Волчья ягода

— А вдруг это твой личный призрак. — Что ты имеешь в виду? — Ну… он тебя слушается. И ты специально приказал ему меня придушить. — Если бы это было так, то он по моему приказу передушил бы половину приюта. — Справедливо. И так прошел день, наполненный глупыми вопросами. Куда бы не пошёл Том, за ним по пятам следовал приставучий сосед. Даже во время занятий он умудрялся надоедать ему, закидывая парту бумажками. К счастью, Тому удалось отвлечь прилипалу, послав того собирать чертополох. Убедить в отпугивающих привидений свойствах растения оказалось проще, чем ожидалось. Сам он в это время поспешил скрыться в своём любимом укромном месте. Том пролез через пробоину в заборе, после чего оказался на голом поле, на самом конце которого росла многолетняя яблоня. Её листья уже опали, остались только чёрные извилистые ветви. Их массив полностью загораживал небо, а если задрать голову вверх, находясь под яблоней, то небо становилось похоже на рыболовную сеть. Том огляделся, не было ли за ним хвоста. Убедившись, что за ним никто не следит, он сел на сухую пожелтевшую траву. Широкий ствол дерева надёжно спрячет его от посторонних глаз. Тишину разрушило змеиное шипение. Но оно принадлежало не от змее, а человеку. На зов друга явилась змея. Она обвилась вокруг руки мальчика тонким и мускулистым телом, Том поднял её, чтобы они оказались на одинаковой высоте. — Здравствуй, человек. Ты пришёл похвалить меня? — И тебе здравствуй. Милая, кажется у нас возникло недопонимание. — Я сделала что-то не так? —Нет, ты хорошо постаралась. Но я просил напугать своего соседа, не душить. — Я сделала всё очень хорошо, человеческое дитя. Мне кажется, твой недруг чуть не помер от страха. — В том-то и дело, — Том устало помассировал висок, — ты оставила следы на его шее. Теперь у меня проблемы. — Прости меня, человеческий дитеныш, — змея понуро опустила треугольную голову. — Всё в порядке, не расстраивайся, — мальчик погладил указательным пальцем её белое горлышко, — у меня есть план. К счастью, мой сосед слишком туп и верит в привидений. Нужно только разыграть сцену экзорцизма. — Вот как… Наступила тишина — затишье перед бурей. Предстояло поговорить о неприятных вещах. — Мальчик, —первая зашелестела змея, — скоро зима. Все мои сестры давно расползлись по норам и трухлявым пням. Я чувствую, что скоро покину тебя. У меня больше нет сил сопротивляться природе, я засыпаю, мальчик. У Тома не находилось слов. Единственный друг покидал его. Со змеёй он познакомился на этом самом месте, когда та охотилась на полёвок, а трава была зелёной. Он услышал шёпот и ответил на него, после чего завязалась простая и незатейливая дружба. Том подумывал укрыть подругу от холодов у себя в комнате, но змею могли найти приютские дети и убить в отместку ему. — Я отпускаю тебя, — тихо прошипел Том, — но пообещай мне, что после зимы мы встретимся здесь, и ты будешь цела и невридима. — Спасибо, Том. * * * — Ты в порядке? Выглядишь грустно. — Даже если так, это не твоё дело. — Что я сделал… — Ох, просто замолчи. Скажи лучше, ты раздобыл поваренную соль, как мы договаривались? — Да, она у меня! — Джерри вытащил большую банку из-под кровати и победоносно поднял её над головой, — мне пришлось пробраться на кухню. Мы же вернём всё на место? — Ну конечно вернём, — Том выхватил банку из его рук и поставил в шкаф, — если нас прежде этого не поймают. — У нас есть план? — Хорошо, что ты сказал об этом. Хотя бы одна ошибка, Джерри, и ты труп. Так что слушай внимательно, —Том прочистил горло, — помимо соли понадобится твоё одеяло. И да, не кривись ты так, тебе что дороже? По середине комнаты я поставлю банку, а вокруг неё выложу солевой круг, но не целый. Всё это накроем твоим одеялом, чтобы призрак ничего не заподозрил. В это время мы спрячемся в шкафу. Когда он окажется в центре, ты выбежишь из шкафа и солью досыпешь недостающую часть круга. Призраку будет некуда деться, и