Чёрный кот

Эйс медленно ходил взад и вперед, пока в голове проносилось множество мыслей. Скалл ушёл через некоторое время после разговора и пообещал заглянуть днём, когда большинство будет занято работой. Сейчас время обеда подходило к концу, а он до сих пор не пришёл. В уме уже рисовались картинки того, как на Скалла налетели с вопросами, как он пытается оправдаться или того хуже — начинают подозревать в сокрытии «кота». Эйс выдохнул и попытался немного унять своё сердцебиение. И именно в этот момент послышалось два быстрых стука, за ними тишина на пару секунд и снова повтор. — Ну наконец-то… — Эйс поспешил повернуть замок и пропустил Скалла в каюту, после чего быстро закрыл дверь. — Чего так долго? — Ай… Дьюс пристал с вопросами. Подумал, что я чем-то заболел, раз прошу добавки, — Скалл сделал наигранно страдальческое лицо, а затем опустил пакет на стол. — Но всё в целом прошло гладко… Смотри. Я смог донести тебе контейнер с салатом из овощей и рыбы. Потом ещё тут картошка с кусочками мяса, едва донёс тарелку супа и… — Скалл… Тут и вправду возникнут вопросы, — отшутился Эйс и посмотрел на еду, которую выложили на стол. А вот на предложение только пожали плечами. — Всё ради друга, — Скалл спокойно уселся на кровать и посмотрел на кинжал, который Эйс вытащил ещё утром. В каюте царила тишина. Эйс молча ел принесённую еду и радовался тому, что смог полноценно поесть. Мало для его обычного приёма пищи, но вполне, чтобы не мучаться от болей. Хотя они и вправду рисковали. Такое количество для одного человека уже много, а Скалл попросил это как добавку после обеда. Эйс лишь надеялся, что он не делал этого при командирах. Ладно простые пираты, но вот остальные могли точно заметить. — Нам нужно прикрытие… Нам нужен ещё один человек, но не слишком эмоциональный… Чтобы не раскрыл раньше времени, — проговорил через некоторое время Скалл и задумчиво потёр подбородок. — Знаешь… Может попробуем объяснить всё Дьюсу? Эйс чуть не подавился едой и перевёл взгляд на пожимающего плечами Скалла. Отчасти… В словах была правота. Как долго Скалл сможет обманывать всех? Ладно один раз попросил добавки, никто не заподозрил. Но на третий или четвёртый начнутся ненужные разговоры, которые дойдут до командиров. А поскольку ни Эйс, ни Скалл не смогут сказать всё прямо и даже показать… Да уж… Весь гнев перейдёт с кота на членов команды, а там, не дай морской дьявол, Татч заподозрит в выкидывании продуктов за борт. Дьюс был хорошим вариантом. Тем более, Скалл умело тогда надавил и на него, и на других из команды. С ним будет полегче. Конечно, был вариант и с Харута, но Харута слишком эмоциональный, резкий в разговорах. Он хорошо хранил секреты, но плохо умел скрывать эмоции. А тут их будет навалом. Намур? Ну как-то не особо поверил. Отец? Нет, Эйс и не знал, как показать ему, и понимал, что сложно будет капитану поверить в магию. Изо… Марко и Татч слишком хорошо знали его, чтобы сразу заподозрить изменения в поведении, а дальше могли быть недопонимания, ссоры. А скандалов Эйс хотел в последнюю очередь. Так что оставался только Дьюс. — Только есть проблема… Дьюс медик и скептик. Он верит фактам, верит книгам… И отрицает перерождение, — проговорил Эйс и вздрогнул, когда понял, что снова вспомнил детали из прошлого. А ведь Дьюс и вправду был таким. — Есть какие-то варианты? Скалл задумчиво промычал и взлохматил волосы. Судя по тому, как он сжимал губы, ничего толком не приходило в голову. А после он задумчиво посмотрел на кинжал. — Как много ты помнишь из наших приключений? Ты помнишь, как познакомился с Дьюсом? — спросил через некоторое время Скалл и посмотрел