Восхождение Повелителя

      По дороге к Серому гарнизону на нас никто не нападал. Все демоны и культисты просто не рисковали атаковать толпу. По-другому я не могу назвать это сборище. И вот, мы стоим в подвале, а жрецы сотворяют какой-то ритуал. Судя по их рассказу, он должен увеличить нашу скорость. Как только волшебники заканчивают, я чувствую лёгкость в теле. Подействовало.       Направляемся наверх. Вижу перед собой верхушку Страж-камня. Слева пятерых культистов. Заряд земли и заряд огня в дальних, а в одного из воинов отправляется волшебная стрела. Сиила сдерживат правого культиста, в то время как его пристреливает Ланн. Ульбриг же когтями разрывает доспех и плоть последнего. Поднимаемся по лестнице на второй этаж. Там, спиной к нам, стоят два демона, похожие на гуманоидных пиявок — вермлеки. Подкрадываюсь и синхронными колющими ударами пробиваю места, где должен быть их мозг.       Выходим на балкон внутреннего пространства Серого гарнизона. Внизу Ирабет и крестоносцы сдерживают основную массу демонов. Всё по плану. Идём дальше. Перед нами четыре демона. Заряд земли в левого дретча, правого снимает Ланн. Двух приблизившихся горбатых просто обезглавливаю. Чувствую, как в меня прилетает огненное заклинание. Уворачиваюсь от пущенного в меня болта и отвечаю зарядом огня. Рывок вперёд. Принимаю огненную стрелу на грудь и разрубаю мага пополам. Стрелок пытается защититься арбалетом, но я просто бью левым мечом в незащищённый бок. Последний культист обделался от страха и просто стоит. Пускаю в него заряд земли и тот падает.       Идём дальше. Мля, тут завал и дыра в полу. Не перепрыгнуть. Придётся идти в обход. Подхожу к ближайшей двери, упираю руки и, немного поднатужившись, выламываю её. Ульбриг одобрительно хмыкает и мы проходим в пролом.       Перед нами два тощих краснокожих демона с копьями. Заряд земли и волшебная стрела решают проблему их существования. Замечаю недалеко магическую ловушку. Судя по токам маны, там огненный шар. Без промедления наступаю на сенсор и принимаю заклинание на грудь.       Хм. Есть вариат пойти в дверь слева, в коридор прямо или в дверь справа. Идём налево. За ней оказалось что-то вроде командирской комнаты, в которой засели пять культистов и три огненных демона — бримораки. Тут же отправляю в демонов молнию, благо они стоят на одной линии. Резкий рывок к последнему и, пока культисты пытаются что-то сделать, сношу ему голову. В бок прилетает арбалетный болт. Отвечаю на него кислотной стрелой. Уклоняюсь от летящей в меня стрелы и отправляю в лучника заряд земли. Сиила и Ульбриг держат на себе троих... уже двоих — одного пристрелил Ланн. Вот паладинша делает выпад и культист падает с дыркой в горле. Перевёртыш же просто кусает своего врага, вгрызаясь в него проявившимся клювом.       Короткий осмотр комнаты показал, что это действительно был штаб — тут были карты передвижения крестоносцев. Но это не особо важно.       Направляемся в изначально правую дверь... и тут из не проверенного коридора коридора на нас выбегает толпа демонов. Двойной удар — и два дретча падают без голов. Уворот от стрелы и отправляю в лучника-камбиона свою, кислотную. Соратники забивают третьего дретча, а я бегу к новой появившейся цели — двум минотаврам, один из которых замахнулся и начал бежать. Резко изменяю траекторию и смещаюсь влево. Горизонтальный рубящий удар двумя мечами — и оба минотавра падают без одной ноги каждый. Уклоняюсь от очередной стрелы отвечаю по стандартной схеме. Небольшой прыжок назад и втыкаю мечи в черепа минотавров. Метал застонал, но выдержал.             Рывок к оставшемуся лучнику. Шаг в сторону и отрубаю ему руки, а за ними падает и голова. Сиила, Ульбриг и Ланн в это время рассправились с тремя камбионами-воинами.       