Кулинарная книга Джека

Джек глубоко вздохнул и постучал в дверь «хоббичьего» дома, ощущая дежавю. Вскоре через приоткрытое окно послышался голос Баки: — Что это ты такой вежливый? Заходи уже. — Бог в помощь, селяне! — произнёс Джек, переступая порог. В воздухе витал восхитительный аромат меда и клубники, с едва уловимой ноткой дыма. — Что готовите? — Ликёр по новому рецепту, — ответил Стив, появившись в прихожей. — У вас найдётся время для разговора? — спросил Джек. — Мы с Броком хотим вам кое-что рассказать. Это важно. — Ну, если важно, то как мы можем отказаться? — заметил Баки, выходя из лаборатории. Он прислонился плечом к дверному косяку и, аккуратно вытирая руки полотенцем, выглядел собранным и серьёзным. — Тогда давайте после ужина, — предложил Джек и, попрощавшись, вернулся домой. Суперсолдаты смотрели в окно, пока его фигура не скрылась за деревьями. Затем Стив спросил: — Как ты думаешь, они действительно раскроют нам свои тайны? — Да, — с уверенностью кивнул Баки. — Раньше они скрывали их от нас, но теперь, когда мы стали не просто друзьями, а членами одной семьи, всё изменилось. — Надеюсь на это, — вздохнул Стив и, взяв с подоконника пачку сигарет, закурил. — Мне не по себе от этих секретов. Хотя я и понимаю, что они не могли доверять незнакомцам, всё равно это немного обидно. — Мы будем откровенны в ответ на их искренность. У нас снова появились близкие люди, мы не подведём их. — Ты прав, — кивнул Стив. — Немногим так повезло, как нам. Давай ценить это. *** В столовой на третьем этаже царила странная атмосфера. Обычно здесь люди душевно общались и шутили, наслаждаясь вкусной едой. Однако сегодня даже те, кто обычно с удовольствием ел, почти не притронулись к своим любимым блюдам и молча ковырялись в тарелках, не замечая аромата поджаристых блинчиков с морепродуктами. — Так, я понял, что ни у кого нет аппетита, — наконец произнёс Джек, отложив столовые приборы. — Давайте сразу перейдём к делу. Если никто не против, я начну первым. Баки сделал жест рукой, предлагая ему продолжить, но Стив, тихо откашлявшись, сказал: — Сначала я хочу прояснить нашу позицию. Что бы вы ни скрывали от нас, это неважно. Мы понимаем, что раньше у нас были недостаточно близкие отношения, чтобы делиться сокровенными секретами. Поэтому у нас нет никаких претензий к вам. Если вам сложно говорить об этом, то давайте просто сделаем вид, что всё в порядке. — Нет, — решительно возразил Брок. — Мы расскажем вам всё, а затем вместе решим, как нам быть дальше. — Хорошо, — согласился Джек, не встретив возражений со стороны суперсолдат. — Позвольте мне начать с себя. Когда я погиб, мне было сорок лет. Большую часть своей жизни я провёл в армии. Моя семья была самой обычной, и мы жили в бедном районе. На лицах суперсолдат отразилось удивление, которое быстро сменилось сосредоточенностью и серьёзностью. Они внимательно слушали, словно опасаясь упустить что-то важное. Их взгляды, казалось, остекленели, а тела словно окаменели от напряжения. Когда речь зашла о том, как отряд попал в Гидру, Брок тихо произнёс: — У нас не было выбора. Суперсолдаты посмотрели на него, но он не отвёл взгляда, а Джек пояснил: — Это был не наш Брок, а его «близнец» из другой реальности. Он просто получил его воспоминания во время пробуждения магического источника здесь, в Поттериане. — Поттериана? — переспросил Баки, прищурившись. — Мы не знаем, были ли в моём мире волшебники. У нас не было допуска к такой информации. Мы были обычными боевиками, пушечным мясом, — ответил Джек. — Зато у нас были популярны книги и фильмы о маленьком Гарри Поттере, родившемся в семье Джеймса Поттера и Лили Эванс. — Давайте пока не будем отвлекаться на это, — попросил Брок. — Брат, расскажи свою историю до конца, а потом обсудим сказку. — Хорошо, — кивнул Джек, улыбнувшись ему. — Так вот, нас настойчиво пригласили в Гидру. Кроме основных обязанностей, у нас была особая миссия: мы стали отрядом огневой поддержки Призрака, Зимнего солдата. А Брок через какое-то время занял должность его хендлера. На лице Баки промелькнули сложные эмоции, а глаза потемнели. Он