Твой портрет

Вэл дрогнула, испугавшись звука собственного голоса. Время словно застыло в ожидании неизбежного, и лишь ворон, сидевший на одинокой ветви клёна, словно молчаливый зритель в театральной ложе, наблюдал за происходящим. Дороги назад уже нет. Для Грегори, казалось, этот вопрос не был неожиданностью. Даже наоборот, он ждал его, как талантливый пианист, заприметивший в углу Торгового Центра рояль, грустно стоящий в ожидании, пока кто-то проявит на нём свои навыки игры. — Похоже, ты сама всё понимаешь, — парень, встав полубоком и приподняв голову, наблюдал за реакцией Вэлори. — Я хочу услышать это от тебя, — стараясь говорить как можно спокойнее в этой ситуации, произнесла блондинка. — Я вампир. Шумный вдох непроизвольно вырвался из лёгких девушки. Мир окончательно разделился на "до" и "после". Тело едва удерживало равновесие из-за закружившейся головы. — Хочешь убежать, смертная? — прошипел Грегори, исподлобья глядя на девушку и медленно шагая в её сторону. — Нет, — твёрдый, как сталь голос разрезал кладбищенскую тишь. — Я не убегу. Я устала убегать. Парень опешил, изумлённо уставившись на Вэл: — Я же вижу, что ты боишься. — Да. Мне страшно. Но я боюсь не тебя, — Туман в голове постепенно рассеивался, освобождая место для ясных мыслей. — Неизвестность- единственное, что пугает меня сейчас. — Ты врёшь, — констатировал Грегори. — Может быть. Хочешь убить- убей, меня здесь ничего не держит, — с опустошённым видом Вэлори присела на верхнюю ступеньку тянущейся вниз от металлического забора лестницы. — Мне больше страшно от того, что меня ждёт, если я останусь жить. Девушка сложила ноги в коленях и обхватила их руками. Конечно, она блефовала. Страх перед смертью нельзя заглушить просто так, а инстинкт самосохранения не подавить пафосными речами. Но, с другой стороны, мир теперь не будет прежним. И Вэл это понимала. Отсутствие ясности будущего после того, что она открыла для себя сегодня, пугало её как никогда. Грегори подлетел к голубоглазой и приземлился рядом на ту же ступеньку. Ткань чёрно-красного плаща задела плечо блондинки, заставляя ту повернуть голову в сторону озадаченного парня. — Я не буду убивать тебя. Я твой должник, — наконец сказал он после непродолжительной паузы. — Только это тебя удерживает? — Вэл подпёрла подбородок ладонью. — А тебя это не устраивает? — раздражённо отрезал Грегори. — Знаешь, вполне устроит, — не без облегчения заключила Вэл. — Классный пирсинг. — Что? — неожиданный комплимент сбил Грегори с толку. — Ну, твой пирсинг. Он крутой. Выглядишь стильно, — как ни в чём не бывало продолжила голубоглазая. — И эта перчатка в сеточку, — она кивком указала на левую руку парня. — Сколько тебе лет? — Пятнадцать, — Грегори растерянно посмотрел на свой аксессуар, будто забыв, что он вообще у него был. — А тебе? — Тоже. И много ты успел повидать за свои, кхм, пятнадцать? — Достаточно. Недавно одержали победу над охотником на вампиров, — дерзко ухмыльнулся вампир. — Не без помощи Тони. — Он тоже знает? — изумлённо прошептала блондинка. — Что мы вампиры? Конечно. Он приезжает к нам каждое лето. Они с Рудольфом не разлей вода, — монотонным голосом пояснил парень. — Стоило догадаться, — с коротким смешком фыркнула в ответ девушка. — Боже, — смешок перерос в звонкий смех, и Вэл прикрыла лицо рукой. — О Боже, прости пожалуйста. — Ты чего? — Грегори напрягся от резкой смены настроения спутницы. — Просто.. Ха-ха.. Я точно не ожидала, что приезд сюда обернётся знакомством с вампирами. Хах, — успокоившись, ответила голубоглазая. — Так ты тоже не отсюда? Тогда почему бы тебе не посмотреть на местные достопримечательности? — предложил Грегори, подхватив настрой собеседницы. — На одно я уже насмотрелась, — махнула рукой в сторону кладбища Вэлори. — Но ты же хочешь увидеть замок? — настаивал парень. — А можно? — уже серьёзно спросила блондинка. — Да, — вампир кивнул. — Вернёмся за остальными, затем отправимся. Грегори вспорхнул со своего места и приземлился на ступеньку ниже. Кивком указав