Parhelion

Вдруг пришло осознание, что стало неуютно. Я попытался притянуть к себе любимую, но не обнаружил её в постели, а поэтому заставил себя открыть глаза и осмотреться. Вчерашний день не был сном: мы действительно находились в Балтиморе, в своей почти уже собственной квартире. Я уселся на кровати и размял шею, что безбожно затекла от не самого удобного положения ночью, и снова окинул убранство взглядом, в очередной раз пытаясь осознать, что это всё происходило на самом деле. Ощущалось… Непривычно. Мозгу, кажется, было сложно перестроиться и оперативно принять кучу вещей, произошедших меньше, чем за двое суток: побег из Сентфора, отказ от всех привычных благ и устоев, переезд от матери и брата, смена работы… И это ещё не полный перечень неожиданных перемен! Кардинальная смена всего, без подготовки. И всё-таки наутро снова стало интересно, что бы могло случиться, если бы у меня было больше времени на раздумья, смог бы я всё вот так бросить? Тряхнув головой, отогнал непрошенные мысли. Иначе всё равно бы не вышло. — Сара? — негромко позвал я любимую. Дверь на кухню была прикрыта, и, наверное, поэтому мисс О’Нилл не услышала моего оклика, не знала, что я проснулся. Лениво потянувшись, поднялся с места и заглянул в маленькую комнатку, где супруга вовсю наводила порядок. Это было так естественно и привычно, что даже не казалось чем-то необычным. Будто мы всегда жили вместе и делили быт. Кажется, я всё ещё не мог осознать случившегося в полной мере. Было правильно. — Думал понежиться с именинницей в кровати, а она тут уют создаёт, — усмехнулся я, опираясь плечом о дверной косяк. — Доброе утро, — прощебетала моя девочка, оторвавшись от протирания шкафа. — А сегодня вот мне не спалось… Симпатичные щёчки тронул румянец, и моё сердце замерло от нежности. — Иди сюда, — тихо произнёс я, утягивая мисс О’Нилл в объятия. — Майкл, я… — Сара улыбнулась, дотронулась пальчиком до моего лица, чем вызвала ответную улыбку. — Неужели это всё правда? Я… Ты… — Конечно, неправда, — я цокнул языком и картинно закатил глаза. — Развеялась? Теперь и в Сентфор пора! — Чего? — нахмурилась супруга и стукнула меня по плечу, обиженно засопев. — Не знаю, маленькая, как ты себя ощущаешь, но у меня такое чувство, что так было всегда, — слегка улыбаясь. — Не кажется, что сегодняшний день в нашей полноценной семейной жизни первый. — Да ну тебя! Весь момент портишь, — О’Нилл поджала губки, выпутавшись из кольца моих рук. — Чтоб ты знал, лично я очень явно это ощущаю! Посмотри, сколько всего привести в порядок нужно! А докупить? Она ткнула пальчиком на лежащий на подоконнике блокнотик, что всегда носила в сумке, очередной разворот которого был исписан красивым почерком. — Ого! Уже страшно! — будто бы взаправду ужаснулся я, но всё же с нескрываемым любопытством шагнул с женой, по-прежнему заключённой в объятия, к списку. — Ну одеяла-подушки, понятно; полотенца, постельное. Большая кастрюля, заварочный чайник… — оторвавшись от текста, я перевёл взгляд на любимую. — Ревизию, смотрю, успела провести! — Ну конечно! — как-то взволнованно произнесла Сара. — Я только необходимое написала… И это только бытовые мелочи! А сколько вещей надо себе докупить? А всяких средств для мытья всего и вся? Бытовая химия, в смысле… — Любой каприз, — я тут же согласно кивнул, перебивая. — Хорошо хоть новый набор тряпочек завалялся, всё было, чем заняться, пока ты преспокойненько себе спишь! — она картинно надула губки, а потом непринуждённо хихикнула. — Это претензия? — нарочито недовольно выдал я. — Нет, — любимая выдохнула, а потом легонько отстранилась, потупив взор. Беззаботная улыбка сошла с миловидного личика, и Сара уставилась в пол. Так, словно в действительности не могла совладать с эмоциями. — Ты чего? — опешил я. — Просто… Для меня это так важно, такой особенный день, а ты… Говоришь, что будто всегда так было. Не было, Майкл, — протянула жена. — Эй, — я снова подошёл ближе, пригладил светлые волосы, собрал их в ладонь и перекинул на левое плечо. Ещё грустить сегодня из-за какой-то ерунды не хватало! — Мне тоже это важно. Но правда, такое чувство, что так было всегда. И это приятное чувство! — до щемящего сердца. — Просто в моём понимании всё встало на свои места… Я устал без тебя! Я не хочу без тебя. А теперь всё безупречно! Сара снова улыбнулась, слегка неуверенно, будто немного смутилась, и опять пленила меня многозначительным взглядом. — Ладно, будем считать, что выкрутился, — выпалила она, разливая звонкий смех по квартире. Нашей квартире. — Есть хочу, — виноватым тоном сообщил я, взъерошив волосы, и шагнул к холодильнику. — Знаю уже, что о завтраке ты позаботился, — громко цокнув языком, выдала мисс О’Нилл. — Даже не сомневалась, мой во всём идеальный! Садись за стол, бекон пожарю! — и тут же нырнула в шкаф за сковородкой. — Думаешь, я сам не в состоянии? — вздёргивая бровь, усмехнулся я. — Как ты там выразился? На мне теперь готовка, уборка, супружеский долг, — картинно загнув три пальца, деловито произнесла Сара. — Вот с последнего пункта можно поподробнее… — тихо проговорил я. Вспышка, подобная молнии, напрочь отбила желание трапезничать прямо сейчас, хоть и пару минут назад только и думалось о том, что было бы неплохо перекусить. Игнорируя желание своей девочки заняться завтраком — ведь заняться захотелось совсем другим, я подошёл к ней и обнял со спины, пробежавшись обжигающим дыханием по линии роста волос справа. — Новая квартира, а вот со всеми её удобствами ещё не познакомились, потому что моей дражайшей супруге взбрело в голову порядки тут наводить, вместо того, чтобы утро начать с чего-нибудь интересного… — мазнув губами по моментально покрывшейся мурашками шее, я перешёл на шёпот. — Полотенец в доме так и не появилось, — напомнила Сара, протяжно выдохнув, но тем не менее с нескрываемым удовольствием подставила бархатистую кожу для поцелуев. — Моя футболка по-прежнему может выполнить их функцию, — заговорщически прошептал я, забираясь ладонями под мягкую кофточку, что скрывала точёную талию. — А еда? — прошептала любимая, словно на самом деле планировала сопротивляться. — Подождёт, — категорично отрезал я. Одного робкого касания прохладных пальчиков к моей спине хватило, чтобы я подхватил жену на руки, и Сара тут же обвила мою поясницу стройными ножками, выдыхая