Пока кровь кипит

      — Запомнил? — задал вопрос Ао’нунг, выходя из воды, вытаскивая из волос маленькие отростки водорослей.       Солнце уже заходило за планету, скрывая свой свет, уступая мгле и тишине. Птицы перестали щебетать, погрузившись в сон. На берегу практически не осталось нави, многие разбрелись по маруи к семьям. Нетейам в ответ на вопрос Ао’нунга только кинув, улыбнувшись. Сегодня они снова заплыли за риф, погружаясь в глубину моря, с каждым разом Нетейаму казалось, что у него получается лучше и лучше. Он уже не так боялся окружения или что не успеет вовремя выплыть. Или это все было из-за Ао’нунга, что постоянно был рядом и подстраховывал? Но Нетейам был правда ему очень благодарен за помощь. Проводя столько времени в воде, иногда даже наедине с самим собой, когда юноша не видел в поле зрения Ао’нунга, ему казалось, что он слегка сроднился с морскими жителями. Ему стало интересно наблюдать за ними, плавать рядом, рассматривать. За все этим он терялся во времени и не обращал внимание на глубину или пройденное время без воздуха.       Подняв на Ао’нунга взгляд, Нетейам не понял, почему у того такое встревоженное выражение лица. Посмотрел туда, куда смотрел юноша, Нетейам увидел огромную черепаху, что лежала на панцире не в силах перевернуться самостоятельно. Подбежав к морскому жителю, Ао’нунг стал копать песок под ней. Не понимая зачем, Нетейам поспешил к нему, помогая.       — Все, хватит, — приказал Ао’нунг, подходя к панцирю и приподнимая черепаху с целью перевернуть. Встав рядом, так, что их плечи соприкоснулись, Нетейам помог, удивляясь насколько же оказывается она тяжелая! Стоило черепахе оказаться в правильном положении, она слегка замерла, поворачивая медленно голову к спасителю. Присев на колени, улыбнувшись, Ао’нунг сложил два пальца в кружок, а после, сжав все кончики вместе, покрутил кистью по кругу. Пока черепаха направлялась в сторону моря, Ао’нунг поднялся.       — Удачно, что ты заметил ее, — сказал Нетейам, глянув на юношу, что смотрел вслед черепахе. — Неизвестно сколько бы она так лежала.       — Если не я, так кто-нибудь другой точно бы помог. Долго без помощи бы она не оставалась.       Смотря на горизонт, размышляя спросить или нет о неизвестном жесте… Нетейам все же решил это сделать.       — Что ты показал? — посмотрев на Ао’нунга, что перевел на него взгляд не понимая, что он имеет в виду. — Черепахе.       Увидев улыбку на лице, Нетейам невольно стушевался, подмечая, что улыбка тому шла намного больше, нежели серьезное или презрительное выражение. Однако только он хотел ответить, как его отвлек голос сбоку, что окликнул Нетейама. Посмотрев в сторону деревни, Нетейам увидел, как в их сторону идет его лесной соплеменник, точнее соплеменница. Нетейам к своему стыду не помнил ее имени. Она была одного с ним возраста и также тщательно обучалась порядкам морского народа. Раньше, в их племени, эта девушка пользовалась особым вниманием со стороны взрослых нави.       — Привет, — поздоровалась та, глянув на Ао’нунга и Нетейама, но останавливаясь напротив последнего.       — Привет, — ответил Нетейам, улыбнувшись, отчего-то чувствуя напряжение со стороны рифового нави. Улыбка, к слову, на его лице, стоило девушке подойти, пропала. И он не поздоровался в ответ, смотря на ту скучающим взглядом. — Ты что-то хотела?       — Я… — неуверенно начала девушка, коротко бросая взгляды в сторону Ао’нунга. — Не мог бы ты мне помочь? — теребя в пальцах бусины от своего браслета. — У меня не очень хорошо получается делать дыхательные упражнения…       — Насколько мне известно, — неожиданно начал Ао’нунг, не дав Нетейаму даже что-то ответить, — тебя должна обучать дочь Ди’ака — Ди’эт.       — Да, — кивнув. — Это так, но…       — Если тебе что-то непонятно, обращайся к ней, — перебивая. — Она должна тебя обучать, а не тот, кто и сам учится.       Вздрогнув, прикусив губу, девушка кивнула и поспешила уйти, направляясь в сторону деревни.       — Я и сам мог ответить, — с недовольством в голове проговорил Нетейам, смотря на Ао’нунга. — Она со мной разговаривала.       — И что бы ты ей ответил? — добродушно усмехаясь, слегка наклонившись к собеседнику. — «Хорошо, как будет время»? Ты слишком добрый, Нетейам. К тому же… это, правда, не дело, чтобы тот, кто учится обучал кого-то. Ты можешь обучить ее неправильно и…       — Ты сам говорил, что дышу я правильно.       — Дышишь ты правильно, я не отрицаю, — тяжело вздыхая. — Но одно дело делать, а другое учить. Ты так не считаешь? — улыбаясь.       Смотря на Ао’нунга, на его улыбку, добрые глаза и теплый взгляд, Нетейам терялся, не понимая… Ао’нунг вел себя с ним настолько свободно и открыто, нежели с остальными лесными соплеменниками, отчего Нетейаму было неловко. Он не понимал причины изменения отношения за столько короткий промежуток времени.       — Ты хотел что-то спросить? — вывел Нетейама из размышлений внезапный вопрос.       — Да… — растерявшись на пару секунд. — Ты показал жест черепахе, прежде чем она уплыла, что он означал?       — Серьезно? — не смог сдержать смешка Ао’нунг, смотря на юношу. — Как у тебя обстоят дела с языком жестов, Нетейам?       — Нормально, — серьезно. — Я учу его вместе со всеми, — пожимая плечами. — Но не скажу, что это легко, — натянуто улыбаясь.       — Цирея хороший учитель, — кивая. — Я тоже поднатаскаю тебя по языку жестов. Как раз это будет уместно. Нужно домой, — смотря на заходящее солнце. — До завтра, отдыхай.       Махнув рукой, Ао’нунг поспешил в сторону деревни, но был остановлен окликом своего имени.       — Ао’нунг, я… очень благодарен тебе за помощь, — искренне говорил Нетейам, смотря в его глаза, которые из-за тени, скрывающегося солнца, были бирюзовыми. Юноша мог даже сказать, что они были… красивыми.       Меткайинец пристально смотрел на него, даже не моргая. Под его взглядом Нетейаму стало неловко. Ао’нунг молчал, будто что-то обдумывал у себя в голове. Нетейам видел, как глаза рифового нави медленно двигаются, осматривая его лицо, будто видит впервые. Хотя нет… когда Ао’нунг рассматривал его и брата впервый раз, то во взгляде читался интерес и любопытство, сейчас… было что-то другое. Почувствовав, как по коже пробежали мурашки, по неясной для Нетейама причине, он сглотнул, готовый как-то отшутиться, чтобы разорвать столь гнетущее молчание, но вдруг Ао’нунг опустил взгляд.       — Я и сестра должны обучить вас, — сказал тот безэмоционально. — Тут не за что благодарить.       Не дав Нетейаму как-то ответить на его слова, поскольку тот был не согласен, ведь проблема юноши заключалась совершенно в другом, Ао’нунг развернулся и поспешил в деревню, сжав руки в кулаки. В размышлениях, почему у юноши так резко изменилось настроение, Нетейам добрел до маруи, где уже вся семья была в сборе. Сев у стены, облокотившись о нее спиной, Нетейам принял из рук матери приготовленную рыбу в листе. Раскрыв его, юноша собирал кончиками пальцев немного мяса и отправил в рот. Прожевывая рыбу, Нетейам подумал, что даже привык есть только ее. Рядом с огнем сидел брат с сестрами, они обсуждали сегодняшнее занятие с Циреей, а родители с интересом слушали. Переведя глаза от них к морю, юноша заметил небольшую группу рифовых нави, что видно собирались плыть за риф, поскольку направлялись в сторону открытого моря. Невольно провожая взглядом каждого, Нетейам узнал среди них Ао’нунга и Ротхо. В их руках были копья. Они плывут на ночную охоту?       