Княжич Олекса. Сказ третий

5. В ПОГОНЕ ЗА ТЕНЬЮ Князь Ярослав Всеволодович встречал теплый летний вечер на взгорке, откуда открывался вид на небольшой, но основательно укрепленный земляными валами и высокими крепостными стенами город. Булгары, владевшие здешними землями, называли это место Чаран-Уба, а русичи – Чараном. В давние времена правители Булгарии отстроили крепость на этом месте, дабы держать под надзором местные племена и охранять торговые пути, проходившие по рекам, впадавшим в Волагу. Выглядел Чаран неприступным и обещал тем, кто решится напасть на него, трудную осаду! В какой-нибудь другой раз, князя Ярослава не испугала бы затяжная осада, но сейчас он не имел возможности тратить время на это. Он и его дружина сейчас находились во владениях булгарского эмира, который, прознав о вторжении, не замедлит отправить войско навстречу Ярославу. А между тем дни и ночи неумолимо утекали в прошлое – и вместе с этим угасала надежда найти и освободить сына его, Александра! Потому князь Ярослав предпочел отправить в Чаран посольство во главе с Мусудом – в надежде добиться от горожан ответов на свои вопросы без лишнего кровопролития. Мусуд, будучи уроженцем местных земель и единоверцем чаранцев, пообещал приложить все силы для достижения нужных князю целей. Прямо сейчас там – за городскими укреплениями в палатах городского сардара (1) решалась судьба этой крепости. Ежели чаранцы отвергнут требования Ярослава Всеволодовича, то придется ему начать штурм крепостных стен и силой переломить волю местных жителей! Сожалел Ярослав о том, что не привел с собой куда большое ополчение – ведь нужно было ему скоро выдвигаться из новугородских земель в сторону Волаги и не имел возможности тратить времени на созыв всех военных сил. Он взял с собой из Новугорода две тысячи конных всадников, могущих передвигаться с нужной скоростью, отказавшись от пеших ратников, которые бы только замедляли дружину. Во Владимиро-Суздальских землях к нему присоединилось еще полторы тысячи конных дружинников, посланных в Ярославу в подмогу Великим князем Юрием Всеволодовичем – тот не остался в стороне, узнав о похищении племянника. С этими силами князь Ярослав двинулся по течению Волаги, разыскивая следы ушкуйников. Великая река, протекая по землям русских княжеств, уходила затем во владения Булгарского эмирата, а после пронзала своим руслом кипчатские степи, прежде чем влиться в Хвалынское море. Первой целью князя Ярослава стала мусульманская Булгария. Там, в Булгарии же, где верования её жителей допускали существование рабства, торговля живым товаром процветала – сюда ушкуйники свозили захваченных на северных землях пленников, продавая их на невольничьих рынках. Князь Ярослав не мог знать о намерениях Звяги Рудницы – решит тот продать княжича на булгарских берегах или предпочтет поплыть дальше, к Хвалынскому морю? – но он не мог двигаться дальше, покуда не убедиться, что Александра в Булгарии совершенно точно нет. Сведав о планах Ярослава, Великий князь вместе с военной помощью отправил брату сообщение, в котором советовал тому в поисках своих заехать в Низовский Новугород (2) – крепость, защищавшую южные рубежи Владимиро-Суздальского княжества – там, по словам Юрия Всеволодовича в чине воеводы служил некий Гази Барадж, булгарин по происхождению. Выходец из знатного рода, Гази Барадж когда-то даже домогался титула эмира Булгарии, однако проиграл в борьбе за власть и вынужден искать убежища у русских князей. Великий князь дозволил именитому булгарину жить в Низовском Новугороде, поручив ему начальствование над крепостью. И, по разумению Юрия Всеволодовича, Барадж мог деятельно помочь Ярославу в поисках Александра – ведь знал он прекрасно и земли булгарские, и обычаи тамошние и водил знакомство с булгарской знатью – а потому имел возможность разведать у работорговцев о судьбе княжича. Продвигаясь вниз вдоль