Благодаря зоне Увядания...

Раскаленный песок обжигал босые ноги, а солнце нещадно жгло кожу. В тишине безжизненной пустыни любой звук, включая тихий шелест песка под легкими шагами, был четко слышен, поэтому генерал махаматра ничего не опасался, зная, что любой, кто будет настолько глуп, чтоб напасть, не сможет подойти незамеченным. Однако он все равно внимательно оглядывался, невольно засматриваясь на бесконечные дюны и пески, по которым он иногда очень скучал, хотя и приходя сюда Сайно чувствовал, как отличается от остальных, что как раз не очень радовало. Большинство ученых и вообще жителей Сумеру не в состоянии пробыть долгое время под нещадным солнцем или в пронизывающем ночном холоде пустыни, но для генерала махаматра все это было также естественно, как и дожди для жителей тропической части. Но сейчас выдался свободное время, поэтому Сайно наконец имел возможность прийти сюда днем. Конечно, ночью намного тише и спокойнее здесь, но днем он чувствовал себя здесь… как дома. Однако это место было не единственным с такой атмосферой. О втором ему стыдно было сказать даже себе. Дело в том, что оно оправдывало мнение некоторых особо сентиментальных людей о том, что дом – это не место, а люди в нем. Очень странно и иронично, что свое место пустынник нашел в лесу Авидья. Как бы Сайно не хотелось, как бы его не самое умное на свете сердце не билось чаще в предвкушении выходных, когда он снова сможет туда прийти, но сейчас он решил заставить себя остаться одному и подумать обо всем. Возможно, и об этом. Только возможно. Но кое-что генерала махаматра очень тревожило, почти до бесконтрольной паники. Тигнари в последнее время был просто одержим идеей найти в пустыне новый способ лечения от последствий воздействия зоны Увядания. В первый раз это услышав, Сайно настолько шокировался, что карты выпали из рук и пришлось снова начинать партию. Неужели ему было мало того, что с ним самим произошло? Зачем проверять все на себе? Да еще и идти в таком виде в пустыню, жару которой парень просто не переносил. Когда генерал в тот день вернулся домой, он заметил, как его руки трясутся в дикой тревоге. «Не делай этого», - буквально орал он внутри, когда Тигнари приходила в голову идея пойти в какое-то глухое место пустыни, испробовать на себе ядовитые растения и грибы и заниматься прочими опасными вещами. Сколько раз он уже заставал своего… друга в абсолютно неадекватном состоянии, но все равно не мог ничего сделать. Генерал махаматра рассматривал даже как адекватный вариант задержать его, но мысль о том, как зеленые глаза расширятся от несправедливого обвинения… Нет, нет, нет. Он не сможет, никогда не сможет. Вдалеке раздалось рычание монстров, а также звук, от которого Сайно перешел на быстрый бег, насколько это возможно по затягивающему в свои смертоносные объятия песку. Неужели этим тварям пригодилось нападать и на детей? Едва они оказались в поле его зрения, как на ладонях мужчины затанцевали молнии, а сила электричества, которое родилось в нем, подняла все волосы на теле дыбом. Взмах руки – и разряд даже с такого расстояния поразил несколько штук. Остальные обратили внимание на него и тут же побежали тупой, неорганизованной толпой в стремлении забить до смерти дубинками. Сайно же даже не прикоснулся к копью. Еще одно движение – и остальные тоже рассеялись пеплом по песку. Оглядевшись еще раз, чтоб убедиться, что никого нет, он внезапно почувствовал, как его едва не сбили с ног, с криком: - Спасибо вам! Благодарю вас, добрый господин! Он опустил взгляд – и неожиданно сердце сжалось от дурного предчувствия. Снизу вверх на него смотрели огромные зеленые глаза, похожие чем-то на лисьи, а длинные уши нервно дергались. Сайно внезапно посетило непреодолимое желание проверить на месте ли Тигнари. «Ну, конечно