куда-то в ключицу. — Выбирай: кровать, кухня, диван? — севшим голосом спросил я. В момент стянув с неё мешающий элемент гардероба, я провёл ладонью по обнажённой груди и усмехнулся тому, как быстро соски отреагировали на незамысловатую ласку, и тут же оставил на зарумянившейся щёчке лёгкий поцелуй. Мисс О’Нилл покрылась очередной порцией мурашек и томно прошептала, искря глазами: — А если я хочу ванную? — А я просто тебя хочу… — вновь скользнув губами по любимому лицу, спустил руку к пуговке на джинсах, спешно расстегнул её и устроил любимую на кухонном гарнитуре. — Подожди, дай раздеться, — возмутилась жена, всё ещё отчасти облачённая в одежду. Я же, не теряя времени на ненужные сейчас слова, стащил с неё штаны и нижнее бельё. Обхватив за талию, с наслаждением принялся осыпать идеальное тело поцелуями, а затем слегка стянул любимую ближе к краю столешницы и опустился на колени, путешествуя губами уже по внутренней стороне бедра. — О боже… — шепнула Сара, подаваясь мне навстречу. Её дрожь и трепет привычно обезоруживали, а истекающее лоно манило как можно скорее коснуться складочек языком, но перед этим я планировал запустить в глубину пальцы, сорвать с пухлых губ сладкий вскрик, чтобы наконец вспомнила, что можно больше уже не сдерживаться и наслаждаться моментом в полный голос. Стоило мне только дотронуться до клитора, мисс О’Нилл вздрогнула, рвано всхлипнув. Проведя пальцем по горячей слизистой, я погрузился внутрь, нарочито медленно поглаживая свою женщину изнутри. Опалив меня затянутым пеленой взглядом, полным негодования, любимая сдвинулась ещё ближе к краю, буквально рискуя свалиться, оставшись без опоры под округлой попкой. Несколько незамысловатых движений, сопровождаемых тяжёлым дыханием супруги, заставили внутренности полыхать от предвкушения. — Моя… — сипло выдохнул я, теряя голову. Не выдержав своей собственной изощрённой пытки, прильнул к горячей промежности губами и сразу же запустил в неё язык, и Сара громко вскрикнула, впиваясь в мои плечи ноготками. — Боже… — слетело с её губ. С каждым моим движением голосок любимой всё сильнее прорезался, напитывая мебель и стены, резонируя в каждом закутке квартиры. — Люблю, когда ты громкая… — довольно выдохнул я, и снова вернулся с поцелуями к уже кипящей плоти. — Теперь могу себе позволить, — приглушённым и даже дрожащим голосом выдавила моя родная. Я же не ответил, предпочитая отдаться мгновению и насладиться первым моментом единения в своём собственном доме. С силой сжав возмутительно аппетитные подрагивающие ножки, отстранился, резко встал и, моментально стянув боксеры вниз, сдёрнул уже наконец супругу со столешницы и насадил на колом стоявший член, изнывающий от ожидания. — Господи… — обронила шёпотом мисс О’Нилл перед тем как вновь разливисто застонать. — И почему вдруг в такой обстановке Рождественские каникулы вспоминаются? — усмехнулся я, раскачивая любимую в незамысловатых движениях. — И наш домик… а мы опять… — запнувшись посреди фразы, — на кровать хочу… — Пошли, — выдохнул я, продвигаясь в комнату. И только уронив Сару на мягкий матрас, понял, что это было прекрасной идеей, потому как сил держаться на ногах на самом-то деле почти не оставалось из-за накрывшей волны безудержного желания. — Каждой клеточкой люблю тебя, — еле слышно произнёс я, а затем впился губами в её горло. Закинул правую ногу жены на плечо, принявшись усердно вколачиваться, а парой десятков секунд позже дотронулся до клитора и принялся массировать в такт своим движениям. О’Нилл заметалась по кровати, привычно пытаясь собрать пальчиками простынь, которой здесь так и не появилось, а потом, по-видимому осознав этот факт, возмущённо выдохнула, обхватила мои руки и цепко сжала. — Ты издеваешься, — всхлипнула она, запустив ноготки в тыльную сторону моих запястий. — Нисколько, — ехидно выдавил я, резко прервавшись. Вот теперь издевался. — Что? — распахнув затуманенные глазки, возмущённо выпалила Сара. — Ты… Майкл! Я… — Ты сверху, — ухмыльнувшись, я рухнул на спину и секундой позже усадил супругу на себя. — И ладно, — отмахнулась любимая и, переплетя наши пальцы, усердно принялась двигаться. Вверх-вниз. Вверх-вниз… Шикарная грудь так соблазнительно подпрыгивала при каждом толчке, а я не мог налюбоваться этой картиной, вновь без остатка отдаваясь наслаждению. — Какая ты у меня красивая всё-таки… — севшим голосом произнёс я, притягивая сплетение наших рук к губам, дабы оставить на изящных пальчиках невесомый поцелуй. Ухватившись за соблазнительные ягодицы ладонями, помогал скользить по мне, подбирая самый сумасводящий ритм. Нарочито медленно, на всю длину, максимально растягивая удовольствие, приближающееся к пику. Грудная клетка будто сжалась, так сложно стало вдруг дышать. До предела разгорячённые стеночки плотно обволокли член, готовый ко взрыву. Ещё пара рывков, и Сара, протяжно вскрикнув, замерла, а затем зашлась крупной дрожью, медленно выдыхая раскалённый воздух из лёгких. Я качнул её ещё несколько раз и кончил внутрь, в очередной раз не пересилив желание, агрессивно спорящее со здравым смыслом. Маленькая мисс О’Нилл умиротворённо улыбнулась, а затем улеглась на мою грудь, чмокнула куда-то в шею и сладко зевнула. — Моя родная… — когда дыхание немного выровнялось, тихо прошептал я и поцеловал светлую макушку. — Вот так точно нечестно, — насупилась жена. — Сейчас вставать, в душ, кушать готовить, собираться… А сил-то нету! — Она ещё и жалуется! — я нарочито крепко стиснул Сару в объятиях и раскатисто рассмеялся. — Придушишь ведь! — любимая подхватила смех и принялась меня щекотать, пытаясь выбраться из стальной хватки. Как только выкрутилась, вдруг переменилась в лице, со всей серьёзностью посмотрела мне в глаза и протянула: — Майкл… — А? — Это мой самый лучший день рождения. За завтраком, который мы по итогу готовили вместе после того, как быстренько сполоснулись, я рассказал любимой обо всех подробностях вчерашнего дня в мельчайших деталях. Как искал квартиру, какие варианты ещё были, как остановил выбор на этой, стоило только переступить порог. Поделился тем, как запала в душу история хозяев этой жилплощади, и что именно на этом этапе сомнений в том, что это место станет нашим домом, не осталось. Сара же внимательно слушала, не перебивая, и то и дело кивала, словно соглашалась со всем рассказанным.

