Талассофобия

После извинений за то, что оставил его одного так долго, в конце концов Вульфвуд провел Вэшу экскурсию по зданию. Его оправдание заключалось в том, что дети совершенно облепили его, и он просто потерял счет времени. Поначалу Вэш почувствовал горечь и чуть ли не гнев из-за такого неубедительного оправдания, но, проведя некоторое время с детьми, он понял, откуда взялась такая причина. С детьми, хотя и очаровательными, было много работы.    Они окружили Вэша, как стая волков, поймавших испуганного оленя. Они быстро задавали ему всевозможные вопросы, Вэш едва успевал за их многочисленными тоненькими пронзительными голосами. «Как вы познакомились с мистером Вульфвудом?», «Вы его друг?», «Надолго собираетесь остаться в Хоупленде?». Вэш изо всех сил старался ответить каждому, хотя он чувствовал себя немного взволнованным и ошеломленным. Вэш очень любил проводить время с детьми. В отличие от взрослых, дети не скрывали своих намерений или любопытства по отношению к нему. Он не чувствовал ни злобы, ни жадности в их пристальных взглядах, осматривавших его с ног до головы. Он чувствовал себя в полной безопасности и мог ответить правдиво, он знал, что даже если дети негативно отреагируют на его ответы, они будут честны. Он находил в этом что-то утешительное. - Я спас ему жизнь. Вы, детишки, смотрите на почетного героя! — ответил он, подмигнув. Затем он попытался принять крутую позу со знаком мира высоко в небе, но в итоге потерпел неудачу на полпути. Его тело кричало от боли всякий раз, когда Вэш делал какие-либо резкие движения. Ему удавалось удерживать свой человеческий облик, но с трудом, поэтому в качестве альтернативы он сосредоточился на ответе на следующий заданный вопрос. - Мы приятели. Верно, Вульфвуд? — сказал он, украдкой взглянув через свору детей на Вульфвуда. Вульфвуд стоял немного в стороне, прислоняясь к белой кирпичной стене и куря сигарету. Он по-прежнему выглядел невероятно грустным, и Вэш не понимал почему. Как будто его собака только что умерла или что-то в этом роде.    Вульфвуд помолчал, прежде чем ответить ему. — Да… Вэш — мой друг, — подтвердил он тихим голосом. Вэшу это не понравилось. Он ненавидел тот факт, что его друг был подавлен. Маленькая, охваченная горькой тревогой часть его мозга шептала, что он был причиной. Он попытался сменить тему и подбодрить Вульфвуда. — Итак, как долго мы собираемся оставаться здесь? Ты, кстати, так и не сказал мне, зачем мы здесь,— спросил Вэш. Он пытался двигать своими длинными ногами неотработанными движениями обходя детей. Умудрившись ни на кого не наступить, он подошел к Вульфвуду, который бросил сигарету на землю и затушил ее. На секунду Вэш подумал, что тот мусорит, но вместо этого Вульфвуд подобрал использованный окурок и сунул его в карман пальто.    Затем он жестом головы сказал Вэшу следовать за ним. Вэш немедленно, а Вульфвуд повел его по длинным белым коридорам. Вскоре за ними последовал звук множества маленьких шагов. Группа шла, пока не достигла самого конца коридора. В самом конце была большая внушительная деревянная дверь, на её поверхности было высечено изображение впечатляющего сада. Он был наполнен всевозможными животными и единственной яблоней, вокруг дерева обвилась зловещая змея. Он знал, что это всего лишь воображение, но глаза змеи казались ему знакомыми, и у него возникло ощущение, что они смотрят прямо на него. Вэшу пришлось подавить дрожь.    Большая деревянная дверь сама открылась наружу. С другой стороны показалась фигура крупного мужчины. Вэш не был низким, но он выглядел как креветка рядом с незнакомцем, который был сложен как гора, половина его лица была покрыта уродливым старым шрамом. Вэш смог разглядеть еще больше шрамов на теле мужчины, словно камни в широкой реке. В каждой из его рук были массивные револьверы, которые выглядели комично большими, но все же смертоносными.    