на месте, - успокоил он себя, но внутренний голос звучал очень неуверенно, - Куда бы он делся» Мужчина присел на корточки перед ним и успокаивающе погладил по волосам: - Ты не сильно испугался? Все в порядке? Как ты оказался в пустыне? Последний вопрос особенно волновал – кожа маленького фенька была белоснежной, как и у остальных жителей зеленой части Сумеру. - Они так внезапно напали, - всхлипнул ребенок, - я искал родителей, а они… - и слезы полились безостановочным потоком. Сайно абсолютно растерялся. Его явно не учили утешать рыдающих детей. Что нужно сделать? Обнять? Подбодрить словами? Погладить? А как он отреагирует? Поэтому он просто беспомощно наблюдал за этим, чувствуя себя максимально бесполезным. Наконец, ему пришло в голову сжать маленькие ладошки в своих руках. Мальчик поднял на него мокрое от слез лицо и сам уткнулся в плечо. Что оставалось сделать генералу махаматре? Только крепко обнять. Когда хрупкое тело перестало трястись в судорожных рыданиях, Сайно мягко спросил: - Как тебя зовут? Ребенок судорожно вздохнул и еле слышно произнес почти в ухо мужчине: - Нари. То есть, - быстро исправился он, - Тигнари. Если бы это не было произнесено так близко, Сайно бы поклялся, что ему послышалось. Земля буквально ушла из-под ног от шока и ужаса. Неужели он додумался все таки до этого? Но почему же Тигнари его не узнает? Может он до этого каких-то грибов поел? Вот повзрослеет обратно, и Сайно его убьет просто. Но сейчас же нужно вести себя, как ни в чем не бывало. - Рад познакомиться, - улыбнулся с усилием он, - Мое имя Сайно. Ты знаешь, где твои родители? Тигнари покачал головой: - Они никогда меня не оставляли, а тут только какие-то незнакомцы… К тому же… - голос его стал слабым, а лицо побелело еще больше, - я… - и он упал на руки Сайно. - Боги, Тигнари! – воскликнул он и подхватил ребенка на руки и панически огляделся. По-хорошему бы его занести в тень, но единственное место, где можно было бы ему помочь это ближайшая деревня, дома которой виднелись. Поэтому Сайно накрыл голову Тигнари своим головным убором и со скоростью молнии побежал к домам. Огромным плюсом быть генералом махаматра – это то, что никто не смеет задавать тебе вопросы и все просьбы выполняются максимально быстро. Именно поэтому уже через пару минут после прибытия, Сайно быстро вошел в домик, предназначенный для отдыха ученых, и положил бессознательное тело на кровать. Бледное от природы личико окрасилось в яркий, нездоровый румянец. Мужчина резко огляделся, в поисках воды, поскольку та, которую он брал, уже наверняка разве что еще не закипела. К счастью, на столе стояла стеклянная бутылка, и Сайно лихорадочным движением схватил ее и брызнул на лицо прохладной водой. Раздался тихий вздох, и сердце генерала елва не остановилось от облегчения. Тигнари открыл немного помутневшие от солнечного удара глаза и тут же снова закрыл. - Тигнари? – тихо окликнул мужчина. – Ты меня слышишь? Тот кивнул и еле слышно ответил слегка капризным голосом: - Голова болит. Сайно положил прохладную ладонь ему на лоб и вздохнул: - Понимаю. Но сейчас ты должен попить. Тигнари покачал головой: - Я не могу. Меня тошнит. Свободная рука нервно сжалась в кулак и разжалась. Ну, и что ему делать с капризничающим ребенком… капризничающим Тигнари? Будь это его взрослая версия или если бы он хотя бы помнил его, Сайно бы надавил, накричал в конце концов. Но сейчас как это делать? Он же никогда не присматривал за детьми. Янтарные глаза еще раз скользнули по такому знакомому, и в то же время настолько другому лицу и едва не расплакался от отчаяния. Нет. Никаких криков. Как можно? Мужчина вздохнул и ласково заговорил: - Тигнари, я понимаю, как тебе сейчас плохо, но нужно хотя бы пару глотков выпить, иначе будет еще хуже. - Не