, а по спине неслись мурашки от ощущения, что он идёт за ним. Вдруг перед гримволкером сверкнула россыпь искр и возник круглый портал, из которого вышел Белос, держа в руках аккорден. Сердце Хантера ушло в пятки. — НЕТ! НЕТ! НЕ-Е-еет!.. Ноги подкосились и парень упал на брусчатку, смотря мокрыми от слёз глазами на дядю и пытаясь отползать назад. — Н-не надо… пощади меня!.. — Воу, воу, спокойнее… — от неожиданности растерялся Доктор. — Я тебя не трону, — но слова не помогали, а истерика Хантера только нарастала. Следом за наставником из портала вышел Пауэр, держа в руке кейс с ценным грузом, обложенный защитными печатями. — Т-ты… послал за мной нового гримволкера?.. — пролепетал Хантер. Бэлос и Пауэр перекинулись озадаченным взглядом. Хантер Силы нахмурился, поставил кейс на землю и осторожно сделал шаг вперёд, наклоняясь, чтобы казаться менее угрожающим в глазах испуганного гримволкера. — Дыши. Хантер, дыши. Забудь о Белосе. — Откуда мне знать, что это не уловка?! — Тебе просто нужно поверить, — спокойно продолжал Пауэр. — Я точно такой же Хантер, как и ты. Ни я, ни мой наставник, не причиним тебе боль. — Он выглядит… в точности как Маэстро, — пролепетал Хантер тише, поглядывая на чародея. — Сделай глубокий вдох, затем выдох. Сфокусируйся на мне и на моём голосе, — Пауэр опустился на корточки, устанавливая зрительный контакт с Хантером; гримволкер больше не плакал и перестал отползать. — Маэстро здесь нет, только я и Доктор. Вдох… выдох… Хантер послушался, делая вдох полной грудью. Ложные образы начали уходить, в разум вернулась трезвость. — Тебе стало лучше? Хантер выдохнул, мелко кивнул. — Хорошо, — Пауэр протянул руку собрату и мягко улыбнулся. — Помочь встать? Гримволкер поколебался, но всё же протянул руку в ответ. Оба Хантера поднялись с брусчатки. Бывший Золотой Страж отряхнул штаны от грязи с пылью, немного пришёл в себя и виновато пробормотал: — Простите… — За что это? — удивился Доктор. Хантер потупил взор. — Подумал, что вы… мой дядя. Сначала я думал, что он гнался за мной по городу, а потом я столкнулся с вами и… вот… — Ты и кого-то ещё здесь принял за Белоса? — спросил Пауэр. Ответом на его вопрос стало появление такого же, как и у них с Доком, портала в считанных метрах по закоулку. Из искрящегося обруча вынырнули Ида и Луз. Взгляд Верховного мага застеклянел при виде старшей ведьмы. Реакция Иды была не менее красноречивой, — глаза налились огнём, а из зева изверглось гневное, отозвавшееся эхом: — ТЫЫЫЫ!!! Проведя пальцем круг призыва, ведьма моментально отправила в Доктора струю адского пламени. Пауэр схватил Хантера и оба подростка отпрянули, а маг выставил перед собой щит, сдержавший удар, и взмыл вверх на Плаще. Всё ещё потрясённый встречей, Доктор начал судорожно плести ответное заклинание, пока Ида, пыхтя фурией, чертила новый круг. Возле Доктора открылись порталы поменьше и из них вырвались змеи, разинув пасти для укуса. Удержав сотканное заклинание одной рукой, второй Бэлос быстро провёл перед собой, искажая действительнось, — змеи промахнулись и вместо человека укусили друг друга, завязавшись в узел. — Почему твоя наставница напала?! — недоумённо воскликнул Пауэр, когда Луз попятилась к Хантерам, сжимая в руках посох. — Я не знаю! Я никогда не видела Иду… такой… Ну, в человеческой форме!.. Троица вздрогнула, когда Ида запустила в чародея молнию; небо над Боунсборо сверкнуло бело-голубым и содрогнулось от характерного грохота. Уйдя от разряда в портал, Бэлос появился рядом с ведьмой и выпустил на неё