Идём, как и планировали, в изначально правую дверь. За ней видим кучу крестоносцев и одного гуля. Только вот в энергетике людей слишком много энергии смерти. Значит, они нежить. Стрела кислоты в гуля, и за ней огненный заряд в форме веретена. Немного сдвигаю голову, нивелируя атаку кулаком от обращённого крестоносца. Тут же сношу атаковавшему половину торса. Удар с полуразворота — и ещё один обращённый падает. Формирую заклинание пылающих рук и концентрированно отправляю в одного обращённого. В его соседа отправляется ударный заряд. Сиила, Ланн и Ульбриг исправно ложат обращённых. Всё закончено. По моим расчётам мы уже должны быть за провалом. Открываю дверь в правой стене... И так оно и есть.       Только вот не всё тут так просто. На полу лежит израненный Стонтон, с ненавистью глядя на склонившуюся над ним Минаго. С трудом разлепив разбитые губы, дворф хрипит: — Зачем ты притащила меня сюда, сволочь? Поглумиться напоследок? Давай, прикончи меня. Выпей мою кровь, сожри душу — только не тяни, дай наконец сдохнуть. — Стонтон, радость моя, ну что ты говоришь! Разве я могу причинить тебе вред? — демоница лилиту нежно проводит ладонью по лицу дварфа, и мягкий свет исцеляющего заклинания заставляет его раны затянуться. — Я вынесла тебя из боя, чтобы спасти. Любимый, тебе не место в этом грязном городе, где тебя все ненавидят. Летим со мной! Ты ведь знаешь: я всегда любила тебя! — Что ты несешь, тварь! Как тебе наглости хватает говорить мне такое в лицо? Это ты, все ты.... Это из-за тебя я все потерял. Из-за тебя меня все ненавидят. — Разве это я опозорила тебя перед теми, кого ты называл друзьями? Разве я год за годом издевалась над тобой, плевала на тебя, заставляла делать грязную работу, словно ты полотер, а не храбрейший из рыцарей? Это все они, крестоносцы, и их безмозглая королева. Вспомни: в день, когда пал Дрезен, я предложила тебе стать его правителем. Ты отказался конечно, ведь ты у меня такой неподкупный.... Но посмотри, к чему это тебя привело! — К сожалению, в словах демоницы есть доля правды, — признала Сиила. — Крестоносцы действительно обошлись с ним по-свински. Это я говорю, как преступница, прощенная другими рыцарями Иомедай. Но на этой крупице правды она, как все демоны, громоздит целую гору лжи и предательства! — Мое предложение в силе. Летим отсюда, любимый! Ты станешь королем Дрезена, а я — твоей королевой! — Стонтон, предавший однажды предаст и второй раз! Она просто обманывает тебя. — Ты только послушай — слуга лживой королевы имеет наглость что-то лепетать об обмане. Ты ведь знаешь, милый — только я одна всегда была с тобой честна! Стонтон поднимается на ноги и смотрит в безглазое лицо лилиту со странным ыражением. Кажется, что скорее заплачет скала, чем этот суровый дварф, но сейчас в его глазах стоят лезы.        — Зайчик мой, все хорошо. Я с тобой. Нас с тобой больше никто не разлучит. Ну же, идем. Идем!       Дварф поднимается и бьёт лилиту топором. — Прочь! — и убегает. — Проклятье! — Лилиту проводит ладонью по лицу, пачкая нежные пальчики кровью. — Упрямый, как баран... Ничего, солнышко мое, ничего. Далеко не убежишь. Ты будешь целовать эту царапину и просить прощения. Ты будешь моим - весь, до конца, и добровольно.       Демоница исчезает во вспышке портала. И что она ожидала от дварфа?       Поднимаемся на третий этаж. Там нас уже ждал минотавр с огромной секирой. Резкий рывок вперёд. Ухожу от внезапно быстрого удара кулаком и перерезаю сухожилия кисти. Уворот шагом вправо от секиры и перерезаю сухожилия на второй руке. Минотавр рычит, но я прерываю этот звук рубящим ударом по горлу.       Направляемся к Страж-камню. На удивление, вокруг него нет охраны. Касаюсь камня и начинаю слышать хор, как прошлый раз. Только вот я с того времени стал сильнее и без проблем его выдерживаю. Ощущаю внутри светлых и алых пылающих существ, которые сражаются.       