Вудлон драйв, 1826 Лайвскэн Консалтент

— Смотри, вот они! — тихо проговорил я жене, кивнув в сторону приближающейся к нам пары, и легонько сжал хрупкую ладошку, подрагивающую от волнения. Моё же сердце отчего-то ухнуло, а руки даже взмокли от предвкушения, растёкшегося по грудной клетке. Считанные минуты оставались до момента, когда мы наконец-то войдём в контору, где подпишем бумаги о приобретении крохотного убежища, своего первого дома. Меня буквально переполняла, грозясь вылиться через край, радость. Одно только осознание того, что мы с Сарой становимся полноправными хозяевами квартиры, своей собственной квартиры, заставляло голову кружиться. Не обошлось и без присутствия чувства некоторой гордости за то, что всю сумму за жильё, до единого цента, я заработал сам, своим трудом, а то и кровью и пóтом. Душа трепетала от понимания, что нам с любимой не придётся мотаться по чужим квартирам, что у нас будет собственный угол, пускай и небольшой, где теперь, — сейчас, — по-настоящему начиналось наше «долго и счастливо». — Ребята! — уже практически бывшие хозяева нашего нового дома подходили к месту встречи, радостно размахивая руками в приветственных жестах. — Привет! — произнесли мы с супругой синхронно и тоже помахали. Переглянулись и улыбнулись друг другу, выразив этими улыбками больше, чем могли бы словами. — Ну как, готовы? Мы вот уже не дождёмся, — Нэйтен потёр ладони в предвкушении скорой сделки. — Уж мы-то как, — довольно закивал я. — Пойдёмте тогда скорее! — ткнув пальцем в сторону, собеседник подхватил свою супругу под руку и направился к зданию, в котором располагалась нотариальная контора, где нас уже должны были ожидать. — Я так волнуюсь… — тихо проговорила моя девочка, в нерешительности замерев на крыльце, и принялась накручивать локон на палец, беспокойно косясь на входную дверь. — Кстати, я — Хельга, — представилась миссис Янг, обращаясь к моей жене. — А это мой муж — Нэйтен. Ты, я так понимаю, Сара. Давай, пока мужики узнаю́т обо всей эту нудятине с бумажками, расскажу тебе про квартиру, соседей, магазины вокруг… — и Хельга буквально оттащила О’Нилл от меня, осыпая информацией. — Она так счастлива, — улыбнулся Нэйтен. — Всё боялась, кому же достанется наш дом… Не хотела продавать неприятным людям: вплоть до того, что сделку одну сорвала! Верит, что квартира счастливая и обязательно принесёт удачу следующим жильцам, поэтому приехала со мной. Уж очень хотела познакомиться с будущей хозяйкой лично! — Понимаю, — кивнул я, возвращая улыбку. — Ну всё, пошли, — отмахиваясь. И он уверенно толкнул дверь, после чего шагнул в витиеватый коридор, приглашая меня пройти следом. На месте нас уже ждали. Риэлтор протянула бумаги, в которые мы тут же и нырнули с головой, принявшись дотошно изучать строки договора. — Вроде всё устраивает, — минут через пятнадцать изрёк я, внимательно ознакомившись с написанным. — Да. Чисто, — кивнул Нэйтен. — Приглашаем тогда жён и приступаем? — Конечно. Когда все заняли свои места, нотариус объяснила процедуру и принялась зачитывать документ, чтобы мы ещё раз могли всё взвесить и, в случае чего, скорректировать. — Все личные сведения необходимо будет вписать в договор собственноручно. Имена, фамилии, даты рождения, данные паспортов… — монотонно произносила женщина. — У меня в руках черновой вариант, на ваших же экземплярах пустые строки, которые вы заполните после прослушивания содержания документа. С этим всё ясно? — Да, — дружно ответили мы, навострив уши. Сердце вновь пропустило удар, а потом с удвоенной скоростью понесло кровь по венам, отстукивая сумасшедший ритм в горле и в барабанных перепонках. — Находясь в здравом уме и твердой памяти, действуя добровольно, заключили настоящий договор о нижеследующем: Нэйтен Джеффри Янг продаёт, а Майкл Джеймс Тёрнер и Сара Эммелин О’Нилл в равных долях покупают на условиях, указанных в настоящем договоре, принадлежащую по праву собственности квартиру, расположенную по адресу 720, Ратлэнд авеню, Балтимор, штат Мэриленд… Жена вцепилась в мою ладонь ногтями, больно надавив на кожу. Акварельные глазки широко распахнулись, и, сравнявшись с цветом помидора, Сара, рвано задышав, наклонилась, чтобы запричитать: — Ты с ума сошёл? Почему в равных долях? Это же ты… — в неверии окидывая всех присутствующих паникующим взглядом. — Тише, не мешай, — отмахнулся я, продолжая вслушиваться в детали документа, совершенно не обратив внимания на яростный пинок по лодыжке под столом. Когда все строки были зачитаны и мы в очередной раз дали своё устное согласие, ребята принялись вписывать данные Нэйтена в бумаги, скрупулёзно сверяя цифры в паспорте и в договоре. — Теперь вы, — Янг, поставив размашистую подпись, решительно протянул документ. Я достал теперь уже и наши с Сарой паспорта из приготовленной заранее папки, взял свой, внёс нужную информацию и передал эстафету супруге. С совершенно непроницаемым выражением лица мисс О’Нилл как-то механически заполнила требуемую строку, демонстративно избегая моего изучающего взгляда. Она выглядела потерянно. Так, будто согласие на эвтаназию близкого родственника подписывала, а не договор купли-продажи квартиры в своём родном городе. Далее следовала передача конверта с деньгами и их пересчёт, вручение ключей, а после всех манипуляций мы получили договор, заверенный нотариально, и официальный документ на тиснёной бумаге о праве на собственность. Как только все формальности были соблюдены и закреплены простым рукопожатием, Сара пулей вылетела на улицу, кинув на прощание короткое: «До свидания». — Что это с ней? — удивлённо выпалила Хельга. — Всё… Нормально? — Я просто забыл сказать, что фразу: «мы с тобой станем хозяевами квартиры», вдвоём, стоит воспринять буквально, — отмахнулся я. — Вы не обговаривали это, что ли? — вздёрнул бровь Нэйтен, явно растерявшись. — Я бы услышал миллион причин, почему она категорически против, — качнув головой, вздохнул