заклинание, тут же обратившееся цепями и сковавшее её по рукам и ногам. Идалин дёрнулась и вдруг — провалилась сквозь землю, обратившись субстанцией из серого ила и перьев, а цепи грохнулись на брусчатку. Полуобернувшись и сразу выставив защиту от удара, Верховный маг вздохнул. Ида крепче сжала рукоять жёлтого меча. — Из всей Мультивселенной тебе понадобилось оказаться именно здесь! — прорычала ведьма. — Да, удивительное совпадение, — согласился Доктор, на всякий пожарный укрепляя защиту. — Может быть прекратим битву и просто поговорим? — О, ты хочешь поговорить? Прямо как тогда, в Вегасе?! — Ида нервно хохотнула, усиливая напор. Пауэр заметил, как лицо наставника сделалось виноватым. — Нет… по-другому. — Ах вот как? Будешь просить прощение за то, что бросил меня, да, любимый? — Любимый?! — хором воскликнули Луз и Пауэр. На возгласы подопечных оба чародея отвлеклись и быстро свернули магические приблуды, делая вид, что никакой битвы только что — не было. — Док, почему ты не рассказывал? Ни Учёному, ни Охотнику, ни мне… — Ооо, так ты ещё и молчал в тряпочку, м? — язвительно поинтересовалась ведьма. — Мы были заняты спасением тебя и всей мультивселенной, речи о моей прошлой жизни тогда не шло… — строго ответил Доктор. — Я не думал… не знал, что мы когда-нибудь пересечёмся вновь. — Но Мультивселенная полна сюрпризов, дорогой, поэтому сейчас мы здесь и я всё ещё горю желанием хорошенько наподдать тебе, — процедила Ида. От такого заявления Плащ на спине Доктора пошёл волнами, а края подолов свернулись в подобие кулаков. — Ой, только не надо защищать его! — Мисс Клоторн… — Мисс Виттебейн, кид, — поправила Хантера Силы ведьма и уставилась на Доктора. — Была ей целый час! Гримволкер оторопел и едва не уронил челюсть на дорогу. То же самое произошло с Луз. Доктор Бэлос хмыкнул и отвёл взгляд, о чём-то думая. Всё это время второй Хантер прижимался к стене и чувствовал себя не в своей тарелке, не решаясь сказать что-нибудь, но мимикой прекрасно передавая свои эмоции. Ида тяжко вздохнула и первой обратилась к парню: — Рада, что тебе стало лучше… Кажется я переборщила с златокорнем, вот тебе и привидилось… то, что привидилось. — Мой дядя. Маэстро, — икнув, пробормотал Хантер. — Хм, судя по форме, ты ещё был Золотым Стражем, когда вылетел из портала… — ведьма осмотрела гримволкера с головы до пят. — Белос только раскрыл тебе своё истинное «я»? — Д-да, — кивнул парень и понурил голову. — Я узнал, что являюсь клоном его мёртвого брата, ещё и не первым… что предыдущих клонов он жестоко убивал! Потом он похитил меня из Совиного дома, погрузил в музыкальный кошмар, из которого, я думал, нет выхода… — гримволкер вспомнил про призрачного кардинала, подумал о Флэпджеке, о том, как он там. — Но выход нашёлся… Доктор Бэлос вышел из раздумий, отметив, что гримволкер дрожит, как осиновый лист. — Тогда почему ты всё ещё боишься? — Потому что… Маэстро придёт за мной и на этот раз. Он всегда приходит. Ида вскинула руки. — Ну уж дудки! Кем бы ни был этот «Маэстро», пока ты с нами, его гадкие ручонки до тебя не дотянутся. — Да! — поддержала наставницу Луз. — Мы уже имели дело с Белосами, и с этим справимся! Хантер не был настроен столь оптимистично. — Вы просто не знаете его… — Она права, Хантер, — к удивлению ведьмы, поддержал её Бэлос. — Сейчас тебе стоит отдохнуть, поесть и успокоиться, а потом мы придумаем, что делать дальше. Никакие злые варианты тебя не тронут. — Мы имели дело с десятками, если не с сотнями таких… и целы, как видишь! — уверенно заявил Пауэр. — В отличии от них, — усмехнулся Верховный маг. Хантер поколебался, но всё же согласился.***