будет. - Будет. Пожалуйста, послушай же меня! – спокойный и сдержанный голос сорвался от паники, которая нарастала при виде того, как плохо его… другу. Только другу. А ты, сердце, заткнись, пожалуйста. Мальчик открыл глаза и удивленно воззрился на абсолютно незнакомого мужчину, который так боялся за него. - Хорошо. Давай. Он медленно сел, едва не держа явно адски болящую голову. Если бы сейчас кто-то увидел то, с каким выражением он смотрит на эти мучения, они бы подумали, что его лично оставили умирать без воды в пустыне. Так хотелось помочь… Но как он может прикасаться к тому, кто его не помнит. Казалось, что в сердце воткнулась игла. - Я.. я могу тебе помочь? – дрогнувшим голосом спросил он. Тигнари от удивления открыл глаза и медленно кивнул. Сайно скользнул ему за спину и позволил опереться на себя, пока тот пил. Бархатистые ушки щекотали кожу на лице, и ему до ужаса хотелось чтоб Тигнари обернулся, обнял его и сказал, что они со всем справятся вместе. Но на самом деле, это невозможно. Он один, с помолодевшим и потерявшим память Тигнари, знает только один способ спасения, который они на самом Сайно испытали некоторое время назад. Только вот он не мог решиться на него из-за некоторых причин. Во-первых, он не знал, от чего Тигнари потерял память. Одно дело, если дело в зоне Увядания, совсем другое же – если он опять каких-то грибов поел. Во-вторых же… Сайно ему не рассказал, когда ученый его расспрашивал, но, на самом деле, восстановление – не самое приятное чувство. - Сайно? Сайно! – вырвал его из мыслей немного обеспокоенный голос. Опустив взгляд, он увидел, что немного прояснившиеся зеленые глаза смотрят на него с любопытством и тревогой. Сайно попытался улыбнуться: - Извини, задумался. Ты что-то хотел сказать? Тигнари покачал головой и потянулся поставить бутылку на пол, но мужчина подхватил ее и поставил на стол, отпустив хрупкое тело. - Ты просто такой грустный. – заметил ребенок: - Я что-то не так сделал? Брови Сайно взлетели вверх и на этот раз он искренне улыбнулся, снова присев рядом: - Что ты можешь не так сделать? Все в порядке. Тебе стало лучше? Мальчик кивнул. - Намного. Спасибо тебе большое за все. Ты очень хороший, Сайно. – с детской непосредственностью произнес Тигнари. Сердце снова едва не остановилось. Будто мало того, что настоящий Тигнари такого не говорил и не скажет, так еще и его имя… Сайно будто впервые слышал его. Конечно, окружающие произносили его сотни раз на дню – с уважением, страхом, гневом, ненавистью,лестью, но никто не произносил так, как Тигнари в своем нынешнем теле – с искренностью и восхищением. - Спасибо тебе, - только так он и смог выразить свой безумный ураган чувств, а потом быстро перевел тему: - Может быть, тебе стоит поспать? Мальчик покачал головой: - Мне нужно найти родителей. Спасибо за помощь, но я пойду. – он попытался встать, но Сайно удержал его, схватив за руку: - Нет. Тебе не стоит ходить по пустыне сейчас. Даже если я пойду с тобой, тебе может стать снова плохо. - Но… - Твои родители в безопасности и мы их уведомим о том, где ты, - «Ага, представляю в каком они будут шоке. Надо будет, когда повзрослеешь, спросить где они вообще» - Я тебя отведу через пару дней, когда станет легче. Мы договорились? Тигнари занервничал от такого предложения. Он же даже не знает этого мужчину… Но, с другой стороны, он же его спас. Поэтому размышления заняли пару секунд: - Да, - наконец, кивнул он. - Вот и чудно. Интересно,щсколько Тигнари провел в зоне Увядания? Сколько ему понадобилось, чтоб потерять память? Да и к тому же он выглядел явно младше, чем стал сам Сайно. Его маленькая версия оказалась необычайно умной и рассудительной, хотя и очень непосредственной в высказываниях. Впрочем, взрослый Тигнари тоже бывал резковат. Слава Архонтам, ему не пришлось