он спрячется в банку. — Прямо как джин! Ты очень хорошо это придумал, Том. —Я знаю. Теперь хватит трещать, нужно подготовиться. * * * Когда приютские часы пробили двенадцать, всё для поимки несуществующего привидения было готово. Джерри стоял внутри шкафа, выглядывая через щель, и дрожал от нетерпения. Сзади него Том пытался сконцентрироваться на одеяле, валяющемся посреди комнаты. Поток ещё необузданной силы достиг нужного предмета, и по желанию Тома одеяло поднялось с пола, как будто под ним выросла фигура. — Давай! —прикрикнул Том, и Джерри в тот же момент сорвался с места. Он быстро досыпал недостающую дорожку соли и отбежал обратно к шкафу. Том в это время сделал еле заметное движение рукой, после которого одеяло стало оседать на пол. — Получилось! —Джерри подпрыгнул от радости. — Теперь её нужно закопать, — спокойно сказал Том, вылезая из шкафа. — Спасибо тебе! Ты мой самый лучший друг! — Джерри сжал его в объятьях, да так, что у Тома чуть не затрещали рёбра. — Ради всего святого, отпусти! — А пошли её сейчас закопаем? — спросил Джерри не разрывая объятий. — Если ты после этого меня отпустишь, то пошли. Они пытались ступать неслышно, обходя самые скрипучие доски. Так как входная дверь закрывалась на ключ, они решили пролезть на улицу через окно на первом этаже. Оказавшись снаружи, оба мальчика пожалели, что не оделись потеплее. — А я знаю одно местечко. Оно на заднем дворе, — Джерри перехватил банку поудобнее и добавил шагу. Том закатил глаза и пошёл следом. Он несказанно удивился, когда увидел знакомую дыру в заборе. — Интересно, что там? — Наверное ничего хорошего. Ты уверен, что не хочешь закопать банку где — нибудь перед приютом? — Так её могут найти и разбить. Призрак освободится и начнёт мстить! У Тома появилось желание отомстить определённому мальчику прямо сейчас. С горем пополам они оказались на поле. — Тут здорово! Смотри, какое дерево! — Джерри указал пальцем на знакомую Тому яблоню, — может там её и закопаем? Том медленно выдохнул через сжатые зубы. —Хорошо, как скажешь. Но пообещай, что больше сюда не придёшь. Понимаешь, здесь водится много змей, в том числе ядовитых. Если с привидением я могу справиться, то с ядом — навряд ли. — Том, скоро зима, все змейки спят. Давай наперегонки до дерева? Джерри повезло, что он добежал первый, ведь Том был близок к тому, чтобы наговорить ему много неприятных вещей. Когда пустая банка была похоронена глубоко под землёй, они дружно выдохнули. — Дело сделано. Давай убираться от сюда. — Погоди, Том. Тут очень красиво, я хочу посидеть под деревом. — Ну так сиди сколько влезет, а я пошёл спать. Том уже развернулся, но подумал, что действительно не был на поле ночью. Мысль, что кто-то будет наслаждаться красотой его места без него самого заставила передумать. Он развернулся обратно и посмотрел на приунывшего мальчика. — Ладно, я посижу с тобой. Но немного, завтра рано вставать. А ещё пообещай мне, что никогда не будешь приходить сюда без меня, понятно? Это моё место и тут действительно много змей. — Обещаю. Они сидели рядом, над их головами плелись и извивались лысые ветки, через которые проглядывались звезды. Холодный осенний воздух освежал, а запах сушёной травы и прелой листвы щекотал ноздри. Вся эта история заставила забыть Джерри о доме. Стало спокойно. И немного жаль, что всё закончилось. Появился соблазн откопать банку и отпустить привидение на волю, лишь бы Том снова придумал какой-нибудь хитроумный план и появился повод оказаться на этом чудесном месте ещё раз. Том в свою очередь подумал, что он впервые пришёл сюда с кем-то, а не один, как обычно. Его подруга сейчас спала в гнилой древесине и её не хватало. Но несмотря на её отсутствие он не чувствовал себя одиноко. Скорее наоборот. Другой человек сидел рядом с ним и грел его бок. Том подумал, что он в любой момент может выжить Джерри из комнаты. Но по непонятной для себя причине он решил повременить с этим.