Cherish/Ценить

Как только ворота Суда Ведьм закрываются за нами, мы все стоим и смотрим друг на друга. Мэйси сказала, что встретит нас здесь через несколько минут. Предположительно, она отправилась за бобами для магического портала или ещё за чем-нибудь. По крайней мере, я надеюсь, что она именно это и делает. Статуя стоит в центре пьяццы, но никто из нас не делает к ней ни шагу. Пока никто. Было больно оставлять Мекая, но Лорелея заверила нас, что они с Каролиной присмотрят за ним, пока мы не вернёмся с противоядием. А это значит, что нам нужно срочно отправляться в Царство Теней. И всё же мы не двигаемся с места. Словно под тяжестью возможной неудачи мы не можем поднять ноги. Ведь даже если Королева Теней заключит с нами сделку, мы всё равно не знаем, где находится Хранительница и кто… Мой телефон вибрирует, и я опускаю взгляд, чтобы найти сообщение от старого друга. РЕМИ: Привет. Ты можешь найти то, что ищешь, в Александрии, Египет. Прости, что не могу быть с тобой сейчас, но какое-то время я тебе не понадоблюсь. Как только я придумаю, как выбраться из этого места и встречусь с тобой. Надеюсь, это будет вовремя. ГРЕЙС: Нам нужно отправиться на Александрию????? РЕМИ: На спутник Древней Библиотеки. Я брошу координаты. ГРЕЙС: Не знаю, хорошо это или плохо, что ты можешь предсказывать будущее. РЕМИ: Добро пожаловать в мою жизнь ГРЕЙС: Как Иззи? РЕМИ: Привидение в моей заднице ГРЕЙС: Звучит примерно так ГРЕЙС: Большое спасибо. РЕМИ: Ты справишься. Я засовываю телефон обратно в карман и поворачиваюсь к команде. — Это был Реми, — объясняю я. — Он подбросил нам координаты Хранительницы. — Чёрт, ну и чудак же этот парень. — Флинт присвистнул. Я пожимаю плечами. — Давайте сделаем это, а? — Давай, Новенькая. — Флинт ухмыляется. — Ты можешь сказать это с большим энтузиазмом. Мы вот-вот прыгнем в портал неизвестно куда в тюремное царство, чтобы заключить сделку со злой королевой, которая любит натравливать на тебя ядовитых жуков. Мы едим такие беспроигрышные ситуации на завтрак. Мы все хихикаем, как, я уверена, он и хотел, и чувствуем, как наши тела избавляются от прежней безнадёжной инертности. Как один, мы направляемся через пьяццу к центру. Через минуту Мэйси переходит на бег и останавливается у края статуи. — Я готова, — подтверждает Мэйси, глядя на небо над горизонтом, где скорое солнце застилает золотистой дымкой всё вокруг, даже страшную на вид статую в центре пьяццы. Затем она протягивает руку и начинает выполнять серию замысловатых движений обеими руками. — Будем надеяться, что это сработает. Я сглатываю — никаких бобов не видно. — Лучше. Она делает ещё одну серию сложных движений, и вода вокруг статуи начинает мерцать и вибрировать. — Куда мы хотим отправиться в Царстве Теней? — Мэйси бросает через плечо. Хадсон начинает: — Ада… Но я прервала его. — На ферму наших друзей. — Он поворачивается и ловит мой взгляд. — У нас есть время, — заверяю я его, и так оно и есть. Ферма находится не так далеко от Адари. — Только не подходите к нам слишком близко — мы не хотим их напугать, — добавляю я, хотя на самом деле я думаю о Хадсоне. Ему нужно время, чтобы подготовиться к тому, что мы найдём на ферме… или, что ещё хуже, не найдём. Мэйси кивает, затем протягивает руку, чтобы взять одну из моих. — Сосредоточься на ферме, — говорит она. — Представь её в голове. Я высажу нас немного поодаль. Я вспоминаю фермерский дом, где мы с Хадсоном неловко делили спальню. Тиола, Мароли и Арнст. Ряды фиолетовых овощей. Озеро… Кольцо воды вокруг статуи приобретает неистовый оттенок пурпура и клубящейся черноты, цвета словно погружаются всё глубже и глубже в землю. Мои глаза расширяются. Я всё ждала, что перед нами появится портал, вертикальный, как обычные порталы Мэйси. Но когда я наблюдаю за тем, как вода бурлит всё быстрее и быстрее, становится ясно, что я ошибалась. Мэйси не