Сказки для взрослых: дитя луны

Палка больно упёрлась в бедро, создавая дискомфорт. Святослав схватил торчащий сук, раздражённо отламывая его, отправляя в свободный полёт в ближайшие кусты. Он сидел здесь уже часа два, сам не зная зачем. И с чего вообще парень решил, что стражи решат наведаться в их мир именно в этот день? Но даже эти сомнения не помешали Святу притащиться с утра пораньше в только просыпающийся лес и разместиться за одним из кустов в тени раскидистого дерева, ствол которого он облюбовал под твёрдую спинку. Телефон уже наполовину сел, лента была просмотрена, а скука и не собиралась утихать. Бросив разбросанный взгляд на бездонную яму, Святослав спрятал телефон в карман, делая жалкую попытку встать. Ноги скрипели после длительного пребывания в одном положении. Пришлось вцепиться в ближайшую ветку, используя её как костыль. Яркая вспышка ударила по глазам, палка от неожиданности обломилась, заваливая тело обратно в землю. Затылок больно врезался в ствол позади. Свят тихо зашипел, хватаясь за пострадавшую голову, пытаясь совладать с пульсирующими волнами. Парень через силу переборол боль, медленно подползая к кусту, выглядывая из-за своего укрытия. Разрастающийся луч света стремительно заполнял собой пространство, выпуская на свободу чужеродный поток ветра. Святослав затаил дыхание, наблюдая, как среди мерцающих бликов показался высокий тёмный силуэт, с каждой секундой приобретая всё более отчётливые очертания. Свят нахмурился, стараясь разглядеть чужие черты сквозь ослепляющий свет. Портал захлопнулся за спиной стража, переставая слепить людской взор. Святослав сразу отметил, что нынешний наряд значительно отличался от того, который он видел на нём в прошлый раз. Прежняя верхняя куртка полностью отсутствовала на плечах, открывая плечи. Вместо обычной футболки теперь была надета чёрная лёгкая водолазка без рукавов, выделяющая рельефный торс. Единственной неизменной деталью остались тёмные джинсы, плотно облегающие его худые ноги. На талии был закреплён массивный кожаный ремень, на котором висел длинный меч в ножнах. Вышедший парень быстро собрал длинные волосы сзади головы, удерживая их одной рукой. Затем отпустил пряди, позволяя им свободно упасть на лицо. Волнистые тёмные пряди снова скрыли его уши и острые скулы от посторонних глаз. Он поправил длинные кожаные нарукавники, которые были закреплены ремнями через шею. Страж сделал несколько шагов, направляясь в сторону видневшегося вдали города. Он быстро двигался к цели, не отвлекаясь на бесполезный осмотр по сторонам. Святослав затаил дыхание, про себя отсчитывая десять секунд. Выбравшись из своего укрытия, человек устремился за быстро удаляющейся спиной стража. Парень без интереса рассматривал лес, иногда размахиваясь мечом, чтобы срубить мешающую на пути сухую ветвь. Свят медленно шёл по чужим следам, боясь спугнуть волшебное существо. Вот только старые палки, свалившись к ногам от острого меча, посчитали иначе. Громкий треск разнёсся по лесу. Святослав даже не успел осознать, что сделал, как его спина уже со всей дури врезалась в толстый дуб позади себя. Лопатки противно заныли. Лезвие меча оказалось в непозволительной близости от его шеи. Свят нервно сглотнул, ощущая, как кадык цепляется за металл. Переборов пробудившийся страх, человек неохотно поднял взгляд, встречаясь взором с пылающими истинным гневом глазами, так и кричащими о приближающейся смерти. Энджи нервно сжимал рукоять меча, свободной рукой вдавливая острый локоть в грудь человека. Святослав мог поклясться, что видел в чужих глазах танцующие языки пламени вместо голубых озёр. Он не мог подобрать иного именования для того гнева, что сейчас заполнил радужку стража. Лезвие опасно вжалось в кожу, оставляя тонкую розовую полоску натянувшейся, но ещё не распоротой кожи. — Какого лешего ты тут забыл? — По слогам, как малому дитя, прошипел Энджи. Хотя Свят сомневался, что все стражи так обращаются со своими детьми. — Ну, вообще-то это мой мир. Где хочу, там и гуляю, это ты у нас гость, — попытался улыбнуться Свят, но меч, почти ставший одним целым с его шеей, развивал весь радостный настрой. — И как часто ты бродишь в местах, недалеко от которых некогда пропали несколько девиц? — Энджи