Золотые пески

— Да что ты, неужели? А вот, насколько я знаю, правитель пустынь пал от рук шумеров. Может быть слышал что-то о Месопотамии? — заметив как взгляд Клифета сменяется от удивления и непонимания до ужаса и осознанного страха, Рим покачал головой. Возможно зря он так резко вывалил такую новость на иностранца, тот теперь сидит в полном шоке. — …что? Междуречье? — он произнёс это тихо и недоумевая. Сейчас его целью было не то, чтобы Рим услышал и продолжил отвечать, а хоть немного абстрагироваться от всего и попытаться влезть в реальность снова. Египту было действительно тяжко на новых землях, с новыми температурами, людьми и их обычаями, но называть себя мертвым он не позволит даже при угрозе или давящем чувстве в горле. Голова предательски закружилась от волнения и нарастающей тревожности, перерастающих в хаотичную агрессию, которую ему пока никак не выпустить наружу. Клифет сощурился, когда южанин присел к нему пониже. Тяжело было распознать его тон и действия, то-ли оно было высокомерным, то-ли совершенно обратным. Мужчина ещё не отошел от прошлой ужасающей новости о шумерских захватчиках, и если империя говорит неправду, чтобы только перепугать вышедшего из пустыни фараона, то ему мало не покажется. — Пойми, сейчас ты выглядишь либо как беглый раб, либо вовсе не с пустынь, но в любом случаи ты меня обманываешь. И ты никак не можешь быть Египтом, потому что он мертв, как может такая страна существовать в подобном климате в окружении государств с более сильными воинами, нет-нет. Да и был бы ты царем, то не попался бы в ловушку и не сидел бы тут, как видишь против тебя слишком много сторон. Возможно он и сам в это верит, либо же его переправили и он правда житель пустынь, но в любом случае он всего лишь человек… Не страна. — было сложно поверить в то что этот человек мог быть Египетским царством, ну никак подобное не могло уложиться в голове империи. А если это так, то у него к этому правителю много вопросов. — Ни один правитель так беспечно не оставит свои земли и свой народ, особенно без защиты. Если ты правда царь, то это разочаровывает. Словно ты сбежал и бросил всю ответственность на своих жителей и территорию. — видя как парень отшатывается от него подальше, римлянин сел скрестив ноги, теперь они точно были на одном уровне, возможно так Кассион пытался показать, что не ставит себя выше этого несчастного как он думал человека. — И всё же, зачем тебе возвращаться туда? Не вижу никаких причин, появишься в пустынях и тебя либо убьют, либо продадут в рабство, а там грязная работа и унижения явно будут хуже чем жизнь бродяги и попрошайки. — протянув руку к Клифету и огладив белую кожу щеки, что была похожа на освещенный солнцем песок, Рим усмехнулся. Рука дрогнула, когда его укусили, но не было ни крика или же намека на лице южанина что ему вообще больно. — Это настолько сильно тебя волнует? — он отмахнулся от чужих слов, закатывая беспокойные глаза и делая вид что услышанное его мало беспокоит. Не хватало еще показывать перед ним свои слабости. Когда Рим касается его щеки, от восточника следует незамедлительный укус средней силы, если был бы чуть похолоднее на голову, оторвал бы всю кисть. — Просто выпусти меня уже, и я клянусь, что вернусь и буду угрожать! — Ну и чего ты сразу кусаться? Не змея же. Вообще, я хочу предложить тебе сделку, знаешь ты мне даже понравился, и слухи о загадочной иностранке разыграли мой интерес, но то что я в итоге получил и узнал даже превосходит все мои ожидания. Так вот, мои условия сделки таковы: ты присоединяешься к моему гарему, однако жить будешь вместе со мной, есть со мной за одним столом. И даже, если будешь хорошо себя вести, то сможешь посетить собрания. Твой статус будет куда выше в отличии от остальных слуг и самых привилегированных фаворитов моего гарема. — такой расклад судя по всему уже не нравился Египту, его лицо выражало явно несогласие, но южанин продолжил свою речь. — По истечению времени я собираюсь посетить страну песков и предложить им стать частью моей империи, вместе с этим Египет получит полную защиту от таких вандалов как Шумер, в добавок мы можем и опытом и культурой обменяться, может и торговлю наладим. Он мне ещё и условия ставит. Самоуверенный донельзя. — вздохнул фараон, решив помолчать и дослушать речь до конца. Сначала он был сразу против этой затеи, но это предложение имело и свои