Вэш сразу же почувствовал угрозу со стороны незнакомца и попытался встать между детьми и положить руку на Вульфвуда, толкая его за свою спину в агрессивной манере. Он подавил желание обнажить свои удлиненные клыки и зашипеть на незнакомца. Его инстинкты кричали, чтобы он защищал то, что принадлежало ему и все же он еще раз подавил свою собственную природу. Вместо того, чтобы атаковать, он предпочел смотреть на человека сверху вниз.    Он понял, что принял правильное решение не атаковать сразу, когда дети пробежали мимо его защитной стойки и направились к мужчине. Мужчина просто смотрел прямо на Вэша пустыми, бездушными глазами, но он немного оживился, и улыбнулся, когда дети оказались в его поле зрения. - Старший брат Ролло! — закричали дети и приветствовали его с такой теплотой, что у Вэша чуть не сжалось сердце. Он не мог не вспомнить, как он приветствовал своего брата таким же образом, в более простые и счастливые времена.    Крупный мужчина заботливо погладил детей, его руки практически полностью закрыли их головы. Затем он перевел взгляд мимо Вэша, как будто смотрел сквозь него, к Вульфвуду, который все еще стоял за спиной Вэша — Вульфвуд, ты вернулся. На этот раз есть немного золота? — сказал он хриплым, но с надеждой голосом. Ваш повернул голову, чтобы увидеть ответ Вульфвуда.    Вульфвуд фыркнул и наконец улыбнулся. Это был маленький призрак улыбки, которая едва украсила его губы, прежде чем выражение его лица снова стало серьезным, он сунул руку в один из карманов пальто и вытащил мешочек с монетами. Он бросил его по дуге в сторону Ролло, который поймал его. Ролло открыл сумку и высыпал монету в свои большие руки. Затем он начал считать монеты. Когда он закончил выражение его лица также стало серьезным, похожим на Вульфвуда.    Они оба, казалось, понимали кое-что критическое, чего не понимал Вэш. — Нам нужно поговорить об этом…— сказал он серьезным тоном, прежде чем положить золото обратно в маленький мешочек. — Я знаю, — сказал Вульфвуд, кивнув в ответ. Затем он обратился ко всем присутствующим детям, как учитель обращается к классу. – Выйдете поиграть. Взрослым нужно поговорить, — авторитетно сказал он. Дети плакали и пытались торговаться, чтобы остаться. Казалось, никто из них не хотел уходить, но все в конце концов прислушались и оставили троих взрослых в покое. Вэш мог сказать, что они уважали присутствующих взрослых. Ролло пристально посмотрел на Вэша, как будто пытался заставить его уйти вместе с детьми. Угрожая ему недоверчивым взглядом, глубоко укоренившимся в глубине его глаз, было очевидно, что его присутствие не было желанным.    Вульфвуд, казалось, заметил напряжение и заговорил. - Все в порядке, Томас. Он может присоединиться. Я хочу, чтобы Вэш понял ситуацию, — хрипло сказал Вульфвуд. Вэш почувствовал небольшой приступ радости от того, что Вульфвуд хотел, чтобы он был включен в их число. Ему было ужасно любопытно, и он хотел знать, может ли он чем-нибудь помочь. - Томас? – сказал Вэш, склонив голову в замешательстве. Затем он подошел к большому мужчине и начал кружить вокруг него. Наклон вперед, руки за спиной. Игриво рассматривая его. — Я думал, тебя зовут Ролло? — спросил он честным тоном.    Кожа мужчины приобрела слабый румянец розового цвета, как будто он был смущен вопросом и тем, что Вэш так внимательно смотрит на него. — Ролло — так меня называют дети… это длинная история. Пожалуйста, зовите меня Томас, — почти застенчиво ответил он. Затем он слегка покачал головой, словно пытаясь переориентировать свои мысли. Томас сделал шаг в сторону Вульфвуда, без угрозы, но серьезно. — Вульфвуд, этого недостаточно. Каждый день Миллионс Найвс и его люди нападают на новые деревни. Приют не справляется с наплывом выживших. Это все больше и больше напоминает чистку, — он сказал, в его голосе звучало напряжение.   — Я знаю, поверь мне, знаю. Просто я гнил в темнице под пытками сумасшедшего волшебника. Потом появился блондин, — сказал он, указывая большим пальцем на Вэша. — У меня было мало времени на штурмы или воровство, — сказал он измученным голосом. — Пока тебя не было, атаки стали еще хуже. Я едва могу отбиваться от них в одиночку. Вроде прекратились в этом месяце, но меня это беспокоит, как будто они планируют что-то большое, — сказал Томас. Вэш вздрогнул и почувствовал себя виноватым. Он и Вульфвуд провели вместе много времени за последние три недели. Пока они наслаждались обществом друг друга, Томас сражался один.    — Извините, он был со мной. Я уверен, что он не собирался уходить из приюта так надолго… хотя сейчас мы оба здесь, и я готов помочь, — Вэш сказал, пытаясь предложить свою помощь. Томас просто продолжал смотреть на него подозрительным взглядом, затем еще раз посмотрел на Вульфвуда. -Какая у него цель? Он влюблен в тебя что-ли? Почему он преследует тебя повсюду?    Это был справедливый вопрос. Со стороны их отношения казались странными, слишком близкими для того короткого времени, что они провели вместе. Вэш на мгновение задумался. Сначала он начал следовать за Вульфвудом из сильного любопытства, Вэш случайно заметил, как тот пристально смотрит со своего корабля в бескрайнее открытое море. Из ниоткуда его охватило сильное желание следовать за ним повсюду и убедиться, что он в безопасности (что было хорошей идеей, поскольку появился Кракен).    Вэш всегда чувствовал желание защищать людей, это было похоже на одержимость. Даже когда он должен был прятаться глубоко в океане от Ная, он не мог не помочь каждому, попавшему в шторм или в пасть морского существа. Однако с Вульфвудом это чувство было в десять раз сильнее, Вэш тогда еще не понимал, что Вульфвуд был его старым другом детства или что его чувства были глубже, чем любопытство и забота о человеке, которого он спас. Теперь он чувствовал себя ужасно из-за того, что его вмешательство отдалило Вульфвуда от чего-то столь важного.    В то время как Вэш внутренне паниковал и терялся в воспоминаниях. Томас покачал головой и продолжил говорить. - Даже так, это не имеет значения, проблема остаётся. Если мы не выясним что-то в ближайшее время. Нам придется начать отказываться от сирот и сосредоточиться на покупке большего количества рабочей силы. Я знаю, что никто из нас этого не хочет. - он сказал. Вэш выплыл из своих запутанных мыслей и сумел заговорить.    — Это детский дом? – спросил он. Это имело смысл и объясняло, почему здесь было так много детей и почему здание находилось в таком изолированном, но безопасном месте. Оба мужчины кивнули в знак подтверждения. - Вульфвуд… все это время ты использовал свое пиратство, чтобы финансировать этот приют? — спросил он мягким голосом. Он посмотрел на Вульфвуда и почувствовал тепло в груди. Внезапно перед ним с абсолютной ясностью пронеслось еще одно воспоминание.    За короткое время, проведенное вместе, они провели много летних ночей, поедая пончики на песчаных берегах океанских пляжей. - Николас, кем ты хочешь стать, когда вырастешь? — спросил он, запихивая в рот пончик. Вульфвуд гордо встал с волчьей ухмылкой. - Просто подожди, однажды я стану старшим священником в приюте и позабочусь о том, чтобы ни один ребенок больше никогда не страдал! - он клялся, а Вэш улыбнулся в ответ. Ему понравилась эта идея. - Это замечательная идея! Когда я стану королем, я буду финансировать ваш приют. Вместе мы можем принести мир и любовь в этот мир, я уверен, – сказал Вэш, улыбаясь еще шире. Затем Вульфвуд подошел ближе к нему и протянул руку Вэшу. Его мизинец был поднят, и у него было серьезное выражение, которое не соответствовало его детскому лицу. — Обещаешь мне на мизинцах? Ты не забудешь обо мне, когда станешь каким-нибудь великим и могущественным королем, ладно? — сказал Вульфвуд. Вэш, в свою очередь, взял его за руку и обхватил мизинец. Выполнение обещания. - Конечно. Обещаю на мизинцах, - сказал Вэш.    