Волчья ягода

Книги повсюду. Лесенки из увесистых томов подпирают своды магазина, ими завалены стол и прилавок, и ими же наглухо забиты бесконечные деревянные стеллажи. От разнообразия глаза разбегались, впервые в жизни Том чувствовал себя растерянным. Продавец — старичок с лицом Эйнштейна, удобно устроился за прилавком и решал судоку. Очередные посетители не беспокоили, пока не приближались к прилавку с книгой и не становились потенциальными покупателями. — Здесь невероятно, — прошептал Том. — С чего начнём? — Я тебе библиотекарь? Серьёзно, парень, я был здесь пару раз всего, и то, когда сжёг учебник. Наверняка, в этом магазине книги не валяются вразнобой. Нужно лишь найти стеллаж с подходящей литературой и дело в шляпе. * * * Пустой желудок давал о себе знать. Время не подвластно здесь. Сколько его уже утекло? Два часа или пятнадцать минут? В самой глубине магазина часы отсутствовали, как и окна. Кругом одни книги, книги и книги. Стены из книг, пол из книг, сам Том из книг и только мельтешащие строчки перед глазами. Пора закругляться. Настоящее сокровище— это информация. И именно золото, не иначе, Том держит в своих руках. Толстый справочник должен стать более надёжным источником для знакомства с волшебным миром, чем несвежая газета. Книга оказалась тяжёлой, но дешёвой. Денег должно хватить, чтобы присмотреть чего-нибудь и для души. Том положил справочник на прилавок, который почему то пустовал. Старик со своим судоку исчез, и Барни с ним. Придётся подождать. Со скуки он решил прогуляться вдоль первых стеллажей. Их Том решительно оставил позади в самом начале своих поисков, ведь там одна детская литература. Пальцы задевали глянцевые корешки, весь стеллаж выгодно выделялся на фоне одноцветных братьев. Том зажмурился и вытянул первую попавшуюся книгу. В отрыве от остальных, её обложка казалась блеклой, только буквы переливались серебром — «Сказки Барда Бидля». Том нарёк книгу очередным сборником для годовалых и раскрыл на первой странице, не питая особых надежд. Страница за страницей, и он понял свою ошибку. Рассказ про трёх братьев и смерть заинтриговал. Но в чем мораль? Не желай силы или власти, прячься всю жизнь под невидимым покрывалом, а потом уйди по доброй воле и будешь победителем? Для себя Том поставил заметочку порассуждать об это позднее, а пока можно развлечься и почитать следующую сказку, но книга взбесилась, подпрыгнула в ладонях и захлопнулась. — Что за… — Вы, молодой человек, активировали проклятие воришки, — поведал скрипучий голос из-за спины. Голос принадлежал невесть куда запропастившимуся продавцу. Рядом, по правую его руку, стоял Барни и улыбался. — У меня и в мыслях не было её воровать. — Это не важно. Важно лишь то, сколько времени книга остаётся открытой. Но проклятие перестанет действовать, если за неё заплатить. Том сразу понял, к чему он клонит. — Я возьму её, сер. Её и справочник на прилавке. — Очень хорошо, — старик спрятал улыбку в жидких усах. — С вас галлеон и восемь кнат. — Почему так дорого? — возмутился Том. — Дорого?! Мальчик мой, этот сборник у вас в руках — новейший. Чудесные иллюстрации и кожанный переплёт стоят пару монет, не находишь. Если не хватает денег, ложи книгу обратно на полку, для неё найдётся другой покупатель. Ситуация — дрянь. Видно, познакомиться с другими историями не судьба. Но тут вмешался Барни. — Хенк, старина! Ну уступи ты ему немного мелочи, не убудет с твоего магазина. — Если каждому так уступать, то я разорюсь! Неясно, какой ещё чепухи наплëл Барни этому Хенку, что тот не вытерпел и поддался на уговоры. — Ладно уж, — пробурчал старик, покуя книги в бумажный пакет. — Но учти, у тебя должок! Том расплатился и покинул магазин, за спиной звенел колокольчик. Старик Хенк смотрел со своего прилавка на странный дуэт, потом взялся за незаконченное судоку. * * * — Что, даже спасибо не скажешь? — За что? За то, что вы спохватились, будто я заплачу из вашей половины? — Какой неблагодарный мальчишка, — Барни покачал головой. Магазина уже не видно, но тот продолжал улыбаться чему-то своему. «Странный тип», — подумал тогда Том. «Недавно дулся, а теперь сияет, как новенький пенни». Мимо глаз проносились знакомые витрины и вывески, а это значит, что ещё немного, и волшебный мир выплюнет его обратно. Если поторопиться и ускорить шагу, то получиться успеть к обеду и не вызвать лишних подозрений. — Знаешь, чего я такой веселенький? — неожиданно подал голос Барни. — Понятия не имею, сер. — Этот Хенк — дружбан отца моего приятеля, от корого уже как месяц ни слуху ни духу. А этот хрыщ доложил, будто видел его целого в Лютном переулке. Мне как гора с плеч, понимаешь? — Лютный переулок? Вы мне ничего не говорили об этом. — Тебе и не надо этого знать, — отмахнулся Барни. — Просто помни, что лучше туда не соваться, особенно таким малявкам, как ты. На расплывчатое объяснение Том угукнул. Если понадобится, то вокруг куча волшебников, что более разговорчивые и с большим рвением ответят на его вопросы. — Погоди, — Барни застыл и вскинул подбородок, как гончая. Пёстрый поток магов не замедлил хода, как река не остановила бы своего течения из-за камня. Барни схватил Тома в охапку и потащил к какому-то рыбному магазину. — Стой здесь и не высовывайся. Я скоро вернусь. Ну вот, плакал обед Тома. Мальчик раздражённо опустился на каменные ступени и смотрел в след широкой спине, исчезающей в толпе. Прошло уже десять минут, но Барни не появлялся. Бумажный пакет с покупками лежал на коленях в крепких обьятьях. Том заскучал и от нечего делать стал рассматривать прохожих. Вот, какая-то эксцентричная бабулька решила, что птичье гнездо в место шляпки— новое слово в моде. Рядом кузнечиком скачет девчонка с клеткой в руках, где, в такт движению, на жердочке качается сыч. Некий аристократ в костюме, прямиком из средневековья, чинно шагает и самодовольно зыркает на всех, кто ближе. И вот, явно криминальный элемент с перемотанным тряпкой носом пялится прямо на Тома. Находясь на противоположной стороне улицы. — А вот и я, — просипел запыхавшийся от бега Барни. Том отвлёкся на него, а когда повернул голову обратно, криминальный элемент исчез. — Чего сидим? Давай скорее, у меня появились дела. — Там кто-то… — Нет времени, малец. Нужно торопиться. Барни сорвался с места и помчался вперёд по улице. До знакомой кирпичной стены осталось немного. Барни заранее вытащил волшебную палочку и прицеливался к нужному кирпичу. Странное ощущение неправильности накрыло внезапно. Это чувство, когда в кошмаре дверь подводит, ключ не поворачивается, а монстр рядом и уже ломится к тебе. — Выбраться из Косого переулка можно через каминную сеть. Это не так геморно, как переться через всю улицу к нужной стене. — Барни, впереди тебя… На плечо легла рука. Её длинные с проступающими суставами пальцы вцепились в него, как лапки паука. В этот миг воздух из лёгких вышибло, глаза вдавились в череп, заложило уши. Пространство вокруг схлопнулось, Косая аллея исчезла, оставляя вместо себя темноту.