начинало потряхивать от веселья человека. Глупец. Несмотря на то, что удача была далеко не на его стороне, а меч на шее так и норовил снести голову с плеч, он продолжал давить свою светлую улыбку, не опуская взгляда. Он не боялся смотреть в его глаза. Такой смелости позавидовали бы даже братья и сестра стража. — Обычно — нет. Только в тех случаях, когда в лесах собираются огромные сгустки света, уж очень похожие на порталы, пропускающие в наш мир невиданных людскому глазу существ, обладающих способностями, — пожал плечами Святослав. Энджи бы и сказал ещё что-то, но слова человека выбили из лёгких весь воздух. Наглец. Придурок! Человек… специально провоцировал его, пытался вывести на эмоции, чего никогда не стоило делать со стражем. Чего никогда не нужно было делать с Энджи. Он не знал, что себе надумал этот мерзавец, но гнев Энджи был жесток и опасен даже для него самого, и пытаться выбить из него эти чувства могло стоить жизни всем окружающим существам. Страж закусил губу, пытаясь напомнить себе, что перед ним стоит лишь невинный человек. Проклятое правило запрещало обижать людей. Но как же сейчас хотелось проучить этих танцующих в чужих глазах чёртиков. Энджи раздражённо выпустил воздух через нос, обжигая лицо Свята, убирая меч обратно в ножны, отступая от напряжённого, как тетива, тела. Страж повернулся спиной к пацану, спешно продолжая прерванный путь, пока гнев не обрушился на слабое существо. — Эй! Я вообще-то помощь собирался вам предложить, — Святослав отлепил спину от дерева, без страха нагоняя стража. Парень поступил разумно, сохранив расстояние между ними, не приближаясь достаточно близко, чтобы Энджи с лёгкостью смог лишить его головы. — Мне не нужна помощь, особенно от человека, — Энджи ускорил шаг, стараясь оторваться от надоедливого парня. Страж проклинал всё. Брата за то, что отправил его на эту миссию вместо Верронна или той же Астории, и теперь он был обречён слушать бредни человека. Кирилла за то, что вообще допустил, чтобы человек узнал об их существовании. Энджи ненавидел всех. — Я не отстану от тебя, пока ты не выслушаешь меня. — Удачи, — злобно усмехнулся Энджи, за мгновение испаряясь на глазах. От парня на прежнем месте не осталось и следа, словно его никогда и не существовало. — Несмотря на то, что я тебе не вижу, ты всё равно можешь слышать меня. Хочешь ты или нет, я буду весь твой путь без умолку болтать, раздражая тебя, пока ты не соизволишь хотя бы выслушать меня. Я знаю, что вам необходимо адаптироваться к нашему миру, чтобы успешно поймать ведьму и избежать привлечения внимания. Однако должен признать, ваша попытка выглядит крайне неубедительно. Возьмём хотя бы ваше знание о современности. Вы не имеете представления о том, что такое автомобили. Или ваша одежда. Она, безусловно, выглядит эффектно, но это мода уровня двадцатого века, стилизованная под стимпанк, не вызывает доверия. В повседневной жизни так никто не ходит, уж извини, — вслух разговаривал с пустотой Святослав, продолжая шагать по пути, который выбрал Энджи. — В твоём плане преследования обнаружились существенные недочёты, — внезапно раздался голос позади Свята. Святослав резко развернулся, обнаруживая Энджи в паре метров от него. Тот стоял, расслабленно прислонившись к стволу дерева, которое Свят миновал несколько секунд назад. Свят демонстративно закатил глаза, не желая признавать, что его план был так жестоко сорван. Но к своему счастью, человек заметил, что из чужих глаз испарился гнев, сменившись странной усталостью, заставляющей океаны голубого пламени потухнуть, погрузившись во мрак. — Если ты действительно хочешь оказать помощь, то у меня для тебя есть конкретное предложение. — Какое? — Оживился Святослав, дожидаясь, когда Энджи подойдёт к нему. — Есть бумага и перо или что-то на подобие, чтобы нарисовать? — Протянул руку страж. — О, бумага… так, — Свят стал хлопать себя по карманам, в поисках хоть чего-то, — о, вот, — вытягивая телефон из кармана, человек спешно открыл нужное приложение, несколько раз глупо промахнувшись мимо иконки, но всё-таки передал гаджет в чужие руки. Длинные пальцы на мгновение коснулись его ладони, прошибая тело невероятным холодом. — Что это? — Нахмурился Энджи, рассматривая непонятное