Я и сестра должны обучить вас. Тут не за что благодарить.       Прокручивая в голове интонацию, с которой Ао’нунг говорил, Нетейам отчего-то злился. В груди неприятно что-то сжималось, заставляя тяжело вдохнуть.       — Нетейам?.. — вдруг услышал юноша голос мамы, прерывая свои размышления. Часто заморгав, Нетейам перевел на нее взгляд. — Что-то случилось? — спросила она.       — Что? — не понимая, улыбнулся юноша.       — Мама спросила, как дела, — усмехнулся Ло’ак, доедая рыбу. — Бро, ты чего?       — Извини, я не услышал, — откладывая еду, смотря то на мать, то на отца. — Все хорошо.       — Я вижу, что ты много времени проводишь с сыном оло’эйктана, — довольно улыбаясь, проговорил отец. — Вы подружились?       — Наверное, можно и так сказать, — неуверенно отвечая. — Он обучает, как и Цирея. Ао’нунг хороший учитель.       — Да! Мне нравится, как он рассказывает! — прокричала радостно Тук.       Слушая, как Тук рассказывает о своих новых друзьях, с которыми она сейчас постоянно проводит время по вечерам, Нетейам подбросил еще немного веток, чтобы костер не потух. Их вечер прошел спокойно, заполненный щебетанием Тук и спорами Ло’ака и Кири. Нетейам все это время сидел рядом, слушая и попутно затачивая стрелы. Уже когда все собирались спать, юноша бросил взгляд в сторону берега и заметил яркое свечение воды, что билась волнами о берег. Это то, про что рассказывала Цирея? Оставив родных в маруи, сказав, что немного пройдется перед сном, юноша поспешил к морю. Проходя мимо рифовых семей и их домов, Нетейам слышал веселые голоса детей, громкие споры или перешептывания. Мягкий свет факелов приятно разбавлял ночную темноту, а прохладный ветер трепал волосы. До носа то и дело доносились разные запахи, хотя один четко прослеживался, это рыбы. Выйдя на берег, юноша увидел, что некоторые из детей еще плещутся в воде с илу.       Проходя вдоль пустого гладкого берега, Нетейам наслаждался тишиной и одиночеством. Он уже привык к постоянно соленому запаху и крикам птиц, что практически постоянно охотились на воде. Смотря на свои ноги, что омывались водой, Нетейам любовался густым слоем цветущих маленьких водорослей, что образовывали биолюминесцентную волну разного цвета, начиная от розового и заканчивая золотым. Опустившись на колени, Нетейам собрал в ладони немного светящейся воды, видя, как в ней спокойно плавают водоросли. Услышав смех и всплеск воды со стрекотом илу, юноша перевел взгляд на звук. Меткайинцы вернулись с охоты, с полными сетками рыбы. Спрыгнув с тцурараков и илу, они вышли на сушу, направляясь в сторону деревни. Почему они охотились ночью? — интересовало Нетейама. Всплеск рядом заставил юношу вздрогнуть. Поодаль из воды выходил Ротхо и Ао’нунг. Первый, попрощавшись, с сеткой рыбы наперевес побежал домой, а последний заметив Нетейама, остановился, буравя его взглядом. С сильного тела меткайинца медленно стекала вода, подсвечивая и так светящиеся точки на теле. Нетейам удивился, когда увидел, что волосы его не в пучке. Темные кудрявые локоны достигали лопаток. Рассматривая Ао’нунга, Нетейам подумал, что с распущенными волосами он похож на отца больше, чем на мать. Заметив, что лесной нави разглядывает его, Ао’нунг прервал зрительный контакт, забирая волосы в пучок, а Нетейам в свою очередь опустил взгляд к рукам, чувствуя, что сердце часто бьется. Он что? Его разглядывал сейчас?       — Почему ты здесь? — услышал Нетейам сверху голос меткайинца.       — Мне стало интересно, почему море имеет такое свечение, — не поднимаясь, ответил юноша, наблюдая за блестками воды в руках.       Увидев краем глаза, как Ао’нунг опустился на корточки рядом, юноша замер. Слишком близко. Широкие руки невесомого коснулись его рук, указывая пальцем на песчинки в ладонях.       — Это чешуя от раковин Атан, — размеренно тихо говорил Ао’нунг, буквально шепча. Нетейам чувствовал его дыхание рядом со своей щекой. — В данный период, раз в год, они размножаются и в процессе этого от них отлетают тонкие твердые частицы, похожие на ракушки. К берегу прибиваются самые маленькие измельченные ракушки, в глубинах моря, они больше. Некоторые соплеменники специально уплывают, чтобы собрать их… и сделать украшения.       Увидев, что на палец попала чешуйка чуть больше, чем все остальные, Нетейам разглядывал, как та переливается, если поворачивать ее в разные стороны… но… Подняв глаза на рифового нави, Нетейам неожиданно для себя встретился с ним взглядом. Юноша смотрел в бирюзовые глаза, зрачки которых были расширены, а ободок радужки был столь тонок, что ее можно было и не заметить. Во рту пересохло… Почувствовав пальцы Ао’нунга рядом с ухом, Нетейам невольно пригнул их, непонимающе смотря. Меткайинец коснулся его украшения в волосах — пера, с интересом рассматривая, в то время, как Нетейам пытался дышать ровно и унять учащенное сердцебиение. Между их щеками оставалось пара сантиметров… Это странно. Что-то не так. Надо отстраниться, но почему-то… так не хотелось этого делать. Выдохнув, Нетейам все же опустил глаза, разрывая зрительный контакт.       — Поплыли со мной? — вдруг шепотом спросил Ао’нунг, коснувшись его руки выше локтя.       — Что? — снова встречаясь взглядом с рифовым нави. — Зачем? Куда?       — Тебе понравится, — улыбаясь.       — Уже ночь, — мотая головой, отвечая так же шепотом. Но почему они шепчутся? Ведь рядом все равно никого нет. — Я не могу, — глянув в сторону деревни.       — Обещаю, тебя не хватятся. Это недалеко.       Нетейам хотел поплыть, но чувство ответственности не желало отпускать, сковывая словно лианами. Юноша не мог уплыть поздно ночью, заставить родителей беспокоиться. Он не хотел доставлять им проблемы, особенно отцу. Нетейам и так постоянно рисковал, уплывая за риф вместе с Ао’нунгом днем. Один раз они уже чуть не попались. А ночью…       — Отпусти себя, — услышал Нетейам еле слышимый шепот Ао’нунга, рядом с ухом. — Я обещаю… ты не пожалеешь.       Тяжело вздохнув, посмотрев в сторону деревни, Нетейам сжал губы в тонкую полоску, не решаясь дать согласие. Почувствовав, что ладонь на его руке сжалась сильнее, юноша перевел взгляд на Ао’нунга. Последний смотрел уверенно, с надеждой и нетерпением, что Нетейам даст положительный ответ. Тяжело вдохнув, юноша неуверенно кивнул. Радостно улыбнувшись, Ао’нунг поднялся, входя в воду и подзывая илу. До сих пор чувствуя, как внутри что-то неприятно скребется, Нетейам коснулся, подплывшей к нему илу. Схватившись за поводья, они нырнули в воду, двигаясь в сторону рифа. Разглядывая ночной морской мир, Нетейам замечал, что сегодня он выглядел более красочно и ярко, очерчивая свечением темные, укромные ранее места кораллов и камней, а все из-за чешуи Атан. Заметив в отдалении уже привычный туннель, Нетейам немного замедлил движением илу, чувствуя сомнение, но увидев, что Ао’нунг уверенно проплыл в темноту, подсвеченную сегодня яркой чешуей, добавил ходу, погружаясь следом.       