7. Так что с именем?
28 мая 2023 г., 18:15
Примечания:
Нил и Джек выясняют отношения.
После того, как Лисы обыграли Воронов на два очка, буря стихла. Мать Мэтта вылечилась от инфекции и гостила у друзей, пока ее нога заживала. Эрик избавился от непонятного штамма гриппа, приковавшего его к постели. Бетси помогла Брайану найти снотворное, способное помочь ему пережить ночь, и они начали еженедельные сеансы. Победа над Эдгаром Алланом подняла боевой дух команды настолько, что они пришли в некое подобие порядка. Кевин и Тея перестали ссориться по телефону; Нил не знал, что она тайком пробралась в город, пока однажды Кевин не вернулся в общежитие, выглядя свеже оттраханным и более расслабленным, чем он когда-либо видел его.
Нил переключился с обвинения Воронов на хвастовство Лисами перед камерами, что вызвало еще большую негативную реакцию со стороны скорбящих по Рико и молчаливое уважение нескольких первокурсников. Смена поведения была едва уловимой, но Нил чувствовал, что они, наконец, сплотились в настоящую команду. Осталось разобраться только с Джеком.
Разговоры о Дне Благодарения витали в воздухе, и упоминания о празднике вызвали неприятные воспоминания в умах пятерых парней, приехавших в тот дом в Колумбии годом ранее. Вдобавок ко всему быстро приближался суд над Аароном, и чем ближе он становился, тем больше Аарон, казалось, закрывался. Он ходил несколько дней молчаливый и с потухшими глазами. Близнецы Миньярд были действительно похожи своими ничего не выражающими лицами и незаинтересованными взглядами, и первокурсники могли отличить их друг от друга только тогда, когда один из них вставал на ворота.
Кевин не позволял упоминать ни о Колумбии, ни о Дне Благодарения, ни о судебном процессе, как и Нил. Они оба пытались скрыть тот факт, что их что-то тревожит, но остальная часть команды заметила, как они оба выглядели рассеянными на тренировках. Ваймак послал Нилу многозначительный взгляд, когда заметил, что в последнее время тот держится ближе к Эндрю, но ничего не сказал.
Ники, который так долго пытался удержать своих родителей в надежде вернуть их любовь, тихо отпустил износившуюся связь между ними. Он был не в состоянии простить Лютера, не мог больше его видеть после такого чудовищного и безобразного предательства и не хотел больше даже пытаться. Ники признался во всем этом Нилу однажды ночью после того, как посетил их общежитие будучи под текилой. Он преодолевал свое уныние, прикрываясь привычным энтузиазмом. Его шутки были громче, чаще и еще более неуместными, а бухла у него в руках было больше, чем обычно. Эллисон могла навещать комнаты Мэтта и Ники только для того, чтобы выпить с ними по ночам, когда Эндрю был слишком раздражен, чтобы терпеть компанию Ники и покидал комнату.
Одним вечером команда сидела в фойе, ожидая Ваймака, когда Джек учуял запах крови в воде и оскалил свои уродливые зубы.
— Так что, Лиззи, ты готова полностью заменить Аарона, когда его отправят в тюрьму?
Из комнаты высосали воздух, и какое-то время никто, кроме Эндрю, не мог дышать. Аарон выглядел так, будто его вот-вот стошнит. Мэтт и Дэн с беспокойством оглядели группу Эндрю. Лиззи не сводила глаз с собственных рук, отказываясь смотреть на кого-либо снизу вверх.
Нил оправился первым.
— Джек, в этом семестре мы терпели много твоего дерьма, но ты перешел черту. Только попробуй, блядь, еще раз так пошутить.
— Кто сказал, что я шучу, вице-кэп? — издевался Джек.
— Осторожнее, Джек, — предупредила Дэн.
Кулаки Мэтта были сжаты на коленях, костяшки пальцев побелели.
— Он не сядет в тюрьму, — мягко сказала Рене, хотя к этому моменту ее улыбка испарилась.