Это были лишь детские мечты. Сначала он почувствовал глубокую печаль, когда понял, что пират, которого он спас, был тем самым другом. Вэш не понимал, почему Вульфвуд пошел по пути лжи, ему казалось, что он потерял своего друга. Теперь, Вэш понял, что его друг не потерял свою мечту, Вульфвуд делал все возможное, чтобы сдержать свое обещание. Несмотря на злые дела, он делал все возможное, чтобы защитить детей вокруг.    — Вульфвуд, я знал, что у тебя благородная душа. Я так горжусь тобой, — сказал он и схватил Вульфвуда за руки, прижимая их к себе и глядя ему в глаза. Подражая времени, когда они клялись в летнюю ночь. Вэш почувствовал укол ужасной вины из-за того, что не смог сдержать свою часть обещания, после трагедии он оборвал все свои королевские связи. У него больше не было золота для финансовой помощи, но он все еще хотел помочь!    На этот раз настала очередь Вульфвуда краснеть, он отвел глаза от Вэша и пробормотал. — Ничего особенного, все на Тригане делают то же самое. Даже Мерил и Милли занимаются пиратством, чтобы прокормить свои семьи. Я не выделяюсь, — сказал он нервно. — Нет, ты особенный. По крайней мере для меня Вульфвуд. Пожалуйста, не говори так о себе, ты всегда рисуешь себя плохим парнем, но я хочу, чтобы ты хотя бы на секунду увидел себя моими глазами. Хорошим человеком, - Вэш сказал, пытаясь успокоить его и передать, насколько глубоки его чувства.    Его позитивные действия, казалось, доставили Вульфвуду еще больше дискомфорта, и в конце концов он отдалился от Вэша. Вэш почувствовал, что совершил какую-то критическую ошибку, и сделал шаг назад от Вульфвуда, пытаясь дать ему немного пространства, отпуская его руки. Вместо того чтобы подбодрить Вульфвуда, он каким-то образом ухитрился сделать прямо противоположное. Вульфвуд выглядел так, будто его вот-вот стошнит.    Его лицо было бледным, а кожа блестела, как будто он обильно вспотел, хотя погода была лишь слегка теплой. Вэш не знал, что сказать, чтобы хоть что-то исправить. Он понятия не имел, что сделал не так. Прежде чем он успел попытаться, Томас вставил руку между ними. — Как насчет того, чтобы сделать шаг назад? Вы двое можете пофлиртовать позже. Но сейчас у нас есть важные вопросы для обсуждения, — затем он повернулся к Вульфвуду. — Пожалуйста, мы можем поговорить наедине? Я не пытаюсь проявить неуважение к Вэшу или что-то в этом роде, но мне нужно, чтобы вы сосредоточились, он отвлекает вас, — сказал он.    — Без обид, — сказал он, посмотрев на Вэша. «Да все в порядке!» Вэш ответил, изображая фальшивую улыбку. Он сделал еще шаг назад, и его живот накрыла волна тошноты, его кожа покрылась мурашками, и он почувствовал резкий всплеск боли. Теперь и он, и Вульфвуд выглядели одинаково болезненно. — Ааа, вообще-то я думаю, что мне все равно нужно идти. Вульфвуд, когда ты закончишь, мы можем встретиться на пляже? Рядом с рощей? — спросил он. Вэш вспомнил, что видел поблизости что-то вроде рощицы, когда спрыгнул с Тригана, это было бы идеальным местом для их встречи позже.    К счастью, Вульфвуд кивнул в знак согласия. Затем его начал уводить Томас. — Да… Мне все равно нужно с тобой поговорить. Это важно. Пожалуйста, оставайся на пляже и не уходи, - он практически умолял. Он выглядел странно отчаявшимся, как будто боялся, что Вэш сбежит из Хоупленда. Что было смешно, Вэш не смог бы бросить Вульфвуда. — Конечно, я буду там. До скорой встречи, — сказал Вэш, он изо всех сил старался дружески помахать рукой на прощание. В ту секунду, когда они скрылись из виду, плечи Вэша поникли, и он издал низкий стон боли. Как кот, которого лягнул тяжелый сапог. Все руки пронзила колющая боль, будто невидимый человек несколько раз пронзал его горячей швейной иглой. Посмотрев вниз, он с ужасом обнаружил, что его ногти удлиняются. Он почувствовал вкус крови во рту и проводя языком по зубам, Вэш обнаружил, что клыки были длинными и убийственно острыми.    Вэш побежал. Он бежал по длинным белым коридорам, проходя мимо множества выцветших картин, на которых были изображены сцены из религиозных текстов, которые он никогда не читал. Ему казалось, что фигуры на картинах смотрят на него, осуждая такого монстра, как он, за то, что он находится на святой земле. Его кожа начала невыносимо чесаться, с мест царапин появлялись многочисленные красные и черные чешуйки. Они падали на пол и их узор оставлял след прямо за Вэшом.    