Избранный Тенью, Обожаемый Пламенем

Сун Джин-Ву повернулся и посмотрел на прикроватные часы: 3:25 ночи. Он застонал. Он уже несколько часов ворочался с боку на бок, ожидая сна, который так и не пришел. Он предполагал, что когда-нибудь это обязательно произойдет. Учитывая, сколько времени он проспал после Двойного Подземелья. В следующие пару дней у него не было проблем со сном, потому что ему многое нужно было обдумать, и это утомляло его. Но сейчас… Он болтал ногами, колотя по матрасу. Поступок капризного ребенка, а не двадцатичетырехлетнего Охотника. Остальные результаты больничных анализов уже были отправлены ему по почте, подтверждающие его выздоровление. Так что не было никакой медицинской причины для этого странного жара, кипящего внутри него и распространяющегося на конечности, вызывая своего рода нервозность. Что на самом деле оказалось полезным. Зарывшись половиной лица в подушку, Сун Джин-Ву взглянул на светящийся синий экран с ежедневным заданием:

[Подготовка к Обретению Могущества]

Числа во всех упражнениях, которые требовал от него выполнить квест, были обнулены к полуночи. По возвращении из больницы Джин-Ву с некоторой помощью Джин-А («Как бы ты получила доступ к непрочитанным сообщениям, скажем, в игре?» «А? С чего это вдруг? Ну, я полагаю, тебе придется открыть почту?»), удалось прочитать сообщения, передаваемые таинственным экраном.

[Эта Система поможет росту Игрока.]

Это было лишь одно из сбивающих с толку сообщений. Он был бы уверен, что сошел с ума и галлюцинирует, если бы не вспомнил некоторые слова, сказанные ему ранее: 'Ты еще не видишь их, да?' 'Полагаю, это проявится достаточно скоро.' Джин-Ву решил, что всплывающее окно, напоминающее игровое, побуждающее его — "Игрока", судя по всему — выполнить квест-упражнение, было не более невероятным, чем то, с чем он сталкивался до сих пор. Поэтому он сказал: «Какого черта?» и попробовал. Если это окажется перебором, он просто рискнет получить "штраф", который, как объявила Система, наложит на него в случае невыполнения указанного квеста. В конце концов, рыжеволосый мужчина сказал ему «повеселиться». Как только он приступил к поискам, странное волнение внутри него переросло в настоящий костер энергии, помогающий ему выполнить весь комплекс изнурительных упражнений. Нельзя сказать, что его мышцы не ныли от напряжения, а легкие не пытались выбраться через горло. Но в то же время это было волнующе — чувствовать, как его тело дрожит, продолжая высвобождать жар, бурлящий внутри, воспламеняющий все его нервы. Однажды он сильно ударился рукой, упав, поворачивая за угол во время одной из пробежек. Он был уверен, что это, по крайней мере, приведет к перелому. Первоначальная боль быстро утихла. Несмотря на занос на неровном асфальте, на теле не было никаких рваных ран. Никаких синяков. Это реально нервирует. Награда [Восстановление Статуса], предлагаемая Системой, использовалась скорее как обновление, а не как необходимость. Еще у него появился [Инвентарь]. По какой-то причине меч мистера Кима уже занял первый слот. Джин-Ву однажды достал его, просто чтобы посмотреть, как работает Инвентарь, и оставил там. Плащ, сделанный из драконьей чешуи с оборками, теперь находился во втором слоте. Джин-Ву сначала испугался, когда плащ растворился в воздухе, и вздохнул с облегчением, благополучно вытащив из инвентаря снова. Плащ теперь также имел собственное название, заданное Инвентарем:

[Плащ Драгоценного Огненного Дракона:

плащ, изготовленный из сброшенных частей шкуры единственного в своем роде Драгоценного Огненного Дракона. Создано самим Королем-Драконом. Накладывает на владельца слой защитной маны.

Редкость: S++

Тип: Броня/Аксессуар

Снижение физического урона: 70%

Дополнительные эффекты:

— Полный иммунитет ко всем огненным атакам слабее, чем у типов «Древний Дракон» и «Демон» высокого ранга.