создаёт портал — она просто включает его. — Фонтан — это портал! — кричит Иден, указывая на каменный круг, окружающий воду и статую. — Он был здесь всё это время. — Хорошо, — говорит Мэйси, отпуская мою руку и жестом указывая на фонтан-портал. — Прыгайте. Она говорит так, будто это лучшая идея в мире, но я не уверена, что прыжок в демонически выглядящий фонтан на пьяцце, где, как известно, находятся врата в ад, действительно лучший жизненный выбор, который кто-то из нас может сделать прямо сейчас. Но когда я смотрю на своих друзей, ожидая, что все они будут испытывать такой же трепет, как и я, я понимаю, что все они ухмыляются. Даже Хадсон выглядит взволнованным от того, что бы прыгнуть в портал Бог знает куда, и это заставляет меня задаться вопросом: дело в них или во мне. Я решаю, что это точно они, ещё до того, как Флинт потирает руки и шагает вперёд со словами: — О, я точно прыгну первым! Но Джексон кричит: — Как хочешь! — а затем исчезает за краем бурлящего водоёма — и его тут же засасывает вниз, в бурлящую воронку. — Чёрт бы тебя побрал, Джексон, — усмехается Флинт и прыгает через край, ногами вперёд, а Иден мчится прямо за ним. Хадсон поворачивается к нам с Мэйси, его брови приподняты, как будто он спрашивает, хотим ли мы, чтобы он подождал, но я киваю, чтобы он шёл вперёд. Затем я поворачиваюсь к Хизер. — У тебя ведь есть билет на самолет? — спрашиваю я. — Я отправила тебе письмо с информацией о нём вчера вечером, и в ближайшие несколько минут должна подъехать машина, чтобы отвезти тебя в аэропорт. — Я всё понял, но я не хочу ехать, Грейс. — Я знаю, что не хочешь. Но мы уже говорили об этом. Ты не можешь пойти с нами — это слишком опасно. — Я не против того, что это опасно, и разве это не должно быть моим решением в любом случае? — В обычных случаях — да. В этом нет ничего нормального, Хизер. Я не знаю, что будет ждать нас по ту сторону этого портала. Я не знаю, согласится ли Королева Теней на сделку или попытается нас убить. Я не знаю, найдём ли мы вообще путь назад из Царства Теней. Что, если мы застрянем там навсегда? — Тогда мы разберёмся. Мы с детства решали всё вместе. Я зашла так далеко. Позволь мне довести дело до конца. Я хочу сказать «да». Конечно, я хочу сказать «да». Но это совершенно безответственно. Поэтому вместо этого я говорю единственное, что может до неё дойти. — А как же твои родители? Она слегка вздрагивает, как будто они даже не приходили ей в голову. — А что с ними? — Я потеряла своих родителей, и не проходит и дня, чтобы я не хотела поговорить с ними, обнять их, побыть с ними. И я знаю, что с ними случилось. Я знаю, что они умерли. Представь, каково было бы твоим родителям, если бы ты просто исчезла с лица земли? Если бы они понятия не имели, куда ты делась, что с тобой случилось, и даже жива ли ты или мертва? Ты же не можешь сказать, что желаешь им таких мучений. — Грейс. — Хизер тянется ко мне и обнимает так крепко, как только может. Я обнимаю её в ответ, потому что то, что я говорю для неё, я говорю и для себя. Если мы не вернёмся, то это может быть последний раз, когда я вижу свою лучшую подругу. — Я старалась заботиться о тебе столько, сколько тебя знаю. Кто будет это делать, если меня не будет рядом? — Я сама о себе позабочусь, — говорю я ей. — А ты позаботишься о себе в школе. И, надеюсь, сделаешь очень хорошие заметки, которые не дадут мне провалиться, когда я наконец вернусь. Хорошо? Хизер кивает мне на плечо, а затем медленно отстраняется. — Тебе лучше не умирать там, иначе я очень на тебя рассержусь. — Справедливо. А теперь тебе пора ловить такси. Она усмехается. — А тебе пора ловить свой портал? — Что-то вроде этого. — Я слегка машу ей рукой. — Скоро увидимся? — Лучше увидимся. А потом я поворачиваюсь и иду к фонтану и порталу, не переставая думать о том, что я ошибаюсь и никогда больше не увижу свою лучшую подругу.