невольно сжал кулаки и опустил голову. — Я… Это тот, другой, Зимний убил тебя? — раздался его тихий голос. — Нет, — ответил Джек, закурив сигарету. — Мы погибли во время спецоперации по поимке Капитана Америки. Теперь настала очередь Стива с опаской посмотреть на него. — Это была вина моего «близнеца»? — спросил он осторожно. — Не совсем, — поморщился Джек. — Я же говорю, что мы были обычным пушечным мясом, поэтому погибли во время противостояния супергероев и Гидры. Он поведал об «Озарении» и хелликэрриерах — военных кораблях, которые, по замыслу Пирса и его соратников, должны были привести к захвату власти во всём мире. Сейчас воспоминания об этом не причиняли ему боли, но печаль в его голосе выдавала, насколько нелегко ему говорить о погибших друзьях. — Когда я умирал там, под руинами Трискелиона, то успел пообещать высшим силам многое, — усмехнулся Джек. — В этом же мире Старуха провела чудовищный по силе ритуал, чтобы поймать две души, которые, по её мнению, могли спасти магов из этой реальности. Одной из них стал я. А другой — Брок. — Я? — удивлённо переспросил Брок, указав пальцем на своё лицо. — Нет, — покачал головой Джек. — Не ты, а Брок, который был нашим командиром и моим лучшим другом. — Это… — задумчиво прищурился Баки. — Аластор Боргин? — Как ты догадался? — с любопытством взглянул на него Джек. — Ты больше ни с кем не сближаешься. Хотя в кафе приходит много людей, у тебя с ними отстранённые отношения. Ты дал ему свободный доступ в дом, значит, доверяешь этому человеку. Теперь всё встало на свои места, а то мы не могли связать концы с концами, — медленно произнёс Стив, ответив вместо друга, а затем спросил: — Вы погибли вместе? — Нет, — покачал головой Джек. — Ему повезло меньше, чем нам. Так как Капитан Америка спас своего лучшего друга от Гидры, им понадобился новый суперсолдат на поводке, и Брок лучше всех подошёл на эту роль. Баки невольно вздрогнул, вспомнив, через какие испытания ему пришлось пройти, прежде чем он стал сверхчеловеком. Его подвергали жестоким экспериментам, замораживали в криокамере, избивали до полусмерти и дрессировали, как бойцовского пса, пока он не превратился в послушное чудовище. — Почему его не спасли, как меня? — спросил он хриплым голосом. — У него не было своего Стива Роджерса, — с печальной улыбкой ответил Джек и глубоко затянулся, не заметив, что сигарета уже прогорела до самого фильтра и обожгла его пальцы. — Те, кто мог прийти ему на помощь, уже были мертвы. В столовой воцарилась гнетущая тишина. Все молчали, погружённые в размышления о его словах и переполненные сочувствием к тем, кто стал жертвой своего положения. — Мы были боевиками и знали, что вряд ли умрём от старости в своих постелях, — добавил Джек, невидяще глядя в окно, из которого открывался вид на небо, где медленно загорались звёзды. — Не надо жалеть нас. Мы сами выбрали свой путь. — Что было дальше? — тихо спросил Стив. — Я пришёл в себя здесь, в «Чайном пакетике», в теле Джонатана Ли, недавно получившего в наследство кафе и остальное имущество семьи, — продолжил Джек, закурив новую сигарету. — Я был словно во сне и, узнав, что на дворе семьдесят пятый год, попытался найти Брока. Как только поверенный Вуд обнаружил его, я отправился за ним в Штаты. К сожалению, остальных наших волчат здесь нет. А у моих родителей родилась дочь, а не сын. Он рассказывал о том, как пытался наладить свою жизнь в этом мире, постепенно расширяя бизнес и сближаясь с младшим братом. Когда речь зашла о встрече с Зимним солдатом в квартире торговца оружием, Стив неожиданно спросил: — Почему ты хотел спасти меня в самом начале попадания? Комиссар рассказал нам об этом. Если ваш отряд погиб по моей вине, ты должен был ненавидеть меня. — К тому времени я осознал, что это другой мир, и люди здесь не те, кого я знал, — ответил Джек. — Я не хотел, чтобы ты снова оказался в руках Фьюри или других военных, которые опять сделали бы тебя своим ручным псом. Никто не заслуживает этого. — Теперь я понимаю, почему ты вёл себя так необычно, когда я пришёл в «Чайный пакетик», — сказал Баки, задумавшись. — Если