Светлые воины говорят о долге, служении и принесенных жертвах. Их речи открывают правду о Страж-камнях: в каждом из них заключено воинство ангелов, добровольцы с небес, пошедшие на бессрочное заточение, чтобы уберечь смертных от демонической угрозы. Они не жалуются, не просят облегчить их участь. Предложи им богиня и ее герольд вновь сделать выбор они сочли бы за честь вновь принести в жертву свободу.       Ангелам известен зловещий замысел Дескари и его прислужников. Когда последний из светлых воинов падет, Страж- камень превратится в смертоносный заряд, уничтожающий все кругом, и прочие обелиски в цепочке повторят его судьбу. Они молят о помощи, просят покончить с их падшими собратьями. Их, поддавшихся демонической скверне, уже нельзя спасти, но можно остановить, чтобы Страж-камень уцелел, и светлое воинство продолжило нести службу.       Кристаллический нож, найденный в руинах Кенабреса идеальное оружие для этой операции. Он вырежет скверну вместе с теми, кто поддался ей, и восстановит силу Страж-камня!       Алые воины говорят о боли, о лжи и разочаровании. Их речи открывают правду о Страж-камнях: барьер, окружающий Мировую язву, держится на несвободе и страданиях множества ангелов. Каждую рану, нанесенную Страж-камню, они воспринимают как свою. Боль сводит их с ума. Обманутые пустыми речами о долге и служении, они день за днем испытывают мучения ради неблагодарных смертных, которые даже не знают их имен. Довольно!       Алые воины знают, что их клинки, обращенные против бывших собратьев, приближают торжество Дескари и его прислужников. Когда весь Страж-камень подчинит себе скверна, он обратится в смертоносное орудие демонов. Одни пленники обелиска просят свободы, другие молят о смерти, но все сходятся в одном: такое существование невыносимо.       Кристаллический резец, найденный в руинах Кенабреса идеальное оружие для расправы. Он не может отворить дверь тем, кто хочет уйти, но может уничтожить Страж-камень вместе со всеми его пленниками, вольными и невольными. Так победа не достанется никому - зато все они получат милосердную смерть, которая прекратит их мучения раз и навсегда.       И мне нужно принять решение, что делать в этой ситуации. На меня взваливаю судьбы множества ангелов. Этот камень.... Эти ангелы одни похваляются благочестием, другие ноют о потерянной свободе.... Эта самодовольная богиня, ее златокрылый вестник, что их здесь заточили... Удар. Под моим кулаком сыплются крошки. Ангелы вопят от непонимания. Ещё удар. Ещё. Страж-камень крошится под градом ударов. С ослепительной вспышкой он раскалывается, превращается в прах, разбрасывая во все стороны кричащих от ужаса небожителей. Они будут свободны — нравится им это или нет.       Крестоносцы добились своего. Сражение ангелов внутри первого Страж-камня прекратилось, угроза взрыва всей цепочки устранена. Конечно, это не значит безопасности в будущем — совершенное однажды может быть повторено. Мендевцы больше не могут доверять дару Иомедай так же, как раньше. Но сейчас опасность миновала.       Вокруг всё рушится. Страж-камень, ставший частью Серого гарнизона, понемногу разрушается, утягивая за собой окружение. Из него вверх направлялись жёлтые огоньки — души ангелов. Внезапно всё прекратилось, а сам «дар» Иомедай потемнел. Чувствую дуновение ветра и смотрю вверх. Энергия Страж-камня, как оказалось, полностью снесла крышу.       