я и покосился на выход. Сейчас меньше всего хотелось обсуждать с кем-то особенности непростого характера супруги, объяснять что-то, да и не было это нужно. — Хэл, нам пора, — видимо, уловив мой настрой, Янг крепче прижал к себе барсетку с деньгами. — Майкл, рады были познакомиться. Может, свидимся ещё! — Ладно, ребята, — облегчённо выдал я. — Пойду догонять! Ещё раз спасибо! — Берегите своё счастье, — Хельга многозначительно стрельнула глазами и совсем по-деловому пожала мне руку, после чего я поспешил ретироваться. О’Нилл стояла на крыльце, вцепившись в перила. Хрупкие плечи подрагивали, а Сара смотрела вдаль затуманенным взглядом. — Ну что, теперь в универмаг? — протянул я непринуждённо, нарушая единение любимой с её мыслями. — Майкл… — она обернулась, поджав дрожащие губки. — Ты… — Ну что? — закатил глаза я. — Чего разнервничалась так? — Я… — Иди давай сюда, родная, — легонько улыбаясь. И мисс О’Нилл кинулась в мои объятия, громко разрыдавшись. Пару раз стукнула меня по плечу, упрямо качая головой. — Это всё не может быть правдой, причём здесь я вообще? — запричитала моя девочка, продолжая лить слёзы и размазывать их по моей куртке. — Маленькая… — я поддел её подбородок пальцами, спокойно и уверенно заглядывая в карие глаза. У меня не было другого варианта развития событий. Только такой: в котором мы с Сарой вместе начинаем совместную жизнь с чистого листа, делим быт, вместе владеем жильём не только номинально, но и соблюдая все формальности. — Почему? — прошептала жена. — Я же… Я знал каждый аргумент, которым любимая, скорее всего, хотела апеллировать. «Не была готова». «Не вложила и цента». «Не думала, что так бывает». «Ты не предупредил меня»! Было всё равно. Поступить именно таким образом, в очередной раз обозначая ей, что правильно только так, что наше мы — это навсегда, было чем-то само собой разумеющимся. В том числе, чтобы в светлой головушке никогда не закрадывались сомнения любого происхождения. Начиная с малого, но отныне планировал делить пополам с супругой абсолютно всё: от радостей до материального. Ну вот так вот, да. Следовал за тем, что диктовало сердце. — Потому что, — улыбнувшись, я чмокнул мисс О’Нилл в раскрасневшийся носик. — Майкл Тёрнер, ты сумасшедший, — снова всхлипнула Сара, собрав ладонь в кулачок на моей груди. — Какое приятное: «Как здорово, любимый, у нас теперь официально своя квартира», — я закатил глаза и взял жену за руку. — Пойдём уже, а то весь день убьём на вытирание каких-то непонятных слёз! — Прости, я просто… Я же не имею к этому отношения, и, Майкл, это просто нечестно, ты… Это же ты заработал на всё! Чувствую себя нахлебницей, так и есть ведь! — снова всхлипнула она. В яблочко, Майкл. — Маленькая, глупости прекрати нести, — не позволив договорить, я впился в пухлые губки настойчивым поцелуем, крепко обвивая изящную талию рукой. Естественно, опять в голову себе чушь какую-то вдолбила! — Я, конечно, понимаю, что у нас всё более, чем серьёзно. Но просто… Квартира! Это же, блин, квартира! — разорвав прикосновение губ, на выдохе произнесла любимая и устроила заплаканное личико на моём плече. — Будто сон всё… Я же окинул её строгим взглядом, словно настоятельно предложил замолкнуть. — Сара… — предупреждающим тоном вкрадчиво произнёс я. — Как вообще ты случился в моей жизни? — прошептала жена, кажется, всё-таки оставив попытки спорить, и качнула головой. — Ну, ты переехала в Сентфор. Столкнулась на крыльце с главным бабником школы, который сказал, что ты ещё не раз будешь повторять его имя… — самодовольно ухмыльнулся я, — то и дело встречалась с этим нахалом в коридорах… И не только в них, кстати! Случай в кабинете помнишь? А вскоре сдалась и поцеловалась с ним на поляне в лесу под до одури красивыми облаками; сходила на «Отчаянно ищу Сьюзен», такое… ни к чему не обязывающее кино. Он тогда сказал тебе, что не думает, что сможет сойти по кому-то с ума. Врал, кстати. Уже тогда мысли заняла одна мелкая девчонка, новенькая… Потом ты набила вместе с ним татуировку, да какую масштабную, ещё и с первой буквой его имени… Сумасшедшая, — я дотронулся до покрытого рисунком плеча через куртку, — и случилось свидание в кафе. А потом его, того самого бабника-нахала, совершенно нетрезвого, затащила к себе в ночи домой, бесстрашно улеглась с ним спать, а утро такое сладкое было… и как-то всё потом так закрутилось, завертелось… — Как же я люблю тебя!.. — перебила мисс О’Нилл, обхватив моё лицо ладошками. И что-то ещё говорила, говорила, говорила… О том, как повезло ей со мной, о том, что я всё-таки, несмотря на то, что владеть вместе квартирой просто нереально здорово, сошёл с ума. Но что это что-то такое, о чём она и мечтать не смела, и дело вовсе не в том, что это стоило безумно дорого… А я смотрел в акварельные глазки, не вникая в услышанное, и утопал в собственных мыслях. Стало спокойно. Невозможно естественно и уместно. Ведь ни на секунду не мог представить иного сценария для начала нашей с женой самостоятельной жизни. Когда осознал, что мисс О’Нилл немного успокоилась и запал спорить и возмущаться по такой ерунде прошёл, я оторвался от неё и протянул совершенно будничным тоном: — Давай, веди, где тут можно купить постельное и полотенца? И принялся подталкивать свою девочку прочь от этого места. — А тушь не потекла? — немного обеспокоено спросила Сара, затормозив, и аккуратно коснулась подушечками пальцев уголков глаз. — Смылась только вся, — слегка скривив губы в подобии улыбки, я притронулся к порозовевшему от эмоций личику и ласково провёл по щекам, на которых виднелись чуть тёмные дорожки от слёз, смешавшихся с косметикой. — Да и бог с ней, — расслабленно отмахнулась супруга. — Нам пару остановок проехать, там универмаг, в котором продаётся всё на свете! — Так и поехали скорее! Снова настойчиво направив любимую в сторону дороги, я зашагал рядом, с нескрываемым удовольствием обхватив хрупкую ладошку своей.

