Возможно, это наше последнее лето

      Внедорожник ехал по-пустому шоссе вдоль кедрового леса. Начало июля радовало своим теплом, и чем выше поднималось солнце над горизонтом, тем жарче становилось в салоне. Хёнджин чуть приоткрыл окно, чтобы внутрь проникал холодный воздух и освежал пассажиров. Выбившиеся из тугого пучка тёмные пряди щекотали кожу лица парня, из-за чего он заправлял их за уши, но сильный ветер всё равно заставлял их кружить. Военнослужащим не положено ходить с длинными волосами, но Хвану это простили, как и многим другим на их базе. Он не брал в руки ножницы с тех пор, как началась эпидемия.       Вирус или, как прозвали его учёные, V-22 существует и распространяется по земному шару чуть больше двух месяцев, оставляя после себя только мёртвые тела и растениеподобных монстров. Военные силы сумели очистить большую часть территории и вывести мирное население в лагеря, но инфекция всё ещё остаётся актуальной проблемой всего мира.       Многих учёных и биологов отправляли вместе с военными на чистки, чтобы те брали ДНК заражённых и исследовали их, ради нахождения способа избавления от V-22. Одним из таких учёных был Хан Джисон, которого неделю назад отправили за пробами. Но его отряд не выходил на связь уже несколько дней, и на базе забеспокоились. Было принято решение отправить другую группу для выяснения обстоятельств и поиска Хана.       Расстояние от базы до пункта назначения приличное, потому отряд на протяжении трёх дней и двух ночей находился в дороге, делая небольшие остановки для перекуров Ли Минхо и отдыха Бан Чана — командира группы. В это время Хван и Со Чанбин следили, чтобы откуда-нибудь не выбежали заражённые и не напали на них. Хоть солдаты и были далеко от поселений, но всегда оставались на чеку.       Сейчас Джин наблюдал за сменяющими друг друга одинаковыми кедровыми деревьями и, не вслушиваясь в разговор между товарищами, летал где-то глубоко в своих размышлениях. В отличие от других членов отряда, парень впервые ехал на чистку. Минхо, Чанбин и Чан были на них уже несколько раз, а Хёнджина по непонятным причинам на них не допускали. Сколько бы он не расспрашивал начальство, ему отвечали вечное: «Не допущен». В этот раз Хвану разрешили поехать, и то ему казалось, что это только из-за того, что больше некем было заменить.       Хёнджин чувствовал лёгкое покалывание на кончиках пальцев и в предвкушении ждал возможность снова взять тяжёлый автомат в руки. Во времена его учёбы в Военной Академии он был лучшим стрелком и оставался им по сей день. Но после начала заражения сделали ограничения, из-за которых на стрельбище допускали только тех, кто участвовал в чистке. Причину для чего и зачем это сделали, Хёнджину также не объяснили, как и его не допуск. Размышления о странных поступках на его счёт сильно затянули парня. Он даже не услышал, как его звали и понял это только тогда, когда большая ладонь Чана оказалась на его бедре.       — Всё в порядке, Джинни? — спросил лидер, не сводя глаз с дороги.       Мужчина уверено вёл машину одной рукой и выглядел достаточно громоздко в своей камуфляжной форме и бронежилете. Но Хёнджин знал, что под слоём одежды скрывается хорошо натренированное поджарое тело, которого почему-то сам Бан Чан очень стеснялся. Вид смущённого лидера будоражил Хвана и заставлял делать ему комплименты, чтобы Чан густо краснел и мило улыбался, из-за чего на щеках появлялись очаровательные ямочки. В такие моменты Бан Кристофер Чан становился для Хёнджина ещё прекраснее.       Несильное, но ощутимое сжатие ноги заставило Хёнджина вернуться из отвлекающий мыслей в реальность.       — Да, всё в порядке, — с паузами всё же ответил он. — Просто задумался.       — Настраивайся на задание, мы уже подъезжаем, — сказал Чан и, аккуратно погладив бедро, вернул руку на руль.       