Чувства без разума

      Синдзу выстоила против ударной волны камутокэ, сощуря глаза от взметнувшейся пыли. Ветер одолел крепкое тело Двуликого, но даже не пошатнул его. Порыв только распалил грудь, ему хотелось больше, и он понесся к противникам с бушующей душой нараспашку.       То, с какой скоростью Рёмен сорвался с места, поразило Синдзу. Она смогла удержать равновесие, когда новый удар с неба прошил ее дрожью из под ног, но тряска земной ткани продолжилась с несущимся бегом Сукуны.       Дзу нельзя оставаться на месте. Несмотря на то, что все внимание магов останется на Двуликом, фигуру, стоявшую рядом с ним, они точно не упустят из виду. Кто-нибудь займется ею, и пока ее оппонента не выбрали за нее, Синдзу устремилась в горячую толпу с бесстрашным рвением.       Пока она бежала, то проявляла свое проклятие на коже и думала о самом важном:       «Не дай увидеть внешний носитель энергии»       Колокольчик. Чтобы не привлекать внимание, она еще на привале завернула язычок в ткань от моти и ничуть не пожалела об этом сейчас. По сравнению с окружающим грохотом и криками, Синдзу перемещалась бесшумно.       Энергия из темной бронзы сливается с общим потоком. Взгляд мага взмывает от колокольчика и пересекается с чужим на расстоянии руки.       — А ты еще кто?..       Светлые глаза юноши, одетого по-деревенски, широко раскрыты. Дзу не мешкает: притормаживая, поворачивается к смежному противнику и отправляет удар. Костяшки тут же перехватывают ладонью, как вдруг от земли поднимается пыльная дымь.       «“Искажение”»       Резкая волна вырывается из стыка рук. Воздух схлопывается и отбрасывает юношу в дерево.       Тот самый удар, что пробивал проклятия насквозь и превращал их в пыль. Та самая техника, дистабилизирующая проклятую энергию в теле и проклятых техниках. Синдзу научилась бить им.       «Не укреплял тело энергией?»       Удар с наложением техники несомненно превысил результат простого удара: крона над поникшей головой содрогнулась, самому юноше же с трудом, но приходит смутное осознание, что контроль над его проклятой энергией внезапно упал и лишил его последних сил.       Синдзу уделяет наблюдению несколько секунд.       «Не Сугавара», — она уклоняется от летящих ошметков.       Сукуна не жалеет количество наносимых разрезов и наверняка не следит за тем, куда их посылает. Дзу уходит из зон попадания и обнажает кодати. Лезвие вспыхивает энергией и вонзается рубящим ударом в живое тело. На рукав брызгает кровь.       Рассечение. Пользуясь отвлеченным вниманием магов, Синдзу набегает на одного из них и обвивает шею ногами. Смещая точку опоры, она делает рывок назад, утягивая за собой потерянного человека. Нащупав землю под ладонями, бросает мужчину в кувырок, и в момент приземления противника, когда тот старается увернуться при повороте лица, крикнуть слова своей техники, его шея исходит скользкой линией.       — Обратная техника высекается в голове.       Голос Сукуны отпечатывается на этом зрелище.       Скрывая клинок в сая, Синдзу сталкивается в рукопашном бою. Она держит притеснение разогретого боем мужчины в белом, но в дальнейшем уклоняется приемами айки, парирует выпады. Нога проезжает по скуластому лицу, глаза вглядываются в черные без толики сомнения. Синдзу бросает схваченный песок в разъяренные зрачки, сторонится удара сзади и хватает мага за волосы. Не жалея украшения в прическе, бьет о колено лицом и пригибается, чтобы избежать ответного захвата. Дзу подсекает ногу и применяет “Искажение”. Изо рта мага брызгает кровь, его глазницы заполняет белый цвет. Земля под мужчиной прорезается трещинами.       Сукуна скалится в лицо новому оппоненту. Его глаза следят в четверо, на торсе следы чужой крови, но все его внимание направлено на молниеносное приближение Сугавара. Удары обрушиваются на него сверху и пытаются задавить техникой. Та действует с похвальным результатом.       — Нуллификация, верно?!       Рёмен мгновенно адаптировался к бою. Отвлекаясь на стороннего Сугавара, он ставит блок вторыми руками, но внезапная отдача отбрасывает его с первого удара.       Сукуна сшибает собой каких-то бедолаг и тормозит хитэном, воткнутым в землю.       «Это была положительная энергия?»              Размахиваясь орудием в двух руках, он оттесняет набежавших магов и выбрасывает печать пальцами:       — Рассечение.       «Так значит, сорванцы Абэ тоже здесь», — ухмылка снова растет.       Взрыв проносится сильной вибрацией. Параллельно ей Синдзу уходит от выпада. Блеск чужой стали мигнул рядом с глазами, и, как мгновенный блик солнца, исчез в очередном взмахе. Отступая фляками, Дзу прижимается к земле и поддает пяткой в челюсть противника. Следующий удар отправляет мага прямо на клинок товарища, а Синдзу связывают, словно веревками, и отшвыривают на огромное расстояние. Не проходит секунды, как ее дергают обратно.       — Гляди, кого из себя возомнила… Она на мне!       Дзу бросают на высоту и бьют об землю. В голове звенит. Руки зафиксированы вдоль тела. Она с трудом фокусирует зрение и видит на себе тугую связку желтой ленты с красными нанесениями.       «Это что еще…»       Вопреки тому, что ловушка полностью бумажная, Синдзу не может разорвать хватку. Более того, в попытках применить “Искажение”, Дзу понимает, что лента сдерживает ее проклятую энергию.       Дзу смотрит из под ресниц. От места натяжения по ленте тянутся хаотичные движения энергии. Голубая рябь горит в кулаке женщины, замотанном в плотную повязку идентичной ленты. На второй руке мага видна круглая катушка. От нее исходила лента, которую маг сжимала и контролировала ее состояние.       «Что это?.. Проклятая энергия… вложена в ее ленты? Зарисована? Она может изменять их длину и манипулировать ими, как взду…»       — Не ожидала, не так ли? — заявила женщина, прищуриваясь на лежащую мага. — Лестно. Обычно первое, что приходит на ум магам при виде фулу – слово «Ограничение». Знай ты это, не попалась бы так просто. Так невнимательно, — рывком потянув ленту, она бросила Дзу себе в ноги. — Презираю таких.       — К-кто ты?..       Женщина вскидывает подбородок. Темные, бордовые глаза пылают холодным боем. Взгляд заслоняет колыхание иссиня-черные волос.       — Мастер письменности и заклинаний фулу, Сугавара-но Тэкэко. Лаково-черный отряд умиротворения и последователь покойного господина Сугавара-но Митидзанэ.       Не успев сказать и слова, Синдзу скручивает от удара в живот. Тэкэко ослабляет ленту и Дзу отлетает по инерции тела. Ей не дают времени оклематься, дёргают обратно и снова наносят удары.              — Техника Фулу! Письмо на них имеет ритуальное значение с давних времен. Каждая линия, выводимая вручную, создает образ соответствия между намерением и словом.       Дзу потряхивает изнутри. Пульс колотится в ушах. Ей непросто держать глаза открытыми и запоминать чужой язык тела. Но это единственное, что Синдзу остается делать, имея дело с хорошим противником дальнего боя и весьма примитивным ближнего.       — Вопреки единой задаче фулу сдерживать проклятые объекты и техники, я способна вписывать в символы свою проклятую энергию с личным предпочтением того, как бы я хотела, чтобы действовали фулу. Я могу заставить их сгореть, натянуться, накапливать энергию и…       Дзу налетела на перевязанную руку и задохнулась стоном. Веки увлажнились. Повязка из фулу явно усиливала удары. Все это время…       Мышцы простреливает. Синдзу выгибается от сжатия вокруг торса и чувствует давление, от которого краснеет лицо. Горло обжигает желчью.       — Хм… Ты явно не из простолюдин. Еще держишься, хотя не пытаешься сопротивляться, — усмешка, — Хвалю.       Сугавара атакует в корпус, но задерживает Синдзу на удобной дистанции. Рука, обмотанная фулу, отправляет удары, которые Дзу не может блокировать своей проклятой энергией изнутри. Тело переставало подчиняться ей от цветущей боли на каждом клочке кожи.       «У к-каждой техники д-должна б-быть обратная с-сила…»       Синдзу снова оттолкнули на расстояние. Она пошатнулась на ногах, удержалась. Пригляделась к ленте. Символы… вернее, их закономерность. Дзу увидела, что они повторяются на третий счет или около того.       «Если она в-вписывает свою проклятую энергию в каждый символ, один символ скорее всего будет отвечать за определенную функцию… В этой ленте их три: Натяжение, Ограничение и Сжатие… ч-чрезмерное… че-ерт…»       Киноварь поплыла перед глазами. Из последних частиц сознания Синдзу набирает воздух и обращает всю волю к колокольчику.       «К-Кикё!..»       Сугавара хмыкает, наблюдая за кряхтением мага. Короткая челка спадает лесенкой по щекам, глаза без жалости сужаются на жертве техники. Ленты давят сильнее – так думает Сугавара.       — Внимательность… — с силой шипит Дзу.       Самоуверенный взгляд падает вниз.       Постороннее движение приводит Тэкэко в замешательство. Как и зрелище того, как ослабшие ленты скатываются по рукам Синдзу.       Сивый мех прокусывает последний символ и возвращается в колокольчик. Ужасающее шуршание бумаги, которую Сугавара сутками наполняла кистью и закладывала свои символы, дает пугающее осознание.       Тело Синдзу поглощает освобожденная энергия.       «Она подчинила прокля!..»       Дзу бьет по шокированному лицу. Тэкэко выставляет руки на защиту и вскрикивает:       — Стиль древней печати!       Кулак Синдзу сталкивается с камнем. Синие глаза расширяются на неизвестном символе, которым увита вся лента вокруг женской руки.       «Значит, еще и защитный символ?!»       Фулу не дают ее технике пробиться к коже Сугавара. Она блокируется, но не снижает выброс энергии, вкладываемый в удары. Дзу хочется верить, что сила ее атаки не нуллируется так же.       