— Защита от любого типа холода, включая холод насыщенной маной атмосферы.

— Повышенная скорость восстановления при ношении.]

Когда он впервые прочитал описание, у него внутри все сжалось от осознания того, что подаренная ему и носимая так небрежно вещь, была сокровищем, за обладание которым каждый Охотник в мире отдал бы что угодно. Он воздержался от упоминания плаща Ассоциации, потому что тот был частью невероятной истории. Если бы он упомянул плащ, Ассоциация забрала бы его у него ради его же безопасности. Е-ранговый, расхаживающий с снаряжении S-ранга? Мышь в змеином логове прожила бы дольше. Но описание предмета не первое, что привлекло его внимание, когда он впервые положил плащ в инвентарь. Он дважды взглянул на яркие неоновые вывески и мигающие наклейки, появившиеся вокруг значка плаща.

[НЕ УПУСТИТЕ ШАНС СОВЕРШИТЬ ВЫГОДНУЮ СДЕЛКУ!][ОТПРАВЛЯЙТЕСЬ В МАГАЗИН СЕЙЧАС!!!]

Когда он все-таки открыл окно магазина, его приветствовало еще больше таких же ярких надписей.

[Цена продажи: 500 000 000 000 000 золотых → 1 000 000 000 000 000 золотых]

[ДВОЙНАЯ ОПЛАТА!!!]

[Дополнительно: 1000 зелий маны]

[ПРОДАЙТЕ СЕЙЧАС!!!!!]

Раньше Сун Джин-Ву воспринимал Систему как своего рода феномен. Однако отчаянное стимулирование продажи, которое казалось более подходящим для интернет-магазина, намекало на определенный разум, стоящий за всем этим. И этот разум, очевидно, хотел, чтобы Джин-Ву как можно скорее избавился от плаща. Это предположение породило другую теорию: Джин-Ву подозревал, что за Системой стоит рыжеволосая фигура, поскольку мужчина явно предвидел это. Но у него не было никаких причин желать, чтобы Джин-Ву избавился от плаща. Это означало, что, пусть он и знал о Системе, он не был ее создателем и, вероятно, не участвовал в ее управлении. — Статистика, — пробормотал Сун Джин-Ву, обнимая подушку. Инвентарь сменился на другой знакомый экран. За последние несколько дней он постепенно разобрался, как работает Система. Когда ежедневное задание выполнено, его награждают случайными предметами и очками характеристик. Очки он мог распределить по определенным направлениям своей «статистики»: Сила, Выносливость, Ловкость, Интеллект и Восприятие. И его физические характеристики «росли» соответственно. Это действительно напоминало игру. Может ли это правда быть процесс перепробуждения? Эта возможность взволновала его, в то время как настороженность по отношению к неизвестному сдерживала волнение. Под общей статистикой было следующее описание:

[Оберег Короля-Дракона:

— Дополнительный прирост всех характеристик: 20%

— Дополнительная мана: +50 000

— Повышенная защита от всех типов урона.

*Эффекты прироста, защиты и увеличения маны будут варьироваться в зависимости от конкретных условий и характеристик Игрока.

Дополнительные эффекты применимы при особых обстоятельствах.]

Не потребовалось большого воображения, чтобы связать «оберег» со странным жаром, наполнявшим его тело, к которому Джин-Ву уже успел привыкнуть. Эта мысль привела к другой, как он получил этот оберег. Этот поце- В первый раз, когда он установил связь, он бездумно коснулся своих губ, а затем тут же отдернул руку, словно обжегся. Даже сейчас он не мог не уткнуться раскрасневшимся лицом в подушку, прокручивая в голове тот момент. Это было глупо, на самом деле. Это сравнимо, как когда дракон (единственный и неповторимый Драгоценный Огненный Дракон, должно отметить) потерлась о него головой, как котенок. Он не покраснел, вспомнив об этом. Конечно, проблема заключалась в том, что внешний вид мужчины был в точности как у человека, за исключением хвоста. Джин-Ву ударил кулаком по матрасу, не поднимая головы. Что ж, ему лучше думать о нем как о волшебном звере, потому что иначе… это было бы весьма некомфортно. Он отогнал непрошеные образы и взглянул с подушки на светящиеся слова, написанные жирным шрифтом. — … Король-Дракон. Когда он прошептал эти слова, открылось еще одно окошко, на котором отображался текст, который он уже перечитал из раза в раз.