русла Волаги, дружина Ярослава ненадолго задержалась в Низовском Новугороде – где пополнилась еще на несколько сотен конников, включая Гази Бараджа – после чего резво продолжила свой путь. Дальше - там, где заканчивались русские земли, начинались владения Булгарии – эмирата, с которым прежде русские князья непрестанно воевали и лишь недавно договорились о перемирии. Ярослав наметил своей целью город Булгар, выстроенный в месте слияния рек Волаги и Чулманы. Город этот подчинялся власти булгарского эмира и, благодаря своему выгодному положению на полноводной Волаге, славился обширной да бойкой торговлей, имелся там и невольничий рынок. Оказавшись в окрестностях Булгара, князь Ярослав не решился открыто подступить к стенам Булгара вместе со своей дружиной. На то имелась своя причина. Причина эта крылась в мирном договоре, заключенном между Владимирским княжеством и Булгарией, согласно которому русские и булгаре не развязывали против друг друга войны в ближайшие годы. Подойти с русской дружиной к Булгару – означало нарушить этот договор. Горожане тотчас отправят в Биляр – стольный град Булгарии – гонца с вестью о военном вторжении и тогда Ярославу придется вступить в сражение с превосходящими силами противника. Нет, не хотел того переяславский князь! Он намеревался сохранять скрытность так долго, сколько это было возможно, дабы иметь возможность разведать правду о судьбе Александра, не вызывая при этом на себя гнев булгарского эмира. Вместо открытого выступления за булгарские земли, князь отправил Гази Бараджа с поручением расспросить работорговцев о пленниках, что доставляли к ним ушкуйники. Пробыв в Булгаре несколько дней, Гази Барадж вернулся к князю с вестями. По словам работорговцев, волжские ушкуйники и правда привозили плененных выходцев из северных земель на невольничий рынок и среди них был русоволосый мальчишка схожего с Александром возраста. Про облик пленника никто из работорговцев точно сказать не смог, ибо пленник был сильно избит и лицо его заплыло от ударов. Юнца того купил у разбойников хозяин торгового каравана и вместе с ним отправился в Чаран-Уба. Тогда князь Ярослав решил направить дружину в сторону названного города. Мусуд, узнав об этом, попробовал было отговорить князя от такого намерения. «Князь! Не верю я, что ушкуйники могли остановиться в Булгаре! Сам рассуди – они знали, кто такой Александр, чей он сын! Да только последний дурень стал бы продавать сына князя Ярослава Всеволодовича в Булгаре, - убеждал татарин его. – Булгария слишком близко лежит к русским землям и здесь об имени твоем наслышаны! Окажись Александр на здешнем невольничьем базаре и только назови свое имя, как его бы отняли у разбойников и отвели к местному сардару. А сардар, в свою очередь, оповестил бы тебя! Булгары бы запросили у тебя выкуп за Александра, но ни за что не стали бы продавать никому. Вот как бы случилось всё!» Слова Мусуда звучали разумно, но у Ярослава были свои доводы: «Может, ты и прав… Но что, если Александр не мог назвать своего имени? – возразил князь на это. – Быть может он изранен настолько, что и говорить не может? Али не помнит вовсе, кто он такой? Что тогда?» Татарин же, вопреки всему, продолжал стоять на своем: «Нет Александра в Булгарии, князь! Надо идти дальше, в самые низовья Волаги к Хвалынскому морю! Я сердцем чую это! – убеждал он Ярослава как только мог. – Только там ушкуйники могут продать Александра, не боясь, что его опознают! Молю тебя, прислушайся ко мне…» Сомнения разрывали князя на части. Понимал он правоту Мусуда и, вместе с тем, не мог оставить без внимания единственную ниточку, ведущую к Александру. Что, если ушкуйники, желая поскорее избавиться от опасного пленника, все же продали его в Булгарии? И, покуда князь гонится за тенью в сторону Хвалынского моря, его сына увезут прочь из Булгарии и следы его окончательно затеряются? Разделить