Затем его ноги начали сводить судороги. С каждой секундой идти становилось все труднее, он спотыкался, как пьяный, отчаянно пытаясь вернуться. Вэш резко открыл двери приюта и выбежал наружу. Вид был красивым. Мир был безразличен к его страданиям, солнце стояло высоко в небе, а погода была идеальной. Он мог слышать смех играющих детей. Он чувствовал легкий ветерок на своей коже с оттенком запаха океана. Звуки волн, ударяющихся о берег, проникали в его уши. Вэш продолжал бежать, его дыхание становилось все более бешеным, вгоняя его в панику. Наконец ему удалось добраться до песчаного пляжа как раз вовремя.    Как только он коснулся песчаной полосы, его ноги подкосились. «Ой» – сказал Вэш, упав в песок и набив им рот. ОН повернулся, чтобы посмотреть на свое тело. Его нижняя одежда была разорвана, обнажая длинный хвост, человеческие ноги полностью исчезли. Вэш застонал и, используя верхнюю часть туловища, начал подтягиваться к воде. Ему хотелось плакать, теперь, когда он превратился обратно в водяного, его физическая боль уменьшилась, но он был в душевных муках.    Вэш ненавидел его нечеловеческие черты. Он НЕНАВИДЕЛ их. Его самым сокровенным желанием было притвориться человеком. Возможно, признаться Вульфвуду, а затем вместе работать над защитой приюта. Он хотел оставить свое прошлое позади и притворяться. Хуже всего было то, что его тело еще мучалось. Он чувствовал, что оно хочет сбежать, уйти еще дальше от человечества, но Вэш, как всегда, отказался. Потребовалось много наработанной психологической стойкости, но ему удалось остаться подражанием русала.    Вэш дотащился до воды. Волны омывали его тело, и он почувствовал большое облегчение. Как будто его тело пристрастилось к океану. Он вполне мог вдыхать кислород, но его тело не чувствовало себя полностью комфортно, пока он полностью не погрузился в наполненную солью воду. Ваш сделал последний толчок и с всплеском полностью вошёл в воду, как только голова оказалась под водой, он почувствовал какой-то покой.    Взмахом своего мощного хвоста он углубился в воду. Он чувствовал толчки и силу волн. Вода заглушала любые звуки с поверхности, поэтому было тихо. Вокруг него плавало множество тропических рыб, они смотрели на него с любопытством, а затем плыли дальше. Вэш вдохнул и позволил океану омывать его, он позволил своему телу упасть на дно и уставился вверх, в небо. Наблюдая за солнечным светом, дрейфующим по поверхности воды. Свет освещал песок и отражался от него.    Как и на поверхности, все вокруг Вэша было прекрасно. Несмотря на то, что люди сражались, монстры убивали, а животные охотились или становились добычей, мир продолжал существовать. В каком-то смысле это было почти утешительно. Какими бы большими ни были его проблемы, Вэш был всего лишь пятнышком на просторах океана. Вэш слегка улыбнулся, чувствуя себя намного спокойнее и ожидая Вульфвуда. Проходит немного времени, но, если сравнивать с аквариумом, Вэшу легче ждать. Чем больше времени он проводил в океане, тем больше он чувствовал, как его разум и тело восстанавливаются после трансформации. Дискомфорт все равно был, но жить можно. Он лежал на мягком песке и смотрел вверх, наблюдая как солнечный свет отражается от множества ракушек, усеивающих дно океана. Жизнь плыла вместе с рыбами в океане. Вэш смотрел на особенно яркую рыбу, когда над ним пролетел небольшой камень, ударяясь о поверхность воды и падая на дно песка.    Вэш воспринял это как сигнал выйти из воды, он подплыл к вершине и высунул голову над поверхностью. Зрелище, открывшееся ему, казалось заветным желанием. Вульфвуд стоял у кромки воды, прямо под большим деревом, ветви которого свешивались к океану. Он снял свое длинное рваное черное пальто и шляпу, на нем были только узкие черные рваные штаны и майка, которая была достаточно расстегнута, чтобы Вэш мог оценить его внушительную грудь.    