Cherish/Ценить

58. Время смотреть в лицо музыке Прежде чем кто-то из нас успевает ответить, Ньяз тратит минуту на то, чтобы отмахнуться от одинокого работника заведения и заказать нам напитки, пачос и острые пинги. Когда с этим покончено и он устроился на свободном стуле рядом с Джексоном, я сразу же начинаю разговор: — Арнст сказал нам, что вы, возможно, знаете, где находится тайная крепость Королевы Теней? Его брови взлетают вверх, а плечи напрягаются. — Зачем вам ещё одна встреча с Королевой Теней?» — У нас к ней дело, — отвечает Хадсон. — На этот раз никаких сражений. — Что ж, это печально, — говорит Ньяз, снова усаживаясь в кресло. — У неё несколько крепостей, разбросанных по всему королевству, и мы никогда не знаем, в какой из них она живёт. — Он приоткрывает один край рта, как бы желая поделиться с нами секретом, и я наклоняюсь вперёд, чтобы услышать его. — Не знаю, в курсе ли вы, но в Норомаре сейчас гражданские беспорядки, и одна из группировок изгоев посылает убийц, чтобы убить королеву. — Вот почему она скрывается, верно? — спрашиваю я, кивая. — Из-за покушений на её жизнь? До нас дошли слухи. — И беспокойство по всему Норомару. Она не сделала жизнь в остальной части Царства Теней такой же приятной, как в Вегавиле, поэтому большинство рейфов в других местах хотят, чтобы проклятие было снято, и они могли уехать. — Он пожимает плечами, как будто не может понять этого. — Я не знаю, почему они просто не приходят сюда. Или превращают свои города в такое место. Я не уверена, что удобного места для жизни достаточно, чтобы успокоить людей, которые хотят свободы, но что я знаю? Ньяз знает здешних рейфов гораздо лучше, чем я. — Что же ты предлагаешь сделать, чтобы привлечь её внимание? Чтобы выманить её из крепости? — спрашивает Хадсон после того, как риторический вопрос Ньяза на несколько секунд повисает в воздухе. Трактирщик несколько секунд смотрит на нас, а затем с грохотом ударяет по столу. — Ни в коем случае. Вы же не спрашиваете у меня совета, как снова обрушить Королеву Теней на этот город? Мы едва оправились после того, как это чудовище побывало здесь в последний раз, а теперь ты хочешь вернуть её обратно? — Он покачал головой. — Я не могу позволить тебе сделать это, Хадсон. — Эй, поверь мне, никто не хочет связываться с этой сукой меньше, чем мы! — говорит ему Хизер, подняв руки вверх в позе «не стреляй в посланника». Все остальные выразили своё согласие. — У нас нет выбора, — тихо говорит ему Хадсон. — И нет, мы не заинтересованы в том, чтобы спровоцировать её настолько, чтобы она напала на Адари. Это точно не конечная цель. Нам просто нужно с ней поговорить. И если мы сможем привлечь её внимание, то, я думаю, сможем сделать ей предложение, которое она действительно будет заинтересована принять, и всё это без боя. — И как ты собираешься это сделать? — Ньяз скрещивает руки на груди и смотрит на нас очень не впечатляюще. — Цель — привлечь её внимание к нам, а не к Адари, — заверила я его. — Я всё равно не понимаю, зачем тебе это нужно. Она хочет убить твоего человека. У меня не хватает сил сказать ему, что она, вероятно, захочет убить меня так же сильно, если когда-нибудь вспомнит обо мне. Поэтому я обращаюсь за разъяснениями к Хадсону, поскольку он единственный, кому Ньяз доверяет. Пока Хадсон объясняет трактирщику суть нашей проблемы, я ломаю голову, как найти неагрессивную причину, чтобы вывести её из укрытия. После объяснений Хадсона Ньяз снова качает головой. — Признаюсь, Хадсон, ты, возможно, единственное, чего королева желает больше, чем освобождения Царства Теней. Я думаю, что она вышла бы из укрытия, если бы знала, где тебя найти. — Я начинаю волноваться, но тут он добавляет: — Конечно, здесь этого не произойдёт. У нас еженедельно появляются ложные сведения о Хадсоне, потому что горожане так ждут твоего возвращения, так что ещё один слух о возвращении, скорее всего, не привлечет её внимания. — Боже правый, — пробормотал Джексон. — Он как Элвис. — Он просто ханка, ханка, сжигающий любовь., — поёт Флинт, искренне подражая Элвису, и мы все смеёмся — даже Джексон. Приходит официантка с тяжёлым подносом, заставленным нашими напитками, и Хадсон вскакивает, чтобы помочь ей, отчего та краснеет и запинается, и чуть не роняет весь поднос на голову Мэйси. В конце концов, мы разобрались с напитками и молча потягиваем воду. Я поставила свой стакан и закатила глаза. — Давайте, люди. Нам нужны идеи! И тут же все начинают выдвигать свои предложения — самое дикое из них — банда пролетит мимо и забрызгает её статую в дворцовых садах краской из баллончика. Согласна, это было бы забавно, но я не уверена, что это настроит её на спокойный разговор. Только когда Мэйси наклоняется ко мне и показывает на окно, у меня начинает складываться реальный план. Потянувшись в карман, я достаю карточку, которую в шутку взяла ранее. — У меня есть идея, — говорю я всему столу. — Да ну? — Ньяз, похоже, не впечатлён. С другой стороны, он сейчас боится, что мы собираемся обрушить на его городок весь гнев Королевы Теней, так что я его понимаю. Я поворачиваюсь к Хадсону. — Как твой голос? — Мой голос? — настороженно спрашивает он. Но тут его взгляд падает на карту, лежащую на столе, и настороженность переходит в полноценную тревогу. — О, чëрт возьми, нет, Грейс. Джексон, очевидно, уже уловил эту мысль, потому что начал безумно смеяться. — Брат, это просто шикарно. — Я не буду этого делать. — Как бы подчеркивая свой категорический отказ, Хадсон скрещивает руки на груди и смотрит в противоположную сторону от меня. — Притворившись, что меня здесь нет, ты не сможешь избавиться от этой идеи, знаешь ли. Особенно когда она так хороша. — Она не хороша. Она чертовски ужасна, — рычит он. — Вообще-то, чертовски прекрасна, — ворчит Иден, когда до неё тоже доходит, что я предлагаю. — Может, кто-нибудь объяснит мне, что тут такого хорошего-плохого-ужасного? — спросил Ньяз, когда официантка принесла нам еду. Пахнет вкусно, и, когда она ставит всё на стол, я понимаю, что не ела по-настоящему с самого завтрака. Все остальные, видимо, тоже чувствуют это, потому что Флинт, Иден, Хизер и Мэйси с аппетитом поглощают пачос. Я стараюсь проявлять больше сдержанности, в основном потому, что Ньяз всё ещё ждёт ответа. Но я всё равно не могу удержаться, чтобы не схватить хотя бы один пачо и не съесть его, прежде чем ответить: — Один концертный промоутер хочет устроить широко разрекламированный концерт во время Звездопада с участием Хадсона. Мэйси усмехается — это первая настоящая улыбка, которую я вижу у неё за последние месяцы, — и добавляет: — И нет никого более приспособленного для того, чтобы заставить бумеров встать и обратить на себя внимание, чем тысячи девочек-подростков.