Я люблю океан. Мне всегда нравился синий цвет, такой спокойный, умиротворенный и скользкий. И страх этого.
- Siouxsie Sioux.
В двадцать шесть Тэхен только осознал разницу между морем и океаном. Конечно же, он несколько раз уже видел большую воду с берегов острова Чеджу, когда в школьные годы ездил с родителями к родственникам. Было весело, интересно и так беззаботно... он не решал ни один вопрос, который касался их поездки. Лишь наслаждался моментом, иногда позволяя себе мелкие шалости. По сути, его детство было беззаботным - спасибо матушке и старшему брату. Однако повзрослеть все же пришлось рано - одним весенним днем пьяный глава семьи решил взяться за его воспитание. — Убью, суку! Педик гребаный! В кого ж ты такой уродился, сукин ты сын?! — плевался ядом отец, оглушив девятилетнего Тэхена виском об стенку. Остался небольшой, но глубокий шрам, и он помнит, как много было крови и страха в их квартире той ночью. Его отхлестали ремнем по ягодицам, а после по спине - били жестко, не жалея ни сил, ни ребенка, а после глава семьи набросился на не менее пьяную мать кулаками: — Это ты виновата, сучка, что он вырос таким безалаберным! Внимательные соседи вызвали полицию, а те в свою очередь - скорую. Тэхен пришёл в себя в больнице в отделении педиатрии с повязкой на голове в окружении полицейских и сотрудников органов опеки. "Сотрясение мозга средней тяжести" - было прописано в диагнозе, "сотрясение психики" - в подсознании ребёнка. Фразы отца наглухо отпечатались в его голове, и это стало настоящим комплексом для Тэхена. С тех самых пор он сравнивал себя с другими мальчиками из класса, с юношами из университета, а дальше - с коллегами из офиса. Его "я сам все решу", "я сам разберусь" стало головной болью матери и причиной множества проблем в его жизни. Но Тэхен не сдавался, терпел все мужественно, безжалостно бросая себя во всяческие испытания, чтобы по крупицам выстроить в себе стержень настоящего мужика. Алкоголь - залпом, и не дай бог нос сморщишь. Строгий порядок за рабочим столом, разговоры исключительно по делу. Никакой косметики, строгая одежда. Меньше эмоций, меньше улыбок, меньше шума, меньше всего... Кстати, если смотреть на океан прямо с берега и сравнивать его с морем, то разницы нет никакой — бесконечный голубой горизонт, чистое небо и песок под ногами. Но совсем другое дело — ощущения. Тэхен томно волнуется, осознавая, что впервые вступает на его территорию. Запах был другим — свежее и ярче, с примесями соли и влажного песка, а температура воздуха ниже. Океан со всеми этими тактильными ощущениями в совокупности с впечатлительностью Тэхена словно ему в ушко шепчет: «Смотри, я не какое-то там море, я — океан!». Ким приветствует его робкой, в то же время торжественной улыбкой и опускает взгляд к ногам — океан приветственно и ласково волной обволакивает его босую стопу. «Привет, Тэхен!». «Привет, океан!» Тэхен резко мрачнеет, поймав себя на подобной чепухе: радуется океану... водичке какой-то. Осознав, что ведёт себя неподобающее, он гонит прочь радостные мысли и ругает себя за излишнюю эмоциональность. Ему наконец-то подают руку, чтобы помочь попасть на катер. Чужую ладонь Ким игнорирует, ловко взбираясь самостоятельно. Это небольшое современное судно в красивом молочном цвете с деревянным поддоном. Элегантный руль у изголовья, небольшая комната посередине с двумя скамейками, столиком и низкой дверцей. Таец, мужчина лет пятидесяти, загорелый и чуть худощавый, подхватывает его сумку, которую подал с берега второй катерник. Его напарник оказывается европейцем, на вид он крупнее и серьезнее своего коллеги. Жилистый и высокий мужчина имеет большую татуировку на все плечо - на фоне загорелой кожи изображение атакующей кобры смотрится гармонично, словно у мужчины большое родимое пятно. — Держитесь, — на ломаном английском его наставляют сопровождающие, и наконец-то Тэхен слышит звук мотора. И сам ведь. Сам закончил учебу, сам устроился на работу, сам заработал и сам накопил. Именно он, Тэхен, самостоятельно