Двадцать две секунды

      Рассвет застал Сириуса бодро отжимающимся на свободном участке пола рядом с кроватью. Ночь прошла для Блэка довольно быстро. Выспавшийся вчера днём, сегодня он поднялся на удивление рано. Посетив со сна уборную, Бродяга прошёл к окну, посмотрел на ещё серое в предрассветном мареве небо, открыл створку и вдохнул свежий, слегка влажный воздух. Оставив окно открытым, Бродяга прошёл к шкафу и закопался туда почти по пояс в поисках удобной одежды спортивного фасона, но, к сожалению, его семья всегда ставила магические способности выше физических умений, а потому гардероб изобиловал классическими костюмами при полном отсутствии хоть сколько-нибудь удобных штанов. О маггловских футболках Сириус и не мечтал. Пришлось Блэку приступить к тренировке в пижамных штанах. Те скользили по полу и неудобно закатывались, однако, как говорится, на безрыбье... В общем, Бродяга разумно рассудил, что, раз уж он умудрялся заниматься в камере Азкабана, то теперь ему грех отказываться от тренировок, списывая лень на отсутствие одежды.       Немного размяв суставы рук и шею, Блэк попрыгал на месте раз тридцать, повышая скорость сердечного ритма, а затем принял упор лёжа и начал отжиматься. Руки ещё были недостаточно сильны для его лучшей формы, однако сорок раз Бродяга смог поднять корпус от пола вполне уверенно, и ещё десятку вытянул через силу на подрагивающих конечностях. Упав на пол, Сириус отдышался. Затем перевернулся и ещё раз пятьдесят поднял себя из лежачего положения в сидячее, прорабатывая мышцы пресса. Наконец, он потянулся к прикроватной тумбочке, взял в руки палочку и трансфигурировал один из плакатов, украшавших стену возле кровати, в деревянную перекладину, на которой он мог бы подтягиваться, чем он немедленно и занялся. Закончив со своей импровизированной утренней зарядкой, Блэк направился в ванную.       Там Сириус умылся и почистил зубы. Он всё ещё не понимал, что ему делать с бородкой. По-хорошему, нужно было наведаться к цирюльнику, однако сейчас, пока он находился в розыске, это был явно не его вариант. Можно было бы поручить это дело домовику, но Кикимер... Тут Блэк осёкся, и глаза его радостно заблестели. Он вспомнил, что мать пообещала сегодня призвать ему личного домовика, и поскольку новый помощник будет подчиняться в первую очередь ему, можно будет не бояться козней прислуги в пользу другого хозяина. Таким образом, целый ряд проблем Сириуса мог быть решён уже через несколько часов. Это знатно подняло Блэку настроение, и он покинул ванную, проходя к шкафу в поисках удачного наряда на сегодняшний день. Его выбор пал на костюм тройку насыщенного тёплого коричневого оттенка с галстуком в тон и чёрной атласной рубашкой. Конечно, пиджак Сириус по-прежнему отказывался носить дома, однако и без него наряд выглядел неплохо. Закончив выбор одежды чёрной парой туфель, Бродяга вышел из комнаты и пошёл в семейное хранилище Рода за новой палочкой.       Комната с ценностями Дома находилась в подвале. Род Блэк всегда был весьма хитер, и потому задолго до начала гонений на тёмных магов, едва почуяв меняющийся курс общественного мнения, тогдашний Лорд Блэк предвидел опасность хранения некоторых артефактов в подземельях Гринготтса. В конце концов, гоблины в 1865 году получили разрешение на абсолютную власть в банке именно из рук Министерства, а потому дальновидные предки Бродяги предположили, что в исключительной ситуации маленькие существа вновь подчинятся правящему порядку и вполне могут по приказу свыше открыть чей-либо сейф для, так сказать, внештатной проверки. Рисковать Блэки не любили и, заняв для отвлечения внимания ячейку под номером 711 на умеренной глубине, в отличие от других чистокровных семей вроде Лейстрейнджей не стали доверять банку самые ценные реликвии, устроив нечто вроде личного хранилища в подвале семейного особняка. Всё своё ношу с собой, так сказать.       