Архитектор не оценит страданий

      Сессия длится час. Эрик ждал в машине, он вспотел, он весь извелся. Когда знакомая фигура в майке и шортах появилась на крыльце офиса Ганнибала Лектера, Эрик выбрался из автомобиля, громко хлопая дверью.       – Алекс!       Она подскочила на месте от его вопля, получилось слишком громко. Она обернулась.       – Нет, я не уступлю тебе первое кресло.       – К черту кресло!       Алекс моргнула.       Эрик уже поравнялся с ней, грудь его поднималась и опускалась от вдохов, словно он пробежал несколько кварталов к ней навстречу.       – Надо поговорить.       – Хорошо.       Они двигались вдоль тротуара, ему было плевать, куда они идут.       – Я вел себя как придурок.       – Нормально ты себя вел.       – Нет, как придурок. Извини.       – Окей, – протянула она.       – Поужинаешь со мной сегодня?       Она улыбнулась, он смотрел на нее, не отводя взгляда. Если бы под его ногами оказался люк, а на пути – дерево, он бы не заметил.       – Смотря во сколько. Я не знаю, когда освобожусь.       – Во сколько угодно.       – Дай мне свой номер, я напишу тебе за час примерно.       – Хорошо.       Она достала телефон и приготовилась записывать.       – Ты потеряла ключи? Я случайно услышал в коридоре.       – Да, – усмехнулась она, понимая, что он уже забыл про номер телефона и ускакал куда-то вперед в своих мыслях. – Сейчас приедет слесарь ломать дверь.       – Я могу помочь.       – Сломать дверь?       – Открыть дверь.       Они повернули на Ньюингтон-авеню, Эрик шел, широко шагая, Алекс шла быстро, но вовсе не для того, чтобы за ним успевать. Она дышит иначе, она говорит иначе, она кривит губы в усмешке иначе – но есть в ней какое-то сходство, что-то перекликается, что-то отзывается… Он сравнивает, он ищет причины, он хочет разобрать на атомы свою влюбленность, чтобы понять, из чего она состоит.       Она живая, она настоящая, очеловеченная… Он, как и Виктор, везде искал подвох и беспокоился заранее. Он все уже давно понял и озвучил – и для обычных людей этого достаточно.       Она ему нравится.       – Ты давно ходишь к доктору Лектеру?       – Я знаю его давно, но он не мой психотерапевт. Он, – она пару мгновений подбирала слово, – консультирует.       – Ты недавно переехала?       – Да. Чуть больше месяца назад.       – Откуда?       – Лондон.       – Это твой родной город?       – Можно и так сказать.       – А как тебе Балтимор?       – Город контрастов, эклектика, в трущобах страшно на светофоре задерживаться, в Маунт Роял Террас все питаются волшебной пыльцой и ездят на единорогах.       – Так везде.       – Согласна.       Она вздохнула и улыбнулась, он тоже улыбнулся. Он ее еще не выбесил, это хорошо.       От жары и духоты рубашка прилипла к спине, Эрик ощущал себя нелепым мальчишкой перед первым свиданием. Он по-прежнему шел боком, таращился на Алекс, она шла спокойно, изредка поворачивая голову в его сторону.       – Почему ты переехала?       – Из-за работы.       Она немногословна, она менее разговорчива, чем обычно. Наверное, она не доверяет ему…       – А кем ты работаешь?       Эрик обычно так себя не ведет… Обычно он отвечает на вопросы, а не задает их, с козьей мордой, ироничной усмешкой, чтобы все думали, насколько ему наплевать.       – Я писатель.       – Здорово. А о чем ты пишешь?       Они вышли к Парк-авеню, направились вверх по улице.       – Серийные убийцы. Травма детско-родительских отношений. Психопаты… в масках.       Эрик на секунду замедлился, шаг сбился. Может, она его разыгрывает?       – Интересный выбор.       – А ты?       Эрик любил говорить о себе. Все, что он обыкновенно говорил, всегда было о нем – и ему было плевать, что его никто не слушает.       – Я архитектор. Я переехал недавно, несколько месяцев назад. По работе. Что в этом городе происходит, я так пока и не понял.       Он говорил так, будто заранее готовил ответ – как описание в приложениях для знакомств.       – У меня есть сын, ему двадцать три, ты могла видеть его на распродаже…       – И жена.       – Нет у меня жены.       Эрик посмотрел на свою левую руку – с привычным кольцом на безымянном пальце. Эту же руку он засовывал в Алекс, этой же рукой он…       – Я вдовец.       Он снял кольцо и надел на правую руку.       Алекс рассмеялась.       – Нет-нет-нет, так не работает. Я не встречаюсь с женатыми, я не принимаю заказы на убийства жен.       – У меня нет жены!       Она же согласилась с ним поужинать, зачем она его дразнит?!       – Эрик.       