Волчья ягода

Деннис верил в Бога. В силу своего юного возраста, божественная сущность представлялась ему, как добрый и всепрощающий отец, коего Деннис не знал с рождения. Но, справедливости ради, веру он принял не сразу. Ему помогла в этом бабка по материнской линии, отличавшаяся титаническим терпением. Её уроки не пропали даром, из всех молитв, он запомнил одну единственную, что сопровождала его на всём жизненном пути. С её помощью он обращался к Богу, когда слонялся по улицам Лондона, голодный и оборванный, когда взрывом снаряда закладывало уши, когда от холода пальцы теряли чувствительность. И, в моменты чёрного отчаяния, милостивый творец дарил выход и надежду. Его волею он оказался в этом приюте. Это место казалось райской кущей, по сравнению с рабочим домом, куда его упрятали власти порядка. Еда в целом такая же отвратная, но слабый надзор и его физическое превосходство позволяло поживиться с чужой тарелки. Здесь же он обзавёлся новыми «товарищами», так что обчищать карманы малолеток стало куда удобнее. А ещё, он встретил её. Его любовь звали просто и лаконично — Эми. Она как будто сошла с расписных стен церкви, обреченная прозябать на этой грешной земле. Во время молитв или общей трапезы он беззастенчиво любовался нежным овалом лица, белокурыми локонами и грустными васильковыми глазами. Когда просто смотреть стало недостаточно, он поднабрался смелости и подсел к Эми на скамейку. Девочка долго не замечала его присутствия, молчала и глядела в никуда, комкая руками подол юбки. Деннис легонько толкнул ту в плечо, реакция поступила незамедлительная. Ранее застывшая изваянием Эми ожила, со страхом оглядела его и скрылась в тени деревьев. Злой и растерянный, он почувствовал острую потребность в никатине. Деннис и вся его дружная компания скрылась в кустах на заднем дворе, и теперь раскуривали одну сигарету на всех. Внезапно, за спинами зашелестела листва. Ветки расступились, непроходимые заросли выпустили из себя незнакомого мальчика. Острое отвращение, вот что приходит на ум, если попытаться описать те самые чувства в момент их столкновения. Деннис, как ощетинившиеся пёс лаял ругательства и отстаивал свою территорию, свой авторитет. Он уже и не помнил, какое острое слово сподвигло врезать по гладкой щеке, но он прекрасно помнил взгляд чёрных глаз чужака, не обещающий ничего хорошего. Бабушка говорила ему, что Дьявол находит пристанище в душах злых и порочных людей. Душа этого оборвыша смогла бы вместить в себе весь ад и Сатану вместе взятых. Так Деннис впервые встретился с Томом Реддлом. * * * Деннис расправил руки в стороны и с наслаждением вдохнул влажный и холодный морской воздух. Могучая волна разбилась об близлежащие скалы, на детей посыпались солёные брызги. Тучи заслонили сонце, далеко на горизонте темнел небосвод, как предвестник скорой грозы. Деннис дивился переменчивости погоды. Совсем недавно, когда его укачивало в вагоне, на небе не было и облачка, а теперь… Теперь остаётся лишь гадать, успеет ли он облазить весь берег до первого раската грома. Он отошёл на достаточное расстояние от своих сверстников. Голоса стихли, остался только он и вой ветра. Гористый ландшафт и белый песок навевали мрачные мысли. Может, где-то под камнем здесь припрятано пиратское сокровище. Он выкорчëвывал очередной булыжник из песка в надежде наткнуться на тайник, когда на спину легла чья-то тень. — А ты далеко забрался. От неожиданности мальчик повалился в песок. Перед ним стоял не кто иной, как Том. — Какого чёрта… — А без своих прихвостней ты не такой смелый. — Пошёл ты. И как только этот фрик выследил его? Это не имело значения, нужно скорее убираться отсюда. Желательно, не открывая спину. — Уж не золотишко ты тут ищешь, а, Деннис? Деннис сглотнул вязкую слюну. Этот жуткий тип будто видел на сквозь все его желания и помыслы. Но мысль о золоте заставила замедлить шаг и внимать словам Реддла. — И ты ищешь тайник под камнями? Жалкое зрелище, хотя от тебя я другого не