The Witcher Impact

Это определенно был не Туссент. Нихуя и никак. Поутру Влад осмотрел окрестности из своего нового лежбища на верхних стропилах городской мельницы, присвистнул и закурил трубку от увиденного. Мало ему было возвышавшейся на горизонте полуразрушенной башни, что вблизи, наверняка затыкала за пояс любой замок, да даже главную башню Аретузы. Не столь интересны смерчи, то тут, то там возникающие в ясном безоблачном небе.  Но вот заснеженная гора, выглядывающая искрящей верхушкой из-за холмов на юге, это было что-то новое. «Ебнуться. Scio me nihil scire*, что говорится. Или вчера ночью абсолютно «синий», я пересек заснеженные Синие горы, или в этом Мондштадте, как его местные называют, орудует банда недотраханных магичек, втыкающих снежные горы где не попадя, - он затянулся и свел глаза к потолку, поморщившись. – Что самое поганое, второй вариант тоже рабочий, после вчерашнего с ледяной ведьмой». Что бы сказал по этому поводу давно покойный Заркир? Или что бы он сделал? Ведьмаку снова вспомнился этот старый приятель и коллега, благодаря которому у кота и сложилось столь нелестное отношение к мести и людям ее восхваляющим. «Дура. Синеволосая ебнутая дура, - ведьмак мрачно созерцал город с высоты птичьего полета, – Откуда она только вылезла со своей местью за оттоптанную ногу? Сорвался. Вурхиз бы мне дал подзатыльник еще на месте и заставил бы не паясничать, а извиниться по-нормальному. Где же он сейчас? Ладно. Молодец. О других побеспокоился, пора бы и своими проблемами заняться». Прежде стоило найти лошадь и, хотя бы часть своего снаряжения. Еще ночью, когда стихли гулянки и кабаки, откуда-то издалека донесся звук галопирующих по звонкой мостовой подков. Кто это и куда он торопился, а главное, на чьем был коне, оставалось пока неизвестным. Тем вечером прошло несколько часов после экзекуции над госпожой Эолой Лоуренс, оставленной в том же переулке, связанной, отшлепанной, без меча, сознания, чувства собственного достоинства и возможности нормально посидеть на стульчике ближайшие пару дней. Влад же тогда развил кипучую диверсионную деятельность, понимая, что из-за этой выходки, спустя некоторое время его будут искать все, кому не лень, а именно сам Орден Фавониуса. Не хотелось ему пока бежать из города, оставляя украденное в чужих руках. Ведьмак сменил свой красно-синий шаперон с длинным хвостом, на украденную с чьего-то подоконника зеленую шапочку с алыми лентами. Шапка была великовата и лезла на глаза, что было тоже неплохо. До кучи дела сорвал с бельевой веревки холщовую сумку. Кузница Вагнера работала даже в столь поздний час, поэтому Влад сумел узнать, что по описанию его серебряного меча здесь такое не то что не приносили на продажу, но и никогда даже сами не делали, а ведь это главная кузница города! Единственного крупного города на всю округу. Напоследок, осмотрел имеющийся ассортимент и оценил его, как «ебучий затупленный металлолом. А еще нахрена кому-то сдался двуручный меч весом и размерами с чугунную плиту?» Он хотел было загнать  Вагнеру трофейный меч, но мастер лишь развел руками. Мол, извини, политика компании, ничего не покупаем. А тут еще резко возник денежный вопрос, что кошелек с имперскими флоренами потерялся где-то во время драки с Эолой. Право слово, даже самые элитные и жадные проститутки Новиграда обошлись бы дешевле, чем это сомнительное занятие, от которого до сей поры горела отбитая ладошка. «Надеюсь, красавица еще до-о-о-олго не сможет сидеть на жопе ровно, вспоминая все между нами сказанное. И, если у нее в головушке осталась хоть капля мозга, что-то из этого она да примет к сведению». Ночная разведка продолжалась и увенчалась неожиданной удачей. Наконец-то, ведьмак нашел рыцарей Ордена Фавониуса. И зрелище этих «бравых вояк» повергло его в восторг и бесшумную истерику, благо он вдоволь мог налюбоваться из тени между домов. Доспехи, которые скорее мешали, чем защищали от чего-то выглядели изящно, словно эльфийские ритуально-церемониального толка, но по размерам явно предназначались для краснолюдов. Очень тощих краснолюдов. Смертельно тощих. Смотрелось это на местных слащавых рыцарьках-доходягах, попросту нелепо. «Ой су-у-у-ука, ой не могу-у-у-у. Аха-х-ха. Кираса до нижних ребер, ой пизде-е-ец. Ни одного шлема, ни у кого. Еще все как на подбор, словно только что от цирюльника и по постам. А-а-а-а. Они тут типа еще и городская стража? Ой бля-я-я-я», - определенно, по мнению Влада, за безопасность этого города стоило серьезно поволноваться. Контраст между городскими стражниками