Тэкэко отступает назад. Синдзу не дает времени отмотать новую ленту, а, замахиваясь ногой, бьет по блоку вертикально вниз. Словив грубый удар в бок, женщина ускоряет шаг. Контроль над ситуацией остается на стороне Синдзу.       Сугавара пренебрегла наблюдением за магом до того, как схватить ее. Она не думала, что Дзу сможет освободиться, поэтому сейчас каждый удар по цели дезориентировал Тэкэко и вынуждал подчиняться чужой воле. Скорость и точность Синдзу впечатляли. Тэкэко не успела среагировать, когда ее руку поймали в захват и бросили через плечо. Хватаясь за ленту в катушке, Сугавара яростно наматывает фулу, но когда снова уходит в пируэт, Синдзу меняет траекторию движения. Ладонь впечатывается в живот Тэкэко.       — Я задержалась с тобой.       Толчок в кожу. Глаза Тэкэко расширяются вдвое.       Давление Синдзу опрокидывает ее на спину. В этот момент голову Сугавара пронзает ужасная боль.       Лента оседает на землю. Женщина перекатывается на бок и сгибается пополам. Ее растущий крик заставляет Синдзу тут же отпрянуть назад.       Тэкэко зарывается в свои волосы руками. Синдзу подозревает, какая боль рвет ее грудь и спазмирует тело. Она делает широкие шаги назад, боясь подумать о своем состоянии, если бы она впитала всю эту боль.       Синдзу поднимает лицо как можно выше. Она поворачивается, чтобы уйти, но видит летящие на нее клинки. Яркий голубой цвет ослепляет глаза.       «Клинки из…!»       Дзу мгновенно перехватывает их руками.       Маг приземляется на нее сверху. Рядом с ними бьет разрез. Еще один оставляет ровную трещину, но не это смущает столкнувшихся магов. Сталь… начинает терять форму. Нестабильный поток энергии, ограняющий лезвия, почти исчезает: Синдзу видит, что целыми остаются только рукояти. Молодой мужчина тоже наблюдает изменения и отпрыгивает подальше, чтобы оценить последствия. Его зеленые глаза довольно вяло мажут по фигуре соратницы.       — Что ты с ней сделала?       Синдзу слышит сухой интерес. Она смотрит на обновленные клинки мага. Похоже, с этим придется тяжелее.              Она занимает стойку. Не отвечает.       — Будешь молчать, — Сугавара кривит ухмылку. — Тогда приступим.       Мир изгибается вокруг техник с невероятной скоростью. Циклон разрезов разрубает минки. Сукуна развлекается: отвечает на атаки, держит паритет с разных сторон. Ему нет дела до местных, он ищет таланты среди вящего рода. Маги обрушивали на него горячие потоки воздуха, удерживали на месте под воздействием техники, связанной с задержкой дыхания пользователя. Техника, вытягивающая цвета из природы вокруг, сильно мешала обзору: ее быстрая смена палитры боя создавала неудобные условия. Ядовитые стрелы задели плечи, но Рёмен искусно вывел яд обратной техникой до его распространения на конечности. Попытка обезвредить верхнюю пару рук провалилась – Сукуна устойчив к ядам. Устойчив. После нескольких попаданий он едва ощутил слабое онемение, которое привлекло его внимание.       — Да вы совсем обнаглели, магишки!              Абэ отражает Рассечение особым орудием, но отлетает на расстояние, точно фигурка сёги, туда, где его уже поджидает Король Проклятий. Рёмен зажимает шею мертвым объятием и наносит критические мини-разрезы в спину. Позади новый противник: Сукуна ориентируется на выброс его техники, перехватывает хитэн и посылает туда огненную дугу. На теле мага вспыхивают серьезные ожоги. Сукуна фиксирует камутокэ во рту живота и бьет по ним двумя кулаками.       — И это все?       Очередной маг зависает над ним в прыжке. Большие веера раскрываются, Сугавара делает взмах к плечам и создает мощный вихрь. Ответное движение Рёмена вырезает смерч, как кожуру. Он прыгает к магу вплотную, смеясь глазами.       — Покажи больше!       Потоки воздуха подхватывают его тело.       — Расширение территории!       Фигуры поглощает взрыв тумана. Территория Сугавара скрывается за барьером.       Синдзу не заботит, как далеко ее выкинуло с прежнего места сражения. Переживая атаки двух клинков, она не может обращать внимание на что-то другое. Тем не менее, боковое зрение замечает, что в небе сворачивается темная сфера.       «Это и есть расширение территории?»       Мечник наносит рубящий удар. Дзу блокирует его кодати. Их взгляды враждуют, пока один анализирует другого.       «По всей видимости, она слаба на дальних дистанциях. И полагается на свое тело. Она хороша в рукопашном бою… слишком. И что-то сделала с моей энергией. То, во что она превратила стерву Тэкэко… Лучше не подпускать ее близко»       Сугавара видел в ней ценный опыт владения своим телом. Гибкость помогала ей избегать ранений и выкручиваться из таких положений, в которых любой маг мог замешкаться или не уследить за действиями своего соперника. Синдзу замечала все. Поэтому, достаточно изучив чужой стиль, она пошла на сближение. Кровоточащие раны на руках обоих стоили потраченного времени.       «Его клинков», — Дзу делает оборот и сталкивает их клинки. — «Их нет. Он придает форму своей проклятой энергии – это его техника? Его контроль над ней… поразителен»       Эта голубая сталь – искусство, режущее плоть и артерии земли. Каждый изгиб лезвий в точности повторяет клинки вакидзаси.       — Не привыкай, — предупреждает маг.       Синдзу вскидывает бровь.       Сугавара меняет положение своего тела. Клинки незамедлительно начинают менять форму. Пальцы мага обхватывают рукояти покрепче, пока его проклятая энергия изгибается к локтям.       «Кама?!»       Вид зазубренных в основании серпов ужаснул Синдзу. Мужчина врывается в ближний бой и заставляет ее отбиваться голой кожей. Изогнутое лезвие ловит ее запястье и безжалостно рвет кожу. Дзу кусает щеку:       «Черт!.. Как я не подумала о вариативности такой техники!»       Кодати вылетает из ослабшей хватки. Вторая рука Синдзу скользнула по локтю мага для попытки захвата, но маг опережает ее другим кама. Лезвие зарывается в кожу.       «Че-ерт!..»       Дзу бранит себя и решительно давит в рукояти запястьями. Кровь течет ручьями. Наконец, она резко ослабляет напор, позволяя магу отклониться вслед за собой. Подгибая ногу, Дзу делает упор в торс и кидает мага через себя. Не теряя времени, она бросается за кодати, но ее челюсть стукается с противным хрустом. Синдзу отлетает в покосившуюся минку, пробивая собой парадную стену.       — У тебя хватает понимания боя на мечах…       Вокруг оседает облако пыли. Сверху осыпается солома. По сторонам разбитый быт, сбоку убитое тело, задетое одной из техник снаружи. Синдзу с усилием поднимает взгляд на подходящий силуэт. Кровь заливает ее глаз.        А в руках мага нагината.       — Но ты имеешь дело с мастером орудий, превосходящим тебя по опыту.       На лице Синдзу проступило липовое сожаление с усмешкой.       «Интересно», — Сугавара видит, как по контуру избитой кожи по-прежнему протекает стабильный поток энергии. — «Как и я, она продолжает усиливать свое тело вопреки тому, что выглядит порядком вымотанной. Или у нее есть план, или я разбудил ее достоинство…»       Ухмылка Дзу стягивается в уголки треснувших губ.       «Он силен. Я облажалась, упустила возможности его техники… Нет. Я не должна думать об этом сейчас. Сейчас…»       — В бездумном сражении мало толка…       Сугавара изгибает бровь на сиплый голос. Рука с копьем напрягается, когда Синдзу делает пробное движение плечами и морщится от боли.       «“Искажение” вносит нестабильность в созданные клинки. Но его действия хватит всего на какие-то секунды, пока он снова не восстановит контроль над вложенной энергией»       Неэффективно.       «Но вложена ли энергия? Это постоянный поток из тела, или он поддерживает форму клинков отдельно от общего запаса проклятой энергии?»       Дзу поднимается на ноги, прибивается к стене.       «Вырвать у него рукояти?» — внимание опускается к тесьме за поясом мага. — «Не думаю, что его техника основана на определенном наборе предметов. Думаю, он из любой деревяшки воплотит орудие, хотя и не прибегнет к такому. Вопрос в одном: как он взаимодействует с энергией в клинках?»       Синдзу присмотрелась. У вытянутого лезвия едва просачивалось движение энергии.       «Раз он не собирается толковать свою технику», — Дзу выставляет кулаки, — «Я сделаю это за него»       Мужчина ухмыляется, предоставляя пространство для маневра.       — Девчонка… Тебя не проймешь.       Рывок. Блокируя выпад согнутой рукой, Синдзу бьет в ответ, но промахивается. Следом промахивается маг. Контрудар нагинатой вонзается в стену. Дзу изворачивается в воздухе, хватается за голубое продолжение копья и протаскивает ногу по лицу мужчины. Нагината остается в подвешенном состоянии, пока Синдзу не применяет “Искажение”. Она вышвыривает пустую рукоять на задымленное поле.       Сугавара оскаливается.       «Теперь очевидно, что подпитка клинка непостоянная. Однако энергия сохраняет форму еще некоторое время. Это помеха…»       Но Дзу обойдет ее. Она уверит Сугавара в победе и спровоцирует на временную уязвимость.       Они открывают погоню друг за другом и вновь показываются среди резни Короля Проклятий. Маг направляет атаку возобновленным мечом; Синдзу успевает подстроиться под инерцию и уворачивается. Диким ударом-подсечкой она хочет опрокинуть противника, однако тот избегает падения. Удлинняя клинок в отступительном беге, он дает понять, что следующий ход будет за ним. Синдзу и близко не желает отставать.         «Ее техника воздействует на что-то внутри противника»       Дзу вслушивается в шум разрушения позади. Сугавара тоже слышит его и смотрит поверх ее головы. Над землей рушится территория; за осколками проявляются фигуры. Две татуированные руки нокаутируют мага вниз, в засаду Абэ, и Сугавара раздраженно сжимает челюсть, наблюдая за этим.       «Нечто, что откликается на проклятой энергии», — продолжает он, — «Но это не тело. По крайней мере, первично не оно… Мои сила и опыт подавляют ее способности. Но какая неудобная у нее техника…»       Сугавара не может позволить, чтобы девчонка зафиксировала клинок или прикоснулась к телу. Он уже потерял вторую рукоять, вести бой стало проблематичнее. Он полагался на него и свое оружейное мастерство. Без этого… будет туго.       Синдзу заходит с боку, бьет точным ударом по сгибу локтя. Ей снова приходится уйти в сторону, чтобы избежать атаки. Она ставит руку, думая блокировать усиленную атаку ногой, но грубая сила выводит ее из равновесия.              Терпеть…       Терпеть, Синдзу!       Плечо с ушибленной щекой болят от приземления. Времени нет: Дзу видит стремящееся в нее острие и перекатывается по земле. Под бедром на каждом перекате мешается что-то твердое. Это…       «Кайкэн!»       На руку с силой наступают. Не дожидаясь открытой позиции, Синдзу бьет мага в колено и кувыркается назад.       Маг разгибается с шипением и раскрывает глаза:       «Кинжал!.. Откуда?»       Синдзу вынимает его из под связки на сая и перехватывает тупой заточкой к локтю. Свободная ладонь замирает на уровне лица.       — Какая же ты хлопотная.       — То же могу сказать о тебе. Твоя техника крайне неудобна.       — Как и твоя.       Синдзу не расслабляет взгляда.       — Верно.       — Расскажешь о ней?       Дзу вовремя уклоняется. Клинки лязгают между ними.       — Желаешь знать свою слабость?       Схема ее движения, наработанная с мечом, не стесняет даже с кайкэном в руках. Маг заметил, что скорость и сила ее атак выросли: девчонка стала увереннее. Она не ограничивала себя оборотами, избегала голубого клинка проходами в ноги. Но Синдзу не сближалась надолго.       — Я покажу тебе, — она подается вперед.       Маг довольно скалится в ответ.       «Перестала укреплять тело энергией», — Сугавара сторонится кинжала, отбивает руку и ударяет в живот коленом. Синдзу сдерживает позыв и отталкивается назад. — «Она начинает уставать, но еще может защищаться. Что-то задумала»       За этим решением действительно стояла концентрация.       — Как твое имя?       — Синдзу, — морщится Дзу.       — Синдзу. Ты хорошо развлекла меня.              Сукуна бросает взгляд по левую руку. За окружившими его магами глаза выхватывают белые волосы – Синдзу. Ее тело восспарило над противником для удара. Ухмылка Двуликого растет: разгоряченная энергия, потемневшая контуром, начала медленно проявляться на ее коже и укреплять тело вновь. Рёмен тратит на наблюдение несколько секунд, но это действие бросается ему в глаза, как и вдумчивое понимание Синдзу того, что она делает.       Дзу поворачивается в воздухе, когда Рёмен обрушивает на магов разрезы и завершает атаку камутокэ.       Бить мага “Искажением” не очень эффективно: контроль на его проклятой энергией крайне высок, так что Синдзу нужно время, чтобы исказить ее достаточно для получения заминки в действиях мага. А держать удар он не позволит: уже видел результат такого прикосновения.       Сугавара вскидывает клинок над головой, но тот изменяет форму. В руках Сугавара вновь нагината: изогнутое лезвие уходит в замах. Испуг поднимается к груди Синдзу. Сугавара ухмыляется ей, но девушка с силой отбивает лезвие ногой и направляет его в землю второй.       Клинок зарывается в землю. Взгляды магов встречаются на одном уровне.        «Черто-овка…»       Синдзу приземляется в полуприсед. Сразу же ныряет к корпусу мага и вытягивает к нему руку. Сугавара реагирует мгновенно: бросается назад, а клинок начинает втягиваться в рукоять, которую он обхватывает двумя руками.       «Сволочь!» — теперь он отчетливо видит: девчонка снова усиливает себя проклятой энергией. Вот только…       Она «зевает».       Глаза мага расширяются в предвкушении.       «Что ты творишь… Безумная!»       Не отпустив изначальную цель достать Сугавара, Синдзу рвется напролом и остается полностью открыта. Будто одержимая, она не дрогает, чтобы отбить клинок своим кинжалом, а преследует мага и тянет руку, вытягивая плечо до натяжения в шее.       Она не остановится. Она не сможет увернуться. Глупость или отчаяная надежда? Сугавара не верит тому, что видит. Он не теряет самообладание и целится по животу.       — Не пойму…       Сукуна смотрит на тяжелое дыхание Синдзу. За сёдзи садится солнце. Кожа магов блестит от пота, но у кого-то от зноя, а у кого-то от состояния, до которого ее довели. Синдзу отбила ладони, парируя кулаки Двуликого.       — От чего тебе нравится ставить себя в рискованное положение?       Синдзу приподнимает голову.       — Ты знаешь, что не превосходишь противника, но все равно поступаешь так, будто видишь его действия наперед. Ты думаешь, что такое поведение собьет кого-то с толку и ты сможешь перехитрить оппонента, — его руки складываются на груди. — Ход твоих мыслей наивен.       — Только не говори… что мне это не удалось.       Они смотрят друг другу в глаза. Рёмен ухмыляется.       — Аккуратнее, Синдзу.       Синдзу действительно не могла видеть чьи-либо действия наперед. Но подвергая себя риску, ее чувства обострялись. Люди естественным образом становятся чувствительнее к окружению, когда испытывают негативные чувства. Они реагируют на малейшие изменения, но если у кого-то от страха немеет тело, то у Синдзу остреет внимание и улучшается контроль над собой. Риск, страх, тревога – те самые чувства, которые приближают ее к ощущению пространства вокруг. Это новый уровень восприятия.       — Высвобождение проклятой техники…       Именно так Синдзу почувствовала, что Сугавара готовится усилить плотность своего клинка, чтобы сразить ее критическим ударом. В этот момент догадка Дзу подтвердилась: быстрая трансформация энергии из одного орудия в другое лишала «сталь» прежней устойчивости, которую маг изначально вкладывал в предыдущую форму клинка. Синдзу поняла, что будь нагината столь же прочна, она бы не отбила ее с такой легкостью. Выходит, условие этой техники простое: чтобы усилить или видоизменить орудие, Сугавара необходимо связать энергию в орудии с энергией в своем теле. Вложить больше проклятия для усиления или воплощения сложных форм «стали». Этого Синдзу и ждала.       Она роняет кайкэн и перехватывает клинок свободной рукой. Лезвие продвигается глубоко в ее кожу. Глаза мага запоздало расширяются.       — “Искажение”.       Проклятая энергия Сугавара устремляется к клинку, чтобы замедлить чужую технику. К сожалению, сильный приток только ускоряет действие искажения.       Маг содрагается от мощной силы внутри. Его тело пронизывает боль: она проходит по рукам и достигает груди невыносимым чувством, которое затрудняет дыхание и скапливается в горле.       Сугавара отпускает орудие. Дзу держит клинок за изгиб, но спустя несколько секунд энергия начинает терять форму и окончательно потухает в горячем воздухе. Рукоять падает перед рухнувшим магом.       Ладонь саднит. Спокойный взгляд Синдзу наблюдает, как пальцы мужчины скребут землю, собирая бурое месиво под ногтями.       «О-она… т-так просто… заставила меня…»       — Ты чрезвычайно опытен в создании клинков из собственной энергии. Ты знаешь техники каждого орудия и превосходно владеешь ими, — маг насилу поднимает голову. Синдзу видит, как напряжено его лицо: кожа побагровела, как кровь, очертания челюсти появились у висков, лоб набух от выпуклых вен. Дзу посмотрела ему в глаза. — Я очарована твоим опытом. Это был… хороший бой.              — Ха-х… М-мне кажется… и-или я слышу жалость?..       Синдзу кусает щеку.       «Его боль не уступает мучению той женщины. Сугавара…» — Синдзу морщится. — «Страшно представить, в каком притеснении они живут, будучи расходным материалом знатного рода. Наверняка их не раз стравливали с Фудзивара, что уже говорить о Сукуне…»       — Это дико. То, как вас используют для игр придворных.       — Не г-говори о том, чего н-не знаешь.       — Я чувствую это.       — Твои руки уже в крови, — шумно выдыхает Сугавара. — Но т-ты пытаешься оставаться человеком?       — Для меня твоя жизнь ничего не стоит, — Синдзу качает головой, ненамеренная продолжать диалог. — Мне не нужно время, чтобы оборвать чью-то жизнь.       Ее взгляд смещается. Она наблюдает стабильную обратную технику Сукуны. Время явно не играет на руку магам. Чем дольше они держат удар, тем вероятнее становится раскрытие территории Сукуны. Синдзу кажется… что ему начинает надоедать однообразие атак.       Она не имеет права оставаться в стороне.       Опуская взгляд на мага, Дзу лишает его сознания ударом в висок.       «Кодати», — она крепит брошенный кайкэн к ножнам и движется по пятам затянувшейся битвы.       По пути ей встречаются местные маги. Никто из них не задерживает ее. Скорее всего потому, что одежда на ней почти не отличается от комплекта простолюдинов. Пролитая кровь затемняла светлый оттенок косодэ, а внимание магов было обращено лишь на тех, кто сражался в белых одеждах и имел либо родовые символы на ткани, либо атрибутику в головном уборе.       Хватая кодати, Синдзу бежит дальше. Она тоже не ищет сражения с мирными и не хочет привлекать лишнее внимание. Вместо этого Дзу выхватывает одного из Сугавара и применяет всю свою ловкость, чтобы избежать попадания взрывающихся шикигами. Облетая мага сзади, она готовит удар, но реакция противника работает молниеносно. Впрочем, у Дзу тоже.       — “Расхождение”!       Руки складывают печать. Функция шикигами срабатывает досрочно: остаточное задымление закрывает обзор. Синдзу пользуется этим в своих целях и атакует из слепых зон. Препятствуя новому призыву, она с удивлением обнаруживает иную символику в одежде мага.       «Абэ?..»       Последнее, что видит «Сугавара» – темный силуэт с дико горящими глазами.       Позади снова дрожит земля: Рёмен протаскивает родового мага по обломкам минки и поднимает в воздух, перехватывая бедолагу круговым ударом ноги. Ставя точку в своем бою, Дзу заводит кулак и разворачивается. Подбородок юноши заливает кровью сразу после ее удара.       — Неплохо.       Синдзу смотрит в голубые глаза и кривит ухмылку.       — Слева, — у нее дрожат губы, но она не подает виду, с каким усилием ей даются следующие движения.       — Вижу.       Они продолжают бой практически бок о бок. Габариты Сукуны не раз создают помехи, но Синдзу удается использовать их, чтобы ворваться в бой неожиданно и нанести удар первой.       — Они заодно! — кричит кто-то.       Дзу с разворота отшваривает мага через большущее расстояние.       — Так это не слух!..       Рёмен ухмыляется, поводя глазом на одышку Синдзу.       Он продолжает наблюдать за ней, без затруднений расправляясь с двумя магами, пока Дзу, уклоняясь от выпущенных стрел, видит, как одна из них сносит голову какому-то самоучке. Она делает рывок в сторону лучника, разрубая стрелы своим клинком.              «Ч-черт…»       Спустя несколько минут сражения Дзу едва чувствует ноги. Как только она поднимается с пронзенного ею тела, они подкашиваются на обломках дома. Рукава, пропитанные не только чужой кровью, липнут к рукам.       Синдзу сглатывает сухость. Дышать через нос невозможно. Горло горит. На теле словно выводят ожоги, мажут кожу горящим углем. Дзу невыносимо каждое ее движение.       Она не находит сил убрать влажные волосы перед глазами. Лишь поднимает изнуренный взгляд на заваленную трупами пустыню и смотрит. Всюду разрушение, Разрезы, безжалостное уничтожение живого. Хаос, который сеит Сукуна в пылу битвы, превосходит все ее представления о битве с Сильнейшим.       Синдзу смотрит на магов. На тех самых недоучек, которые воспротивились воле Сугавара и столкнулись с Двуликим. Они были разбиты. Они терпели огромные потери, но вели себя… иначе. Маги не покидали кровопролитную битву несмотря на то, что были смежными участниками. Вопреки смерти… эти люди взваливали на свои плечи товарищей и прикрывали друг друга ценой жизни. Стояли на защите своего дома.       Синдзу застыла, наблюдая. Она никогда не видела такой самоотверженности. Сплоченности между магами. Завороженная их отдачей друг другу, Дзу уже не чувствовала своей боли или усталости. А тело ныло. Кровь стекала с пальцев. Воздух громыхал мимо. Она слушала людей.       — Шевелитесь, живее!..       — Взяли!..       — Сюда! Прижимай руками!       — Обратная техника!.. Дайчи, сюда его!..       Где-то в тени боя маги жертвовали силами, чтобы излечить товарищей. Кого-то били в грудь, кто-то прятал лицо в окровавленных руках, но в следующую минуту сжимал ножны, норовя возратиться в битву. Синдзу смотрела. И видела что-то страшное в сборище этих истощенных людей, которые хотят выжить.               Губы приоткрываются…       Ее горло выпускает хрип.               «Что?..»           Тук.       Синдзу перешагивает с ноги на ногу, спотыкаясь о собственное дыхание. Глубокая боль яркими вспышками начинает въедаться в тело.           — Чутка промахнулся…       Тук.       В знакомом голосе слышна насмешливая ухмылка.       — Извини. Был обескуражен твоей беспечностью. Ждал подвоха, понимаешь?           Пульс гремит по ранам так, будто в Синдзу бросают камни. Она проводит взглядом по округе. Поворачиваясь за плечо, Дзу забывает, как дышать.           — Но его не было.           Сугавара, в чьей руке лежит голубой клинок, придерживает себя за голову.       — Т-ты…       Острая боль прокручивается за торчащей из бока «сталью». Рука хватается за толстое лезвие, но не делает ни малейших усилий, чтобы устранить его.           — Очень жаль.           Она чувствует толчок в спину. Невесомость обнимает ее со всех сторон и бросает на острые обломки. Синдзу прокатывается по нагромождению. Отбивает тело, раны, собирает копоть. Холодная земля обжигает влажную одежду. Дзу делает вздох. Сиплый выдох растворяется в стоне земли.              Небесная твердь бухает в округе. Сукуна разрывает надоедливого шикигами руками, когда понимает, что потерял Синдзу из виду. В этот момент, когда под ее тело натекает кровь, а ясность сознания притупляется, Рёмен ищет ее глазами.       Мимо проносятся тревожные силуэты. Слышен лязг оружия. Синдзу слушает свое сердцебиение, чье-то медленное приближение. Но откуда – не понимает. Она…       Взрыв. Вибрация содрагает ее малейшими колебаниями. В ушах громко. Ей больно. Она двигает головой на звук, едва шевелясь.       Густые клубы пород и пара выдают силуэт. Мир Синдзу расплывается.       «С-Су?..»       Чудовищная тяжесть опускается на тело. Синдзу ложится грудью на землю и заставляет себя не отводить взгляд.       Лишняя пара рук, орудия в них. Сукуна.       Рёмен размахивается хитэном и пронзает кого-то насквозь. Он посылает продолжительный заряд электричества, упреждая любые атаки. Полуоткрытые глаза Синдзу смотрят на него. На растрепанные волосы, а после – в твердый, с холодным ожиданием взгляд.       — Вставай.       Синдзу никогда бы не решилась ответить Сукуне отказом. Никогда бы не осталась лежать на земле, сдавшись.       Кончики пальцев кусает холод. Тело не слушается ее от сильного перенапряжения.       Синдзу закрывает глаза. Синдзу не может подчиниться ему.       — Я н-не могу.       Сукуна отводит взгляд. Его бесстрастное выражение говорит за него: «Повтори? Я не расслышал».           — Сук-куна…           — Все ты можешь. На ноги.           — Я…           — Сейчас же!           — Рёмен! — голос надламывается.           Двуликий косит глаза. Синдзу прикусывает щеку изо всех сил и перекатывается на бок.           — Ты огло…       Зрачки дрогают на ее теле. По пальцам, прижимающим крупное пятно на одежде, сбегает кровь. Сукуна застывает, наблюдая за ней.       Его лицо искажает болезненным осознанием.       — Лечись, — он оглядывается на магов. В ту же секунду отряд сокрушают разрезы. — Ты слышала? Лечись, Синдзу.       Она старается дышать ровно, мысленно утешая себя. Кровь гудит в голове и спотыкается в венах. Душит…       Синдзу скашливает кровь.       — …девчонка!..       Больше она не могла разобрать ни слова. Кажется, Рёмен кричал ей, что она дура и что, может быть, умереть хочет. Но сколько Дзу не пыталась собрать проклятую энергию в месте ранения, у нее не получалось излечиться.       Разрушительное. Созидательное. Представить.        «Усил-лить выброс…»        Сукуна смотрит на нее сверху вниз. Ее проклятая энергия не остыла с боя. Ее количества хватит на обратную технику, но этот прием – единственное, с чем Синдзу еще не готова справиться. Она впервые так вымотана. Она ранена, и рана эта определенно серьезнее, чем хотелось бы. Сукуна не может исключать возможность повреждения внутреннего органа. Убитый им маг мог нанести удар левее и задеть ткань важнее… Однако Синдзу, по всей видимости, сумела ввести его в заблуждение.       Рёмен поджимает губы. Этот бой должен был оставить на Синдзу первые шрамы. Но глядя на то, к чему привела Синдзу потеря бдительности, раз она позволила какому-то магишке подобраться к себе и всадить лезвие в тело – Сукуне становится гадко до злобы.               Он настигает ее очень быстро. Синдзу не успевает почувствовать, как ее подбрасывают за шкирку и прижимают к разгоряченному торсу. Ее голова ударяется о его плечи. Верхняя пара рук Сукуны, свободная от камутокэ и хитэна, сжатого сгибом локтя, складывает печать. Выброс проклятой энергии резко увеличивается.        Содрогнувшись от зловещей ауры, маги вынуждены уйти в оборону. Синдзу насилу смотрит на Сукуну и в его мягких движениях губ понимает:               — Расширение территории.              Из-за спины вырываются огромные силуэты. Масса звуков, скрипа, ударов закладывает уши.               «Это…»               Центр территории собирается на глазах. Синдзу не находит сил, чтобы сказать, насколько она потрясена одной замыленной картинкой. Вместо напрасных усилий рассмотреть святилище, она останавливается на серьезном лице Рёмена.               — П-прости, Сукуна…               Гарантированные Разрезы не щадят ничего. Маги начинают незамедлительное отступление. Непрекращающиеся атаки превращают местность руины. Одни маги падают замертво, от других, неумелых, остаются кровавые следы на земле.       — У меня… ни к кому из вас… даже ненависти нет за все…       — Заткнись, Синдзу, — пальцы Рёмена с силой впиваются в одежду. — Не разочаровывай меня сильнее.       Его кислое выражение вызывает у нее слезы. Синдзу не чувствует ни малейшей обиды на эти слова: Сукуна прав. Боевая неопытность воздала по заслугам. Синдзу не должна была «заслушиваться» чужими потерями, а должна была оставаться начеку, не отвлекаться ни на кого, отбросить все до конца битвы. Это все, чего Рёмен от нее требовал.       Дзу пытается прижаться к нему, чтобы ощутить тепло. Тело начинает неметь. Сукуна делает шаг за шагом. Слышит, как быстро стучит маленькое сердце. Он ощущает внутреннюю дрожь Синдзу, но не смеет смерить ее взглядом.       «Дерьмо»       Рёмен вытаскивает их из обезумевшей бойни. Маги сбегают в тень своей никому ненужной судьбы. Перешагивая границу территории, Сукуна подавляет свою энергию, и с громким треском дерева и костей святилище обрушается на месте бывшего поселения.       Рука Синдзу без воли падает с живота.              Ветер заносит одиночные следы победителя.