Блять. Чувствую небывалый прилив сил. Та же энергия, которая недавно снесла крышу, наполнила меня. Сквозь моё тело она же потекла к соратникам. — Что творится... — воскликнула Сиила. — Помоги нам, Иомедай! — Что... Что ты здесь делаешь? Как, откуда? — откуда здесь взялась Минаго? Она не вбегает в комнату — она была здесь все это время, просто какие-то неведомые чары не давали мне и врагам увидеть друг друга. — А-а, понятно... Фокусы твоей жалкой богини. Ха-ха-ха! Значит, и Иомедай, когда ей это нужно, способна на подлость! Рано радуешься, смертный. Теперь-то тебя уже никто от меня не укроет! Да ты уже ранен! Ничтожный смертный, добить тебя не составит труда!       Смотрю на свою грудь, где была рана. Она открылась и кровоточит, но боли нет. Есть лишь ощущение силы. Края раны начинают смыкаться. Лицо Минаго кривится от досады. — Всё равно ты сдохнешь!       Плевать. Меня переполняет сила. Но она незнакомая... К моей восстанавливаемой силе, и так изменённой, добавляется ещё что-то. — Ох и повеселюсь я сейчас! — кровожадно оскаливаюсь. — Посмотрим, кому из нас будет веселее, когда ты окажешься в моих когтях... Твоя богиня отправила тебя на самоубийство. Думаешь, это победа? Ты лишь ненадолго отсрочил гибель остальных смертных... Зато приблизил собственную! Ты не увидишь, что я сделаю с твоими дружками, потому что тебя я убью прямо сейчас.       Да нет у меня богини! Я никому не молюсь. Боги недостойны молитв. Рывок вперёд. Воздух будто стал киселём, а враги... Они почти застыли. Спокойно прохожу мимо всех демонов, делая простой рубящий удар. Обезглавливание. Остаётся только Минаго, которая успела отреагировать и уйти порталом в сторону. От неё явственно чувствуется страх... — Как ты это делаешь? Откуда у тебя такая сила?!       Внезапно в дверь, на которую я ранее не обращал внимания, вбегает Стонтон. — Минаго! Сюда! — Стонтон! Солнышко мое, я знала, что ты вернешься за мной! — демоница телепортируется к дварфу. — Закрой рот. Сюда, бегом. Ко мне за спину, — дварф переводит тяжелый взгляд на меня. — Если ты хочешь добить ее, тебе сначала придется перешагнуть через мой труп. Конечно, тебе это будет нетрудно - но мне хватит сил задержать тебя достаточно, чтобы она успела сбежать. — Предатель... — рычу ему в ответ. — Может быть. Вас все равно не переубедить так зачем я буду тратить напрасно слова? Что бы Стонтон Вейн ни говорил, чтоб бы ни делал, его будут считать предателем. Что ж, если вам этого так хочется Стонтом Вейн будет предателем. — Меня вот тоже то и дело называют уродом и чудовищем, — встрял Ланн. — Не подскажешь: как так вышло, что я, сколько мне этого ни говорили, почему-то не решил послушаться их и правда всем этим стать? — Посмотрел бы я на тебя, если бы тебе пришлось выслушивать это каждый день семьдесят лет подряд. — Семьдесят лет! Вот это да! Да уж, что-что, а такая напасть мне, к счастью, не грозит. Повезло мне! — Хватит болтовни. Минаго, твори свои чары и улетай отсюда. Я задержу его. Быстрее, пока я не передумал! — Нет, милый, я тебя не брошу. Летим отсюда — вместе. Туда, где мы с тобой будем счастливы! — Уходи. Дай мне наконец... Будь оно все проклято! Летим!       Демоница и предатель пропадают во вспышке портала. А вот энергия, что наполняла меня, пропадает. Она прячется глубоко внутри меня и оставляет ощущение, что я снова смогу ощутить эту силу.       Эта сила... Я чувствую от неё эмманации Хаоса... Но при этом у меня в памяти вспыхивают заклинания, которые больше подошли бы ангелу, а не мне.       Ох... Сила — это очень приятно. Но потеря её большей части вызывает ярость. Нужно срочно сбросить напряжение. Пора зачистить оставшиеся помещения Серого гарнизона. ***       После зачистки Серого гарнизона я всё же получил ещё часть своих прежних сил и ещё немного сверху. Я вспомнил очень многие из моих особых заклинаний смерти. Ну а заодно вспомнил ещё двенадцать заклинаний, половина из которых принадлежит к пятому кругу.       