Универмаг в центре Балтимора

— Это будет слишком большим, — насупилась Сара, приподнимая одеяло за край. — Учитывая, как ты любишь заворачиваться, вполне себе… — кисло протянул я, тоскливо озираясь по сторонам. — Но на кровать оно не ляжет! — возмущённо выпалила любимая. — И хрен с ним! Ну родная, ну мы уже битый час ходим вокруг одного только постельного! Сама говорила, ещё покупок целый список! — я чуть не взмолился. Выхватил из цепких пальчиков блокнот и пробежался по написанному взглядом. Постельное бельё, 3 комплекта 2 подушки Плед Одеяло Полотенца: для рук 3 шт для лица 4 шт для ног 2 шт большие 4 шт на кухню 6 шт Тряпки для уборки: для пыли для кухни для пола Губки для посуды Большая кастрюля Заварочный чайник Салфетница Солонка Мыльница Целая херова гора всего и сразу… одуреть можно! И это ещё не всё… На следующих страницах ждали своего часа ещё два перечня покупок: бытовой химии и продуктов. — Так постельное — самое важное! И одеяло! Чтобы и мягкое, и тёплое, и лёгкое, и чтобы не скрипело… Бамбуковое вот — это сущий кошмар! Сам ведь слышал! Она ткнула пальчиком в сторону горы бюджетных постельных принадлежностей, которые так внимательно осматривала совсем недавно. — Ну вот же идеальный вариант, по всем твоим параметрам подходит, — сокрушённо вздохнул я, вновь касаясь одеяла, возле которого мы и стояли. — Всё бы отлично, но оно просто огромное! Нет! — категорично отрезала любимая. О’Нилл, не найдя в моём взгляде разделённой решительности, отмахнулась и направилась к скучающим за прилавком консультантам. Ну хоть от меня в этом вопросе отстала! Пока несчастные продавцы помогали Саре подобрать всякую хрень для спальни по всем мыслимым и немыслимым параметрам, выслушивая пожелания, я выбрал полотенца и скинул их в тележку, в глубине души надеясь на то, что хотя бы с этим делом мог расквитаться сам. Минус несколько пунктов из списка. — Тонкие, — хмыкнула любимая, поддев махровую ткань и приподняв над остальными покупками. — Родная, ты моё терпение решила проверить? Честно скажи, — я плюхнулся на продающееся кресло с табличкой «не садиться» и устало прикрыл глаза. — Какая, к чёрту, разница, тонкие, толстые… Давай сейчас уже хоть что-нибудь купим, а на днях ты сама сюда приедешь и без меня выберешь, что хочешь, а? Ну, то есть, то, что нужно. Плотность там проверишь, состав изучишь, страну производства найдёшь! Правда, я хочу спокойно отметить твой день рождения, а разглядывать всё вот это вот уже хрен знает сколько времени кряду… Лучше застрели меня в следующий раз! — Мы тут всего двадцать пять минут! — вспыхнула жена, тыкая в циферблат, возвышающийся над выходом на свободу. — Майкл, ну ты чего? Это ведь приятные хлопоты! Да и подумай только, если не заморочиться этим, то, во-первых, мы сейчас потратим уйму денег, а в итоге всё заново вскоре покупать, потому что или качество — хрень, или просто не подойдёт! Во-вторых, выбирать без тебя я не хочу, а вдруг тебе что-то не понравится… И в-третьих, неужели это и правда так могло вымотать, что ты так обречённо смотришь по сторонам, будто бы в любую секунду, если бы я отвернулась, отсюда сбежал? Предложение свалить под шумок звучало, на самом деле, заманчиво. Мисс О’Нилл присела рядом и осторожно дотронулась до моего колена. Подняла полные расстройства глазки и жалобно посмотрела на меня. — Ну нет, ты заставляешь меня чувствовать себя виноватым! — почти завыл я. — Маленькая, ну правда, весь этот уют — на тебе, всё, что тебе нравится, понравится и мне! Уж точно… Я просто хочу скорее забрать вещи из отеля, отвезти всё домой, а потом к бабушке твоей поехать. Там отметим стукнувшие семнадцать и снова домой! Столько времени тратим… Честно, не хочу! Ну не моё это! — Я тебя услышала, — поджав губы, Сара поднялась с места и безучастно махнула рукой. — Берём и поехали. — Вот только не начинай опять… — предупреждающим тоном произнёс я, закатив глаза. — И не думала! — фыркнув, любимая сбросила в тележку первые попавшиеся губки для посуды, набор тряпок, что первым подвернулся под руку, и со вздёрнутым носиком направилась в сторону касс. — За что мне такое наказание? — прошептал я, глядя супруге вслед. О’Нилл остановилась, будто давала последний шанс, дабы реабилитироваться. — Одеяло-то выбрала? — мягко прошелестел я над её ухом, всё же пытаясь хоть немного разрядить обстановку. — Вот только одеяло и выбрала, а ты посмотришь вскоре, во что превратятся твои полотенца через несколько стирок! — ощетинилась жена. — Никогда бы не подумал, что ты будешь пилить меня на тему всяких бытовых штук, — вздохнул я, поморщившись, словно от зубной боли. — Никогда бы не подумала, что ты так безответственно к этому отнесёшься. — Это я-то безответственно? — в неверии вздёрнув бровь, я резко затормозил посреди зала. На нас уже оборачивались другие покупатели, но было откровенно похер. — Да, чёрт возьми! Это не менее важно, чем выбор квартиры! Создать такую обстановку, чтобы это не было похоже на какую-то там ночлежку на пару ночей! Чтобы сразу чувствовалось, что это уютный дом. Наш общий дом, Майкл! Не временное что-то… Не ерунда это! — возмущённо тараторила О’Нилл, чуть не крича. — Всего святого ради… Я полностью доверяю твоему выбору и вкусу. Мне эта мишура вообще не важна. Главное, чтобы ты была рядом! — в моём голосе явно зазвучали нервные нотки. — А там хоть серо-буро-малиновые полотенца с медвежатами в крапинку, да хоть тряпки половые вместо них! По-е-бать! — Спасибо, что ты так внимателен к моим желаниям, — поджав губы, подчёркнуто обиженно изрекла она. — Спасибо, что и ты к моим, — хмыкнул я, стиснув челюсти. Дело набирало уже нешуточные обороты, а ситуацию нужно было как-то разруливать. Но, не придумав, что можно сделать или сказать такого, чтобы угомонить бессмысленные обиды супруги, я молча подошёл к продавщице и с каменным лицом принялся выкладывать покупки на стол. — Ты сейчас серьёзно планируешь всё это купить? — неверящим тоном вкрадчиво протянула Сара. — Да, — максимально спокойно ответил я, словно изнутри не был близок к тому, чтобы послать эту затею нахер. — Если бы мы сняли жильё, вообще бы всем этим не заморачивались, да? Уже бы полный комплект всяческого барахла был, а уж какое оно там, на первое время бы хватило, и то ладно! — Вот именно, а сейчас это сделать можно… И нужно! — О’Нилл упорно пыталась меня вразумить, но в ответ рождалась лишь полярно противоположная реакция. — И тем не менее, займёшься этим без меня! — категорично отрезал я. Пожал плечами, запихнул покупки в пакеты и выдвинулся к выходу, не оглядываясь. Казалось бы, ну что такого произошло криминального? Что было странного в том, что у меня не возникало желания заниматься перебором текстиля и подобной ерунды? Почему, чёрт возьми, стоило выносить на эту тему мозги и мне, и всему персоналу отдела? Бесило до невозможного. — Ладно. Ладно! Будь по-твоему, — обиженно выпалила Сара. — Потом только… Ничего! — Вот именно. Ничего! — раздражённо шикнул я. Мы поймали такси вопреки желанию жены добраться на общественном транспорте. Таскаться с покупками, а вскоре и с чемоданами, дожидавшимися в отеле, по автобусам я не собирался, а мисс О’Нилл спорить со мной не решилась.

