Дуэлянт

Гул посетителей клуба был отчётливо слышен ещё на лестничном пролёте. Гермиона быстро шла по длинному коридору, и решительность крепла в ней с каждым шагом. Если Малфой таким образом «посвящает» всех новичков клуба, то у неё для него плохие новости. Подобные методы не повлияют на её умение владеть своей волшебной палочкой. Скабиор, ожидавший у красной шторы, отшатнулся, когда подметил её резкие движения и крепко сжатые губы. — А Золотая Львица настроена решительно! Гермиона бесцеремонно оттеснила его в сторону и выглянула в зал. Достопочтенная публика неспешно проводила вечер в клубе. Огневиски лился рекой, подносы с блюдами летали между столами, а белый рояль самостоятельно наигрывал джазовые мелодии. Обстановка была чрезмерно пафосной — в лучших традициях волшебных заведений. В этот раз не все посетители прятали лица, хотя таинственных личностей по-прежнему хватало. Гермиона быстрым взглядом окинула зал, убеждаясь, что благородные господа не настроены буйствовать. Знакомых лиц она не увидела. Зато иные маги явились в сопровождении симпатичных ведьм, среди которых выделялись вейлы. — Леди и джентльмены! — раздался громкий голос, облетая каждый уголок помещения. Рояль смолк, и гул толпы вместе с ним. — Прошу вашего внимания! Сегодня на подмостках нашего клуба состоится дуэль, и я смею предположить, что это зрелище будет незабываемым! Возбужденный шёпот прокатился по залу. Гермиона нетерпеливо переступила с ноги на ногу, проклиная нелепые длинные речи. Честно говоря, ей не терпелось выйти на сцену и запустить в Малфоя что-нибудь позаковыристее, чтобы стереть наглую ухмылочку с самодовольного лица! Тем временем подмостки поднялись, а свечи взмыли выше, создавая интимный полумрак в зале. Замерцал щит, защищающий зрительный зал от случайных проклятий. Смотрелось это весьма эффектно. Действительно, шоу по пятницам и субботам стоило того, чтобы его посетить. — …позвольте представить вам участников дуэли, разных, как луна и солнце, как огонь и воздух! Гомон в зале усиливался. Волшебники оживлённо переговаривались, устраиваясь поудобнее, чтобы хорошо видеть подмостки. — Наш почтенный и всегда желанный гость клуба, легендарный дуэлянт — Белый Дракон! Окончание фразы потонуло в громких аплодисментах. Между рядами шёл этот мерзавец, и Гермиона не могла не признать, что он был великолепен. Небрежная походка, пружинистая, как у хищника, всегда находящегося начеку: уверенность и властность буквально чувствовались в каждом шаге. Ведьмы провожали его восторженными взглядами, а мужчины довольно аплодировали, готовясь делать большие ставки. Его мантия чёрным крылом развевалась за спиной, когда он стремительно приближался к подмосткам. Легко вскочив на них, он замер в эффектной позе. В зале послышались благоговейные вздохи. «Ладно, Малфой. Мы ещё посмотрим, кто будет эротично снимать маску в Аврорате», — Гермиона натянула капюшон мантии пониже, готовясь к своему выходу. — Наш второй дуэлянт — прекрасная дама под псевдонимом Золотая Львица! Настоящая находка нашего клуба! Ирландская амазонка и бесстрашная воительница, прошу!.. Гермиона вышла из-за шторы под аплодисменты зрителей. Они, конечно, были слабее, чем у Белого Дракона. Но всё же, посетители заметно оживились, когда она шла мимо заполненных столиков, гордо вскинув голову. Быстро преодолев три ступеньки, она заняла своё место на подмостках. Волшебники принялись делать ставки. Гермиона наблюдала, как быстро растёт сумма на табло. На Белого Дракона маги ставили больше, и скоро сумма стала такой, что Гермиона невольно подумала: на эти деньги можно было бы восстановить разрушенное крыло Министерства, которое после войны так и не смогли отремонтировать из-за нехватки финансирования. Появилась шальная мысль забрать галлеоны и пожертвовать анонимно Департаменту правопорядка. Она