Зарисовки XIV

Корабль давно уже растворился в небесной синеве, но горожане на площади и не думали расходиться. Все стояли и ждали — неизвестно чего. Может быть, знака, что путешествие началось удачно, что надежда еще есть и весь их труд не прошел даром. — Они не вернутся сегодня, — услышала Криль сбоку. Она обернулась — это Татару протягивала ей чашку с кофе. — И завтра не вернутся. Я думаю, нам стоит отдохнуть. Она не договорила, но Криль и так почувствовала, что стоит за этими словами — понимание, что если экспедиция погибнет, придут Последние Дни — и тогда им понадобятся все их силы. — Я знаю, — ответила она, делая глоток. — Но мне все равно хочется думать, что там, в сражении с врагом всего сущего, они чувствуют, что мы рядом. Татару вздохнула, села рядом с ней на невысокий заборчик, огораживающий площадь. Криль хотела сказать еще что-то, но в этот самый момент ее позвали. — Криль! Мне нужна Криль Майер Балдесион, она здесь? Толпа расступилась, и Криль увидела спешащую к ней Момолу — ее давнюю знакомую, чиновницу шарлаянской таможни. — Криль, — выпалила она, подбегая. — Ты срочно нужна мне на пропускном пункте. — Зачем? — насторожилась она. — У нас… гость, который утверждает, что у него срочное дело к “Потомкам Седьмого Рассвета”. — Что? — изумилась Татару и ткнула пальцем в небо. — “Потомки” улетели на край Вселенной сражаться с тем, кто уничтожает миры, остались только мы с Криль! Опоздал ваш гость, чего бы ему не требовалось! — Вот сами ему это и скажите, — скривилась Момолу, а потом добавила то, от чего Криль и Татару переглянулись, спрыгнули с заборчика и помчались за ней. — Обещаю, вы обалдеете. Добежав до пропускного пункта, Криль поняла, что обещание Момолу было грандиозным преуменьшением. Потому что в зоне таможенного контроля стоял и со скучающим видом рассматривал вид на залив ни кто иной, как Зенос Галвус собственной персоной. Бывший принц Гарлемалда, преследовавший “Потомков” еще со времен событий в Дома, изучал статую Тальяка с выражением лица “не поставить ли такую же в империи” и выглядел вполне спокойно — чего нельзя было сказать об окруживших его стражниках. Несмотря на большой численный перевес, те явно нервничали, наставленные на Зеноса копья и мечи тряслись — стражники доблестно выполняли свой долг, но, кажется, не сомневались, кто выйдет победителем, если все-таки дойдет до битвы. Криль тоже сорвала со спины посох белого мага, хотя против Зеноса он помог бы ей не больше, чем деревянная ложка. — Ты чего приперся?! — рявкнула Татару тем самым командным голосом, который появлялся у нее только когда в бухгалтерских документах “Потомков” не сходились цифры. Зенос перевел взгляд на них, его голубые глаза ничего не выражали. — Приятный прием, — прохладно оценил он. — В последний раз, когда мы тебя видели, ты попытался нас всех убить, — напомнила Криль, поудобнее перехватывая посох. — И в предыдущую сотню встреч тоже, считая тот раз, когда ты выпустил Зодиарка. Не обижайся, у нас сложилось о тебе определенное… впечатление. Зенос вздохнул, двумя руками раздвинул частокол оружия, окружавшего его — словно ветки во время прогулки по лесной тропе. Подошел на несколько шагов — и Криль на несколько шагов отступила. — Тогда не буду занимать ваше время. Я знаю, что она улетела. Знаю, что там, куда она направляется, она будет охотиться за достойной добычей. Криль закусила губу. Назвать существо, способное уничтожать миры, “достойной добычей” мог только Зенос. — Я не верю, что она умрет, — продолжал Зенос; его глаза все так же ничего не выражали. — Только не она. Но это будет славная охота, на которой ей не помешают по-настоящему сильные союзники. Смысл его слов дошел до Криль только через минуту, и она так удивилась, что даже посох немного опустила. — Ты предлагаешь свою помощь? Ты?! — Можешь называть это так, — он пожал плечами. Криль