Кто сказал «Мяу»?

      Назавтра, возвращаясь в замок после посещения Хагрида и Клыка, Миссис Норрис искренне сомневалась, что их прогулка к домику на опушке была удачной идеей. Откровенно говоря, она думала, что можно было вполне обойтись перепиской по совиной почте, пусть ей и не нравились эти высокомерные птицы, и иногда она даже выдирала несколько перьев из хвоста какой-нибудь особенно наглой совы, требующей у Филча лишний кусок совиного печенья. Конечно, если Аргусу хотелось навестить лесничего, то ей, как порядочному животному-компаньону, ничего не оставалось, как только следовать за своим человеком, но видит Кот Казанский, она многое бы отдала, чтобы отсидеться в безопасной тишине их маленькой комнатки. Миссис Норрис хоть и была любопытна, как все кошки, но тут подозревала, что лучше бы ей было оставаться в неведении в некоторых вопросах.       Она бежала вслед за Филчем по тропинке, ведущей от домика Хагрида в школу и думала, что день не задался с самого утра, поэтому неудивительно, что он так странно завершился. Начать с того, что в Хогвартсе уже неделю творилась суматоха в связи с подготовкой к приезду студентов из Бразильской школы магии Кастелобрушу, которые должны были остаться в Хогвартсе вплоть до Хэллоуина. Все без исключения помещения замка чистили, дедоксицировали и проветривали, несколько спален и гостиных даже пришлось добавить, чтобы разместить гостей с подобающим комфортом; Звездное небо Большого зала сменилось видом джунглей, а профессор Стебль в честь этого события пыталась магическим способом ускорить рост Жаботикаба, ломая голову над созданием Вечножаркого заклинания. Хагрид занимался облагораживанием садов и лесов Хогвартса, включая территорию Запретного Леса: ему было поручено убедить кентавров вести себя вежливо, если какому-нибудь любознательному бразильскому школьнику взбредет в голову прогуляться по тропинкам, невзирая на подстерегающие за каждым кустом опасности.       Студенты заказывали новые мантии, украшения и косметику из дома и бутиков на Косой Аллее, а те, что постарше и побогаче, обращались к маготюрье Италии и Франции; почтовые совы с угрюмым видом курсировали туда и обратно, таща тяжелые посылки и выбиваясь из сил. Преподавателей тоже затронуло всеобщее волнение: малышня подглядела, как профессор Флитвик в новом фраке и ботинках на толстой подошве красовался перед зеркалом, Парвати по секрету сообщила, что профессор Трелони купила модные очки и новые Хрустальные шары для гадания, и даже сама профессор Макгонагал была в удивительно приподнятом настроении, несмотря на то, что ей приходилось одновременно решать триста тридцать три проблемы, связанные с приездом бразильцев.       Одним словом, все активно участвовали в приготовлениях, но Миссис Норрис хорошо было известно, кто на самом деле руководил процессом. Конечно, это ее Аргус, который пытался находиться в нескольких местах сразу, контролируя уборку помещений, украшательство стен и расставление мебели. Ему приходилось очень нелегко, учитывая, что он был сквибом, так еще и этот Хагрид с Клыком…       Кошка нахмурилась, вспоминая, как после сумбурного и суматошного дня они с Филчем оживленно собирались в гости к лесничему. Аргус почти надел выходной сюртук, но затем почему-то передумал и снова облачился в свою старую одежду, а жаль. Кошка любила, когда ее человек хорошо выглядел. По дороге к домику Хагрида он оживленно рассуждал о подарке Клыку, и у Миссис Норрис было странное ощущения трепыхания в животе каждый раз, когда звучало имя пса. Может, она съела что-нибудь испорченное за обедом? Не зря же куриная ножка показалась ей подозрительной. Или у нее развивается аллергия на собак?       