От противного

      Его везение закончилось примерно тогда, когда Марина по селектору объявила: — Александр Юрьевич, к вам Игорь Валентинович…       Появление этого человека в его жизни всегда означало неприятности. Поэтому визиты Игоря Валентиновича, друга отца, а по совместительству главы частной охранной фирмы, которую крышевала ФСБ, на раз портили настроение. Вот и сейчас — весь позитив, оставшийся после посещения «Зималетто», мигом испарился. Неприятности пришли по его душу. — Недобрый день, Игорь Валентинович, — кивнул вошедшему Александр. — Тебе он будет сейчас еще более недобрый, Александр Юрьевич, — невозмутимо парировал этот гад. — И чему же я обязан редким несчастьем тебя видеть на этот раз?       Посетитель уселся и насмешливо посмотрел на него. — Тебе по порядку или сразу суть? — По порядку. С сутью потом разберемся.       Через час он ушел, а Воропаев остался в отвратительном настроении. Только этого сейчас не хватало. Нет, так-то Игорь Балмасов был неплохим человеком, но в то же время почти всегда выступал вестником неприятностей. Это была его работа — их предотвращать или расследовать.       Оказалось, на этот раз на него точит зуб Хмелин. Ну да, конечно. Мало того, что «Фонтана» не получила желаемой им прибыли, так еще и контракт с Юсуповым из-под носа увели. Но если бы дело было только в нем и Хмелине… тут можно было договориться. Причем легко. Вернувшись в Министерство, Александр снова обрел то влияние, которым не мог пользоваться будучи президентом «Зималетто». Надавить, где тонко, смазать, где гладко — и все дела. Кинуть кусок. Нормально. Но сейчас дело принимало скверный оборот. Во-первых, до Хмелина дошло, что провалился его план по обогащению не из-за Воропаева, а из-за Екатерины Валерьевны Пушкаревой. Которая была помощницей Юлианы и вдруг почему-то стала президентом именно «Зималетто». Во-вторых, не Хмелиным единым множились враги самого Александра. В министерстве их тоже было полно. И если те, кто ниже него в «пищевой» цепочке, мало что могли сделать, то те, кто выше… В общем, один нашелся. Причем его непосредственный начальник. Причины… причины разные, а суть одна. По отдельности обе эти проблемы были вполне решаемы, а вот вместе… Вместе уже требовалось вмешательство Балмасова.       Хмелин и Панкратов неоднократно встречались. Причем в том самом казино. Именно Панкратов подсказал Хмелину идею поймать Воропаева на живца и развести на проигрыш. Нет, с себя Александр вины ни в коем случае не снимал, но знать, что все было спланировано, и его вели… было странно. Да, пожалуй, некоторое облегчение он все же испытал. Пока до него не достучалась мысль, что в опасности не только он, но и Катя… это было ударом! Если бы ее благополучие зависело только от того, с ним она или нет, он бы не раздумывая прервал их практически не начавшиеся отношения — ради ее блага. Но причина была и в ней тоже, а потому… потому Балмасов полностью одобрил план Александра держать Пушкареву поближе к себе вне стен «Зималетто». Чтобы с охраной не распыляться.       Согласно выкладкам Балмасова, какие-то активные действия будут предприняты примерно после показа. Может, во время показа. Но никак не раньше. Его люди будут по-прежнему собирать информацию, так что все шаги противника обещали просчитывать и отслеживать. Ну а ему, Александру Воропаеву, было рекомендовано наслаждаться жизнью, пока может…       Так он и собирался поступить!       