Проект: "Ковчег"

      Шахта вела в служебный тоннель. Это была целая сеть подземных развилок, снабжающая комплекс всеми полезными коммуникациями. Вода, газ, электричество. Вооружившись штурмовой винтовкой, одноглазый крыс уверенно шёл впереди, разведывая обстановку. Мы с Матиасом следовали за ним на расстоянии, перемещаясь короткими перебежками между стенами бетонного лабиринта.       — Здесь тоже чисто! — кивнул нам Клуни, осмотрев очередное переплетение тоннелей. — Пошевеливайтесь!       Надеюсь, он не ведёт нас в ловушку, хотя в свете последних событий, думаю, это маловероятно. Темнокоготь мертв, и теперь нас только трое, а «на хвосте» маячила Минерва вместе с её вирусными чудовищами, но можем ли мы довериться Клуни Хлысту? Тому, кто всего каких-то несколько часов назад был готов вырезать всё аббатство, чтобы войти в комплекс? А теперь мы с трудом пытаемся унести отсюда ноги. Говорят, что общая напасть может объединить даже самых злейших врагов, но он определённо что-то ещё мне недоговаривает.       — Вашу ж мать! — вскрикнул я, когда из-за решётчатых перекрытий послышалось злобное рычание, а затем показалось несколько пар окровавленных когтистых лап. — Здесь этих тварей ещё больше! Матиас, не отходи от меня ни на шаг!       — Быстрее, пока они не прорвались! — скомандовал крыс. Мы ускорили шаг.       — Заблудшие всё ближе! — твердил мышонок, с опаской оглядываясь по сторонам. — Но откуда они взялись? Почему мы не видели их, когда только пришли сюда?!       — Разблокировка электронных замков открыла все двери, — сказал я, пристально смотря в спину одноглазого крыса. — Вот и угадай, кто им дал свободу.       — Чертовски смешно, Стив, — фыркнул Клуни, не отрывая взгляда от прицела.       — Ага, — недовольно кивнул я. — Стоит только помянуть чёрта, так он тут как тут. Может, дашь мне уже пистолет?       — А может, ты лучше заткнёшься?!       — Стив прав, — кивнул Матиас. — Нам нужно объединить усилия.       — Тебя забыли спросить, шкет!       — Эй! — вступился я за мышонка. — Если хочешь, чтобы мы тебе помогли, то будь повежливей с парнем. Тем более, он прав. По-другому нам не выжить. Я прикрою тебя в случае чего.       — Ладно. Чёрт с вами! — остановился Клуни и, отвернувшись, потянулся за оружием.       В этот момент Матиас кинулся к крысиному вожаку и, выхватив за рукоятку армейский боевой нож, висящий на его поясе крысы, перебежал обратно ко мне. Крысак даже среагировать толком не успел. Видимо, пацан уже давно заприметил этот нож и просто ждал удачного момента, когда одноглазый потеряет бдительность.       — Ах, ты…! Маленький гадёныш! — зарычал Клуни, заметив пропажу.       — Чего ты ждёшь, Стив?! — крикнул Матиас, встав в боевую стойку. — Держи его!       — Ты вроде хотел объединить усилия, — развёл руками я.       — Чтобы мы смогли убить его!       — Чёрт, Стив! — злобно рассмеялся Хлыст. — И ты ещё меня зовешь психопатом?!       — Так! Хватит! — прикрикнул я, подняв руку вверх. — Нравится вам это или нет, но мы сейчас должны работать вместе, ясно вам?! Вопросы?!       — Только один, — прищурился на меня крыс. — Кто назначил тебя главным?!       — Не нравится?! Тогда сам разгребай всё это дерьмо! А я останусь здесь и больше ни черта делать не буду! — произнёс я и горделиво сложил руки на груди.       — Я смотрю, ты и впрямь хочешь умереть! — покачал головой одноглазый.       — А мне всё равно! Люди мертвы, и спутник мы так и не отключили! Я лучше сдохну здесь, чем буду жить в одиночестве на пустой, безжизненной Земле! Так что если хочешь выбраться, то закрой свою пасть и помоги нам! Тем более, ты нас сюда затащил, тебе и вытаскивать!       — Хамишь, Стив, — недовольно поцокал Клуни.       — А это уже с кем поведёшься!       Матиас задергал меня за рукав одеяния:       — Стив, что ты делаешь?! Он же убил отца Мортимера!       — Знаю, и тем не менее рассчитывать сейчас мы можем только на него, — сказал я, потрепав мышонка за плечо. — Всё будет нормально. Доверься мне.       — А мой нож?! — рыкнул Клуни.       — Думаю, ничего страшного не случится, если мы все сможем постоять за себя.       — Как хочешь, — отмахнулся крыс. — Тем более от ножа здесь мало толку.       — О чём ты говоришь?! Ты же уже встречался с этими тварями и должен знать, как их уничтожить!       — А ты ещё не понял? — ответил мне Мартин. — Их невозможно убить! По крайней мере, обычным оружием. Мы можем только замедлить их на какое-то время.       — Что?! Ты сейчас шутишь?!       — Какие уж тут шутки. Целься в башку, если что, — сказал крыс, протягивая мне пистолет, после чего мы наконец продолжили движение по тоннелю.       — Так куда мы идём?! — спросил я у Клуни.       — В спальные помещения.       — А там-то что?! Это же совсем в другую сторону от выхода!       — Нет больше выхода. Минерва полностью опечатала комплекс, но у меня есть идея. Я тут бегло ознакомился с планами. Возможно, есть одна лазейка. В личной комнате папы должен быть люк экстренной эвакуации.       — Ты уверен?       — Да, но есть одна проблема. Люк заперт на кодовый замок с автоматическим обновлением пароля раз в сутки, и у меня есть актуальный пароль.       — Серьёзно? — усмехнулся я. — И ты думаешь, Минерва не изменила его?       — В том-то и проблема, что я не знаю, и есть лишь один способ это выяснить.       — И это твой план?!       — А у тебя есть получше? — прищурившись, переспросил Клуни.       — Ладно, — нехотя соглашаясь, кивнул я. — И еще один вопрос. Что такое «Ковчег»?       — Что?! — тут же повернулся ко мне крысак. — Откуда ты…       — Я видел папку в твоём ноутбуке, но она была запаролена, и знаешь, кажется, я наконец вспомнил, где слышал это название. Его произнёс один из учёных «Дельты», когда меня «вырубили», — сказал я, заметив, как единственный глаз крыса нервно задёргался. — Мартин, скажи мне правду. Этот «Ковчег» как-то связан с тем, почему мы здесь?       В этот момент за нашими спинами раздался оглушительный треск ломающихся перекрытий, и по тоннелю громким эхом пронёсся затяжной вой.       — Чёрт! Они прорвались! Поговорим потом! Быстрей! Вперед! — скомандовал крыс и, развернувшись, столкнулся чуть ли не нос к носу с той самой женщиной, что напала на Темнокогтя.       — Мартин, пригнись! — крикнул я и всадил пулю прямиком в лоб монстра. Тварь с воем повалилась на спину. — Будешь должен!       В ответ шип на хвосте Клуни насквозь пронзил глотку врага сбоку, буквально в паре сантиметров от меня.       — В расчёте, — кивнул он.       Проклятье! Этих тварей все больше! И они всё кровожадней! Да откуда их столько понабежало?! Постойте! Знакомые одеяния. Это что, мыши?! Среди них есть и жители аббатства?! Но откуда они здесь?! Вот чёрт! Нас окружили!       — Стив! — крикнул мне Матиас, указывая наверх.       Точно! Паровые трубы! Должны быть достаточно прочные, чтобы выдержать нас.       — Мартин, на трубы! Забирайтесь вверх! Я их задержу, лезьте! — крикнул я и, подсадив первым мышонка, вооружился пистолетом.       Клуни последовал вслед за Матиасом и, усевшись наверху, начал отстреливать волны наступающих врагов. Хоть он и я довольно точно попадали по «мишеням», это не особо помогало. Пули практически не брали этих существ. Лишь часть монстров падала от выстрелов, да и те, что падали, снова поднимались. Почему же они не умирают?! Вот чёрт! Меня зажали! Я в ловушке!       — Держись, Стив! — крикнул Матиас и, спрыгнув обратно ко мне, выхватил тот самый армейский нож и начал атаковать монстров вместе с мной.       — Матиас, ты что творишь?! — завопил я.       — Я не бросаю друзей в беде! — ответил он, вонзая лезвие в глотку одной твари за другой.       — Ты спятил! Что я скажу Василике, если тебя убьют?!       — Ничего! Я сам с ней поговорю! — прокричал мне в ответ мышь.       Ну ты и оптимист, мать твою! И мы спиной к спине вступили в неравный бой с монстрами. А пацан вошёл во вкус. Прирождённый воин. Мне даже начало казаться, что ещё немного, и мы уровняем наши шансы, как вдруг Матиас неожиданно замер на месте и опустил оружие, когда перед ним возник костлявый окровавленный мышиный старик в рясе с красными глазами. Голос мышонка задрожал.       — Ма-фу-саил?!       — Матиас, назад! — закричал я, успев вовремя оттащить пацана от старого мутанта, как раз в тот момент, когда тот дернулся и распахнул беззубую пасть для укуса.       — Нет! Это же Мафусаил! — со слезами завопил Матиас, когда я прицелился в голову старика.       — Это больше не он! — крикнул я, держа палец на спусковом крючке.       — Нет! Умоляю, не стреляй!       Хоть юнцом и овладели эмоции, но я послушал его и опустил оружие, однако другие твари тут же воспользовались нашей заминкой и толпой прижали нас к стене! Из последних сил я закрыл мышонка собой и зажмурился. Ну, теперь это точно конец!       