устройство в руках. — Телефон, в нашем мире он служит и как средство связи, и как блокнот для заметок, и холст для рисунков, и многим чем ещё, — Свят скрестил руки на груди, гордо задрав подбородок. — И как этим пользоваться? — Просто проведи пальцем по экрану, и линия сама проявится. Представь, что рисуешь на песке, — Энджи недоверчиво провёл подушечкой пальцев по стеклу, приоткрывая рот, когда чёрная полоса послушно потянулась вслед за его движением по белоснежному полотну. Парень быстро переборол удивление, полностью погружаясь в рисование. Его пальцы ловко летали над экраном, воссоздавая известные только ему линии. Уже через несколько минут Святослав заметил, что изворотливые полосы стали складываться вполне читаемую картину. — Значит, внемли мне. Делай всё, как велено, и не смей и лишнего шага ступить. Не знаю, поделился ли с тобой твой непутёвый друг информацией, но в вашем мире обитает ведьма, что нечестно торгует пыльцой фей, и она-то сбыла товар той чародейке. Мне необходимо пресечь это дело, покуда она беды не натворила. Да только проблема возникла, — страж повернул телефон экраном к Святу, показывая узор, похожий на многогранную звезду с солнцем посредине, — она прознала, что мы идём, и поставила оберег. Эта дрянь не даст нам, стражам, и ходу, на её территорию не пустит. Твоя же задача — пробраться в её хижину и снять этот оберег, чтобы открыть мне путь. И всё. Больше ничего не тронь, слышишь? Ничего не касайся, — пригрозил Энджи тонким, длинным, как у пианиста, пальцем, — понял? — Конечно, — активно закивал Святослав, забирая телефон из чужих рук. — Тогда следуй за мной, — страж направился дальше по тропе, даже не оборачиваясь, и так зная, что человек идёт за ним. Святослав шёл за ним, не отрывая взгляда от прямой спины Энджи, приметив две полосы бледной кожи, аккуратно прорезанные вдоль уродливых рубцов, которые располагались точно так же, как и у Кирилла. Безобразные шрамы представляли собой неровные, бугристые полосы, испещрённые багровыми и фиолетовыми оттенками. Святослав погрузился в размышления: если стражи обладают способностью к полёту, то тогда почему Энджи упорно предпочитает пешее передвижение сквозь густые и неприятные заросли? Он мог бы с лёгкостью подняться в воздух и преодолеть эти препятствия, минуя утомительный путь по земле. Этот выбор казался Святославу странным и необъяснимым. — А почему… ты не используешь свои крылья? Это ведь было бы намного быстрее и удобнее, чем набивать мозоли длительными прогулками? Кирилл мне сказал, что вы крыльями пользуетесь даже чаще, чем ногами. Всего мгновение. Только слова человека вылетели изо рта, как его тело вновь было прижато к стволу ближайшего дерева. Парень поражался скорости стража. За секунду Энджи оказался в непозволительной близости к нему, а его меч и то ближе, опять вжавшись в натянутую на шее кожу. Локоть болезненно надавил на грудную клетку, норовя проломить рёбра и добраться до ускорившего свой темп сердца. — А люди любят трепать языком, верно? Может, мне его тебе отрезать? Чтобы лишнего не болтал. Внимай в слова, ты ничего, совершенно ничего не знаешь ни о стражах, ни о нашем мире, ни обо мне тем более. Так что будь добр и воздержись от бесполезных вопросов, если хочешь помочь мне и не лишиться головы, — прошипел Энджи, грубо отталкиваясь от человека, быстро возвращая расстояние между ними. Святослав сглотнул. Взгляд стража пробирал до мурашек, закапывая человека в могилу. Он смотрел в самую душу, выбивая весь воздух из лёгких. Но, Свят не увидел в глазах привычного гнева, преследующего Энджи с самой их первой встречи. Нет, в них было что-то иное, что-то, что заставляло чужое сердце сжаться в тяжёлое тиски, а в горле перекрыть все доступные для воздуха пути. Огонь вновь потух, оставляя после себя пустую тьму. Оставшийся путь они прошли молча. Святослав не рисковал спрашивать ещё что-то, боясь снова задеть ту самую ниточку, а Энджи был вовсе не настроен для беседы, причём всегда. Они дошли почти до окраины города, где обычно ошивались какие-то странные люди. Святослав посмотрел на здание, к которому его привёл страж. Маленький магазинчик с деревянной старой вывеской. В окнах можно было рассмотреть гирлянды из засохших трав и ягод. По