Вэй Ина усыновили Хуаляни

      Это была полуликая демоница.       Полуликими становились женщины, которые не желали достойно встретить старость, а вместо этого терзались завистью к юным девушкам и пытались омолодиться, высасывая из них душу. Голоса у этих демониц были звонкие, девичьи, но глаза выдавали истинную суть. Чем больше душ пожирала тварь, тем моложе выглядела нижняя половина лица — но старела верхняя. С каждым разом контраст становился всё очевиднее, однако полуликие этого будто не замечали.       Се Лянь собрался запечатать ее, чтобы затем упокоить, и уже потянулся к рукаву, чтобы достать талисман, когда демоница резко дернулась, чтобы сбежать. Но, прежде чем она успела хоть что-то сделать, Сю Ли уже повалил ее и наступил ей на спину, придавив к земле. Женщина попыталась выползти наружу, однако как она ни пыталась, сдвинуться с места не могла. Она знала, что ей было не выбраться оттуда, поэтому свернулась у стены и громко зарыдала.       — ПОЖАЛУЙСТА, ПОМИЛУЙТЕ!       Се Лянь никуда не торопился. Он подошел к женщине мягкими шагами и тихо спросил:       — Так это ты украла Божество парчовых одежд?       Полуликая демоница тут же закричала:       — Это не я, не я! Я не посмела бы ворваться в великий храм Небесного Императора!       Вообще-то она была права. Типичным призракам низшего ранга действительно не хватило бы смелости так опрометчиво ворваться в Военный Дворец, ведь они банально не смогли бы даже переступить порог — их бы разорвало только на подходе. Кроме того, эта демоница, вероятно, не имела никакого отношения к проклятой одежде, потому что, если судить по уровню темной энергии, с момента её смерти прошло всего около восьмидесяти лет, а Божеству парчовых одежд, как говорили, было много веков.       — Тогда откуда у тебя в руках этот парчовый халат? — спросил Се Лянь.       Демоница подняла вуаль с земли и закрыла верхнюю часть лица, после чего она снова заговорила сорванным голосом:       — Если… если даочжан спрашивает… Я… я подобрала его в Призрачном городе…       — …       Неужели Божество парчовых одежд похитил кто-то из Призрачного города?       Се Лянь на мгновение потерял дар речи, но быстро взял себя в руки.       — Тогда кем был тот, кто продал тебе эту парчу?       Демоница с тревогой ответила:       — Даочжан! Умоляю тебя, пожалуйста, пощади! Я-я не знаю. В Призрачном городе ведь не проверяют продавцов до седьмого колена!       Это тоже было правдой. Если бы для открытия лавки в Призрачном городе требовалась проверка, там не было бы так шумно и людно, как сейчас.       Се Лянь некоторое время продолжал допрос, но безрезультатно. Окончательно убедившись в том, что эта демоница была лишь пешкой, он сказал:       — Ваше Высочество Циин, пусть один из Ваших небесных чиновников придет и заберет этого призрака.       Цюань Ичжэнь все еще был немного ошеломлен после инцидента с Сю Ли, поэтому постоянно кидал в сторону призрака настороженные взгляды, игнорируя все вокруг. Се Лянь понятия не имел, что произошло, поэтому не мог понять, почему Циин был так враждебно настроен. В конце концов Сю Ли был здесь только для того, чтобы защитить Вэй Ина.       — Ваше Высочество Циин?       Только тогда Цюань Ичжэнь, наконец, услышал его и ответил:       — У меня во дворце нет небесных чиновников.       — Ни одного? — удивленно спросил Се Лянь. — Вы никогда не назначали заместителей?       Цюань Ичжэнь уверенно кивнул.       — Ни одного.       — …       Се Лянь потерял дар речи, но решил не зацикливаться на этом и попытался найти другое решение проблемы. Небожитель стал искать глиняный кувшин, чтобы запечатать в нем полуликую демоницу.       — Все в порядке, Ваше Высочество. Я сам запечатаю ее и отвезу обратно в Призрачный город, — неожиданно сказал Сю Ли, не одарив демоницу даже поверхностным взглядом. В этот момент полуликая похолодела от ужаса, съежившись в углу. Фактически, Призрачный город был местом, где очень многие преступления сходили с рук, поэтому обычно призраки не пугались, когда их хотели отправить туда. На самом деле для некоторых это было спасением! Однако тон этого юноши и его подавляющая аура встревожили демоницу, заставив ее нервы напрячься до предела. Она хотела было возразить и начать молить о снисхождении, однако уже через секунду ее засосало в меч Сю Ли, запечатав в нем.       Се Лянь снова был впечатлен навыками этого мальчика. Ранее в тот же день он видел спарринг Сю Ли и Вэй Ина и уже похвалил отличные движения первого. Небожителю также показалось, что эти приемы были слишком знакомыми, однако мужчина быстро откинул эти мысли прочь, думая, что Сю Ли просто подражал своему градоначальнику и ничего более.       Глубоко вздохнув, Се Лянь закрыл глаза и заставил себя сосредоточиться на текущей проблеме, откинув тревожные мысли прочь. Затем он взял принесенное демоницей одеяние и внимательно его осмотрел. Цюань Ичжэнь и Вэй Ин тоже подошли, желая рассмотреть мантию поближе. Циин, некоторое время вглядываясь в ткань, небрежно выдал:       — Это подделка.       Действительно, это было так. Се Лянь опешил, но не стал сомневаться в словах того, кто уже видел оригинал. В этот момент Линвэнь связалась с ним через духовную связь. Ее усталый голос прозвучал у мужчины в голове.       — Ваше Высочество, мы только что получили информацию о том, что примерно в двадцати ли от Вашего храма появился призрак с Божеством парчовых одежд в руке. Нам придется побеспокоить Вас и попросить заняться этим.       — Еще один? Хорошо, — ответил Се Лянь. Он уже собрался попрощаться и пойти выполнять свою задачу, когда Линвэнь добавила. — Подождите, Ваше Высочество, это еще не все. В шестидесяти ли от святилища Водных каштанов так же появилось неизвестное существо с проклятым одеянием.       — …Разве это не слишком далеко? Почему их так много? — недоуменно спросил Се Лянь.       — Я еще не закончила, — сказала Линвэнь. — Мне поступила еще информация, слушайте внимательно: сорок два ли к северо-западу, пятнадцать ли к юго-востоку, двадцать два ли к северу…       Сообщив на одном дыхании еще о двадцати семи-двадцати восьми случаях, Линвэнь, наконец, выдохнула.       — На данный момент это всё, Ваше Высочество. Надеюсь, что смогла Вам помочь.       К тому времени, как она закончила доклад, Се Лянь все забыл и чувствовал себя довольно грустно.       — На этот раз твой дворец вполне эффективен. Но «на данный момент»? Ты хочешь сказать, что их может быть больше…? Могут ли в Призрачном городе распространяться товары, похожие на Божество парчовых одежд?       — Скорее всего, — ответила Линвэнь. — В Призрачном городе много торговцев неизвестного происхождения, которые часто продают подделки под выдуманными именами. Как только их на этом ловят, они меняют облик, так что найти их потом практически невозможно. Тем не менее, есть много призраков, которые ведутся на их слова и скупают все товары в попытке отыскать что-нибудь ценное. Теперь, когда Божество парчовых одежд было украдено, многие мелкие торговцы используют этот шанс, чтобы обмануть покупателей, говоря, что любая случайная одежда, которую они нашли, это легендарная проклятая парча. Невероятно, что до сих пор существуют призраки, лелеющие надежды захватить Божество парчовых одежд и стремящиеся посеять с помощью него хаос в царстве людей. Это действительно доставляет нам, тем кто собирает информацию, много головной боли.       Это обстоятельство полностью запутывало их поиски настоящего Божества парчовых одежд, потому что повсюду было так много подделок, и кто знал, какая из них могла оказаться настоящей.       