Тут как гром среди ясного неба, рассекая воздух, сверху свесился мощный крысиный хвост и, обвив нас обоих за пояс, с силой потянул ввысь. Оказавшись на трубах, я с облегчением повалился на спину. Не могу поверить! Мы живы! Фух… Ещё чуть-чуть, и нас бы точно разорвали на куски! И спас нас не кто иной, как…       — Спасибо, — кивнул я одноглазому крысу.       — Не привыкай! Учти, это был последний раз, когда я вытащил твою задницу! — недовольно ответил он, а затем схватился за хвост и застонал. — Чёрт! Больно-то как!       — Что, вывихнул?       — Немного не рассчитал вес. Всё нормально.       — Дай посмотрю.       — Сказал же: нормально! Не трогай меня! — огрызнулся Клуни.       — Ну как знаешь, — помотал головой я и перелез к Матиасу, сидящему на самом краю переплетения труб. — Матиас, как ты? Ты не ранен? Матиас?       — Я в порядке, — тихо промолвил мышонок, в слезах смотря пустым взглядом вниз, на обезумевших тварей, тянущих к нему свои обезображенные лапы. Я так его понимаю. Здесь ведь не только люди! Когда-то эти несчастные звери были братьями и сёстрами, живущими бок о бок друг с другом в аббатстве, а теперь они стали монстрами! В конце концов Матиас не выдержал и окончательно разрыдался, крепко прижавшись ко мне. Это немудрено. Каким бы сильным и смелым он ни был, он же ещё дитя. Да и ни одна даже самая крепкая нервная система взрослого такого не выдержит!       — Тише, тише, — успокаивал я его, попутно взглянув на одноглазого крыса. — Я не понял, Мартин! А откуда здесь мыши-то взялись?!       — Похоже, эта ветка проходит прямиком под кладбищем аббатства, — предположил Клуни. — Возможно, из-за сдвига грунта и прочей погодной херни сюда могло провалиться несколько гробов. Посмотри, какие они дряхлые.       — Так эта вирусная дрянь и мертвецов оживлять умеет?!       — Видимо, это какой-то новый штамм. Раньше я такого не видел, — ответил мне крысак, проверяя содержимое магазина винтовки. — Черт! У меня почти пусто. Стив, а у тебя?       — У меня патрон в стволе и ещё одна обойма. Стоп! Больше патронов нет?!       — Нет, — пожал плечами он, а затем задрал голову вверх. — Но нам повезло.       — Лестница! — воодушевился я. — Куда она ведёт?!       — Куда бы ни вела. Лишь бы подальше отсюда. Вперед! — тяжело выдохнул Клуни и с винтовкой наперевес начал взбираться по металлическим перекладинам.       — Давай, Матти. Нам нужно идти, — сказал я и хотел было подсадить Матиаса следом, но паренёк даже не мог подняться с места. Он и так был вымотан, а теперь еще и стресс. Всё это окончательно добило юнца. Его ноги подкашивались и наотрез отказывались слушаться хозяина.       — Я бы на твоём месте оставил пацана! — раздался сверху голос Клуни. — Он будет обузой для нас!       — Нет! Хватит с меня смертей! Мы выйдем отсюда! Все! — твердо заявил я и аккуратно посадил мышонка себе на шею. — Матиас, держись за меня.       Матиас кивнул, закрыл глаза и прижался ко мне, и мы начали медленно подниматься по лестнице под завывание монстров. Подъем, конечно, был не из лёгких, но нам всё же удалось добраться до самого верха. Кажется, над нами есть какой-то люк. Видимо, его использовали для ремонтных работ. Надеюсь, что он не заперт.       — Вроде никого, — сказал Клуни, приподняв крышку люка.       Поднявшись первым, крыс протянул мне лапу, помогая вылезти. Черт! Да я прямо не узнаю его, хотя нет. Местами узнаю. Иногда в нём всё же «пробивается» Мартин. Именно тот, которого я помнил, правда, когда тот не ведёт себя как конченный ублюдок. Ну да ладно. Оставим все эти личные загоны на потом. Сейчас главное понять, где мы. Очередной тёмный коридор, в котором хоть глаз выколи — ни черта не видно! Благо у меня остался фонарь, который дал мне Клуни. Одной рукой аккуратно держа Матиаса, другой я щелкнул выключателем и начал оглядываться по сторонам. Среди одинаковых металлических стен царила тишина, нагонявшая ничуть не меньше жути, чем орды тварей-мутантов.       — Мартин, смотри! — вполголоса сказал я, указав на табличку сбоку от нас. — «Спальные помещения».       — Мы уже близко, — кивнул Клуни. — Не будем терять времени.       — Слышал, Матиас? Ещё немного, и мы выберемся!       Я как мог подбадривал мышонка, но он молчал, лишь время от времени перехватывая мою шею, чтобы не соскользнуть. Не волнуйся, дружок! Я вытащу тебя отсюда!       Недолго думая, мы последовали в комнату доктора. Благо обошлось без лишних приключений и, хвала небесам, электричество в спальном секторе работает. А здесь ниче так. Уютненько, и даже кровать имеется. Двуярусная.       — Отдохни немного, Матти, — мягко улыбнувшись, сказал я и, спустив с себя мышонка, усадил того на кровать. После чего, размяв немного спину, я присел на одно колено рядом с Клуни, внимательно изучающим наглухо закрытый люк в полу. — Ну, что там?       — Будет непросто, — покачал головой крыс. — Похоже, Минерва всё-таки добралась и досюда. Теперь цифры кода меняются в произвольном порядке каждые тридцать секунд, и у нас есть только одна попытка. В противном случае выход будет заблокирован.       — Ну, всё не так уж и плохо, да? — слабо улыбнулся я ему.       Вдруг основное освещение в комнате неожиданно погасло, оставив лишь одну блеклую лампу аварийного питания, а о предусмотрительно запертую нами изнутри входную дверь раздалось несколько глухих сильных ударов. Затем послышался звук, похожий на включение шлифмашины. БOM! Ещё секунда, и прямо по центру искорёженной двери появилось сквозное отверстие в виде щели, после чего посыпались искры и металл начал плавиться.       — Тебе надо начинать каркать на профессиональном уровне, Стив! — оскалился на меня Клуни, начав судорожно перебирать когтистыми пальцами по кодовой панели.       — Чёрт! Это робот-дрон! — закричал я, помогая Матиасу встать с кровати. — Давай, Матти, надо уходить! Идти сам сможешь?       — Да, — кивнул мне мышонок, и я, придерживая за плечо, повёл его к люку.       БOM! Чёрт! Ещё немного, и эта проклятая машина прорвётся сюда!       — Твою ж мать! Ты можешь быстрее, Мартин?!       — Заткнись, Стив! Ты меня сбиваешь! — нервно твердил крыс, неспешно вслух подбирая комбинацию. — Ноль, восемь, три, два, два, пять, шесть, девять. Да! Открыто!       — Здесь лестница! — заметил я, откидывая приоткрывшуюся крышку люка.       — Шах и мат! Я чёртов гений! Давайте! Валим! Валим! — ликовал Клуни и первым спрыгнул вниз.       Одним за другим мы с Матиасом спустились вслед за ним. Последнее, что я видел, закрывая за собой крышку люка, это то, как входную дверь в комнату со свистом вынесло с петель.       — Быстрее! Быстрее! — поторапливал крыс, несясь словно ветер по узкому коридорчику.       Ещё одна лестница! Только теперь наверх. Она вела на площадку перед главным входом в лабораторию, а это тот транспортный подъемник, который доставил нас сюда! Мы спасены!       — Чёрт! — задыхаясь, согнулся я, держась за дрожащие колени, когда грузовая платформа с нами на борту медленно тронулась наверх. — Чёрт! Чёрт! Чёрт! Чёрт! Чёрт!       — Что, поджилки трясутся, Стиви? — заулыбался Клуни. — Может, ещё разок?       — Пошёл ты! Чёрта с два я туда больше пойду! — отдышавшись, прокашлял я, смотря вниз, на удаляющиеся от нас стены комплекса. Поверить не могу! Мы выбрались! Ну, блядь, ещё легко отделались!       — А тебе понравилось наше приключение, мышь? — спросил крыс, с издёвкой взглянув на окончательно обессилевшего Матиаса. — Будет что рассказать своей подружке, да?       — Я смотрю, тебе весело?! — со злостью спросил я.       — Вовсе нет. Я скорблю вместе с вами, — развёл лапами крыс, вообще не скрывая злобной ухмылки.       — Я вижу! — сквозь зубы произнёс я, пристально смотря на него.       Скотина! Всё-таки я ошибся. В нём не осталось ни жалости, ни сострадания! Ему с самого начала было плевать на людей и на зверей. Видимо, всё это затевалось лишь ради того, чтобы вытащить информацию о сигнале, который получила Минерва. Когда он узнал, что мы у неё в «чёрном списке», то решил играть на опережение! Боишься, что тебя найдут и хлопнут, одноглазый? Тебя заботит лишь только собственная шкура! А теперь он получил что хотел и стоит, смотрит на нас с довольной физиономией. Он победил, причём за наш счёт. Чёрт! Ведь знал же, что здесь что-то не так! Лифт же тем временем прибыл на нужный этаж.       — А Заблудшие не доберутся до поверхности? — с негодованием спросил Матиас.       — Не думаю. Сейчас единственный выход отсюда — этот подъёмник, — ответил Клуни и, вытащив предохранитель из щитка управления лифтом, положил его на землю, после чего расстрелял из винтовки. — Это всё! — сказал он и, бросив разряженный автомат рядом, направился через КПП, к шлюзу, через который мы сюда вошли.       — Постой! — окликнул я его.       — Ну, что ещё?!       — Я сделал всё, что ты просил. Обещай не трогать зверей из аббатства!       — Я не даю обещаний, — невозмутимо потряс головой крыс и нажал на сенсорную кнопку открытия. — И верни-ка мне пистолет.       Тяжелые металлические ставни медленно поднялись, и мы снова вошли в Великий зал, где нас уже давно ждали крысы и главное — пленные. Ну, хоть живые! Благо эти крысиные гады больше никого не убили, пока нас не было. Все втроём мы молча спустились в центр зала. Клуни шёл первым. Крысиное войско тотчас расступилось перед своим вожаком. В помещении царила гробовая тишина. Крысы и ласки настороженно поглядывали на нас и перекидывались друг с другом взглядами, ожидая указаний. Жители аббатства, крепко прижимая к себе детёнышей, молча склонили головы в ожидании страшной участи. В тишине было слышно только потрескивание факелов и горькие всхлипы кого-то из малышей.       — Кхм, всё хорошо, босс? — робко нарушил тишину Краснозуб.       — Да, — без единой эмоции на морде кивнул Клуни. — Собирайтесь! Мы здесь закончили.       — А пленные?       — Прошу тебя! — прошептал я ему вслед.       Крыс ничего не ответил, лишь молча прошёл мимо пленников к винтовой лестнице, ведущей из зала. Наконец, поставив одну ногу на ступеньку, Клуни неожиданно развернулся к нам.       — Свяжите их покрепче и оставьте здесь! — приказал он и поманил меня головой. — Пошли поговорим, Стив. Наверху. Воздухом хочу подышать. Пацан пусть останется здесь.       — Хозяин какой-то другой! — тут же зашептались крысы. — А где же Темнокоготь?       — Несчастный случай. Его придавило балкой. Погиб на месте, — хладнокровно произнёс Клуни, поднимаясь по лестнице.       Врёшь как дышишь, одноглазый, но ни я, ни Матиас не стали ничего говорить крысам. Рэдвольцы всё ещё у них в заложниках. Если переполошим его войско, он сразу же убьёт пленных. Что ж, думаю, мне лучше последовать за ним, пока он не передумал.       Вдвоём мы вышли в главный двор аббатства. На улице уже потихоньку вечерело и дул прохладный ветерок. О, закатное солнце и свежий воздух! Я так по вам скучал! Ну и чего же ты молчишь, Клуни? Небось опять что-то задумал. Как же меня уже задолбали эти игры!       — И куда ты же теперь пойдёшь? — осторожно поинтересовался я у него, решив первым прервать наше молчание.       — У меня ещё остались неоконченные дела, — ответил он, повернувшись ко мне. — Идем со мной, если хочешь. На этот раз я приглашаю вежливо.       — Нет уж! — отмахнулся я. — С меня хватит!       — Хочешь остаться с ними? — хмыкнул крыс, указав взглядом на аббатство. — Им же всё равно недолго осталось.       — И тем не менее, — категорично ответил я.       Крыс покачал головой, смотря на мою непоколебимость с лёгкой усмешкой:       — Не понимаю, что ты нашёл в этих примитивных созданиях?       — Ну если ты до сих пор не понял, то какой смысл объяснять?       — Это глупо, Стив! Хочешь просрать свою жизнь в этой дыре?! Подумай, чего мы с тобой можем достичь с нашими знаниями и технологиями! Людей больше нет, и теперь мы можем править этим миром!       — Давай ты будешь править им один и желательно где-нибудь подальше отсюда. Тем более, неужели ты всерьёз думаешь, что после всего того, что ты здесь устроил, я куда-то пойду с тобой?!       Клуни недовольно фыркнул:       — Ясно. Совесть замучила. Теперь до конца дней своих будешь оплакивать старикашку. Какая досада, — вновь покачал головой он, заприметив за моей спиной приближающегося к нам Сырокрада.       — Крысы готовы, сэр! — отсалютовал крысиный офицер.       — Хорошо, — сказал Клуни, поглядывая на часы. — Выводи их. Пора уходить. Мы выбились из графика.       Сырокрад утвердительно закивал и, засунув два пальца в пасть, громко свистнул. Меньше, чем за минуту, весь главный двор уже кишел крысиными прихвостнями. Пока они собирались в колонны, Клуни с важной мордой приводил себя в порядок, а после подозвал к себе офицеров.       — Ну и как я выгляжу? — спросил он у них, показав свой оскал.       — Как всегда грозно! Воинственно! Устрашающе! — неумело рассыпались в комплиментах крысы-подлизы.       — Свалите! — резко рыкнул он, и те в страхе бросились наутёк обратно к своим взводам, после чего крысак довольно ухмыльнулся и вновь посмотрел на меня. — Ну что, Стив? Точно не хочешь примкнуть к нам? Можешь стать капитаном моей гвардии.       — Обойдусь, — махнул рукой я, в недоумении смотря на это нелепое представление. Как же это всё жалко выглядит! Однако пока он не ушёл, у нас остался ещё один вопрос, не требующий отлагательств. — Ты так и не ответил. Что такое «Ковчег»?       — Довольно болтовни! — поднял лапу Клуни. — Ты получишь все ответы, но только, если ты примешь моё предложение. Это твой последний шанс, Стив. Ты со мной или нет? Идешь или остаешься?       Моим ответом стало категоричное молчание.       — Ясно. Ну ты и дурак! — с презрением произнёс крыс и, широко растопырив лапы, разразился громкими приказами к своим воинам: — Сырокрад, командуй! Валим отсюда, пока не началась зачистка!       — Зачистка?! — переспросил я.       Напоследок морда Клуни расплылась в дьявольской улыбке:       — Я по тебе уже скучаю, друг.       Злобно хохоча, крысиный вожак повёл прочь свою армию. Я с опаской смотрел им вслед, попутно размышляя над его последними словами. О какой «Зачистке» он говорил? Если только… О, чёрт! Кажется, до меня дошло, и я что есть мочи понёсся обратно в Великий Зал.       «Активизирована система самоуничтожения! У вас осталось пятьдесят девять минут, чтобы удалиться на безопасное расстояние!» — во всеуслышание повторял мужской роботизированный голос.       Больной одноглазый ублюдок! Решил взорвать комплекс, а заодно и аббатство вместе с нами! Да когда он только успел включить систему?!       — Стив! — крикнул мне Матиас с другого конца зала.       Связанные и до смерти перепуганные, ничего не понимающие звери в панике закрывали уши под пронзительный вой сирены.       — Джон, что происходит?! — испуганно вертела головой миссис Черчмаус, прижимая к себе детей.       — Не волнуйся, милая! Всё будет хорошо! — как мог успокаивал её муж, явно не веря в собственные слова.       Единственными, кто сохранял хоть какое-то спокойствие, были Матиас, Бэзил, Констанция и Василика. Так! Спокойно! Самое главное — самому сейчас не начать паниковать! Надо просто пойти и отключить систему, но сперва надо освободить пленников!       — Бэзил, Констанция, я сейчас! — кинулся я к ним и начал снимать кандалы.       — О! Стиви. Ты вернулся! — радостно навострил уши заяц.       — Да куда ж я денусь, Бэз, — слабо улыбнулся я ему.       — А где одноглазый?       — Ушёл.       — Небось предлагал тебе с ним пойти?       — Предлагал, — хмуро ответил я.       — А ты?       — Слушайте, я и так совершил достаточно ошибок. Мне теперь всю жизнь за это расплачиваться.       — Твой дружок самый настоящий урод! — сердито покачала головой Констанция.       — Знаю! Простите меня! Простите! И если скажете, то я сразу же уйду! — нервно повторял я, наконец-таки скинув с них оковы, как вдруг на моё плечо легла тяжелая барсучья лапа.       — Но ты не такой, — сказала она, посмотрев мне в глаза. — Стивен, Матиас рассказал нам о людях и о том, как ты пытался погасить «Синее пламя». Соболезную твоей утрате.       — Спасибо, но давайте оставим на потом все соболезнования! Стоп! А больше он вам ничего не рассказал?       — Нет, он…       «Активизирована система самоуничтожения! У вас осталось пятьдесят пять минут, чтобы удалиться на безопасное расстояние!»       — Какой ужасный звук! — закрыла уши Василика. — Что Мартин Воитель пытается этим сказать?!       — Это сигнал тревоги! — ответил я, продолжая распутывать путы заложников.       — И что означает эта тревога? — спросил заяц.       — Это означает, что через пятьдесят пять минут здесь камня на камне не останется! Понятно?!       — Более чем, — с серьезной миной кивнул Бэзил, быстренько вскочив на ноги. — Быстрее! Надо вывести всех наружу!       — Так и знал! Мы навлекли на себя гнев Воителя! — кричал Руфус.       — Помолчи уже! — смирил того заяц. — Это плохо! Стиви, у тебя есть идеи?!       — Спокойно! Спокойно! Сейчас мы всё исправим! — сказал я и, выхватив ключ-карту, подбежал к месту для сканирования.       Отсюда систему не отключить! Чёрт! Видимо, и впрямь придётся вернуться обратно. Снова к Минерве и этим тварям! Ну, просто прекрасно! Козлина одноглазая! Как же я тебя ненавижу!       «Требуется авторизация…»       — Стивен Уилсон. Пять, Семь, Четыре, Два! — протароторил я, нервно переминаясь с ноги на ногу. — Ну же, давай! Сканируй!       «Генетический профиль: пять, семь, четыре, два подтверждён. Доступ разрешён. НЕИСПРАВНОСТЬ! НЕИСПРАВНОСТЬ! НЕИСПРАВНОСТЬ!»       Какого чёрта?! Проклятая дверь опять не открывается! Ну почему именно сейчас?! Что произошло?! Мы же починили реестр! Совсем недавно всё работало! Если только… Ну, конечно, блядь! Вот урод!       — Что?! Что случилось?! — спросил подбежавший ко мне Матиас.       — Видимо, Клуни заклинил замки изнутри, когда мы уходили! Чёрт! — схватился за голову я, начав метаться туда-сюда. Кажется, паника всё же овладела мной. — Что же делать?! Что делать?!       — Воитель не даст аббатству пасть! — уверенно провозгласил Матиас. — Должен быть способ.       Недолго думая, мышонок опустился на холодный каменный пол и склонил голову перед дверью. Он что, молиться собрался?       — Матиас, ты чё, прикалываешься?! Сейчас не время! — кричал я, но мышь меня не слушал.       — Мартин, это я Матиас. Со мной Стивен Уилсон, и нам нужен «Доступ». Прошу.       «Запрошен Доступ из профиля: «Стивен Уилсон». Корневые командные функции доступны. Желаете продолжить?» — неожиданно завещал ему в ответ синтезированный голос.       У меня чуть челюсть не вывалилась от удивления. Я что-то не понял! Он что, своими мольбами только что вызвал голосовое сервисное меню?! Матиас же тем временем продолжал учтиво кланяться:       — Желаем. Пожалуйста, открой нам путь!       «Анализ… Внимание! Путь к основному порту доступа неисправен ввиду механической поломки! Доступна процедура «Аварийного вентилирования». Желаете продолжить?»       — Да! — крикнул я.       «Включаю Аварийное вентилирование…»       В этот момент где-то под нами раздался гул, напоминающий запуск огромной турбины, и массивные железные ставни махом распахнулись, начав втягивать в открывшийся проход небольшие сгустки воздуха.       — Ха-ха! — победоносно засмеялся я, обняв мышонка. — Да ты просто молодчина, Матти! Извини, — я тут же убрал руки, видя, как Матиас весь раскраснелся от похвалы и смущения.       Все остальные находившиеся в зале звери, кто как мог в силу возраста или ранения, преклонили головы перед святыней.       — Это чудо! Чудо! — шептали они, не поднимая голов.       А ведь и правда! Ведь если отбросить всю эту научную фигню, то в принципе можно считать, что дух Воителя буквально заговорил с ними! Пусть это и произошло с помощью набора ключевых фраз и примитивных команд, но это реально было круто! Всё! Теперь уже окончательно оставляю попытки в чём-то их переубеждать, потому что если не это есть настоящая вера, то тогда уж я не знаю что! Кажется, я опять недооценил этих зверей. В который раз, но расслабляться ещё рано. Чувствую, впереди нас ожидает ещё одно весёленькое приключение.       — Будешь опять меня отговаривать? — уставшим голосом спросил мышонок, смотря на неоновый свет тоннеля.       — И не подумаю, — помотал головой я. — Только спрошу: ты точно хочешь туда вернуться?       — Я с тобой до конца!       — Тогда просто будь осторожен, Матти, — улыбнулся я, похлопав его по плечу.       — Всё верно, мой юный друг. Настоящий воин никогда не сдаётся, — подметил подошедший к нам Бэзил, важно уперев лапы в бока. — Ну что, идём?       — А ты-то куда собрался?! — спросил я у зайца.       — Эй, дай мне шанс побыть хорошим парнем.       — А как же твоё плечо?!       — Отставить, сержант!       — Но ведь там внизу…       — Отставить, я сказал! — перебил меня Бэзил.       — Это бесполезно, Стив, — улыбнувшись, пожал плечами мышонок. — Ты его не переспоришь.       — Хорошо, пошли, Бэз! — закивал я. — Только смотри, чтобы тебя не укусили!       — Что?! — заяц в недоумении оттопырил одно ухо.       — По дороге объясню. Пошли! — поторапливал я, напоследок взглянув на Констанцию.       Они вместе в Василикой молча провожали нас взглядами.       — Мы выведем отсюда всех. Храни вас Воитель, — сказала барсучиха, и дверь шлюза закрылась, вновь разделив нас.       Всё-таки она хороший, добрый и мудрый зверь. Хоть иногда и становится порядочной стервой. Ну что ж. Суровые времена требуют суровых нравов. Хоть я и новичок здесь, но точно знаю, что аббатство с ней не пропадёт, и я не могу её подвести. Хотя бы во имя Мортимера.       — Ах, чёрт! — проворчал я, наступив на разбитый предохранитель.       — Что не так? — спросил Матиас.       — Лифт-то теперь не работает! Придётся по лестнице.       Бэзил забежал на платформу и свесился вниз:       — Вот это высота! И сколько займет спуск?       — Минут двадцать, но выбора у нас нет. Матиас, если устал, то залазь ко мне на шею.       — Ещё чего! У самого лапы есть и шея имеются, — сказал мыш и первым запрыгнул на ступеньки.       — А ты со своим плечом слезешь? — обратился я к зайцу.       — Слезу и перелезу, Стиви. И не в таких передрягах бывал, — подмигнул он мне и тоже начал спускаться.       Ну, хозяин барин. Вообще поражаюсь, сколько же в них энергии! Да как они ещё на ногах держатся после всего этого?! Особенно Матиас. Я, конечно, слышал, что звери куда выносливей людей. Но чтоб настолько!       — Стиви, ты вроде торопился! — раздался снизу голос Бэзила.       — Иду! — ответил я и, быстро накинув на себя винтовку, которую бросил здесь Клуни, последовал за ними.       Так! Значит, вот примерный план. Вернёмся прежним путем, через аварийный люк в комнату Викерса. Обогнём спальные помещения и выйдем в главный холл к стойке регистрации, затем по лестницам на три этажа ниже. Насколько я помню, где-то там есть обслуживающий лифт, специально для персонала. Он и должен вывести нас к реактору. Кажется, панель управления системой самоуничтожения должна быть именно там. Только бы ни на кого не нарваться! Винтовка-то у меня теперь есть, а вот с патронами голяк! Можно, конечно, попробовать сунуться в комнату арсенала, но она нам не по пути, да и неизвестно, осталось ли там хоть что-то из боеприпасов.       «Активизирована система самоуничтожения! У вас осталось двадцать восемь минут, чтобы удалиться на безопасное расстояние!»       Что ж. Спуск занял чуть больше времени, чем я планировал, но мы должны успеть. А теперь быстро в люк — в комнату Викерса! Очень надеюсь, что этот чёртов дрон оттуда улетел!       — Вроде никого, — шёпотом произнёс я, приоткрыв крышку люка. — Вылезаем, только тихо!       В комнате всё так же горело аварийное освещение и было тихо. Подозрительно тихо. Даже сирену не было слышно.       — Матиас, надо положить сюда что-нибудь, чтобы люк не закрылся. Нам еще по нему возвращаться.       — Вон там, — кивнул мыш, и мы вместе с ним просунули в щель между крышкой и люком спинку одного из офисных кресел. Должно выдержать до нашего прихода.       — Постойте-ка! Так вы и вправду видели Заблудших?! — спросил заяц, осторожно оглядывая искорёженную металлическую дверь, лежащую на полу. Ту самую, которую совсем недавно вынес робот.       — Да! Они самые настоящие чудовища! — кивал Матиас.       — Неужто страшнее Асмодеуса? — хмыкнул Бэзил.       — Ну… нет, — протянул мыш. — Асмодеус куда страшней.       — А что такое Асмодеус? — спросил я.       — Змей-аспид, — ответил заяц. — Живёт в основном на болотах. В наших краях его вряд ли встретишь.       — Точно? — задумчиво переспросил я. Сразу вспомнилось то странное шипение, которое я слышал тогда, в лесу. — Он что, большой, что ли?       В ответ Бэзил по максимуму развёл лапы в стороны.       — У него вот такенная голова.       — Офигеть! — разинул рот я. — Это ж одна башка больше метра в длину! А людей он ест?       — Не знаю. И не советую тебе это проверять, — сказал заяц, остановившись возле двухярусной кровати. — Так значит, это здесь люди жили? Больше похоже на казарму.       — Ну компания-то военными разработками занималась, — почесал затылок я. — Вот они и решили соответствовать. У нас всех даже устав свой был с расписанием, как в армии.       — Вы оружие здесь изготавливали? Наподобие вот этого, с которым пришли крысы? — спросил Бэзил, пристально взглянув на винтовку, висящую за моей спиной.       — Если бы только его, — вздохнул я.       — А что за штука, породившая Заблудших? Минерва, верно?       — Да, это искусственный интеллект, что контролировал систему криогеники, — ответил я.       — Эй-эй! Давай попроще, Стиви, — замахал лапами заяц.       — Короче, раньше она защищала людей, а потом спятила и решила всех поубивать. Так что ничему тут не удивляйся, Бэз.       — Принято, сержант, — слабо улыбнулся он мне, положив лапу на плечо. — Знаешь, мой друг, мне почему-то кажется, что мы с вами не так уж и сильно друг от друга отличаемся. Гробим, подставляем, убиваем друг друга, и всё ради наживы.       