подоконнику были выложены разные безделушки для магии, наподобие волшебных камней, карт таро и дешёвой бижутерии. Недалеко от них танцевал огонёк над чёрной свечкой. — Лавка мадам Иды? — Вслух прочитал название магазина Святослав, — ведьма скрывается в магазинчике с магическим барахлом? Умно, там её точно никто искать не будет. — Это не просто магическое барахло. Это колдовская лавка, здесь торгуют по-настоящему магическими атрибутами. У мадам Иды свой бизнес в этом мире, эта лавка существует здесь ещё с прошлого века, досталась ей от её предков, как и её магия в принципе. Вот только если её мать сотрудничала со стражами, то сама же Ида решила пойти против нас. Ты помнишь свою задачу? — Конечно, — кивнул Свят, доставая телефон, снова смотря на то, что ему нужно было найти. — Тогда вперёд, — призывно махнул головой Энджи. Человек сглотнул, проходя внутрь помещения. Звонок, висящий над дверью, оповестил хозяйку о новом посетителе. — Здравствуйте, — женщина за стойкой отложила какой-то роман, одарила посетителя доброй улыбкой, — добро пожаловать в волшебную лавку мадам Иды, — если бы Святослав не знал, что перед ним стояла настоящая ведьма, он бы сам до этого никогда не дошёл. Из-за кассы на него смотрела милая женщина лет сорока. Возможно, она бы и выглядела младше, если бы не пара морщин на лице и нескольких седых прядей в чёрных волосах, — вы ищете что-то определённое? Святослав оглядывал небольшое помещение. Атмосфера была настолько необыкновенной и волшебной, что невольно возникало ощущение, будто он случайно свернул в один из потайных магазинчиков Косой аллеи. Полки ломились от диковин. Стеклянные сосуды, наполненные разноцветными зельями, стояли рядом с высушенными травами и черепами разнообразных животных. Каждая поверхность была уставлена украшениями и артефактами. На одной из полок, словно коллекция лун, располагались зеркала — разных размеров, форм и обрамлений. Стена напротив была плотно завешана амулетами и оберегами, призванными защитить, казалось, от всех мыслимых бед. За прилавком, сбоку от места продавца, высился старый книжный шкаф, доверху заполненный фолиантами. Воздух в лавке был тёплым и густым, наполненным стойким, приятным запахом сушёных цветов и трав. — Хотите защитить себя от порчи? Или, наоборот, навести её на кого-то? У нас есть много амулетов: на удачу, на благополучие, на хорошее здоровье, на любовь. О, или вы хотели бы навести на кого-то приворот? — хитро улыбнулась женщина, замечая, как загорелись глаза клиента. — А вы способны на такое? — Осмелев, подошёл к кассе Святослав. — Конечно, я великая Ида, ведьма десятого поколения, такое простецкое заклинание для меня ничто, — плавными движениями ведьма развила руки в стороны, обнажая увешанную несколькими кристаллами грудь, — так значит, приворот? — А… нет, простите, мне не нужно никого привораживать, — вздохнул Свят, бросив мимолётный взгляд на входную дверь. — Тогда с какой же вы целью пришли сюда? — Спросила женщина, облокотившись об кассу локтём и уложив на сжатый кулак голову, заглянула в его глаза человека. — Мне бы оберег какой-нибудь. — О, у нас таких много. Смотря от чего вы хотите. Что вас тревожит? Злые силы, чёрт, демоны, может, домовой слишком буянит ночью и спать не даёт? — Мне бы… — Свят стал метать взглядом по Иде. Взор затормозил на предмете, висящем на стене прямо позади неё, — а что это? — Спросил парень, перетягиваясь через кассу, нагло пытаясь схватить плетёный оберег, точно такой же, что и тот, который так усердно вычерчивал Энджи какое-то время назад. — Не трогай! — Воскликнула женщина, ударяя по руке нарушителя, — ты что, не знаешь, что висящие обереги нельзя снимать с их места, иначе сила перестанет действовать и защита спадёт? — Простите, — потирая ушибленную руку, прошептал Свят, — так от чего этот оберег? — Он защищает жилище от детей луны, ещё тех жестоких тварей. — А почему жестоких? На ум сразу пришёл Кирилл. Парень никогда в жизни не допускал мрачных мыслей, всегда желая прервать конфликт словами. Он бы не смог навредить или обидеть других. Святослав не мог представить, чтобы его друг являлся чем-то злым и жестоким. Даже Энджи… может, из его рта постоянно сыпались угрозы, а руки так и чесались врезать