За маской клоуна

***

На показе было шумно. Катя вообще не очень любила подобные события, чувствуя себя неуклюжей и неловкой среди толпы богатеев и стандартов женской красоты. Возможно, плохую шутку с ней сыграл и тот случай, когда она практически упала на сцену, пытаясь передать Андрею бумаги... какой же позор это был и как хорошо, что она теперь была в зрительской зале в качестве гостя. Но даже так, она, казалось, была готова сжаться в комочек нервов и провести все время, таращась себе под ноги. Никита был ее полной противоположностью. Он очевидно чувствовал себя как рыба в воде, не забывая поприветствовать каждого знакомого и представить им Катю. Он не забывал улыбаться ей, шептал что-то успокаивающее на ухо и в общем и целом вел себя как добропорядочный молодой человек. Но ей это не подходило. Казалось чересчур притворным. Будто она обманывала не только других, но первым делом саму себя. Именно поэтому она впервые была рада появлению Киры Юрьевны в поле ее зрения. А вот Минаев, кажется, рад не был, хотя было несомненно, что Воропаева спешила к ним, именно заприметив его. - Никита? Привет, что ты здесь делаешь?- она очевидно специально пыталась игнорировать присутствие Кати. - Я думала, ты все еще заграницей? - Будто бы тебе до меня было бы какое-то дело... У тебя ведь тут жених и работа. Ты никогда не находила время на своего старого друга,- его тон внезапно показался Кате каким-то жалко просящим. И у ней начали закрадываться твердые сомнения по поводу дружеских отношений между этими двумя. - Брось! Ты все еще обижен на меня за тот последний звонок? У меня просто был завал из бумаг на столе, вот и все... Но тебе ли говорить о моем женихе, если твой выбор компаньонки на показ такой... - Катя обворожительная девушка,- Никита защищал ее, но будто бы оправдывался.- Кроме того, как я еще мог попасть на этот чудо-показ, если ты занята? У меня больше нет знакомых здесь! - Я просто попалась ему под руку,- Катя набрала в грудь побольше воздуха и осмелилась вставить ремарку. Она решила для себя отказаться от Андрея, но Кира, казалось, еще сильнее возненавидела ее. Как будто что-то случилось, но Катя об этом не знала. - Не беспокойтесь, изысканный вкус вашего друга не пострадал! - Это очевидно, Катя,- Воропаева смерила ее презрительным взглядом,- впрочем, он сам в праве выбирать. У меня нет привычки указывать моим друзьям, что им делать. Это было не совсем так. Кате вспомнилась Вика, и то, что на данный момент они с Кирой были в ссоре. Точной причины Катя не знала, но было очевидно, что указания подруги очень быстро перестали казаться Вике дружескими. Впрочем, судя по тому каким взглядом провожал Никита ушедшую от них Киру, он как раз был не против ее указаний. Вот только не судьба. Они проследили как Воропаева по пути беседует еще с кем-то, а затем, наткнувшись на Жданова, пытается приобнять его под вспышку камеры каких-то журналистов. Катя отвернулась, не в силах такое видеть, а вот Никита напротив. Он словно был мазохистом, который готов был мучать себя, лишь бы подольше задержать взгляд на ком-то значимом для него. Кате вдруг стало очевидно, что он влюблен в Киру... вот только, нельзя же любить сразу двоих... так как же все признания в ее сторону? А ведь казалось, что Никита такой добропорядочный и честный парень... выходит он ей врал? Но зачем... Неужели все ради того, чтобы Кира его приревновала... но не к ней же! Нет-нет... Никита же не был Малиновским, чтобы придумывать такие длинные планы... Она думала, что почувствует успокоение, если узнает, что он на самом деле не испытывает к ней чувств, ведь она не могла ответить ему на них... но она почувствовала лишь раздражение. Ради чего он предает свои настоящие чувства? Для чего признается ей в любви, когда любит другую? - Разве мы не собирались сказать, что мы пара?- она спрашивала не чтобы убедиться, скорее чтобы проверить его реакцию. В своей догадке она была уверена. - А... да... Но ведь ты сама только что отказалась от этой затеи, мой милый призрак,- он слегка опешил, но быстро взял в руки свое обаяние. Катя поджала губы. Он больше не казался ей идеальным сказочным принцем... это было всего лишь изображением в кривом зеркале. Всего лишь маской... Вот только люди прячут за масками разное... На заднем плане Андрей снова о чем-то ругался с Воропаевой, видимо, пытаясь поскорее уйти. Она не хотела надеяться, но что если он действительно любил именно ее... Катю! Что если это не было глупой прихотью или навязчивой идеей? Что если она просто сделала неправильный выбор, запутавшись в чужих масках? Показ прошел отлично, даже несмотря на то, что компанию Никиты она практически терпела. Ради чего только не понятно... когда она ловила на себе взгляды Малиновского и Жданова... первый точно ей не верил, а второй иногда смотрел так тоскливо, что у нее замирало сердце... Но самое трудное ожидало их всех после показа. Надо было отстоять президентское кресло. И она была в нервном предвкушении от этого. Наконец, акционеры засобирались, чтобы пройти в зал заседаний. Напоследок, она кинула Андрею поддерживающий взгляд, мысленно обещая, что будет бороться за него. Какие бы отношения между ними не были... Он должен был знать, что она всегда будет верить в него. Всегда его поддержит. Вот только он не улыбнулся ей в ответ... он вообще был каким-то особенно серьезным сегодня... А ведь странно... Обычно он просто полагался на нее, а сегодня, казалось, был готов держать слово сам. И она не ошиблась... - Ну что,- протянул Павел Олегович,- все в сборе? Тогда, думаю, можно начать собрание. - Да... и перед тем, как вы откроете свои папки с отчетами, я должен сделать объявление,- Андрей встал, и Кате почему-то показалось, что сейчас произойдет нечто такое, что она никогда не могла бы ожидать.- Все, что вы знали о делах в компании во время моего президенства...- он выдержал паузу,- сначала и до конца неправда. Они падали в пропасть. Но она почему-то падала в пропасть его глаз.