В руках была деревянная корзина для пикника. Его глаза расширились, когда он заметил Вэша, и помахал ему рукой, приглашая того подплыть ближе. Улыбка Вэша стала широкой, и он поплыл к кромке воды. С большим усилием ему удалось наполовину вытащить свое тело из воды, чтобы его человеческая половина лежала на песке. Вульфвуд вытащил из корзины для пикника квадратное одеяло и положил его на песок. Затем он сел на одеяло и поставил корзину рядом с собой.    — Вульфвуд! Мы собираемся устроить пикник? — спросил Вэш, наклонив голову, как взволнованный щенок, желающий лакомства. Вульфвуд кивнул и вытащил из корзины для пикника несколько пончиков, протягивая один Вэшу. Вэш был очень взволнован и охотно взял его, бросив его в свой полный клыков рот и легко разорвав его на части. Эта сладость и вкус ванили коснулись его языка, и казалось, что все его раны исчезли, по крайней мере, на данный момент.    — Ваш, я должен задать важный вопрос, — серьезным тоном сказал Вульфвуд. — Хорошо, о чем? — сказал Вэш, слизывая остатки сладости с губ. Он подвинулся немного ближе, так что его тело тоже оказалось на одеяле. — Если бы тебе пришлось выбирать между жизнью одного друга, который тебе очень дорог или жизнями более десятка невиновных. Кого бы ты выбрал? — спросил Вульфвуд, глядя на Вэша с напряжением, которого тот не понимал.  — Я бы нашел способ спасти их всех, — честно сказал Вэш, надеясь, что Вульфвуд закончит этот мрачный разговор и вместо этого протянет ему еще один пончик. Вульфвуд покачал головой из стороны в сторону, и казалось, что он чем-то огорчен. — Это невозможно, я серьезно, Вэш. Мне нужно, чтобы ты выбрал. Я не могу сам, — настаивал он. Вэш стал угрюмым. — Вульфвуд, мне не нравится этот вопрос. Давай ты просто дашь мне еще один пончик, хорошо? — снова спросил он, пытаясь отмахнуться, но Вульфвуд еще сильнее уставился на него. — Пожалуйста, Вэш, — попросил он, и Вэш почувствовал себя невероятно неловко. Он снова попытался ответить. — Хорошо, я бы выбрал дюжину невиновных. Хоть ты и сказал, что этот человек был вашим другом. Ну, если бы это был я, я бы не хотел, чтобы кучка невинных людей погибла, — он ответил. Плечи Вульфвуда расслабились, и он перестал смотреть на Вэша.    Вместо этого он повернулся к корзине для пикника. Он вытащил большую бутылку чего-то похожего на вино. — Спасибо, Вэш, мне нужно было это услышать, — сказал он с облегчением, как будто с его груди сняли большое бремя. Затем Вульфвуд вытащил две чашки пустых фужеров и начал наливать им обоим напиток. — Пожалуйста. Это вино? — спросил он, надеясь, что они, наконец, оставили странный разговор позади и могут сосредоточиться на более приятных вещах. Вульфвуд протянул ему одну из чашек, и он заговорил. — Это пряное вино, выпей, — ему не нужно было говорить дважды.    Вэш не мог вспомнить, когда в последний раз употреблял алкоголь. Он поднес стакан к губам и сделал глоток. Вкус корицы, мускатного ореха и гвоздики коснулся его языка, стало тепло. "Неплохо!" он сказал правду. Вульфвуд не закончил на одном лишь вине. Он снова полез в корзину для пикника и вытащил еще один предмет. На этот раз это была не еда и не питье. Это было красиво сделанное ожерелье, напоминающее листья.    Даже с расстояния Вэш мог чувствовать исходящий от него гул эльфийской магии. Он не мог не вздрогнуть. Най снова и снова предупреждал его об эльфийских украшениях, они были чрезвычайно опасны для их вида. Он понятия не имел, зачем Вульфвуду такая вещь. — Я принес тебе это в подарок, примерь, — сказал Вульфвуд, отдавая украшение Вэшу.    — Эммм? – Вэш ощущал еще больше дискомфорта. Он пытался понять, как отказать, не раскрывая себя и не задев чувства Вульфвуда. — Пожалуйста? — умолял Вульфвуд тем низким голосом, от которого у Вэша бежали мурашки по спине. Он посмотрел на ожерелье, а затем на Вульфвуда. Он... он доверял Вульфвуду. Конечно, Най предупредил его о том, что люди используют эльфийскую магию для ловли себе подобных. Но Вульфвуд был его другом, он бы не причинил вреда.    