бы я не почувствовал в тебе что-то странное, то до сих пор был бы Зимним солдатом. — Спасибо, — сдавленным от волнения голосом поблагодарил Стив. Кажется, он осознал, какой ужасной участи им с другом удалось избежать благодаря вмешательству Джека. — Я не знаю, что ещё добавить, потому что… Просто спасибо. — Это было моей обязанностью, — отмахнулся Джек. — Я уже упоминал, что перед смертью успел дать много обещаний высшим силам. Как оказалось, эти слова были зафиксированы и стали моими магическими обетами. — Помощь нам? — уточнил Баки, с напряжённым вниманием глядя на него. — Не только вам, но и другим людям и… существам, обитающим в волшебном мире, — ответил Джек. Он налил себе лимонад и выпил его залпом, ощущая, как пересохло во рту. — Никто не мог расшифровать их, а я не помнил точных формулировок, поэтому мне пришлось действовать наугад. — И много у тебя осталось обетов? — спросил Стив, нахмурившись. — Мы можем помочь тебе в их выполнении? — Нет, — покачал головой Джек. — Я почти справился с ними. Ещё один — и я буду свободным. — Но ты до сих пор не знаешь, в чём он заключается, — заметил Баки. — Да, — кивнул Джек. — Я могу лишь ощущать присутствие магии, которая словно бы давит на меня. Она… подсказывает мне, какие задачи я должен выполнить, а какие могу решать по своему усмотрению. — Это похоже на прокачку персонажа в игре, — объяснил Брок. — Если действия брата соответствуют ожиданиям высших сил, он становится сильнее. Суперсолдаты обменялись взглядами, на их лицах отразилось напряжение. Они, похоже, не совсем поняли, о каких играх идёт речь, как и в случае с искусственным интеллектом. Поэтому Джек решил рассказать о технологиях будущего, не забыв упомянуть, что в этом мире прогресс не обязательно будет таким же, как в его прежней жизни. Когда разговор снова вернулся к обсуждению нынешней ситуации, Стив спросил: — Значит, Брок, или, точнее, здешний Аластор, стремится действовать на опережение? А мы-то не могли понять, зачем он рассылает наёмников с заданиями по всему миру. — Да, он устраняет врагов, пока они не набрали силу, тщательно проверяя их карьерный рост и причастность к Гидре, — подтвердил Джек. — Командир не убивает невиновных, но даже если его действия окажутся незаконными с точки зрения властей, я полностью его поддержу. Когда-то мы поклялись быть вместе до самого конца — так было в прошлой жизни, и это не изменилось из-за нашего попадания в Поттериану. — Он ненавидит меня? — спросил Стив, скрывая волнение. — Нет, — покачал головой Джек. — Мы считаем, что вы не виноваты в наших смертях. — Почему ты раньше не говорил мне о нём? — произнёс Брок с лёгкой обидой в голосе. — Это желание Аластора, — потрепал его по волосам Джек. — Он не хочет, чтобы ты испытывал давление при общении с ним. Вы разные люди, а не клоны друг друга. — Я понял, брат, — кивнул Брок, но на его лице отразилась сложная гамма чувств. Джек прищурился, поняв, что тот что-то замышляет, однако не стал говорить об этом, решив, что сейчас неподходящий момент для допроса. — Вот, пожалуй, и всё, — произнёс он, сделав глоток лимонада. — Если у вас возникли вопросы, можете задавать. — В этом деле всё непонятно, — усмехнулся Баки. — Нам нужно время, чтобы всё обдумать и переварить информацию. — Кажется, я проголодался, — сказал Стив, придвинув к себе тарелку. — Давайте поедим. Жалко оставлять столько вкусного. — Эй! Не ты один любишь это блюдо! — шутливо возмутился Баки, делая вид, что собирается отнять у него блин. Джек рассмеялся, ощущая облегчение от того, что наконец-то поделился правдой с этими людьми, и они, похоже, приняли её спокойно. Конечно, они могли скрывать свои истинные чувства, но в любом случае главное было сделано, и теперь оставалось только наблюдать за их реакцией. Брок также был в прекрасном настроении, хотя время от времени бросал внимательные взгляды на своих новых братьев. Казалось, он пытался понять, насколько изменилось их отношение к нему. Однако атмосфера за столом была настолько тёплой, что никто не решился задать вопросы напрямую, предпочитая на время отложить их в сторону.