на Эйса. — Ну… Я помню только случай, когда он вытаскивал мне пулю из плеча, — протянул Эйс и припомнил одно единственное воспоминание с ним. А то, о чём говорил Скалл… Эйс зажмурил глаза и попытался заставить свой мозг вспомнить это. Но в голове проносился только монотонный гул. Ничего. Никакой зацепки, никаких картинок. Он покачал головой и посмотрел на свои тетради, карты, а после в голову пришла одна единственная мысль. Рука сама схватила законченную карту и протянула её Скаллу. — Может ему показать это? Никто кроме меня не стал бы их доделывать, — Эйс пожал плечами и положил в рот последний кусочек мяса. — Только вот надо будет его заманить сюда. — Заманим. Ночью? — спросил Скалл и поднялся на ноги, чтобы помочь убрать грязную посуду в пакет. — Проблем с этим не будет. — Тогда решено. Буду ждать ночью, — протянул Эйс и твёрдо кивнул. Скалл захватил с собой ещё и пакет с небольшим количеством мусора, пообещав сдать всё, куда нужно. Эйс проводил его и закрылся на ключ. Он со вздохом плюхнулся на кровать, после чего закрыл глаза. Прямо сейчас он жалел, что не мог заставить себя вспомнить конкретного человека и ситуацию. Он не помнил ничего, о чём спрашивал Скалл. Знакомство с Дьюсом… Это важный человек, а Эйс не помнил ничего о их совместных приключениях… Он судорожно выдохнул и спрятал лицо в подушке. Сон пришёл быстро… Но без воспоминаний. Эйс открыл глаза и посмотрел, как темнеет за окном. Он снова спал днём и проснулся почти ночью. Как раз до встречи оставалось не так долго, поэтому он направился в ванную и включил воду, чтобы умыться. Спасибо, что скрипы и кое-какая звукоизоляция помогали ему скрываться в такие моменты и спокойно принимать душ, и умываться. Он поднял голову и посмотрел в зеркало, с которого ранее скинул тряпки. — Соберись, — сказал Эйс и посмотрел себе прямо в глаза. — Подумаешь… Исход может быть разным после этой встречи… Ты же оптимист в каком-то смысле. Так что давай! Он похлопал себя по щекам и вышел из ванной комнаты, чтобы сесть на кровать в ожидании. Сколько прошло времени, он не знал. Он не сводил взгляда с двери, прислушивался, как командиры расходились по каютам, а через какое-то время послышались очередные шаги. А за ним два стука в дверь, тишина и снова два стука. Эйс поспешил к двери и повернул замок. Секунда, и его резко потянуло к полу. Как он и думал, если человек не признавал его, то он сразу превращался обратно в кота. Он покачал головой и в два прыжка оказался на кровати в ожидании, когда Скалл сам зайдёт в каюту. Так и произошло. Правда сначала он запихнул внутрь упирающегося Дьюса, который замер с раскрытым ртом, когда заметил Эйса. — Ты… Ты зачем его притащил? Марко тебя просто выкинет за борт вместе с ним! — прошипел Дьюс и начал качать головой. — Он сам вернулся. И… — Скалл неожиданно захрипел и опустил ладонь на своё горло. Видимо, они были правы. Леди Смерть не позволяла им играть так прямо и просто. — Да уж… Я и вправду прямо не могу сказать. — Что ты не можешь сказать? — со стоном протянул Дьюс и обвёл взглядом комнату. — Подожди… Ты убирался здесь? — Нет. Я этого не делал, — со вздохом сказал Скалл, на что последовала череда имён. И пока оба друга выясняли всё между собой, Эйс направился к столу и взглядом поискал готовые карты. Как только одна из них попалась на глаза, он запрыгнул и положил на неё свою лапу. Негромкое мяуканье вырвалось из горла, но всё же привлекло внимание. Дьюс с уставшим взглядом посмотрел на него, а затем на карту. — Это ведь карта того острова? Эйс не доделал её… — начал говорить Дьюс, а затем выдернул карту из-под лапы и впился в неё