и слугами рыцарских орденов, которых доселе он встречал в странствиях, с этим вот всем, был попросту колоссальным. Сделав ставку, что даже самый желторотый новобранец расхлябанной реданской армии спокойно положит с пяток таких вот «напомаженных мальчиков», а остальные сами разбегутся, охотник двинулся дальше. Доска объявлений издалека привлекла его внимание. Осмотревшись, он осторожно приблизился и вчитался в несколько расклеенных там листков. «Познакомлюсь с мужчиной, хм. Пропал котенок. Ага, а нашедшему хрен без соли, а не монеты. Астролог Мона, гадает… Знаете, я своего рода тоже гадать умею. Если кишки наружу – точно не жилец, верная народная примета. Так, а это что?!» Объявление гласило, что жители города готовы выплатить награду смельчаку, что избавит окрестные леса от некоего митачурла с деревянным щитом. Не в новинку, ведь некоторые реликты столь умны, чтобы использовать подручные средства в качестве оружия или брони. Оставалось лишь выяснить, что такое этот митачурл, с чем Владислав и обратился к какому-то почтенному и полненькому господину в зеленых одеждах. Тот припозднившись нетвердой походкой шел по своим делам источая окрест благоухания винных паров. - Этож… Ведь-ведьмак?! – округлив глаза тот отшатнулся, завидев Владоса. Словно бы выставленные вперед руки могли защитить от такой угрозы, но горожанин в зеленом явно собрался бежать. - Стоя-я-ять, бля! – ошарашил его охотник на монстров, сложив пальцы левой руки знаком Аксий. Прохожий потупился, опустил голову и его стало заметно больше пошатывать. – Расскажи все, что тебе известно про митачурлов. В подробностях. Как выяснилось, пока эффект от знака не отпустил околдованного, митачурл – сие есть здоровенная паскуда в тринадцать футов ростом, рогатая, прямоходящая и здорово похожая на мохнатого тролля. Вполне разумны, могут пользовать дубины, топоры, щиты и обязательно носят на морде какие-то маски. Хищники, агрессивны. В бою напоминают быков, несущихся напролом, невзирая что там осталось побоку. Абсолютно точно, что ведьмаку повезло нарваться на человека из гильдии искателей приключений. Иначе бы он получил больше баек, чем нужной информации. Лес зачаровывал своей солнечной красотой, свежим весенним воздухом, щебетанием птиц, зеленью высоких трав и вкусом тех сладких яблок, что путник нарвал себе на завтрак. Стоило бы, конечно, разбить небольшой привал с костерком, дабы ощипать да изжарить двух добытых на мосту голубей. Жирные и откормленные птички только было собирались разлететься из-под ног, вспугнутые Владом, но не тут-то было! Знак Аард успел припечатать об мостовую этих двух бедолаг из большой стаи. Кому сразу свернул птичью шейку при падении, а кого пришлось добивать ножом. Ошарашенный пацан лет десяти, стоящий рядышком, в слезах унесся по мосту в направлении к городу. - Чего это с ним? – пожал плечами ведьмак. Но пока голод отступил, а наш бродяга весело тащился по лесной тропинке. - Куковала серая куку-у-ушка, десять, сорок, сотню, двести пять! Я наивный думал, что ты шлю-ю-юшка, но не знал, что ты такая блядь! – мурлыкал он себе под нос песенку знакомого барда, повествующую о кавалере, что загадал кукушке накуковать, сколько парней было у зазнобы его до его самого. Попалась полянка со старым кострищем. Стащенные в качестве сидений бревнышки, обглоданные косточки недельной давности. Чей-то пикник на обочине, судя по всему. Спустя полчаса лес расступился и дорожка пошла под горку, ныне еле проступая среди трав. Потянуло свежестью и водой, значит, согласно указанному в объявлении, цель заказа была где-то неподалеку. - Сломанные ветви и сильно примятая трава. А толщина ветвей немалая, считай, маленькие деревца, в ногу толщиной. Не человек, ни медведь. От медведя остались бы следы когтей, - кот шел уже с осторожностью, прощупывая чутьем округу. От улики к улике, но пока никого не слышно, не видно, ни чувствуется… - А. Черная клочковатая шерсть на колючках. Ого, здоровенный кусок! Жесткая, похожа на… человеческий волос. Свалялась. О, возьму ка этих колючих ягодок куста, никогда раньше таких не видел. И, пока Владислав срывал фиолетовые ягодки, бросая в полотняный мешочек, на подходах к другому концу полянки началось какое-то движение. Треск и топот, чье-то недовольное ворчание, складывающееся, неожиданно, будто бы в слова на незнакомом языке. - А вот и он, - пробормотал Влад, поспешно пряча мешочек в поясную ташку. Ловкими пальцами он застегнул ее ремешок, тут же выудив из бокового кармашка маленькую скляночку. Пробка упала в траву, флакон