Через некоторое время после того, как Александр ушел, Катя обнаружила, что около двери в ее кабинет собрались абсолютно все секретарши. Включая Викторию. Ну конечно, этой-то из первых рук все надо знать! — А… а вы чего собрались? — Пушкарева сделала вид, что удивилась. — Да нам тут вопросик один решить надо, Екатерина Валерьевна! — в нажимом заявила Тропинкина. — Да, назрел он, Кать, понимаешь?! — добавила Татьяна. — Какой вопрос? — Да обсудить надо… кое-что! — многозначительно проговорила Шура. — То есть вы приглашаете меня на совещание? — Катя попыталась скрыть улыбку, не вышло. — Кать, ну ты сама все понимаешь, — примиряюще произнесла Света. — Ты, конечно, если не хочешь говорить нам, своим самым близким подругам, мы переживем, но… — покачала головой Амура. — Но начнете выдвигать свои версии, да? — вздохнула Катя. — Вот именно, Кать! — сказала Ольга Вячеславовна. — Ну ты же понимаешь, что они могут там накрутить, да? — О, да! — она рассмеялась. — Ладно, если у нас совещание, значит, нам надо в конференц-зал, да? — Точно! Там места побольше будет, чем у тебя в кабинете!       И они прошли в зал. Расселись. И тут Шура сказала: — Клочкова, а ты тут что забыла, а? Ты нам с Катей не подруга! — Шура, пусть остается, — быстро проговорила Катя, гася назревающий конфликт. — Лучше уж всем и сразу сказать. А то Вика тоже может… версии придумывать. — Вот именно, — довольно усмехнулась Клочкова. — А фантазия-то у меня богатая! — Вот и договорились. Итак, о чем вы хотели меня спросить? — Что у тебя с Александром? — рубанула Шура. — Ваши предположения? На что это похоже? — Похоже на то, что вы встречаетесь, — честно ответила Таня. — Но Кать, как такое может быть-то? — Он же… он же такой… — Света замялась, прежде чем ответить, — жуткий! — И злой! — И грубый! — Он же простых людей ни во что не ставит! — И тебя всегда доставал!       Катя молчала, давая им возможность выговориться. Наконец, возмущенные возгласы иссякли. И Мария, уже гораздо спокойнее, спросила: — Кать, ты мне скажи, вот то свидание, когда я тебя перед родителями прикрыла, это… с ним, что ли?       И все уставились на Катю, с выражением ужаса на лицах. Даже Виктория — видимо, этот момент Воропаев с ней не обсудил. — Ну… да, ты правильно все поняла… — Вот это да! — выразила общий шок Амура. — Вот это ты, Кать, даешь… — То есть… вы с тех пор?.. — Нет, погодите! С каких с тех пор? А цветы ты тогда почему от него не принимала?! — возмущенно спросила Виктория.       Катя вздохнула… — Он обидел тебя, да, Кать? — уже сочувственно спросила Света. — Да, был конфликт. И довольно серьезный… — Ну понятно все! А и не могло быть иначе, он же… — начала Шура. — Не надо, девочки! — умоляюще сказала Катя. — Да, были разногласия, но мы все выяснили. — Он хоть извинился? — испытывающе спросила Ольга Вячеславовна. — Да, все в порядке. И он вовсе не монстр, каким вы его описываете. И давайте уже закроем эту тему, ладно? Мне неприятно, когда вы говорите о моем мужчине плохо… — Прости, Кать, — сказала Тропинкина, — но мы просто не верим, что он в принципе может быть другим! — Вот и я не верила… — она улыбнулась, мечтательно глядя куда-то поверх их голов. — И как, у вас все серьезно? — скептически спросила Амура. — Пока не знаю, но вроде бы он настроен решительно. Мы же… только начинаем узнавать друг друга как следует. И я пока даже родителям ничего не буду говорить. И вы не говорите папе, ладно? — Да понятно это, могла бы не предупреждать, — махнула рукой Шура. — Хорошо, что его сегодня-то нет! — Да уж… — согласилась Катя. Потом обратила внимание на притихшую Вику. — Вика, и ты, пожалуйста, Кире Юрьевне не звони и ничего не рассказывай. Ситуацию ты все равно не изменишь, а ей настроение испортишь… — Да больно надо! — фыркнула Клочкова. — Я вообще ей не звоню. Она сама позвонит, сказала. Но так и быть, если позвонит — не расскажу! — Спасибо, Вика. — Да не за что! Если ты на Жданова не претендуешь, то Кире с тобой и делить нечего! Ну и мне соответственно тоже!       