едва удержалась, чтобы не рассмеяться: внедриться в подпольный дуэльный клуб, чтобы благородно помочь магическому миру — было в этом что-то парадоксальное. Шепотки в зале сначала усилились, а затем стихли. Рассеянный свет как будто стал мягким, а тени — размытыми. В неожиданно образовавшейся тишине прозвучал звук гонга. — Леди и джентльмены! — торжественно произнёс голос. — Дуэль объявляется открытой. Гермиона впервые, с тех пор как оказалась на подмостках, прямо посмотрела на своего противника. Лицо за маской было непроницаемо. Но теперь она больше не видела в нём незнакомца. Малфой первый начал движение, чтобы поприветствовать её, и она шагнула навстречу. В полной тишине зала они сошлись на середине подмостков. Они смотрели друг на друга, подняв палочки в старомодном приветствии. Гермиона поспешила выкинуть навязчивые воспоминания о том, что было всего пятнадцать минут назад. Малфой, словно прочитав её мысли, дерзко ухмыльнулся. В следующий момент он резко опустил палочку, развернулся, и чёрная мантия взметнулась от его движения. Гермиона устремилась на свою половинку сцены, с усилием взяв себя в руки. Она лишь надеялась… На что? Она и сама не знала, а подумать не было времени. Едва она встала на исходную позицию, как его рука в чёрной перчатке вскинулась и отправила мощный луч проклятия. Палочка в руке Гермионы молниеносно выстрелила встречным заклятием, и лучи столкнулись, слившись в противостоянии. Зал ахнул от стремительности событий. Малфой не терял ни секунды. На снисходительность точно рассчитывать не стоило. Он действительно сражался всерьёз!.. Он одним движением отвёл руку, жёстко сбрасывая своё проклятие, и Гермиону потянуло в сторону. Её луч тут же развеялся. В следующее мгновение Малфой снова поднял палочку. Вспышка, и Гермиона призвала всю свою магию, чтобы защититься. Быстрая невербальная атака не давала времени проанализировать, какие чары использует противник, и приходилось действовать наверняка. Воздух в зале накалялся, вспышки проклятий то и дело летели в зал, попадая в защитные ловушки. События развивались столь стремительно, что не было ни секунды на размышления. Очередная волна магии должна была сбить Гермиону с ног, но она лишь покачнулась. Теперь в неё летел, переливаясь всеми оттенками голубого, водяной шар, и выглядел он весьма опасно. Гермиона ловко уклонилась от него и уничтожила одним взмахом палочки. Шар взорвался, окатив ледяными брызгами бросившихся врассыпную зрителей. Гермиона очень надеялась, что никто не пострадал, но проверять не было времени — Белый Дракон наступал. Вдоль подмостков вдруг вспыхнуло пламя, и волшебники с криками отпрянули ещё дальше. Сияющий луч с пробегавшими в нём маленькими молниями уже мчался, ослепляя. Через секунду он столкнулся с её ответным заклятием, и место соприкосновения ярко вспыхнуло белым светом. На него было больно смотреть, и Гермиона, твёрдой рукой сжимая палочку, подняла глаза, встретившись взглядом со своим противником. Сквозь мерцавший от концентрации магии туман она видела отстраненное выражение на лице в маске. Твёрдая линия губ и равнодушный взгляд — Малфой был слегка небрежен в движениях, как будто бы дуэль бесконечно его утомляла, и он был бы рад скорее её завершить, ибо спешил на званый ужин… Гермиона сделала шаг вперёд, чувствуя, как вибрирует от напряжения рука. Затем ещё один. Лицо под маской горело, а комбинезон и вовсе прилип к телу, как вторая кожа. Но она шла, не обращая внимания на языки пламени, так и норовившие лизнуть её мантию. Они снова встретились глазами. Лёгкое удивление отразилось в его чертах — первая эмоция, которой он позволил ускользнуть. И тут же чётким движением вывернул руку, пытаясь разорвать связь, атаковать, но Гермиона была быстрее: ещё шаг, и её луч врезался сильнее в его заклятие, оттесняя Малфоя назад. Она