Хагрид и Клык оказались дома, что привело Аргуса в чрезвычайное волнение, словно он этого совсем не ожидал. Миссис Норрис с удивлением наблюдала, как он, стоя на крыльце и заикаясь, изложил причину своего появления в домике.       – Д-добрый в-вечер, Хаг-грид. И тебе, Клык. Я… как бы это сказать… по делу. Очень в-важному, смею заметить. Да…       – О, мистер Филч, какой сюрприз! Как же Вы решились ко мне прийти? Я так рад, чего уж тут скрывать. Да на пороге-то не стойте, заходите в дом! Вот, садитесь на этот стул, сейчас только хлам с него уберу, – с этими словами Хагрид смахнул на пол кучу тряпья с крепкого приземистого стула и практически силой усадил на него смущенного Филча с вцепившейся в него кошкой. – Чаю не хотите? С картофельной запеканкой. Я тут это, рецепты осваиваю, готовлюсь к именинам Клыка. Кроме Вас и Миссис Норрис никого и не будет, я задумал тихий вечер в Вашей компании, но можно и профессоров позвать, Спраут, Макгонагал там…       Филч отмер и нерешительно огляделся по сторонам, обозревая нехитрое убранство избушки. Грубо сколоченная прочная мебель была под стать Хагриду, да другая его бы и не выдержала. Аргус перевел взгляд со шкафа на кровать и невольно покраснел, но тут же мысленно возмутился своей неуместной фантазией. Он здесь совершенно не для этого! Посещение задумывалось исключительно для получения совета по поводу подарка Клыку!       – Я пришел как раз по этому вопросу, Хагрид, но мне бы хотелось обсудить его наедине, если Вы понимаете, о чем я. Чтобы избежать огласки, так сказать.       – Ну, мистер Филч, мы и так с Вами тут одни, правда же? Мой пёс и Ваша кошка не в счет, они ж и говорить не умеют! Да и верю я им, смотрите, какие морды честные!       – И все же, – гость неуверенно улыбнулся и пожал плечами, – Не могли бы мы остаться вдвоем? Миссис Норрис будет счастлива составить компанию Клыку во дворе. Не так ли, милая?               Аргус осторожно опустил Миссис Норрис на пол, погладил ее по голове и слегка подтолкнул к выходу.       – Надеюсь, Клык не станет обижать мою кошку. Она, видите ли, очень чувствительная и нежная.       – Мерлин с Вами, мистер Филч, хоть Ваша любимица и не ангел, так что ж теперь? Все мы иногда делаем то, чем не гордимся. Вот я, когда тут Кубок Огня проводили…       Миссис Норрис прекрасно помнила, что именно происходило в Хогвартсе в целом и с Филчем в частности в тот самый период и не горела желанием выслушивать откровения Хагрида. Гордо задрав хвост, она прошествовала к выходу, чувствуя, как Клык завороженно смотрит ей вслед. Ну, она надеялась, что так оно и есть. И да, хорошо, что она по собственной воле покинула домик – по крайней мере, ее не выволакивали на улицу при всем честном народе, как это сделал лесничий со своим питомцем, когда тот отказался выходить.       Сидя на крыльце, Клык печально смотрел на закрытую дверь, которая была настолько массивной и толстой, что изнутри не доносилось ни звука. Миссис Норрис грациозно улеглась на бок и прикрыла глаза, поглядывая на пса из-под опущенных ресниц и собираясь недолго вздремнуть, как вдруг вспомнила, что хотела попросить его о помощи. Конечно, как же она могла забыть! Без Клыка она вряд ли найдет дорогу в Хогсмид, а если и справится сама, разве не будет лучше отправиться в такой опасный путь с большим и грозным сопровождающим?       Кошка изящно потянулась, выгибая спину и громко зевнула, чем сумела таки привлечь внимание пса: он навострил уши и повернул лохматую голову на звук, узрев Миссис Норрис, сидящую напротив и вежливо ожидающую, когда он будет готов к разговору. Обычно ее сверкающие желтые глаза сейчас выглядели матовыми, ведь она совсем не желала напугать Клыка раньше времени. Пёс подобрался и опустился на задние лапы, внимательно смотря на кошку, которая гипнотизировала его черными вертикально расположенными зрачками. Миссис Норрис дала своему визави пару минут на то, чтобы он согласился на ее просьбу без принуждения, но тот сломался гораздо раньше и опустил голову, с преувеличенным вниманием разглядывая свои лапы устрашающего размера.       