***
В один из дней, когда Сяо возвращался поздно от Альбедо, он опять попал в предсказуемую ситуацию. Идя через тот мрачный переулок (видно, жизнь его не учит, что там лучше не ходить), он наткнулся на тех самых некто в чёрных одеяниях. Их вопрос был очевиден: «почему ЧайльдТарталья всё ещё жив?». Студент проигнорировал, но пообещал, что убьёт его в ближайшее время. На что последовал неординарный ответ. Он мог не убивать рыжеволосого, но обязан был убить кого-то другого. Кого именно — ему не сообщили, и он благополучно ушёл оттуда.***
В очередной воскресный день, когда осень переставала о себе напоминать при помощи погоды, небо заполонили тёмные тучи, казалось, что вот-вот польёт, словно из ведра, Сяо сидел с тетрадью, повторяя лекции. В комнату вошла Люмин, с не особо довольным выражением лица и села около парня, тем самым отвлекая его от учёбы. Она уставилась в его янтарные глаза, не осмеливаясь начать диалог. Студент отложил общую тетрадь и принял сидячее положение. — Что-то случилось? — решил узнать он. — Ты не устал питаться дошираками? — Тебе они надоели? — Что ты, совсем не так! Я просто беспокоюсь о тебе. — Я вижу, что ты врёшь. — Эх… Ну да, хочу нормальную еду. — Ты же знаешь, что мы в тот раз отравились картошкой из ларька. А дошираки там вроде нормальные. — Тут неподалёку есть супермаркет. Сходим? Я бы сходила одна, но ты знаешь, какой тут район. Хотя… учитывая тот случай, когда ты готов был меня бросить. — Люм, я бы так не поступил! — Верю-верю, — рассмеялась блондинка. — Собирайся, прогуляемся за продуктами. — Хорошо! — Только одевайся тепло, не как в тот раз. — Я тогда совсем не замёрзла. — Правда? А тогда казалось, что ты дрожала. — Казалось. Пошли уже. На этот раз блондинка надела джинсы, свитер и удлинённую куртку, ибо же на улице дул холодный ветер. Листья уже не плавно кружились на ветру, а мокрые и грязные лежали на земле. Погода была не из лучших. Приближалась зима, что не могло не радовать. Наконец закончится вечная слякоть и дожди, выпадет первый снег, и будет приятнее ходить уже по заснеженным тропинкам. До первого декабря оставалось около полторы недели, но даже небольшого снегопада ещё не было. Ребята шли до магазина около двадцати минут, поддерживая разгоряченный разговор, в котором они обсуждали одногруппников, погоду, жизненные ситуации, происходившие с ними за период их подростковой жизни. От смеха блондинка прикрывала лицо ладонями и шаталась из стороны в сторону, а Сяо лишь пытался удержать её на ногах. В магазине девушка взяла красную корзинку, проходя внутрь помещения. Сяо отобрал её у блондинки. У него были свои принципы: Сяо пропускал дам вперёд и не позволял им носить тяжёлые вещи, уступал место в общественном транспорте, придерживал двери. В общем, чудо, — а не парень. Люмин ходила около стеллажей, рассматривая молочные продукты. Ей не хотелось тратить много денег, ведь она знала, что у Сяо их нет, ибо стипендия только в следующем месяце, а у самой блондинки запасы тоже не бесконечные. Она взяла молоко и положила его в корзинку. — «Красная цена»? Ты серьёзно? — с ноткой осуждения в голосе спросил парень. — Ну да, что не так? — взяв сыр такой же марки, ответила Люмин. — Тебе мало было того раза, когда мы траванулись картошкой? — Она была некачественная, а это, вроде, нормальные продукты. — Ключевое слово «вроде»! — Сяо, не душни, и пошли на кассу. — А какие яйца брать? — «C-0» возьми, не ошибёшься. Молодые люди подошли к кассовому аппарату, за которым стоял работник магазина, быстро пробивая товар, а затем, складывая его в стороне. Как только блондинка разложила на ленте все товары, опомнилась: — Сяо, я муку забыла. Сейчас сбегаю, складывай продукты в пакет. Парень кивнул, и девушка удалилась оттуда. Нарисовалась знакомая всем с детства картина: мать оставляет своего ребёнка на кассе одного, совсем без денег, а сама уходит за забытым продуктом, а идёт она туда и обратно очень и очень медленно, а кассир пробивает очень и очень быстро, будто специально желает завести ребёнка в тупик и поставить в неловкое положение. Однако тут немного другая ситуация, но денег у Сяо по-прежнему нет. Он сложил всё в огромный белый пакет и, пока кассир пробивал последние несколько продуктов оглядывался по сторонам, когда же уже придёт