начала яростно наступать. Гермиона услышала, как на фоне восторженно взвыли зрители: шоу получилось зрелищным и щекотало нервы. Но она видела перед собой только его глаза и шла, ощущая сильные волны магии, которые проходили через её тело, переплетаясь с силой её палочки из грецкого ореха. И когда между ними оставалось не больше десяти футов(1), губы Драко Малфоя растянулись в широкой улыбке, такой же неожиданной, как взмах его палочки и последующий удар, эффектно отбросивший Гермиону назад. Зрители ахнули. Гермиона стиснула зубы и рывком поднялась, накидывая на голову слетевший капюшон. Взмахом палочки убрала пробежавшую полоску огня, который радостно принялся пожирать её мантию. На секунду она задержала взгляд на ухмылявшемся Малфое, который принял самую небрежную позу, и ринулась в атаку. Заклятие за заклятием срывались с кончика её палочки, и её противник, явно не ожидая такого натиска, едва успевал их отбивать. «Я ещё погоняю тебя по подмосткам, тролль!» — Гермиона злорадно ухмыльнусь, когда её атака заставила Малфоя отпрыгнуть в сторону, словно в каком-то диком танце. А он тем временем поспешно отступил на шаг, сотворив защиту. Рывок, и губы Гермионы неслышно произнесли заклинание. Чёрная палочка вычертила яркую руну, и сильный удар по рябившему щиту разметал защиту без остатка, отбросив Малфоя назад. Он тут же поднялся, и зал замер в ожидании. Гермиона смотрела прямо ему в глаза, тяжело дыша. Впивалась взглядом в лицо, которое уже не могла скрыть для неё маска. Получай, Малфой. Она достойный противник. С трудом удержавшись, чтобы не улыбнуться с ехидством, как это делал он, Гермиона вскинула подбородок. Она тоже не собирается щадить его. Волна взволнованных криков пронеслась по залу. Несколько женщин испуганно взвизгнули. Гермиона подняла палочку одновременно с Малфоем. Синхронный взмах — и два луча с громким треском, рассыпаясь искрами, встретились на середине пути. И на этот раз их магия сцепилась крепко, заставив палочки нагреться от напряжения. Сколько это противостояние длилось, было трудно сказать. Но Гермиона чувствовала, что выдыхается. Мерлин, если она сейчас упадёт здесь, поверженная и оглушённая, её обман обязательно вскроется. Страшно представить, что в этом клубе сделают с волшебницей, под личиной которой прячется аврор. Да ещё и Гермиона Грейнджер… На помощь Драко Малфоя глупо было бы рассчитывать. Завтра в Темзе могут обнаружить её бездыханное тело с выпотрошенной памятью. А может, она просто исчезнет для всего магического мира, как пропавший без вести аврор, самовольно отправившийся на задание без подкрепления. Героиня войны, сгинувшая без следа на задворках Лютного переулка. Мерлин, этого нельзя допустить! Гермиона вкладывала всю свою силу в луч яркого света, пытаясь одолеть соперника. Но дуэль вымотала её не только физически, но и истощила магию. Жар от полыхавшего огня вдоль подмостков становился нестерпимым, а руку стало потряхивать от прилагаемых усилий. Вокруг всё закружилось, и перед глазами поплыли белые пятна. Она хватала раскалённый воздух ртом, ослеплённая яркой вспышкой, в которой исчез луч. Рука ослабла, лишённая опоры в виде струи магии, и палочка едва не выпала из нее. Вот и всё. Он победил. Гермиона, ничего не видя вокруг, обессиленно опустилась на одно колено, коснувшись шершавой поверхности подмостков свободной рукой. По правилам дуэли это означало, что Золотая Львица признала себя побеждённой. * * * Гермиона сквозь нестерпимый гул в ушах услышала удар гонга, означающий конец дуэли. Громкий звук отозвался мучительной болью в висках. Она судорожно втянула воздух, не поднимая головы. Под закрытыми веками плавали красные пятна, горло неприятно царапало, словно в глотку насыпали песок. Гермиона сглотнула комок, ощущая, как каждая мышца в теле горела ноющей болью от перенапряжения. Но