Консенсус был достигнут: Клык проводит Миссис Норрис в Хогсмид и поможет ей встретиться с Белль и Летицией, а также проследит, чтобы ее драгоценному хвосту не был нанесен какой-либо урон. «И, может быть, – подумала хитрая кошка, – Нам даже удастся погулять вдвоем, вдали от глаз Аргуса и Хагрида».       Миссис Норрис очень гордилась своим выдающимся талантом вести переговоры. И то сказать, дело решилось буквально за секунды, а ведь она боялась, что ей придется шипеть, а то и, не приведи Игрун, лупить Клыка лапой по морде! Пожалуй, стоит запланировать путешествие в деревеньку на ближайшее время, иначе она рискует сойти с ума, стараясь понять, кто же носится по Хогвартсу, истошно вопя «Мяу»!       Кошка вновь посмотрела на пса, уже безмятежно спящего на крыльце и, подобравшись поближе, аккуратно устроилась у него под боком, положив пушистую голову ему на лапу. Все-таки в этом Клыке есть что-то притягивающее ее кошачью душу, иначе почему ей так нравится лежать рядом с ним? Наверное, все большие и ужасные с виду создания на самом деле не страшнее плюшевой мыши на колесиках, подаренной ей однажды Аргусом на день рождения. Но тут она подумала про Василиска, который однажды превратил ее в камень, и вздрогнула: возможно, пёс Хагрида – просто исключение из правил?       Время шло, и Миссис Норрис начала волноваться, заметив, что Филч уж слишком долго не выходит из домика лесничего. Неужели разговор о подарке Клыку занимает столько времени? И тут, словно в ответ на ее мысли, дверь в дом резко распахнулась и ударилась о стену, выпуская наружу бледного и взъерошенного Аргуса, который, не обращая внимания на развалившуюся у входа парочку, почти бегом направился в сторону замка, на ходу судорожно подтягивая брюки и поправляя перекошенный сюртук. За ним, неуклюже размахивая руками, спешил Хагрид.       – Мистер Филч, постойте! Да стойте же! Я ведь, это, не хотел Вас напугать! Я ж не виноват, что везде большой… Аргус! Ну хотите, мы наоборот будем? Я на все согласен!       Встревоженная, Миссис Норрис спрыгнула с крыльца и побежала за хозяином, стремительно удаляющимся прочь. Ну, как же так! Только-только она понадеялась, что ей удалось пристроить его в хорошие надежные руки Хагрида, как этот детина чем-то расстроил ее ранимого Аргуса. И что теперь делать? Она бесшумно следовала за Филчем, зная, что ему будет необходимо ее умиротворяющее мурлыкание, когда они доберутся до дома.       Не замедляя шага, они в рекордное время добежали до ворот Хогвартса, и только тогда Филч позволил себе немного расслабиться и принять независимый вид, заботясь о репутации. Кошка хорошо знала, что он терпеть не мог насмешек над собой и очень обижался, когда какой-нибудь не в меру остроумный школьник оттачивал на нем свое сомнительное чувство юмора. А еще этот Пивз! Несносное привидение с завидной регулярностью распевало издевательские стишки собственного сочинения. Не далее, как на прошлой неделе Филчу пришлось выслушать очередную частушку:       Сквиб с метлою и совком оказался дураком!       Пусть читать умеет он, быть уборщиком рожден!       Очень оскорбительно и недостойно! А главное, это полная чушь. Аргус отвечает за все хозяйство замка и прекрасно справляется с этой нелегкой задачей, даже не будучи волшебником, и она, Миссис Норрис, тому свидетель. И если кто-нибудь попробует обидеть его, то будет иметь дело с одной очень рассерженной и злющей кошкой!       