сумел выгодно купить билеты на самолет в Тайланд и забронировать номер через Booking в отеле. Отель замечательный, свыше пяти тысяч отзывов с отметкой на «четыре и девять» звезды. К тому же, завтрак включен, а в отзывах множество раз нахваливали размеры порции и свежесть их продуктов. Он не посоветовался с кем-либо и даже не обсудил поездку с родителями или старшим братом. Просто позвонил за день до отъезда, деловито заявив, что сообщит по прилете. Отец вечно твердил, что Тэхен ни на что не годен — физически слаб, невнимателен, словно девчушка, и излишне эмоционален. К тому же, труслив и избалован матерью. Грозился армией, где из него сделают настоящего мужика. Но вот же он — самостоятельно долетел и даже сумел поздно вечером нанять катер, чтобы добраться до острова Ко Чанг. Тэхен хватается одной рукой за металлические перила и садится на скамейку, второй рукой нырнув в карман свободных шортиков в поисках наушников. Нужно насладиться своей первой поездкой на катере по бескрайнему океану, а для этого неплохо бы подобрать идеальный саундтрек. В ушах играет "Tattoo" Loren, так идеально вписывающаяся под атмосферу. Кажется, Швеция именно с этой песней одержала победу на Евровидении 2023 году, и сейчас этот трек набирал бешеную популярность. Тэхен телевизор сейчас уже не смотрит, но вот звонкий, чистый голос певицы и мотив песни ему очень нравятся. Под музыку сердце приятно сжимается и душа ликует: Тэхен наконец-то осознает свое полное уединение с океаном — он не видит берега. Только он, музыка и бескрайние воды (не считая двух катерников). Ему кажется, что расстояние между Тайванем и островом Ко Чанг небольшое - перед вылетом Ким тщательно изучил местность, мысленно приметив примерный маршрут на карте: до Ко Чанга они должны были добраться менее чем за полчаса. Видимо, ошибся, потому что солнце заметно опустилось, а суши вот на горизонте никак не наблюдается. И когда солнце практически садится, покрывая алым и оранжевым бликами поверхность воды, Тэхен вынимает наушники, чтобы спросить на английском: — А сколько нам плыть? — Немного, — даже не повернувшись к нему, отвечает один таец. — Почти приплыли. Тэхен ежится то ли от холода, то ли от возрастающего в груди чувства тревоги. В «почти приплыли» почему-то не верится — Тэхен не видит ни одного огонька, ни намека на сушу. Решив, что ему не стоит мешаться, он от холодного ветра прячется в каюту. Доставать из сумки теплую одежду не спешит — оставалось ведь немного. Он уверен, что на суше намного теплее, а в номере он сможет принять горячий душ и поужинать чем-нибудь по-настоящему острым. И когда Тэхен уже повторно собирается выйти, чтобы уж точно узнать, что именно происходит и почему они так долго плывут, он вдруг с удивлением обнаруживает, что их катер стоит. Ко всему прочему, к ним причаливает второй катер и на борту оказываются незнакомые ему лица. Крупные загорелые мужчины восточной внешности заставляют нервно сглотнуть: на предплечьях татуировки, на ногах — армейские ботинки, а взгляды, устремленные прямо на него, не сулят ничего доброго. Те, в противовес этим самым взглядам, приветственно ему улыбаются. Становится некомфортно. — А что происходит? — тише, чем хотелось бы, спрашивает он. — Не беспокойтесь, скоро продолжим, — кивает таец, а после повелительным тоном наставляет: — Возвращайтесь, пожалуйста, в каюту. Чувство тревоги накрывает по новой, но уже намного сильнее. Тэхен делает вид, что слушается — идет обратно, но, спрятавшись за выступом кают, громко хлопает дверцей и сам остается снаружи. Зачем? Тэхен сам не знает. — Сколько? — Тэхен прислушивается: говорят снова на английском. — Сам видел — молод и красив. Не меньше двух тысяч долларов . Тэхен напрягается. Кто молод и красив? О чем они вообще? — Дорого, Бин. Он даже не европеец. Таец уж слишком недовольно усмехается. — Ты сам знаешь, что Гунгун активно перекрывает нам все пути. Торговать людьми нынче стало очень опасно, и мы рискуем явно больше твоего. Этот риск должен быть оправдан. Ким