развлекать ребенка, поскольку Тигнари поймал скарабея, который неведомым образом забрался в домик и наблюдал за ним несколько часов, не теряя интереса. - Ты интересуешься жуками? – полюбопытствовал Сайно, наблюдающий за ним с не меньшим интересом, чем он сам за несчастным скарабеем. Тот пожал плечами: - Мой родители изучают, поэтому я тоже довольно много слышал о них. Однако мне намного больше нравится быть в зеленой части с растениями. - Твои родители ученые? Ты тоже хочешь учиться в Академии? – а потом прикусил себе язык. Кто додумается спросить об этом у ребенка, однако Тигнари радостно улыбнулся и закивал: - Конечно! Я хочу стать ученым, как и мои родители. Сайно невольно тихо засмеялся, сопоставив реальность и надеждами этого ребенка. Тот нахмурился: - Неужели ты думаешь, что у меня не может получиться? Быстро успокоившись, генерал махаматра покачал головой: - Наоборот. Я смеюсь, потому что точно знаю, что ты им станешь. От огорчения в глазах Тигнари едва не блестели слезы: - Ты просто меня утешаешь, но на самом деле смеешься! Сайно хотелось броситься к нему и утешить, но с другой стороны, если он испугает или даже раздавит уже замученного скарабея, Тигнари ему спасибо не скажет и отношения испортятся хуже некуда, а доверие уж очень понадобится, когда они будут возвращать истинный возраст. Поэтому он просто беспомощно протянул к нему руки ладонями вверх, пытаясь показать всеми силами честность своих слов: - Нет же! Я и правда точно знаю, что так и будет. Мальчик не ответил, отвернувшись. При всем умилении, которое вызывал маленький фенек, настоящий Тигнари хотя бы не обижался. Но оно того стоило. - Знаешь, - внезапно пришла в голову Сайно идея, - если ты ляжешь спать раньше, то я могу перед рассветом показать пустыню. - Я и так ее знаю, - резко, как наверное ему казалось, ответил Тигнари. Янтарные глаза сощурились: - Не сомневаюсь. Но не думаю, что родители тебе разрешали сильно далеко уходить от них. Я прав? Если бы взглядом можно было испепелить, от генерала осталась бы горстка пепла. Только вот уши выдали его с головой, повернувшись в сторону мужчины, а кончик чрезвычайно пушистого хвоста задергался. Тигнари упорно молчал, но его хватило только на пару минут: - Ты правда мне разрешишь? - Только со мной, - уточнил тот. Забыв и об обиде и о жуке, который чудом сбежал куда-то, ребенок искренне улыбнулся: - Спасибо тебе. Он так часто благодарил за один день, но это не надоедало и по телу Сайно распространялось тепло. Он внезапно осознал, что готов на все, чтоб еще раз увидеть как в зеленых глазах загораются искры радости. - Ну, что ты, не стоит благодарности, - снова не сдержал улыбку Сайно. А потом его как током ударило, - Ты, наверное, есть хочешь? Тигнари пожал плечами. - Я что-нибудь найду, хорошо? Ты никуда не убежишь? – получив утвердительный кивок в ответ, генерал направился к двери. - Сайно! – окликнули его из-за спины. - М? – ответил тот, не оборачиваясь. Сзади послышался быстрый топот ног и его крепко обхватили детские ручки. Мужчина едва не упал от шока, резко обернулся и, присев на корточки, обнял в ответ. - Прости меня, - послышался тихий шепот, пошевеливший белые волосы возле уха. Сайно аккуратно провел рукой по пушистому уху. - Не извиняйся. Все в порядке. Пока он нашел еду и покормил Тигнари, который, слава Архонтам, хоть едой не бросался, как некоторые другие в его возрасте, солнце уже зашло над пустыней и залегли сумерки. В домике мгновенно стало холоднее. Мальчик сдержал слово, и сразу, как стемнело, собрался спать. Сайно заботливо накрыл одеялом и присел на стул возле стола. - Ты же не уйдешь? – тихо спросил мальчик, уже засыпая. - Нет, - прошептал генерал, - я никуда от тебя не уйду. Когда дыхание ребенка стало глубоким и спокойным, Сайно тихо подошел, посмотрел