последовал за ней, а зеленая жидкость растеклась горьким потоком по рту и языку, устремляясь в горло. Первые пару секунд ничего не ощущалось. Митачурл вывалился на поляну, уставившись на незваного гостя. Как и описывалось, был он большой, покрытый черной шерстью, увенчанный густой гривой, а над белой узорчатой маской проступали здоровенные загнутые рога. Влад успел отметить, что тварь тащила за собой что-то наподобие деревянной двери, была наряжена в набедренную повязку, шипастые наручи на мощных верхних лапищах и ножные обмотки на бугрящихся мышцах ногах. А потом мир чуть поплыл, деревья стали будто бы медленнее шевелить своими кронами под свежим ветерком. Весь организм пришел в движение, а меч рыбкой выпорхнул вверх из ножен на спине. Быстрее-гораздо быстрее, чем это было вчера. Эола и не успела бы опомниться, во время драматической паузы между своими ударами, ведь секунды теперь хватало, чтобы извлечь оружие разорвать дистанцию в десяток шагов и нанести смертельный удар. Одним, единым движением. Митачурл взревел, выставив щит он набрал разгон, дабы растоптать чужака. Ведьмак спружинил ноги, но… Ничего не делал. Расстояние таяло, а уверенность монстра росла. Но в тот момент, когда казалось, что в колючие кусты улетит именно сам Влад, от мощного тычка щитом плашмя, Митачурл сам ввалился туда, не встретив на своем пути кого-либо. Гигант почувствовал, как тепло разливается по икре правой ноги, а шерсть там слипается. Кот стоял уже в центре поляны, а меч был обагрен алым. Добыча, еще не подозревая неладное, пыталась резко развернуться, но запнулась в собственных ногах. Связки под его правым коленом были рассечены, словно глубоко полоснули большой бритвой. «Двигаться, убивать! Моя жизнь, их смерть! Первая кровь, блядь, но не последняя! Оу, мы не одни?» Со стороны откуда появился митачурл выскочило еще несколько существ, похожих на своего предводителя. Меньше ростом, тонкие и сутулые, они несли с собой дубины, круглые щиты из неровных досок и даже один арбалет. Дело приобретало интересный оборот! Мотнув хвостом шаперона, Влад стремглав обратился к ним и одним длинным прыжком достал ближайшего, с ярко-красной шерстью, отогнав его уколом меча. Тот тупо попятился назад и занес дубину, когда ведьмак сложил руки локоть против локтя «Ключом». Меч покоящийся мгновение в такой позиции широко свистнул снизу-вверх, располосовав чудовище от паха до горла. Маска слетела на траву, описав в воздухе кульбит. Сизые кишки прощальным веером опали вслед за мертвым владельцем. Тренькнула тетива, но болт, безжалостно разрубленный, потерялся под корнями деревьев. Метнувшись ко второму, ведьмак услышал сзади рев и топот. Не столь задорный, как было в первый раз, митачурл зашел на второй виток атаки, оставляя за собой алые следы. Но пока было время, с наскока охотник рубанул замешкавшегося и маленького врага, стушевавшегося от такой быстроты со стороны «человека». Кровь из рассеченного горла брызнула туда, в пустое место, где только что стоял Владислав. Тут же таранный удар гигантского щита смел в сторону и изломал еще не успевшее рухнуть тело. Арбалетчик  был третьим, и он только что приладил новый болт в ложе. Кот не знал, способны ли эти твари испытывать страх, раз уж обращаются с такой непростой техникой, как самострелы, но, когда снаряд разминулся в целых десяти дюймах от плеча нападающего на тебя ведьмака, стоящего уже вплотную, немудрено и заработать мгновенное недержание. «Арбалет прихвачу с собой. У твари есть даже колчан с болтами! А еще их отлично рубит сталь и это хорошо, - мысли мелькали только успевай ловить. – Что там большой?» Гигант выбрал другую тактику. Теперь же он начинал разбег, размахивая своей «дверью» налево и направо, покрывая ударами большее расстояние. Молнией охотник зашел по широкой дуге, обогнув этот смерч ярости и рычания. Оставался один из меньших противников, пугливо прячущийся за щитом. А ведь, казалось, их было больше. Неужели, все-таки боятся? Как учил некогда Тьёдвальд, ведьмак с прыжка проскользил по траве, коленом вперед, чуть повернув меч, будучи уже у ног, не прикрытых щитом. Гривастый монстр мерзко вскрикнул, наклонившись вперед на подрубленных ногах, получив следом по затылку от мгновенно вскочившего кота. Голова лопнула, как орех. - Эй, нас двое осталось! Ты и я, мразь! – скороговоркой прокричал Влад. Зубы стучали от нетерпения, а ноги сами просились в смертельный пляс финтов и уходов с линий атак. Монстр поступил глупо: уже сильно хромая, он подбежал, держа щит обеими могучими лапами над