в направление, где должны были встретиться ребята после поисков, он зашагал вниз по лестнице. Девушка торопливо последовала за ним, едва не забыв лежащую позади сумку. Парочка молча дошла до склепа, где их уже поджидали Тони, Рудольф и та самая маленькая розоволосая девочка. На ней висел кулон с черепком. — Ну, наконец-то. Мы вас сто лет ждём! — недовольно воскликнул Рудольф. — А мы кулон нашли, — Тони манерно указал на побрякушку на шее девочки. — Здравствуй! Я Анна. Очень приятно, — розоволосая помахала в знак приветствия. — А ты, наверное, Вэлори? Ребята о тебе рассказали. — Мне тоже очень приятно. Можно просто Вэл, — ответила голубоглазая, помахав в ответ. — Рада, что нашёлся, — она бросила взгляд на кулон. — Он много для меня значит. Спасибо, что помогала искать, — Анна легонько пригладила блестящее украшение. — Я пригласил Вэлори к нам, — объявил Грегори. На парня обрушились недоумевающие взгляды. — Пригласил к нам? Сейчас? — осторожно переспросил Рудольф. — Ну, вы же спите днём. Или вампиры сейчас другие? — намекнула на свою осведомлённость Вэл. — Всё я-ясно, — протянул Тони. — Представляю, какой для тебя это шок, я прав? — он засмеялся, предвкушая реакцию девушки на полный вампирами замок. — А ты, как выяснилось, лучше меня знаешь это чувство, — улыбнулась блондинка. С парадной стороны склепа послышался звонкий голос Сары. Протяжный крик эхом разнёсся по кладбищу: — ВЭ-ЛО-РИ! ВЭ-ЭЛ! ТЫ ГДЕ-Е!? — Чёрт, — девушка замерла, прислушиваясь к приближающемуся голосу. — Это Сара. Ребята юркнули за стену и встали друг за другом. Вэл стояла спереди, осторожно поглядывая за угол в попытках высмотреть фигуру брюнетки. — Она одна? — Тони подскочил к голубоглазой, пытаясь подстроиться под её угол обзора. — Не знаю. Не вижу, — растерянно буркнула Вэлори. — Нам надо уходить, — спешно скомандовала Анна. — Идите, я отвлеку её, — тихо, чтобы слышали только ребята, бросила голубоглазая. Остальные переглянулись, и в следующую секунду Анна и Рудольф взмыли в воздух, держа Тони за руки с обеих сторон. Девушка продолжала вглядываться в темноту и не заметила Грегори, подлетевшего со спины и обдавшим холодным дыханием шею блондинки: — Завтра в полночь. На этом месте, — полушёпотом сказал он на ухо Вэлори. Развернувшаяся на 180 градусов Вэл успела только уловить едва скрывшийся за каменной перегородкой кончик плаща. Странное чувство охватило её с ног до головы. Она приложила ладонь к уже усыпанной мурашками шее. — "Как-то резко похолодало" — подумала она, выходя навстречу встревоженной Саре. Брюнетка, заметив приближающийся силуэт, на секунду замерла, но узнав в нём свою подругу, бросилась вперёд. — Вэ-эл! — чуть ли не плача она заключила блондинку в крепкие объятия. — Эй, всё нормально. Без паники, — она аккуратно отлепила Сару от себя. — Это я. Я жива, всё хорошо. С Луси всё нормально? Как он? — Он убежал, мы думали, он побежит к машине, но когда добрались, его там не было, — на одном дыхании выпалила брюнетка. — мы его звали, искали, где только можно, а он забился где-то у подножия. Его сейчас Демиан успокаивает. Я так за тебя испугалась. Прости меня-я, — снова захныкала она. — Вы не заметили моего исчезновения? — Конечно, заметили, — Сара досадно развела руками. — Это всё Демиан! Он сказал, что разделяться нельзя и нужно найти сначала Луси. Я пыталась позвонить тебе, но ты не отвечала. — Это правильно. В ужастиках нельзя разделяться, иначе погибнешь, — согласилась Вэл. — С тобой-то всё нормально? Тебя призраки не похищали? — то ли с ужасом, то ли с благоговением поинтересовалась брюнетка. — Я упала в яму и потеряла сознание. Потом выкарабкалась и через несколько минут ты пришла. — пояснила Вэлори, про себя вспоминая настоящую версию произошедшего. — Бедняжка, — жалостливым взглядом окинула подругу Сара. — Пойдём, отвезём тебя домой. Девушки направились к выходу. Спускаясь по ступенькам, голубоглазая успела оглянуться на безмолвный одинокий склеп, прежде чем тот исчез из поля зрения. Солнце уже стояло высоко в небе. Лучи