дружину и отправить часть ратников в сторону моря Ярослав не мог – численность войска и так была мала и, в случае нападения булгарского эмира или кипчатских ханов, не смогут они защитить себя. И вынужден был князь выбирать лишь одно направление, в котором следовало броситься в погоню! И, вопреки мольбам Мусуда и собственным колебаниям, Ярослав пошел в сторону Чарана. Оказавшись на булгарской земле, князь старался действовать быстро. Достигнув пределов Чаран-Убы, Ярослав - оценив и мощность городских укреплений и время, необходимое для того, чтобы вести о вторжении русской дружины достигли Биляра – принял решение решить дело миром. Мусуд во главе посольского отряда отправился в город этим утром, а Ярослав остался ожидать его возращения под стенами Чарана. Что же предпочтет сардар Чарана? Согласится ли ответить на вопросы посольства или же вознамерится дать отпор силе ярославовой?.. Когда городские ворота раскрылись, выпуская за пределы крепости княжеский отряд, князь с трудом унял свое волнение. С какими новостями возвращается Мусуд из Чарана? Обнадежат ли его, Ярослава, эти вести или, напротив, опрокинут в пучину отчаяния?.. - Княже, вот что удалось разведать мне у местного сардара! – доложил татарин сразу же, как удалось ему оказаться подле Ярослава. – Торговца, который купил мальчика в Булгаре, зовут Булымчак, родом он из Буртасы. По словам купцов, что вели с ним дела, он отправился вместе с караваном в Буртасы и увез пленника с собой. Я пробовал расспросить торговцев о том, как выглядел мальчик – похож ли он на Александра? – но никто не запомнил его облика. Князь Ярослав, выслушав Мусуда, не преминул заметить: - Ты все так же не веришь, что пленником может быть Александр? Думаешь, будь это он, то его лицо непременно бы запомнилось им? - Так и думаю, - подтвердил тот. - Вот догоним караван по пути в Буртасы – тогда и узнаем, прав ты был или нет, - подумав немного, рассудил князь. – Как давно торговец покинул Чаран? - Не больше трех дней назад. - Тогда мы скоро нагоним его! Дружина переяславского князя, оставив окрестности Чарана, поспешила на юг. Мучительной для Мусуда становилась каждая заминка, вызванная необходимостью разыскать торговца, купившего мальчишку на невольничьем рынке Булгара! Был он твердо убежден в том, что князь Ярослав идет по ложному следу. И чем дольше князь идет в неверном направлении, тем менее отчетливыми становятся следы княжича, попавшего в руки к работорговцам. Пока Ярослав со своей дружиной блуждают по землям Булгарии, ушкуйники на всех веслах идут в сторону Хвалынского моря - а там, достигнув какого-нибудь невольничьего базара, продадут свою ценную добычу. И вот тогда следы Александра затеряются совсем, растаяв как тени в полдень! Мусуд изведал на собственной шкуре рабскую долю. Знал, каково это, когда твои руки и ноги лишены привычной свободы, а судьба твоя находится в руках алчных проходимцев. Знакомо ему было то страшное чувство беспомощности, когда выставляют тебя на невольничьем рынке подобно бессловесному скоту. Помнил он, как легко в рабстве сломаться и утратить безвозвратно память о той, иной своей жизни – жизни, где было место свободе и грезам. От того и терзался он люто при одной мысли о том, что такая же участь может ожидать Александра! Разве какой-нибудь родитель пожелает своему горячо любимому дитя подобной судьбы?.. Кроме переживаний на княжича, понимал Мусуд, что вынужденное промедление в булгарских землях подвергает опасности их отряд. Не было у него сомнений, в том, что гонцы, отправленные сардарами городов, через которые лежал путь княжеской дружины, уже во весь опор скачут в Биляр с сообщением о вторжении. Узнав о том, что князь Ярослав нарушил договор о мире между русичами и булгарами, разгневается Алтынбек! А коли созовет эмир войско и бросится в погоню за Ярославом, тогда туго придется князю! Ежели вынужден будет княжеский