плюсы. Конечно иметь статус наложницы ему не хотелось, учитывая то, что… с женщиной он ничего общего не имеет. Не унизительно, но как-то странно и надменно со стороны империи предлагать это спустя день знакомства. — …И вот там по прибытию посмотрим стоит тебе там остаться или я заберу тебя к себе уже навсегда, если конечно сам захочешь. Даю слово что ты будешь жить не нуждаясь, я даже трогать тебя не буду, хотя с такими парнями как ты я ещё не занимался любовью… Ну что скажешь, согласен? — видимо Рим несмотря на свой опыт и харизму вовсе не блистал интуицией ибо не верил или не понимал что перед ним и есть Египет, выжидающе смотря на него Кассион ждал ответа. — Имя моё тебе известно так, второй раз можно не представляться? Но моя настоящая личность это государство Римская империя и однажды я стану правителем этого мира и все будут в нем жить так же счастливо как и Великий Рим. — Прежде, чем я отвечу, сначала развяжи меня. — оставив интригу в воздухе, сын солнца демонстративно попытался вынуть руку из веревок, но также тщетно. — Мне неудобно давать ответ в уязвимом положении. То-ли Клифет свыкся с тем, что Кассион не воспринимает его, как государство — хотя, чего там привыкать, если буквально также Рим думал, что перед ним женщина — то-ли просто устал и мысли его заняты лишь обработкой новостей. Ему непременно нужно узнать, что случилось в Дельте Нила и попробовать принимать решения исходя из этого… хоть какие-то. Паниковать тоже было не вариантом, как и что-то требовать, отношения Рима к своей территории как и к себе в плане страны он не знает, и что делать если южанин настроен против Египта и в целом хочет как он сказал захватить мир. Тогда стоит действовать аккуратно и думать о том что слетает с губ. — Жить счастливо? А если весь мир не будет счастлив под твоим покровительством? Что ты делать будешь? потихоньку разваливаться на осколки, которые заберут с собой варвары? — нагло произнес фараон в своем привычном тоне, встав с пола, и оперившись о стенку. — Не смешно. Встав на ноги вместе с ним, парень подошел к нему со спины и осторожно провел по чужим запястьям, веревки крепко держали страну, даже опытный воин не развяжет эти узлы без помощи. Вздохнув, римлянин ослабил пару узлов и сразу же прижал тело к себе обняв за талию со спины, да восточник не был слаб, это ощущалось, но не в таком состоянии ему стоит давать отпор империи. Египет на всякий случай согнул левую ногу в колене, потому что, несмотря на просьбу освободить, руки его остались подконтрольны. В случае чего, можно с размаху оттолкнуть от себя Кассиона и предпринимать дальнейшие действия, о которых пока думать не хотелось. Но секундных попыток вырваться видимо хватило чтобы это понять. — Ты в любом случаи в уязвимом положении с веревками или без них, но я не злодей. — чужие руки были свободны от пут, но большая теплая ладонь держала их в том же положении, крепко, но нежно. — Поэтому как видишь я развязал тебя, а ты будь так любезен принять мою сделку. Ведь… — …если ты и правда Египетское государство во плоти, я не буду милостив и добр к тебе. — опустив голову к уху египтянина, южанин тихо шепнул, но это было больше похоже на зловещий шепот. Голос был таким словно из него выкачали все эмоции и убрали тепло, лишили всего как радости так и обратного, остались чистый холод и сталь. Отпустив его, Кассион нисколечко не боясь того, что на него могут напасть, повернулся спиной к Клифету. — Так ты же не злодей, — бросает вызов, отвечая на чужой шёпот весьма громко. Не то, чтобы Клифету наглости не занимать, просто сейчас он боится немножко другого, а фокус самостоятельно сменить не в силах. — Хочешь знать как я собираюсь сделать всех счастливыми? Это очень просто, я буду давать своему народу то что им нужно. Видишь ли, перед тем как стать государством, долгое время я рос в семье богачей, но их забрала большая война, а потом бушевали болезни и я выживал сам пока не попал к общине бедняков, они были теми ещё голодранцами. Там я ощутил на себе все тяготы жизни просто человека и тех кто потерял всё попав на самые низы. Понял чего хотят обычные люди, то как они живут и в целом почему существует расслоение между классами людей, я бы хотел это убрать. Все должны жить и трудиться для великого Рима, а в свободное время они будут веселится или заниматься полезным делом. — повернувшись к парню, Рим с улыбкой