В этот момент в дверь заглянул Зорькин. — Ого! А что это у вас, Екатерина Валерьевна, пресс-конференция? — Вообще-то совещание… Но ты прав, больше похоже именно на пресс-конференцию. — Так а какой у нас инфоповод? — А ты не догадываешься? — Догадываюсь, — тут же кивнул он. — А можно я украду у вас Викторию? — Можно! — сказала Катя, ей вторили сразу несколько голосов. — Да я уже вроде бы все узнала, — снисходительно кивнула Вика, — так что кради! — Краду! — он заулыбался и распахнул дверь, через которую она торжественно вышла. Через минуту Амура сказала: — Кать, давай, я тебе раскину? — Ну давай. Но вряд ли я там увижу что-то новое…       Амура раскинула. — Так, у тебя все ровно. Вот, вижу взаимные чувства! И в делах тебя ждет успех… — А мы и не сомневались! Это ж Катя! — Но тебе грозит опасность. Вот! Прости, это карты. — Опасность?.. — она нахмурилась. — Ты хочешь сказать, из-за того, что мы с Александром теперь вместе? — Не знаю я! Но грозит она именно тебе. — И как скоро? Или там не показано? — Не очень скоро. Успех и опасность у тебя совсем рядом… — Понятно. Спасибо, Амурчик. Я буду иметь в виду и смотреть в оба! — Вот пусть твой Воропаев тебя от нее и защищает! — напомила Таня. — Пусть! Я не против… — улыбнулась Катя. Подумать только, как точно гадание Амуры! Ну конечно, опасность грозит ей не прямо сейчас, а будет грозить, когда Андрей вернется. Уж он выскажет ей все, что наболело, узнав о том, что она встречается с Сашей… Ну вот, она уже зовет его Сашей даже в мыслях. Не Воропаев и не Александр, а Саша. И ей нравится, как звучит это имя!       Он позвонил в конце рабочего дня. — Добрый вечер, Катя. Я уже успел соскучиться! — заявил он. А ей было приятно! — Добрый вечер, Саша. И я, кажется, тоже… — Не возражаешь, если я тебя провожу до дома? Или, может, съездим поужинать? — А давай! Давай съездим поужинать! — решительно сказала она. — Что ж тогда… я заеду? — Хорошо, заезжай, — согласилась Катя. И набрала родителей, как только закончила разговор. — Мам, у меня деловой ужин. Я буду после девяти, хорошо? — Конечно, Катюш, спасибо, что предупредила…       Как хорошо иметь умную и понимающую маму! Катя радостно улыбнулась, пытаясь представить грядущий ужин. Она очень надеялась, что он не будет похож на тот, в «Бон Аппетит»…       И он не был! Для начала, он не стал заказывать столик. Но для них нашлось место — оказывается, Саша входил в число постоянных клиентов и просто предупредил, что придет со своей парой.       В «Лиссабоне» было много знакомых. В том числе и Катиных — она некоторых видела в Египте. С другими пересекалась по работе в «Зималетто». Наталья Нестерова. Герман Полянский.       Наталья интересовалась, как Кате работается в новой должности. Поздравила с тем, что и в личной жизни все налаживается. Герман был просто рад встрече. Его интересовало, хорошо ли работают станки после поломки. Катя заверила, что все хорошо.       Под конец ужина подоспела и вездесущая Шестикова. Вот у нее были вопросы больше к Саше. — Скажите, Александр, Катерина, вы встречаетесь? — Разве не заметно? — он вскинул бровь. Катя смущенно потупила глаза, а когда довольная Шестикова убежала срочно строчить материал в желтую прессу, хитро улыбнулась. — Грамотная тактика! — усмехнулся Воропаев. — Главное, делать правильный вид, остальное они сами домыслят.       Самым приятным открытием этого ужина стало то, что разговаривать им двоим оказалось очень легко. Не было напряженных моментов, неловких пауз, они общались так, словно тысячу лет друг друга знают. На равных. Это было замечательно. Кате безумно нравилось, как Саша теперь себя с ней ведет. А он испытывал настоящее удовольствие от беседы с умной красивой девушкой, которой он явно был симпатичен. Она могла поддерживать разговор на любую тему, которую он предлагал: от биржевых индексов до произведений искусства, от обычаев народов мира до литературных шедевров. Они спорили и соглашались друг с другом, но были абсолютно довольны разговором.       Потом он отвез ее к дому. — Твоя машина уже тут! — сказал Саша. Да, его водитель занес ей ключи прямо в ресторан. — Чудесно! Не придется ехать на троллейбусе завтра! — Точно не придется! — заверил он. — И ты же знаешь, если что случится с машиной — ты можешь просто позвонить мне. — Спасибо, Саша…       Нет, целоваться у ее подъезда было бы глупой идеей. Так что Воропаев приложился к ручке, пристально глядя ей в глаза. — Спокойной ночи, Катя… — Спокойной ночи, Саша…