взглядом. — Она сделана… Стоп… Этого не может быть! — Я говорил, что может, — Скалл пожал плечами и подошёл ближе, чтобы погладить Эйса по голове. — Кое-что в этом мире может оказаться правдой. Просто нужно поверить… После этих слов наступило молчание. Эйс видел, как начали дрожать руки, губы Дьюса, пока он вглядывался в карту, затем взял другую. Скалл скрестил руки на груди и от нервозности начал чуть прикусывать губы. У самого Эйса сжималось сердце от ожидания. Он не мог унять бьющиеся о стол хвосты и не сводил взгляда со своего первого помощника… Я ненавижу Роджера и не хочу иметь с его сыном никакого дела! Эйс вздрогнул и навострил уши, когда голос Дьюса пронёсся в голове. Такой холодный, резкий и грубый. Это заставило всё внутри похолодеть. Дьюс ненавидел его? Нет… Ненавидел отца. Но почему сейчас такая преданность к сыну? Спасибо, что спас меня… А знаешь, я стану твоим первым помощником. Зови меня Маскед Дьюс… Перед глазами пронеслись картинки из прошлого. Быстро, до боли в голове, отчего он даже оступился и едва не упал на пол, если бы его не поймали. Воспоминания ударили по нему. Он видел, как попал на какой-то остров, как встретил умирающего от голода парня, столкнулся с обвинениями… А затем рискнул собой и спас от птиц. Дьюс был тем, кто нашёл дьявольский плод и предложил его разделить, чтобы не умереть от голода. Эйс был первым, кто вкусил его и обрёл силу огня. А затем они оба создали Страйкер и смогли покинуть остров, который едва не стал могилой. Вот и всё. Вот и их знакомство. Но на этом ничего не остановилось. Он открыл рот и попытался просто дышать, пока очередные воспоминания пронизывали его. Некоторые из битв, возмущение Дьюса по поводу смеха команды над его записями, спасение Котацу, переход в Новый Мир… Эйс начинал дрожать. С таким он сталкивался впервые. Никогда ещё воспоминания не вываливались на него в таком количестве. А в это время его пронзили воспоминания на Моби Дике. Первая встреча после покушений, радость Дьюса, когда Марко позволил ему остаться в медицинском отделении и обучаться дальше медицине. Первые раны, первые серьёзные операции… Даже первые потери. Эйс всегда был рядом и поддерживал его. — Эйс! — расслышал он голос Скалла, и пелена перед глазами исчезла. Его голову придерживал Дьюс и внимательно всматривался в него, видимо, в попытке отыскать видимые повреждения. — Опять воспоминания? Ты вспомнил Дьюса? — Хватит говорить этот бред, — как-то уже неуверенно сказал Дьюс, на что Эйс громко мяукнул и поднялся на лапы. — Да ты хотя бы позадавай вопросы!.. О… Я могу говорить об этом? — Скалл задумчиво взлохматил волосы и его лицо посветлело. — Так ты почти поверил? — Помолчи… — протянул Дьюс и вздохнул. Он закрыл лицо рукой и какое-то время сидел без движений. А затем уже серьёзнее посмотрел на кота. — Так… Если это ты… То мяукни один раз, если мы встретились просто в городе, и два раза, если на острове. Эйс поднял трубой оба хвоста и громко мяукнул два раза. Дьюс вздрогнул, а затем сглотнул и задумался. — Мяукни один раз… Если я обвинял тебя в воровстве… — Дьюс не успел продолжить. Эйс громко мяукнул, перебив его, и заставил замереть. Лицо начало бледнеть, а тело дрожать сильнее. — Мяукни… Если мы разделили с тобой дьявольский плод. Ещё одно громкое мяуканье. Следующим вопросом Дьюс спросил про нападение хищников, но поставил тигров, вместо птиц. Проверял. Эйс не сводил с него взгляда и молчал до тех пор, пока не было сказано слово «птицы». Дьюс судорожно выдохнул и присел на кровать. Он спрятал лицо в руке. — Мяукни… Чёрт… Да этого просто не может быть! — уже срывающимся голосом чуть ли не прокричал