И вот сейчас я вместе с крестоносцами сижу в Сердце защитника. Сейчас проходит празднование победы. — Посторонись! Злая вояка тащит пиво для героев! — пробившись к длинному столу, где разместилась наша компания, Аневия шумно плюхается на скамью и раздает кружки. — Ну народу набилось в Сердце! А ты сомневалась, стоит ли разрешать празднование, Бет. — Сомневалась и сейчас сомневаюсь. И недели не прошло, как мы последнего демона вышвырнули из Кенабреса. Да и траур по погибшим не шутка, — Ирабет вздыхает. — Но люди заслужили праздник, а Эндор чествования. Спасти город, а возможно весь Мендев... — Если хочешь ещё меня похвалить — не стесняйся, — говорю полуорчихе, отхлёбывая пиво. — Вот как надо свои победы воспринимать! — Аневия салютует кружкой. — Знаете, дозорные говорят, что вокруг Кенабреса не наблюдается ровно никакой активности бестий. Почему-то мне кажется, что демоны так же поражены произошедшим, как мы, — Ирабет задумчиво скребет лоб. — То, что случилось в Гарнизоне.... то, что ты сделал... это было чудо. Я и в правду поверила, что боги вспомнили о нас и решили вмешаться. — Бет! Ну договорились же — никаких серьёзных разговоров сегодня! — Все, все, больше не буду. Эх, кто бы мне сказал, что мы будем отмечать удачную атаку на Серый гарнизон — нашу собственную крепость! Еще и крышу в нем развалим... — Это просто непростительно! — говорит кто-то, кого я не вижу. — Кстати, о крыше Серого гарнизона..... в городе уже зародилось поверье, что тебя, Эндор, благословила сама Иомедай, и дарованная ей сила разнесла стены и крышу Гарнизона. А значит, их осколки теперь тоже частичку благословения несут. Народище разбирает их на сувениры и обереги, скоро, поди, черном рынке толкать начнут. Кстати, подыши на мой... — Аневия достает из кармана кусочек серого камня. —Это на удачу! — Это не благословление кого-то из богов. Я не их посланник. — У непосланников целый этаж крепости и свора демонюк по ветру не разлетается! Ну ладно, не хочешь как хочешь. Камень я все равно сохраню... — Неви! Это ещё что такое? — А что такое? Ты много благословленных лично Иомедай за этим столом видишь? — Ну парочка, наверное, найдётся... — всё тот же голос неизвестного. — Благословение Иомедай не передается через камни, и мы, как официальные лица, не должны... — Ирабет поворачивается к тому концу стола, откуда доносился голос, и вдруг глаза ее расширяются, и она буквально немеет. — Мне как-то неловко после твоих слов про официальных лиц, но я тоже камешек подобрала и тоже хотела попросить нашего героя на него подышать на удачу. Не выгонишь же ты меня отсюда за это? — женщина в неброской дорожной одежде вскидывает брови. — В... Ваше Величество! — Да, это я. Видишь лично приехала, вычесть стоимость ремонта крыши гарнизона из твоего жалования, — женщина поднимается на ноги, подходит ко мне и просто протягивает руку. — Мы не были представлены друг другу. Голфри Мендевская. — Сама королева... — Как видишь да, пожаловала. — Ваше Величество! А мы тут... я прикажу организовать... — Спокойно, командир. Я намеренно прибыла сюда без помпы, потому что не хочу отбирать праздник у того, в честь кого он устроен. Моя гвардия и войска, которые я привела, сейчас становятся на стражу вокруг города. Я приказала всем твоим дозорным освободить посты пусть тоже отдохнут. Все, кто защищал Кенабрес, не жалея себя, будут сегодня веселиться, а мои подкрепления обеспечат покой и порядок. — Нам всем нужно отдохнуть... — ... Потому что впереди ждут новые свершения. Так ведь? — перебивает меня королева. — Я приехала не только ради того, чтобы дать вам отпраздновать, но все серьезные разговоры и официальные объявления подождут до завтра. У меня большие, большие планы на всех вас... — королева лукаво улыбается. — Особенно на тебя, Эндор. Но я хочу сохранить интригу и ни слова более не скажу о деле. Так что давайте отмечать победу. Мой первый тост - за тебя, герой Кенабреса! Где бы мне раздобыть пива?