засмеялся увидев неоднозначную реакцию. — Ты ожидал что я буду насильно кого-то принуждать? Ну сначала было бы неплохо сразиться с союзником, показать свою силу и то, что я не хочу захватывать его силой, я просто поделюсь с ними этой силой. А потом мы можем и вино с хлебом разделить — довольно амбициозные мечты для такого как Рим, а ведь он немного младше чем Египет. — Хочешь сделать всех счастливыми, а старейшую цивилизацию отбросить? — на рассказ римлянина о своей жизни парень лишь закатил глаза. Стоит ли говорить, что если в будущем придётся трудиться на «великую империю», то придётся отбросить все своё — культуру, религию и принадлежность. Будто я не знаю, чем все занимаются после принудительного захвата земель. Обратит в свою веру под угрозой смерти. — покачал головой тот, решив вслух это не произносить. — Ты слишком наивен. Пока ты будешь делиться своими силами, у союзника меняется власть, у которой всегда будет возможность направить твою силу против тебя же. — восточник покачал головой, чуть не скрестив руки перед собой. Услышав урчание своего желудка Клифет фыркнул, а Рим засмеялся еще звонче. — А кто сказал что я собираюсь убивать? Вовсе нет, да и на счет союзнических властей, да я знаю об этом, но как их контролировать направляя в нужное русло мне известно, но это уже мой военный секрет. — взяв его за руку, империя насвистывая мелодию повел египтянина по коридору в залу где был стол для еды. — Одного мяса с вином тогда видимо мало было. Давай мы сначала поедим и потом ты дашь мне свой ответ. И конечно ответ «нет» не принимается. По пути им попадались слуги, но никакой стражи не было, только обычная прислуга и все они были разного пола и возраста, и женщинами и мужчинами, даже дети. Они были заняты своими делами и тот их не отвлекал. Полу покорно следуя за собеседником, на выпадки которого отвечать действительно нет сил, царь осматривал внутреннее убранство, не лучше, чем где-то в Мемфисе, но и не хуже… только по-своему. Однако Египта могло удивить что никто не выражал Риму почтения, никто не кланялся и даже не здоровался. — Вот мы и пришли, честно я и сам немного голоден. Извини что пришлось тебя обмануть и притащить сюда таким образом, ну и то что с девушкой спутал, но уж больно ты мне понравился. — подмигнув, имперец сел за каменный стол, но не на стул, а на подоконник террасы куда выходила балконно-уличная часть особняка. Парень смотрел на город, что простирался на многие земли, на деревья, цветы и птиц что тоже видимо спешили перекусить чем-нибудь. — Да ты меня и с человеком путаешь… — тише, чем обычно, произнёс парень, все ещё питавшего явное раздражение и непринятие ситуации. — Ты бы лучше вместо извинений прислал какого-нибудь человека, который осведомлен о последних новостях. Мне очень многое нужно спросить. — И ловить кого-то вот так, знаешь, не очень красиво и адекватно. — добавил он к своим прошлым словам. Присаживаясь за стол, Египет не мог не скрыть от себя подъедающее чувство голода, жаль, конечно, что перед ним будут блюда незнакомой кухни, ведь собственная и как-то спокойнее, и любимее будет. От неё не будет неожиданных моментов. Здание было конечно большим, но это не дворец императора, у Кассиона не было таких нужд как у человека хоть и правителя, поэтому у них были свои условия и договоренности. Через несколько минут в комнату зашли девушки, у каждой в руке был поднос с едой, в основном фрукты, ягоды и стаканы с водой. Только две из них принесли основную еду: на двух тарелках была приготовленная свинина с простыми овощами, они были в тушенном виде и сверху их украшал какой-то соус, что пах как ягоды, но не так сладко, на краю тарелок лежали кусочки пышного хлеба с зернами внутри, что были злаками. Поблагодарив слуг, римлянин взял маленькую горсть винограда и положил рядом с тарелкой на платок, после чего другим платком что был влажным протер руки и принялся за еду. Одной рукой он придерживал мясо пальцами, а другой отрезал небольшим ножом и ел, для удобства был прибор что напоминал вилку, но с двумя зубцами. Египет же больше был зачарован едой, чем прекрасными видами на городские пейзажи, забыв о том, что следует вытереть руки, тот принялся поглощать данное, изредка смотря на Кассиона, если он о чем-то начинал рассказывать. — Ешь не торопись, еда не убежит от тебя, тем более хотел бы я тебя голодом морить, то ты бы тут точно не