[Король-Дракон:

Само воплощение разрушения. Существо, порождающее ужас. Он использует свою неизмеримую силу с безжалостной энергией, оставляя за собой полное и бесповоротное уничтожение. Было бы глупо обмануться его внешним видом. Его человеческий облик является лишь свидетельством его лживой и жестокой натуры. В его жилах течет не кровь, а расплавленная лава. Он — абсолютное Пламя, рожденное из Всепоглощающей Тьмы. Его неизмеримая мощь может сравниться только с его эго, которое настолько колоссально, что может генерировать достаточно гравитационной силы, чтобы сформировать собственную орбиту крупных планет. Он рассматривает все остальные творения либо как мусор, который нужно сжечь, либо как игрушки, которые в конечном итоге сломаются и потеряют свою развлекательную ценность, какой бы ничтожной она ни была.]

Если за Системой действительно стоит какой-то разум, то, похоже, объективность этот самый разум в этом вопросе подвела. Король-Дракон, да? Он предположил, что это не может быть более уместным. Он дал команду закрыть экран. У него сложилось забавное впечатление, что всякий раз, когда он закрывал это конкретное окно, Система делала это с упреком. Как будто отчитывала его за то, что он не придал достаточно серьезности этой важной информации, которую она ему сообщала. Отбросив эту мысль, Джин-Ву вытащил плащ из инвентаря, освобождая его из плена ярких надписей, висевших над ячейкой. Он опустился на него, невесомый, как снежинка. Продать такой предмет на Аукционе Охотников было бы невозможно. (Нет, он не собирался обменивать плащ на какую-то сомнительную валюту, предлагаемую Системой, не сейчас.) У него нет возможности доказать, как он его получил. Честно говоря, он был рад, что не смог его продать, хотя эта мысль вызывала острое чувство вины. Плащ был наглядным доказательством того, что то, что он испытал, действительно произошло, а не не было какой-то иллюзией, созданной его измученным разумом. Наличие Джин-А в качестве свидетеля помогло. Она также видела этот плащ и была поражена его красотой. Он был реальной, существующей вещью. Все эти годы он сомневался, действительно ли произошла та встреча с маленьким волшебным зверем, украшенным самоцветами. Даже на его укушенном пальце не осталось никаких следов, когда он вышел из Врат. Сам он сознательно пытался подавить это воспоминание, потому что оно хоть и было драгоценным, но в то же время причиняло боль, поскольку он не был уверен, сумел ли спасенный им волшебный зверь выжить. Теперь же он мог сохранить это воспоминание; использовать его как талисман, как он всегда и хотел, когда дела шли плохо. Вот только теперь оно стало частью чего-то большего. Джин-Ву прижал плащ к себе, поднося его к лицу, и эфирная мана окутала его, как дополнительный слой воздуха. На всякий случай он внимательно следил за новостями, веб-сайтом Ассоциации и досками объявлений Охотников (по крайней мере, за теми, к которым у него был доступ как E-ранг) в течение последних пяти дней. Никаких упоминаний о драконе с драгоценной шкурой и человекоподобном волшебном звере. Он должен был почувствовать облегчение. Он чувствовал облегчение. Но была еще и эта боль, щемящее чувство, засевшее глубоко внутри него. Ты не хочешь видеть их снова, сказал сам себе Джин-Ву. У тебя достаточно проблем, с Системой