кому-нибудь в лицо, за всё время страж не причинил человеку никакого вреда. Он лишь пытался казаться злым и опасным, но где-то глубоко в его душе скрывался тёплый свет, которому лишь нужно было дать сил вспыхнуть. Свят был уверен в этом. — Тебе рано знать, ещё не вырос, — усмехнулся Ида, потрепав парня по светлой макушке, — знаешь, думаю, тебе пока подойдёт общий оберег, он не будет направлен на конкретные фигуры, но сможет уберечь твою душу от тёмного влияния. Уж в наше время это очень необходимо людям. — Буду благодарен, — кивнул Свят, провожая женщину напряжённым взглядом в комнату, скрытую от чужих глаз плотной шторкой, повисшей за кассой. Святослав дождался, когда спина ведьмы скроется за застиранной тканью. Отчитав пять секунд, парень опёрся о кассу, перекидывая тело через высокий стол, чуть не сбив какой-то неизвестный роман. Ноги ловко приземлились на пол, рука метнулась к стене, впиваясь пальцами в оберег. Толстые нитки впились в кожу, неприятно натирая её. Бусинки приятно поблёскивали в свете солнечных лучей. Помедлив всего мгновение, Святослав резко дёрнул нити, срывая их с хлипкого гвоздика в досках. — Ты что натворил?! — Завопила Ида, вылетая из комнатки, отбрасывая безделушки из рук. Женщина метала испуганный взгляд с лица парня на сжатый в пальцах оберег, — ты не представляешь, что сделал… ты пожалеешь об этом! Лицо ведьмы исказилось от ярости. Ида резким движением схватила массивную деревянную палку, стоявшую, оперевшись о стену. Пальцы крепко сжались на древке, и она один раз провернула деревяшку, словно оценивая её вес и потенциальную мощь. Затем, не раздумывая, она обрушила один конец палки всей своей силой прямо в грудь человека, отчего он тяжело отшатнулся назад. Острая боль пробила рёбра, Святослав врезался спиной в старый книжный шкаф, стоявший позади него. Тело сползло вниз по деревянной поверхности, пока не оказалось сидящим на пыльном, грязном полу. Множество книг сорвалось с полок, и несколько тяжёлых томов упали прямо на голову парня, поднимая густые облака пыли вокруг него. Внезапно одна из упавших книг раскрылась на полу, и из её страниц выскользнул аккуратно сложенный в несколько раз бумажный лист. Святослав успел мельком заметить тонкую нитку с небольшим блестящим кристалликом, торчащим из листка. Ослеплённая злобой Ида подняла палку для нанесения следующего, ещё более сильного удара. Свят зажмурился, приготовившись ощутить на себе всё могущество разгневанной ведьмы. Громкий звон колокольчика у входной двери разлетелся по помещению. Палка зависла в воздухе, так и не достигнув головы парня. Внимание женщины моментально переключилось на вошедшую фигуру. Святослав поспешно схватил привлекший его лист и быстро спрятал в карман шорт. Свят не видел лица вошедшего, однако точно знал, кто именно был новым посетителем женщины. Адреналин забурлил в венах. — Ты привёл с собой стража? — Воскликнула женщина, бросая злобный взгляд на человека. — Никто меня не приводил, я сам пришёл, и ты прекрасно знаешь почему, — прозвучало спокойно и без тени эмоций, голос парня оставался невозмутимым, но в его интонации чувствовалась неприкрытая угроза. — А я вижу, у стражей совсем всё плохо, раз вы стали сотрудничать с людьми, — нагло ухмыльнулась Ида, сильнее сжимая палку в руках. Пальцы предательски дрогнули. — Это разовая сделка, — коротко бросил Энджи, и по характерному свистящему звуку Святослав понял, что страж обнажил свой меч. Ведьма едва заметно отставила одну ногу назад, всем своим видом демонстрируя готовность к неминуемой схватке. — Меч против палки, очень быстрый бой, — усмехнулся до сих пор сидевший на полу Свят. Словно повинуясь его словам, из палки выскочило длинное острое лезвие, чуть не цепляющее своим остриём его коленку. Женщина взмахнула косой, срываясь с места. Святослав резко вскочил на ноги, сфокусировав взгляд на Иде, которая стремительно бросилась на стража. Тяжёлое лезвие косы с яростным скрежетом врезалось в поднятый меч Энджи, и пронзительный визг металла разнёсся по всему помещению. Не успев развить атаку, ведьма получила мощный удар ногой в живот и с животным рыком отскочила назад. Однако женщина мгновенно приземлилась на ступни и, не теряя ни секунды, снова ринулась вперёд, оружие