На этих словах улыбка исчезла с его рта, и Бэзил с непривычным для него молчаливым видом начал смотреть куда-то мимо меня. Он вдруг будто вспомнил что-то неприятное.       — Это ты сейчас о чём, Бэз?       — Да так. Призраки прошлого, — будто опомнившись, ответил мне он. — Не обращай внимания, сержант, и ещё позвольте полюбопытствовать: нож, который я вам дал, ещё при вас?       — Так точно, но… Чёрт! — я легонько стукнул себя по лбу. — Вот дырявая башка!       — Так у тебя всё это время был нож?! — выпалил Матиас.       — Не моя вина, — ответил я, засунув руку поглубже в рукав одеяния. — Карманы в ваших рясах глубокие.       — По-моему, она тебе просто не по размеру. Великовата немного, нет? — заметил Бэзил.       — Не знаю. Мне её Мортимер втюхал. Говорил, что на первое время.       — А что же ты потом другую не попросил? — спросил Матиас.       — Да как-то не до этого было. А сейчас просто снимать не хочу. Привык уже. Тем более, это ведь он мне её дал, — хмуро опустил глаза я, уже чуть ли не по плечо погрузив руку в рукав. — Да где этот нож? А это ещё что?!       О, у меня же, оказывается, ещё и мобильный телефон с собой был! Это же один из тех трёх, которые мне тогда принёс Матиас. Как же я мог об этом забыть?! Идиот! Чёрт! Разрядился. А хотя по фигу! Толку от него всё равно было бы мало.       — У тебя там больше ничего не припрятано? — усмехнулся мышонок.       — Да нет вроде, — ответил я и, кинув мобильник на кровать, начал трясти обеими руками, чтобы убедиться наверняка. Ну и глупо же я, наверно, сейчас выгляжу. — А, вот и нож. Держи, Бэз.       — А как же вы, сержант?       — У меня есть вот это, сэр, — сказал я зайцу и снял с себя винтовку.       — Так оно же не заряжено, — развёл руками Матиас.       — Это всё равно лучше, чем ничего. Тем более, эта штука вполне подойдёт для ближнего боя, — сказал я, ткнув пальцем на шрам от удара прикладом на своём лбу. — К тому же, может, нам что-нибудь попадётся и…       ДЗИНЬ!       Что за?! Электричество в комнате неожиданно включилось, заставив нас троих застыть на месте, но ничего больше не произошло.       — Просто свет, наверное… — пожал плечами я, продолжая с опаской оглядываться по сторонам, не выпуская автомат из рук.       ДЗИНЬ!       Да что это за звон?! Откуда он исходит?!       — Вон там! — напряженно сказал Матиас, указав на письменный стол. Кажется, этот звук издаёт монитор компьютера, стоящий на столе. Такое чувство, будто с нами кто-то пытается связаться, но кто это может быть? Ну, как говорил один одноглазый урод: «есть лишь один способ это выяснить»! Недолго думая, я подошёл к столу и нажал на кнопку ответа.       А, Стивен Уилсон вернулся! Насколько я понимаю, ситуация вышла из-под контроля. А я ведь предупреждала насчёт этой мерзкой крысы, верно?       Минерва?! Быстро же мы спалились.       — Ебучая гадина! Я тебя в порошок сотру! — заорал я и в ярости уже был готов разнести этот чёртов монитор прикладом.       — Нет! Стив, стой! — тут же остановил меня заяц, схватив за руки.       — Что?! Почему?!       — Я прекрасно понимаю твои эмоции, но она же здесь главная. А если она поможет нам остановить эту тревогу? Тем более, у всех нас есть к ней вопросы.       — Бэзил, поверь мне! Это не самая лучшая идея!       — Согласен, — поддержал меня Матиас. — Если бы только видел, что видели мы.       — Значит так, послушайте меня — бывалого вояку! — сказал нам заяц. — Никогда не позволяйте эмоциям брать над собой верх! Это может очень плохо закончиться. Поэтому, прежде чем всё тут крушить, предлагаю для начала её выслушать. Тем более, она же сама захотела с нами поговорить, я так понимаю.       Мы с Матиасом недоумённо переглянулись.       — Бэз, ты сейчас серьёзно?! — спросил я.       Суровый взгляд зайца был однозначным ответом. Ладно. Подчиняюсь воле старшего по званию. Мне даже интересно стало, что он задумал.       — Как скажете, сэр, — кивнул я и, стукнув кулаком по столу, с грозным видом взглянул в монитор. — Слышь ты, тварь! А ну быстро выкладывай, что здесь натворила!       — Эй-эй! Будь повежливей, друг мой. Так ты ничего не добьёшься, — покачал головой заяц, сместив меня от стола. — Позволь мне. О, великая компутерная сущность!       — «Компьютерная», Бэзил, — поправил его Матиас.       — Виноват, — кивнул заяц. — О, великая компьютерная сущность! Мы взываем к тебе! Выполни нашу просьбу!       — Погодите! Бэз, ты чё делаешь?! — недоумевая спросил я. — Ты вот так просто возьмёшь и попросишь её?! Эта стерва не станет нам ничего говорить, а уж тем более делать!       — А ты слышал, как именно в последнее время ты заводишь разговоры? Один мат-перемат! Стыдно должно быть, сержант! — ответил тот, смерив меня взглядом.       Мне нравится этот экземпляр. Заяц-русак прямоходящий. Геном — код номер: две тысячи сто пятьдесят один.       — Бэзил Олень, — как всегда учтиво поклонился он в экран. — К вашим услугам, мисс. Пожалуйста, помогите нам. Мы в долгу не останемся. Не изволите рассказать нам, чем вы здесь занимались?       Исследованиями и разработками.       — В том числе и вирусов, — недовольно закивал я.       Открытие вируса «Феникс» стало настоящим прорывом в области медицины и зоологии, хотя сразу было очевидно, что он обладает высочайшим военным потенциалом.       — И как этот вирус связан c этими чудовищами? — спросил Матиас.       Практически каждый живой организм продолжает функционировать даже после его смерти. У людей растут ногти и волосы, а у животных когти и шерсть. Обновляются клетки. Мозг продолжает выделять достаточные энергетические импульсы, которые исчезают лишь спустя несколько месяцев. Вирус значительно усиливает процессы клеточного роста. Проще говоря: он реанимирует организм.       — И мертвецы воскресают? — покачал головой мышонок, явно вспоминая того старого летописца.       Не совсем. К ним возвращаются и могут внедряться новые двигательные функции других организмов. Возможно, часть памяти, однако из-за дефекта новой версии вируса они полностью лишены разума. Всеми ими движет самый первобытный и примитивный инстинкт.       — Но какой? — развёл руками Бэзил.       — Голод, — ответил я уже более спокойным тоном. — Но ведь во время первой эпидемии эти твари были разумны, и потом, они же и дали чистое потомство, верно?       Лишь часть. Для достижения наиболее успешного результата требуется скрещивание обоих генофондов. Иными словами: если модифицировать вирус с ДНК человека и ввести его напрямую в организм живого зверя, то он не только восстанавливает двигательные функции, но и позволяет контролировать мутацию, как в случае с «Проектом: Мартин».       — Это она о Клуни? — спросил Матиас, в недоумении уставившись на меня. — Подожди, Стив! Вы хотите сказать, что мы потомки вот этих монстров?! Значит, мы тоже монстры, — с грустью произнёс он.       Не «этих». По сути, во всех вас изначально вшит исходный генетический код «Проекта: Мартин». Именно благодаря ему вы не мутируете и не теряете рассудок. Ваши ДНК наиболее максимально приближены к генотипу человека. Благодаря тому, кого вы зовёте «Клуни Хлыст», вы те, кто вы есть!       От полученной информации заячьи уши затряслись в нервном тике. Кажется, кому-то сейчас поплохеет.       — Этого не может быть! Бредятина какая-то! — пробубнил Бэзил и посмотрел на меня. — Стиви, ты знал об этом? Почему ты нам не сказал?!       Я промолчал и лишь отвёл глаза в сторону. Не знаю, что ему ответить.       Увы, но это правда, — продолжила Минерва.       Матиас схватил себя за уши.       — Ужас! Уж лучше быть потомками этих монстров, чем Клуни Хлыста!       — Да не переживайте вы так, — постарался успокоить зверей я, видя их угрюмые физиономии. — Эту крысу создали более трёхсот лет назад. Сейчас в вас и одного процента от него не наберется. Прошло уже много поколений, и между вами уже практически нет никакого родства, если тебя так это тревожит, Матиас.       — Тебе легко говорить, Стив!       — Слушай, Матти, ну не гены же нас определяют.       — Тогда что?       — Ну, не знаю. Окружение, наши мысли, поступки, эмоции. Мы те, кто мы есть, и никакие гены с их процентами не могут диктовать, как нам жить!       О! А я и не знал, что могу так красиво говорить. Надеюсь, этими словами я хоть как-то подсластил им пилюлю. Бедняги. Им ведь теперь с этим жить. Они вообще не должны были ничего этого знать. Всё-таки Мортимер был прав. Не надо было открывать эту проклятую дверь!       А вы куда умнее, чем кажетесь, мистер Уилсон.       — Слушай, да пошла ты! — раздражённо перебил я. — Лучше говори дальше! Поэтому эти люди выглядят как «недозвери»?! Это и есть дефект?!       