буквально чувствует, как на затылке шевелятся волосы, а душа рушится на пол палубы. Сердце бьет по барабанным перепонкам, оглушая. Разговора дальше он уже не слышит, в ушах лишь одно – «бум-бум, бум-бум». Ему ведь послышалось? Торговля людьми? Это что такое получается? Его хотят пустить на органы? Тэхен оглядывается в поисках спасения. Ясно одно – надо к чертовой матери убираться с этого корабля. Но... океан. Чертов, мать вашу, вокруг один глубокий океан! И было бы разумнее сделать вид, что он ничего не слышал, и разбираться по ситуации уже на суше, но мозг требует одного — валить. Инстинкты оказываются сильнее здравого смысла. Тэхен тут же решительно перешагивает за ближайший борт, ухватившись за перила, а после бесшумно спускается на воду. Холодная вода пробирает до мурашек, Ким еле сдерживается, чтобы не издать ни звука. Кажется, придется плыть. Свет от катера в какой-то момент исчезает из поля зрения, и Тэхена отовсюду окутывает темнота. А еще собачий холод, что тоже немаловажно. Контрабандисты, а они были из соседнего государства, Камбоджи (Тэхен изучил пару статей про это криминальное государство), некоторое время ищут его с фонарями по воде, наворачивая круги по периметру и громко переговариваясь между собой через громкоговорители. Ищут, кстати, недолго, всего лишь пару минут, а после вовсе расходятся по сторонам. Как говорится: "Неудачная торговля", или же Тэхен - неудачный товар. И даже как-то обидно осознавать, что не больно уж и нужен он оказался. Возможно, те просто понимают, что парнишка обречен в открытом океане, и достойно принимают его решение закончить так, нежели оказаться в рядах похищенных туристов. Соответственно, стараться им особо незачем. Получается, среди всех здесь лишь один неудачник. И это Тэхен. Первые несколько часов он держится бодрячком. Полный энтузиазма выжить, активно плывет, пока силы не иссякнут, а после отдыхает, повернувшись на спину. Благо, вода была достаточно соленой, поэтому держаться на плаву оказывается достаточно легко. Лежа на спине, Тэхен вспоминает про американских супер-солдат, что тренируются при экстремальных условиях. Могут они - сможет и он, тем более в его случае вопрос стоит о жизни и смерти. Так, наверное, продолжается несколько часов. Времени он не наблюдает, и не от того, что счастлив – его смартфон и наушники давно покоились на дне океана, как и его энтузиазм, который с каждой минутой опускается все ниже и ниже. Тэхен пропускает момент, когда его неожиданно накрывает паникой. Причем дикой и безобразной. Ему в какой-то момент кажется, что он не отплыл ни на один метр от изначальной точки и все это время греб своими руками и ногами на одном месте. У него нет никакой отправной точки, чтобы ориентироваться в этом большом пространстве вокруг себя. Под водой ему мерещатся акулы, ноги будто бы путаются в ядовитых водорослях – Тэхен пытается вырываться, захлебываясь водой, а после громко кричит, выпустив адреналин, который тут же бьет по мозгам и оглушает. Тэхен истерично плачет. Громко и навзрыд – он точно сегодня умрет. Утонет, и его съедят морские хищники! Ему наверняка не хватит сил, чтобы доплыть до берега. Возможно, утром родители попытаются дозвониться до него, отель пару раз наберет номер постояльца. Но толку ли?! — Гун... Резко становится плохо. К горлу подкатывает тошнота и начинает кружиться голова. Из рук и ног словно высасывают все силы - конечности немеют, отказавшись слушаться своего хозяина. Тэхен снова поворачивается на спину и направляет пустой взгляд на звездное небо. " — Гунгун" Интересно, сколько он еще протянет? Минут пять, тридцать, час? Может, всю ночь? Или же уже сейчас под ним кружат белые акулы, намереваясь откусить ногу? Тэхен смотрел передачи по каналу ВВС. Помнится, там говорили, что нужно бить по носу и целиться в глазницы хищников. Наверное, умирать в челюстях акул дико больно и страшно. Хотя, учитывая вакуум в черепной коробке Тэхена, можно было предположить, что он и не успеет ничего понять. Всё произойдёт быстро. — Гун...