Однако раз уж они взяли на себя эту миссию, им нужно было придумать способ ее выполнения.       — Думаю, сначала стоит начать проверку с ближайшего места, а дальше будем идти одно за другим, — сказал Се Лянь.       Сам небожитель не обладал большим запасом духовных сил, Цюань Ичжэнь не знал, как следует рисовать заклятия сокращения тысячи ли, и ни у кого из двоих не было младших служащих для помощи. Но, к счастью, из мест, о которых сообщила Линвэнь, самое близкое к ним находилось всего в пяти ли от храма — это был заброшенный красильный дом. Се Лянь хотел, чтобы этот вопрос был решен как можно быстрее, потому что он боялся за сына, и поэтому не был намерен ждать утра. Цюань Ичжэнь уже выглядел так, будто немного пришел в себя, поэтому без дальнейших церемоний они, не теряя времени, в ночи поспешили в путь.       Сначала Се Лянь подумывал оставить Вэй Ина в храме вместе с Сю Ли, но Вэй Ин был очень любопытным мальчиком, который приходил в восторг от любой охоты, и Се Лянь не мог заставить его остаться, как бы ни старался. Вэй Ин хотел пойти с ним, несмотря ни на что. Более того, Сю Ли, похоже, поощрял мальчика в этом желании. И, поскольку эта поездка не должна быть слишком опасной и могла помочь расширить боевой опыт Вэй Ина, небожитель решил все-таки взять его с собой. Кроме того, Се Лянь чувствовал себя спокойнее, когда сын находился в его поле зрения, где он мог защитить его, если это будет необходимо.

***

      На полпути к цели их группа, состоявшая из Се Ляня, Вэй Ина, Сю Ли и Цюань Ичжэня, внезапно остановилась, услышав неподалеку странные звуки, похожие на лязг костей.       Услышав знакомый шум, Се Лянь начал оглядываться. Впереди в тумане постепенно появилась огромная тень, вокруг которой летало четыре призрачных огонька. Цюань Ичжэнь уже собирался напасть, прежде чем разобрался в ситуации, однако Се Лянь поспешил успокоить его.       — Все в порядке, не волнуйся. Я их знаю.       В тот же момент перед ними появились четыре золотых скелета с большим паланкином на плечах. Ни Цюань Ичжэнь, ни Вэй Ин никогда раньше не видели ничего столь волшебного, и их глаза восхищенно расширились.       Ближайший скелет спросил:       — Ваше Высочество наследный принц Сяньлэ?       — Это так. Могу я вам помочь? Что-то случилось?       — Ничего-ничего, просто у нас, братьев, есть свободное время, и мы хотели узнать, торопится ли Его Высочество наследный принц и, может быть, мы сможем Вас подвезти?       Путешествие было недолгим, поэтому Се Лянь решил отказаться, но, прежде чем он успел хоть что-то сказать, Цюань Ичжэнь выкрикнул восторженное «Да!» и попытался подняться по ступенькам, чтобы посмотреть на паланкин изнутри. Вэй Ин, уже оглядевший эти восхитительные носилки со всех сторон, хотел было последовать за Циином, однако Сю Ли остановил его, удержав за локоть. Се Лянь, наблюдая за всем этим, не знал, смеяться ему или плакать. Он обошел паланкин, чтобы забраться с другой стороны, как вдруг ступенька резко исчезла, с силой сбросив Цюань Ичжэня на землю. Се Лянь уже собирался спуститься и помочь другу подняться, когда кто-то положил руку ему на плечо, остановив.       — Сань… — выпалил Се Лянь, но, когда мужчина оглянулся, он понял, что это был Сю Ли, который вместе с Вэй Ином незаметно взобрался в паланкин вслед за ним. Призрак крепко держал небожителя за руку, а его темно-чернильные глаза наблюдали за ним, молчаливые и спокойные. Скелеты в это время торопливо подобрали носилки, и их восемь ног заработали, как четыре огненных колеса, с криками неуклонно уносясь прочь.       — Двигайтесь, двигайтесь! Не загораживайте путь, не загораживайте путь!       