***
Антон захлопнул дверь и посмотрел на то, что вручила ему Алиса. Это был амулет Полины. - Эм… А как я должен.., - задумчиво проговорил мальчик и посмотрел в полнейшую темень за окном. Вернувшись в комнату, он положил вещицу в шуфлядку* под столом. «Думаю, пока не стоит отдавать его Полине. Здесь что-то нечисто». Собрав рюкзак, Антон направился прямиком в ванную. Почистив зубы и плеснув в лицо горячей водой, он вернулся в комнату. Стоило только голове коснутся подушки, как Петров впал в забытье.***
Утро было характерным для зимы – пасмурным. Все было настолько статичным, что только редкие снежинки, падающие с неба, давали мальчику ощущение течения времени. Не было даже ветра – абсолютный штиль. Несмотря на всю кажущуюся загадочность, Петров чувствовал умиротворение. Внезапно все это спокойствие прервал громкий крик из леса. Антон вздрогнул. «Обычно так кричат люди, попавшие в беду. Но я бы не хотел тоже в это лезть». Стараясь заглушить тревожные мысли, он нервно зашагал в сторону школы. Войдя в класс, он увидел Рому с Бяшей, которые очень бурно что-то обсуждали. Антон подошел ближе. - Здорова, мужики, - Антон пожал им руки. - Здорова, здорова. Думаю, тебе будет интересно кое-что послушать, - Пятифан ткнул в плечо своего соседа, - Бяш, дерзай. - Ну, если кратенько.., иду я сегодня в школу как обычно, но тут это… крик из леса, громкий такой, но вроде на человеческий похож! Я сразу труханул оттуда к чертям, но вот, че думаю: Катька это могла быть, - чуть погодя, он добавил, - не, точно она была! Антон почесал затылок. - Знаешь, че, Бяш… - Что? - Я бы тебе не поверил сам ни за что, если бы сам не услышал сегодня… вероятно то же самое, что и ты. - Базаришь?! – одноклассника охватил энтузиазм. - Отвечаю. Они перевели взгляд на Ромку. Тот сидел и смотрел в окно, вглядываясь в даль. - Предлагаю экспедицию собрать. Втроем прочешем лес, может, найдем зацепки какие-нибудь. - Когда? – в один голос спросили Бяша и Антон. - Чем раньше, тем лучше. Вдруг она жива еще. В класс зашла Полина, и, оглядев троицу недовольным взглядом, села за одну из задних парт у окна. - Че это с ней? – поинтересовался Пятифан. - Да кто этих женщин поймет.., - отстраненно ответил Петров, после чего прозвенел звонок. В течение всего учебного дня мальчик ловил на себе презрительные взгляды Морозовой, но стоило ему повернуться в ее сторону, как девочка сразу отводила взор. «Надо бы с ней поговорить».***
Полина шла домой. Наслаждаясь погодой и мыслями о том, что там ее ожидает прекрасный дневной сон, она пыталась забыть то, как по-скотски с ней обошелся Петров. Внезапно чья-то рука опустилась на плечо. Резко обернувшись и встретившись взглядом с ее обладателем, девочка почти завизжала: - Зачем так пугать, Антон?! - Извини, не хотел. Поговорить надо. - О чем же? – голос Морозовой стал язвительным. - О том, например, что между нами творится. - А что-то происходит? Я думала, все в порядке, - ехидно сказала Полина. - Не паясничай. Мы уже взрослые люди, давай нормально поговорим. - Мне кажется, ты и так уже все сказал и даже показал, - холодно парировала девочка. - На этом все? - уже немного раздосадовано спросил мальчик. - Да! - в глазах Полины, казалось, разбушевался океан, в них проглядывались ледяные искорки. - Ладно, я пойду, прости... Подросток развернулся и медленно побрел в сторону своего дома, все ещё прокручивая в голове недавний разговор. Мальчику казалось, что улица в один миг стала серой и мрачной, небо застелили тучи, и ледяной ветер накинулся на путника, терзая его и без того замёрзшее лицо. Антон шел медленно, будто специально оттягивая тот момент, когда доберется до дома. Грустные мысли клубилось в его голове, заставляя чувствовать вину и