— Да, он не сядет, — согласился Нил.
Джек закатил глаза.
— Он убил чувака. Обычно за такие вещи люди оказываются в тюрьме. Ты забыл об этом, Натаниэль?
— О, мой Бог, — прошептал Ники, уронив лицо в ладони.
— Ебаный мудак, — прошипела Дэн.
Нилу показалось, что кто-то окатил его холодной водой. Эндрю сидел достаточно близко и Нил мог сказать, что все его тело напряглось. Кевин прижал кончики пальцев друг к другу и пристально посмотрел на Джека поверх них… как будто преждевременно примирившись с потерей нового нападающего.
— Вау, да ты, должно быть, реально отчаянно жаждешь внимания, — ответил Нил, когда его язык оторвался от нёба. В его голосе был лед, а в груди огонь. — Что сделало тебя таким? Твои родители тебя не любили или что? Могу их понять, если так.
Джек разразился резким смехом.
— Ты ни хрена не знаешь о моих предках, чувак, но я слышал все о твоих.
— Джек, я самолично отрежу тебе яйца, — крикнула Эллисон.
— Я удивлен, — сказал Нил. — Не думал, что можно что-нибудь услышать с головой так глубоко в заднице.
Джек скрестил руки на груди и надменно откинулся назад в своем высокомерии.
— О, я много слышал про твоего папочку и о том, что случилось в Балтиморе.
— Нельзя верить всему, что слышишь, — у Нила была улыбка, такая же острая, как тесак его отца.
— Если хочешь, я могу отвести тебя куда-нибудь в тихое место и показать. Может, мы станем похожи. Он указал на одну из своих покрытых шрамами щек.
Эндрю небрежно протянул Нилу один из своих ножей, наклонив его как раз так, чтобы от него отразился свет ламп.
Джек резко рассмеялся.
— Я тебя не боюсь.
— Я знаю, как причинить тебе боль, боишься ты или нет. Кевин, тебе есть что сказать? Это твоя вина, что мы застряли с этим мешком дерьма.
Кевин глубоко вдохнул через нос, раздув ноздри.
— Джек, злить своего будущего капитана и остальную команду — глупый ход.
Джек усмехнулся и бросил в сторону Нила пренебрежительный жест.
— Нахуй это. Он просто какой-то случайный мудак, которому перепала удача и немного известности. Он не должен быть капитаном! Я имею в виду, ты серьезно его поддерживаешь?
Кевин не ответил ничего, что означало бы «да». Джек вскочил на ноги, ярость волнами исходила от него.
— Ну тогда и тебя нахуй! Я не собираюсь пресмыкаться перед ним только потому, что тренер сжалился над его жалкой задницей. Он не забивает достаточно, чтобы оправдать то дерьмо, которое всегда высказывает перед прессой.
Нил медленно поднялся на ноги, все еще не принимая во внимание лезвие Эндрю.
— Ты прав. Я не забиваю также много, как Кевин. И поведение у меня вызывающее. Но знаешь, что? Я все равно буду твоим капитаном. Если тебе это не нравится, можешь уходить. Я самолично сожгу твой контракт. Вообще-то, может, я сделаю это в любом случае. Ты начинаешь действовать мне на нервы.
Джек нанес первый удар, но каждая клеточка тела Нила была готова к бою. Нил заблокировал небрежный правый хук и ответил на него собственным, попав кулаком Джеку прямо в щеку. Первокурсник отшатнулся назад от силы, а Нил встал над ним, все еще улыбаясь.
— Учись существовать со мной или уходи. Я никуда не денусь.
— Что здесь, блядь, происходит? — спросил Ваймак с порога.
— Сплочение команды, — пошутил Нил, садясь обратно.
— Кулак Нила сплотился с лицом Джека, — сказал Ники, хихикая в руку.
Мэтт тоже ухмылялся, а Джек поднялся на ноги, потирая воспаленную щеку.