Вэш протянул руку и взял ожерелье, он помедлил секунду и посмотрел на Вульфвуда, который уговаривал его надеть его. Вэш поднес ожерелье к шее и крепко застегнул. Магия гудела на его коже, и золото блестело. Вэш закрыл глаза и ждал, когда его пронзит боль или что-то в этом роде, но вместо этого его тело стало теплым. — Что? — сказали Вульфвуд и Ваш одновременно с тем, как тело Вэша начало светиться. Произошла яркая вспышка света, и когда свет исчез, Вэш оказался полностью человеком.    "Хм?" Вэш громко вскрикнул и огляделся. "Хах???" — снова сказал Вэш. Затем он выругался, когда посмотрел вниз и понял, что его нижняя половина была голой. Быстро соображая, он схватил покрывало и набросил часть его себе на колени. Вэш не мог в это поверить. Он изменился, и это даже не было больно, на самом деле, поддерживать трансформацию было даже не неудобно. Впервые за долгое время Вэш почувствовал себя самим собой без телесной дисфории.    — Вульфвуд, спасибо. О боже, большое спасибо, — сказал Вэш и подполз ближе к Вульфвуду с полным восторгом и чувством эйфории. Он и представить себе не мог, что такое возможно. Вот так и закончатся все его страдания, его мечты могут сбыться. Он мог бы прожить остаток своей жизни как человек с Вульфвудом. Полностью переполненный эмоциями, Вэш повернулся лицом к нему.    Не думая, он прикоснулся губами к губам Вульфвуда, чувствуя вкус пряного вина на губах. Как и его собственные, губы Вульфвуда были грубыми и потрескавшимися. Вэш почувствовал радость от того, что может поцеловать того, не опасаясь, что его зубы случайно порежут ему губы. Затем он обвил руками талию мужчины и заключил его в объятия. Он просто пытался выразить огромную привязанность, которую испытывал к нему.    Как только Вэш понял, что он делает, он отдалился от Вульфвуда, прерывая поцелуй. — Извини, я слишком разволновался, — сказал он, краснея как помидор. Вульфвуд не выглядел злым, как ожидал Вэш. Его лицо было совершенно пустым, и он поднес руку к губам. Затем почти как на автопилоте он налил Вэшу еще вина. — Все в порядке, вот выпей еще, — сказал он. Вэш не отказывался, он выпил стакан, потом еще один. Он чувствовал себя невероятно смущенным. Он вел себя как гормональный подросток, неспособный контролировать свои чувства, тем не менее, его губы гудели от поцелуя, а мышцы казались желеобразными. Он был человеком, и он поцеловал Вульфвуда! Он чувствовал себя на вершине мира. Его будущее было светлым, и впервые за многие годы Ваш почувствовал, что вселенная позволит ему быть счастливым, но потом его губы онемели еще сильнее, а мышцы еще больше походили на желе.    Что-то было ужасно неправильно.     — Вульфвуд, мне нехорошо, — сказал Вэш. Его первой мыслью было попытаться снять ожерелье. Хотя он был чрезвычайно счастлив снова стать человеком, более рациональная часть его мозга била тревогу. Он поднес руку к ожерелью и обнаружил, что не может его снять. — Что? — сказал он и попытался снова, но обнаружил, что застежка неподвижна. Вэш попытался в третий раз, но на этот раз он даже не смог поднять руки. Они безвольно упали на бок вместе с его телом.    Вэш был частично в океане и частично на суше. — Вульфвуд, ожерелье. Сними, – просил Вэш, он был напуган, но утешился тем, что по крайней мере его друг был рядом с ним. — Что-то не так, — объяснял он. Вульфвуд просто стоял над ним, не двигаясь, чтобы помочь, что смутило Вэша. — Это не просто пряное вино. Я накачал тебя наркотиками, — Вульфвуд признался, и сердце Вэша упало. — Что ты имеешь в виду? Это не очень смешная шутка, — Вэш дрожал в испуге, наблюдая как Вульфвуд продолжал стоять над ним. Выражение его лица было мрачным и совсем не похоже на человека, которого он полюбил. — Это клевер, масло клевера успокаивает водных существ. Я добавил его в вино, — Вульфвуд продолжал говорить без каких-либо эмоций. — Я рад, что это все еще работает даже после того, как ты трансформировался. Я не знал, что ожерелье может такое, — сказал Вульфвуд.    