Дьюс, и по его щекам потекли слёзы. — Мяукни… Если «Маскед»… Мне дал именно ты… Он помнил это. Помнил, как Дьюс отказывался называть своё настоящее имя. Именно поэтому Эйсу пришлось самому давать ему имя. Маскед — потому что Дьюс носил всегда маску на лице. А вот само имя «Дьюс» тот придумал сам, как бы оборвав связь с прошлой жизнью. Эйс помнил это и поспешил мякнуть, а затем боднуть головой плачущего Дьюса. Сила охватила тело. Эйс почувствовал покалывание, а затем он изменился и стал человеком. Улыбка коснулась лица, а руки поспешили обнять Дьюса и прижать к груди. — Я вернулся. Прости, что бросил тебя, команду… Я не думал, что всё так обернётся, — прошептал Эйс и услышал, как простой плач сменился на рыдание. Дьюс оттолкнул его и поднял заплаканное лицо. Его взгляд был направлен прямо на Эйса. Рот то открывался, то закрывался, а хрипы вырывались из горла. Всё тело содрогалось, а затем Дьюс нахмурился и ударил его в грудь. — Идиот! Почему… Почему ты такой… — сквозь рыдание пытался сказать Дьюс и продолжил бить кулаками по его груди. — Ты умер… Ты умер у нас на глазах! И сейчас ты жив! Эйс! — Я рядом. Я жив. Вот! — он ухватил лицо Дьюса своими ладонями и улыбнулся. — Видишь? Мои прикосновения тёплые. Я живой. Я вернулся. Этих слов было достаточно, чтобы Дьюс снова сорвался на рыдание и прижался всем телом. Его руки цеплялись за рубашку на спине, лицо прижималось к шее. Эйс обнял его в ответ и ждал, пока Дьюс всё осознает и примет эту реальность… Сколько прошло времени, он не знал. Но постепенно Дьюс успокаивался, пока не отстранился и не отпил немного воды из предложенной Скаллом бутылки. Они продолжали хранить молчание, пока не послышался смешок. Эйс посмотрел на своего бывшего первого помощника, но удержался от вопроса. — Я просто не знаю… Ваша воля «Д» заставила тебя вернуться к жизни, — проговорил Дьюс и уже спокойно посмотрел на него. — И всё это время ты был с нами… Марко почти выбросил тебя за борт. — Поэтому я пока скрываюсь. Я хочу дождаться, пока мы не окажемся как можно дальше от острова ведьмы… Она мне помогла, но явно один раз, — Эйс засмеялся и после посмотрел на Дьюса уже серьёзно. — Мне нужна помощь. — Я догадываюсь, что это касается странного поведения Скалла, — Дьюс посмотрел на названного и получил в ответ кивок. — Котом ты мало ел… — Как только я принял облик человека, так сразу начало возвращаться всё… От желания съесть за раз десять порций, до дневного сна, — Эйс вздохнул и махнул двумя хвостами, чем привлёк внимание. Усмешка слетела с губ, а руки медленно расстегнули рубашку. Дьюс вздрогнул, когда заметил шрам, и медленно протянул руку. Он коснулся краёв и замер, а после вздохнул. — Я бы хотел проверить тебя. Я прекрасно помню, какой была рана, и не успокоюсь, пока сам не смогу убедиться, что всё в порядке, — Дьюс скрестил руки на груди и задумчиво потёр подбородок. — Ночь самый хороший вариант… Ты сможешь следующей ночью пробраться в мой кабинет? — Да без проблем, — Эйс пожал плечами и самодовольно поднял подбородок. — Я так уже устраивал вылазки в облике человека… — Так… А почему ты не можешь показаться так при всех? Это бы всё облегчило, — протянул Дьюс, на что вздохнул уже Скалл. — Леди Смерть не позволяет ему это. Ты же видел — он встретил нас в облике кота, потому что ты не верил в него! А я не мог ничего говорить, чтобы убедить тебя сразу! — Скалл взлохматил волосы и покачал головой. — Именно поэтому нам надо будет придумать способы объяснить всё остальным. Эйс медленно кивнул и поднял голову к потолку. По крайней мере, они смогли убедить в этом Дьюса. Уже втроём они смогут придумать что-то.