Как она и предполагала, зайдя в комнату и закрыв дверь, Аргус сбросил маску неуязвимого и равнодушного человека. Он тяжело опустился в любимое кресло и неловко сгорбился, уперев локти в колени и закрыв ладонями лицо. Миссис Норрис смотрела на его дрожащие плечи и надеялась, что он не плачет: кошке уже приходилось наблюдать подобную картину, и каждый раз ей хотелось рыдать вместе с ним.       К ее огромной радости, Филч не плакал. Когда он отнял руки от лица, Миссис Норрис увидела, что он смеется! Сначала тихо, а потом все громче и заливистей, с текущими от смеха слезами и истерическими всхлипами.       – «Я везде большой!» Ох, это же надо! Не могу-у-у-у… Ах-ха-ха! – он вытер мокрые щеки и на секунду перевел дыхание, но тут же снова захохотал. – «Мы будем наоборот». Сказал, как отрезал! Что ж, Хагрид, мы будем и наоборот, и не наоборот! Я сегодня сглупил, конечно, что так быстро ретировался, но, святые угодники, он и вправду везде большой! Мне надо свыкнуться с этой мыслью... Ха-ха-ха! И ведь он так и не ответил, что подарить Клыку на именины!       Миссис Норрис мало что поняла из сбивчивых речей хозяина, но она не зря считала себя исключительно умной кошкой, поэтому смогла сделать вывод, что большой во всех местах и смыслах Хагрид не обижал Аргуса, и все еще может наладиться, если они по очереди будут наоборот! А раз так, то она вправе оставить Филча одного и немного побродить по ночным коридорам Хогвартса. Авось именно сегодня ей посчастливится обнаружить неуловимое мяукающее создание!  

***

      На темной лестнице, ведущей в Астрономическую башню, сидела, замерев, полосатая кошка с отметинами на морде в форме очков и ждала появления Миссис Норрис. Недавно она заметила, что любимица завхоза Филча порой ведет себя довольно странно, и ей очень хотелось узнать, в чем тут дело. Нести ответственность за школу и так было непросто, а еще этот неумолимо приближающийся визит студентов из Бразилии… И дернул же ее боггарт пойти навстречу мольбам Министра Магии о приеме делегации из Кастелобрушу! Конечно, Кингсли был очень убедителен, с горячностью рассуждая о необходимости укрепления международных магических связей, но все хлопоты, связанные с этим ответственным мероприятием, свалились на нее. А теперь еще и Миссис Норрис, которая всегда была верхом благоразумия, по какой-то неведомой причине скачет по коридорам, словно беспородный жмыр, бешено сверкая глазами и грозно шипя. По всей видимости, пришло время открыть ей правду.       Полосатой кошке с отметинами на морде в форме очков очень не хотелось сообщать Миссис Норрис, что она, возможно, Маледиктус, и именно поэтому живет так долго, но выбора не было. Дамблдор, по своему обыкновению загадочно улыбаясь с портрета, рассказал, что от скуки создал контрзаклятие Маледиктуса и предполагает, что кошка мистера Филча захочет снова стать человеком и прожить совсем другую жизнь.       Миссис Норрис заметила полосатую кошку еще издали, но знала, что она не та, кто мяукает в глубоких нишах и за длинными гобеленами. Но, может быть, ей известно, кто же все-таки проник в Хогвартс и расшатывает хрупкую нервную систему обитателей замка? Миссис Норрис приблизилась к неподвижно сидящей кошке и застыла, уставившись ей в глаза немигающим взглядом, но уже через несколько секунд махнула хвостом и осторожно примостилась рядом.       Судя по всему, кошка с отметинами в форме очков находилась в полном неведении насчет мяукающего незнакомца, но дала понять, что у нее есть другая тема для беседы. Что ж, Миссис Норрис знала, что любопытство не одну кошку сгубило, но не могла устоять перед искушением. Она навострила уши и приготовилась слушать.