молчала. Это все напоминало горячечный сон: Зенос, старый враг, который пришел в последний момент, чтобы протянуть руку помощи. Она бы никогда не поверила, если бы об этом рассказал кто-то другой. Она переглянулись с Татару и на ее лице прочла те же мысли, что вертелись и у нее в голове: Зенос всегда был прямым, как рельса имперской железной дороги, слово “ловушка” было еще дальше от него, чем слово “помощь”. Фанданиэль, который мог надоумить его на обман, был мертв, а без него Зенос никогда не демонстрировал умения плести интриги. — Ты простудился в империи, и у тебя жар с бредом? — на всякий случай уточнила Криль, и угол губ Зеноса слегка дернулся. — Я не жду, что вы поймете мои побуждения. — Ты в любом случае опоздал, — сказала Татару. — Они уже улетели и сейчас приближаются к краю вселенной. — Наконец-то разговор по существу. Я могу их догнать, это моя проблема. Я пришел к вам, чтобы попросить у вас источник Эфира для полета — кристалл богини, — на последнем слове в его голосе прозвучала насмешка. Криль и Татару снова переглянулись. Криль подумала, что остатки кристалла отдавать ни в коем случае нельзя, но не успела сказать этого вслух — Зенос хмыкнул. — Вы же понимаете, что если бы я захотел, я бы просто взял его, и никто здесь не смог бы мне помешать? Но я его прошу. Считайте это демонстрацией искренности моих намерений. И снова он был прав. Все, кто мог бы сражаться с ним, улетели на бой с врагом еще более жутким — и Зенос знал об этом. Все-таки он явно простудился. — Подожди, — Татару вдруг выступила вперед. — Ты был наследником трона Гарлемалда, основы экономики наверняка учил. Ты не можешь просто просить у нас такую ценность и ничего не предлагать взамен. — Твоя цена? — деловито спросил Зенос, и Татару задумалась: — А что у тебя есть? Ты больше не принц, Гарлемалд уничтожен. Предложи что-то достаточно весомое. Зенос впервые за весь разговор улыбнулся: — Тогда нам очень повезло, что, прежде чем отправляться в изгнание, я прихватил с собой имперскую казну. Повисла пауза. Криль почувствовала, как у нее отвисает челюсть. — Имперскую… казну? — упавшим голосом переспросила Татару. — Именно. Это достаточная цена? Татару молчала. Воспользовавшись этим, Криль схватила ее за рукав и заставила наклониться. — Ты с ума сошла? — яростно зашептала на ухо. — Ты правда собираешься продать кристалл Хайделин за золото Гарлемалда? — Не учи меня предпринимательству, — зашептала Татару в ответ. — Дороже мы его все равно не загоним. — Но это кристалл Хайделин, мы вообще не должны его продавать! — А что еще с ним делать? Свою функцию источника Эфира для полета корабля он выполнил, а остатки здесь все равно бесполезны, второго корабля у нас нет, — посчитав разговор законченным, Татару повернулась к Зеносу. Ее глаза вдохновенно горели. — Нам нужны доказательства, что богатства империи действительно у тебя. Зенос вздохнул, полез за пазуху, а потом бросил что-то к ее ногам. Предмет с металлическим звоном прокатился по каменной мостовой и замер. У Криль закружилась голова. На земле лежала корона императоров Гарлемалда.

***

— Расскажите еще раз, как в критический момент боя неизвестно откуда явился Зенос и протянул руку помощи! — Лапу помощи, — дотошно поправил Урианжер. — Он был в форме Праймала, огромный дракон. Но его помощь действительно оказалась неоценимой. — И неожиданной, — буркнул Танкред с другой стороны стола. — Хватит уже о нем, давайте пить за то, что мы победили. — И за новый магазин Татару, — подхватила Ализе и повернулась к ней. — Я даже не знала, что ты планируешь начать собственное дело. Да еще и огромную сумму на восстановление Гарлемалда отвалила. Откуда у тебя столько денег вообще? Татару пожала плечами и скромно улыбнулась. — Заключила выгодную сделку, пока вас не было. Криль пнула ее под столом ногой, и Татару пнула ее в ответ.