Вэш не хотел в это верить. Все было похоже на жуткий кошмар. — Почему? – спросил Вэш, желая знать, но боясь ответа. Вульфвуд ответил ему не сразу. — Просто засыпай, Вэш, не усложняй задачу, — сказал Вульфвуд успокаивающим, но пугающим голосом.    Затем он сел рядом и притянул тело Вэша к себе на колени, и на секунду Вэш подумал, что все вернется на круги своя. Вместо этого он поднес бутылку вина к губам Вэша. — Нет, — сказал Вэш и попытался повернуть голову, но с каждой секундой его тело становилось все более парализованным. Все, на что он был способен, это закрыть рот. Однако Вульфвуд предвидел это и поднес пальцы к носу Вэша, перекрывая ему дыхательные пути.    Он пытался удержать кислород в легких как можно дольше, глядя в глаза Вульфвуда и отчаянно пытаясь найти ответ в их темной глубине. Шли минуты. Время шло вперед, игнорируя двух мужчин на пляже. Его легкие горели от потребности в кислороде. Вздохнув, Вэш открыл рот и был вынужден выпить еще пряного вина.    Он попытался выплюнуть, но Вульфвуд зажал ему рот рукой. — Выпейте, и я дам тебе передохнуть, — серьезным тоном сказал Вульфвуд. У Вэша не было выбора, кроме как подчиниться. Жидкость стекала ему в горло, эффект был быстрым и сильным. Вэш теперь вообще не мог пошевелиться, он был совершенно беспомощен. В глазах начало темнеть. — Ты все еще думаешь, что я хороший человек? — спросил его Вульфвуд.    — Это не так, Вэш. Это настоящий я. Ты мне не нравишься. Я чудовище, — продолжал говорить Вульфвуд. Ваш почувствовал, как слезы капают на его лицо. Он посмотрел на Вульфвуда и увидел, что тот плачет, темная маска, которую он надел, разлетелась вдребезги, и от этого Вэш боялся меньше. Тот факт, что Вульфвуд плакал, означал, что ему не все равно. Время, которое они провели вместе, не было фальшивкой. Вэш понял, что Вульфвуд делает это не из-за жестокости, а по необходимости. — Да, ты все еще тот ребенок, которого я встретил так давно. Ты не пират Вульфвуд, ты священник. Я уверен, что у тебя есть причина для этого, - сказал Вэш. Он не был уверен, не из-за наркотиков ли, но он чувствовал себя спокойно. Он расслабился. — Встретил так давно? — повторил Вульфвуд. Его глаза скользили вверх и вниз по человеческому телу Вэша, присматриваясь ближе. Вэш увидел в глазах Вульфвуда вспышку. Последнее, что он услышал, был голос Вульфвуда: «Вэш?» как если бы он видел его в первый раз. Последнее, что он увидел, были две влюбленные птицы, сидящие на ветке дерева над ними. Ваш смотрел, как те обнимаются, и ему хотелось, чтобы это были они. Потом в глазах совсем потемнело.

***

    Вэш не был уверен, как долго он был в отключке. Были моменты, когда он почти приходил в сознание только для того, чтобы почувствовать клевер на языке и снова быть вынужденным вернуться в беспамятство. Только когда он услышал голос своего брата, он начал приходить в себя. — Вэш, давай, пора вставать. Да ладно, ты уже давно спишь, — сказал Най. — Хм, еще пять минут, Най, — пробубнил Вэш, пытаясь перевернуться и натянуть на голову несуществующее одеяло. Он услышал, как его брат тепло смеется. — Я вижу, что некоторые вещи никогда не меняются. Давай Вэш, я так рад видеть тебя снова. Не проведешь ли ты немного времени со своим братом? — сказал Най. Что-то в его словах насторожило Вэша.   Вэш проснулся. Он увидел, что находится на знакомом этаже, пол, которого он больше никогда не хотел бы видеть. Это был пол королевского тронного зала. Чисто-белый с небольшими вкраплениями драгоценных камней, смешанных с мрамором. Вэш почувствовал, как чистый ужас полз по его спине. Он хотел бежать, но что-то удерживало его. Все, что он мог делать, это смотреть вверх. Он сидел на импровизированном троне и глядел на него сверху вниз с тем, что, вероятно было манящей улыбкой.    «С возвращением, Вэш» — сказал он.