и всем остальным. Думай об этом как о единовременном чудесном опыте и оставь все как есть… Мелькнула предательская мысль. Действительно чудесный опыт. Несмотря на ранг, разве он не был Охотником? Он имел дело с волшебными тварями и должен был знать, что такой «чудесный» опыт может в мгновение ока обернуться кошмаром. И все же… Он скрывал правду, потому что боялся, что никто в это не поверит. Но было еще кое-что. Что, если они мне поверят? Он вспомнил, как думал об этом перед инспекторами Ассоциации. Что, если им удастся их найти? О таких магических зверях могут быть уведомлены все высокопоставленные Охотники мира. Возможно, даже Охотники Национального Уровня. Но эти волшебные звери не причинили ему никакого вреда. Они были… добрыми. Но Охотники по-прежнему охотились бы на них, независимо от того, были ли они добры к какому-то E-рангу или нет. Дело в том, что он не хотел их выдавать. И, сказал он себе, если они действительно сильнее Камиша, но не нападают на людей, как только увидят, не лучше ли не провоцировать их? Если Охотники будут преследовать их, это может обернуться катастрофой. И, скорее всего, для людей. Он вздохнул, слегка разглаживая ткань. Он должен быть благодарен, что они потеряли интерес и ушли. И надеяться, что никогда не вернутся. — …Это действительно к лучшему. — О чем ты? — Уах! Джин-Ву подскочил так быстро, что чуть не ударил другого головой. К счастью, тот вовремя отстранился. Молодой Охотник уставился на мужчину, плюхнувшегося напротив него, на его кровать. Длинные волосы волнами рассыпались по простыне, а хвост безвольно лежал на матрасе неровным полукругом. С сердцем, все еще бьющимся в горле, Сун Джин-Ву плотнее закутался в плащ. Под ним он сильно ущипнул себя за руку. НЕ сон. — Ч-что-КАК ты сюда попал??! Мужчина небрежно поднял руку. Прямо за его спиной возник вращающийся световой водоворот, похожий на огромный открытый глаз. Не используй такую ​​потрясающую силу для чего-то столь банального, как проникновение в мою спальню! Джин-Ву почти закричал и едва сдержался. — …Где К-Кал… дракон… Как по команде, пара крошечных лапок разделила пряди рыжих волос мужчины с левой стороны, и остальная часть чешуйчатого тела выползла наружу. Джин-Ву моргнул, увидев маленькую блестящую фигуру, сидящую на плече мужчины. Драконица стала немного больше с той встречи много лет назад. Он уже видел, как она меняла свой размер, когда катала его, но чтобы на столько сильно измениться? Она даже выглядела немного по-детски пухленькой, как обычно выглядят милые дети. Джин-Ву немного отстранился. Его глаза привыкли к темноте за те часы, что он провел без сна (он всегда спал с раздвинутыми шторами, пропуская лунный свет и уличные фонари, - привычка, выработавшаяся у него с тех пор, как он чуть не умер от голода в одиночестве в подземелье), и он мог видеть другую фигуру более или менее ясно. Или, возможно, это из-за дополнительной маны, предоставленной оберегом, что давало ему более острое ночное зрение. Он все еще иногда вздрагивал, когда, смотря в зеркало, часто сразу после ежедневного задания, и замечал в своих глазах вспышки электрического синего света. Что касается другого существа прямо сейчас, Джин-Ву задавался вопросом, как кто-то мог принять его за человека. Лунный свет освещал платиновую белизну этой странной