отряд принять бой с многочисленными силами противника, то итог схватки может оказаться для Ярослава Всеволодовича печальным. Надеялся татарин, что успеют они миновать земли булгарские до того, как попадут в окружение – но с каждым днем надежда эта ослабевала, а грядущее окрашивалось во всё более сумрачные краски. Караван торговца Булымчака княжеской дружине и вправду удалось догнать в короткие сроки. Завидев вооруженную дружину иноземцев, булгарские торговцы сперва перепугались смертельно, подумав, что ожидают их неумолимый грабеж и истребление мечами. Услышав, что князю вовсе не нужны их товары, а хочет тот взглянуть на одного из рабов, купленных Булымчаком в Булгаре, торговцы немедленно исполнили пожелание Ярослава. Искомого мальчишку вызволили из одного из обозов и привели пред очи князя. Одного взора на раба оказалось князю достаточно, чтобы убедиться в том, что перед ним не его сын. Мальчишка был русоволос, как и сказывали работорговцы, но на сем сходство с Александром заканчивалось. Прав оказался Мусуд! Всё это время шел Ярослав по ложному следу… - Княже Ярослав! Торговцы говорят, что готовы подарить тебе раба и любые товары, какие пожелаешь, - перевел Гази Барадж слова Булымчака. – Они просят лишь сохранить им жизни. Князь лишь отмахнулся и от Бараджа и от торговцев, негодуя сам на себя. - Прав ты был! – обратился он к Мусуду. – Придется нам поворачивать назад к Волаге. - Поспешать надобно, князь! – только и сказал татарин. Оставив торговые обозы за спиной, дружина пустилась в обратный путь. На подступах к Волаге их поджидало то, чего так опасался Мусуд! Сперва во время ночного привала исчез Гази Барадж. Вместе со своими телохранителями воевода скрылся в ночи, бросив княжеский отряд. Когда на утро Ярославу доложили о побеге воеводы, догадался князь – Гази Барадж узнал нечто такое, что сподвигнуло его пуститься в бега, не побоявшись кары со стороны своего господина. Вскоре князь Ярослав встретился с тем, чего так испугался опальный булгарский вельможа. На волжском берегу князя встречала рать булгарского эмира Алтынбека. За время, что Ярослав потратил на преследование торгового каравана, эмир успел созвать войско и пуститься в погоню за княжеской дружиной. Теперь путь в низовья Волаги княжеской дружине преграждало многолюдное и хорошо вооруженное войско, состоящее из конных и пеших ратников. Ярослав Всеволодович, сравнив силы эмира и свои собственные, приказал отправить к Алтынбеку одного из сотников с переговорами. - Позволь мне поехать с посольством, - обратился к князю Мусуд. – Я растолкую эмиру, что пришел ты на земли его без злого умысла! - Нет, не пущу тебя, - покачал отрицательно главой Ярослав. – Должно тебе оставаться подле меня. Понял Мусуд, опасается князь, что эмир казнит тех, кто рискнет отправиться на переговоры – потому и запрещает ему рисковать собой. Выходит, Ярослав не надеется решить дело миром. С тяжестью в сердце, татарин глядел на темную рать, выстроившуюся вдали. Был он знаком с боевым мастерством булгар! Служили эмиру мастеровитые вои и опытные воеводы, которым в недалеком прошлом удалось разбить монгольское войско, вторгшееся в Булгарию. Опасными были эти противники! И невозможно было предугадать исхода грядущей схватки… Посольство не успело еще отправиться на переговоры, как от булгарского войска отделился одинокий всадник и, пришпорив коня, поскакал в сторону русской дружины. Оказавшись поблизости, всадник поднял вверх правую руку, сообщая, что явился он для переговоров. Князь Ярослав знаком дал понять, что разрешает булгарскому посланцу приблизиться к нему. - Господин мой, великий эмир булгарский Алтынбек, велел донести до твоих ушей, князь, такие слова! – приосанившись в седле, напыщенно обратился к князю посланец на русском языке. - Оскорбление, что ты нанёс, войдя в булгарские земли, не будет прощено! Ты не только нарушил мирные