Cherish/Ценить

— Вот дерьмо, — вздохнул Джексон, оглядывая Хадсона, Джикана и меня. — Это то, что они использовали, чтобы отравить всю армию? — Да, — соглашается Джикан. — И Королева Теней просто отдала его ей? Зная, что она попытается убить целый народ? — Наконец-то я понимаю, почему Джикан решил, что её нужно наказать. Навсегда. — Может быть, она не знала, — тихо говорит Хизер. — Может быть, её волновало только спасение дочери, и она пыталась не обращать внимания на то, что Старуха сделает с ядом. — Как будто это имеет значение? — недоверчиво спрашивает Иден. — Это был яд, который по определению используется, чтобы навредить кому-то или чему-то. — Скорее всего, она не позволяла себе думать об этом, — отвечает Хизер. — Вероятно, она думала только о своей дочери. — Которая была слабее, но не умирала. — Иден смотрит на Хизер так, словно не может поверить, что та вообще пытается что-то доказать. Настала очередь Хизер выглядеть так, будто она не может поверить в то, что слышит, но я не могу не думать, что Иден права. Я имею в виду, я люблю Хадсона больше всего на свете, но убивать тысячи невинных людей только для того, чтобы он не пострадал? Я бы так не смогла. Я бы ненавидела каждую секунду, когда ему было больно? Да. Презирала бы я себя за то, что произнесла какое-то заклинание, которое заставило его так страдать? Конечно. Стала бы я вечно искать способ всё исправить? Абсолютно точно. Но стала бы я рисковать чьей-то смертью, чтобы дать ему шанс на лучшую жизнь? Я не думаю, что смогла бы это сделать. Более того, я знаю, что он никогда бы не захотел, чтобы я это сделала. Это одна из миллионов причин, по которым я так сильно его люблю. — Что случилось потом? — Флинт выглядит так же мрачно, как и я. — Дала ли ей Старуха способ спасти свою дочь? — Конечно, не дала, — пробормотала я. Потому что я встретила Бога Порядка. — Я опускаю взгляд на свою руку, на татуировку, обозначающую магическую сделку, которую я так наивно заключила с ней, и услугу, которую я всё ещё должна ей оказать. — Ты, должно быть, не знаешь её, если можешь такое спрашивать, — говорит Джикан Флинту, качая головой. — Она приняла яд и выполнила свою часть сделки. Она рассказала Королеве Теней всё, что знала о разрыве душевной связи между двумя близнецами. А именно, что это невозможно и не может быть сделано. Бросив эту бомбу, Джикан подносит ко рту огромный кусок пасты и издаёт восторженные звуки, медленно пережёвывая. Когда он наконец проглотил, он повернулся к моему деду и спросил: — Итак, Алистер, мы будем говорить о том, что ты, очевидно, слишком немощен, чтобы судить футбольный матч, или мы будем делать вид, что всё нормально? — Не знаю, — отвечает мой дедушка, рассеянно крутя на вилке свои макароны. — Мы будем говорить о том, что ты ведёшь себя скорее как избалованный ребёнок, которому нужен тайм-аут, чем как бог, или мы будем делать вид, что всё нормально? Я жду, что Джикан взорвётся — в конце концов, мой дед только что выстрелил пушечным ядром через нос, — но Бог Времени просто поднимает свой бокал за Алистера. — Подождите минутку. — Флинт вскакивает со своего барного стула рядом с Джексоном. — И это всё? Ты не собираешься рассказать нам остальную часть истории? — А что ещё можно рассказать? — Джикан выглядит по-настоящему озадаченным. — Учитывая, чем ты занимался последние несколько месяцев, я должен предположить, что остальное ты знаешь. Он имеет в виду «до», но у меня не хватает духу его поправить. Не тогда, когда я понимаю, что многое из того, что произошло за последний год, можно отнести к одному моменту, одной сделке. Когда Королева Теней отправилась к Старухе более тысячи лет назад, она привела в движение все события, которые мы пережили — и за которые умерли люди, которых мы любим. Забавно. Я всегда знала, что кто-то играет в шахматы с нашими жизнями. Я просто думала, что это Сайрус и Кровопускательница. Теперь я понимаю, что это всё время была Старуха. Не то чтобы нас что-то беспокоило или пугало в том, что мы находимся во власти садистского бога, который уже несколько месяцев на ветру. Нет, в этом нет ничего тревожного. — Вот почему ты наказал Королеву Теней, — медленно говорю я, когда Хадсон снова сжимает мою руку. Судя по выражению его лица, он уже понял то, что я только сейчас осознаю. — Потому что она дала Старухе яд, чтобы убить горгулий, заставила Кровопускательницу отказаться от собственного ребёнка, а твоя лучшая подруга, моя бабушка, страдала. Джикан откусывает ещё один кусочек пасты и запивает его глотком своей последней мимозы. — Скажем так, у меня не было выбора, кроме как запечатать их судьбу в том царстве с помощью моих драконов времени. Царство Теней было создано яростью, настолько дикой и бесконтрольной, что само его существование так же нестабильно, как и магия, удерживающая его. — Ну и дела, — бормочет Хадсон, и я не могу с ним не согласиться. Нестабильная магия — это не то, с чем кому-то из нас стоит связываться. Никогда. — Да, — говорит Джикан, его взгляд сужается на меня и Хадсона. — Так что, как видите, спрашивать бессмысленно. Я никогда не смогу освободить Королеву Теней или её народ из их тюрьмы. — Как ты…? — начала я, но поняла, что это не имеет значения, как он узнал, что я собиралась спросить. По крайней мере, теперь мне не придётся молить о пощаде эту суку. Хадсон скрещивает руки. — А если бы мы захотели посетить Теневое царство, не нарушая времени, не пробуждая дракона времени? Я затаила дыхание, ожидая ответа Джикана. Может быть, мы ещё можем заключить сделку с Королевой Теней, убедить её помочь спасти Мекая. Джикан пожимает плечами. — Конечно, есть правильный способ делать вещи. Посетители разрешены — даже в тюрьме. — Так как же правильно посетить Царство Теней? — спрашивает Хадсон, вставляя вопрос так гладко, что я не могу не поразиться. Особенно когда Джикан начинает отвечать. — Конечно, нужно найти точки доступа. Где тени… — Он прерывается, глаза внезапно фокусируются над нашими головами. — Где тени — что? — Я взмахиваю рукой, решив снова привлечь его внимание. Но слишком поздно. Потому что, когда я поворачиваюсь, чтобы проследить за его взглядом, я понимаю, что Кровопускательница вернулась. И выглядит она не лучшим образом.