— Ставь на чёрное, ставь на чёрное!.. — едва не срываясь на визг тараторила молодая девушка, сжав кулаки и с безумным огоньком в глазах смотря на маленький белый шарик в руках крупье. Сопровождавший её молодой мужчина с аристократичным лицом и длинными, сложенными в хвост волосами, положил стопку фишек на чёрное поле. Когда ставки были сделаны, крупье запустил шарик в рулетку. Игроки затаили дыхание в ожидании, кто-то от напряжения протёр вспотевший лоб платком, лишь девушка с мужчиной спокойно наблюдали, как шарик выпрыгивает из трекбола и приземляется в красную ячейку. По казино пронёсся коллективный раздосадованный вздох, перетекающий в эмоциональные вопли победителей. — Не свезло, — констатировал мужчина. — Ничего, Филип, на свадебные кольца нам и так хватит, — подбодрила спутника девушка, приобняв того за плечи. Мужчина тепло улыбнулся. Крупье собрал проигранные ставки в специальный ящик и закрыл крышку. Некоторые игроки сразу разошлись, другие же, в приступе игрового азарта, стали делать новые ставки. Филип несколько раз оглядывался, с грустью смотря на рулетку и толпу обезумевших игроков вокруг. — Эх, могли бы и побольше сорвать… Потянувшись в карман, мужчина вытащил парочку мятых стодолларовых купюр. — Думаешь, стоило ещё разок поставить на красное число? — спросила девушка, снимая с шеи цепочку с бирюзовым камнем. Иллюзия тут же пропала и ведьма с густой серой гривой и торчащим золотым клыком схватила спутника за руку, утягивая в ближайшую подсобку. — Наверное, — отцепив от пиджака брошку с фиолетовым камнем, Бэлос сбросил иллюзию. — Эти болваны почему-то охотнее ставят на красное… Ида щёлкнула пальцами и ей в руки упал деревянный ящичек, идентичный тому, куда крупье заботливо складывал деньги, но весь покрытый глифами с Кипящих Островов. Отперев крышку, чародеи уставились на лежавшие внутри тысячи долларов. — Как думаешь, скоро они поймут, что деньги уходят мимо кассы? — Не раньше, чем мы поженимся и отправимся тусить в Лос-Анджелес, — хихикнула Идалин. — Так ты… настроена серьёзно? — Бэлос немного растерялся, слова напарницы казались ему в большей степени блефом. — Только не говори, что решил дать заднюю! — Вовсе нет! — мужчина нахмурился и начал колдовать портал прямо к ближайшему ювелирному магазину. — Я про Лос-Анджелес, вообще-то… — Ну-ну! — улыбнулась Ида. Выбрав кольца и честно расплатившись, состоявшиеся воришки быстро оформили брак. Позднее люди шарахались в стороны от двух великовозрастных детей, один из которых подхватил спутницу на руки, пока та распивала дорогущее вино прямо из горла, не забывая подпаивать им супруга. Вдоволь нагулявшись, чародеи под прикрытием невидимости ввалились в казино и запели в унисон: — Когда б имел злотые горы! — …и реки полные вина! Пока охрана спешила выпроводить нарушителей, здание внезапно содрогнулось, одномоментно пропал свет, отключились все электрические приборы. Темнота наполнилась встревоженными голосами людей, затем гул повторился, — будто чьи-то тяжёлые шаги по земле. Часть здания вместе со стенами и игровыми автоматами вдруг просто исчезла, мимо ошарашенной толпы проплыло что-то гладкое и тёмное, раздался протяжный клокочущий рёв. — Мать моя Титан, — икнув, пробормотала Ида, смотря на гигантскую конечность, переступившую с места и открывшую вид из пробоины. По центральному бульвару Вегаса шагало чудовище — огромное, с множеством ног, острым гребнем на спине и