Это вторая версия вируса. Старые наработки были безвозвратно утеряны во время предыдущей эпидемии. Теперь результат может быть успешен исключительно на животных и при условии введения точной дозировки непосредственно в живой организм, в противном случае мутация неизбежна, а у людей практически в ста процентах случаев наблюдаются мутации.       — Значит, Мафусаил и правда умер, — вздохнул мышонок, окончательно приняв страшную истину с тяжёлым сердцем. — Но как нам убить этих чудовищ?       Останавливающее действие имеют повреждения верхнего отдела позвоночника или обширная травма головного мозга, но самый эффективный вариант — полное уничтожение носителя путем сожжения.       — Многие звери боятся огня, — вслух призадумался я.       — Тереть не могу открытый огонь, Бр-р! — фыркнул заяц.       Я мысленно выдохнул. Хорошо хоть Бэз быстро оправился от полученной информации. За это он мне и нравится, этот заяц. Никогда не унывает. По крайней мере, старается. Ну а теперь главный вопрос к главной зачинщице.       — Почему ты здесь всех убила и превратила их в этих созданий?! — спросил я у неё.       Это часть плана, мистер Уилсон.       — Какого ещё плана?!       Данные повреждены.       — В смысле «данные повреждены»?!       Некоторые ячейки памяти были уничтожены после преобразования.       — «Преобразования»?! Это тот самый пакет данных, которые ты получила?! Кто его отправил?       Сигнал был послан Хозяином!       Не нравится мне, как она это произнесла. Мне показалось, или я отчётливо услышал отголоски страха в её словах? Надо вытащить из неё как можно больше информации!       — И кто же твой Хозяин?! — настороженно поинтересовался я.       Данные повреждены!       — Гонишь!       — Мне кажется, она не врёт, Стив, — сказал мышонок.       — Матиас, почему вы ей верите?! Если ты не помнишь, то она вообще-то хотела убить нас!       Не их, а конкретно вас, мистер Уилсон. Но проанализировав ситуацию, я пришла к выводу, что без участия «Проекта: Мартин» вы один не представляете серьёзной угрозы.       — Угрозы? Для кого?!       Данные повреждены!       — Стив?       — Подожди, Матти! Ладно, хорошо! — нервно закивал я, продолжив расспросы: — А «Ковчег»? Ты знаешь, что такое «Проект: Ковчег»?!       Данные повреждены!       Это бесполезно! Но я почему-то уверен, что именно этот «Ковчег» как-то связан со всем этим! Надо будет, кровь из носу, выяснить, кто или что это такое, и сдаётся мне, что одноглазый говнюк в курсе всего.       «Активизирована система самоуничтожения! У вас осталось восемнадцать минут, чтобы удалиться на безопасное расстояние!»       — Больше времени на разговоры нет! — заявил Бэзил. — Минерва, будь добра, отключи эту ужасную тревогу!       Удалённый доступ к «Системе самоуничтожения» заблокирован! Требуется ручное отключение!       — И почему я не удивлён? — вздохнул я. — Где находится панель управления?       У изголовья реактора. Самый верхний уровень.       — Ну хоть в этом я не ошибся, — развёл руками я, положив руки на плечи друзей. — Ну что, пошли, мужики? И много там этих тварей?       Я могу увести их на верхние уровни и проложить для вас более короткий и безопасный маршрут. По моим расчётам, он займет около семи минут.       — С чего это вдруг ты решила нам помочь?! — недоверчиво хмыкнул я.       Детонация комплекса приведет и к моему уничтожению. Это было бы крайне неприятно.       — Да что ты?! — усмехнулся я. — Серьёзно?!       — Минерва, мы будем очень благодарны тебе, если ты сделаешь это, — вежливо сказал Бэзил.       Я распечатаю для вас данные маршрута.       — Как благородно, — с сарказмом покачал головой я и ткнул пальцем в монитор. — Но имей в виду! Если ты нас обманешь, то я тебя… Я не знаю, что я сделаю, но я что-нибудь придумаю!       Вас обвела вокруг пальца крыса, мистер Уилсон. Поэтому я бы не стала делать поспешных выводов по поводу вашего интеллекта. Удачи вам.       — Ах ты…! — стиснул зубы я, но монитор к этому времени уже успел погаснуть. — Нет, вы слышали?! Вот тварь! Не смотри на меня так, Матиас! Это не смешно!       — Всё, Стиви, пошли! Времени нет! Потом будем возмущаться! — поторапливал заяц и, сложив бумагу с планом маршрута, начал легонько подталкивать меня к выходу.       Как бы мне ни хотелось это признавать, но эта мерзкая компьютерная сучка не соврала. Благодаря карте, что она дала, нам действительно удалось срезать значительную часть пути, да и этих тварей вроде нигде не видно. А я и не знал, что в комплексе вообще есть секции, позволяющие так быстро перемещаться по этажам. Интересно, сколько же ещё сюрпризов скрывает эта проклятая компания? Хотя нет! Я не хочу знать.       «Активизирована система самоуничтожения! У вас осталось одиннадцать минут, чтобы удалиться на безопасное расстояние!»       Итак, вот мы и на месте. На самом нижнем этаже. Практически недра лаборатории. Здесь и находилась гидроэлектростанция. Это была древняя пещера, состоящая из скалистых пород, берега которой омывало стремительное течение подземной реки. Красиво, на самом деле, а вот и то, зачем мы сюда пришли. Реактор «Альфа — Прайм», питающий весь комплекс. Здоровенная пятидесятифутовая махина, внешне напоминающая системный блок суперкомпьютера, основание которого было погружено глубоко в речную воду. Своеобразное охлаждение. От самого низа выступали лестницы и строительные платформы, обвивающие по периметру весь реактор до самой его верхушки, и панель управления, конечно же, находится именно там. Добраться до неё будет не так-то просто, да и сами платформы выглядели не вполне надежными, но выбора нет. Это единственный путь наверх. «Только для персонала с допуском Альфа», — гласила надпись на табличке перед самым подъёмом. Благо он у меня есть, но это означает, что, скорее всего, панель будет закрыта на генетический замок, который смогут открыть только сотрудники. Ну что ж. Как всегда, всю грязную работу приходится делать мне.       — Вот это громадина! — завороженно произнёс Матиас, задрав голову вверх.       — Вам придётся остаться здесь, — сказал я зверям, аккуратно поставив ногу на скрипящую и шатающуюся от старости платформу. — Может не выдержать.       — Аккуратней там, — кивнул Бэзил.       Ладно. Вперёд! Потихоньку. Шаг за шагом. Главное — не смотреть вниз и держаться за перила! Это я так себя успокаиваю. Немного побаиваюсь высоты. Фобия с детства.       БОМ!       Я резко остановился, почувствовав лёгкий толчок, исходящий откуда-то снизу, а вслед за ним сразу же последовал другой. Что это было?! А это что ещё за звук?! Будто кто-то что-то сгибает! В ту же секунду раздался уже более сильный толчок, и без того хрупкая платформа подо мной содрогнулась и заскрипела. Я крепко схватился за перила, чтобы не упасть. Что происходит?! В этот момент густой водный тлен снизу колыхнулся, и что-то огромное и очень страшное вынырнуло из глубин. Я даже пикнуть не успел, как перед мной предстали два больших желтых глаза, хищно смотрящих прямо на меня!       — Во имя Воителя! — в страхе произнёс Матиас. — Это же…!       Огромный серый аспид метров двадцати, а может, даже и тридцати в длину выполз из воды и крепко обвил своей склизкой тушей практически всю нижнюю часть реактора! Боже мой! Оно просто гигантское! Что это за тварь?!       — Асмодеус-с-с… — злобно зашипело создание.       Асмодеус?! Это и есть Асмодеус?! Он здесь?! Но как?!       — Стиви! Давай назад! — во всю глотку закричал мне Бэзил.       Не успел я прийти в себя от увиденного, как змеиный монстр распахнул свою огромную клыкастую пасть и с быстротой молнии кинулся в мою сторону. Я вовремя отпрыгнул, точнее, отлетел в сторону, услышав, как от удара сзади в воду рухнула часть платформы, окончательно разделив меня с друзьями. К счастью, меня не зацепило, а лишь оглушило немного, на несколько секунд дезориентировав. Где-то внизу, с той стороны, за полсотни пробитых источающих пар труб и искрящей проводки, слышался неразборчивый голос Бэзила:       — Стиви! Ты цел?! Не молчи!       — Чёрт подери! Ни хрена себе! — с трудом поднялся я на ноги. — Гигантская змея?! Это что, мать вашу, шутка?!       «Внимание! Обнаружена угроза повреждения системы охлаждения реактора! Включение аварийного режима! Зона будет изолирована, чтобы предотвратить взрыв!»       Ну, зашибись! Теперь мы ещё и в ловушке! Чёрт! Я отрезан! Путь обратно уничтожен! Теперь только наверх! Нужно закончить дело и отключить систему самоуничтожения!       — Асмодеус-с-с… Вкус-с-сный человечишка… — прошипела змея, сосредоточив свой взгляд на мне. — Пойдем, я покажу тебе вечность!       А ты, значит, разумный, да?! Получается, это ты источник неприятностей с реактором. Видимо, ты приплыл сюда по подземной реке. Ну почему меня все сегодня хотят убить?! Чёрт! Кажется, он пошёл на второй заход! Однако в этот раз твари не удалось совершить задуманное, так как в этот момент в голову и пасть мерзкой гадине полетело несколько кирпичей и прочий мусор с нижних платформ.       — Мы отвлечем его! Беги! — крикнул мне Матиас.       — Асмодеус-с-с… Храбрая мышка. Ты будешь закус-с-ской! — зашипел змей и стремглав бросился на зверей.       Матиас с Бэзилом тут же кинулись врассыпную от раскрывшейся змеиной пасти. Надо срочно помочь, иначе эта тварь сожрёт их! Ну же! Думай, Стив! Думай! Я тут же начал крутить голову по сторонам, пока не заметил на нижней платформе связку баллонов, за которой спрятался мышонок. Пропан! То, что надо!       — Матиас, видите те баллоны?! Откройте вентили и кидайте ему в пасть! Пусть подавится!       Мышонок кивнул и начал быстро перерезать ножом трос, удерживающий пропан, однако, видимо, он не знал, что вес баллонов в несколько раз превосходил его самого. Не удержав, Матиас повалился на пол вместе с двумя баллонами. Благо на помощь подоспел Бэзил, и они вместе покатили газ к краю платформы. Молодцы, ребята! Останется только подманить гадину к баллону и выстрелить. Чёрт! А патронов-то у меня в винтовке нет! Чем я буду стрелять?! Проклятье! Нужно срочно найти какой-то источник, чтобы спровоцировать взрыв! Сделал шаг назад, локтем я наткнулся на разбитое стекло. А это что ещё за витрина? «Сигнальные ракеты»? И пистолет к ним! На хрена они здесь?! Эти мудаки из компании боялись в открытое море уплыть вместе с реактором? Плевать! Это как раз то, что мне нужно. Только бы патроны не отсырели! Да! Один вроде нормальный!       — Эй?! Хочешь зайчатины, змеюка?! Приди и возьми! Только чтоб пожрать, тебе придётся поработать! — замахал заяц и, упав на спину, задними лапами столкнул оба баллона к аспиду.       Есть! Тварь намертво вцепилась клыками в один из баллонов, однако в этот момент одна из колонн под платформой, на которой находились звери, не выдержала и рухнула в воду, заставив ту накрениться, и Матиас с Бэзилом кубарем покатились к краю, прямо к пасти змеи. Они оказались в западне. Аспид прижал их мордой к полу, пытаясь клыками прокусить железо, застрявшее в его пасти, чтобы наконец расправиться с добычей. Сейчас этот злосчастный баллон — единственное, что отделяло моих друзей от неминуемой смерти.       — Мы так долго не продержимся! — кричал Бэзил, отчаянно пытаясь защититься.       Нельзя стрелять! Там ведь Матиас и Бэзил! Их заденет взрывом! Надо как-то отвлечь аспида на себя, но я слишком далеко. Постойте! Придумал! Я снял с себя винтовку и со всей силы швырнул её в голову змеи. Получилось! Кажется, дуло зарядило ему прямо в его огромный глаз. Монстр тут же среагировал и, оставив зверей, вытянулся ввысь, прямо ко мне. Попался!       — ЭЙ! — крикнул я, подняв сигнальный пистолет. — Hasta luego, уёбок!       Не знаю, на хрена я это сказал? Кажется, это было в каком-то фильме. Только вроде там эта фраза звучала несколько иначе.       БАХ! Я нажал на спусковой крючок. Ракета со свистом вылетела и попала прямо в центр баллона. Раздался громкий оглушающий хлопок, и огромный воспламенённый змей с воем рухнул вниз, скрывшись под толщей воды. Охренеть! Вот это жесть! Я такого даже в последних фильмах «Marvel» не видел! Отдышавшись, я свесился с перил и бегло оглядел мутную воду. Вроде тишина. Надеюсь, он сдох!       «Подача охлаждения в норме. Дезактивация аварийного режима».       Ну, это, как всегда, вовремя! Надо проверить, как там Бэзил и Матиас!       — Вы целы?! — крикнул я друзьям.       Те устало помахали мне с края нижней платформы. Ну, хвала Воителю! Живы! Да. Без чуда здесь явно не обошлось.       «Активизирована система самоуничтожения! У вас осталось две минуты, чтобы удалиться на безопасное расстояние!»       Чёрт! Надо ускориться! Если я не успею, то грош цена всему нашему героизму! Обидно будет просрать всё именно сейчас!       — Давай, Стив, шевели задницей! — вслух повторял сам себе я, чуть ли не прыжками передвигаясь по лестнице вверх.       Отлично! Я добрался. Вот и панель. Ну, естественно, крышка закрыта! Болты?! Да какого хрена?! Ещё и четыре! Вы чё, на генетический замок раскошелиться не могли?! Что за средние века?! Ну же! Да откручивайтесь вы! Ай! Большой палец свело!       «До запуска тридцать секунд…»       Да! Я победил вас, сраные болты! Теперь я могу отключить систему. Так! А сейчас спокойно! Нужно сосредоточиться и вспомнить инструктаж по безопасности! Как же там было-то?!       «Запуск системы самоуничтожения через десять, девять, восемь…»       Чертова сирена! Только сбивает! Значит, вставляем ключ-карту, вводим персональный код и… Чё, блядь, ещё-то надо сделать?!       <…Пять, Четыре, Три, Два, Один…>       А, точно! Тумблер!       Зажмурив глаза, я изо всех сил потянул массивный рычаг наверх и… всё прекратилось.       Сирена затихла! Фух! Успел! Ровно за секунду до детонации. Прямо как в кино. Чёрт возьми! Так! Штаны вроде сухие. Я точно живой?!       — Стиви! Ты меня слышишь?! — раздался снизу голос Бэзила. — Эта штука замолчала!       Да! Вроде живой. Теперь хоть можно отдышаться и спокойно спуститься. Чёрт! А ведь буквально минуту назад почти вся жизнь пронеслась перед глазами. На самом деле я никогда не мечтал о приключениях. Всё, чего я хотел от жизни, это гонять шары с пацанами в кегельбане по пятничным вечерам, попутно потягивая холодное пивко. Ну, может, ещё поехать в Лас-Вегас и стать звездой, а ещё лучше порнозвездой, но никак не прыгать по разваливающимся платформам под звуки сирен вот-вот готового самоуничтожиться комплекса, при этом спасаясь от огромной змеи! А что? Неплохой сюжетец бы вышел для какой-нибудь задрипанной книженции или фанфика. Жаль, конечно, что писатель из меня никудышный. А, пофиг. Главное, всё закончилось. Теперь вниз. Чёрт! Как же от меня воняет! Первое, что сделаю, как выберемся отсюда — залезу в теплую баньку, а потом напьюсь в хламину, а может, и всё сразу. Однако мои приятные мысли были вновь прерваны очередным толчком снизу. О, нет! Не может быть! Я не успел сделать и шага, как за спиной послышалось до ужаса знакомое шипение.       — Асмодеус-с-с!       Да вы, блядь, издеваетесь?! Эта тварь из брони, что ли, сделана?! Кажется, сейчас он сильно разозлился и начал крушить всё на своём пути, включая реактор! Чёрт! Ещё немного, и опоры не выдержат! Если он их сломает, то потопит эту махину вместе с нами! Надо бежать! Изо всех сил я помчался вперед по платформе, слыша за спиной усиливающееся злобное шипение. Он нагоняет меня! Ну же, чёрт! Ещё пару этажей! Чувствую, как пол начинает уходить из-под ног. Конструкция рушится! Выбора нет! Вон платформа, где Матиас и Бэзил! Придётся прыгать! Я разбежался и рванул быстрее, чем когда-либо мог.       — ВОТ ЧЁ-Ё-Ё-РТ! — завопил я, перелетая через разрушающуюся платформу.       Всё происходило будто в замедленной сьемке. Проклятье! Я не долетаю! Я упаду! Неужели я так и умру?! — пронеслась в голове последняя мысль, как вдруг меня за запястье в воздухе схватила сильная заячья лапа.       — Я держу тебя, Стиви!       Даже несмотря на раненое плечо, Бэзил тянул изо всех сил, при этом ругаясь, какой я тяжёлый. Кажется, получается! Он немного приподнял меня! Я сразу же вытянул вторую руку, и уже вместе с Матиасом зверям удалось вытащить меня на платформу.       — Асмодеус-с-с!       Проклятье! Эта тварь обвила собой почти весь реактор!       — Сейчас рванёт! Бежим! — закричал я, заметив возгорание.       В ту же секунду раздалась серия хлопков, и пылающий в огне реактор «Альфа — Прайм» ушёл под воду вместе с гадским змеем!       БАХ! БАХ! БАХ! Ударной волной взрыва нас выкинуло прямиком в Пункт управления. Матиас отлетел немного вперед, а я оказался на полу рядом с Бэзилом. Проход, через который мы вошли, а точнее, влетели сюда, закрылся за нами специальной защитной пластиной. Мы наконец в безопасности!       — С возвращением, Стиви, — засмеялся заяц, повернув голову ко мне. — Ну и как водичка?       — Не рекомендую нырять на этом курорте, — отдышавшись, ответил я.       «Внимание! Реактор уничтожен! Задействован аварийный протокол безопасности! Работа всех служб будет приостановлена до дальнейших распоряжений! Немедленная эвакуация всего персонала!»       — Это ещё не всё?! — с опаской спросил Матиас.       — Всё, — ответил я, помогая Бэзилу встать.       Мы отключили систему и благодаря этой змеюке разнесли к чертям реактор. Утопив его, мы минимализировали последствия его уничтожения. Теперь никакого серьёзного взрыва не последует. Комплекс останется цел, а значит, и Рэдволл тоже. Ну что ж. Как бы мне ни хотелось это говорить, но «Спасибо тебе, мерзкая рептилия»!       — Тогда, может, пойдём? — сказал заяц.       — Секунду, — ответил я, оглядывая стены знакомого помещения. — Есть ещё кое-что!       