Пройдя по короткому коридору мимо дверей в лабораторию и ритуальный зал, Блэк приблизился к портрету Ликоруса Блэка. Это был худощавый аристократичный мужчина, которому на холсте было чуть больше сорока лет. Его виски уже серебрила седина, но ясные зелёные глаза были всё ещё весьма цепкими и проницательными. Мужчина сидел за изящным деревянным письменным столом и разбирал какие-то бумаги. За его спиной был изображён сейф старого образца. Ликорус поднял взгляд от документов на Сириуса и заворчал:       - Ну неужели! Я уж и не рассчитывал вновь тебя здесь увидеть, строптивый мальчишка! Ты наконец-то образумился?!       - Да, лорд Блэк, я многое переосмыслил, - покорно ответил Бродяга, мысленно приготовившись к монотонному монологу предка об излишней мягкости Вальбурги в воспитании наследников и об общем падении нравов современных волшебников. Улучив небольшую паузу в бурчании портрета, Сириус обратился:       - Лорд Блэк, не будете ли Вы так любезны пропустить меня в хранилище?       - А фразу-ключ ты не позабыл, а, несмышлёныш?       - "Graine de paille ne vaut jamais graine de bois de lit*", monsieur**, - старательно выговаривая слова отвыкшим от французского языком отозвался Сириус. Портрет хмыкнул на его совершенно не соответствующее благородному Роду Блэков произношение, всё-таки подошёл к сейфу позади себя и повернул рычаги. Вслед за эти раздался щелчок, и портрет отъехал в сторону.       - Passez plus vite***, - бросил Ликорус, возвращаясь за рабочий стол.       - Merci****, - ответил Бродяга, ныряя в тёмный узкий ход и шепча на ходу Люмос. Несмотря на прохладу, коридор отчётливо показывал, что ведёт не в пещеру, а в ухоженное домашнее помещение: стены были покрыты деревянными панелями, а лестница, ведущая вниз, устлана ковровой дорожкой. Наконец, преодолев пару десятков ступеней, Сириус подошёл к деревянной двери, ручка которой была увенчана бронзовой статуэткой ворона. Стоило Бродяге прикоснуться к ручке, как птица склонилась и клюнула Блэка за верхний в хвате указательный палец. Пошла кровь. Вслед за этим мигнула вспышка: сработала защита. Наконец, послышался щелчок замка и дверь поддалась.       Войдя в просторное помещение, уставленное шкафами, стеллажами и комодами, Сириус попытался сориентироваться: он так давно не был в семейном хранилище, что слегка подзабыл расстановку предметов. Однако пару минут спустя детские воспоминания нахлынули на мужчину, и он уверенно прошёл в третий справа ряд шкафов. Миновав защитные браслеты и следящие кулоны, Блэк свернул в отдел с волшебными палочками предков. Коллекция насчитывала порядка трёх сотен экземпляров, может, чуть меньше, - Сириус никогда этим не интересовался. Сейчас же он прогуливался между полками в попытках ощутить притяжение хоть к одной из спутниц его дедов и прадедов. Перед ним мелькали палочки из липы и боярышника, красного дерева и орешника. Удобно, что под каждой из них была табличка с указанием древесины палочки, её сердцевины и имени предыдущего владельца. Однако ни одна из палочек не привлекала Сириуса достаточно, чтобы он рискнул взять её в руки. Мимо проносились изделия с сердечной жилой дракона и перьями феникса, не вызывали симпатии и палочки с волосами единорога и вампуса. Блэк бегал взглядом по полкам и табличкам, но ощущал себя не более, чем посетителем музея: хладные экспонаты веяли на него дыханием веков, но не находили отклика в душе.       Неожиданно он замер: его внимание привлекла белая палочка длиной двенадцать с половиной дюймов с разводами серебра на ручке. Судя по табличке под ней, она была сделана из осины, и её предыдущим обладателем была Фиби Блэк - известная в семье дуэлянтка. Сириус слышал, что эта дама настолько любила хорошие сражения, что спугнула всех потенциальных женихов неистовым владением боевой магией. Поговаривали, что она состояла в печально известном дуэльном клубе "Серебряные копья" и даже положила там не один десяток участников. Эта теория была тем вероятней, что в клуб, согласно историческим сведениям, принимали только обладателей осиновых палочек, коей и была Фиби. Бродяга присмотрелся: палочка была удивительно хороша. Серебряные нити, сперва принятые им за бессмысленную абстракцию, на самом деле складывались узор из стеблей с шипами. Сердцевиной для необычной палочки послужило перо птицы-гром. "Наверное, бабка привезла палочку из Америки", - подумал Сириус.       