договорённости, приведя с собой дружину, но еще и взял с собою заклятого врага эмира Алтынбека – Гази Бараджа! Сей предатель приговорен к смерти за свои преступления против власти эмира! А коли так, то пожнешь ты, князь Ярослав, кару за содеянное тобою зло! Мусуд, слушая речь посланника, искоса поглядывал на князя. Потемнело лицо Ярослава от гнева, вспыхнул огнем его взор. В любое другое время князь не стерпел бы подобного дерзкого обращения и ответ его был бы стремительным и жестоким. Однако сейчас… Сейчас князь находится чуждых землях не из-за желания развязать войну, а ради поисков похищенного сына. И стерпел Ярослав обиду, проглотил поношение из уст посланника эмира, наступил на свою гордыню! - Пусть знает эмир Алтынбек, что пришел я на земли эти не с бранью и воевать с ним не хочу! – заговорил князь тогда. – Отправился я в погоню за ушкуйниками, похитившими сына моего, Александра. Нет у меня злых помыслов! Нужно мне лишь пройти чрез земли эти в низовья Волаги, дабы нагнать лиходеев и вызволить из плена сына. На губах булгарина появилась небрежная ухмылка: - Эмир Алтынбек слышал эти басни! И молвил он так: «Князь Ярослав известен своим лживым языком и клятвоотступничеством! И почему нет веры ни одному его слову. И покарает князя Аллах руками эмира! Пусть кровь русичей сполна напоит наше землю!» У Мусуда шибко зачесались руки выхватить меч и одним ударом отсечь голову бесстыдному булгарину, осмелившемуся насмехаться над князем. Он положил руку на свой меч и выжидающе глянул на Ярослава, спрашивая его разрешения. Князь коротко кивнул в ответ на молчаливый вопрос и тогда татарин, не медля больше, направил своего коня к посланцу эмира. Прочие княжьи ратники, поняв приказ, перегородили коню булгарина путь, не позволяя тому спастись бегством. Один взмах кривым мечом – и голова дерзкого булгарина слетела с плеч и упала на землю. - Отправьте этого безголового к его эмиру! – повелел Ярослав. – Коли Алтынбек хочет сечи – он её получит! К бою, други! Две рати, перестроив свои ряды в боевой порядок, сошлись в яростной сече. Булгаре превосходили княжескую дружину числом, однако сражались русские яростно, не щадя своих жизней – и по-первости им удалось принудить воско эмира попятиться назад, уступая напору ярославовых ратников. Однако эмир Алтынбек использовал хитрость: в разгар сражения из-за прикрытия густого прибрежного леса внезапно вышло конное подкрепление булгарскому войску. Будучи атакованными с нежданной стороны, русские ряды дрогнули и стали рассеиваться под напором противников. Не желая уступать эмиру победу, князь Ярослав бросился в первые ряды сражающихся – своим примером вдохновляя русских ратников на боевые подвиги. Но смелость эта стоила князю дорого! Наступающие булгарские конники наседали, с разлету копьями сшибая русских с коней – и одно из этих копий врезалось в грудные латы князя. Сила удара выбросила князя из седла на землю – Ярослав упал, ударившись затылком о серый прибрежный валун, и лишился чувств. Не успел Мусуд прийти на помощь своему господину, как вражеский конник – поняв, что перед копытами его лошади упал сам князь – нанес ему сокрушительный удар в грудь, что есть силы навалившись на древко копья. Наконечник копья проткнул латы и едва не добрался до сердца – помешал тому Мусуд, бросившийся на защиту господина. Поразив булгарского противника мечом, татарин спрыгнул с коня и склонился над Ярославом. Сюда же подоспели несколько воевод, завидевшие, как упал князь со своего коня. Общими с воеводами силами, удалось им оттащить раненого князя подальше от самой гущи сражения – и осмотреть его раны. Сняв шелом с Ярослава, обнаружили они, что князя сильно разбита голова, а в груди у него зияла глубокая колотая рана. - Увечье сильное! Того и гляди, князь душеньку богу отдаст! – вскричал кто-то из воевод, с страхом вглядываясь в мертвенно-бледное лицо Ярослава. – Отступать