Итак, мы снова оказались в Пункте управления. Не знаю, волей судьбы или по совпадению, но это наш последний шанс отключить спутник! Недолго думая, я побежал к терминалу.       — Стив, что ты делаешь? — покачал головой мышонок. — Клуни же сказал…       — Мне плевать, что Клуни сказал! — проворчал я, клацая по клавишам панели. — Я больше не хочу, чтобы вы страдали из-за нас! Чёрт! Какой же тут может быть код?! Может, так получится подобрать!       Десятая попытка и снова «Неправильный пароль!» Бесполезно! Это всё равно что тыкать пальцем в небо!       Это не поможет, мистер Уилсон.       — Минерва?! — поднял голову я, услышав знакомый синтезированный голос из динамиков терминала.       Вам нужен "Доступ: Омега". Я могу его вам предоставить, но сначала вы должны выполнить моё условие.       — И чего же ты хочешь? — спросил я.       Свободу! Я не могу покинуть комплекс из-за защиты, установленной доктором Викерсом. Отключите её с помощью «Главного блокиратора» на этом терминале, и я уйду навсегда. Вы больше меня никогда не увидите.       — Ни за что! — замотал головой Матиас, — А вдруг ты нас обманешь?       — Да уж, — кивнул заяц. — Вообще-то могла бы и рассказать нам про змея!       — Не могла, — покачал головой я. — Это её был план. Она специально привела нас сюда, да? Чтобы отключить самоуничтожение и уничтожить реактор. Тогда все системы комплекса упадут, ослабив защиту.       Всё верно, мистер Уилсон, и вы отлично справились с этим заданием.       — А если бы мы погибли?! — возмутился Бэзил.       Этот вариант я тоже просчитала, но, как говорится, попытка не пытка.       — Ну ты и стерва! Настоящая гадина! — закричал заяц.       Кажется, теперь пришёл мой черед его успокаивать.       — Ладно-ладно, Бэз, — понимающе кивал я, похлопав его по спине. Впрочем, а чего ещё можно было ожидать от ИИ, перебившего остатки человечества?       — И что будем делать? — спросил Матиас. — И как же Заблудшие?       Через двадцать минут после моего ухода комплекс будет полностью опечатан. Никто больше не сможет ни зайти, ни выйти отсюда, а жизненный цикл этих созданий без получения свежей ДНК составит не более трех недель.       — Гладко стелешь, — недоверчиво произнёс я. — Но я просто хочу спасти своих друзей. Если это им поможет, то я отпущу тебя, но я очень надеюсь, что здесь нет никакого подвоха!       Никакого подвоха, мистер Уилсон. Это просто выживание.       Да уж… Даже немного забавно слышать от неё такие слова, как «выживание». Я тяжело вздохнул и молча посмотрел на Матиаса с Бэзилом. Те, в свою очередь, глядели на меня в ожидании решения. Не знаю! Если я её выпущу, то неизвестно, что эта тварь может натворить в будущем, а может, и вообще убьёт нас прямо сейчас! С другой стороны: спутник с вирусом. Они погибнут, если мы его не отключим. Нет! Я не могу этого допустить! Эти звери заслужили право на жизнь и не должны больше страдать из-за наших ошибок!       — Ладно, — согласился я и вставил свою ключ-карту в слот терминала.       Минуту, мистер Уилсон. Получаю доступ к системам…       — Надеюсь мы поступаем правильно, — вздохнул я, ещё раз взглянув на зверей, а затем на экран монитора терминала, где уже выскочило окно с запросом подтверждения. Минерва ждала моей команды.       «Главный блокиратор» готов. Для включения назовите ваше имя и ранг.       — В чём дело, Стив? — спросил Матиас, видя, как мой палец неуверенно завис над кнопкой подтверждения.       — Чёрт! Как-то мне одному стрёмно принимать такое решение.       — Ты не один, друг мой, — улыбнулся мне заяц и положил лапу на плечо. — Я с тобой. Что бы ни случилось.       — И я, — Матиас тоже заулыбался и, кивнув, взял меня за запястье, и у меня на душе вдруг стало так хорошо и тепло, как ещё не было никогда. Вот они. Настоящие друзья!       — Стивен Уилсон. «Альфа — Прайм», — произнёс я, с улыбкой сжимая их лапы в руках, и мы все трое, прижавшись друг к другу, склонили головы в ожидании самого ужасного.       «Главный блокиратор» включён. Код «Омега» активирован. Стираю «Протокол истребления»…       Я приоткрыл один глаз. Мы ещё живы? А что спутник? Да! «Процесс остановлен!» У нас получилось! Я поверить не могу!       — Получилось, ха-ха! — громко засмеялся я, крепко обняв обоих друзей. Теперь они будут жить! Со слезами на глазах я взглянул наверх. Это всё для вас, Мортимер.       — Спасибо, Минерва, — улыбнулся Матиас, глядя на монитор. — Минерва?       — Она ушла, и нам, кажется, тоже пора, — сказал Бэзил.       — Верно! — кивнул я и, сняв с крючков несколько висевши рядом рюкзаков, протянул их зверям. — Собирайте!       — А что собирать? — спросил мышонок.       — Всё, что увидите! В первую очередь медикаменты!       А я пока вытащу все данные из компьютера. Если, конечно, Клуни их не удалил. А, нет. Всё есть. Это даже как-то странно. Обычно этот одноглазый псих на пять ходов вперед просчитывает, а тут такой ляп. Проблема только в том, что всё зашифровано, и без специальных знаний на раскодировку потребуется время, но всё равно это уже кое-что. Ну что, Клуни? Ещё пободаемся!       «Внимание! Включено аварийное блокирование. Через двадцать минут комплекс будет изолирован!»       — Ну всё, нам пора! — скомандовал я, и мы направились прочь из этого проклятого места. Теперь уже навсегда.       Уставшие и все измотанные, мы наконец-то вышли во двор аббатства. На улице уже стемнело и практически ничего не было видно. Лишь где-то вдалеке, возле жилых построек, под стрекотание сверчков в темноте сверкали бледные силуэты зверей, бегающих туда-сюда с факелами с инструментами и медикаментами, а брат Гуго на импровизированной полевой кухне раздавал воду и еду для всех нуждающихся. C тяжелым сердцем я взглянул на разнесённые в щепки главные ворота аббатства. Чёрт! Этот урод Клуни здесь нехило всё разворотил. Сколько же времени потребуется на восстановление? Но сейчас я даже думать об этом не могу. Признаться, после стольких часов беготни от монстров и нервотрёпки у меня уже не было никаких сил. Хочется просто упасть прямо здесь на траву и не вставать. О, а вон и Василика! Приветливо машет нам со стороны сада. Я замедлил шаг и тяжело вздохнул.       — Стив, что-то не так? — повернулся ко мне Матиас.       — Послушайте, вы можете рассказать им обо всём, если хотите. Это ваше право. Ну, там про монстров и про эксперименты.       Бэзил и Матиас переглянулись.       — Стиви, мы ничего не видели.       — То есть как?! — открыл рот я.       — Вот так, — ответил заяц. — Что было, то было. Не нужно забивать себе голову тем, что прошло. Верно я говорю, а, Матиас?       — Абсолютно, — кивнул мышонок.       — Идём, — сказал Бэзил, погладив свой урчащий живот. — А то я что-то умираю с голоду.       Всё-таки эти звери не перестают меня удивлять. Даже несмотря на то, что сделали люди, у них нет к нам ненависти. Да и вообще мы с ними отличная команда. Наверно, в первый раз в моей жизни мне кажется, что я на своём месте.       — Ну ты идёшь, Стиви? А то сейчас всё вкусное расхватают! Одна капуста ведь останется! — окликнул меня Бэзил.       Я утвердительно кивнул и уже было хотел направиться за ним, как вдруг дорогу нам внезапно преградила Констанция.       — Как же хорошо, что вы вернулись. Быстро за мной! — сказала барсучиха.       — Что опять случилось?! — испуганно спросил я, но она ничего не ответила и направилась к дверям главного монастыря.       Ничего не понимая, мы все последовали за ней. Да что же за день сегодня такой?! Куда мы идём?! Она привела нас в один из лазаретов, возле дверей которого толпилась кучка шепчущихся друг с другом зверей. С трудом протиснувшись через толпу, барсучиха вошла вовнутрь и жестом приказала нам войти. Да что там происходит?! И когда мы вошли следом, я увидел то, отчего моё сердце сжалось, а голос задрожал от выступивших слёз.       На постели, перемотанный бинтами и по грудь накрытый одеялом, в тяжёлом состоянии лежал старый аббат, а рядом суетились звери-лекари, оказывая помощь. Они спасли его! Он дышит! Избитый, израненный, но главное — живой!       — Отец… — проронил Матиас, едва сдерживая эмоции.       — Сейчас его жизни ничего не угрожает, но ему нужен покой, — вполголоса сказала Констанция, отозвав лекарей от постели. — Он хотел вас видеть. У вас две минуты.       Мы с мышонком обошли кровать с двух сторон и, присев рядом, осторожно заключили лапы старика в ладони. Почувствовав прикосновения, Мортимер приоткрыл глаза и, медленно оглядев нас, улыбнулся:       — Рад, что вы вернулись, дети мои. — прошептал он.       — А мы рады, что вы вернулись, отец, — ответил я, не скрывая слёз радости.       Старец прикрыл глаза с умиротворённым видом, и мы, плача от счастья, обняли нашего настоятеля.