прорывались через размеренно плывущие по лазурному небу облака. Лёгкий сквозняк колыхал белоснежный тюль через приоткрытую дверцу стеклянного балкона. Вэл лежала на кровати в жалких попытках уснуть, но мозг упорно прокручивал в голове события прошедшей ночи. — "Завтра в полночь. На этом месте." — слова того вампира въелись в память, словно паразит. Вэл вскочила с кровати, намереваясь развеять навязчивые мысли. Шаркая грузными от усталости ногами, она направилась на кухню. — "Может не на пустой желудок получится уснуть" — подумала блондинка, намазывая сливочное масло на сендвичный хлеб и заваривая быстрорастворимый кофе. Она не боялась, что кофе может взбодрить. На неё никогда не действовали подобного рода вещи. Горячий ароматный напиток только разморил подростка, и она, завалившись прямо на софу, обняла декоративную подушку и погрузилась в глубокий сон без картинок. — Бз-зз! Бз-зз! Бз-зз! — Будильник назойливым жужжанием подавал сигнал, едва часы ступили на порог десяти вечера. Не открывая глаза, Вэлори нащупала мобильник где-то над головой и нажала "стоп". Назойливый звук прекратился, сменяясь полусонным сопением девушки. На полу зашуршало- упала декоративная подушка. Вэл не без труда разомкнула веки и уставилась в потолок, привыкая к темноте. С сознанием просыпалось и неприятное чувство тревоги. В этот раз рядом не будет никого: ни ребят с заправки, ни Тони с Руди, ни розоволосой милашки Анны. Оставалось только слепо понадеяться на обещание того вампира: — Я не буду убивать тебя, я не буду убивать тебя.. — едва шевелив губами, пролепетала Вэл, словно проговаривая мантру. После дневного сна блондинка чувствовала себя разбито, поэтому поспешила направиться в ванную, чтобы окончательно взбодриться под напором едва тёплого душа. Голубоглазая завороженно наблюдала, как капли воды стекают по мраморной плитке, затем меняют маршрут, попадая на сколы, и растворяются в бетонных швах. В глубине души она надеялась, что подобным образом её собственная кровь не будет стекать с обмякшей шеи на каменный пол кладбища после встречи с Грегори. Звуки снаружи окончательно стихли, когда Вэлори набирала такси. Подсчитав финансы, она пришла к выводу, что выгоднее будет заплатить за поездку, чем просить Демиана подвезти, отдавать ему деньги за бензин и, зная характер парня, за услуги личного водителя. Оператор назвала номер и марку машины, а также приблизительное время ожидания. Поблагодарив и попрощавшись, Вэл повесила трубку и проверила время. До полуночи оставалось сорок минут. Затянув потуже хвост, она отряхнула свой чёрный сарафан, притопнула подошвой ботинка и, удостоверившись, что выглядит достаточно прилично для встречи со сверхъестественными существами, подхватила сумку с лежащим в ней с прошлой ночи альбомом и вышла на улицу. Несколько минут спустя два жёлтых круга блеснули в конце дороги- приехало такси. — Добрый вечер, мадам. Вам на кладбище? — уточнил водитель, глядя в зеркало заднего вида на светловолосую пассажирку. — Да, всё верно, — подтвердила девушка и положила сумку на колени. — Оплата наличными. Всю дорогу Вэл надеялась, что мужчина за рулём не заговорит с ней, не станет задавать вопросы относительно кладбища или её самой. Она знала, что многие водители те ещё любители поболтать, но сейчас ей как никогда необходима тишина и концентрация. В последнем хорошо помогали деревья за окном, быстро сменяющие друг друга, словно картинки в покадровой съёмке. Поток прохладного летнего ветерка тормошил волосы блондинки через опущенное стекло. Вэлори невольно поежилась от воспоминаний, когда она тащила свою измотанную тушу в такой же темноте с кучей вещей и промокшей насквозь одеждой, пока не встретила спасительное трио. Чужие люди безвозмездно помогли в трудную минуту. После школьных будней такое проявление заботы казалось чем-то из ряда вон выходящим. Но стоило признать, в мире осталась толика доброты. — Ну-с, приехали, мадам, — оповестил таксист, припарковав машину с краю дороги. — Спасибо, — голубоглазая