брони. Отраженный ледяной свет отбрасывал холодный блеск на огонь этих глаз, который соответствовал сияющей красной ауре, очерчивающей фигуру; она не была полностью видима, мгновение, и Джин-Ву терял ауру из виду, столь же неуловимую, как мерцание его собственной маны, отраженной в стекле. Чего он не мог пропустить, так это явного притяжения силы, которую источал другой, словно застывшее пламя, достаточно контролируемое, чтобы оно колебалось между устрашающим и манящим. Существо, которое Джин-Ву теперь знал как Короля-Дракона, с отвращением оглядело комнату. — Ты уверен, что тебя не держат в плену? — О, ничего подобного, — поспешно ответил Джин-Ву. — Ты проходишь какое-то покаяние? — Э… нет. Король-Дракон цокнул языком, очевидно, не в силах понять, как кто-то может охотно жить в таком пространстве. Джин-Ву проследил за взглядом собеседника и, к своему ужасу, заметил в углу кучу нестираной одежды. Он молча ругал себя за то, что не убирал свою комнату почаще. — Возможно, — произнес Король-Дракон тихим голосом, который пронзил кожу юного Охотника, как нож для филе, — мне следует просто убрать это неприглядное маленькое сооружение. — Джин-Ву узнал этот легкий изгиб рта, как в том момент, когда тот намекнул на его слабую попытку спрятать свой дом. — Это заставило бы тебя рассмотреть возможность более подходящего жилища. — Не смей…! Чувство самосохранения, вбитое в него за годы работы Охотником, вмешалось, не давая ему слепо броситься вперед и отрезав его на полуслове. Но даже несмотря на то, что в тот момент он был физически заморожен, внезапная ярость все еще кипела. Джин-А крепко спала в своей комнате напротив. Дальше, через гостиную, находилась комната их родителей. Там все еще хранились вещи их отца. Ничего не выбрасывалось с того дня, как он исчез, и Джин-Ву унаследовал его одежду. Когда их мать попала в больницу, он и Джин-А изо всех сил старались поддерживать чистоту в комнате родителей. Это были редкие случаи, когда Джин-А теряла дар речи, когда они заходили в пустую комнату своих родителей. И Джин-Ву никогда не комментировал это. И он был так зол на существо, находившееся перед ним, в этот момент, за то, что тот ничего об этом не знал. За то, что он был могущественным волшебным зверем, который мог превратить все важное для него в ничто. В этом маленьком неприметном здании существуют все его мелочи. И он ненавидел себя за то, что не мог ничего с этим поделать, не мог даже полностью выплеснуть свой бессильный гнев. Холодную тишину нарушил тихий писк. Джин-Ву вздрогнул и посмотрел на сияющие во тьме золотые глаза, круглые и широкие. Джин-Ву внезапно почувствовал, что плащ складывается между его напряженными пальцами. Он отпустил его. Когда он это сделал, гнев рассеялся, уступив место стыду. — Пожалуйста, не надо, — сказал он, опустив голову. — Пожалуйста. Он считал, затаив дыхание. Один, два, три. Когда он досчитал до пяти, его лба коснулись и толкнули его, запрокинув голову вверх. Другой наклонился ближе, нахмурив брови. — Мне не нравится, то что ты сейчас чувствуешь. — Что? — Измени это. — Я- — Как ты себя чувствуешь. Измени это. Джин-Ву открыл рот, закрыл его, неуверенно откинул голову назад. Другой позволил ему. Джин-Ву вздохнул. В любом случае он не собирался спать. — Подожди минутку. Дай мне взять обувь.