Выплыв в открытое море, Нетейам невольно ахнул от открывшейся красоты. Он словно попал в другой морской мир, отличный от дневного. Это было не то же самое, что за лагуной, здесь он был больше, глубже, обширнее. Проплывая мимо водорослей в виде цветка, раскрывшегося бутона, розоватого цвета, юноша провел по ее большим лепесткам, чувствуя ее шершавость. Проплывающие маленькие рыбы, огибали илу и его лицо, совершенно не боясь, не опасаясь. Погружаясь ниже, Нетейам плыл за меткайинцем, что постоянно оглядывался, не упуская его из вида. Юноша не мог оторвать глаз от созерцания окружения, у него не хватало слов и эмоций, чтобы описать восхищение природой, ее разнообразие и красоту. Каждая коряга, растение, коралл или камень хранил в себе тайны, которые разведать и всей жизни не хватит. Ощущая родство с морскими жителями, Нетейам не мог перестать улыбаться, видя, как рядом с ним плывет рыба, формой напоминающая бабочку. С такими же пышными яркими плавниками, до которых хотелось прикоснуться. Но Нетейам боялся, что это будет, как с крыльями земной… они осыпаться, останутся на его пальцах. Поэтому он только наблюдал, провожая ее взглядом.       Поравнявшись с Ао’нунгом, тот жестами показал плыть четко за ним, не отвлекаться. Кивнув, Нетейам делал как сказали, но это было трудно, взгляд то и дело цеплялся за мелкие детали моря. Огибая скалы в глубине, юноша старался не думать насколько далеко они уплыли от деревни… Погружаясь в темноту, куда не доставали песчинки Атан, Ао’нунг проскользнул между камней, скрываясь во тьме. Нетейаму ничего не оставалось кроме, как сделать также. Но стоило ему выплыть, юноша невольно ахнул от увиденного, чувствуя, как вода попала в рот. Никого вокруг не было, ни растений, ни иных рыб, кроме Атан. Эти существа были похожи на огромных моллюсков, чьи раковины по высоте достигали несколько десятков ростов нави. Гигантские ракушки Атан, имели светящийся рисунок, разбавляли тягучую темноту моря. Было так тихо… и до восхищения завораживающе. Они медленно плыли, казалось даже не двигались. Щупальца Атан, что выходили из раковин искрились при движении, переплетались между собой. Зажмурившись, юноша поспешил наверх. Ему нужен был воздух! Вынырнув, Нетейам жадно хватал ртом воздух, смотря на звездное небо, на котором отражался отсвет от Атан, словно пыльца.       Услышав всплеск рядом, Нетейам обернулся.       — Ты как? — подплывая, встревожено спросил Ао’нунг. — Ты слишком долго пробыл под водой.       — Все хорошо, — откашлявшись, улыбнулся юноша. — Я не ожидал увидеть такое, потому потерял контроль над дыханием.       — Ты молодец, — улыбнувшись. — Ты забыл про страх… Отпусти илу на немного, — слезая с животного, — Атан медленные, мы за ними угонимся.       Кивнув, Нетейам сделал, как сказали, разрывая связь и погружаясь в воду вместе с рифовым нави. Работая руками и ногами, юноша понял, что течение здесь намного сильнее, чем там, где они ныряли раньше. Возможно, тому причина слишком открытое пространство и отсутствие препятствий в виде подводных скал или кораллов. Но вдруг к нему подплыл Ао’нунг, указывая на свое плечо. Неуверенно положив ладонь на предложенное место, Нетейам поплыл следом. Точнее это Ао’нунг повел их, с легкостью преодолевая течение и силу моря. Проплывая мимо Атан, Нетейам видел, что их панцирь на самом деле был прозрачным, а внутри ярко розовым, вперемешку с фиолетовым цветом, что напоминал закат, билась жизнь. Увидев, что Ао’нунг не боясь, нежно коснулся его рукой, Нетейам сделал также, аккуратно кладя ладонь на раковину, чувствуя тепло и словно бьющееся сердце. Поверхность оказалась твердой и прочной, словно камень.       Проплывая мимо очередного Атан, юноша посмотрел туда, куда указывал Ао’нунг. Чуть дальше, в отдалении от всех, дрейфовали два Атана. Их щупальца сплелись между собой, периодически мигая. Подплыв ближе, Нетейам ощутил еле заметную вибрацию, что исходила от них. Утробный низкий, но мелодичных звук, заставил сердце замереть, а затем забиться чаще. Нетейам чувствовал это… чувствовал их близость и любовь. Казалось, что даже вода на вкус стала слаще. Стоило им случайно удариться друг о друга панцирями, между ними появлялись искры, рассыпаясь рядом. Аналогичных пар Атан было много… просто те находились на расстоянии. Сколько они плавали, любуясь яркими и завораживающими Атан, Нетейам не знал, но в очередной раз, всплывая набрать воздух, Ао’нунг сказал, что им стоит вернуться.       Выплыв к берегу, Нетейам чувствовал воодушевление и нисколько не жалел, что рискнул уплыть за риф ночью. Смотря на Ао’нунга, что шел рядом, Нетейам увидел, что кожа его светиться больше, чем раньше. Это были не их природные съюратан на теле… Рука сама собой потянулась к его плечу, с интересом смахивая блестящую пыль.       — Из-за того, что были так близко с Атан, на коже остались песчинки от их раковин, — услышал Нетейам голос Ао’нунга, да так и замер, смотря на свои пальцы, что касались холодной кожи. — На тебе тоже осталось…       Почувствовав касание холодной ладони сбоку на шее, Нетейам тяжело сглотнул, смотря на Ао’нунга. Его съюратан светились яркими вспышками по всему телу. Было тяжело вздохнуть, воздух, словно стал тягучим и вязким. Большой палец Ао’нунга проскользил нежно по его щеке, задевая край губы, разомкнув свои. Их кончики носа практически соприкоснулись, а губы… Нетейам мог смотреть только на них, слегка прикрыв глаза.       — Ао’нунг?! — неожиданно прозвучал эхом низкий мужской.       Вздрогнув, Нетейам поднял глаза на меткайинца, видя напротив испуг вперемешку с недоумением. Отпрянув друг от друга, Нетейам часто дыша через нос, ополоснул горячее лицо холодной водой, а Ао’нунг поспешил отыскать глазами источник звука.       Развернувшись, Нетейам увидел взрослого мужчину, что стоял на берегу, смотря на них двоих. Его волосы были заплетены в мелкие косички и забраны в пучок, как и у Ао’нунга. На лице, над глазом, была выбита татуировка, напоминающая очертании орла, что плавно переходила на грудь со спины, словно обнимала своими крыльями плечи до ключиц. На правой ноге до колена также была угловатая татуировка, похожая на скалу. Где-то Нетейам видел его… точно, он, оло’эйктан и еще один из нави показывали отцу, как приручать тцурака.       — Ао’нунг, тебя ищет отец! — слегка посмеиваясь, прокричал тот, смотря на сына оло’эйктана.       — Для чего? — выходя из воды к соплеменнику, спросил юноша.       — Вот и спросишь у него, — улыбаясь, кладя руку на плечо, ответил тот. — Здравствуй, — посмотрев на Нетейама, проговорил рифовый нави.       — Добрый вечер, — касаясь лба, кивнув Нетейам, надеясь, что мужчина не заметил, откуда они плыли.       — Тебя ведь Нетейам зовут, правильно? — радушно спрашивая, чуть склонив голову. Увидев кивок, мужчина улыбнулся. — Готов к следующей охоте за рифом? Послезавтра выдвигаемся. В прошлый раз тебя решили не брать, но сейчас поплывешь вместе с нами. В этот раз будет охота серьезнее и опаснее, будут подготавливать юных к инкимая. Ты, не знаю на счет твоего брата, должен присутствовать.       — Конечно, с радостью присоединюсь к вам.       — Лит’нари, — встрял в диалог Ао’нунг, серьезно смотря на соплеменника. — Может, уже пойдем?       — Ладно. Доброй ночи, — прощаясь с Нетейамом проговорил Лит’нари, направляясь первым к деревне.       Проводив мужчину взглядом, Ао’нунг посмотрел на Нетейама.       — До встречи, — коротко бросив, меткайинец поспешил следом, оставляя юношу наедине с самим собой.       — Ага… до встречи.       Сев на песок, юноша тяжело вдохнул, смотря в пустоту. Что это было? Почему?.. С чего вдруг он прикоснулся к нему и… захотел… прикоснуться к губам? Почему сердце так часто билось, не позволяя нормально вдохнуть? Никогда прежде Нетейам не испытывал такого… Это было что-то неизведанное, непонятное ему.       Вернувшись в маруи, он к своему удивлению застал бодрствующих родных. Они любовались мерцающим морем. Сестры с родителями сидели вместе на берегу, рассматривая воду, а брат, почему-то был около дома. Многие нави вышли из своих маруи, любуясь видом.       — Бро, ты куда пропал? — спросил Ло’ак, что сидел на пирсе, посмотрев на брата. — Тебя долго не было.       — Я гулял, — опускаясь рядом. — Почему ты здесь, а не со всеми? — кивая на родных.       — Просто… — разводя руки в растерянности. — Хотел побыть один, — опуская голову.       — Что-то произошло? — взъерошив волосы младшего, обеспокоенно спросил Нетейам.       — Я… как считаешь, мы сможем здесь прижиться? Стать единым с кланом Меткайина? Примут ли нас после обучения?       Улыбнувшись, Нетейам, посмотрел на море. Он понимал, почему брат спрашивает это, какая именно сторона вопроса особенно его волнует. Это Цирея. Она дочь оло’эйктана, что еще больше усложняет ситуацию. Будущая тсахик.       — Тебе она так сильно нравится, да? — посмотрев искоса на Ло’ака, прошептал Нетейам. Увидев сжатые в полоску губы, юноша вдохнул. — Ло’ак, я думаю, что она не думает о таких вещах, о которых думают другие, она видит глубже. Она видит тебя и принимает какой ты есть. Если Эйва благословит вас, никто не сможет сказать что-то против. Даже… ее мать, — коротко посмеявшись. — Не думай сразу о плохом, — касаясь плеча.       — Спасибо, бро, — улыбаясь, воодушевился Ло’ак. — Просто… такого со мной никогда не было, — мотая головой. — Я… когда вижу ее, сердце так стучит, — гладя руку на грудь. — Когда смотрю в ее глаза, ничего не слышу вокруг… никого не вижу. Хочу… поцеловать ее.              Большой палец Ао’нунга проскользил нежно по его щеке, задевая край губы… кончики носа практически соприкоснулись, а губы… он мог смотреть только на них, слегка прикрыв глаза.       Почему?.. С чего вдруг он прикоснулся к нему и… захотел… прикоснуться к губам?              Сглотнув ков в горле, Нетейам убрал косички за ухо, волнительно выдыхая от воспоминаний.       — И… — продолжал Ло’ак.       — Братец, хватит, — нервно смеясь. — Я понял, что ты без ума от нее. Но всему свое время, — поднимаясь.       — Да, я понимаю. Ты куда? — удивившись столь резкому скачку брата.       — Отдыхать!       Махнув рукой, Нетейам зашел в маруи, радуясь, что сейчас он один. Пройдя к своему гамаку, юноша сел на него, взъерошив волосы. Смотря на свои ноги, он совершенно не понимал почему… Посмотрев на свои руки, Нетейам неуверенно коснулся кончика губы, до сих пор чувствуя прикосновение пальца меткайинца. Отстранив пальцы, словно ошпарившись, Нетейам сжал зубы от злости и волнения. Все это ужасно странно и неправильно!       Следующий день начался как обычно, юноша даже удивился, что утро настало так скоро. Всю ночь он не мог сомкнуть глаз, ворочаясь с одного бока на другой. В голове было множество мыслей и одновременно ни одной конкретной. Смотря на медленно плывущие облака, пока что не поднимаясь со своего гамака, Нетейам наслаждался спокойствием. Родные куда-то видимо ушли или были снаружи маруи, поскольку внутри было тихо. Было так хорошо… в очередной раз Нетейам испытывал удовольствием от обычной жизни, вдали от войны, постоянного страха и переживаний. Решив, что нужно уже вставать, юноша вышел из маруи и действительно обнаружил родных снаружи. На улице ярко светило солнце, согревая жителей Аватлы своим теплом. Сестры уже были в воде с илу, вместе с Циреей. Ло’ак с родителями о чем-то разговаривали в стороне.       — Привет, — улыбнулась Цирея, подплывая к помосту перед маруи, где стоял Нетейам. — Догоните нас? — кинув быстрый взгляд на младшего брата. — Мы будем около валунов, где и обычно.       Кивнув, Нетейам наблюдал, как те уплывают в сторону скал. Пока брат о чем-то разговаривал с родителями, юноша съел пару фруктов, быстро прожевывая кусочки от плодов. И все же вкус тех водорослей, что показал ему Ао’нунг пару недель назад, не сравниться с нынешними. К сожалению, Нетейам забыл, как они называются…       — Бро, готов? — подбежал к старшему Ло’ак, сразу ныряя в воду.       Позвав илу, Нетейам поспешил за братом, выплывая наружу.       — Я уговорил отца и мать, — радостно улыбаясь, ликовал Ло’ак, смотря на Нетейама, пока они плыли к валунам.       — Уговорил? На что?       — Плыть завтра вместе с вами на охоту за риф! — ускоряя, обгоняя старшего. — Классно, а!       Опустив глаза, Нетейам сжал губы, сомневаясь в решении отца позволить это так рано. Но раз он доверился Ло’аку… Но все же юноша был против. Он слишком переживал за бурный нрав младшего брата и его непредсказуемость. Если в воздухе, в лесу, Нетейам мог предполагать какие опасности могут его ждать, то в воде… Несмотря на рассказы Ао’нунга, каких животных или растений стоит опасаться… это не то же самое, что на практике. Уже подплывая к валунам, Нетейам к своему удивлению не увидел Ао’нунга.       Подплыв к камню, где уже все сидели, юноша отпустил илу, поднимаясь к ним. Сев рядом с Ротхо, Нетейам узнал от Цирее, что сегодня она будет обучать их и дальше языковым жестам. Смотря на ее руки, слушая, о чем говорит девушка, Нетейам в то же время был где-то внутри себя, пропуская половину слов. Обычно, когда они собирались для обучения, приходил рифовый, и они вместе с ним уплывали обучаться за риф. Когда организовать это не получалось, меткайинец предупреждал сразу. Сегодня же… он вообще не пришел. Чувствуя внутри непривычную пустоту и огорчение, Нетейам пытался сосредоточить свое внимание на словах Цирее.       Так они провели практически полдня, иногда прерываясь на другие темы для обучения, например, каким образом и из чего их клан изготавливают себе посуду. Сегодняшний день был менее насыщен какими-либо действиями, чем обычно. Или это просто Нетейам привык, что Ао’нунг изводит его плаванием и количеством выброшенной информации уже за пол дня? Его сестра делала все последовательно, никого не торопила, Ао’нунг же отличался формой обучения, предпочитая сразу испытывать все на себе или показывать.       Рассматривая в руках тарелку, дно которой переливалось перламутром, она была вырезана из большой ракушки, Нетейам поражался насколько та была аккуратно выполнена. Внутренняя часть оказалась гладкой, на поверхности же были вырезаны плавные узоры, напоминающие волны.       — Красиво, — сказал Нетейам, посмотрев на Цирею, что сидела напротив. В ответ последовала улыбка. — Как сделать дно таким гладким?       