ожидал. — Заткнись, уродец! Корчишь из себя всезнайку, а на деле пустое место! Ступай, пока ещё один фонарь под глазом не получил. Деннис ожидал ответной агрессии, но Том лишь снисходительно улыбался. Смотрел совсем открыто, как будто встретил старого друга на прогулке. — Я могу помочь, Деннис. В прошлом году я нашёл одно место, здесь не подалëку, но боюсь идти туда один. Мы могли бы сходить туда вместе, а всё ценное поделить напополам. Прогремел гром, о нос разбилась первая дождевая капля. Нужно поворачивать обратно, но сделать этого не давало упрямство. Если отступиться сейчас, то в следующий раз Том найдёт другого напарника, более сговорчивого, а Деннис останется в дураках. Тем более, на вид этот Реддл не обладал выдающимися физическими способностями, так что отжать всё ценное себе не составит труда. — Идёт. Показывай дорогу. * * * Деннис, разинув рот, рассматривал мутные сталактиты. Он едва не разбился, карабкаясь ко входу, но это того стоило. Будь он пиратом, то определённо спрятал бы всё награбленное в таком неприступном и жутком месте, как эта пещера. — Здесь так темно. Свет извне охватывал лишь небольшой островок внутреннего пространства. Впереди, раззëванной пастью чернел проход. Он потерял Тома из поля зрения, а когда обернулся, то увидел в его руках фонарь. В голову начали закрадываться смутные подозрения: он уверен, при себе у Тома ничего не имелось, а значит он заранее позаботился об запасном источнике света. Как будто ждал кого-то. Том чиркнул спичкой, пламя от зажженного фитиля заплясало по уродливым стенам. Тени причудливо падали на лицо его попутчика, Том захлопнул стеклянную дверцу фонарика и теперь глядел на Денниса чёрными провалами глаз. От этого зрелища рука сама тянулась перекреститься. Животный ужас, что подкрадывался к нему ещё на пути, теперь навалился с новой силой. — В чем дело, Деннис. Я от сюда вижу, как дрожат твои поджилки. — З-заткни пасть. Мысли о тяжёлых золотых монетах сглаживали углы. Совсем немного, и он разбогатеет, купит дом, или, чего уж мелочиться, целое имение с прислугой. Он увезёт Эми из приюта и они будут жить припеваючи, как в детской сказке. Дырявый ботинок противно хлюпнул, наполняясь водой. Он глядел вниз на чёрную, как мазута, воду у ног. — Тут тупик. Эхо повторяло его слова заевшей пластинкой. Том ему не ответил. Тот исчез, оставил вместо себя лишь зажëнный фонарь. В трясущуюся руку легла холодная ручка. Деннис вертелся вокруг своей оси, фонарь покачивался с противным скрипом. Внизу, прямо под ногами, он заметил нечто небольшое, но сияющее. Он опустился на колени и извлек на свет тяжёлую золотую звезду с растрепавшейся от влаги синей ленточкой. Глаза алочно заблестели. Чувство страха вытеснило предвкушение скорой наживы. Он разулся и закатал штанины до колен, после чего с громкими бултыханиями вступил в ледяную воду. Время в этом проклятом месте искажалось и лилось в своём неповторимом потоке. Деннис очнулся от собственного кашля, когда ледяной воздух вонзился в мягкую плоть горла тысячью иглами. В горсти сжималось всё добытое, по сути мелочь. Пару акриловых пуговиц, серебряная брошь в виде стрекозы, несколько медалей, не считая первой, и один ржавый шиллинг. Не густо, но хоть что-то. Вода доходила до бёдер, от холода стучали зубы. Деннис сменил курс на берег. Нечто холодное и скользкое коснулось лодыжки. Это, должно быть рыба или водоросль. Деннис опустил голову. На него смотрело собственное отражение, слегка изувеченное убогим освещением. Спиной он почувствовал чужой взгляд. Его схватили за подол рубашки и потянули, отчего мальчик чуть не потерял равновесие. Деннис подавил рвущиеся наружу всхлипы, в сжатую добела ладонь острыми углами врезались найденные им побрякушки. Только не смотреть вниз, только не… То, что он поначалу принял за своё отражение, им не являлось. Рядом громко кричали. Он и не понял сразу, что леденящий душу вопль принадлежит именно ему. Сквозь толщу воды, вращая ссохшимися глазными яблоками, скалил гнилые зубы мертвец.