Она остановилась, он тоже замер, от звука голоса внутри все перевернулось. Имя – настоящее волшебное заклинание для тех, кто умеет пользоваться магией голоса. Она умела, она делает все специально – только он не мог понять, зачем. Если это проверка, то он слишком остро реагирует…       – Эрик, расслабься, ты получишь то, что хочешь.       – Ты не знаешь, чего я хочу.       – Зато ты знаешь. Ты же архитектор, ты все знаешь заранее.       Хороший архитектор знает – а он влюбленный придурок.       – Ты меня отталкиваешь. Зачем?       Она пошла дальше, он шагал рядом.       – Это защитная реакция. Ты мне понравился, я боюсь, что ты окажешься придурком.       – Но я придурок.       – Пока не настолько.       – Да, у меня есть жена, я с ней не виделся восемь лет. Кольцо я ношу, чтобы такого придурка, как я, точно никто не захотел.       – Но так не работает.       – Я знаю.       Она качала головой и улыбалась, пряди волос парика колыхались от движения, как настоящие. Если бы он не был настолько внимательным, он бы не догадался.       Алекс вновь остановилась и развернулась на пятках.       – Мы прошли дом, – бросила она.       Эрик хотел рассмеяться – но получился только сдавленный смешок. Она играет с ним – как кошка с мышью.       – Я просто не хотела прерывать диалог, – добавила она.       – Спасибо.       Темные Небеса, ну что с ним такое?! Ему нравилось все – даже странный юмор.       Она сдерживала улыбку, они молча достигли крыльца кирпичного здания из совмещенных домов – одного из множества, поднялись по каменным ступеням. В доме – три этажа, на каждом этаже по квартире.       Алекс нажала на кнопку звонка одной из квартир. На первом этаже кто-то зашуршал подошвами тапок.       – Мистер Харрис, – крикнула ему Алекс, подойдя ближе к окну, через которое были видны домашние цветы. – Это Алекс, ваша соседка с третьего. Пустите меня в коридор, я ключи потеряла!       Несколько секунд спустя дверь отворилась, на пороге стоял округлый седой пожилой мужчина в очках.       – Здравствуйте.       – Здравствуйте, Алекс. Только не кричите в следующий раз.       – Хорошо, мистер Харрис.       – Это слесарь?       – Это друг, мы будем вместе грустить.       – Грустить не надо.       – Хорошо, не будем.       – Майки опять исчез?       – А как вы догадались?       – Потому что вы грустить собрались.       – Он не отвечает на звонки. У него наверняка был запасной комплект ключей. Спасибо, мистер Харрис.       Сосед развел руками и исчез в своей квартире, они уже поднимались по узкой лестнице наверх.       – Майки это хозяин?       – Угу, – отозвалась Алекс, она шла впереди Эрика, ее лопатка с узором татуировки была на уровне его лица. – Не в первый раз уже так.       – Не в первый раз теряешь ключи?       – Нет, в прошлый раз потек кран под раковиной на кухне, я чуть не затопила соседей на втором этаже. Я думала, я поседею, у меня руки из задницы, я этим всем никогда заниматься не умела. До хозяина квартиры я дозвонилась только на следующий день, он сказал, чтобы я сама со всем разбиралась. В итоге все и так сделали без его участия.       Хозяин их арендованной двухэтажной квартиры тоже сказал, что ему наплевать, что они там будут делать – пока они платят ему каждый месяц.       Алекс не дошла до пролета, она остановилась у последней ступеньки и села на лестницу. Эрик прошел дальше.       Он наклонился, чтобы рассмотреть замок.       – Что бы ты хотела на ужин?       – Рыбу.       Эрик выпрямился, едва уловимым движением дернул кистью правой руки – будто вытряхивал что-то из манжеты или с браслета часов, – а затем потянулся к замочной скважине. Пара мгновений – и замок щелкнул. Эрик повернул ручку и открыл дверь.       Алекс сидела вполоборота на ступенях и смотрела на него снизу вверх, рот ее открылся.       – Замок все равно придется сменить, – сказал он. – Без ключей тебе будет неудобно.       – Спасибо.       Она, вероятно, хотела сказать что-то другое, но не могла подобрать слов. Она поднялась с лестницы, она прошла в квартиру через отворенную дверь, Эрик вошел следом.       – Кофе, безалкогольный коктейль, вода? Токайского нет, есть Зект в холодильнике.       Эрик не скрывал улыбку, он шагал не спеша, он ощущал себя котом, который зашел в новый дом и непременно должен оставить после себя шерсть и запах. Метить территорию, как кот, он не собирался – но очень хотелось.       – Вода.       Она вымыла руки, прежде чем взять чистый стакан, набрать в него воду и подать ему. Эрик не сводил с нее глаз.       – Где этот чертов слесарь? Он должен заменить замок. Через полчаса мне надо будет ехать.       – Куда?       – Психиатрическая лечебница Балтимора для особо опасных невменяемых преступников.       Эрик поднес стакан ко рту, но так и не сделал глоток.       – Зачем?       – У меня там друг.       – Друг?       Она его опять разыгрывает, скорее всего, это для ее книг – писатели любят искать прототипов для злодеев в реальной жизни.       В дверь с крыльца позвонили, Алекс оставила Эрика одного и пошла вниз открывать, он выпил воду залпом.       – …ломать ничего не надо, только сменить замок, – объясняла она, пока они со слесарем поднимались по ступеням. – Вы за полчаса управитесь?       – Да, конечно.       Слесарь был молодым широкоплечим шестифутовым шатеном с голубыми глазами. Рельеф мышц под футболкой и комбинезоном, узкая талия, круглая задница… Алекс забыла про него, как только он остался на пороге у двери, она прошла на кухню и налила себе воды.       – Я могу отвезти тебя, – сказал Эрик.       – Хорошо, – не сразу кивнула Алекс.       – Значит, рыба.       – И рислинг.       – Я умею готовить.       – Верю.       Виктор уже который день ночует у Теодора, Эрик может пригласить ее к себе… Он пытался не представлять, не додумывать, не фантазировать – и просто отдаться течению. У обычных людей все просто.       Слесарь шуршал, звенел и стучал, Алекс поставила стакан на раковину.       – Я переоденусь. Располагайся пока, это может быть надолго, – она указала подбородком на фигуру в комбинезоне.       Эрик оставил стакан на кухне и прошел в комнату. На диване сидел плюшевый красный дракон, большой, размером с подушку, с жилистыми крыльями, раскрытой белозубой пастью, серо-голубыми глазами.       Эрик сел рядом.       У него было ощущение, что он попал не в свой спектакль, что он ошибся сценой, забыл текст, безнадежно запутался – а спросить он не решается, стесняется, он мечется и что-то делает невпопад, лишь бы не прекращать играть – потому что действие должно быть непрерывным.       Он видел круглый зад слесаря, яркий комбинезон, он думал, понравился ли бы Алекс этот слесарь – который выглядел больше как натурщик или модель одежды для фитнеса, – если бы слесарь начал подкатывать к ней шары в клубе.       За мгновение до того, как Алекс вышла из соседней комнаты, человек в комбинезоне обернулся.       – Все готово, – сказал он.       – Замечательно, – просияла Алекс.       На ней был свободного кроя черный брючный костюм. Парик был розовый.       Слесарь зазвенел связкой новых ключей, он протянул их. Алекс шла ему навстречу, но заметила Эрика на диване, держащего дракона – и улыбнулась еще шире, уже Эрику.       – О, это Фрэнсис.       – Рад познакомиться, Фрэнсис, – подыграл Эрик.       – А еще у меня есть тигр по имени Ричард. Я спасла его из цирка.       Связка ключей из рук слесаря упала на пол, Алекс не успела до нее дотянуться. Он тут же спохватился, наклонился, у него почему-то покраснели уши. Эрику стало смешно.       – Здравствуй, Ричард, – сказал он сидящему в кресле в противоположной стороне зала плюшевому полосатому тигру.       – Как вас зовут? – спросила Алекс у слесаря.       Тот моргнул и вложил в ее протянутую ладонь ключи.       – Джон.       – Спасибо, Джон.       – Не за что.       Алекс отошла, чтобы взять деньги и рассчитаться со слесарем, Эрик посадил дракона обратно на диван, поднялся и достал из кармана наличные.       – Спасибо, Джон, – молвил он.       Там точно должно было хватить и на замок, и на чаевые. Он хотел, чтобы натурщик Джон поскорей ушел восвояси.       Тот кивнул, засунул деньги в карман, подхватил ящик с инструментами с пола и направился к двери. Алекс застала его покидающим лестничную площадку, Эрик уже закрывал за ним дверь.       – Он ушел, все довольны, – заявил Эрик. – Но я бы сделал лучше.       Алекс улыбнулась.       – Готов ехать?       – Да.       Она вновь исчезла в соседней комнате и вскоре вернулась с мелкой сумкой через плечо и большим пустым шоппером.       – Ну тогда поехали. Фрэнсис, – позвала она дракона и прошла к дивану, затем засунула игрушку в шоппер головой вверх, так, что зубастая морда торчала наружу, – нам пора. Ричард, скажи «пока» Фрэнсису.       Эрик вышел первым, Алекс отдала ему дракона в шоппере, сама запирала дверь. Он следил за каждым ее движением, за каждым взмахом ресниц, она по-прежнему улыбалась.       Тигр и дракон… Она точно сумасшедшая, она разговаривает с плюшевыми игрушками.       Такой она нравилась ему еще больше.