опасно сверкнуло в воздухе. Энджи парировал каждый свирепый взмах, точно подставляя свой меч под удары косы. Ведьма попыталась снести ему голову, целясь в шею, но страж вовремя присел, ощутив холодный свист лезвия в миллиметрах над головой. Когда Ида промахнулась, Энджи резко провёл ногой по полу, сбивая ведьму с ног, и сам в тот же миг вскочил. Готовясь завершить бой, он наблюдал, как Ида, ещё не полностью поднявшись, взмахнула рукой, крепко сжимая косу. Оружие с невероятной точностью подцепило его меч, вырвав его из руки и с лязгом отбросив в сторону. Оставшись без оружия, Энджи сделал шаг назад, пристально глядя, как Ида медленно поднимает своё немолодое тело. На губах заиграла наглая, самодовольная улыбка, пока она легко и угрожающе прокручивала косу в руках. — Уже не такой смелый, малыш? — Медленно произнесла женщина, насмешливо растягивая каждую гласную. Ведьма резко замахнулась косой, и острое лезвие с сухим, мощным ударом врезалось прямо в живот парня. Стража с сокрушительной силой отбросило назад, он ударился о массивный шкаф, который с грохотом повалился на пол. По комнате раскатился жуткий звон разбивающегося стекла, когда десятки склянок разлетелись вдребезги. Энджи согнулся пополам, хватаясь за раненый бок и крепко сжимая черную ткань формы. Святослав ясно видел, как сквозь порванную ткань уже проступали первые, ярко-алые капли крови, а дыхание стража заметно участилось. Несмотря на своё крайне невыгодное положение, Энджи не отводил взгляда, продолжая злобно смотреть в глаза Иды. Ведьма медленно и уверенно шагала к нему. Она вновь занесла косу над головой, готовясь к новому, возможно, смертельному удару. Парень, тяжело дыша, напрягся всем телом, пытаясь преодолеть боль, берущую начало из глубокой раны. Он отчаянно протянул руку, его пальцы судорожно искали рукоять отброшенного меча. Каждый сантиметр, что отделял его от оружия, казался непреодолимым расстоянием в этот критический момент. Святослав в панике опустился на колени, лихорадочно осматриваясь в поисках хоть чего-то, что мог бы бросить в ведьму. Взгляд метался по полкам, расположенным под прилавком, но ни одного достаточно тяжёлого предмета не попадалось под руку. Отчаяние росло с каждой секундой. Наконец, его глаза зацепились за ряд маленьких мешочков, аккуратно расставленных на самой нижней полке, подсвеченные еле попадающим под кассой лучом солнца. Он схватил первый попавшийся мешок, поспешно разматывая плетёную верёвочку, завязывающую его горловину. Внутри он обнаружил блестящий порошок насыщенного ярко-красного оттенка, лишь смутно напоминающий тот белый, что был найден под мостом. Святослав осторожно набрал немного порошка на кончик пальца, поднеся его ближе к лицу. В течение нескольких мгновений ничего не происходило, и парень разочарованно вздохнул, решив, что субстанция бесполезна, смахнув её с руки на пол. Однако, как только мельчайшие частицы красного порошка коснулись твёрдой поверхности, раздался отчётливый хлопок, сопровождающийся небольшим, но заметным взрывом. Быстро сопоставив увиденное, Святослав уверенно выглянул из-за кассы. Он увидел Энджи, который из последних сил удерживал лезвие косы, находившейся в паре сантиметров от его лица, с помощью вернувшегося меча. Алая кровь уже сочилась из глубокого пореза на его боку, безжалостно пачкая пропитанную потом одежду. — Эй, мадам Ида! — Громко воскликнул Святослав, пытаясь привлечь её внимание, пока рука черпала куда большую горсть чудодейственного порошка. Ведьма резко повернула голову в его сторону, не прекращая при этом с жестоким упорством вдавливать остриё оружия в защиту стража. Святослав сделал широкий замах, сосредоточив взор на женском лице, и швырнул красную пыль прямо в её сторону. Едва песчинки, выпущенные с такой скоростью, врезались в тело Иды, как каждая из них мгновенно с оглушительным треском взорвалась. Многочисленные маленькие вспышки слились воедино, порождая более масштабные и разрушительные взрывы по всему силуэту. Пламя и дым на мгновение скрыли фигуру ведьмы, сотрясая воздух вокруг. Святослав продолжал швырять порошок в ведьму, методично отвлекая её от раненого стража. Женщину охватила невыносимая боль. Ведьма выронила косу из ослабевших рук и поспешно