магия тонкой струйкой вливалась в неё, заставляя чувствовать себя увереннее. Она осталась в сознании и теперь, вероятно, сможет улизнуть. Восстановиться бы, чтобы свободно аппарировать из этого места. Внезапно Гермиона поняла, что в зале стоит абсолютная тишина, а голос не объявляет победителя. Да и жара от пламени больше не было. Она подняла голову и оторопела: на другом конце импровизированной сцены в такой же позе, опираясь на одно колено, замер Малфой. Капюшон мантии скрывал его лицо, но она видела, что он, как и она, тяжело дышит. Только вот его рука не касалась подмостков в знаке признания поражения. Годрикова бабушка! Гермиона приоткрыла рот от озарившей её догадки. Ничья! Дуэль закончилась ничьей. И это открытие вдруг отозвалось приятным чувством гордости. — Леди и джентльмены, — раздался наконец голос, отражаясь эхом от сводов потолка. По залу пронеслись взволнованные шепотки. — Объявляется ничья. Зрители разразились криками. И крики эти были восторженными. Стараясь не шататься на дрожащих от слабости ногах, Гермиона поднялась, краем взгляда отметив, что Малфой делает то же самое. Дуэльный кодекс обязывал поблагодарить соперника за бой. Гермиона сделала шаг навстречу Белому Дракону, превозмогая истощение. Зал снова затих, когда они встретились на середине подмостков. Только теперь это можно было сравнить с благоговейным молчанием. Очевидно, не часто дуэли завершались ничьей. А с участием легенды клуба это вообще было вопиющим случаем. Она вскинула подбородок, готовясь встретить его взгляд. Малфой долго смотрел на неё, и уголок его губ дёрнулся в ухмылке. Он сделал традиционный взмах палочкой, означавший благодарность за дуэль, и повернулся к ней спиной. Он шёл по подмосткам, и аплодисменты провожали его фигуру в развевающейся мантии. Его резкие движения выдавали крайнее раздражение. Но она подумает об этом потом, когда окажется в безопасности. А пока надо убираться отсюда. Она устремилась к выходу, стараясь не вслушиваться в одобрительные выкрики из зала. Аплодисменты звучали даже тогда, когда она скрылась за красной шторой. — Фиона! — бросился к ней взбудораженный Скабиор. — Куда ты, подожди… Но она уже была в конце коридора. Быстро скользнув за угол, она сбежала по винтовой лестнице вниз, молясь никого не встретить на своём пути. На ещё одну дуэль её точно не хватит, нужны силы для аппарации в безопасное место. Проклиная себя, что не раздобыла портключ, она добралась до какого-то тёмного длинного коридора, как вдруг услышала звуки шагов наверху. Сердце сделало кульбит. Кто-то быстро спускался по лестнице, и Гермиона могла бы поспорить на что угодно, что этот человек шёл за ней. Она бросилась вперёд, пытаясь сориентироваться в темноте. Использовать «Люмос» — всё равно что крикнуть преследователю слова приветствия. Глаза привыкли к полумраку, и в тупике коридора Гермиона разглядела кованую дверь. Наверняка, за ней задворки Лютного переулка. Между ней и возможностью убраться отсюда осталась одна эта чертова дверь! — Алохомора! — выдохнула она, не тратя силы на невербальное заклинание. Но дверь осталась равнодушна к её магии. — Годрик… — сглотнула Гермиона. Гулкие шаги отдавались где-то позади, приближаясь с каждой секундой. Времени ждать не было. Она сделала шаг назад и подняла палочку. — Бомбарда! — Взрыв прогремел и дверь сорвалась с петель. Ночной воздух охладил разгоряченное лицо Гермионы, остужая и как будто вливая в неё свежие силы. Она шагнула в темноту двора. Преследователь был уже совсем рядом. Ещё пара мгновений — и она увидит его. Тёмная фигура показалась из-за угла. Ошибки быть не могло, за ней шёл Малфой. Хотел поквитаться за ничью? Не сейчас. Гермиона сорвала маску с лица и швырнула к его ногам. На секунду поймала его взгляд, который не смогла расшифровать, и в то же мгновение аппарировала.