вытянутой головой с крючковатым клювом и красными, сверкающими полосками глаз по бокам. В воздухе кружило много вертолётов и для Бэлоса не стало неожиданностью, когда существо подняло одну из культей и с размаху отправило несколько человеческих машин в здание ближайшего казино. Прогрохотали взрывы, в разгорающемся хаосе панике чародей принял единственное верное решение. — Мне нужно идти… — Бэлос вмиг стал серьёзным, вокруг запястий заблестели кольца магии, пиджак с брюками превратились в одеяния чародея, за спиной Доктора появился красный плащ, подолом схвативший недопитую бутылку с вином и выливший остатки на себя. — Портальная дверь у тебя. Возвращайся на Кипящие Острова, оставайся в безопасности. — А как же… свадебный банкет? — растерянно спросила Идалин. — Если не остановлю этого монстра, то устраивать его будет негде. — Но… — Ида, я не могу спокойно смотреть, как человеческий город крушит тварь, которой и на Кипящих Островах места нет. Бэлос и Ида дружно посмотрели на панораму города в пробоине, — чудовище свалило копию Эйфелевой башни. Вздохнув, ведьма быстро поцеловала супруга. Из-за алкоголя поцелуй вышел чуть смазанным, но оттого не менее искренним. — Только береги себя, *ик* муженёк! — Встретимся вновь, — отстранившись, ответил чародей. Негромко вздохнув, мужчина оторвался от земли и на Плаще вылетел через пробоину, устремляясь к бесчинствующему монстру.***
Вместо императорского замка в центре Кипящих Островов стоял отель, облюбованный ведьмами и демонами, желающими отдохнуть от городской суеты и привычной рутины. Выйдя из портала, новообразованная команда оказалась в просторном вестибюле. Вокруг было много гостей, кто-то сидел за столиками, кто-то брал ключи у администратора на ресепшене, а в центре помещения, под богато-выглядящими яркими люстрами, виднелся краешек сцены, закрытой багровыми шторами. В дальнем углу вестибюля находился бар. Вручив Хантеру кружку горячего куриного супа с лапшой и накрыв его сверху тёплым пледом, Ида по-хозяйски сказала: — Ешь и набирайся сил. После пережитого они тебе необходимы. — Спасибо, — протянул Хантер, растерянно посмотрел на кружку, затем глянул на барную стойку, за которой другие посетители распивали странный лиловый суп прямо из стаканов, и тоже приступил к трапезе. — Вы здесь обосновались?.. — спросил Бэлос у Иды, рассматривая окружение. — Да. На время, пока не закончим с делами. И хотелось бы побыстрее, а то цены кусаются. — Ида, я мог бы… — чародей умолк, поймав вопросительный взгляд «мисс Виттебейн». — Договаривай, чего уж, — фыркнула Ида. — У меня есть карманное измерение с апартаментами в несколько комнат. Вы бы могли пожить там, не переплачивая, пока мы все в этой вселенной и у каждого здесь есть дело… Доктор ожидал усмешки или язвительно комментария, но к его удивлению, ведьма только грустно на него посмотрела. — Не нужно, — и спокойно отказалась. На фоне давнего знакомства наставников Луз и Пауэр разговорились. — Это твой палисман? — гримволкер рассматривая летающую акулку, крутившуюся вокруг хозяйки. Почесав палисману брюшко и улыбнувшись, Носеда кивнула. — Ага, Шарки. А ещё — музыкальный инструмент. Смотри! Издав радостный писк, акулка превратилась сначала в посох, а затем и в гитару. Девушка взяла её в руки и заиграла, музыка полилась от пальцев мягким волшебным светом, а гримволкер слушал и не мог отвести взгляда от красоты магии бардов. В какой-то момент сами струны засияли рыжим огнём, а вокруг девушки возникла сияющая аура. — Луз — бард, подумать только… — протянул