досаду. Наконец юноша добрался до знакомой калитки, нехотя отворил ее и в несколько шагов очутился около входной двери. Быстро открыв ее, он прошел в помещение, и его окатило теплым воздухом. Вкинув ботинки и верхнюю одежду Антон прошел в комнату, рухнул на кровать и через секунду уже забылся тревожным сном. Открыв глаза, Антон протер их и посмотрел на время. «16:02» Рывком встав с постели, мальчик направился прямиком в ванную, где ополоснул лицо горячей водой, после чего оделся и, прихватив амулет Полины, пошел на кухню. «Я понял, что имела ввиду Алиса. Все должно свершиться сегодня». Включив конфорку и поставив на нее чайник с водой, Петров метнулся к телефону. Набрав нужные цифры, Антон пару секунд слушал длинные гудки, после чего на другом конце сняли трубку: - Роман слушает, - вальяжно сказал одноклассник. - Бяша с тобой? - Да, а что такое? Ты чего такой взволнованный? - Думаю, за Катькой уже можно выдвигаться. - Че.., - было слышно, как собеседник на другом конце провода поперхнулся от неожиданности, - уже почти ночь на дворе, солнце садится… - Ты сам говорил, чем раньше, тем лучше. Мы можем не успеть. Подходите к моему дому через час. Антон положил трубку. «Она знала, что мы пойдем ее искать. Она все знала».***
Три темные фигуры шли по такому же темному лесу, постоянно осматриваясь. - Может, ты уже все-таки объяснишь, Тох, че происходит? - Скажем, так. Однажды я «нашел» амулет, который, как позже выяснилось, принадлежал Полине. Я вернул его ей. После этого Катька и исчезла. Но сейчас он вновь у меня. - Но причем здесь… - Я не договорил. Я нашел его с запиской, мол, это второй шанс, - Антону пришлось слегка приврать, - а на следующий день ты сказал о том, что Катьку надо попробовать найти. - Слушай, ты там свои таблетки не перепу… - Не веришь, посмотри, - сказал Петров, после чего продемонстрировал амулет, - Полине ни слова. Она не должна знать. Братва! Я, кажись, нашел! – крик Бяши заставил вздрогнуть обоих, - это ж Катькин кошелек! Одноклассник вытянул перед собой находку, но в ужасе стал кричать и попятился назад. Выронив ее обратно в снег, он убежал в обратном направлении. - Минус один. Надеюсь, он до дома доберется, - сухо проговорил Антон, подбирая кошелек. Посмотрев вперед, он увидел в ста метрах от себя тот самый черный гараж. Цокнув, он посмотрел на Ромку. - Кажется, нам сюда. Идем? - Пошли. Подойдя к строению, ребята переглянулись. Леденящий страх начал медленно скручивать их внутренности. - Не дрейфь, Тоха! - голос его был каким-то другим, сиплым и слишком тихим. - Конечно, - в ответе Антона прослеживалась уверенность. Ромка дёрнул старую заржавевшую дверь и аккуратно просунул голову внутрь. Было темно. Он нащупал на стене выключатель и осторожно включил свет. - Гараж, как гараж, - облегченно вздохнув, сказал Пятифан. - Здесь явно что-то не так. Не зря же его так Бяша испугался, - задумчиво проговорил Антон. Тусклый свет от маленькой лампочки, свисающей с потолка, осветил помещение. В глаза ребятам сразу бросилось что-то большое, накрытое брезентом, но кроме полок с разными незамысловатыми вещицами и слесарного стола около стены в гараже ничего не было. Друзья переглянулись и потихоньку двинулись к выходу, но вдруг Ромка сказал: -Тох, подожди, ничего не нашли, дай я хоть магнитолу скручу. -Ладно, - как-то отстранено ответил его товарищ. Пятифан быстро подошёл к машине и одним рывком стянул с нее брезентовое полотно. Глазам одноклассников предстало нечто ужасное. Огромная окровавленная мясорубка, какую используют для перемалывания тушей коров и свиней, а в ней лежала с подогнутыми связанными ногами Катя... Рот ее был заткнут импровизированным кляпом из какой-то грязной и пожелтевшей от времени тряпки.