Двадцать две секунды

      Сириус уставился на пляшущие в камине языки пламени: жребий брошен. Кажется, Вальбурга была приятно удивлена его выбором, и во многом именно её реакция дала Бродяге понять, что он оказался чертовски прав, решив, что фигура Дамблдора будет наиболее удачной для его планов. Кроме того, он, кажется, невольно упрочил свои позиции в глазах матери, которая небезосновательно вменяла директору Хогвартса в вину выбор её сыном "ложного" пути, а также пристрастие Сириуса к общению с грязнокровками, поскольку именно этот, по её мнению, несносный, возгордившийся своими успехами в борьбе с Грин-де-Вальдом полукровный старикашка затащил её неокрепшего умом сына в свой Орден-будь-он-проклят-Феникса, что окончательно разорвало связывавшие Сириуса с семьёй узы, оставив его с братом по разные стороны баррикад в разгорающейся войне. Вальбурга истово, всем сердцем ненавидела Альбуса Дамблдора, а потому такая нежданная возможность отомстить отдавала сладостью на языке старой ведьмы и заставляла её со всё возрастающим усердием подходить к продумыванию плана. Сын будто читал её мысли:       - Но, матушка, - встрепенулся Блэк, - как же Вы планируете достать волос Альбуса Дамблдора?       - О, сын мой, - мечтательно улыбаясь, протянула Вальбурга, - иногда нет оружия сильнее, чем репутация..., - леди Блэк замолчала, испытующе уставившись на сына, будто бы предлагая ему самому решить эту загадку.       Сириус попытался сложить в голове картинку. Он решил попробовать ответить на ключевые вопросы, возникающие при принятии поставленной задачи. Итак, на руках у него имелись: необходимость добыть волос одного из самых могущественных волшебников их времени и абсолютная уверенность Вальбурги в успешности предприятия. При этом не стоит отметать тот факт, что о своей способности заполучить волос мать заговорила ещё тогда, когда были упомянуты оба кандидата, но не было названо единственное, конечное имя объекта оборота, следовательно, были обстоятельства, способные свести леди Блэк в одном помещении как с директором Хогвартса, так и с главой Департамента магического правопорядка... Где же Вальбурга могла пересечься с ними обоими? В Министерстве? Вряд ли Дамблдор появляется там так уж часто... Хотя... Точно, Визенгамот! Бродяга с изрядной долей сомнения взглянул на мать. Но мелькнувшая догадка подкупала своей правдоподобностью. И директор, и Амелия Боунс были членами Визенгамота, вот только Блэки, вроде бы, потеряли право голоса...       - Матушка, могу я уточнить? - Сириус решил проверить свои воспоминания. - Имеет ли Дом Блэк право голоса на собраниях Визенгамота?       Вальбурга посмотрела на сына настороженно:       - Хоть логика тебе и не изменяет, Сириус, но всё-таки контакт с дементорами не прошёл для тебя бесследно... Разумеется, великий и благородный Дом Блэк имеет законное право присутствовать в зале Верховного Суда в качестве одного из независимых слушателей с правом голоса в особо важных вопросах, - леди Блэк оседлала своего любимого конька и запальчиво продолжила восхвалять Род. - Смею напомнить, что это право мы сохраняем за собой с самого основания Визенгамота...       - Я помню, матушка, - потерянно отозвался Бродяга, не особо вслушиваясь в дальнейшее горделивое бормотание матери, тем временем прикидывая в уме возможные причины расхождения имеющейся действительности с его воспоминаниями о прошлой жизни. Неужели Блэки утратили право голоса из-за его пребывания в Азкабане в момент смерти матери и, соответственно, перехода к нему всех прав главы Дома Блэк? Что ж, это было бы вполне логично. Однако в этот раз мать жива, а значит, у их семьи есть доступ в Визенгамот. Тем не менее, встретить Дамблдора - не значит заполучить столь необходимый волос. В конце концов, не станет же мать при всех выдёргивать ценный биоматериал у председателя собрания? Её же все сочтут чокнутой, если не догадаются сразу о том, для чего старая ведьма может использовать полученное... Сириус споткнулся о нить собственных размышлений. Сочтут сумасшедшей? Но разве Вальбурга к этому моменту уже не заполучила статус полоумной в магическом сообществе? Неужели это та самая репутация, о которой упомянула мать? Идея была настолько же проста, насколько и безумна, но именно поэтому и была осуществима. Кажется, его мать собиралась совершить поступок, по дерзости равный самым блестящим выходкам братства Мародёров. Выдернуть волос у Альбуса Персиваля Вулфрика Брайана Дамблдора на глазах сотен свидетелей и остаться вне подозрений! Сириус расширенными от удивления глазами окинул леди Блэк подобострастным взглядом.       - Кажется, ты обо всё догадался, - Вальбурга прервалась, заметив изменившийся взгляд сына.       - Мама, это гениально..., - на грани слышимости выдохнул Сириус.       - Собрание через шесть дней. Пару дней назад утром прилетела сова. Вот уж не думала, что впервые за три года решусь выбраться на заседание, да по такому делу, - леди Блэк неприятно, каркающе засмеялась. В её глазах блестело ожидание мести. Сириус посмотрел на изменившиеся, хищные черты лица старухи и решил, что и ему негоже сидеть без дела. Блэк встал и обратился к Вальбурге:       - Благодарю за помощь и мудрый совет, матушка! Боюсь, что мне настала пора многое обновить в памяти, чтобы в назначенный срок сполна воспользоваться предоставленной Вами возможностью. Думаю, мне стоит начать подготовку к вторжению в Нору уже сейчас.       - Разумное решение, Сириус, - с одобряющей улыбкой похвалила мать. - Однако не торопись. Спешка рушит даже самые гениальные планы.       - Учту. Благодарю Вас за Вашу щедрость: мудрость - бесценный дар...       - А ты здорово научился льстить! - весело заметила леди Блэк, а затем обронила: - Если не сдуешься, Дом Блэков может ждать новый рассвет...       Вальбурга глубоко задумалась, и Бродяга уже собирался оставить мать, пожелав ей спокойной ночи, как старушка встрепенулась и предложила:       - К слову, крайне неудобно, что Кикимеру приходится разрываться между тобой и мной... А тебе сейчас понадобятся лишние руки. Да и вообще, негоже сыну благородного Дома Блэк колдовать самому бытовые заклинания, а Кикимер всё время при мне... Словом, не хотел бы ты, сын мой, завести себе личного домовика?       Предложение сперва обескуражило Сириуса, однако идея получить личного верного помощника быстро была оценена Бродягой как крайне удачная в силу несомых ею выгод, потому Блэк с достоинством кивнул и ответил:       - Благодарю за заботу, матушка! Вы совершенно правы: личный эльф во многом ускорил бы мою работу.       - В таком случае приготовься: завтра проведём ритуал вызова домовика и привязки его к тебе как к новому хозяину.       - Премного благодарен, матушка! Доброй Вам ночи!       - И тебе, сын мой.       Сириус довольно улыбнулся и, поклонившись матери, покинул гостиную.       Вернувшись в свою комнату, он прошёл к окну, пару минут в задумчивости постоял, тарабаня пальцами по подоконнику и глядя на улицу, где уже зажглись фонари и спешили с работы магглы, а затем прошёл к рабочему столу, достал палочку, зажёг свет и сел за стол, открыв первую книгу из стопки. Вчитываясь в содержание статьи об анимагах, Бродяга вместе с тем размышлял о своих дальнейших действиях. Во-первых, ему стоило бы продолжить физические тренировки. Неплохо было бы привести себя в достойную форму. Во-вторых, нужно было что-то решить с палочкой. Его подруга-беглянка была неплохой товаркой, однако родства между ними Сириус так и не ощутил. Пожалуй, стоило или спустить её в хранилище Дома Блэк, чтобы там она дождалась нового хозяина из их Рода, либо вернуть владельцу. Бродяга склонялся ко второму варианту. В конце концов, когда его оправдают, почему бы не вернуть собственность её законному владельцу? Он, конечно, теперь злодей, но всё-таки аристократ, а не вор. А себе новую палочку он вполне может позаимствовать из хранящихся в закромах Дома "спутниц" его предков. В-третьих, Сириуса немного пугал предстоящий ритуал вызова домовика. Как маг, в прошлом служивший в аврорате, он знал, что подобные обряды контролируются Министерством, а потому внезапно возникший наряд бывших коллег не стал бы для Бродяги неожиданностью, однако особняк на Гриммо был крайне закрытым, защищённым местом, следовательно, ищейки вполне могли остаться в неведении относительно творимой здесь магии... На это Сириус уповал всей душой, поскольку личный помощник был ой как нужен.       