Пауэр. — А других ты не встречал? — удивилась Носеда. — Если бы… Мультивселенная такая огромная, но почти в каждой мире сплошь одни копии оригиналов, — гримволкер и бард дружно вздохнули. — Но… однажды я встретил версию Луз — супергероиню! — Да ладно?!.. — девушка отложила гитару и придвинулась к Пауэру. — Расскажи! Пока подростки общались, Хантер попивал супчик и смотрел на гигантские шторы, не понимая, зачем они нужны в вестибюле и что за собой скрывают. Вдруг громкий задорный голос из динамиков объявил: — Дамы и кавалеры приглашаются на медленный танец! Шторы разъехались, Хантера бросило в холод, — на сцене стоял большущий, лакированный, чёрный рояль. Одетая в форму пианиста работница отеля поклонилась публике со сцены, уселась за инструмент и начала играть приятную, немного печальную мелодию, а несколько влюблённых пар вышли под свет люстр, чтобы разделись друг с другом танец. Бэлос и Ида глянули друг на друга и быстро отвели глаза, делая вид, что ничего не произошло. — За столько лет ты не разучился танцевать медляк? — невзначай поинтересовалась ведьма. — Не знаю. Всё не было подходящего момента проверить, — Бэлос снова посмотрел на Иду. — О, это приглашение? — В определённой степени… Ведьма усмехнулась, показывая золотой клык. — Даже после того, как дорогая жёнушка попыталась тебя убить? Я ведь пыталась… — Не в полную силу, — отметил Доктор, также улыбнувшись. — Иначе огонь был бы достаточно горячим, чтобы опалить землю и здания, а змеи оказались бы ядовитыми. — А молния полетела бы точно в тебя, ведь она самонаводящаяся, — Ида похлопала чародея по плечу. — Дорогой, твоё чтение намёков поразило меня ещё в прошлый раз, поражает и теперь, — ведьма остановилась, вдруг провела пальцем по щеке Бэлоса, по шершавой бородке вокруг рта, спустившись к шее — по дрогнувшему кадыку. — Жаль, я тогда не смогла. — Р-разреши пригласить тебя на танец, дорогая, — сглотнув, Доктор протянул руку. Ида хохотнула. — Чтобы после ты снова сбежал? На лице чародея вновь промелькнула скорбь. — Мы были пьяны, безрассудны, ещё и нарушили устав Святая Святых… и несколько законов штата Невада, — грустно констатировал Бэлос, когда Идалин вложила свою руку в его и оба направились к сцене. — И всё-таки мы спасли город от того монстра, уже будучи мужем и женой. Струсить после такого — немыслимо! — Я… сожалею. — Мало просто сожалеть, Филип. Бэлос и Ида остановились друг напротив друга; музыка витала в воздухе, направляя их движения. Луз и Пауэр несколько секунд искали наставников по всему вестибюлю, но когда увидели их — медленно танцующими перед сценой, оба лишились дара речи. Хантер же впал в оцепенение, чувствуя, что нечто плохое только что стало гораздо ближе… Слова, выгравированные на медали, блеснули красным переливом. Одна из клавиш вдруг заела, затем ещё одна… музыка дёрнулась, будто перескочила с высокой ноты сразу на низкую, и рассыпалась хрупкими осколками эха, вогнав пианистку в шок. Многие пары всё ещё танцевали медляк, наслаждаясь компанией друг друга и не обращая внимание на пропажу музыки, но не Бэлос с Идой; вместе они повернулись к роялю. Неожиданно инструмент словно ожил, клавиши нажимались самостоятельно и в хаотичном порядке, играя бурную какофонию, захлопнулась крышка рояля, люстры в вестибюле на миг погасли и снова зажглись, становясь тусклее, а к музыке добавился ещё один звук — смех. — Он здесь, — пролепетал Хантер, выронив кружку с супом. Луз и Пауэр икнули от грохота разбитого стекла. По вестибюле пробежали тени, стягиваясь