Внедорожник промчался мимо букв с наименованием города. Заезжая в него, Хёнджин увидел сложенные друг на друга мёртвые тела людей или просто лежащие на земле трупы, которые не успели сложить к остальным. Во время чистки их всегда сжигали, чтобы уменьшить вероятность распространения V-22, но почему-то этот этап не доделали. Из-за жары тела начали разлагаться быстрее и в воздухе стоял отвратительный запах, что чувствовался в салоне, и летал рой мух. Джин ощутил ком тошноты в горле и закрыл окно. Он перевёл взгляд на Криса с невозмутимым лицом — ни одна мышца не вздрогнула от едкой вони. Хёнджин сделал глубокий вдох и выдох, сумев перебороть себя, и наконец сосредоточился на миссии.       На самих улицах было чисто, только редкие засохшие лужи крови и темно-зелёная слизь напоминали, что здесь была атака заражённых. Отряд доехал почти до центра города и машина медленно остановилась.       Чан заглушил двигатель и повернул корпус к задним сидениям.       — Где-то здесь был подан последний сигнал отряда, — поделился командир с солдатами. — Отправим сообщение базе и начнём поиски. Всё поняли?       Кивнув друг другу, группа вылезла из внедорожника и стала разгружаться. Из багажника Чанбин вытащил небольшую установку, напоминающую радио, с двумя рациями, присоединёнными к технике закрученными в кольцо проводами, как у старых проводных телефонов, и большим количеством кнопок разных форм и размеров. Он поставил аппаратуру на асфальт и принялся отдавать каждому члену отряда автоматы. Приняв оружие, Хёнджин перекинул ремень через голову и размеренным шагом стал постепенно отходить от остальных, пока Чан пытался связаться с базой, что приняла сигнал, но не отвечала.       Хван шёл вперёд мимо пятиэтажек с магазинами на первых этажах, улавливая краем уха непрекращающиеся попытки лидера сообщить о прибытии и его недопонимание — почему никто не отвечает? На фоне его голоса слышался щелчок зажигалки. Вероятно, Минхо прикуривал сигарету и ругался на ветер, что не давал этого сделать. Чанбин же оставался рядом с машиной, так и не проронив ни слова, — если Хёнджин не ошибался, мужчина почти месяц ничего не рассказывал, изредка что-то отвечая.       Парень дошёл почти до конца дома, когда услышал раскат продолжительных выстрелов и неразборчивые крики. Хёнджин крепче ухватил свой автомат и, не успев выйти из угла здания, направил дуло на выбежавшую фигуру, что замерла в страхе. Перед Хваном стоял мальчишка лет шестнадцати с синими пыльными волосами и ходящей ходуном грудью. Он поднял руки вверх, сдаваясь, и напугано смотрел на Хёнджин, что тут же опустил ружьё, чем напугал мальчика и заставил его отпрянуть назад.       — Тише, — принял попытку успокоить гражданского Хёнджин. — Я тебя не трону, честно. Наш отряд приехал, чтобы помочь тебе и остальным.       Мальчишка быстро посмотрел за спину солдата и увидел ещё трёх приближающихся военных, и, вроде как, успокоился, потихоньку опуская руки. Но вдруг с перекрёстка, откуда выбежал гражданский, раздался протяжный крик под новую волну выстрелов, которые вылетали из переулка. Хёнджин схватил окаменевшего мальчика за руку и притянул к себе, пряча за спиной, а Минхо разогнался и выбежал прямо под пули, хватая за руку одного из двух появившихся людей в грязной одежде. Он толкнул его в сторону группы и притормозил другого, собираясь поступить также, но в последний момент его скулу задела пролетевшая пуля, что оставила после себя гранатовую полосу. Ли чуть сморщился от боли, однако взял себя в руки и, игнорируя жжение, вернулся к отряду с гражданским.       — До свадьбы заживёт, — предостерегая расспросы, сказал Минхо и отпустил руку спасённого им человека.       Мальчик с синими волосами выглянул из-за спины Хвана и смело выбежал.       — Сынмин! — крикнул он и обнял упомянутого, чуть не сбивая того с ног.       Сынмин был выше мальчишки и на вид старше его на пару лет. Он прижал друга к себе сильнее и проходился ладонью по спине, успокаивая. Хван уловил тихо произнесённое имя мальчика — Чонин.       Второй же, как показалось Хёнджину, являлся его ровесником и имел пухлые щёки. Он всё оглядывался по сторонам, словно что-то потерял или искал, но выехавшие из злополучного переулка машины заставили неизвестного прекратить свои действия и вернуться к Минхо.       