Ратлэнд авеню, 720 Квартира Тёрнера и О’Нилл

Уже дома, стоило мне пройти к кровати, чтобы расквитаться с постельным и не возвращаться к этому занятию вечером, когда мы, уставшие, придём из гостей, супруга оскорблённо заговорила: — Времени всего-то ничего там провели… Так сложно было просто прислушаться ко мне? — Так сложно было понять, что мне не хотелось, да и не хочется впредь этим всем заниматься? Почему нужно было устраивать истерику, Сара? — тяжело вздохнул я. — Истерику?! — вспыхнула О’Нилл. — На миллионы процентов тебе доверяю, твоему вкусу доверяю! Знаю, какой уют ты можешь создать… Сама видела, что от меня толку нет! Помощи никакой! Но не было, понимаешь, желания тратить время на эту ерунду! Да я лучше с тобой по вашим всяким бабским магазинам потаскаюсь, чем этой нудятиной-обязаловкой заниматься! Ты с удовольствием выбираешь, точно представляешь, как будет выглядеть дом, и я с таким же удовольствием с тобой соглашусь! Понимаешь во всяких там материалах… Я же не таскаю тебя по магазинам запчастей для автомобилей! Прошу, просто прошу… Давай в этом как-то… Сама. Когда купим машину, я с радостью привезу и отвезу тебя обратно, но именно от самого процесса этого муторного выбора избавь, ладно? — Не думала, что тебя это прям настолько будет угнетать! Особенно, если это первый раз, когда нам нужно было… Не договорив, любимая махнула ладошкой и отвернулась. — Продукты там купить — не вопрос. Ну да бог с ним, расцветки какие-то всей этой домашней ерунды, это ладно, это можно обсудить. Хоть и не знаю, что толку от моего мнения! Но так дотошно докапываться до состава полотенец, до этой… как её… набивки, во! В одеяле… — я сморщился. — Когда ремонт какой затеем, не думаю, что ты будешь выбирать со мной что-то, кроме фактур и цвета! Материалы, инструменты — это на мне! А вот текстиль и прочее… — Это комфорт! — сложив руки на груди, выдала Сара. — Хорошо. Сейчас у нас есть, на что положить голову, чем укрыться и вытереться. Пусть даже, как ты говоришь, из-за моей спешки или безразличия прослужит это всё не так долго, как тебе бы хотелось… В чём сложность съездить и обновить злоебучие полотенца? — я с силой сжал переносицу. — Да ни в чём! — огрызнулась жена. — Вот и всё! Мы расправились с постелью и распихали остальные покупки по квартире за каких-то жалких несколько минут, и в принципе были готовы выдвигаться, но вот в таком настроении ехать куда-то не хотелось от слова совсем. Супруга, кажется, разделяла это мнение, хоть и не озвучивала вслух. Она присела на диван и накинула на ноги плед, угрюмо рассматривая пейзаж за окном. В это время я ретировался на перекур и, разумеется, принялся торговаться с развопившейся совестью. Перегнул? Опять? Да нет… Существует же, в конце концов, разделение обязанностей какое-то! Но даже списывать всё это на паршивый характер не собирался. — Майкл, — спустя недлительное время позвала Сара, выглянувшая на терраску, на которой я с наслаждением травился никотином, — давай собираться. Затушив недокуренную сигарету, я кивнул и вернулся в квартиру. О’Нилл достала косметичку из сумки и принялась за марафет, освежая макияж, но то и дело недовольно поглядывала на меня через зеркало. — Дуться прекращай, — вздохнув, наконец выдавил я, а затем извлёк из своей скромной стопки вещей свежую футболку, в которую собирался переодеться. — Толку на тебя дуться. Всё равно считаешь, что ты прав и что всё окей. Я привыкла, — громко цокнув языком, обиженно ответила любимая. — А в чём я не прав, Сара? — Всё… ладно, — прозвучало расстроенно. — Знаешь, осадок какой-то не очень приятный… — Родная, я, наверное, просто устал, — немного подумав, произнёс я тихим голосом. — Морально устал! Перенервничал. Мне, пойми, выдохнуть хочется, в спокойствии и единении. Не знаю. Может быть, если бы мы оказались там через несколько дней, я бы ещё вытерпел, хоть и всегда на дух не переносил все эти бытовые обязанности и покупки, но сегодня… Тебе самой-то это так сильно важно было? Вот честно скажи! — Да и я, наверное, перенервничала, — закусив губу, еле слышно призналась Сара. — Мне тоже не так-то просто… И хочется, чтобы сразу могла показать, что я могу сделать хорошо. Что не буду хвататься за что попало и как-то бездумно скупать всё, что по итогу улетит в помойку… Что я могу быть хорошей хозяйкой, что могу… Будто понимаю сама во всех этих материалах, хоть по факту представления не имею, что вообще делаю! Я, чёрт, боюсь, что ты пожалеешь вообще обо всём этом! Что женился, что переехал хрен пойми куда, оставив привычную жизнь, а я… Я тут же плюхнулся рядом и втянул её в уверенные объятия, перебивая этим незамысловатым жестом очередной поток самобичевания. — Это нормально, если что-то вдруг не получается с первого раза. Нормально, что тебе, в твои семнадцать, неизвестно, как поведёт себя проклятый бамбук в чёртовом одеяле, провались оно пропадом! Заскрипит, облезет, просядет, да на всё плевать! Выбросим и новое купим! Проблема, блядь, вселенского масштаба! Мне не нужно, чтобы ты обо всём этом по определению знала и пыталась высчитать соотношение цены и качества… Да и хер на эти бабки! Когда ты уже поймёшь, что это просто бумажки? Хочу, чтобы мы вместе с тобой спотыкались, учились на каких-то своих ошибках в быту в том числе, чтобы всё было непринуждённо, легко и естественно. Чтобы ты не была замотана домашними обязанностями и стремлением сделать всё идеально. Я не за это тебя люблю! — на одном дыхании проговорил я, а потом поцеловал светлую макушку. — Пожалуйста, не нужно быть к себе такой строгой. Хоть миллион раз ты ошибись, я не скажу и слова! Не загоняй себя. Не знаю… Спалишь там какое-нибудь мясо, не тем средством кран в ванной помоешь, что он облезет… да тоже пропадом оно всё пропади, на-пле-вать! Но издеваться над своей и моей нервными системами не надо. Прошу тебя… Расслабься и наслаждайся тем, что мы просто живём вместе. Не надо омрачать воспоминания о первых днях в первом доме какой-то ерундой. Ладно? — Ладно, — согласилась Сара, укладывая голову мне на плечо. — Да… Ты снова прав. Мне всегда кажется, что я не дотягиваю. Что ты делаешь всё, прыгая выше головы. Сегодня рассказывал о том, как выбирал квартиры… А я ведь не могу ударить в грязь лицом! Чем я хуже? Ты позаботился абсолютно обо всём, мне что остаётся? Покивать, сказать, какой ты молодец, а самой лажать раз за разом? Я и так втянула нас в это! Я тоже так не могу, Майкл… Не хочу! Поэтому мне важно было не хватать первое попавшееся, важно вникнуть в то, в чём вообще не понимаю. Как бы это выглядело? Ты стараешься, а я — на похер? — Это разные вещи, маленькая, — смягчился я, зарываясь носом в растрёпанные локоны. — Пойми, я не требую ничего. Не прошу, услышь! Давай начнём со спокойствия. Да, вести быт непросто, но мы научимся! И не нужно принимать близко к сердцу, если что-то не получается, если какие-то взгляды не сходятся… Не хотел портить тебе настроение… Не хочу и сейчас! И чтобы оставалось какое-то напряжение и недосказанности… оно нам надо? Давай просто относиться к жизни легче и проще? — Хорошо, — мученически вздохнула жена. — Хорошо, договорились. — Вот и всё. Не дуйся давай, — протянул я и слегка толкнул её плечом. — Не дуюсь, — натянуто улыбнулась О’Нилл. — Но всё-таки всё остальное будем впредь выбирать только вместе! И стройматериалы, и автозапчасти, и кухонную утварь… — И подгузники для ребёнка, — заверил я, мысленно открещиваясь. — И их тоже.