к роялю. Приоткрылась крышка и рука с растопыренными пальцами высунулась наружу, острыми ногтями вгрызаясь в лакированную поверхность. Из-под крышки, тем временем, начали выползать нотные станы; они колыхались по воздуху, будто змеи, и вдруг с силой откинули крышку рояля и вонзились в пол вокруг инструмента. Фигура императора в синем фраке с высоким воротом, таких же синих штанах, туфлях на каблуках, и с дерижёрской палочкой в руках, выплыла из рояля, пристально осматриваясь. — О-хо-хо-ХО, удача мне сегодня благоволит! — пророкотал Маэстро, быстро находя Золотого Стража и хищно впиваясь в него взглядом. — Хантер, неужели ты рассчитывал, что скроешься здесь от меня? Луз и Пауэр загородили гримволкера спинами; девушка выставила перед собой посох, а парень направил вперёд ладонь с двойным кольцом. — Маэстро, я полагаю? — спросил Доктор. — Единственный и неповторимый, — хихикнул вариант, проплыв по воздуху и переставляя нотные станы как конечности. — Сыграю вам на прощание, господа, но только после того, как заберу моего дорогого племянника!.. Из россыпи искр перед руками Бэлоса появились щиты. Ида не отставала, наколдовав такие же жёлтые. Маэстро нахмурился. — Это что за намёки?! — Разворачивайся, уходи по-доброму и забудь дорогу сюда, — холодно отчеканил чародей; щиты блеснули и укрепились. — Без Хантера, — добавила Ида. Маэстро пару мгновений смотрел на чародев и вдруг расхохотался, его дерижёрская палочка вдруг превратилась в аккордеон. — Ах, вот как! Кто вы такие, чтобы вставать между мной и моим Золотым Стражем?! — вдруг прорычал император. — Я — Маэстро, заклинатель музыки! Тому, кто решит бросить мне и моим планам вызов, я покажу, что музыка способна как исцелять, так и разрушать! Белос заиграл на аккорденоне и вверх поднялась волна из нот, бурлящий гребень тут же обрушился на чародея и ведьму. Доктор и Ида начали отбиваться от нот, но с каждой секунд напор всё увеличивался и в какой-то момент ноты пробили щиты, сплетаясь вместе в цепи и оплетаясь ими вокруг жертв. Маэстро хохотал, продолжая играть и подкидывая колдунов в воздух, словно играясь, затем разделил их и бросил в разные углы вестибюля. Зыркнув на троих подростков, Маэстро резко сжал аккордеон и ноты ринулись вперёд рекой, снося гостей отеля, встреченную мебель и прорываясь к Хантеру. Луз провела посохом сияющий круг и направила его на волну, — кольцо мигом сжалось в шарик света, ослепительно вспыхнувший при столкновении с нотами. Пока Маэстро приходил в себя, Пауэр сосредоточился и начал колдовать. С третьей попытки брызнули фиолетовые искры, превращаясь в нестабильный портал наружу. Схватив кейс, подросток воскликнул: — Быстро, все сюда! Троица заскочила в искрящийся обруч и тот сразу исчез. — НЕТ! — разочарованно вскрикнул Маэстро. Спустившись на ноги, он уселся на банкетку. Аккорден исчез, вместо него появилась нотная тетрадь. Хрустнув пальцами, вариант ударил по клавишам рояля. — Та-та-да-ДАМ! Рояль задрожал и взлетел вертикально вверх, пробивая крышу отеля и замирая над Кипящими Островами. Заиграв, Маэстро развернул роль на двадцать градусов и стартанул с места, но инструмент вдруг снова остановился. — А?.. — Белос несколько раз прожимал клавиши, затем всё же обернулся и посмотрел вниз, — за ножку рояля крепилось красное магическое лассо, а из пробоины в крыше отеля, на Плаще левитации, поднимались Доктор Бэлос и Ида. Ведьма провела пальцем круг и возле Маэстро открылся портал, откуда высунулась кобра и разинула пасть для укуса. Белос вдарил по клавишам