надо скорее и со всех ног уходить к русским землям. Если промедлим, то возьмут нас в окружение и уже не выпустят! Все поляжем на земле этой бусурманской… С невыразимым отчаянием Мусуд огляделся по сторонам. Прав был воевода! Булгаре теснили русских ратников, выдавливая их к речному берегу и тем самым загоняя в ловушку. Князь ранен и в беспамятстве и не может более предводительствовать дружиной. Еще немного – и положение дружины, потерявшей княжеское руководство, окажется совсем гибельным. Да, нужно отступать, если хотят они спасти жизнь князю, а дружину от поголовного истребления! - Труби к отступлению! – приказал татарин воеводе. – Отходим, покуда не окружили! Звук рога прокатился по окрестностям, отзывая сражающихся русских ратников. Дружинники, отбиваясь от напирающих булгарских полчищ, стали поспешно отступать. Мусуд, заскочил на коня, а двое ратников забросили раненного Ярослава к нему на седло – удерживая князя, татарин погнал своего коня прочь от места побоища. Вслед за ними последовала уцелевшая в сече дружина. Мусуд, пришпоривая коня, уводил дружину через леса, рассчитывая затруднить булгарскому войску преследование. Только загнав до смерти коня, татарин рискнул сделать привал и удостовериться, что князь еще жив. Ярослав дышал, но дыхание его было слабым и едва различимым, а глаза оставались по-прежнему закрытыми. Мусуд, как мог, перевязал рану, однако за прошедшее после битвы время, князь успел истечь кровью – а значит, даже если он и придет в себя, то будет слаб как младенец. Впервые за долгие годы князь Ярослав потерпел поражение в битве и едва не лишился жизни при этом – вот, чего князю стоила его любовь к сыну! «Даже если очнется Ярослав, не сможет он такой-то немощи продолжить погоню за ушкуйниками! – горестно размышлял Мусуд, стоя на коленях перед лежащим на походном плаще Ярославом. – Да и ясно, как белый день, что не даст эмир пройти нам по булгарской земле, а будет гнать до самой Руси, а сражаться всякий раз с ними нам не по силам будет! И скрытно пройти чрез булгар и половцев дружина не сумеет…» Подняв голову, татарин посмотрел на столпившихся кругом ратников. Скорбно и молчаливо они ожидали от него приказаний - ведь, покуда князь в беспамятстве, он невольно стал главой дружины. Знали ратники, что князь Ярослав доверял ему и держал подле сердца своего, а потому и ждали от него руководства! Вздохнул тяжко Мусуд, ощущая, как ноша, свалившаяся ему на плечи, пригибает его к земле. Как же быть ему?.. Медлить нельзя, иначе войско эмира нагонит их. Надобно любой ценой спасти князя! Нужно доставить его до владений русских князей, только там Ярослав окажется в безопасности. Однако же мысль, что придется ему отступиться от поисков Александра, разрывала на части его душу. Не мог он воротиться назад, не мог отказаться от надежды разыскать княжича!.. Стряхнув с себя оцепенение, татарин поднялся с колен и заговорил с ратниками: - Оставаться на привале долго невозможно! Забирайте князя и поспешайте к Низовскому Новугороду, - распорядился он решительно. – Когда князь придет в себя, пусть узнает, что я продолжил путь к Хвалынскому морю. Скажите князю, что не вернусь я, покуда не разыщу княжича Александра!.. Не тяните! Забросьте князя на коня – и в путь-дорогу! Рассудил Мусуд так: княжеская дружина не сумеет прорваться через окружение, но в одиночку он сумеет обойти стороной войско эмира и пройти через половцев незамеченным. Решение это сулило ему и опасности и даже гибель, но отступать своего замысла татарин не собирался - ибо горше смерти была для него мысль, что сгинет Александр без вести. Он не вспоминал сейчас ни о жене своей, ни о дочери, оставшихся в Новугороде, все его помыслы были лишь о судьбе княжича. Заскочив на коня, Мусуд махнул на прощание рукой русским ратникам, и поскакал прочь от становища. _______________ (1) Сардар – военачальник (2) Нижний Новгород