Между тем, Блэк наткнулся на весьма любопытную заметку в читаемом им талмуде: автор утверждал, что раннее обретение анимагической формы благотворно влияет на запас магических сил носителя. Мол, наличие второй формы будто бы создаёт дополнительный резерв. Сириус призадумался: было ли утверждение правдивым относительно его мародёрского опыта? Бродяга был более склонен к отрицательному ответу, поскольку Хвост в его воспоминаниях как был ничтожеством до обряда обретения формы, так им и остался, и никаких невероятных скачков магической силы за ним не наблюдалось... Может, они были уже достаточно взрослыми, чтобы не ощутить описываемых автором изменений? Блэк нахмурился, но на всякий случай выписал находку на пергамент и продолжил чтение.       Так он проработал часа два, прежде чем усталость вновь не навалилась на него. Сириус сонно потёр глаза, зевнул и позвал Кикимера. Тот явился незамедлительно, но по-прежнему неохотно. Бродяга приказал домовику вновь наполнить ванну и подготовить постель хозяина ко сну. Эльф поклонился и с хлопком исчез. Мгновенно кровать позади Бродяги приобрела более уютный вид: постельное бельё сменилось на свежее, подушки взбились, а край одеяла оказался призывно отогнут в сторону. Из ванной донеслось бульканье воды. Следом явился домовик с докладом о том, что приказания Сириуса выполнены. После лёгкого кивка Блэк эльф тут же исчез.       Бродяга встал из-за стола, потянулся, прошёл к шкафу и стал раздеваться, параллельно складывая снятую одежду на место. Затем он нагим прошёл в ванную и погрузился в воду. Проводя рукой по водной глади, он размышлял о превратностях судьбы, о неожиданном благодушии матери, о шаткости своего положения и, конечно, о крестнике. Сириус понятия не имел, как ввести его в этот дом, если Вальбурга будет всё ещё жива. С другой стороны, теперь ему совесть не позволяла так уж отчаянно желать леди Блэк смерти. В конце концов, родственные узы оказались для этой ледяной дамы не пустым звуком. Она приняла его, хоть и не знала всех обстоятельств. Конечно, она оставалась жуткой, зацикленной на чистоте крови старухой, но... она была его матерью. И Сириуса разрывало противостояние взлелеянного годами обожания к Гарри и так неожиданно возникшей трогательной жалости к одинокой, всеми покинутой матери. Бродяга тяжело вздохнул, задержал дыхание и погрузился под воду. Единственным его аргументом в будущем споре с матерью за право нахождения крестника в этом доме оставалась его родословная по отцу. Джеймс был чистокровным, более того - он был родственником Блэкам, и даже не очень дальним, а значит и маленький Гарри, пусть и на совсем крохотную долю, но был Блэком.       Сириус вынырнул и нахмурился. Его осенило: а что если посмотреть в библиотеке обряды по принятию в Род? Конечно, это было довольно грязно и рискованно: во-первых, Гарри мог потерять связь с Джеймсом и Лили на магическом уровне, во-вторых, такие ритуалы, насколько Блэку было известно, не проводились уже очень много лет. Обычно с их помощью чистокровные семьи заново вводили в Род потомков младших ветвей, с которыми по каким-либо причинам не могли заключить брак, а терять талантливых волшебников и волшебниц из-под контроля Дома не хотелось. Признаться честно, такие ритуалы были настолько забытыми, что даже Сириус, чистокровный волшебник и аврор, знал о них крайне мало. Однако учитывая длинную историю его Рода, он вполне мог рассчитывать на наличие книг по нужной теме в семейной библиотеке. Тем не менее, Бродяга осознавал, что ему стоит продумать и дополнительный план действий, на случай, если ритуал по каким-либо причинам провести не удастся. Отступаться от крестника Блэк был не намерен.       Выйдя из ванны и почистив зубы, Сириус замотался в полотенце и прошёл в комнату. Заглянув в шкаф, он нашёл нейтральные пижамные штаны и нижнее бельё. Облачившись, он прошёл к кровати, залез под одеяло и, потушив свет, попытался уснуть. Впереди его ждал целый день штудирования оставшихся книг.