***

Выйдя из Врат, Сун Джин-Ву посмотрел на простирающееся над ним ночное небо. По крайней мере, он думал, что это ночное небо. Оно было скорее фиолетовым, чем черным. Возможно, это было из-за череды скользящих по нему полярных сияний, прозрачных завес из разноцветных огней, переливающихся друг через друга в визуальном оркестре. Под ним была земля из алебастра. Нет, ландшафт сформирован из материала, которому Джин-Ву не мог дать названия, настолько белого, что на него было почти больно смотреть. Каким-то образом маленький дракончик оказался под плащом Джин-Ву, а маленькая головка, украшенная серебряными оборками, щекотала его подбородок. Просто совершаю небольшую ночную прогулку через Красные Врата, с иронией подумал Джин-Ву. Кто бы в это поверил? В то же время он задавался вопросом о способности Короля-Дракона открывать Врата. Зачем он тогда катал его верхом на драконе, если мог открыть Врата, ведущие прямо в его спальню? Возможно-- Джин-Ву увидел след рыжих волос, движущийся впереди, в то время как другой шел перед ним, небрежно сцепив руки за спиной, прямо над рыжим хвостом, что медленно покачивался взад-вперед. Догнав его, Джин-Ву спросил: — Ты можешь создать Врата, ведущие в любое известное тебе место? — Да. И где бы ты ни был. Джин-Ву остановился как вкопанный. Он задумался о смысле полученного ответа, но решил, что это принадлежит к той же категории тем «Пока не трогай», как и утверждению «Ты мой». Джин-Ву подбежал к высокой фигуре, оглядываясь вокруг в равной степени удивленно и нервно. — Здесь не водятся волшебные звери? — Некоторые. Они не будут нас беспокоить. — Так… они из тех, кто не нападает на людей? — Как и ты? почти добавил Джин-Ву, но передумал. — Они просто знают, что лучше не рисковать своей жизнью ради перекуса. Ответ был дан настолько легкомысленно, что он не сразу уловил скрытый ужас. Но это дало Джин-Ву пищу для размышлений. Два его знакомых магических зверя определенно были ненормальными. Главной особенностью магических тварей, обнаруженных в подземельях, было то, что они неизменно нападали на людей. Даже магический зверь E-ранга бросился бы на Охотника S-ранга, если бы тот был единственным присутствующим человеком, будто убийство людей имело приоритет над их собственным выживанием. Но, видимо, поведение волшебных зверей, обитавших в Красных Вратах, в которые его отвёл Король-Дракон, было иным. — Это место отличается от обычных подземелий? — Это естественные, дикие трещины между измерениями. Джин-Ву тщательно обдумал эту информацию. — Хочешь сказать, что подземелья неестественные? Типа, искусственные? Этот вопрос остался без ответа, поскольку собеседник продолжал молча идти. Не имея особого выбора, Джин-Ву последовал за ним, поглаживая голову маленького дракончика, вызывая приятное мурлыканье. Через некоторое время другая фигура остановилась, заставив Джин-Ву сделать то же самое. Рыжие локоны взметнулись, когда высокая фигура повернулась лицом к молодому Охотнику. Король-Дракон пристально посмотрел на него, и Джин-Ву с трудом удержался от съеживания под пристальным взглядом. Палец с острым ногтем погладил его висок. — Ты чувствуешь себя немного лучше. Джин-Ву понятия не имел, как на это реагировать, и лишь слегка склонил голову набок, стараясь как можно вежливее уклониться от прикосновения. Очевидно, другой не понял намека, ибо обхватил щеку молодого человека с той стороны, заставляя Джин-Ву наклониться навстречу его прикосновению. Джин-Ву решил, что нужно небольшое отвлечение. — Ты видишь это? — спросил Джин-Ву, открывая между ними экран статистики. Другой опустил голову и нахмурился. — Нет. И все же, пока он это произносил, палец с малиновым коготком медленно провел по точному контуру системного экрана. По крайней мере, он перестал его гладить. — Но можешь почувствовать, — сказал Джин Ву. Не вопрос, подтверждение. — Хм, — прозвучало в ответ. Джин-Ву взглянул на последний отрывок на экране, ту часть, которую он теперь знал наизусть. — Ты наложил на меня чары. Джин-Ву поморщился, когда слова прозвучали куда обвиняюще, чем он имел в виду. — Это... слишком много. Это, и это, — он одернул плащ для пущей убедительности, — я имею в виду, я ценю это, но это… слишком. Я боюсь неизведанной цены, цены, которую мне, возможно, придется заплатить позже, пробормотал Джин-Ву про себя. Это не было проблемой, когда я убеждал себя, что никогда больше тебя не увижу, но теперь, когда это произошло... Нахмуренный взгляд собеседника усилился, каким-то образом показывая, стоит ли ему пытаться расшифровать бессмысленные слова, что он услышал, и, в конце концов, Джин-Ву чувствовал себя глупо. — Ты… — Джин-Ву нащупал подходящее слово, —… вызвал это? Систему? — Нет, не я. — Звучит так, будто ты знаешь, кто это сделал. Джин-Ву испугался, не прозвучал ли он слишком дерзко. Но другой улыбнулся и потрепал его по голове, словно он был собакой, которой удалось проделать небольшой трюк. Своего рода комплимент, но никакого объяснения. — Итак, — пробормотал Джин-Ву, — Король-Дракон. — Ах, — улыбка стала более заметной. — Что еще это говорило обо мне? Перед Сун Джин-Ву тут же появился экран, неистово вибрирующий.

[Если Игрок повторит описание Короля-Дракона, данное Системой (кроме части о его могуществе) рассматриваемому субъекту, то статистика Игрока будет сброшена до минус одного!!!!!]

— Эм… что ты… великое, могущественное существо…? Дрожащий экран заменился на более статичный.