Цюань Ичжэнь, все еще ошеломленно сидевший на земле, куда его безжалостно скинули, вскочил на ноги, похоже, не собираясь сдаваться. Он хотел догнать остальных, чтобы вместе с ними покататься на причудливой повозке, однако скелеты-носильщики были слишком быстрыми, поэтому западному богу пришлось бежать за ними вдогонку по горячим следам. Выглядел он при этом так несчастно, словно ребенок у которого отобрали любимую игрушку, что Се Лянь, ехавший позади и видевший эту погоню через полупрозрачные занавески, почувствовал себя немного виноватым.       Однако Се Лянь знал, что этот паланкин принадлежал Хуа Чэну, и тот, возможно, не хотел бы позволить другим небесным чиновникам кататься на нем. К тому же, носилки уже были заполнены: сам небожитель сидел с одной стороны, а Сю Ли и Вэй Ин сидели напротив него, кое-как ютясь на узкой скамье. Спустя несколько минут Се Лянь спросил:       — Эм… нельзя ли мне поменяться местами с тем, кто бежит сзади?       Скелеты же одновременно ответили ему:       — Мы не можем остановиться до тех пор, пока не доберемся, Ваше Высочество.       Поняв, что с этим ничего нельзя было поделать, Се Лянь вздохнул и откинулся на спинку, отрешенно следя за пролетающими мимо силуэтами деревьев. Прошло еще немного времени, прежде чем паланкин стал замедляться, когда они, наконец, добрались до нужного места. Цюань Ичжэнь подоспел всего через несколько секунд, однако сказочный паланкин к тому времени, высадив своих пассажиров, уже исчез. Западный бог войны с тоской посмотрел ему вслед.       Осмотрев территорию на наличие ловушек, они подошли к заброшенному дому, но из него вдруг донеслись громкие крики и вопли. Се Лянь был озадачен. Разве Линвэнь не говорила, что этот красильный дом был заброшен?       Их группа подошла ближе, и эти плачущие голоса стали отчетливее:       — ЭТОТ НЕДОСТОЙНЫЙ НИКОГДА НЕ ПОСМЕЕТ СНОВА ПРОДАВАТЬ ПОДДЕЛКИ НА ТЕРРИТОРИИ ХУА ЧЭНЧЖУ, КЛЯНУСЬ!       — МЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО БОЛЬШЕ НЕ ОСМЕЛИМСЯ! НО, ПОЖАЛУЙСТА, СКАЖИТЕ ГОСПОДИНУ, ЧТО Я ПОЛУЧИЛ ЭТИ ФАЛЬШИВЫЕ ПАРЧОВЫЕ ОДЕЯНИЯ ОТ ДРУГИХ ПРИЗРАКОВ! Я ТОЖЕ ЖЕРТВА!!!       Вдруг дверь дома открылась и перед их группой предстал одетый в черное мужчина с плачущей маской призрака на лице, который, кажется, давно их ждал.       Он слегка наклонил голову и поприветствовал:       — Ваше Высочество.       В этот момент к нему подскочил Вэй Ин.       — Синши!       Посланник Убывающей Луны поклонился в ответ и уважительно произнес:       — Молодой принц.       Вэй Ин много раз говорил ему вести себя не так официально, но призрак никогда не забывал поклониться и поприветствовать его хотя бы раз за день, поэтому мальчик со временем смирился. В конце концов, посланник Убывающей Луны был верным слугой Хуа Чэна, поэтому, конечно же, не смел быть невежливым с сыном своего господина.       Однако это не означало, что к самому Инь Юю не проявляли уважения. Помимо Хуа Чэна и его семьи, посланник Убывающей Луны имел самое высокое положение и авторитет в Призрачном городе. Се Лянь прекрасно знал это, поэтому перевел взгляд на Сю Ли, который изначально был учеником и подчиненным посланника Убывающей Луны. Всякий раз, когда в прошлом он видел их вместе, молодой призрак низко кланялся и приветствовал старшего с большим уважением. Однако, смотря прямо сейчас на четырнадцатилетнего парня, стоящего в стороне с холодным выражением лица и выглядящего так, будто ему все равно, Се Лянь не знал, как нужно было на это реагировать. Отложив этот вопрос на потом, небожитель решил первым делом заняться поимкой Божества парчовых одежд.       