Цирея хотела что-то ответить, но вдруг замолчала, посмотрев за его спину.       — Лучше спроси об этом меня, — усмехнулся знакомый голос сверху.       Обернувшись и подняв голову, Нетейам увидел Ао’нунга, как и привычно, с хитрой улыбкой на лице. Только вот… от юноши не ускользнула ссадина на шее, порез на плече и стесанная кожа сбоку на икре. Темные волосы были в более беспорядочном пучке, нежели обычно. Кто его так потрепал?       — Цирея, ты рассказывала уже про жемчуг и как его добывают? — присаживаясь рядом с Нетейамом на корточки, спросил Ао’нунг.       — Еще пока нет…       — У меня есть с собой пять моллюсков. В них должен быть жемчуг.       — Откуда у тебя столько? — удивилась девушка, с испугом смотря на брата. — Неужели вы опять с отцом…       — Думаю, стоит сразу показать им на примере, — перебивая Цирею, поднимаясь.       — Подожди! — вставая следом. — Лучше сначала рассказать…       — Давай тогда так, — закатывая в раздражении глаза. — Я делаю, ты рассказываешь.       — Я считаю, что Ао’нунг прав, — вставил свое слово Ротхо. — Так будет практичнее.       — Видишь? — разведя руки в стороны с улыбкой на лице, показывая, что он более прав, чем она, сын оло’эйктана пошел к берегу, где, как оказывается, оставил сетку с моллюсками. — Пошлите, здесь недалеко.       Взяв сетку, Ао’нунг пошел в вглубь острова. Поднявшись, все поспешили за ним. Огибая пальмы и колючие кусты, они вышли к небольшой лачуге, что была сделана из бревен и листьев. Помимо основного дома, где лежали инструменты для изготовления каноэ, рядом имелся небольшой сад с растениями. Осмотрев быстро каждое, Нетейам увидел пару лечащих, про которые рассказывала Цирея. Положив сетку в неглубокую бочку с водой, Ао’нунга зашел в дом, чтобы что-то найти.       Устроившись рядом с домом на расстеленном ковре, сотканном из коры дерева, нави дождались Ао’нунга, что принес среднего размера сумку. Пододвинув плоский камень к себе, рифовый вынул устрицу из тары с водой. Затем достал из сумки тонкую, неширокую пластину из извисняка. Слегка приоткрыв створки раковин устрицы, Ао’нунг зафиксировал их этой пластиной.       — Брат был прав, — улыбнулась Цирея. — Думаю в этом случае проще показать, нежели рассказать.       — Для нас главное делать это быстро, — говорил Ао’нунг, кладя устрицу на камень и доставая из сумки еще два длинных прибора очень тонкой формы, похожей на палки. — Чтобы устрица не сжарилась на солнце, делаем все в тени. Главное — это жизнь, — нагибаясь, чтобы лучше видеть содержимое моллюска.       — Для извлечения жемчуга мы используем два инструмента, они делаются из ракушек. Затачиваются в определенную форму, — объясняла Цирея. — Мы не раскрываем раковину полностью, чтобы не разорвать основную мышцу устрицы и тем самым убить ее, если нам нужен только жемчуг.       Слушая Цирею, Нетейам наблюдал за точными действиями ее брата, что смотрелся очень непривычно, занятый столь… тонкой работой. Его широкие руки явно не были предназначены для этого… Но Ао’нунг делал все быстро, ловко, чувствовалось, что для него это естественно и обыденно, отчего юноша невольно засмотрелся. Просунув тонкие инструменты внутрь ракушки, Ао’нунг спустя несколько секунд вытащил розовый переливающий золотым маленький камушек, беря его в пальцы. Не теряя времени, юноша поспешил переложить устрицу в тару с водой.       — Все, — показывая жемчуг. Взяв руку Цирее, он положил камень в ее ладонь.       — Нет! Не нужно, Ао’нунг, это ведь ред… — засмущалась девушка.       — Бери уже, — отмахнулся тот. — Поскольку времени остается немного, разделимся, как и обычно. Бери моллюска, Тук, — улыбаясь младшей, — будешь учиться добывать сокровища.       — Но я… — засомневалась младшая, невольно коснувшись руки старшего брата. — Ты посидишь со мной?       — Не переживай, Тук, — огладив по волосам, подбодрил ее Нетейам. — Я буду рядом.       Смотря на сестру, что засмущалась, но с радостью выбрала ракушку, Нетейам улыбнулся. Ротхо решил следить за процессом Кири, а Цирея за Ло’аком.       Сев сбоку Тук, поддерживая ее, Нетейам невольно глянул на Ао’нунга, что расположился с другой стороны.       — Я… я должна раскрыть ей раковины? — неуверенно взяв устрицу и щипцы, прошептала Тук.       — Я могу… — начал было Нетейам, видя, что сестра боится, но его прервал Ао’нунг, зло посмотрев.       — Нет, она должна это сделать сама, — не разрывая зрительный контакт с Нетейамом, строго проговорил рифовый. — Не переживай, Тук. Главное делай медленно, не спеши.       Поняв негодование рифового, Нетейам замолчал, наблюдая, как сестра осторожно, боясь навредить устрице, все же раскрыла раковины. Подрагивающими руками, в которых были длинные инструменты, прикусив в процессе губу, Тук пыталась вытащить из склизкой плоти моллюска жемчуг. Это было сделать не так просто, как показывал Ао’нунг.       — Аккуратно, Тук, — невесомо коснувшись плеча девочки, сказал рифовый, нагнувшись, наблюдая за ее действиями. — Не навреди мышце, ты слишком сильно давишь в нее.       — Извини, — пригнув ушки, прошептала сестра, не отрывая глаз от инструментов.       Глянув на Ао’нунга, Нетейам хмыкнул, не сумев сдержать улыбку. Он представил, как, скорее всего, Ао’нунг сидел так с Циреей, объясняя и показывая, как добывать жемчуг. Меткайинец был хорошим братом, и учителем. Поняв, что до сих пор смотрит на него, Нетейам отвел взгляд, часто моргая. Бегло осмотрев остальных, Нетейам выдохнул про себя, никто на них не смотрел. Все слушали объяснения Циреи. Вдруг ощутив тяжесть на кончиках пальцев, юноша вздрогнул, почувствовав, как по телу пробежали мурашки. Сердце забилось чаще, бросая в жар. Посмотрев на Ао’нунга, Нетейам видел, как тот подсказывал Тук, говорил, как осторожно вытащить жемчуг из мышцы, словно… ничего не было. Кинув взгляд на свою руку, на пальцах которой наполовину лежали пальцы меткайинца, Нетейам сглотнув ком в горле. Положил случайно? Но как можно не почувствовать его пальцы? Что делать? Втащить пальцы или не обращать внимания, ведь ясно, что это недоразумение? Теряясь в тревожных размышлениях, как поступить, юноша вдруг услышал радостный вопль сестры.       — Достала! Достала, — махая жемчугом в пальцах, радовалась Тук.       — Молодец, — улыбнувшись, Ао’нунг потрепал ту по волосам, он забрал устрицу, закрывая раковины.       — Братец, я достала! — показывая старшему белый жемчуг.       — Умница, Тук, — потирая руки, будто отряхивая их от песка.       — Я покажу маме? Можно, я пойду покажу? — смотря то на Ао’нунга, то на брата.       — Конечно, беги, — смеясь на Тук, проговорил Нетейам. — Думаю на сегодня все? — подняв глаза к рифовому, спросил он, пересиливая волнение.       — Да, конечно, — кивая, — можешь не возвращаться.       Закивав, попрощавшись с остальными, Тук побежала в сторону маруи. Проводив ее взглядом, Нетейам посмотрел на камень, куда к этому времени Ао’нунг положил нового моллюска.       — Теперь ты, — кивая на устрицу, проговорил рифовый, садясь чуть поодаль.       