***

Андрей точно знал, что произойдет, когда он закончит свою маленькую речь. Он знал, что Рома с Катей, вероятно, будут в шоке, потому что он их не предупредил. Знал, что среди акционеров начнется хаус. Знал, что отец в нем разочаруется, а Воропаев будет злорадствовать. Но это никак не повлияло на его решение... пора было все закончить... - Что же это такое, Андрей...- пробормотала испуганно мама. - Ладно, давайте все успокоимся. Дело уже сделано,- слово взял его отец.- Не могу сказать, что не разочарован в тебе, сын. Но, Катя, я надеялся хотя бы на вашу сознательность! - Пап, Катя действовала исключительно под моим руководством. И если наша компания еще не разрушена под основание, то это все ее заслуга и заслуга других сотрудников, но никак не моя. - Андрей, но ты же понимаешь, что за все надо брать ответственность?- хмуро уточнил Павел Олегович. - Конечно. Компания скоро вернется в порядок, если будет следовать выбранному антикризисному плану. А я в свою очередь... собираюсь уйти в отставку. Предлагаю нам всем, выбрать нового президента. Обеспокоенный взгляд Кати, сжимающей кулачки, стал ему лучшим подарком. Было ли ему нужно что-то еще, когда она так переживала за него. - Если Андрей Павлович уйдет, мне тоже здесь делать нечего,- внезапно выдала эта бесстрашная девушка,- мы вместе это все заварили. И я тоже несу ответственность. Я не собираюсь отсиживаться в сторонке, делая вид, что не имею к принятым решениям никакого отношения. - Вас никто не винит, Катя,- его отец пошел на попятную, но Пушкарева лишь покачала головой. - Ну что же... полагаю, и на мое место придется начать кастинг,- Малиновский встряхнул волосы, ярко улыбаясь.- Это ведь и моя вина тоже! - Так!- у Воропаева, кажется, начал дергаться глаз от противоречий в собственной голове,- никто никуда не уйдет! Кто, спрашивается, будет работать во время моего президенства?! Так не честно, Андрей, виноват - значит исправляй! Я что один должен на себе все тянуть?! - А тебя, Саша, пока еще никто не выбрал,- медленно проговорил Павел Олегович. Это было очень странно... Андрею казалось, что он всегда поддерживал Сашку... неужели все это была лишь видимость? Но тогда это было еще большей глупостью и разочарованием. Отец, получается, всего лишь хотел управлять ими обоями, фактически стравливал их для собственных целей. Нет, Андрей не хотел быть марионеткой. - Думаю, против никто не будет, других кандидатов то нет,- ему почему-то было очень смешно.- Должность твоя, Александр Юрьевич! Только боюсь, я действительно не хочу работать рядом с тобой. Ты уж прости мою фривольность. Но я уверен, ты справишься. А для меня... есть кое-что поважнее этого президентского кресла. - Любовь?- издевательски уточнил Воропаев.- Уж не хочешь ли ты сказать, что уже нашел замену моей сестре?! Андрей заметил как вздрогнула Катя. Неужели она до сих пор не знала, что он расстался с Кирой? И все равно... даже думая, что он предал ее, продолжала бороться бок о бок с ним... Ей хватило каких-то несчастных извинений, которые даже не он лично принес? Хватило отсутствия обвинений? Да она же любила его... не какого-то Минаева, которого он всегда знал именно как приятеля Киры, а именно его! - Я не нашел никакую замену, Сашка,- все проблемы моментально перестали казаться ему неразрешимыми. Стало так легко на душе, что ни один озлобленный взгляд больше его не трогал,- я просто влюбился как когда-то влюбился в твою сестру. Трепетно и всепоглощающе. К сожалению, мы оказались с Кирой разными... слишком разными. Она не отвечала мне взаимностью, а лишь цеплялась за свое собственное представление о любви. Мне жаль, но все давно потеряло смысл, и ты был прав, Сашка. Мы друг другу не подходим. А сейчас я нашел ту, кто любит также как я. Жаль, что между нами все так сложно, что я пока не могу назвать ее имени. Катя не отвела взгляда, и он увидел в ее больших глазах целый мир. И это было самое главное. - Что за сопливую чушь ты тут развел!?- Воропаев со звоном толкнул стакан, так что вода в нем расплескалась по столу и по бумагам. - Ничего страшного,- поспешила подать голос Катя на взгляд Павла Олеговича,- у нас есть достаточно копий. Я считаю, причин для волнения нет. Андрей Павлович уходит лишь с должности, но не с поста акционера, как и Роман Дмитриевич, я думаю. Я все еще готова дать нужные консультации в свободное для себя время, если это потребуется. Компания состоит ведь не только из нас. Все сотрудники работают как отлаженный механизм, и, я уверена, смена руководства никак не повредит. И я не вижу смысла продавать вам свою долю, Александр Юрьевич, потому что очень скоро акции могут подняться в цене. Мы планировали выйти на новые контакты с Японцами и другими странами Запада и Востока. - Хотите сказать, что отказываетесь от лакомого кусочка?- язвительно отозвался Александр,- никогда не поверю! - Не верьте,- пожала плечами Катя, впервые так похожую на уверенную в себе бизнес леди, что Андрей, кажется, заново влюбился в нее,- просто проверьте договоры и корреспонденцию. Ну что же... думаю, вы согласитесь, что это наилучшее решение? - Ладно уж... спасу вас в который раз,- важно кивнул Сашка, заставляя Андрея закашляться, скрывая смех. В итоге, многие выходили из конференц-зала с улыбками, кроме Киры, конечно, но той в этом случае было сложно угодить...