Два военных внедорожника загнали отряд и гражданских к кирпичной стене, а направленные из окон ружья заставили напрячься. Хёнджин внимательно за всем следил, готовый в любой момент выстрелить, и загородил собой Сынмина, вжавшего в себя мальчика. Минхо своей рукой перегородил прижавшегося к нему щекастого парня и выступил чуть вперёд, закрывая ещё сильней. Чан и Чанбин стояли ближе всех к машинам, направляя два автомата в разные стороны, но они понимали, что это мало чем поможет. Со отвёл руку к ремню, где была прицеплена граната, которую он мог кинуть к задним колёсам внедорожников. Конечно, она могла навредить им самим, но так есть хотя бы маленькая надежда на спасение.       Открылась передняя пассажирская дверь и к солдатами вышел высокий, широкий в плечах мужчина с отросшими иголками тёмных волос и плавно выбритыми висками. Он жевал зубочистку и поправлял закатанный рукав камуфляжной рубашки, пока размеренными шагами подходил к загнанным в ловушку людям.       Мужчина внимательно осмотрел отряд, дружелюбно улыбаясь, а затем круто развернулся к внедорожникам.       — Разве так приветствуют своих товарищей по службе? — Раздражённо задался он вопросом. — Стройся!       Все, кто сидел в машинах, повыскакивали и выстроились в линейку. Их было восемь вместе с мужчиной, который, как понял Хёнджин, был командиром отряда. — Рей, шаг вперёд, — приказал мужчина, подходя к подчинённому.       Рей, долговязый и лопоухий паренёк, испуганно дёрнулся и неверующе захлопал глазами, но приказ выполнил и получил по челюсти от командира. Тот брезгливо осмотрел свой кулак с размазанной кровью на костяшках и вытащил платок из кармана штанов.       Хван нахмурился, испытывая отвращение к отступнику, о чём было не трудно догадаться. Он переглянулся со своим отрядом, что тоже не был рад такой встрече.       — Никто не смеет ранить наших дорогих гостей и хвастаться этим! — гаркнул отступник, намекая на царапину на щеке Минхо, и развернулся обратно к отряду с гражданскими всё с той же доброй, но теперь широкой улыбкой. — Микки Томсон — командир отряда BDK-14.       Томсон протянул руку для рукопожатия.       Хёнджин перевёл взгляд на Чана. Тот с явным недоверием разглядывал Микки и только из уважения выставил ладонь вперёд.       — Бан Чан — командир отряда SKZ-18, — ответил он и сжал руку. — Прибыли сюда за гражданскими и за учёным Хан Джисоном. Он неделю назад приехал сюда вместе с другим отрядом на чистку.       — Так это же я, — неожиданно для всех произнёс упомянутый, но, увидев недовольный взгляд Микки, ойкнул и вцепился в плечо Ли.       На такую реакцию Томсон усмехнулся, вытаскивая зубочистку, и сложил массивные руки на груди. Улыбка исчезла с его лица и сменилась на холодный взгляд и сжатые челюсти.       — Так вы… просто выполняете приказ? — уточнил мужчина.       — Просто выполняем приказ, — кивнул Чан.       — Жаль, — Микки состроил грустную мордашку. — Я думал, что вы поможете нам вернуть зверушек домой.       — Зверушек? — удивился Хёнджин и прижал Сынмина и Чонина к себе плотнее.       Лидер отступников с интересом оглядел Хвана с ног до головы, заставляя солдата замереть и напрячься, и о чём-то задумался, облизывая верхнюю губу кончиком языка.       — Да, таких очаровательных, но крайне непослушных зверушек. Папочка ими весьма недоволен, — Хёнджин почувствовал омерзение к этому человеку, и как гражданские за ним задрожали. — Только я не вижу своего Котёнка.       Микки с прищуром выискивал того самого «Котёнка», но снова задержал взгляд на Хёнджине, разглядывая его лицо.       — Походу Котёнку уже нашли замену, — усмехнулся кто-то в линейке BDK-14, за что тут же получил в солнечное сцепление от возникшего перед ним командира и упал на колени, а затем и вовсе свалился на землю.       Плечи и спина Микки были напряженны и вздымались от тяжёлого дыхания. Он возвышался над подчинённым и пнул его в живот носком мощного ботинка, вызывая протяжный стон боли.       Хёнджину впервые было страшно и его руки мелко затряслись. Его ужасало, насколько жестоким и безумным стал Томсон после того, как получил и почувствовал власть над несчастными выжившими и своим отрядом, что, по всей видимости, тоже его боялся.       — Это послужит тебе уроком, — прошипел отступник и вернулся к своим гостям. — А что касается вас…       — Предлагаю сделку, — перебил мужчину Чан.       Микки уставился на молодого лидера, переваривая услышанное, но постепенно на его лице расцвела ухмылка.       — Слушаю, — кратко ответил Томсон, возвращая зубочистку в рот, и сложил руки на груди.       — Ты продолжаешь своё правление, если так можно выразиться, а мы, — Бан указал на людей позади себя, — покидаем этот город и возвращаемся на базу.       — Зверушки не едут, — отрезал командир отступников.       — Тебе выгоднее отпустить троих, чем потерять всех, — твёрдо сказал Чан, чем вызвал у Микки недоумение. — Мне не будет сложно сообщить об отряде, который превысил свои полномочия и тиранит невинных людей.       Теперь настала очередь ухмыляться Чана, пока Томсон сжигал его взглядом. Хоть Бан и выглядел довольным, но Хёнджин видел грусть на дне его глаз. Мужчина был слишком добрым и жертвенным и хотел бы спасти всех пленных, но прекрасно понимал, что он и его отряд в меньшинстве. Так хотя бы у них есть шанс уехать из этого города.       — Ладно, — подумав, протянул Микки. — У вас два дня, чтобы собрать всё необходимое и свалить отсюда. Хван заметил как плечи Чана опустились вниз, расслабляясь.       — Но, — продолжил отступник, смотря в глаза солдата напротив, — задержитесь хоть на минуту, станете моими новыми зверушками. Щеночку, Лисёнку и Бельчонку нужны новые друзья.       Джин снова впал в ступор от слов Томсона, а когда мужчина перевёл взгляд на него, ладони парня затряслись намного сильней.       — А ты, — Микки указал на Хвана, — будешь моим, Ласка.       Микки в последний раз всех осмотрел и, отдавая приказы своему отряду, сел в машину. Через несколько минут внедорожники уехали той же дорогой, и SKZ-18 вместе со спасёнными наконец-то могут расслабиться.       Хёнджин услышал тихие всхлипы Чонина и голос Сынмина, который умиротворённо что-то говорил и обещал мальчику. Военный оставил их наедине и решил отойти к Чану и сразу же оказался к нему прижатым. Мужчина крепко обнимал парня и шептал, как испугался за него. Хван, благодаря своему росту, положил голову на плечо лидера и ласково гладил его по напряжённой спине, успокаивая командира и себя. Расцепились они через пару минут, но Чан, не заметно для чужих глаз, прикоснулся к ладони парня и, таким образом, помог убрать дрожь из рук Джинни.       Минхо выкурил две сигареты подряд и, по просьбе Хана, поделился одной, как-то странно поглядывая на учёного. А Чанбин всё также молчал. Он подошёл к своим товарищам и похлопал каждого по плечу, а затем ушёл к машине, убирать рацию в багажник.       Когда Сынмину удалось успокоить Чонина, группа стала обсуждать дальнейший план действий. Чан и Минхо, решили для начала найти место, где можно переночевать, и желательно подальше от лагеря отступников. Сынмин предложил, как он уверял, хорошее место, где их точно не найдут.       Хёнджин вполуха слушал отряд и не принимал участия в разработке плана. Он доверял Чану и его решениям, ведь они всегда правильные. Потому солдат позволил себе попинать мелкие камушки и поразглядывать вывески магазинов, засунув руки в карманы. Боковым зрением Хван заметил тень из угла переулка, куда не так давно повернули внедорожники.       «Вдруг они оставили слежку?» — подумал он и нахмурился.       Парень дёрнул за длинный рукав комуфляжки лидера, привлекая его внимание. Когда Чан повернул к нему голову, Хёнджин чуть наклонился к его уху.       — За нами следят, — прошептал парень, замечая, как спокойное лицо Бана сменяется на сосредоточенное и серьёзное. — Я останусь и обезврежу его.       — Нет, — резко ответил лидер, чем удивил Джина. — Только с кем-то. Вдруг с тобой что-то случится или тебя схватят? А может…       В следующее мгновение Хёнджин нагло приложил указательный палец к пухлым губам Криса и заткнул его. Минхо и Чанбин, привыкшие такое видеть, просто наблюдали за дальнейшим развитием действий, как они тайком называли товарищей, женатой парочки. Синеволосый поражённо раскрыл глаза, но получил тычок в бок от Сынмина и выслушал, что так делать некрасиво. У Джисона отвисла челюсть от увиденного, пока Ли грозно на него не зыркнул. Учёный, прокашлявшись, попытался сдерживать свои эмоции, что получалось не особо хорошо.       — Двоих сразу заметят, — полушёпотом привёл аргумент Хёнджин. — К тому же я не думаю, что последнюю неделю они занимались подготовкой, в отличие от меня.       Хван хитро улыбнулся, прекрасно зная, как своими провокациями подействует на Чана, поэтому не удивился, когда крупная ладонь лидера обхватила тонкую кисть и отодвинула её от лица.       — Ладно, — толком не сопротивляясь, сдался Чан. — Я вышлю координаты через мобильник.       Мобильник — это карманный компьютер, через который члены отряда могут связаться друг с другом или с базой либо через встроенную рацию, либо через переписку. Также, благодаря мобильнику, военные могли видеть карту местности, в которой они находились.       Хёнджин кивнул на условие.       — Сынмин, — обратился Бан, — сядешь на переднее, чтобы показывать дорогу.       Парень согласился и, взяв Чонина за руку, пошёл в сторону машины. За ними потянулись и остальные.       Пока никто не смотрел, Чан быстро, но с чувством прикоснулся налитыми губами к внутренней стороне ладони Джинни, который поплыл от такого жеста. Лёгкий румянец покрыл скулы парня.       — Будь осторожен, — нежно смотря, попросил Бан.       На лице Хёнджина расцвела улыбка.       — Вы от меня так просто не избавитесь, командир, — подмигнул солдат и, нехотя, избавил кисть от чужой ладони.       Лидер тихонько засмеялся и ушёл к внедорожнику.       Дождавшись, когда отряд уедет, Хёнджин стал красться к углу здания, стараясь бесшумно убрать автомат за спину. Тени уже не было. Хван смело выглянул и начал внимательно всё разглядывать. Впрочем, смотреть было не на что: дорога между двумя домами, ведущая к частным секторам, и площадка под мусорные контейнеры, набитые под отказ. Возможно, их не успели вывезти, и неприятный запах чувствовался на всю округу. Хёнджин брезгливо сморщился, но заметил как пара мусорных мешков двинулись.       «А по приятней место нельзя было найти?» — подумалось солдату, но ничего не оставалось, кроме как идти.       Ещё раз убедившись, что никого больше нет, Хёнджин быстро и практически бесшумно оказался перед чёрными мешками. Они лежали друг на друге, поэтому Хван пнул тот, что сверху, уронив его, и приготовился к сражению с отступником. Но какого было его удивление, когда он увидел сжавшийся комочек в грязной и местами порванной одежде, отросшими белокурыми волосами и зажмуренными в страхе глазами.       «Котёнок»       Хван вспомнил, как учёный оглядывался по сторонам, ища кого-то. Похоже мальчик бежал вместе с ними, но успел скрыться от глаз отступников.       Мальчик спрятал свои губы за маленькими ладошками, приглушая всхлипы, и весь задрожал. Хёнджин заметил скатившуюся слезинку, оставившая после себя мокрую и грязную полоску. Солдат отодвинул второй мешок в сторону и присел на одного колено, из-за чего комочек сжался ещё сильней.       — Хей, — тихо протянул Джини, успокаивающе шикая. — Я тебя не обижу, маленький.       Мальчик замотал головой, и один всхлип вырвался из ладошек. — Я знаю твоих друзей, — всё также тихо, продолжил Хван. — Джисон очень испугался, когда тебя не увидел.       Глаза напротив удивлённо распахнулись, а ладони сползли на исцарапанные колени. Лицо мальчика выглядело взросло, но всё ещё присутствовала детская пухлость на щеках. Хёнджин предположил, что он ровесник Сынмина.       — Я могу отвести тебя к нему, — Хёнджин протянул руку, надеясь, что мальчик сможет ему довериться.       Где-то с минуту найдёныш рассматривал ладонь военного, не моргая. Он аккуратно потянул руку и схватился за кисть Хёнджина, как за спасательную соломинку. Солдат вытянул мальчика и выпрямился вместе с ним. Белокурый оказался ниже Хвана где-то на пол головы.       — Ты же местный? — уточнил Хёнджин.       Мальчик кивнул.       — Тогда отведи меня на оптовку и мы сразу же пойдём к твоим друзьям, — хитро улыбнулся солдат и стёр засохшую дорожку от слезы.