[ b^.^d ]

Джин-Ву изо всех сил старался сохранить нейтральное выражение лица. Что ж, если ты так напуган, тебе следовало с самого начала быть более разборчивым в том, что ты пишешь. Затем Джин-Ву пришло в голову, что, как и он, Система не рассчитывала на то, что Король-Дракон снова найдет его. За экраном Системы Король-Дракон склонил голову с необъяснимо невинным выражением любопытства, как бы говоря: «И…?» — …Ты в хороших отношениях с Системным менеджером? Кожа под красным глазом слегка сморщилась. — С чего бы мне вообще быть в каких-то там отношениях с этим хнычущим комаром? Полагаю, это частично объясняет отношение Системы к тебе. — …Что-то вроде, более или менее. Что ты непостижимо… могущественный, — заявил Джин-Ву дипломатично, но довольно разочаровывающе. Другой не выглядел удовлетворенным, но, казалось, оставил этот вопрос без внимания. Вдали послышалась трель, и Джин-Ву повернулся, посмотрев вверх. Что-то похожее на мерцающего, призрачного ската-манта пронеслось сквозь колеблющиеся нити огней. Маленький дракончик, которого он держал, вскрикнул. Она дернулась, как будто хотела броситься за летающим существом, но вскоре снова откинулась назад, прижавшись затылком к его горлу. — Неужели… — начал Джин-Ву, медленно отворачиваясь от исчезающей фигуры, — это… станет обычным делом? — Хм? — Знаешь, это, — Джин-Ву сделал жест одной рукой, смутно охватывающий их троих. — Вы двое… приходящие навестить меня? — Он беспомощно взмахнул рукой. — Просто, я до сих пор не понимаю почему, ну, ты проводишь время со мной? — Ты мой. Какую часть этого ты не понимаешь? И снова эта фраза. Тема, о которой инстинкт Джин-Ву подал предупреждающий знак. Но следующий вопрос прозвучал прежде, чем Джин-Ву смог остановиться. — Как долго? Произнеся это, Джин-Ву понял, что в данном контексте это звучит крайне неловко. Король-Дракон пожал плечами. Джин Ву вздохнул. Он снова рассеянно погладил головку под подбородком. Игрушка, хах? Как бы предвзято Система ни относилась к Королю-Дракону, это описание, вероятно, не было откровенной ложью. Возможно, ему стоит быть польщенным. Е-ранг, ставший развлечением для существа, которое, вероятно, было могущественнее Камиша. Эта мысль пришла с оттенком горького веселья. Джин-Ву игриво ткнул дракона в голову подбородком и почувствовал детское бульканье восторга. — Прости. Ее имя... Джин-Ву показалось, что он услышал, как дракон пытается произнести что-то вроде «гах-ри-», но Король-Дракон ответил достаточно легко. — Калимера. — Калимера, — повторил Джин-Ву, глядя в золотистые глаза, — меня зовут Сун Джин-Ву. Он сказал это, обращаясь к маленькому дракону, но достаточно громко, чтобы и другой услышал без проблем. К его удивлению, дракон издал звук, похожий на «Ун-инн-ну». — Да, почти. Это очень хорошо, — пробормотал Джин-Ву, и в его голос просочился смешок. Он крепче прижал дракона к себе и посмотрел поверх серебристых оборок на невероятное существо с человеческой внешностью. — А мне следует называть тебя Королем-Драконом? — спросил Джин-Ву. Король-Дракон лениво откинул назад прядь волос, затем прижал палец между нижней губой и бородкой, задумчиво глядя на молодого Охотника. Джин-Ву старался не съеживаться. Тогда Король-Дракон произнес: — Антарес. — Антарес, — повторил Джин-Ву, тщательно выговаривая каждый слог, прежде чем позволить ему скатиться с языка. Джин-Ву был удивлен своей неожиданной улыбкой, что появилась так легко.