головой. Шваркнул его об землю, где только что стоял Влад и поднял, разметав комья земли. Ведьмак уже был сзади и нещадно рубил спину добычи. Полуторный меч плясал в его руках, с каждым поворотом кисти и локтей появлялись новые, источающие кровь и теплый пар раны на черной шкуре. Спина пришла в движение, а он уже рухнул на пятую точку, пропуская над собой яростный удар щитом. Подобрал ноги, чтобы не оттоптали и сложил знак Игни в сторону зависшей сверху маски. В этот раз знак вышел обычным, без невероятных свойств и мощи. Но и того хватило, чтобы враг отшатнулся, дав драгоценное время. Схватившись за тлеющую гриву вокруг маски, митачурл пропустил еще пару ударов по ногам, что подсекли связки на левой и расширили рану на правой. Влад крутнулся, вставая, ударил в основание шеи, пускай шерсть и смягчила удар. Гигант падал на колени, орал на весь лес, выронив щит. Пришла очередь головы и первым отлетело длинное ухо, похожее на заячье. Затем, пальцы лапищи, схватившейся за обрубок. Это была уже не битва, но короткий разговор на живодерне между мясником и еще живым кроликом. Ему казалось, что бой занял не меньше дюжины, тогда как для всего мира прошла всего пара минут… Спустя время и несколько точных ударов, Влад принялся отделять голову изрубленного митачурла от тела. На твари живого места не было, но она еще продолжала тяжело дышать и непонятно жаловаться на свою участь, когда удобно ухватившись за рога охотник принялся добывать трофей отточенным разделочным ножом. Слой за слоем, лопались мышцы и вены, кровь струилась по наручам и митенкам. Пустяки, отмоется. Ведь рядом есть вода и есть время, чтобы дать крови стечь из добытого. Беннет снова влип. Ну, как сказать, если для него это была абсолютно обыденная ситуация, убежать вперед всех, споткнуться и под крики девчонок кубарем полететь вниз со склона. Кусты трещали и ломались, под локти и голову постоянно попадались камни. Таким образом он выкатился на песчаный пляж и уже обрадовался было теплому и мягкому песочку, но попавшийся под мизинец камушек поставил точку в этом болезненном падении. Преодолевая боль, держась за ушибленную ногу он поднял глаза и… обомлел от увиденного. Неприятности продолжались, ведь он угодил в лапы к неведомому чудовищу. Некто осунувшийся, высоченный и с посеревшим лицом, мигом обернулся на его появление. Ярко-зеленые глаза со стрелочными зрачками - сплошная радужка цвета листвы, оценивающе пробежалась по самым вкусным частям тела новой жертвы. Нечто усмехнулось, явив белые зубы, где всего два передних резца соседствовали с двумя же парами длинных клыков. От тонких рук твари, в морскую воду струилась кровь, расползаясь темными пятнами по воде. В довесок, рядышком, на подстилке из веток бугрилась черным барашком отрубленная рогатая голова, судя по всему, недавно принадлежавшая митачурлу. Беннет был парень хоть и невезучий, но уж точно не из робкого десятка. Он мигом вскочил, позабыв про боль во всем теле (особенно в мизинчике). Но осекся, услышав голос чудовища: - Малой, я так и не понял, ты сейчас, что, с неба пизданулся сюда? – голос у чудовища был задорным и, даже в чем-то красивым.  Юный искатель приключений присмотрелся – вполне обычная человеческая одежда, длинный меч за спиной, арбалет хиличурла на веревочке закинут через плечо, короткие растрепанные волосы с еле-еле заметной седой прядкой. Человек. Страшный, но все-же, человек? - Нет, с обрыва. Я - Беннет, капитан «Приключенческого отряда Бенни»! И мы… - Такой молодой, а уже капитан, - вздохнул незнакомец со страшными глазами, заканчивая мыть руки. Плавным, но невероятно быстрым движением он поднялся с колен. Обычные люди так точно не могут двигаться, рассудил про себя Беннет. – Я Влад. Ведьмак. Убийца чудовищ. - И это вы… Расправились с этим митачурлом? В одиночку? – ярко-зеленые глаза пепельноволосого паренька встретились с отрешенным взглядом чудовища. - Да. И с более мелкими тварями тоже. Я работаю один. Почти всегда. - А зачем вы отрубили ему голову? Для подтверждения победы достаточно хотя бы его маски! «Не стошнило при виде такой вот мерзости. Любознательный кстати. Молодец, потенциал есть хотя и выглядит чистюлей. А еще на нем как-то многовато шрамов, интересно, откуда они?» - ведьмак оценивающе рассматривал мальчика, машинально поправив сумку, где как раз и покоилась треснувшая маска. - Такие маски наверняка можно купить в сувенирной лавке. Это как с зубами фледера или мозгами утопцев. Были случаи, что купленный в одном городе зуб, выдавали за свежий с недавно убитого вампира. А