прикрыла лицо ладонями. Она инстинктивно отступала назад, пытаясь избежать новых болевых вспышек, которые мгновенно заставляли её кожу покрываться кровавыми волдырями. Когда она отошла на достаточное расстояние от Энджи, Святослав совершил последний, решительный бросок, высыпая весь оставшийся порошок из мешочка прямо в ведьму. Мощнейший, ослепительный взрыв полностью поглотил фигуру Иды. Пронзительный крик мгновенно потонул в бушующих языках пламени. Сквозь поднимающийся огонь парень отчётливо видел, как её некогда пышное платье мгновенно обращалось в пепел, осыпаясь на пол. Энджи и Святослав в напряженном молчании наблюдали, как пламя постепенно стихает, а клубы дыма медленно рассеиваются в воздухе. Вскоре от ведьмы не осталось ничего, кроме небольшой кучки пепла, лежащей на полу. Святослав, не теряя ни секунды, подскочил к тяжело раненному стражу, быстро закидывая его руку себе на плечо. Несмотря на явное сопротивление и стоны Энджи, человек не без труда поднял его на ноги. Свят крепко обхватил тело стража, увлекая его прочь из разгромленной лавки. — Отпусти меня, я сам дойду, — запротестовал страж, пытаясь вырваться из чужой хватки. — Хватит. Ты ранен, тебе нужно хотя бы продезинфицировать рану, — Святослав наплевал на возмущения, только сильнее обхватывая талию стража. — Стражи быстро регенерируются. Я свяжусь со своими, мне откроют портал, — предпринял ещё одну попытку выбраться Энджи, но ослабшие руки совсем перестали слушаться хозяина. — Я недалеко живу. Родителей нет. Я просто перевяжу тебя, — страж тяжело выдохнул, закрывая рот, но так и не расслабив тело. Энджи остался пародировать натянутую струну, но хотя бы перестал елозить в руках, облегчая задачу Святославу.

***

До дома они добрались в полной тишине. Святослав боялся произнести и слова, чтобы нарушить момент, а Энджи просто по своей природе не располагал к разговорам. Человек с трудом вставил и провернул ключ, втаскивая тело в пустующую квартиру. Свят завёл стража на кухню, скидывая его на стул, сам отправляясь искать аптечку, которой всегда не было на месте в нужный момент. Только выйдя из кухни, Святослав позволил себе вдохнуть полной грудью. Стоит признать, он чуть сам не потерял сознания, пока поднимал тело парня на пятый этаж. Когда дух человека покинул комнату, Энджи смог расслабиться, насколько это позволяла сделать ещё пульсирующая рана. Страж без интереса оглядел небольшое помещение, даже меньше его спальни. Несколько шкафов и гудящий серый монстр, стол и три стула — ничего занимательного. Святослав вернулся на кухню, сжимая в руке какую-то неаккуратно разукрашенную разноцветными карандашами коробку, и Энджи быстро опустил взгляд на свои ботинки, не желая встречаться глазами с слишком навязчивым человеком. И почему он вообще остался и принял его помощь, если мог быстро сбежать и не тратить время на бесполезную подачку. Святослав опустил коробку на стол, откидывая крышку. Гора таблеток, склянки от кашля и бинты — немногое, но самое необходимое. Ноги что-то потёрлось, привлекая к себе внимание. Свят опустил взгляд на толстую рыжую тушку, нагло уставившуюся ему в глаза двумя своими изумрудами. Заметив, что хозяин обратил на него взгляд, кот громко мяукнул, начиная показательно царапать ногу парня, выпячивая копчик. Свят обернулся на тарелку, с горкой наполненную кормом, аккуратно отпихнув от себя кота. — У тебя полно еды, что ты орёшь? — Святослав вытянул из коробки бинты и зелёную бутылочку, присаживаясь на соседний от Энджи стул. Кот пропустил слова хозяина мимо ушей, продолжая пронзительно мяукать, вызывающе смотря в глаза человека, — Рубин, повторяю, хватить кричать, иди и ешь. — Сам жри свой дешёвый корм, а его от этой дряни тошнит. Смени его рацион, а лучше вообще корми его варёным мясом. И общайся с ним поуважительнее, он умнее тебя будет, — пробурчал Энджи. Кот замолчал, удивлённо посмотрев на гостя. Слабо склонив голову вбок, Рубин снова мяукнул, — и ещё раз скинешь его с кровати, когда он спит, и тебя будет ждать подарок в обуви, — уголки губ стража довольно приподнялись. — Ты… ты… — Святослав шокировано переводил взгляд с одного существа на другого, пытаясь собрать полную картину, — понимаешь его? — Это моя способность. Разве твой