Где-то в Аплендс

— Ты чего так волнуешься? — я приободряюще улыбнулся. — Не знаю… — протянула Сара, переминаясь с ноги на ногу. — Эй, ну всё хорошо же, маленькая! Ты так давно не видела бабушку, представь только, как она обрадуется, — сказал я и, остановившись, провёл пальцем по щеке супруги. — Просто… Ну… — мисс О’Нилл потупила взгляд. — Даже родители, хотя не знаю, что бы сказал папа, но им принять, что несовершеннолетняя дочь живёт с парнем, наверное, проще. Ба старой закалки, и поэтому немного не по себе. Вдруг разнервничается, скажет, что так неправильно… Ругаться с ней, что-то доказывать… Не хочу. — Не надумывай, успокойся. Раньше времени не пойми за что переживаешь, — притянув любимую к себе, оставил поцелуй на макушке. — Во-первых, это твой родной человек, и она в любом случае бы тебя поддержала, я уверен! Хоть что ты вытвори! А то, что старой закалки, так тут вообще вопросов не будет к нам. С парнем, — саркастически хмыкнул я. — А ничего, что этот парень — твой муж вообще-то? — Не официально же! — тяжело вздыхая. — Сама не знаю, почему, но не по себе мне… Отвратительное чувство! И жена, действительно, как маленькая, остервенело топнула ножкой. — Я возьму этот разговор на себя, хорошо? — спокойно предложил я и крепче сжал хрупкую талию. — Это тоже нормально, что ты переживаешь. Так ещё не раз случится, новое окружение, новая школа, соседи… Но и чувствовать себя каждый раз, будто неправильно что-то… — поморщившись. — Да что я распинаюсь?! Сама всё понимаешь. Это ничьё дело! И как «правильно», решать только нам с тобой. Будь уверена во мне и в своём выборе, тогда всё будет хорошо, и никакие проблемы, косые взгляды и даже злые языки ни по чём! — У меня прямо стойкое ощущение, что ты за эти несколько дней так повзрослел… — несмело прошептала Сара. — Что-то мне говоришь, поясняешь, успокаиваешь… У тебя, конечно, всегда это получалось, но сегодня себя превосходишь. — Не сказал бы, — пожал плечами я. Чего только стоил перформанс в универмаге… Сцена, достойная тринадцатилетнего щегла! Наконец, продолжая серьёзные разговоры о том, как строить взаимоотношения между нами двоими и с окружающими нас людьми, мы добрели до цветочного и вошли внутрь. Разнообразие ассортимента поразило настолько, что я почти что потерял дар речи, разглядывая изобилие пёстрых бутонов. Столько сортов в одном месте я и не видел никогда раньше. Казалось, что мы попали на другую планету, и я впервые не знал названий некоторых срезанных растений, размещённых в помещении. — Ого, — тихо произнёс я. — Это тебе не Сентфор… — Это один из самых крупных цветочных в Балтиморе, — тихо пояснила Сара. — И за качество здесь ответить могут, и выбор огромадный! — Уж вижу, — повторно присвистнув про себя, я принялся рассматривать упаковки с букетами. — А бабушка какие цветы любит? — Жёлтые розы, — улыбнулась жена, кивая на вазу, в которой величественно возвышалась целая охапка любимых цветов миссис О’Нилл. — Тогда их и возьмём, — кивнул я и, не теряя времени, направился к продавщице. — Ба обрадуется, — просияла любимая. Когда со сбором букета было покончено и мы рассчитались за покупку, я ещё раз поразился различиям между нашими, Сентфорскими, цветочными и местными. Розы бережно завернули в несколько газет, хоть на улице и не было сильно холодно, и только после этого отдали нам. В родном городе об этом всегда приходилось напоминать, даже если погода за окном не щадила. — Ну, а теперь за тортом! — торжественным тоном произнёс я, покинув магазин. — Возьмём шоколадный? — Сара расплылась в умиротворённой улыбке. — Как скажешь! — согласился я. — Веди!