Кивнув, Нетейам аккуратно раскрыл раковины, взял инструменты, просовывая их внутрь устрицы. Легонько касаясь концами мягкой, скользкой мышцы, юноша искал круглый камешек. Наконец увидев под упругим покровом бугорок, Нетейам прикусив губу, старался осторожно оттянуть мышцу, чтобы вытащить ее. И, когда, наконец, показался перламутровый блеск жемчужины, Нетейам вздрогнул, замерев. Его буквально подкинуло изнутри от…       — Почему замер? — услышал юноша тихо рядом с ухом. — Ты практически достал ее… — переходя под конец на обжигающий шепот.       Рука Ао’нунга была на его хвосте. Дернув им, Нетейам точно почувствовал руку рифового на коже. Практически на основании. Мотнув головой, юноша заскользил быстрее по мышце, стараясь скорее достать жемчуг, но сосредоточиться мешала… эта чертова рука. Оттянув покров сильнее, жемчужина, наконец, выскочила из склизкой субстанции. Коснувшись, было ее, чтобы пододвинуть к краю раковин, Нетейам дернул рукой, почувствовав, как рука Ао’нунга огладила его хвост. Мурашки удовольствия побежали по коже, но… Бросив свое занятие, Нетейам обернулся к меткайинцу, отталкивая от себя, зашипев. Злость от негодования ситуацией или скорее, непонимание, что происходит, победило непонятному удовольствию, что приходило от прикосновений рифового ублюдка.       — Ты что делаешь? — смотря в безразличные бледно-голубые глаза, прошипел Нетейам.       — Что я делаю? — вскинув надбровные дуги.       Нетейам не знал, что ответить, он был растерян.       — Я…случайно коснулся твоего хвоста? –неуверенно спросил Ао’нунг. — Они у вас — лесных… не сочти за грубость, и, правда, тонкие. Я не заметил. Подумал, что это лямка.       Оглядевшись, Нетейам и, правда, увидел рядом сумку и длинную лямку. Но… почему-то… он ему не верил.       — Извини, — прошептал Ао’нунг. — У меня не было в мыслях делать это намеренно. И…       — Не трогай меня больше, — указывая пальцем. — Понял? — часто дыша.       Увидев растерянность во взгляде, Нетейам ждал ответа. Медленный… даже неуверенный кивок, убедил юношу, что его услышали, и он смог продолжить работу. Достав из моллюска жемчуг буквально за секунду, Нетейам с любопытством разглядывал его. Поверхность камня была не идеально ровная, хоть и круглая. На ней были природой вырезаны множественные круговые кольца. Красивая — подумал Нетейам несмотря на ее неровность.       — Вы используете их еще как-то кроме украшений? — решил уточнить юноша у рифового, не смотря на него.       — Только в качестве украшений, — ответил тот спокойно, убирая щипцы из моллюска и опуская ее в воду. — Устрицы водятся далеко за рифом на глубине, здесь их не найти. Поэтому жемчуг очень ценное украшение. Жемчуг можно преподнести, как подарок. Просто, или вплетенное в украшение.       Слушая объяснения Ао’нунга, Нетейам смотрел на Ло’ака, который был последним, кто еще не вытащил жемчуг. Кири с Ротхо рассматривали ее добычу, что блестела также розоватым цветом. Но юноша мог думать только о своих чувствах и странных ситуациях, произошедших у него с Ао’нунгом. Все эти случайные прикосновения… а еще вчера… эти ощущения…       Большой палец Ао’нунга проскользил нежно по его щеке, задевая край губы… он мог смотреть только на его полуоткрытые губы, слегка прикрыв глаза.       Невольно снова проведя кончиками пальцев по губам, смотря на ковер, Нетейам тяжело вздохнул.       Я случайно коснулся твоего хвоста… Они у вас… и правда тонкие. Я не заметил. Подумал, что это лямка.              На следующее утро              — Эй, бро, пошли, нельзя опаздывать! — кричал Ло’ак, выходя из маруи.       Нахмурившись, Нетейам поправил свой нож, что крепился на набедренную повязку. Закрепив рядом и сесть, на всякий случай, юноша бросил печальный взгляд на лук, что стоял рядом с гамаком. Взяв его, Нетейам нежно провел по дереву рукой, тяжело вздыхая. На данную охоту он решил его не брать, а использовать копье клана Меткайина. Нужно было свыкаться с их обычаями не только в повседневной жизни. Поставив лук обратно, Нетейам вышел наружу, видя вдалеке, как собирается группа из шести охотников, среди которых был и оло’эйктан. Как вчера предупредил Ао’нунг, охота продлиться не меньше двух дней, поскольку целью была налютса. Кроме того, вместе с ними снова поплывут юные нави, которым предстоит обряд приручения цурака и инкимая. Их будут обучать. Услышав строгий голос отца сбоку. Нетейам посмотрел на него. Он давал наставления Ло’аку ни с кем не ссориться, слушаться брата и оло’эйктана.       — Готов, братец? — спросила Кири, встав рядом с юношей, смотря туда же куда и он. — Я переживаю за Ло’ака.       — Я готов, а Ло’ак… не волнуйся, — переведя глаза на сестру. — Я за ним присмотрю, — улыбаясь.       — Как и всегда, — тихо посмеялась та. — Удачи, — обнимая старшего. — Будьте осторожны. Не хочу, чтобы ты, как и в прошлый раз вернулся с ранами.       Кивнув, Нетейам дождался, когда Ло’ак и отец подойдут к нему. Отведя брата в сторону, Кири о чем-то начала ему шептать, а тот лишь раздраженно закатывал глаза, то и дело кивая.       — Аккуратнее, — негромко проговорил отец, коснувшись плеч сына.       — Все хорошо, отец. Я не спущу с него глаз…       — Оба присматривайте друг за другом.       Попрощавшись с матерью и Тук, братья уплыли к рифовым нави, заметив, что охотников прибавилось. К ним присоединились нави из лесного племени, а также молодые, которым предстояло в этом году стать взрослыми и пройти обряды вхождения в клан. Ло’аку выделили арбалет, а Нетейам решил выбрать копье, как и в прошлый раз.       — Предупреждаю, молодых нави и особенно это касается новоприбывших, держитесь рядом. Плывите за нами, действуйте как мы, думайте, как мы, не отплывайте!       Оглядев всех, оло’эйктан приказал выдвигаться. Они выплыли за риф на илу, продвигаясь в сторону глубокого бескрайнего моря. Погружаясь в воду, для более быстрого передвижения, юноша осознал, что чувствует на глубине себя свободнее, чем раньше. К тому же… они проплывали места, где он и Ао’нунг плавали ранее. Нетейам помнил скалу, хребет и остров. Но вождь с воинами вели их дальше. Проплывая мимо очередной скалы, над которой парили горы, Нетейам увидел, как сбоку к ним плывут другие нави. Стоило им подплыть поближе к оло’эйктану, юноша узнал Ао’нунга и Лит’нари. Были еще нави, но их Нетейам не знал. Они о чем-то быстро переговорили с вождем, вид, которого стал злым, и включились в общий строй.       Спустя несколько миль Нетейам увидел сушу, точнее, как оказалось, небольшую бухту с островом, на котором, к его удивлению, был густой лес… по крайней мере с виду так казалось. Над сушей парили небольшие острова с необычно яркими цветами, что росли на деревьях. Сверху кричали птицы. Возможно, где-то рядом находились их гнезда. Подплыв ближе к бухте, оло’эйктан поднял вверх копье, воинственно вскрикнув и погружаясь в воду. Следом раздался аналогичный крик других рифовых нави, которые последовали за вождем. Нырнув за ними, Нетейам старался не упускать из виду брата, преодолевая невероятно сильный поток воды. Почему он здесь такой? Особенность местности? А они тем временем уплывали все глубже и глубже. Смотря на брата, что плыл впереди него, Нетейам внутреннее пытался успокаиваться. С каждой секундой вода становиться холоднее, а суша дальше…       Вдруг увидев краем глаза, как к нему кто-то подплыл, Нетейам посмотрел в сторону. Это оказался Ао’нунг. Смотря на него, тот положил пальцы на свою грудь, а после собрал их вместе, встревожено смотря.       