***

[Архитектор вошел в чат] [Блуждающий Мозг2357] Йо, пришелец. [Архитектор] Ну, и тебе привет. Работа, я же говорил. [Рушащий Нервы с самого Рождения] Я думал, проект, над которым ты работал, уже запущен. [Блуждающий Мозг2357] Тебя не было на нашей последней беседе, не так ли, Рушащий? У него теперь другой начальник. Это означает новую порцию работы. [Рушащий Нервы с самого Рождения] А? Что случилось с твоим старым боссом? Целеустремленным, упрямым, но в меру справедливым? [Лю Чжиган может *УДАЛЕНО* Меня] О, он все еще здесь. Пришел еще один. Плюс один. Режим двойного босса. Да здравствует Адский Труд. [Рушащий Нервы с самого Рождения] Что? Это как однажды начальник моего друга привел своего брата-бездельника и назначил его со-генеральным директором, просто чтобы дать ему чем-то заняться, а он приходит в офис всего на пару часов и ничего не делает кроме проверки своих инвестиций портфолио и сидением за играми и иногда просматривает ряды компьютеров, оставляя комментарии типа "Я думаю, пурпурный цвет будет смотреться лучше" когда файл дизайна с именем «Финал_2_б_ФиналФинал_г_РЕАЛФИНАЛ_д» уже отправлен, и я — то есть мой друг — только что открыл его, чтобы насладиться чистой радостью от того, что работа НАКОНЕЦ завершена??!] [Архитектор] Это… странно конкретный и личный, но пугающе актуальный анекдот. Да, что-то в этом роде. Более того, он подобрал эту… случайную находку и доставляет мне из-за этого бесконечную головную боль. [Отвечу за Это Завтра] А? В смысле кота? [Архитектор]… Что-то в этом роде. [Лю Чжиган может *УДАЛЕНО* Меня] Он заставляет тебя искать в инете лакомства или игрушки для кошек или как не дать им помечать все? [Архитектор]… Что-то в роде. [Рушащий Нервы с самого Рождения] Хочется сказать, что ты должен послать его, но я знаю, что на работе так не принято. [Архитектор] Он даже не… кошатник. И у этого чертового кота все в порядке, как и у бездомных. Жрет. Живет. Крутится вокруг. Он наблюдал за ним какое-то время и, насколько я знаю, его это устраивало. И вдруг он взял его в свои руки, дает ему всякие вещи и обращается с ним так, словно он сломается, если на него кто-нибудь подует. [Блуждающий Мозг2357] Довольно мило. [Архитектор] Дермовое зрелище, вот что это. Но я уверен, что это всего лишь мимолетное увлечение. Я знаю этого человека. Уверен, ему это скоро надоест. [Блуждающий Мозг2357] Не очень-толюбезно с твоей стороны по отношению к бедному коту. [Лю Чжиган может *УДАЛЕНО* Меня] Если это действительно произойдет, скажи мне. Я сам приючу бедного кота И ударю твоего босса и [отредактировано из-за неуместного использования слов]… Вам не кажется, что стандарты нашего чата в отношении того, что неуместно, «неуместно» строги? В интернете мы или нет? В любом случае, вы поняли, что я имею в виду. Я покажу твоему боссу, что происходит с людьми, бросающими кошек. [Архитектор] Нет, не думаю, что наши стандарты «неоправданно строгие». И нет, я не думаю, что это сработает в отношении моего босса. [Отвечу за Это Завтра] На самом деле, я не думаю, что это произойдет. Звучит почти так же, как я оказался с мистером Фердинандом. Он тоже был бездомным, которого я кормил годами, и мы держались на приличном расстоянии, без каких-либо незаслуженных ласк и поглаживаний. Что ж, он был крутым парнем. Пережил морозные зимы три года и соседских собак. Потом его сбил велосипед, и ему чуть не оторвало лапу, поэтому мне пришлось взять его к себе. Я собирался отпустить его, когда ему станет лучше, но к тому времени он уже спал в моей кровати, и я не мог смериться с мыслью, что он может находиться на улице при температуре ниже 20°C. Фактически, он сейчас по-королевски устроился на мне, и я не чувствую своих ног. Видишь ли, как только ты действительно прикоснешься к ним, все будет кончено. [Архитектор] Такого никогда не случится с… моим боссом. [Отвечу за Это Завтра] Хочешь поспорить?