рассчиталась за поездку и неуклюже вылезла из транспорта, не забыв захлопнуть за собой дверь. Блондинка снова посмотрела на часы. До полуночи осталось одиннадцать минут. Вэл поправила растрёпанные волосы и зашагала вверх по лестнице. Пальцы нервно перебирали значки на сумке. Живот неприятно скрутило, будто все бабочки там внезапно начали прорываться через брюшную полость. — Успокойся, хватит накручивать себя, как перед первым свиданием, — безуспешно успокаивала саму себя Вэлори. Без двух минут полночь. В гробовой тишине луна привычно освещала безжизненные кирпичики склепа. Сухие листья зашуршали в ногах. Ничто не намекало на присутствие вампира. На мгновение Вэл показалось, что она опоздала, но тут же вспомнила, где именно должна произойти встреча. Глубокий вдох немного понизил тревогу, и она, не теряя времени, завернула за склеп. Грегори стоял, прислонившись к стене, и дремал. Спокойное выражение лица казалось столь необычным, учитывая вспыльчивый нрав парня. Бляшки ремней на сложенных на груди руках сверкнули металлическим отблеском. Небрежно уложенные, но гладкие чёрные локоны чуть прикрывали расслабленные веки. Вэлори осторожно подошла и, затаив дыхание, дотронулась до плеча. Едва она коснулась руки, Грегори распахнул глаза и отстранился от стены. — Ты пришла, — наконец обратил своё внимание на блондинку парень. — Привет, — Вэлори судорожно одёрнула руку. — Плохо выспался? — Немного, — нехотя бросил Грегори, пожав плечами и отведя взгляд. — Много мыслей после насыщенной ночки. — Понимаю, - вздохнула Вэл. — Голова кругом. — Тогда, наверное, полетать тебе не захочется? — игриво поинтересовался брюнет, проходя мимо Вэл и сложив руки за спиной. — Звучит заманчиво, но, как видишь, крыльями мы, смертные, не одарены, — улыбаясь, передразнила голубоглазая. — Они тебе не понадобятся. Сама увидишь, — Грегори, слегка наклонившись, галантно протянул левую руку, продолжая держать правую за спиной. Парень напоминал джентельмена, приглашающего даму на медленный танец. Помедлив, Вэл недоверчиво вложила свою ладонь в его. Грегори неспешно взмыл вверх, и девушка непроизвольно поджала под себя оставшиеся без опоры ноги. В шоковом состоянии она сжимала ладонь брюнета так, словно не собиралась отпускать до конца своей жизни. Земля всё больше отдалялась, и она зажмурилась, чтобы не видеть это увеличивающееся, пугающее расстояние. — Расслабься, я же держу тебя, — обнадёживал парень. — Я высоты боюсь, — с трудом соображая, прошептала голубоглазая. — Доверься мне. Открой глаза, — Грегори слегка притянул Вэл к себе. Вэлори, понимая, что выбора, по сути, нет, медленно открыла глаза и осмотрелась: лесные просторы и бескрайние поля простилались на многие километры, казалось, им нет конца. Горы во весь рост демонстрировали своё величие. Домики выглядели как игрушечные макеты. До неба, ранее неприступного, теперь можно словно дотянуться рукой, схватить звезду или отщипнуть кусочек кучевых. Она посмотрела вниз и, выпрямив ноги, плавно, будто в воде, пошевелила ими. Виды лучше, чем с самого большого колеса обозрения, и чувство полной невесомости вызвали едва сдерживаемый восторг: — Грегори, это потрясающе! Ты потрясающий! — она восхищённо озиралась по сторонам, но, осознав, что только что ляпнула, стыдливо посмотрела на брюнета. — Прости, было странно. — Что ты, я польщён, — обескураженно ответил парень. Повисла неловкая пауза. Парочка старалась смотреть куда угодно, но не друг на друга. Однако со сцепленными намертво руками это выглядело по-настоящему нелепо. — Ты готова идти? То есть лететь? — прервал молчание Грегори. — Угу, — буркнула Вэлори, глядя куда-то в пустоту. Вампир потянул голубоглазую за собой, и они двинулись в путь. — Вау.. — ошеломлённо пролепетала Вэлори, приближаясь к внушительных размеров крепости. Замок стоял на скальной возвышенности, вокруг которой тянулся извилистый ров и казалось крыши башен вот-вот проткнут небесное полотно. Густая листва в некоторых местах облепила кирпичные стены, придавая загадочному