на умиротворенное, бледное личико, склонился и нежно, как взмах крыла бабочки, коснулся лба губами. - Спокойной ночи тебе. – еле слышно прошептал он. Нужно что-то делать. Тигнари всегда носил с собой свой лабораторный журнал и аккуратно вел его, записывая все касательное любого его эксперимента. Но какая вероятность того, что он потерял его в зоне Увядания или когда бродил по пустыне? Огромная. Но лучше обыскать одежду. И пусть его простят. Генерал махаматра обернулся, быстро и бесшумно поднял сброшенную одежду и попытался наощупь определить содержимое – и его руки затряслись от волнения, когда он все-таки нашел. Он вынул довольно потрепанную от дождей и грязи тетрадь и нервно раскрыл, чуть не разорвав резким движением. Описание многих видов грибов и растений и их эффекта было полным и нескончаемым, но ближе к концу взгляд Сайно зацепился за необходимые слова и углубился в чтение. Чем дальше шло описание будущего эксперимента над самим Тигнари, тем сильнее сжимались смуглые пальцы и белели костяшки. Командир дозора, похоже, совсем не воспринимает, что он тоже не бессмертен. По крайней мере, Сайно попалась на глаза интересная фраза о том, что для чистоты эксперимента Тигнари не пробовал никаких подозрительных растений, а значит память отнялась только от долгого эффекта Увядания. Взгляд упал на спящего «гения». И что теперь делать? Если просто освободить так, как Тигнари помог ему самому, то эксперимент провалится и это чудо пойдет опять травить себя. В его даршане, Спантамаде, когда-то практиковались эксперименты над животными, и он знал что делать и как даже не допустить смерти. В принципе, люди же тоже относятся к животным… Нет! Сайно даже влепил себе пощечину. Как можно даже думать о подобном в отношении… Он снова посмотрел на Тигнари и закрыл глаза в размышлениях. Все просто. Лучше использовать уже известный метод. А когда этот экспериментатор придет в себя, Сайно его просто убьет к Бездне. Так он и просидел до рассвета, размышляя обо всем и стараясь гнать воспоминания, которые грели душу, но, при этом, щеки слегка вспыхивали. На удивление, Тигнари проснулся без понуканий и даже без каких-либо действий со стороны генерала, который уснул, положив голову на руки на столе. Мальчик, как смог, разбудил его. - Извини, я не хотел засыпать, - удивительно ясным голосом, как для только проснувшегося, заговорил Сайно. Ребенок слегка нахмурился: - Тебе было неудобно? Ты же мог лечь со мной. Подобные проявления детской непосредственности ставили в тупик мужчину, но он только улыбнулся: - Все хорошо. Пойдем. Они выскользнули в утреннюю прохладу, в которой встающее солнце обещало очередной адский день для жителей пустыни. Сайно быстро пришел к выводу, что нужно будет увести Тигнари в зеленую часть до наступления жары. А если он опять начнет свою песню с родителями? Ладно, потом подумает. Отвлекшись от размышлений, генерал еле успел отнять у ребенка красноплодник, который тот едва не начал есть. - Не ешь то, что ты не знаешь. Вообще не ешь растения, которые тут будут, хорошо? Если что, просто скажи и я тебя покормлю. Договорились? Тигнари не устроил новую сцену и послушно кивнул. Пока он бегал за бедными, непуганными скарабеями и рассматривал каждую травинку, которую встречал, мужчина с тревогой наблюдал за медленно встающим солнцем. - Сайно? Он вздрогнул и взглянул на подбежавшего к нему мальчика: - Слушаю. - Когда мы пойдем искать моих маму и папу? Вот и подошел трудный момент. И что теперь говорить? - В пустыне их будет трудно найти. Однако… Может быть, они приходят в Академию? Тигнари энергично закивал. - Тогда мы туда и пойдем, если ты не против. Там они тебя обязательно найдут. Сайно на секунду сощурился, а потом предложил: - Хочешь я тебя на руках понесу? По песку трудно долго идти. Бровь