Успокойся…       Легко сказать, подумал Нетейам, но кивнул. Они двигались дальше, плывя в пустоте. В этой местности даже особенно не было рыб. Только проплыв значительное расстояние, юноша увидел кораллы и подводные скалы с растениями и медленно дрейфующими рыбами. Некоторые из его племени вынырнули наверх, не в силах так долго задерживать дыхание. Обернувшийся Ло’ак, показал рукой наверх, ему видно тоже не хватало воздуха. Кивнув ему, они вместе вынырнули. Будучи под водой… Нетейам и не думал, что воздух ему так необходим. Долгие уроки с Ао’нунгом на глубине давали о себе знать.       Погрузившись в воду снова, они догнали остальных, которым, к сожалению, пришлось дожидаться их. Наблюдая за рифовыми нави, Нетейам поражался насколько им не нужен воздух. Создавалось впечатление, что они могли бы запросто жить под водой. Проплывший мимо Нетейама и Ло’ака, Ао’нунг с Ротхо указали им руками о предстоящем снижении. Куда еще ниже? Не думая, юноша поплыл следом, не останавливаясь, как вдруг заметил огромную тень под ним. Посмотрев вниз, Нетейам никого не увидел, только волнистые кораллы, между которых плавала мелкая рыба. Но по тревожности илу, что передалась по связи, юноша понимал, что что-то тут не так. Вдруг спереди Нетейам увидел, как в их сторону плывет оло’эйктан, держа наготове копье. За ним вереницей следовали другие воины. Они проплыли за кораллы, а следом один из камней разлетелся в разные стороны, создавая рябь воды, закрывая немного простор. Молодые рифовые нави метнулись вниз к соплеменникам. Чувствуя любопытство, Нетейам показал Ло’аку, чтобы держался рядом, следуя за ними. Среди вороха водорослей, юноша увидел, что рифовые нави окружали акулу, постепенно замыкая круг. Держа ее в осаде. Она попыталась нырнуть вниз, но и там ее поджидали охотники, не позволяя улизнуть, среди которых Нетейам смог разглядеть Ао’нунга с Ротхо. Не зная, стоит ли им приближаться, ведь молодые нави также просто наблюдали, Нетейам решил не рисковать. Акула издала утробный звук, но… ее еще никто не тронул. А потом еще один. Она дергалась из стороны в стороны, не в силах выплыть из окружения, встречая лишь острые копья. Юноша понимал, что это охота… что это хищник, как и они, что так надо… однако… не мог вырвать из груди отвратительное чувство жалости к животному. Слишком часто он видел их смерти у себя в лесу. Бессмысленные смерти. Перед глазами тут же возникла ужасающая картина горящего леса… в панике бегущие животные. Мертвого полуобгоревшего детеныша… Люди… эти все люди… Громкий вскрик заставил его вынырнуть из воспоминаний, обращая взгляд на акулу, почувствовав страх илу, а следом странную вибрацию в воде. Оглядываясь, Нетейам не видел ничего и никого необычного. Касание к локтю заставило юношу посмотреть в испуганные глаза брата и проследить за его пальцем. Снизу… кто-то подплывал. Приглядевшись, Нетейам увидел еще акулу. Он посмотрел на брата, видя, как тот, мотнув в сторону головой, показывал, что нужно валить к скалам. Но рифовые нави не обращали внимания на второго хищника. Значит и им надо оставаться на месте. Но Ло’ак уже начал движение в сторону скал. Выругавшись про себя, не теряя из вида рифовых, усиливая скорость, Нетейам пытался догнать Ло’ака, чтобы перехватить, но вдруг встретился с акулой в следующее мгновение, что вынырнула из-за скалы. Резко снизившись, они смогли избежать соприкосновения. И хищник был не один. Акулы появлялись одна за одной. Видя сбоку, как хищник приближается к ним, но никак не заинтересован, чтобы сожрать, Нетейам подготовил на всякий случай копье для атаки. Преодолевая кораллы, Нетейам бросал взгляд то на Ло’ака, то на оло’эйктана с воинами, что не оставляли основную акулу, с легкостью минуя других, не агрессивных. Почему они так спокойны? Или это обычная ситуация? Вдруг один из лесных нави разрывает круг, видно поддавшись панике, за ним следует второй, третий... И только тогда акулы словно ожили. Глянув на хищника, что все это время был рядом, Нетейам вздрогнул, стоило акуле кинуться к ним. Они огибали с братом изгибы в проеме между скалами, пытаясь не стать едой для хищника. Резкий удар, в голову хлынула боль по связи, заставляя Нетейама прикрыть глаза, а через мгновение он остался без животного, что, вскрикнув, уплыло прочь. Обернувшись, Нетейам увидел сбоку акулу, кровь в воде. Илу ранили и поэтому она сбежала. Ло’ак, прицелившись, выпустил из арбалета стрелу, но оружие задело лишь плавник. Сжав копье, Нетейам кинул его в хищника, попадая в глаз, но, не останавливая, а лишь больше зля. Проплыв дальше в скалы, Нетейам слышал, как акула била мордой слишком сильно, ломая камни с кораллами. Скоро она доберется до них. Достав нож, Нетейам порезал себе руку.       «Плыви, позови помощь» — показал Нетейам брату, отплывая дальше в кораллы, отвлекая на себя внимание акулы.       Кивнув, Ло’ак сделал, как сказали, уплывая прочь. Желая уйти подальше от челюстей хищника, юноша пустился ниже, между скал. Чувствуя, что воздуха не хватает, Нетейам прикрыл глаза, пытаясь успокоить сердцебиение. Но не получалось! Сжав губы, видя, как челюсти акулы открываются, обнажая острые зубы, юноша держался между скал, уворачиваясь от острых камней, отлетающих от коралла, который разбивал хищник. Он лишь надеялся, что Ло’ак сейчас вместе с рифовыми нави. Вдруг округу пронзил громкий тонкий, необычный звук горна. Жалобно вскрикнув, акула тут же уплыла. Смотря наверх, Нетейам видел, как хищники метались из стороны в сторону, но что самое главное… уплывали. Не в силах больше терпеть, Нетейам выплыл из проема, понимая, что перед глазами начинает темнеть. Свет солнца был слишком далеко на этой глубине! Заметив, что к нему кто-то плывет сквозь пелену перед глазами, Нетейам коснулся шеи, скривившись, а в следующее мгновение он смог… дышать. Связь. Кто-то посадил его на илу, придерживая за спину, плывя вверх. Воздух! Часто дыша, захлебываясь им, Нетейам никак не мог прекратить кашлять, чувствуя, как его постукивают по спине, удерживая за талию, чтобы он не упал.       Открыв глаза, тяжело дыша, Нетейам увидел Лит’нари рядом, а поодаль рифовых нави, у некоторых были малые ссадины и царапины, но лесные… у них были более серьезные ранения. У одного из соплеменников была прокушена рука, у другого нога. Они истекали кровью.       — Бро, ты как? — испуганно спросил Ло’ак, подплывая, но Нетейам мог лишь вымученно улыбнуться, пока не в силах что-то произнести из-за болевых спазмов в горле.       Они плыли к берегу. Подплыв к суше, Нетейам с удовольствием ступил на песок, ощущая землю под ногами. Не пройдя далеко, юноша сел, потихоньку чувствуя, как дышать становится менее больно. Ло’ак опустился рядом. Оглядев его с ног до головы, Нетейам выдохнул. Слава Эйве на нем не было ни царапины. Смотря на берег, он видел, как все выходя на сушу, начиная осматривать юных нави на раны. Это их подготовка к инкимая? Чтож… Нетейам был готов признать, что она достойна и действительно делает из нави война. Или может это им, лесным, так трудно? Рифовых обучают этому с детства, а их… всего где-то полгода, если не меньше.       