Примерившись, Блэк взял избранницу в руку. Его мгновенно обдало прохладой, а в волосах Сириуса проскочила небольшая молния, однако активной атаки от палочки не последовало. Скорее она пыталась прощупать Бродягу в ответ. Сириус переступил с ноги на ногу и попытался сколдовать Люмос. Палочка сперва заискрила на кончике, а затем выдала крупный светящийся шар размером с баскетбольный мяч, который на пару минут ослепил Блэка. Бродяга, зажмурившись, завершил заклинание и тяжело вздохнул: с одной стороны, палочка была очень хороша. Она не просто следовала воле Сириуса, но усиливала его чары, правда и магии тянула значительно больше, чем обычная исполнительница. С другой стороны, её излишняя инициативность могла дорого Бродяге обойтись. Сириус снова открыл глаза и уставился на палочку. Та продолжала периодически искрить молниями, словно решительно устала лежать на одном месте. Прикинув, что к новой палочке так и так пришлось бы привыкать, Блэк решил остановится на своей неожиданной избраннице и, продолжая поддерживать Люмос на палочке-"беглянке" во избежание новых казусов, покинул хранилище, сразу же направившись в свою комнату. Стоило немного "объездить" строптивую палочку до завтрака.       Поднявшись в занимаемые им покои, Сириус положил предыдущую палочку на прикроватную тумбочку, а новую палочку направил на лежащую на рабочем столе книгу. На обычных левитационных чарах Блэк почти час натаскивал палочку исполнять заклинание ровно настолько, насколько требуется. В процессе тренировки несчастное издание не раз шлёпалось о потолок из-за излишнего усердия новой боевой подруги хозяина покоев. Однако с сороковой по счёту попытки Сириусу удалось втолковать палочке, что, если понадобится, он и сам не прочь сотворить что-то мощное, но в остальных случаях лучше воздержаться от ненужных разрушений. Постепенно палочка привыкала к запросам нового хозяина, и по истечение указанного часа уже делала всё, как требуется, примерно в семи случаях из десяти. Тренировку Бродяги прервало появление Кикимера, который приглашал хозяина к завтраку. Сириус горделиво кивнул и, положив палочку в карман, пошёл в столовую.       Завтрак, как и вчера, составляла тарелка овсяной каши, правда, сегодня ей "аккомпанировал" небольшой кусочек белкового омлета. Вальбурга, как и прежде, восседала во главе обеденного стола. Дождавшись, когда сын попривествует её и сядет за стол, леди Блэк приступила к завтраку. Ели неспешно, смакуя вкусную пищу. Когда тарелки Блэков опустели, посуда исчезла со стола, сменившись двумя чашками с чёрным крепким чаем. Отпив немного напитка, Вальбурга заговорила первой:       - Слышала, ты с утра навестил хранилище?       - Всё верно, матушка, - поспешно кивнул в ответ Сириус, а затем счёл нужным пояснить: - Мне нужна была новая палочка, поскольку предыдущая осталась у надзирателей Азкабана.       - Вот как? А что насчёт той чёрной, с которой ты сбежал? - Вальбурга взяла небольшое печенье из вазочки, стоявшей в центре стола, и откусила кусочек, запивая его чаем.       - Я не ощущал связи с ней, - Сириус последовал примеру матери, отпивая из чашки и пробуя печенье. - Конечно, она подчинялась мне, но скорее от безвыходности. Такая палочка может подвести в самый неподходящий момент.       - Что же, это весьма разумно. Так какова же твоя новая спутница?       Сириус достал из кармана бело-серебряную красавицу и передал в руки матери. Вальбурга взяла палочку, внимательно вглядываясь в узоры на рукояти.       - Узнаю её. Палочка бунтарки Фиби? Занятно... - леди Блэк покрутила палочку в руках, а после вернула её сыну. - Хотя мне казалось, что ты повзрослел...       - Я стал рассудительней матушка, но, видимо, палочка ощутила мою жажду сразиться с Петтигрю, - кривая усмешка исказила лицо Бродяги.       - Только ли с ним? - Вальбурга хитро прищурилась, глядя на сына. - Впрочем, это не имеет значения. Осиновые палочки любят хороших дуэлянтов, и мне приятно знать, что, несмотря на "неправильных" друзей, ты не растерял сил и навыков, подобающих наследнику Рода Блэк. Мерлин, да вернётся сила в древнейший и благороднейший Дом Блэк! - Вальбурга, вернув чашку на стол, экзальтированно всплеснула руками. Затем вздохнула и поднялась. - Ладно, нечего откладывать дела в дальний ящик, - леди Блэк, жестом пригласив сына следовать за собой, стала спускаться в подвал. Сириус догадался, что настало время призвать ему домовика.       Мать с сыном вошли в ритуальный зал, в котором, повинуясь взмаху палочки Вальбурги, зажглись свечи по периметру помещения. Комната была почти пустой, только пол украшали руны и фигуры, да у дальней стены теснился небольшой деревянный стол для хранения инструментов. К слову, на столе уже находились железная чаша с какой-то мутно-зелёной жидкостью, отчаянно пахнущей миртом, а также примитивная кукла***** и наволочка. На стенах виднелись какие-то схемы и знаки. В углу рядом с дверью притулился совсем небольшой шкафчик с книгами, который Бродяга сперва даже не заметил.       Сперва леди Блэк, слегка повернувшись на каблуках, прошла к шкафу с книгами и, долго не думая, вытащила с третьей сверху полки увесистый талмуд в рубиново-красной обложке. Пробежавшись взглядом по тексту, она призвала Кикимера и приказала ему держать книгу на протяжении ритуала, чтобы она могла без запинок произносить заклинания. Затем, взяв в руки куклу, Вальбурга обмакнула палец в жидкость и оставила по точке на ручках игрушки. Следом она пошла к Сириусу, приказала ему закатать рукава и, по исполнении её требования, поставила точки на запястьях сына. После кукла и наволочка были помещены в центр ритуального круга, а Сириус с матерью встали с двух противоположных сторон рисунка и достали палочки. Справа от леди Блэк продолжал маячить Кикимер с книгой наперевес. Вальбурга начала торопливо произносить слова призыва, магия вырывалась из палочек обоих волшебников, искря и переливаясь, заполняя собой ритуальный круг и воздушное пространство комнаты.       Стоило леди Блэк затихнуть, как в центр круга магия ударила разрядом небольшой молнии и на месте удара начал проявляться маленький сгорбленный силуэт. Вальбурга заклинанием разрезала большой палец на правой руке и капнула немного крови на внешнюю оболочку круга. Сириус повторил за матерью. Напитанный кровью Дома, ритуал пошёл несколько быстрее, и мутная дымка стала обретать более чёткие черты. Наконец, мать и сын направили на фигуру волшебные палочки и произнесли совместное заклинание, позволившее эльфу окончательно материализоваться в их мире. Точнее, это был не эльф, а эльфийка. Худенькое тельце, казалось, с трудом удерживало непропорционально большую голову, большие уши распахнулись, открывая выпученные синие глаза. Эльфийка потерянно оглянулась, увидела куклу и вцепилась в неё костлявыми пальцами, прижав игрушку к себе. Вальбурга кивнула сыну, и Сириус заговорил:       - Сим нарекаю тебя Шанди, отныне ты - домовой эльф Рода Блэк и мой личный помощник.       Эльфийка вздрогнула, услышав слова ритуала, однако дослушала до конца, кивнула и облачилась в наволочку. Затем повернулась к Бродяге, поклонилась и, скрепляя обряд, ответила:       - Шанди поняла, Шанди рада служить хозяину Сириусу!       Ритуальный круг вспыхнул в последний раз и потух. Блэк опустил руки, чувствуя себя истощённым. Вальбурга же, окинув взглядом эльфа, гордо направилась к двери, стараясь не выдать своего состояния и на ходу бросила:       - С этим, кажется, всё. Теперь, сын мой, я бы хотела немного отдохнуть.       - Хорошего отдыха, матушка, и благодарю за эльфа, - скороговоркой отозвался Сириус. Ответом ему был звук захлопнувшейся двери.       Блэк остался наедине с новой помощницей. Шанди, пока не понимая, что от неё хотят, во все глаза смотрела на хозяина Сириуса, накручивая на пальчик одной руки подол наволочки и прижимая к себе куклу другой.       - Итак, Шанди, - начал Бродяга, - сперва обустрой себе жилище. Позволяю создать новую комнатку рядом с местом обитания Кикимера - другого нашего эльфа. Затем слегка освежи мою комнату: мне надоели полосатые обои. Хочу насыщенно-изумрудные с растительным золотым узором. Ещё замени паркет на белые оттенки древесины, также покрась в белый плинтуса. Громоздкую кровать с балдахином замени на что-то более практичное. И вообще, всю мебель сделай в тон новой комнаты. Расширь пространство помещения и подели его на отдельные зоны перегородками: мне нужны спальная зона, рабочая и зона под домашний спортзал. Наконец, рядом со столом организуй место под хранение бумаг и книг. Пока на этом всё.       - Слушаюсь, хозяин Сириус! - эльфийка радостно поклонилась и с хлопком исчезла. Блэк же сначала заглянул в столовую, совсем по-мальчишески украв печенье, и, довольно его грызя, пошёл в свою комнату.       Шанди оказалась весьма расторопной и толковой помощницей. Когда Сириус вошёл в комнату, весь интерьер уже был трансформирован под требования хозяина. Блэк призвал эльфийку, похвалил её за проделанную работу, отчего существо буквально расцвело, а затем приказал принести ему на рабочий стол тарелку с фруктами и чашку кофе. Шанди умчалась исполнять приказ, Бродяга же тем временем занял место за рабочим столом и углубился в фолианты. На появление заказанного он лишь рассеянно кивнул и засунул в рот, кажется, кусочек груши. Эльфийка понятливо исчезла, и Сириус с переменными успехами проработал до обеда, о котором его оповестила уже освоившаяся в своей роли Шанди. Уточнив у домовушки, что мать решила не спускаться к обеду, Бродяга последовал примеру матери и заказал обед в комнату. Наскоро перекусив, он вернулся к чтению.       Книги показались Сириусу на удивление увлекательными. Во-первых, ему было интересно узнавать новое о себе как о действующем анимаге. Во-вторых, он уже сделал несколько пометок, которые могли перерасти в неплохой научный труд по опровержению заблуждений относительно способностей и слабостей анимагов. В-третьих, поиски постепенно начали давать плоды. В двенадцатой по счёту книжке Бродяга обнаружил весьма любопытный рецепт зелья, которое, согласно записям, могло удерживать волшебника в его человеческой форме, что свело бы последовательность необходимых действий по поимке Петтигрю к минимуму: Сириусу достаточно было вернуть Хвосту его человеческий облик, а затем напоить предателя зельем и кинуть в него Ступефаем. Однако, как можно заметить, план давал трещину за счёт необходимости употребления зелья внутрь. Поскольку Блэк не был гениальным зельеваром, модифицировать зелье самостоятельно он не мог, поэтому, выписав рецепт на всякий случай, Сириус продолжил поиски. Тем не менее, вплоть до самого ужина Бродяге больше ничего полезного не попадалось. Пригласившая на трапезу домовушка объявила, что Вальбурга изволит ужинать в столовой, поэтому и Сириусу пришлось оторваться от книг и спуститься вниз.       На ужин была индейка на пару с овощами. Шанди появилась в столовой вместе с блюдами, сверкая жизнерадостным блеском в глазах. За её спиной маячил довольный Кикимер. Бродяга был почти уверен, что старый домовик радуется, что ему больше не придётся прислуживать недостойному хозяину Сириусу. В течение последовавшего за молчаливым приёмом пищи чаепития Бродяга успел поделиться с матерью успехами в поиске информации, получил пару советов по книгам, в которых может найтись лёгкий способ модернизации зелья (и как он сам не подумал, что его проблема - проблема внутреннего и наружного применения - невероятно распространена в колдомедицине! Наверняка кто-то должен был попытаться решить эту дилемму до него!), и, довольный, вернулся в свою комнату, не забыв поблагодарить мать.       За окном уже стемнело. Сириус выполнил вечерний комплекс упражнений, а затем вызвал Шанди и с её помощью стал готовиться ко сну. Домовушка помогла хозяину принять ванну, подровняла до идеального состояния бородку Блэка, поухаживала за его волосами и, получив деньги, обещала к завтрашнему утру добыть для хозяина удобные спортивные шорты и футболку. Когда Шанди исчезла, Сириус переоделся в пижаму и лёг в постель, перед этим потушив новой палочкой свет в комнате.       Лёжа на модернизированной кровати и глядя в потолок, Блэк буквально кожей ощущал, насколько многое он успел сделать за сегодняшний день. А сколько у него ещё дел впереди...       До исторического заседания Визенгамота оставалось пять дней.