мозги сойдут и свиные, если подержать их с минуту в кипящей воде из болота. С большим содержанием водорослей. Non decipies — non vives**. - А-а-а-а… - протянул Беннет, абсолютно ничего не поняв из серьезного тона Влада. И тут же, на голову парня больно свалилась выброшенная кем-то из лесной чащи палка, в добрый локоть длинной. - Беннет, ты там в поря-я-ядке? – вслед за палкой из чащи вывалилась молодая девушка, а за ней и вторая. Ведьмак закашлялся. Таким образом, как эти две, не одевались даже шлюхи в дорогих публичных домах Купеческого квартала Вызимы. Черноволосая, в большой синей шляпе и обтягивающем трико. Волосы собраны в два длинных хвоста, сама словно светится от побрякушек. Вторая, с темной птицей, крутящейся на открытом плече, хозяйка еще более вызывающего наряда и чулок в сеточку – блондинка с повязкой на глазу. Влад насторожился, хотя в словах того барда, касаемо одноглазого похитителя фигурировал мужчина. «А паренек, видать, не промах, при таких-то пассиях», -  живо осклабился Владислав, махнув рукой поддержал приветствие Беннета к новоявленным. - Абсолютно точно, это было самое неожиданное твое исчезновение за последнее время, - продолжала брюнетка, махнув хвостами. Нам совсем недалеко до города, так что постарайся впредь не… А это еще кто?! - Я – Влад. Ведьмак, - отвечая на недоумение, он прикоснулся к амулету. – Скажите, вот эта вода за моей спиной… Это море? Вместо ответа, Мона чуть попятилась, а ведьмачий амулет пошел еле ощутимыми вибрациями через пелерину и рубаху к груди. Неужели опять? Дурная слава бывает слишком быстра. - О, внемлите же мне, великой и ужасно Принцессе Осуждения Фишль! – вперед выступила миниатюрная блондиночка с птицей, перекочевавшей на подставленную руку. – Ибо странник, прибывший из неведомых краев даже не осмелится причинить зла невинным агнцам, что находятся под покровительством Нирваны Ночи и карающих стрел самой Бездны! Он гоним ничуть не поделом и отовсюду, словно наше королевское Высочество из родных и непостижимых пространств необъятной и темной бездны! - А с ней точно все в порядке? – шепнул ведьмак к пареньку. – Кажись даже я бываю не настолько ебан… ой, не при дамах! Странненьким, как она сейчас. - Познакомься, это, - в ответ он указал на даму в шляпке, прислушавшуюся к спутнице и здорово поубавившей суровости в глазах, - Мона Мегустус, отличный астролог. А это, - странная одноглазая блондинка замирала в эффектных позах, так и сяк выставляя растопыренные руки, - Фишль. Ой! Великая и ужасная Принцесса Осуждения Фишль, вот, - пацан поежился, словно ожидая молнии с небес. – Они здорово помогли мне сегодня в приключении. Видел бы ты сколько слаймов мы одолели! И из скольких передряг они спасли меня! - А. Понятно, - впрочем, Владу именно что нихуя не было понятно из творящейся комедии. Про слаймов он впервые слышал. А нерешенные вопросы и подступившая интоксикация начали потихоньку подтачивать самочувствие. – Так все-таки, это море за моей спиной? - Да, море, невежливый господин ведьмак. И я не могу поверить, что в Ведьминский шабаш могли принять мужчину! Да еще и со столь сомнительной репутацией. - Значит вот ты какое, море, - грустно протянул кот, ненадолго повернувшись спиной к присутствующим. – Ведьмаки и ведьмы, это совсем-совсем разные вещи. Я искуствено улучшенный организм с узким набором функций. Machina Biologica***, если будет угодно. - А. Вы все-таки иностранец, - чуть мягче отозвалась Мона, пока Фишль заинтересованно вслушалась в их беседу и незнакомые слова. – Я еще до конца не понимаю смысл ваших слов, особенно, произнесенных на незнакомом наречии… А чем вы промышляете по роду занятий? - Убиваю монстров, - улыбнулся выступившими, вследствие эффекта эликсира, клыками Владислав, поднимая за рог увесистый трофей от митачурла. Фишль заметно побледнела, а вежливая и воспитанная Мона еле сдержала видимый рвотный позыв. - Эй, а давайте пойдем дальше! – бодренько отозвался непрошибаемый Беннет, доселе пытавшийся бороться с крабом, вцепившимся ему в пальцы ног, споласкиваемых в море. Шипя и ойкая он оторвал краба и наклеил пластырь на больные места. – Уже полдень, думаю, к закату мы поспеем обратно в Мондштадт. Мистер ведьмак, ведь вам идти туда же? - Ага. И не бойтесь, женщинам и детям от меня не бывает никакого вреда. Если они себя хорошо ведут. Всю дорогу они разговаривали. Влад объяснил, что основное оружие ведьмаков - это не магические книги, или катализаторы, как подумала из названия астролог, но именно что мечи. Один или два, бывает по-разному. Напрягал