Потерев переносицу, Нетейам увидел кровь на руке. Точно, он и забыл про рану. Нужно было чем-то перевязать.       — Ранены? — подошел к ним Ротхо, волнуясь спрашивая.       — Немного, — поднимаясь на ноги, что слегка подрагивали, ответил Нетейам. — Перетянуть бы чем-нибудь.       — Немного? — раздался злой голос сбоку. Ао’нунг. — Не сказал бы так, — глянув на рану. — Кровь до сих пор идет, — помотрев в золотые глаза Нетейама. — Было же сказано не отплывать от нас, идиоты! А если и плыть, то за нами, действовать, как мы!       — Ао’нунг, успокойся, — кладя руку на плечо друга, тихо проговорил Ротхо. — Они впервые на такой охоте…       — Но глаза и уши, то у них не первый день! Недоумки!       Поймав снова взгляд бирюзовых глаз на себе, Нетейам нахмурился. Почему он постоянно смотрит именно на него?! Будто это он дернулся с места первый! Это!.. сделал Ло’ак. А потом и остальные! Тяжело вздохнув, Нетейам разорвал зрительный контакт, смотря на море. Он хотел домой. Все это… было просто смешно.       — Хватит наезжать на нас, рыбьи губки, — оскалился Ло’ак, вставая. — Самым умным себя считаешь?       — Умнее тебя так точно.       — Хочешь еще раз, чтобы я тебе врезал? — надвигаясь на рифового, в то время, как тот пораженно усмехаясь, смотрел на него.       — Ло’ак! — Нетейам дернул брата на себя за плечо, останавливая. — Достаточно!       — Ты слышал, что он говорил?! Он обвиняет нас!       — У тебя порез? — вдруг задает вопрос Ао’нунг, касаясь руки Нетейама и смотря на рану. — Это точно порез… Приманивал на себя акулу? Совсем рехнулся?! Они же четко чувствую кровь, а если бы учуяли другие? Вы просто невыносимы, вас что учи, что не учи, один итог, вы ни черта не слушаете!       — Ты меня задолбал! — зашипел Ло’ак, отпихнув брата от себя и замахиваясь кулаком в Ао’нунга, но тот перехватил его руку, толкая в сторону.       — Что происходит?! — прогремел зло голос Лит’нари, что поспешил к ним, видно услышав ругань. — Ао’нунг!       — Почему, если что, так сразу я? — раздраженно.       Тяжело вздохнув, воин обвел всех взглядом, задерживаясь на ране Нетейама, из которой до сих пор шла кровь.       — Ао’нунг, сорви водоросли, чтобы закрыть рану, — посмотрев на сына оло’эйктана.       — Почему я?..       — Ао’нунг, — строго.       Закатив глаза, рифовый вошел вглубь острова, отталкивая со злостью длинные листья растений, открывая для себя путь. Провожая его взглядом, Нетейам отчего-то чувствовал стыд. Неужели и, правда, из-за них кто-то пострадал серьезнее, чем это могло быть, не возьми они их с собой?       — Нетейам, подожди Ао’нунга здесь, — сказал Лит’нари, — а от вас помощь нужна, — говоря последнее другим, приказывая идти за собой.       Неуверенно глянув на брата, Ло’ак пошел за рифовым нави, в то время, как Нетейам сел на рядом лежащий валун. Зажав рану, чувствуя, как та ноет, юноша тяжело вздохнул. Опять он вернется с какими-то ранениями. Услышав шелест листвы, Нетейам посмотрел в сторону звука, в то время как раз вышел Ао’нунг, с водорослями в руке. Последних было два вида: длинное — зеленого цвета, а другое темно-синее. Положив растения на камень рядом, достав из песка большую ракушку, Ао’нунг снова скрылся в листе и вернулся уже с набранной в ракушку водой. Вернувшись, тот сел напротив Нетейама. Взяв его руку, он аккуратно промыл рану, убирая засохшую кровь. Смотря за его действиями, Нетейам чувствовал неловкость от гнетущего молчания. Он хотел что-то сказать, но не находил слов.       — Неужели я так туго объясняю? — тихо прошипел Ао’нунг, заставляя глаза Нетейама в удивлении часто заморгать. — Ты вообще меня не слушал, то, что я тебе рассказывал о…       — Ты доходчиво обо всем рассказываешь, — перебил, также не повышая голоса, Нетейам.       — Тогда почему? — поднимая глаза полные негодования на юношу, но почувствовав, как на его ногу что-то капнуло, Ао’нунга посмотрел вниз. — Черт, — понимая, что кровь никак не желает останавливаться.       Еще раз омыв рану, Ао’нунг взял водоросли синего цвета, отжимая на рану ее сок, а после кладя на порез. Длинным растением он осторожно обмотал руку.       — Синие водоросли…       — Обладают обеззараживающими свойствами, — снова спокойно перебил Нетейам, Ао’нунга, что смотрел до сих пор на его руку. — Они растут в пресной воде, там, куда больше падает свет от солнца.       — Раз ты такое запомнил, то про кровь и акулы точно должен был, — вставая, собираясь уйти.       — Именно данная информация и помогла мне, — заставляя своими словами Ао’нунга остановиться и обернуться к нему. — Когда за нами гналась акула мы пытались скрыться между кораллами, но они были не такими крепкими, как казалось с виду. Хищник начал их разрушать, прикусил мою илу из-за чего та в ужасе уплыла, и переключился на Ло’ака… — смотря в изучающие его бирюзовые глаза. — Я вспомнил, о чем ты рассказывал, и пустил кровь, чтобы отвлечь на себя акулу… И… что с илу, вы ее не видели?..       — Главный вопрос, — теперь настал черед перебивать Ао’нунгу, приблизившись практически вплотную к собеседнику. — Почему она за вами погналась?       Отведя глаза, Нетейам не мог сказать. Не хотел, чтобы Ло’ак выглядел перед глазами рифовых нави юнцом, что не может следовать правилам.       — Я сам отвечу, Ло’ак запаниковал… как и некоторые из твоего клана. Нужно было действовать как мы, оставаться на месте. Когда ты и брат вместе, ты совершенно не способен думать о собственной жизни.       — Он еще молод, — зло посмотрев на Ао’нунга.       — Отец решил отправить некоторых из твоего племени обратно, — пропустив слова Нетейама миом ушей. — Они еще не готовы, — замолчав на пару секунд. — Что делать с Ло’аком? Ты ведь и сам понимаешь, что ему рано учувствовать в охоте. Его сопроводят наши войны, в дороге с ним ничего не случиться, — посмотрев на группу лесных нави из троих человек, особенно сильно раненых. — Оцени рационально его возможности.       — Ты прав, но я поплыву вместе с ним, — мотая головой, поднимаясь с камня.       — Нет. Ты останешься, — возвращая глаза к Нетейаму, который нахмурился. — Ты готов. Готов совершить охоту, для которой мы приплыли сюда.       — Ты, правда, так считаешь? — не веря усмехаясь. — Или хочешь в очередной раз посмеяться нас нелепым лесным народом?       Нервно дернув уголком губы, Ао’нунг опустил взгляд в песок. Смотря на меткайинца Нетейам жалел о сказанных словах. Тот их не заслуживал, он помогал ему справиться с его проблемой, никому не рассказал. Всегда все тщательно объяснял, удостоверяясь, что Нетейам точно все запомнил. Они ведь хорошо общались все это время. Ао’нунг больше не дразнил. И…       Его большой палец проскользил нежно по щеке, задевая край губы… Их кончики носа практически соприкоснулись, а губы…       От воспоминаний у юноши слегка перехватило дыхание, образовывая ком в горле.       — Я… — начал было Нетейам, но был перебит.       — Делай, что хочешь, — бросил холодно Ао’нунг, уходя к своему племени.