Cherish/Ценить

Я делаю шаг вперёд. — Мы хотим заключить сделку, — говорю я как можно более царственно, и её взгляд перехватывает мой. — Теперь ты позволяешь людям сражаться за тебя? — усмехнулась Королева Теней, не сводя с Хадсона глаз. — Мы знакомы? Хотела бы я сказать: «Да, и мы надрали тебе всю твою фиолетовую задницу». Но вместо этого я отвечаю: — Не в этой жизни. Я — Грейс Фостер, и я здесь, чтобы заключить с вами сделку. И вы захотите её услышать. — Сделку? — повторила она с ехидным смешком. — не заключаю сделок с друзьями людей, которые пытаются меня убить. — Может быть, тебе стоит, — говорит Мэйси из-за моей спины. — Тебе было бы гораздо безопаснее. Королева Теней сузила глаза на Мэйси. — Может быть, тебе стоит держать рот на замке. Возможно, ты проживёшь гораздо дольше. Мэйси пожимает плечами. — Вы полагаете, что это мой приоритет номер один. — Осторожнее с желаниями, маленькая ведьма. Здесь, в Царстве Теней, они имеют забавный способ сбываться. — Она снова переводит взгляд на меня. — Тебе лучше уйти. Здесь для тебя не будет никакой выгоды. Как бы в подтверждение её слов, некоторые тени в комнате начинают просыпаться, удлиняться и корчиться, пока весь потолок не начинает колебаться от их движений. Смотреть на это очень жутко, особенно когда в голове ещё свежи воспоминания об Испытаниях и Адари. Моё сердце подпрыгивает к горлу, а руки начинают так сильно дрожать, что я засовываю их в карманы, чтобы спрятать от её взгляда. — Вы даже не слышали, чего я хочу, — говорю я ей. — Или что мы готовы дать вам взамен. — Это не имеет значения. Если это не голова вампира на колах посреди городской площади Адари, то мне это не интересно. — Она оживляется при упоминании о смерти Хадсона, её глаза сверкают каким-то нечестивым светом, который исходит из глубины её души. — Но, может быть, мне стоит сделать так, чтобы это произошло в любом случае — никаких уговоров не нужно. Она взмахивает рукой, и тени на стене тоже начинают двигаться. В отличие от потолочных, они начинают делиться на части — одни маленькие, другие средние, третьи огромные, четвёртые совсем маленькие. Я не знаю, зачем она их так разделяет, но я достаточно умна, чтобы понять, что это происходит не по той причине, которая может мне понравиться. Но мне также необходимо не отступать перед этой женщиной. Ни сейчас, ни когда-либо ещё. Поэтому вместо того, чтобы пытаться умиротворить её, бросившись на её милость, я смотрю ей прямо в глаза и говорю: — Угрозы на нас не действуют. — Тогда вы, очевидно, не встречали правильную угрозу, — отвечает она. Щелчок пальцами, и с потолка начинают падать змеи. Не сползать по стенам, а падать прямо над нами, как это делают с деревьев в тропическом лесу. Это одно из самых отвратительных зрелищ, которые я когда-либо видела, особенно когда они начинают извиваться и сползать на пол у наших ног. Хадсон не вздрагивает. Более того, он даже не смотрит вниз. Вместо этого он просто стоит на месте, сложив руки на груди, и смотрит на Королеву Теней такими скучающими глазами, что я даже боюсь, как бы он не зевнул прямо ей в лицо. Я ничуть не спокойнее его. Моё сердце бьётся как бешеное, и какая-то часть меня хочет закричать и убежать в другую сторону. Но я не могу. Если у нас есть хоть какой-то шанс спасти Мекая, мы должны убедить её, что можем помочь её дочерям. А она никогда не поверит, что мы достаточно сильны для этого, если я с криками убегу из этой комнаты, как мне так хочется. Поэтому я стою на своём, не дрогнув и не сдвинувшись ни на дюйм, даже когда одна из злобных тварей проскользнула прямо по верхушке моего ботинка. Она поднимает бровь, но больше ничего не говорит. Затем она снова щёлкает пальцами, и на этот раз жуки-тени сыплются с потолка на землю вокруг нас. Один плюхается мне на голову, и мне приходится прикусить внутреннюю сторону щёк, чтобы не закричать. Хадсон протягивает руку, быстро, как молния, сбивает его на землю, и я снова могу вздохнуть. Я хочу просто выкрикнуть имя Лорелеи, чтобы привлечь внимание королевы, но интуиция подсказывает мне, что сейчас, когда я нуждаюсь в её милосердии, для этого самое неподходящее время. Она просто решит, что это розыгрыш, или, что ещё хуже, впадëт в приступ ярости. К счастью, Мэйси вытягивает обе руки перед собой и произносит заклинание, которое посылает огонь на всех теневых существ, испепеляя их при контакте. Когда я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на неё с широко раскрытыми глазами, она пожимает плечами. — Я тренировалась. На всякий случай. — Да, чëрт возьми, тренировалась, — восхищённо говорит ей Иден. — Ты действительно думаешь, что у тебя что-то получилось? — ледяным тоном спросила Королева Теней. — На свете есть миллионы других. Мэйси смотрит ей прямо в глаза и усмехается: — То же самое. На секунду мне кажется, что у Королевы Теней лопнет кровеносный сосуд. Её лицо приобретает яркий, неподобающий оттенок фиолетового, а глаза, кажется, вот-вот выскочат из головы. Но затем она делает глубокий вдох и поднимается на ноги, когда всё вокруг приходит в норму. — Это начинает надоедать, — говорит она. — Какова истинная причина этой картины ложной бравады? Теперь, когда мы здесь, когда королева, похоже, действительно хочет меня выслушать, в моей голове проносятся мысли. Должна ли я сначала упомянуть Лорелею, или Мекая, или даже Небесную Росу? Я знаю, что у меня будет только один шанс убедить её, поэтому нужно выбирать с умом. Когда я не сразу отвечаю ей, она бросает на меня взгляд. — Ну же. Не стесняйся, девочка. Давай послушаем, ради чего ты так далеко зашла, чтобы предложить свою сделку. Затем она с коварной улыбкой приподнимает уголок рта и добавляет: — И лучше бы это была исключительная сделка, если вы надеетесь не дать мне перейти к той части сегодняшних событий, которую я с таким нетерпением ждала.