Тигнари слегка приподнялась: - Тебе же тоже будет тяжело. - Не особо. Я долго жил в пустыне. Я не настаиваю, только если ты сам хочешь. Ребенок улыбнулся: - Спасибо, но пока я справлюсь. Они быстро пустились в дорогу, однако Сайно все равно нервничал из-за того, что они не успеют до наступления жары. Не успели они пройти и полпути, как Тигнари устал от песка, в который затягивались ноги, и забрался на Сайно. Несмотря на тяжесть ребенка, генерал начал двигаться чуть быстрее, без нужды подстраиваться под скорость детских шагов. Но вот уже вдали показались первые деревья, к которым мужчина едва не бросился бегом. Оказавшись в благостной тени, он, наконец, расслабился: - Хочешь сам пойти? – заговорил Сайно. Тигнари заглянул ему в глаза: - У тебя руки устали? Генерал засмеялся: - Наверное, нет. – И это было правдой. Тигнари тоже засмеялся: - Тогда нет. Потом его взгляд упал на что-то справа от Сайно: - А это что? Мужчина взглянул тоже в ту же сторону – и его сердце забилось вдвое быстрее. Странный каменный лепесток, с сияющими зелеными лозами, которые спасли самого Сайно. - Это, - сдерживая волнение, заговорил он, - называется дендрогранум. В нем заключена элементальная энергия. - А это я могу потрогать? – спросил Тигнари, умоляюще заглядывая в глаза. Генерал едва не завизжал от радости. Даже не пришлось ничего придумывать, чтоб сделать все, что нужно. Поэтому он кивнул, и Тигнари спрыгнул на землю. Он быстро подбежал к тотему с дендрогранумами и протянул руку. Зеленые глаза расширились от удивления, когда зеленые побеги опутали его руку, а затем и все тело. А потом он упал на землю. Сайно подбежал к нему и с облегчением увидел, что грудная клетка поднимается под дыханием, которое становилось тяжелее, видимо, от наступающей боли. И вместе с этим восковые, детские черты лица стали тоньше и резче, а тело медленно принимало нормальный размер и пропорции. В воздухе поднялась мутная дымка скверны, от которой даже Сайно стало не по себе. Не прошло и пары минут, как все прошло, и Тигнари открыл глаза и моргнул. - Тигнари? – неуверенно спросил мужчина. - Ага. - Ты знаешь, кто я? Тигнари усмехнулся: - Лучше бы не знал, генерал махаматра. С губ того сорвался нервный смешок. Все получилось. Получилось. Но вместе с этим нахлынул невероятный гнев, и он вскочил. - Тигнари, сколько можно?! – почти закричал он: - Я уже молчу, когда ты травишься грибами, когда ходишь по лесам без оружия, но теперь я уже не могу это терпеть! Командир дозора тоже резко поднялся: - Да? А кто-то просит тебя терпеть?! Я взрослый человек, поэтому делаю, что считаю нужным! - Тогда в следующий раз будешь спасаться сам. – звенящим тоном ответил Сайно тише и злее. – Я умываю руки. Я этими словами он развернулся на пятках и направился через лес в сторону Академии. Тигнари тут же прикусил язык, чувствуя, как зубы вины начинают грызть сердце. - Сайно! – тот не обернулся и даже не остановился. Парень быстрым шагом догнал его и схватил за руку. Генерал резко застыл и холодно ответил: - Отпусти руку. Ты мне все сказал. – однако сам он не попытался освободиться. Тигнари встал перед ним и заговорил как можно спокойнее: - Прости меня. Прости, пожалуйста. Мне действительно стоило предупредить кого-нибудь перед этим экспериментом. Я так и буду делать впредь. Сайно тоже вздохнул, успокаиваясь: - Все хорошо. Ты тоже извини. – он аккуратно протянул руки, будто предлагая обняться, и парень сделал шаг навстречу, принимая приглашение. Вокруг пели птицы, шуршала трава под прикосновениями ветра и шагами животных, но генерал был будто в другом мире, намного лучшем, чем этот. Не разжимая объятия, спросил: - Ты помнишь, что происходило, пока ты был под действием скверны? - Нет, - прошептал Тигнари. Но на лбу по-прежнему чувствовалось прикосновение губ.