Войдя в заброшенный красильный дом вслед за посланником Убывающей Луны, Се Лянь был ошеломлен. На вешалках, на полках и на потолке висела самая разная одежда: свадебные мантии, торжественные наряды, дамские платья, офицерские мундиры, детские вещи… были и очень простые льняные мантии, и вульгарные, заляпанные кровью и грязью, рубашки. Некоторые из них выглядели так карикатурно пугающе, будто боялись, что без этого люди могли не увидеть в них темные артефакты. Куча за кучей, слой за слоем, призрачные и жуткие одеяния источали такое количество темной энергии, будто каждый из них был восставшим мертвецом. Даже если среди них не было настоящего Божества парчовых одежд, ничего хорошего за собой эти проклятые вещи не принесли бы.       Помимо одежды повсюду валялись длинные куски разноцветной ткани. Прошло много времени с тех пор, как их здесь оставили, поэтому многие уже успели выцвести и потеряли былой лоск и роскошь. Цюань Ичжэнь, осмотрев помещение, сел на корточки рядом с большой черной бочкой для краски, засунув в нее голову и осматривая остатки красителя внутри — жидкость имела забавный цвет и издавала странный запах. Вэй Ин тоже заинтересованно оглядывался по сторонам, почти касаясь наполненной злом одежды, но, к счастью, Сю Ли и посланник Убывающей Луны вовремя убрали его руку и вывели на улицу от греха подальше. Цюань Ичжэнь вскоре отправился вслед за ним, потому что Се Лянь искренне боялся, что западный бог рано или поздно окунет в бочку палец и облизнет его, чтобы проверить ту непонятную субстанцию на вкус. Пройдя на задний двор, Се Лянь увидел толпу призраков и монстров, скованных одной железной цепью, пригнувшихся и обхвативших головы.       Небожитель непонимающе оглянулся на своих спутников.       — Что?..       Посланник Убывающей Луны незамедлительно ответил:       — Все монстры и призраки, которые продавали Божество парчовых одежд в Призрачном городе и других местах, здесь. Всего было собрано девяносто восемь предметов одежды.       Девяносто восемь. И все они были пойманы за очень короткий промежуток времени. Се Лянь был слегка тронут.       Призрак продолжил:       — Если возникнут какие-либо новые странные инциденты, мы как можно быстрее зафиксируем их для Вашего Высочества.       — В этом нет необходимости. Пожалуйста, скажите Сань… Хуа Чэнчжу, что на самом деле не нужно так стараться. Я могу сделать это сам.       Результат был бы тот же, просто времени и сил ушло бы чуть больше, вот и все. В конце концов, Се Лянь был титулованным небесным чиновником, работавшим на небесах… даже если прихожан у него было не так много, он все равно добросовестно выполнял свою работу.       Посланник Убывающей Луны ответил:       — Естественно, Хуа Чэнчжу понимает, что Ваше Высочество мог заняться этим самостоятельно. Но именно поэтому он послал сюда меня, чтобы Вы не тратили свою энергию на мелкие поручения. Время и усилия Вашего Высочества должны идти на более важные дела.       — …       Се Лянь колебался, но, в конце концов, все же произнес:       — Могу ли я спросить, как сейчас поживает Ваш Хуа Чэнчжу…?       Сю Ли все это время невозмутимо стоял неподалеку, удерживая Вэй Ина подальше от дома. Посланника Убывающей Луны он старательно игнорировал.       — …Господин Хуа сейчас очень занят.       — О. Тогда это хорошо. Надеюсь, у него все сложится хорошо. Желаю ему успеха.

***

      Еще некоторое время они допрашивали связанных призраков и демонов, и каждый был непреклонен в том, что проклятое одеяние было отдано им таинственным человеком в маске. Похоже, они не лгали. Но в таком месте, как Призрачный город, сотни и тысячи людей в масках бродили по улицам каждый день.       Допрос оказался безрезультатным. В итоге, посланник Убывающей Луны потянул за собой цепь и попрощался, уводя скулящих призраков за собой для дальнейших разбирательств. Однако самое сложное было впереди — им нужно было перебрать девяносто восемь одеяний! Се Лянь чувствовал, что за все время, что он скитался по свету и собирал мусор, он никогда не видел такого огромного количества одежды. Просматривая их издалека, мужчина заподозрил, что, скорее всего, ни одно из них не было настоящим.