строению заброшенный и слегка неухоженный вид. Сбоку каменная лестница тянулась от парадного дворика с фонтаном в центре до небольшой поляны, откуда в небольшое стойло вела протоптанная дорожка. Замок словно был неизведанным островком из другой вселенной, застывшим во времени и скрытым от людского мира. Лишь старый мост соединял эти две реальности. — Как я и говорил. Просто большой дом, — небрежно бросил Грегори. Находящаяся под впечатлением блондинка не обратила внимания на его слова. Она наслаждалась каждым волшебным мгновением, стараясь сохранить в памяти любую мелочь. Ей вспоминалось, как она, насмотревшись в детстве мультиков про фей, драконов и прочих магических созданий с крыльями, мечтала однажды вот так же просто взять и улететь неизвестно куда, навстречу приключениям. И даже голуби и воробьи вызывали зависть у маленькой мечтательницы. Внезапно ей в голову пришла идея, которой она поспешила поделиться с Грегори: — Подожди, давай приземлимся вон туда, — она указала на свободный от деревьев выступ обрыва прямо перед замком. — Зачем? — остановившись, спросил Грегори. — Я хочу запечатлеть этот момент. Мы же никуда не спешим? — она умоляюще посмотрела на брюнета. — Ну хорошо, — парень вопросительно выгнул бровь, но послушался блондинку. Они приземлились неподалёку от края, и едва ноги Вэл коснулись земли, она лихорадочно полезла в сумку и достала оттуда альбом и карандаш. Подойдя ближе, она плюхнулась на землю, скрестив ноги в своеобразную позу лотоса, и начала быстрыми движениями зарисовывать открывшийся перед глазами великолепный пейзаж. Рука двигалась плавно, но уверенно. Небрежные штрихи постепенно складывались в полноценную, пусть и набросочную картину. Стоявший всё это время позади Грегори молча наблюдал за происходящим, лишь изредка со спины поглядывая на холст оценивающим взглядом. Вэл обернулась и не смогла сдержать улыбки, увидев, как парень старательно сделал вид, будто ему не интересно, что же там калякает эта смертная. Про себя голубоглазая извинялась перед парнем за то, что заставляет ждать. Хотя, казалось бы, чего-чего, а времени у вампира полно. Вдохновение, нахлынувшее спустя столько времени, бурлило, словно пробившаяся через плотину река. Это был шанс открыть альбом не только для того, чтобы поностальгировать о лучших временах. Закончив с рисунком, она удовлетворительно хмыкнула и закрыла альбом. Шагая обратно к сумке, она заметила, как из альбома выскользнул лист, но не успела схватить, как мощный порыв ветра подхватил его и понёс прямиком к обрыву. — Стой-стой-стой! — в панике прокричала она, несясь вслед за танцующим на ветру куском бумаги. Не сбавляя скорость, она добежала до края и под ошарашенный взгляд Грегори, с разбегу прыгнула за уже пересёкшим черту обрыва листом. Казалось, она вот-вот схватит его, но силы гравитации пресекли данную возможность. Так и застыв с протянутой рукой, Вэл полетела вниз со скалы. — Вэлори! — вампир среагировал мгновенно, но даже мчась на своей максимальной скорости, он едва успел схватить руку блондинки, избегая летального падения. — Ты с ума сошла?! — рявкнул он, испуганно глядя на девушку. — Грегори.. Рисунок.. Он улетел.. — чуть ли не плача промямлила Вэл. — Это ты улетела! Какой, к чёрту, рисунок? Смерти захотела?! — парень грубо дёрнул смертную на себя в попытках отрезвить. Вэлори посмотрела на брюнета покрасневшими от наступающих слёз глазами. — Может, и захотела, — процедила она угрожающим шёпотом. — Тебе-то что? Грегори замер, не зная, что ответить. Обстановка явно накалялась. Вэлори уже представила, как брюнет с издевательским "как знаешь" отпускает руку, предавая девушку в объятия незавидной судьбы. Но, вопреки ожиданиям, обеспокоенно-гневное лицо Грегори сменилось маской равнодушия, и он молча понёс блондинку назад. Насупившись, Вэл собрала вещи и молча подошла к парню, который всем своим отрешённым видом показывал полное безразличие к ситуации. Не глядя на Вэл, он взял её за руку, и они направились в замок, но уже в полной тишине.