и рояль сдал назад; кобра сделала рывок и клацнула зубами по воздуху. — Держись! — предупредил Доктор, когда лассо натянулось и обоих чародеев понесло следом за роялем по воздуху. Сделав крюк над Грудью Титана, инструмент разогнался и направился в сторону Латиссы, где троица подростков только-только перевела дыхание. — Сверху! — вдруг крикнула Луз. Пауэр и Хантер обернулись. Маэстро прожал комбинацию клавиш, красная аура тут же создала несколько флейт на брюхе рояля и в подростков, словно из человеческого пулемёта, полетела длинная очередь нот. Ведьмы и демоны тут же бросились врассыпную. Посох Луз превратился в гитару и девушка ударила по струнам — во все стороны расползся магический барьер, остановив ноты в полёте. С грохотом пролетев над подростками, рояль начал разворачиваться, заходя на второй круг. — Ида, мне нужно к Маэстро! — крикнул чародей, натягивая лассо, но не в силах остановить разогнавшийся инструмент. Ведьма кивнула, ногами обхватила бывшего за талию и принялась колдовать портал на крышку рояля. Озадаченный Маэстро повернул голову на россыпь искр, увидев Доктора Бэлоса. — Полёт окончен! Плащ сорвался со спины чародея и окутался вокруг головы Маэстро, но вариант успел нажать на кливишу и дать новый залп из флейт по Латиссе; рояль потерял управление, направляясь строго к земле. Вспомнив наставления Доктора, Пауэр ударил сжатым кулаком о ладонь, высекая фиолетовые искры, и направил обе руки вверх, — перед троицей с шипением появился фиолетовый гексагон щита, впитывая летящие ноты. Доктор спихнул безумца с банкетки и в последние секунды успел скрыться в портале. Рояль на полной скорости врезался в землю и воспламенился, щит пробило взрывной волной и подростков повалило с ног. Кейс отлетел в сторону, сильно ударился о камень; печати тревожно сверкнули и кейс раскрылся, являя пять сияющих Камней в специальных ячейках. — Хантер!.. Выбежав из портала, Доктор скорее помог тому подняться. Подросток поспешил воскликнуть: — Я цел! Цел… О втором Хантере и Луз заботилась уже Идалин. — Кид, ты в порядке?! Руки ноги на месте?! — быстро осмотрев подопечную, Совиная леди облегчённо выдохнула. — Не ушиблась? — Всё хорошо, тётя, — Луз обнадёживающе улыбнулась. — А ты? — волнуясь не меньше спросила Ида, на что Хантер показал большой палец вверх. Стряхнув пыль с джинсов, Пауэр вздрогнул и стал озираться по сторонам. — Кейс! В ту же секунду музыка аккордеона донеслась до ушей чародея. Из дыма появился Маэстро, больше не интересуясь Хантером, а смотря на открытый кейс со сверкающими камнями. — Что… что это тут у нас? — вариант хрипло рассмеялся, мимолётно посмотрел на Доктора и сделал уверенный шаг. Чародей похолодел и направил ладонь на кейс, резко повернув её в воздухе, — по земле пробежали сколы, свет преломился и кейс упал в зазеркалье. Ида машинально призвала в руку магическое лассо, схватив им Хантеров с Луз, наколдовала портал и вместе с подростками вновь оказалась в реальном мире. Плащ вернулся к Доктору и чародей устремился за падающим в зеркальную бездну кейсом. Маэстро не отставал, аккорден в полёте превратился в пианино и Белос заиграл что-то быстрое и динамичное, музыка выплеснулась на Бэлоса волнами, сбивала его с курса. Воздвигнув по правый бок от себя защитный барьер, Доктор сосредоточенно развёл руки в стороны, разделяя лежащий впереди Боунсборо на несколько частей-отражений. Здания в городе пришли в движение, — складывались дымовые трубы и лестницы, окна растягивались и сжимались, черепица рябила калейдоскопом