память, вспоминая словечки из этикета высшего общества, чтобы хоть как-то впопад отвечать комплиментами на монологи несущей околесицу Фишль. «Мона определенно знает про вчерашнее с той Лоуренс. Но откуда? Они сами признались, что провели ту ночь и весь текущий день в пути. Неужели и правда, дар ясновидения?» И наконец-то охотник узнал, о личности того таинственного смуглого конокрада. Удивился тому, что целый капитан кавалерии опять же этого злосчастного Ордена Фавониуса промышляет конокрадством. Неужели, ему мало своих лошадей? Определенно, следовало потихоньку навестить резиденцию Ордена и разведать там, что к чему. Но потом, когда утрясутся дела с оплатой за заказ. А еще никто из его собеседников и слыхом ни слыхивал о привычной для ведьмака из Северных Королевств географии. Даже о далекой Зеррикании и пустыне Корат. Пастульских горах в Каингорне или обширных вассальствах Нильфгаарда. В ответ он слышал о неких Ли-Юэ, островной Инадзуме, холодной Снежной. Таилось нечто совершенно необычное в его появлении здесь. - Оу, знаете ли, - в один момент воскликнула леди Мегустус. – Я бы могла предсказать и вашу судьбу, сэр ведьмак, если бы только в небе светили звезды. У нас теперь достаточно выделений и собранной с гидро-слаймов воды, пропитанной магией. - Не хочу обидеть, но вы, кажется, путаете звездное небо и его отражение в пруду. Судьбу сложно предсказать, если есть силы и вмешательства, способные изменить что-то вокруг самого человека, вопреки начертанному. Хотя бы и сам он. Я уж точно не фаталист, но даже я верю в Предназначение и Неожиданность, что порой могут пойти наперекор предсказанному. Это так, к утешению. - Уж не хотите ли вы сказать, что мой труд шарлатанский и бессмысленный? – фыркнув, она вздернула вверх чудесный носик. - О, лепесток, гонимый ветром и своими сомнениями! Оправдаешься ли ты перед взором карающего глаза за свою дерзость?! – вторила ей из-за спины Принцесса Осуждения. – И боишься ты именно что указующего Перста Судьбы. Ведущего в огненные долины отчаяния, под сенью смертельных теней, навстречу своим обязательствам, во искупление перед кем-то, столь малозначащим для тысячелетий, как и ты сам! - Моя госпожа говорит, что вы безответственный человек, желающий, чтобы все происходило в зависимости от его желаний, - подала голос черная птица одноглазой. Владислав не удивился и тому, он давно заметил, что девушка о чем-то советуется с питомцем время от времени. - Судьба. Удел слабых и покорных, - усмехнулся ведьмак.– Когда все поймут это, перестанут уповать на богов, «незримые длани» и неких сущностей, да и возьмут себя в руки, мир изменится. Надеюсь, к лучшему. Беннет выдвинулся вперед, дабы разведать дорогу, да так и остался в роли ведущего для отряда. С парнем явно творилось нечто неладное, при его бросающейся в глаза неуклюжести. Он и ста шагов пройти не мог, дабы не загреметь в очередные неприятности, вот и отвлеченная беседами троица зашла в силки, выставленные его невезучестью. Сначала все как-то разом начали жаловаться, что уже достаточно прошли до возможности увидеть просветы лесной опушки. Затем, кот отметил, что они уже были здесь. За очередным поворотом тропинки они залезли в лютый бурелом, а паренек так и вовсе в муравейник. «Будем исправлять ситуацию единственным оставшимся методом. Укушенных муравьем в жопу, посылаем именно туда же. Поведу молодежь сам». Затем, тропинка как-то резко потерялась среди зарослей, а солнце уже заметно скатилось, отсвечивая через кроны с западной стороны. Владислав попробовал было найти их же следы с помощью чутья.  Несмотря на поздоровевший цвет лица, дали знать о себе интоксикация эликсира и день проведенный почти натощак. Он едва стоял на ногах, но все же повернул на предполагаемый север, рассудив, что рано или поздно они выйдут из леса к городу. Ожидания оправдались, и широкая песчаная дорога нашлась, пускай и далековато, стоило лишь передать неугомонного юношу под опеку Фишль. А уже там, спустившись с откоса дорожной обочины их ждал неприятный сюрприз. - Сюда кто-то идет. Быстро, почти бегут, - охотник вскинул руку. – С другой стороны дороги. Их много, где-то с дюжину. - Хиличурлы?! Быть может, охотники за сокровищами? - Нет. Это люди. Теперь, в зелено-золотых тонах раннего вечера, ведьмак различил их далекие силуэты среди деревьев. Почувствовал нотки запахов пота, давно не стиранной одежды. От кого-то смердило чесноком. Они шли не с миром, покрикивали и громко грозились. - Погано. Будет драка. Беннет непонимающе взглянул из-под руки: - Чего же в