***

Около зала крутились встревоженные секретарши, включая Вику. И Воропаев первым делом не преминул сообщить ей радостную новость. - Смотри же, Вика! Справедливость, наконец, восторжествовала! Все защитники убогих поувольнялись, а я наконец-то президент! Как и должно было быть с самого начала! Я надеюсь, ты правильно установишь приоритеты? Если будешь действовать мудро, будет тебе счастье! - Конечно, Саш, обязательно,- девушка подняла на него взгляд из под экономического журнала,- я уже действую мудро. Мое заявление об уходе, давно лежит на твоем столе и ждет подписи. - Даже не ожидай, что я его подпишу!- рявкнул он. - Конечно, не ожидаю,- она общалась с ним как с душевнобольным,- я сделала несколько копий и парочка экземпляров лежит у Георгия Юрьевича... Так что, если ты хочешь порвать или помять тот, что на твоем столе, вперед! Пока Воропаев распалялся в своих оскорблениях и проклятиях, Рома успел поймать взгляд девушки и неловко позвать ее за собой. Бархатистая коробочка в кармане была засунута поглубже, но он все равно автоматически нащупывал ее, чтобы поверить в реальность происходящего. - Привет,- он улыбнулся ей.- ты правда уволишься? - А вы?- она ответила вопросом на вопрос. - Кто знает... смотря, как дело пойдет... Но если тебе нужна будет помощь... у меня есть работа на примете для нас обоих. И ты мне не будешь ничем обязана, если что! Наоборот, очень выручишь! - Я подумаю,- она улыбнулась,- но вообще-то я подумывала найти подработку по специальности... вот, вспоминаю сейчас,- она указала на журнал,- а дома учебники штудирую... даже новые издания прикупила. - Да, я помню, ты еще, когда звонила, говорила нечто такое... Слушай... может быть, сходим на днях закупиться вещами для детской? Ты ведь не против... я бы очень хотел быть частью жизни нашего малыша... - Или малышки,- наклонила голову Вика. - Или так,- он улыбнулся,- ну так что? Ты разрешишь мне стать примерным папой нашему ребенку? Знаешь... я знаю, что тебе было плохо из-за моих слов и поступков... чувствую себя ужасно из-за этого. Мне так жаль, что я скрыл от тебя всю эту ситуацию... я просто был в замешательстве. Дружба с Андреем значила для меня все... Ты ведь знаешь? Но и ты уже тогда значила для меня не меньше... я просто запутался... Но потом, когда ты ушла. Я, наконец, понял, что разрушил нечто большее... - Я понимала все это... Ром, понимала! Но не могла ничего с собой поделать! Мне не нужно, чтобы ты отдалялся от Андрея из-за меня! Мне не нужно, чтобы ты выбирал между работой и мной... просто... в моей жизни было так мало доверия, что, если уж я доверюсь кому-то... каждая мелочь и ссора будут ранить меня... Боюсь... это не то, что я могу изменить... конечно, ты можешь быть папой нашему ребенку. Ты им и являешься... но отношения... Я не уверена, что готова к ним... Почему-то он так и думал... хорошо, что бархатистая коробочка лежала глубоко в кармане... - Я понимаю. Давай пока попробуем так,- он улыбнулся ей в ответ.