дружок уже не доложил тебе? — Свят отрицательно качнул головой, механически разматывая бинт. — Снимай, — Святослав кивнул в сторону кофты, поспешив закончить этот странный разговор. Страж болезненно поморщился, начав осторожно стягивать облегающую ткань, постепенно обнажая свою грудь. После того как ткань была полностью пропала с его тела, Святослав приступил к обработке уже подживающей раны, нанося перекись водорода на повреждённый участок. Его взгляд невольно скользил по обнажённому торсу. Практически вся кожа парня оказалась испещрена множеством мелких, едва заметных шрамов, свидетельствующих о пережитых испытаниях. Святослав старался не задерживать взгляд на одном месте, постоянно переключая внимание на окружающие предметы. Завершив тщательную дезинфекцию раны, парень аккуратно отложил флакон. Он взял чистый бинт и начал методично обматывать его вокруг стройного тела стража, фиксируя повязку. Несмотря на общую худобу, телосложение стража производило впечатление удивительной крепости, полностью лишённой какой-либо хрупкости. Под тонкой кожей отчётливо проступали контуры развитых мышц, образующих выразительный рельеф пресса. Рельефный силуэт органично дополнял общий образ стража, подчёркивая его выносливость и внутреннюю силу. — Ты хочешь есть? — Энджи отрицательно мотнул головой, наблюдая за котом, который притащил откуда-то из другой комнаты мячик, и теперь громко о чём-то рассказывал стражу, — а пить? — Можно, — кивнул парень. — Хорошо, — завязывая последний узел, улыбнулся Святослав, вставая со стула, — когда-нибудь пил кофе? — Нет. — Я обожаю его, попробуй, — стоит отметить, что человек очень умело обращался с зёрнами, пересыпая их в турку, равномерно перемешивая, так что уже через пару минут перед стражем стояла дымящаяся кружка горячего напитка. Энджи недоверчиво сделал первый глоток, тут же морщась, сразу с отвращением отодвигая от себя кружку, предпринимая попытку оттереть с губ неприятное послевкусие. — Он отвратительно горький. Как вы, люди, это пьёте? — Ой, прости. Сахар забыл, — спохватился Святослав, кидаясь к шкафчику со всякой мелочёвкой. Достав нужную коробочку, Свят кинул сразу пять кубиков сахара в кофе, снова придвигая стакан к стражу, — так будет лучше. Энджи нахмурился, недоверчиво обхватывая толстую кружку тонкими изящными пальцами. Парень медленно поднёс напиток к губам, принюхиваясь к едкому аромату. Страж сделал неловкое движение, позволяя нескольким каплям опуститься на язык и ускользнуть в глубины горла. Глаза удивлённо распахнулись, губы вжались в край, за мгновение втягивая почти половину содержимого кружки за раз. Минутные возмущения вылетели из головы, теряясь в невообразимых ощущениях лёгкости и растекающейся сладости. — Это и правда вкусно, — уголки губ стража дёрнулись в слабой улыбке, а Святослав понял, что впервые увидел, как он улыбается. Не скалится, не ухмыляется, а обнажает перед человеком свою светлую сторону. Свят сделал приятный для себя вывод: стражу очень шла улыбка, особенно с этими маленькими появляющимися ямочками. Намного лучше, чем вечно серое и пустое лицо. — Я же говорил, с сахаром не перебор? — Нет, в самый раз, — снова прижимаясь к кружке, протянул страж. — Ты так любишь сладкое? Ты прям, как Кирилл, он тоже без него жить не может. — Неудивительно, — пожал плечами Энджи, продолжая опустошать далеко не маленькую, пузатую кружку, которой самому Святославу хватало на пару часов. — Так что, насчёт моего предложения? — Присаживаясь напротив стража, аккуратно поинтересовался Свят. — Какого? — Освоения в этом мире. — Ты всё ещё зациклен на этом, — устало вздохнул Энджи, оставляя кружку. Грустный взгляд устремился в пустое дно, — я подумаю, — Свят удивлённо раскрыл глаза. Даже с его любовью к кофе, он бы не смог так быстро опустошить посудину. — Я буду ждать на том же месте. Если завтра снова придёшь в этот мир, то я сочту это за согласие, — улыбнулся Святослав, облокотившись о стол. Энджи лишь закатил глаза, бросая взгляд на турку, стоящую на плите, — ещё? — Страж слабо кивнул, а довольный Святослав поднялся с места, подхватывая пустую кружку. Его план по внедрению стража в людские реалии начинал действовать. Как минимум вкусы Энджи уже выбрали своё направление.