этом плохого? Эти парни трусливы и мигом сбегут! Они всегда убегают! Сейчас мы им покажем! - Их много, а вы считай, вчерашние дети. Еще и без оружи… Да блядь! – он откинул трофей в сторону, извлекая свой меч. Амулет задергался на шее пуще прежнего, когда один за другим его компаньоны вооружились. «Встречать смерть с детской наивностью и весельем? Эти искатели приключений… Слов нет. И это еще я тут сумасшедший токсикоман?!» И снова оружие возникло из ниоткуда и было до того несуразным в излишней красоте, что хотелось плакать и смеяться одновременно с тем. Молодняк был настроен серьезно, и ведьмак не стал их разочаровывать, на миг отложив меч он отхлебнул нечто кислотно-зеленое из очередной скляночки. Привел арбалет к нормальному бою, взяв его в левую руку. - Что это… Вы сейчас выпили? – Мона раскручивала над рукой какую-то замысловатую штуковину, парящую в воздухе безо всякой на то причины. - «Лес Марибора». Чистый яд, но он позволит мне еще чуть выстоять на ногах. Не рассчитал силы в походе. - Но зачем?! – воскликнула Фишль, отправив светящуюся фиолетовым стрелу в чащу, к наступающим. Отпрянув, она не закончила тираду, увернулась от меткого камня в ответ. - Чтобы убивать и дальше. Для этого созданы ведьмаки, для этого они носят стальные мечи! Бродягу начало колотить. Речь стала несвязной, мысли тем-более. Он знал, что его улыбка сейчас напоминает оскал вампира, или зевающую кошку, настолько сжались десны, обнажая зубы. Лицо покрылось сетью морщин и проступавших сквозь кожу черных вен. Со стороны смотрелось ужасающе. -Что-о-о-о?! – в один голос грянули все трое, словно бы убийство людей было для вооруженных подростков в новинку. И зря Фишль отвлеклась, об ее покатый лобик разбилась склянка кинутая первым выпрыгнувшим на дорогу оборванцем. В облаке удушливого дыма она сложилась на песок. «Сейчас придет он. Другой я. А они уйдут в другой мир. Быстро и болезненно». Метатель флаконов избежал выстрела. Трофейный арбалет был громоздким и тяжелым для стрельбы с одной руки. Кот отбросил его, ринувшись вперед. Держа меч у правого плеча ударил наскоком, страшно и сильно. «Цорнхау» почти отделил руку, плечо и часть грудной клетки от тела. Разбойники высыпали на дорогу, беря отчаянно отмахивающегося ведьмака в кольцо. Часть набросилась на приключенцев. Что там было, Влад уже не видел, крутился между мельтешением лиц, топоров, дубин, булав и одной внезапной лопаты. Походя снес кому-то голову, ушел в сторону, ткнув прямой крестовиной меча кому-то в глаз, обратным движением, с потягом проведя клинком по горлу. Рубашка намокла красным, лицо тоже стало мокрым и горячим от чужой крови. Увернулся от неуклюжей лопаты, батманом сбил легкий топорик на длинной рукояти. Получил дубинкой под лопатку, но в долгу не остался и отмахнулся в ту сторону, породив визгливый крик боли. Враг уже готов был дрогнуть, когда ведьмак зашипел, по-кошачьи, обнажил две пары клыков. И пусть они бросились наутек, но не тут-то было, ибо молчаливая смерть последовала за ними, перескакивая от одного к другому. Мародеры кричали, молили в свои последние минуты, а он настигал их, наотмашь бил в спину, пронзал меж ребер. Один раз замешкался, расширяя рану, чтобы вытащить меч из тела. Благодаря чему отдуловатый толстяк с лопатой почти достиг зарослей на другом краю дороги. Стрелой бросился за ним, зубцовым прыжком с блеснувшим по кругу лезвием меча зашел сбоку и преградил сталью же дорогу. Несчастная жертва растянула предсмертное, дрожащее «А-а-а», пытаясь заслониться ссохшимся черенком лопаты. Молча, из позиции «Глупец», ведьмак выбил инструмент из рук. На обратном движении чуть отступил и с силой вонзил острие в районе солнечного сплетения. Резко двинул руками вниз, отпрыгнул, смотря как шланги кишок посыпались из распоротого брюха. Раненный орал за его спиной, силясь запихнуть потерянное обратно, когда охотник возвращался к спутникам, чьи дела были много хуже. Ворон отгонял копейщика от тела Фишль, искря молниями и громыхая, что несущаяся в атаку латная конница. Тощий доходяга мордовал Беннета, вжав того в землю. Блеснул нож в занесенной руке. Приближаясь, кот не мудрствуя ударил обоих знаком Аард, чувствуя, как от этого силы покидают тело, измученное интоксикацией и голодом, еще скорее. Они прокатились кубарем, но дело было сделано, и бандит кинулся к остальным, бросив паренька. Рослый детина с крепкими ручищами обхватил Мону, недвусмысленно показывая мол: «Шагнешь не так или посмотришь смело, шейку-то мамзели подсверну». - Кто это?! Тут должна была быть только