сидел… На счет новостей, завтра будет военное собрание и там все узнаешь о тех пустынных землях. — налив в бокал напиток, он отпил немного, а после слов египтянина поставил бокал на стол со стуком. Какой же этот пустынник обидчивый. — Я уже извинился, разве этого мало? Ладно… значит хочешь существенных извинений? Будет тебе… не знал что ты такой нежный и чувствительный. Будто бы мне не все равно, убежит она или нет. Ты правда думаешь, что никак не навредишь мне? — словил себя на мысли, но не озвучил, потому что говорить с набитым ртом едва возможно. — Единственное извинение, которое я попробую принять от тебя — путешествие ко мне домой обратно. — многозначительно произнес он, ехидно улыбнувшись и сощурившись. Клифет отстал от еды, выпрямил спину и сам потянулся за вином, вспоминая, что так и не попробовал вчерашнее. Возможно, Рим даже не поймёт, шутка ли это — да и восточник, вроде как, ни при каких обстоятельствах прощать не будет. Если бы кто-то слушал их диалог, то, возможно, удивился бы — кто-то ставит ультиматум империи? Кто-то играет не по воле великого Рима? Неслыханная дерзость! Впрочем, властитель под благословением солнца, если бы об этом и задумался, то сразу забыл бы. К слову, о солнце. Клифет вспомнил что давно не уделял внимание молитвам, обычно он хотя бы раз в день тратил какое-то время, но такое путешествие заставило больше думать о собственном выживании. — Знаешь… Помимо того, что ты против моей воли меня здесь держишь ради собственного желания, ты ещё и отделяешь меня от богослужения. Разве здесь есть где-то храмы поклонения Ра? Нет, только богам вашим. — Египет откинулся на спинку сидения, окинув взглядом комнату вокруг. Резко поняв, что он стал больно разговорчив, Клифет на такой ноте замолчал и просто продолжил есть, оставляя Кассиону странный осадок на душе. — Вот если ты мне больше расскажешь о родине может я смогу воссоздать немного похожие условия, вот с двумя другими проблем не было. Сомневаюсь что есть что-то чего бы я не мог сделать, пусть и не с первого раза. — мясо поглощалось медленней, а вот овощи и взятый виноград ушли сразу, когда мяса не осталось на блюде, Кассион взяв хлеб начал водить им по тарелке чтобы тот впитал мясной сок, после чего ел. — А если серьёзно, — тут же Египет возвращается к разговору о пустынных землях, усаживаясь по-удобнее. — Каким образом ты меня преподнесешь на военном собрании? Или скажешь, мол, смотрите, я поймал его в сухих землях и принес сюда просто так, ради забавы? Хотя, это больше похоже на правду. — вздыхая фараон уже представил это зрелище, накалывая мясо на вилку. — кроме того, я должен там быть обязательно. Мне не нужен пересказ с чужих слов, я хочу услышать первую и достоверную информацию. — А ты что-то да соображаешь даже. Но не совсем, я просто скажу что ты пытался меня убить и проник в мои покои, много кто сразу начнет тебя уважать. — повернув голову он вновь подмигнул парню и раскусил большой ломоть хлеба. — Ты не доверяешь тем кто был в первых рядах? Военное собрание это не просто разговоры и планирование, в этот процесс включается так же смотр пленных, их допрос и проверка своих солдат. Так что если тебе так не терпится узнать всю правду, я даже оставлю тебя с парочкой пленных шумеров с поля боя. Уже по этим словам можно было понять, что на египетские территории было нападение и не маленького поселения или сбора караванщиком, а одной из стран, пусть и не такой величественной как Рим или сам Египет, но мог и потягаться в силе, раз смог нанести такой урон, что даже империя об этом знает. А то что у Рима в плену было несколько шумерских солдат, явно означало что не только на Египет было покушение. Увидев что тот аж побледнел после этих слов, империя вовремя подоспел, ибо с рук фараона уже падал бокал с вином, но тот вовремя успел подхватить его и не разлить содержимое. — Опа, тише-тише, не нервничай ты так, спокойнее. Даже если пустынные земли захвачены, их еще можно освободить. Тем более это мы завтра и будем обсуждать, главное, что ты сейчас в безопасности и жив. Может я и держу его тут против воли, однако уйти он всегда успеет. Сейчас не время, да и небезопасно. — с таким исходом царь мог не согласиться, но не бежать же через пустыню туда на эмоциях. — Может освобождением твоей страны я заполучу твоё прощение? — слегка обнимая египтянина за плечи и придерживая за руки, имперец