— Было весело, ребята, — радостно сказала Дэн.
Эллисон кивнула.
— Мы должны как-нибудь повторить. Эндрю, может, ты мог бы отвезти Джека в Колумбию для большего сплочения команды.
Эндрю посмотрел на нее, изображая замешательство.
— Кто такой Джек?
Мэтт издал смешок.
— Верно, — фыркнул Ваймак. — Что ж, если вы, дурилки картонные, закончили издеваться, нам есть о чем поговорить. Всего лишь экси, ну знаете, то, от чего зависит ваша стипендия. Ничего важного.
— Мы ждем вас, тренер, — сказал Нил.
— Прекрати, Джостен.
— Да, тренер.
Той ночью Эндрю и Нил закутались в свои пальто и делили сигареты и пиво на крыше. Нил смотрел сквозь ленту дыма, клубившуюся между его пальцами, на раскинувшийся перед ними освещенный кампус. Вечерняя толпа все еще слонялась; чей-то смех и громкие голоса доносились с тротуара снизу.
Эндрю выпустил длинную струйку дыма сквозь сжатые губы.
— Наконец-то ты врезал ему, — сухо сказал он.
Это было самое близкое к тому, чтобы Эндрю звучал весело.
— Жаль, что он так легко сдался. Я хотел врезать еще несколько раз.
— Ты мог взять нож.
Нил пожал плечами.
— Я хорошо справляюсь руками, — он ухмыльнулся Эндрю с озорным блеском в глазах, — Я могу показать тебе, насколько хороши мои руки, если хочешь.
Эндрю одарил его скучающим взглядом.
— Единственный член, к которому ты прикасался — твой собственный, и тебе даже не нравится дрочить. Не внушает особого доверия.
— Просто это скучно, когда я один, — Он толкнул своим плечом плечо Эндрю. — Мне нравится смотреть на твое красивое лицо.
— Заткнись.
— Ты тоже думал, что я красивый, когда я впервые попал сюда. Признай это. Ты думал, что я красивый.
Эндрю нахмурился.
— Ты всегда был ужасен. Как ты думаешь, почему я так стараюсь тебя приодеть?
Нил фыркнул и бросил тему, на мгновение оглядывая огни кампуса. Он стряхнул пепел на бетон рядом с собой и вздрогнул, когда голос Джека эхом отозвался в его голове. «Натаниэль». Его прошлое всегда будет там, зашифрованное в его шрамах и сияющее в глазах, но услышать это имя, сказанное вслух — потрясло до глубины души. От кошмара, засевшего глубоко в его голове, не убежать. «Натаниэль». Голос Джека перетекал в голос Нэйтана. Сколько других людей назовут его так? «Натаниэль». Правда вышла наружу, и теперь многие люди были вооружены правильным инструментом, чтобы навредить ему. Это не убьет его, не сломит, но вскроет старую рану в его голове, и будет трудно думать из-за жгучей боли.
— Нил, — позвал Эндрю, обвивая холодной рукой шею Нила сзади. — Нил.
Нил моргнул, пораженный, и повернул голову, чтобы посмотреть на Эндрю.
— Извини. Ты что-то говорил?
— Только твое имя, — ответил Эндрю. Он наклонил голову, вглядываясь в лицо Нила. — Да или нет?
После того, как Нил кивнул, Эндрю отбросил обе сигареты и толкнул Нила назад, чтобы тот лёг на бетон. Эндрю провел пальцем по шраму на щеке и произнес его имя, кусая за челюсть. Жар воспылал перед глазами, и горло сжалось. Нил держал кулаки по бокам, не доверяя изнуренному разуму контролировать свое жадное тело. Эндрю не стал комментировать это, облизывая и кусая открытую кожу над воротником Нила. Нил вздрогнул и опустил подбородок, чтобы поймать губы Эндрю своими. Эндрю ответил на поцелуй, медленно и горячо, и не переставал целовать, пока Нил не забыл о мире, который существовал за пределами их двоих.