мелюзга из гильдии! – голос вещавшего срывался. Выжившие мародеры кучковались за спиной держащего заложника. И ме-е-е-едленно отступали назад. - Не знаю! Надо валить отсюда и девчонку берем с собой! Лучше уж так, чем всех троих поганцев, ценой наших жизней! Ведьмак медленно приближался, опустив меч. А нелепая процессия отступала перед ним. - В-вы ведь понимаете, что это еще не все? Чт-то я кот, забравшийся в коробок с мышами. И я не успокоюсь, пока-а не набью брюхо всеми… Всеми вами, - он улыбался, улыбался, сея страх, гипнотизировал их зелеными глазами, горящими на дрожащей, сутулой и длинной фигуре, измазанной кровью и внутренностями. Руки дрожали, все вокруг погружалось в мрак. – Мыши. Такие вкусные, хру-уп! Хрупкие. С умными глазками и смешн-н-ными усика-а-ами. - Стой, незнакомец! – зычно крикнул человек с арбалетом, припадая на колено он выцелил Влада. – Стой, ненормальный! Да защитит нас Барбатос, стой! - Молвят, ведьмак стрелу на лету отобьет… - кот шел вперед. - Шею ей сверну! Я убью ее! – рыкнул здоровяк. - А я… Вас. Съем, - кот качал головой влево-вправо. Устав трепыхаться в захвате, Мона поступила совершенно правильно, нащупав каблуками крайне уязвимое место грубияна. Причем, в прямой доступности для размашистого удара туда красивой обувью на шпильках. «Стоило страдать с каблуками на этом бездорожье, хотя бы ради такого момента», -хватка ослабла, и она завалилась вперед, а сжавший причинное место мужлан вбок. Что и спасло обоих от обезглавливания, ведь коту и не требовалось большего сигнала для последнего рывка. Он действительно отбил пущенный болт. И все заведомо мертвые разом заорали от ужаса.   Когда Фишль пришла в себя и осмотрелась, первым встречным был Беннет отчего-то сжавшийся за широкой шляпой Моны. Брызги крови прилетели к нему со стороны, а там уже и обнаружилась сама хозяйка шляпы. Оседлав какого-то лежачего амбала она кроила его голову катализатором, сдирала мясо с костей черепа, уже измазавшись в брызжущей крови и мозгах. Дальше – хуже. Участок дороги был попросту усеян трупами и их ошметками. Не выдержав зрелища, Принцесса перевернулась и принялась неистово блевать, что никак не подобало для утонченной королевской особы. Именно такую картину и застали рыцари Ордена прибыв в первых сумерках, считанные минуты спустя того, на место бойни. А Влад тупо и молча стоял посреди этой преисподней, дрожал, бормотал под нос что-то невразумительное. Зачем-то он нацепил на себя кожаную широкополую шляпу одного из растерзанных, у которой даже белое перо стало багровым, а с полей то и дело капало. Красно-черное чудовище с длинными руками опустило голову, подняв взор лишь при первых словах обращения от пришлых. - Именем Орде-е-ен-а-а-а, - осекся «боец» под давлением увиденного. Он узнал значки Охотников за сокровищами на телах, понял, что приключенцы вроде-как целы, но… Разыскиваемый бродяга здесь. Неужели, все это сотворил именно он? - Вот зачем нужен стальной меч, - сипло вымолвило нечто. – Не для чудовищ, что уязвимы к стали, ха! А ведь нет! Постойте-ка. Люди же жутко уязвимы к стали. Как и нелюди. Хотя, кто чудовища, я бы еще поспорил, без обид, да? Парни? – пнул сапогом ближайшее тело. – Стальной меч, это и есть мерило судьбы. Твой инструмент гадания и ее свершения. Я и вы сами решили, решили блядские судьбы друг друга. Без всяких там богов и… ха-ха, предсказаний! - Немедленно бросьте оружие и сдайтесь на милость закона! - А, вы, значит, те-самые рыцари, да? – их было трое. Все та-же глупая броня, отсутствие шлемов, никто даже не вынул меч из ножен. Стояли на ватных ногах, заворожившись столь редко видимым зрелищем насильственной смерти. В промышленных масштабах, хех. - Вот ты! – меч взметнулся, осыпав все вокруг веером из кровавых капель и слипшегося черного песка. – В очках. Ты мне по виду не нравишься, не попадайся больше. А ты, справа, похож на мужеложца. Тоже потерялся, пошустрее. А главное, если я узнаю, что кто-то-то из вас, к-курвины дети трахнутой накером болотной бабы, посмеет хоть пальцем тронуть детишек, что здесь со мной, сейчас, - кивок в сторону Беннета и остальных. - Просто, не причиняйте им вреда, поняли, бляди? Это мои котята, а папа кот не любит, когда обижают котят. Папа кот обглодает за это лицо обидчику. Владислав улыбнулся на дорожку, обеспечив всей троице гарантированные ночные кошмары на месяц вперед. Всамделишно мяукнул и поковылял прочь, не забыв прихватить трофейную голову митачурла. Кажется, это было крайней каплей и самый смазливый из рыцарей все-таки упал в обморок.