сочувственно вздохнул и погладил его по волосам как бы утешая того. Как ещё можно было помочь ему он не знал, по крайней мере сейчас. — Я не запрещаю тебе молиться так как тебе положено и тем богам которым ты молишься, конечно у меня в стране нет таких же храмов и жрецов, но если хочешь то мой дом станет им для тебя. Может воды? Видимо это слишком его шокировало, но ведь сам хотел узнать всё, так что в любом случае завтра мы идем. Воссоздавать он собрался. — покачав головой, Клифет закатил глаза, почему-то в империи он всегда ищет не состыковки, противоречия, глупость в его мельчайших частичках, и имеет право. Любопытно будет посмотреть, как рабы будут гнать на кораблях пески с синая, если я попрошу. — поставив локти на стол, чтобы положить на ладонь подбородок, скептически подумал Египет, но ничего по этому поводу так и не озвучил. Верить в то, что Кассиону действительно не безразлична его безопасность, он пока отказывался, хоть и сомнения иногда проникали в голову. Ничего, если ему и правда так хочется видеть восточного властителя в своих покоях — потерпит и пройдет путь сражений за доверие. После сообщения о том, что на собрании будут и пленные из Месопотамии, царь пришел в себя только тогда, когда предложили воды. В результате воздействий переживаний он замер на эти секунды, однако быстро вылез из хватки южанина, покачав головой. — Нет! Не надо. — неожиданно холодно отвечает восточник, взяв прежде наполненный стакан вина и осушив его вмиг. Постаравшись перестроиться с беспокойства на прежний лад, Клифет задумчиво прикрыл глаза. — К слову, возможно, я тебя и прощу, но не обещаю. Это, получается… твои действия, как стороны сделки… Империя конечно понимал, что человек будет расстроен узнав, что его страну захватили, но увидев как тот резко выпил полный кубок с вином до дна чуть ли не в один глоток, не то что удивился, а скорее в его голову закралась мысль, что это может быть не простой человек, не просто какой-то обычный житель. Но свои догадки он пока что оставил в своей голове, нет подтверждений и доказательств. — Ладно. Я даю свое согласие… Его нужно закрепить в каких-то договорах? Я не знаю вашей письменности, не смогу проверить честность, однако попробую. — таким вот завуалированным образом, он идет навстречу Римской империи, одновременно выражая эмоционально свое несогласие и недовольство. Прям неприступная крепость какая-то. — Правда? Мне нужно просто освободить Египет от вандалов чтобы ты меня простил? Это конечно будет не просто, но возможно. — радоваться на чужом горе не хорошо, но южанин не сдержал сияющей улыбки, видимо он не просто испытывал к этому иностранцу симпатию. Возможно, он даже испытывает к нему влечение, а сейчас даже и уважение. — Если тебе так удобно, то пусть это будет сделка на доверие. Вряд ли он сейчас захочет пойти на прогулку, лучше будет оставить его наедине с собой… И я даже знаю подходящее местечко. — Но я слежу за тобой. Слышишь?! Слежу за тобой. — он ядовито сощурился, отодвигая от себя чистую тарелку. — Мне до сих пор непонятны твои намерения кроме размытого поклонения красоте и очарованию. Мягко говоря, я считаю это глупостью, посему не принимаю, как нормальный повод. По крайней мере, он идёт на сделку со мной, как с человеком, а не как с египетским государством, так что надежд его на союзное отношение лично со мной не должно быть. Хотя, обещать такое «простому смертному» — ещё одна странная вещь. Кажется, мне нужно перестать думать, потому что я уже путаюсь. — продумывал парень дальше, но от такого рода мыслей вкупе с вином начинала болеть голова. — Запомни, я никогда не обманываю, если мы условились, я это выполню… Тебе же я доверяю. — последнее прозвучало так словно Египет и правда задел того за душу, конечно Кассион понимал, что другой человек в другой стране будет вести себя как параноик и всех подозревать, но неужели за все это время, имперец не заслужил хоть каплю доверия? — Вижу ты уже поел, рад бы был провести с тобой весь день, но меня ждут и другие дела. Тебя, я оставляю на попечительство с самим собой, а чтобы тебе не было скучно предлагаю заглянуть в мою библиотеку — Рим всё так же улыбался, но теперь его улыбка была словно не такой радостной и душевной, скорее он просто улыбался из вежливости. Эту неприступную крепость будет тяжело сломить, впрочем Кассион не ожидал что всё будет по его плану и так просто.