разных цветов, отдельные дома сливались друг с другом, образую фракталы, пока демоны и ведьмы как ни в чём не бывало ходили по искривлённым в зеркальном пространстве улицам, не чувствуя на себя эффектов зеркального измерения. Маэстро увёл пианино от столкновения с фракталом, пролетел через изменяющийся ежесекундно дом и вылетел сквозь окно перед тем, как-то сожмётся до размеров зёрнышка. Кейс попал в одно из отражений и оказался на случайной крыше дома, как вдруг та превратилась в горку и чемодан покатился вниз, перелетая на другую крышу. Глядя на быстро отдаляющиеся Камни, Маэстро зарычал и ударил по клавишам, пытаясь схватить чемодан магией музыки, но каждый раз тот уворачивался от нотных цепочек, резво перескакивая с крыши на крышу, либо те разбивались о вырастающие из ниоткуда стены домов, фрагменты улиц и случайные деревья. Пролетая сквозь хаос видоизменённого города, Маэстро почти настиг кейс, когда тот вдруг провалился в щель между несколькими отражениями одной и той же колокольни. Бэлос сжал руку в кулак — отражения слились воедино и настоящее здание появилось над головой Маэстро, шпилем задевая монарха вместе с пианино. Варианта отбросило к Черепу Титана, чьи гигантские челюсти раздвинулись и проглотили Маэстро, а затем схлопнулись, отрезая тому дорогу назад. Разобравшись с противником, Доктор выдохнул и сосредоточенно провёл рукой перед собой, — несколько новых сколов прорезали зеркальное измерение и кейс появился в одном из отражений, продолжая падение, на этот раз прямо в руки Бэлосу. Неожиданно зеркала задрожали и стали лопаться, наполняя измерение осколками. Доктор недоумённо развернулся на смех, увидев Маэстро, летящего на крыльях из сплетённых нот и держащего в руках триангль. Ударив по нему железной палочкой, император содрогнул окружающий мир. — Ты пожалеешь, что бросил вызов мне, колдун, — с издёвкой протянул Маэстро, созерцая, как рассыпается зеркальное измерение. Кейс с Камнями Бесконечности вылетел из последнего крупного осколка зеркала — аккурат между вариантами. Создав в руках лассо, Доктор обхватил им ручку кейса и потянул на себя, одновременно колдуя портал в обычный мир и в панике устремляясь туда. Возле портала Маэстро настиг оппонента, вцепившись в Плащ голыми руками и потянувшись к кейсу магией. Чародей сделал отчаянный рывок, услышал треск рвущейся ткани и вылетел через портал на улицу Латиссы. Лассо натянулось, порвалось, Маэстро притянул кейс к себе музыкальным станом и выбрался из зеркального измерения. Бросив лоскут ткани, монарх обратил взор на Камни; оранжевый успел покинуть кейс и подлететь к аккордеону, со звоном притянувшись к пустой ячейке над клавишами. Пока Доктор поднимался с земли, Плащ самостоятельно отцепился от спины, схватил кейс и полетел прочь от Маэстро, исчезая в галдящей толпе. — Ты столько бед натворишь… — прошептал Бэлос, осознав, на какую катастрофу обрёк этот мир. — Во имя музыки — почему бы и нет? — император осклабился. И заиграл. Камень Души ярко засиял, загудел, во все стороны от аккордеона потянулись оранжевые нити, пронизывая ведьм и демонов насквозь. Существа замирали на местах, их глаза белели, из носа начинала течь кровь… некоторые почти сразу падали, другие, кто был повыносливее, открывали рты и пасти, издавая мычание, отдалённо напоминающее пение. Доктор отрешённо смотрел на точно такую же нить, нацелившуюся на него, пока не провалился в жёлтый портал. Триумфальный хохот Маэстро разнёсся по залитой оранжевым светом Латиссе.
Примечания:
Продолжение следует...