Люмин. А покупатели уже выстроились в ряд, словно поджидая тот момент, когда Сяо будет «задерживать» очередь. Молниеносно блондинка вернулась к Сяо и положила муку на ленту, доставая банковскую карту из красного кошелька. Когда товары уже были оплачены, Люмин схватила пакет и побежала вон из магазина, да так, что аж пятки сверкали. А её спутник даже опомниться не успел, когда она схватила такую, на его взгляд, тяжесть. — Люмин, отдай пакет! — Да ладно тебе. Носишь эти продукты и носишь. Отдохни лучше. — Я не позволю девушке носить тяжелые пакеты, тем более, когда иду рядом, — он потянулся за продуктами, когда та ловко отодвинула руку в сторону. — Значит, хочешь повеселиться? Будет тебе веселье. Студенты шли вдоль старых, ржавых гаражей, в которых хранятся ненужные материалы, а машины уже давным-давно никто не ставит, ибо такая надобность отпала. Район был практически не освещён, поэтому Сяо нёс в руке смартфон с включённым фонариком. Темнота и мрак практически окружали их, а под ногами уже не шелестели сухие листья, ведь они были насквозь промокшими из-за дождя. Желая отобрать пакет, парень начал, так сказать, подрезать девушку, идя не ровно вперёд, а слегка вправо, дабы она сама смещалась и меняла траекторию пути. Блондинка уже окончательно сошла с пути, практически врезаясь в старые сооружения. Когда она стояла практически вплотную, у неё возникла мысль обойти брюнета с другой стороны и продолжить путь по заданной траектории. Однако Сяо не позволял этому произойти: он поставил одну руку слева от девушки, а другую справа, тем самым преграждая ей путь, если только не вниз. Его телефон с фонариком полетел вниз. — Что за глупые шуточки? — огрызнулась она. Сяо не отвечал, ведь был занят испепелением её своим взглядом. Зрительный контакт продолжался довольно длительное время, так же, как и тишина, повисшая между ними. Было слышно лишь тяжёлое дыхание парня, а заметно, как двигалась грудная клетка. Ничего видно не было, телефон упал камерой вниз, издав какой-то странный щелчок. Сяо потихоньку сокращал расстояние между ними, но не заметить это было сложно. Тёплое дыхание стало обжигать щёки блондинки, а в следствие лёгкого морозца изо рта выходил пар, который она тоже чувствовала, но не видела. Ещё малость сократив расстояние, Сяо почувствовал, что дотронулся своим носом до её. От неожиданности Люмин выронила пакет с продуктами из рук и положила их ему на шею. Сяо обхватил её талию, приподняв девушку в воздух, и поставил её на землю, сместив в другую сторону. — Яйца! Ну Люмин! — Что? — Ты могла просто отдать пакет в руки, а не ронять, там же яйца… — Я же не умышленно бросила пакет, в этом виноват ты! — С чего бы? — Ладно, забыли. Давай скорее вернёмся домой, завтра вставать рано. — Люминочка сердится, ха-ха-ха! — Заткнись, — она подняла телефон с земли, давая Сяо нести пакет, и быстрым шагом шла в сторону дома. Кто бы мог догадываться, что в этот вечер всё было не так просто…***
День в универе начался не с приветливых взглядов студентов, а с перешёптываний и усмешек с их стороны, когда мимо проходила блондинка. Люмин стала задумываться об этом в серьёз: подошла к зеркалу и осмотрела лицо, есть ли на нем что-нибудь необычное, а затем и одежду, но ничего особенного не заметила, а презренные взгляды продолжали преследовать её. Девушка нахмурилась и с таким выражением лица пошла в аудиторию. Первая пара вновь была у любимого всем ВУЗом — профессора Чжун Ли. Практически все одногруппники также косились на неё, поэтому, оставив рюкзак внутри, она пошла в коридор к Аяке. Долго её искать не пришлось: Камисато стояла около подоконника и всматривалась в окно, в ожидании чего-то интересного. — Аяка, — девушка схватила подругу за плечо, вытаскивая её в «этот мир». — Люмин, ну наконец-то… — Что стряслось? Почему все такие странные? — Вас спалили. — Кого «нас»? — Люмин, — девушка взяла её за руку, — я твоя подруга, хоть и получила этот статус совсем недавно, но ты можешь мне доверять. — Аяка, я правда не понимаю, о чём ты. — Если ты не понимаешь, пошли в аудиторию, пока Чжун Ли не пришёл. Недоумевающая Люмин вошла в аудиторию и села на своё место, Аяка приземлилась около и начала оглядываться по сторонам, выжидая кого-то. Внутрь вошла Розария, которая выглядела многообещающе: на её лице была непростая ухмылка, и как только она заметила блондинку эта ухмылка только сильнее расползлась по лицу. — Какие люди! — расхохоталась она. — Люмин, где ты своего ненаглядного Сяо потеряла? — Какого Сяо? Да мы с ним даже не общаемся! — А фотографии говорят об обратном. — Какие фотографии, — и тут блондинка вспомнила, что слышала какой-то щелчок прошлым вечером у гаражей. Её осенило: Розария следила за ними и догадалась, что она живёт с Сяо. Нужно было что-то делать, ведь если все узнают, то могут либо подумать что-то не то, либо начать осуждать парня, а Люмин этого совсем не хотелось. Роза достала из кармана телефон и протянула его блондинке, там красовалась фотография двух молодых людей. Её удивлению не было предела, глаза вылетали из орбит, а брови лезли на лоб, затем глаз задёргался. — И это видели все? — А хочешь, чтобы все увидели? — Что ты тогда всем растрепала? — То, что ты, Люмин, с Сяо встречаешься. — А для чего тогда фотографии? — Милая моя, — она положила руку девушке на плечо, отводя ту в сторону, — сейчас весь универ твердит о том, что ты встречаешься с красавчиком-отличником ради хороших оценок и успешной сдачи сессии, а если ты за счёт него не поможешь мне, то я подолью масла в огонь, слив эти фотографии. — Вот же ты суч… — Выбирай выражения, мы всё-таки находимся в престижном учебном заведении. — Что делать нужно? — Всего лишь написать за меня курсовую, реферат… — Скинь мне всё на почту. — Схватываешь на лету, новенькая! Сяо, в свою очередь, узнал про сплетни от Альбедо, который был слегка шокирован тем, что его друг повёлся на какую-то блондинку, да ещё и с учёбой ей помогает, хотя знает её от силы неделю. Объяснений этому не последовало. После учёбы Люмин договорилась посидеть в кофейне с Аякой и обсудить накипевшее. Она считала, что Камисато хорошая подруга, которой можно доверить их с Сяо маленькую тайну, и что она ни за что никому не проболтается об этом. Атмосфера там была одной из самых лучших в городе по мнению подруг: мягкие кресла белоснежных тонов и тёмные гладкие столы, вежливый, улыбающийся бариста, приветливый администратор, который уже не раз выходил к клиентам, а на фоне играла спокойная музыка, являющаяся раем для ушей. Палитра составляла, как ни странно, кофейные и белые тона. Декорациями служили картины современных художников, проникнутые эстетическими свойствами. В сортире было на удивление прибрано, что не принято в таких заведениях. К тому же девушки пришли в такое время, когда практически нет народу, и можно выбрать любое понравившееся место. Люмин взяла свой латте на миндальном молоке, на пенке которого было нарисовано сердечко, и проследовала к подруге, мирно попивающей капучино. За всю неделю хождений по кафе, Аяка смогла приучить подругу пить кофе. Теперь он не казался для неë отравой и чем-то противным, даже наоборот, чем-то успокаивающим. Блондинка достала из рюкзака упаковку печенья, купленную на кануне в магазине, и положила её на стол. Однако все печенья были переломаны, что свидетельствовало тому, что она лежала на дне пакета. — Они всё равно съедобные, — усмехнулась блондинка. — Люмин, может, всё-таки расскажешь, что произошло между тобой и этим зубрилой? — Он совершенно не зубрила, а порядочный парень… — Рассказывай. — Только пообещай мне, что никому об этом ни слова. — Клянусь, что никому не расскажу. — На самом деле, мы не состоим в отношениях, а просто снимаем однушку напополам. — Снимаете на пополам… Однушку?! — Ну да… сначала это может показаться странным и неприемлемым, особенно, когда знаешь его неделю, но потом можно понять, что он хороший парень. — Ты сама себя слышишь? Снимаешь однушку с едва знакомым парнем?! А если он имеет на тебя виды? А если он извращенец? — Тьфу на тебя, Аяка! Он порядочный парень, правда, мало зарабатывает, поэтому идëт на крайние меры. — Люмин, знай, что я всегда тебя поддержу, но мой тебе совет, — будь с ним предельно осторожной. — Буду иметь в виду.***
Некто в чёрных одеяниях чуть ли ни с хлебом и солью встречали знакомого студента всë в том же не освященном переулке, что было им на руку. Сяо это предвидел и совсем не испугался ожидаемой встречи, будто они его старые знакомые, либо друзья. — Кого? — начал Сяо встречу с вполне уместного вопроса. — Розарию.