Мейпл Вуд Драйв, 4541 Квартира миссис О’Нилл

В последний раз чмокнув жену в румяную щёчку, я коротко сжал взмокшую от волнения ладошку и тут же её отпустил, протянув руку к звонку. Трель разлилась по квартире, и вскоре возле входа послышались шорохи. — Кто там? — раздался изнутри удивлённый голос. Нас однозначно не ждали. — День рождения внучки отметить хочешь? — громко поинтересовалась моя мисс О’Нилл и широко улыбнулась. Механизмы замков пришли в действие, и через пару секунд дверь с силой распахнулась, шарахнувшись об стену холла. — Совсем обалдела! — выпалила пожилая женщина и в то же мгновение дёрнула Сару в объятия. — С ума сошла, не предупредила, приехала! Как, когда?! Моя ты дорогая… — Ба, боже, как же я скучала!.. — моя девочка всхлипнула и изо всех сил обняла бабушку в ответ. — Задушишь! И я скучала, милая, — прозвучало тихо-тихо. — А я смотрю, ты не одна… Светло-карие глаза, всё те же акварельные, (это явно у них семейное), с нескрываемым любопытством скользнули по мне, и миссис О’Нилл понимающе улыбнулась. — Меня зовут Майкл, — растягивая губы в ответной улыбке, произнёс я и протянул бабушке супруги цветы. — А ты можешь звать меня просто Вивиан, — сияя, она выпустила внучку из объятий, но вместо того, чтобы принять букет, обняла уже меня. — Наслышана о тебе. Спасибо, что привёз мою девочку! Я… очень рада вас обоих видеть! — Почему мы тогда всё ещё на пороге? — рассмеялась Сара, определённо выдохнув. — Ой, да! — бабушка подхватила смех и подтолкнула нас в коридор, попутно забирая у меня цветы и торт. — Предупредить-то не могли? Я бы хоть поесть чего приготовила! Как же я рада… Скорее идите руки мойте, а я пока цветы поставлю, чайник включу и скорее жду вас на кухне! Вы, кстати, не сильно торопитесь? Обратно когда едете? — Вообще не торопимся, — сказал я. — А подробности все скоро расскажем! Сейчас, как вы и сказали, руки помоем, придём на кухню и… — И выложите мне всё! — довольно кивнула Вивиан. — Именно! — изрёк я, помогая жене снять верхнюю одежду. — Тогда не задерживаю, — рассмеявшись, бабушка упорхнула на кухню, а любимая потащила меня в уборную. — А теперь в двух словах, что бабушка обо мне знает? — почти что шёпотом поинтересовался я, как только включил воду. — Знает, что мы встречаемся, что ты — капитан футбольной команды, — хихикнула Сара. — Что ты — опора семьи. Что я влюбилась очень сильно… Она отчего-то покраснела почти до кончиков волос. — Решила с козырей зайти? — усмехаясь, непринуждённо спросил я. — А как ещё? Ей важно, знаешь ли, чтобы рядом со мной был надёжный человек, ответственный… — И это правильно, родная, — я чмокнул свою девочку в щёку. — Я бы тоже хотел знать, что рядом с нашей дочерью достойный человек. — Но одно дело просто встречаться… — мисс О’Нилл определённо пропустила последнюю фразу мимо ушей. — Нет, ба — полная противоположность мамы, но я так боюсь, что история повторится, что она скажет что-нибудь такое… Как мама тогда, — вздохнув, она отвела взгляд и протянула руки к полотенцу. — Всё будет хорошо, глупенькая… Нас уже тепло приняли, — заверил я. Почему-то не было страшно. Наверное, в этой жизни я был готов уже ко всему, но вот только нависшей угрозы всё равно не ощущалось. — Надеюсь, — качнула головой любимая. Как только мы сели за стол, Вивиан снова повторила вопрос, который, видимо, волновал её больше всего: — Так когда вы обратно? — Мы не вернёмся в Сентфор, — непоколебимо произнёс я. Бабушка опалила меня удивлённым вопрошающим взглядом, а затем перевела взор на Сару, буравя светло-карими зрачками теперь уже её. — Что-то случилось? — голос миссис О’Нилл посерьёзнел. — У тебя всё хорошо со здоровьем? Она пристально рассматривала внучку, будто взглядом могла снять кожу и заглянуть непосредственно в душу. Казалось, что Вивиан видела свою кровинушку насквозь. — Бабуль, кое-что случилось, но только не переживай! Там не очень безопасно сейчас, а ты знаешь меня, я всего боюсь… У нас пожар в доме одноклассников был, поджог, говорят, да и так по мелочи накопилось… — Так, что-то я мало, что пока понимаю, — нахмурилась миссис О’Нилл и шумно вздохнула. — Ничего такого, что можно брать в голову, — влез я. — Просто мы решили, что начинать новую жизнь лучше там, где Саре будет комфортнее. — Ну кольца я увидела сразу, как только дверь открыла, — отмахнулась бабушка. — Почему на свадьбу не позвали, это я потом с вами поговорю! Меня больше волнует, чего вдруг вы сюда свалились посреди учебного семестра! — Так вышло, — моя девочка боязливо съёжилась. — Милая, так ты хорошо себя чувствуешь? Тебе помощь какая-то нужна? — участливо поинтересовалась Вивиан. — А где ваши вещи, кстати? — Бабуль, всё нормально, правда! — выдохнула любимая. — Просто морально мне было трудно… А ты ведь знаешь, что когда мне невыносимо, я хочу ближе к тебе… — Мы не женаты официально, — перебил Сару я, дабы сразу же расставить все точки над i. Вивиан свела брови к переносице и теперь выпытывающе посмотрела уже на меня. — Уехали, потому что навалилось всё как-то разом… — тихо произнесла супруга. — Но мы повенчались. Двадцать четвёртого декабря Сара стала моей женой перед Богом, — я уверенно улыбнулся. Всё естественно. Так и надо. Всё хорошо. — Я очень сильно люблю вашу внучку и искренне не понимаю, почему она так сильно нервничала по поводу вашей реакции на наши новости. — А ещё Майкл сегодня купил нам квартиру, ба! — резко выпалила любимая. Теперь брови взлетели ещё выше, и миссис О’Нилл замерла с чашкой в руках, что-то обдумывая. — Вот как, значит… С такими новостями простым чаем не обойдёшься, — вкрадчивым тоном изрекла бабушка. — Сара, а сходи-ка ты за виски! Сказать, что мы порядочно охренели от такой просьбы, это просто скромно промолчать! — Иди, иди. Не съем я твоего… мужа, — в голос рассмеялась Вивиан. — А… — любимая зависла, тряхнув волосами. — Ты же помнишь душечку Лоретту? Она всё ещё работает за кассой! Сейчас черкану ей записку, чтобы продала тебе бутылочку… — непринуждённо пропела миссис О’Нилл. — Ба! — вспыхнула жена, украдкой косясь на меня. — Я не уверен, что это хорошая идея, отпускать Сару вечером одну, — нахмурился я. — Могу… — Ша! Ничего с ней не случится! — властным тоном, да и рукой, вскинутой в жесте «стоп», перебила бабушка. — И всё-таки… — а я пытался настаивать на своём. — И всё-таки, вы в моём доме, и правила здесь устанавливаю я! Сара, собирайся! — безапелляционно шикнула Вивиан. — Нам с Майклом есть о чём поговорить наедине. А зная тебя, ушки свои очаровательные греть начнёшь… Нет уж! На выход… Живо! — Ладно, ладно! — цокнув языком, жена поднялась с места. — Ты мне только его не пытай, пожалуйста! — А это уж как пойдёт… — отмахнулась хозяйка квартиры. Миссис О’Нилл поднялась с места, выдернула лист бумаги из шкафа и быстро черканула пару строк, увенчав сей «документ» размашистой подписью. — Тебя когда-нибудь поймают и сдадут в полицию за то, что ты посылаешь ребёнка за алкоголем, — хихикнула Сара, разглядывая врученную ей бумагу. — Ребёнок уж самостоятельно еб… — я чуть не поперхнулся, поняв, что хотела сказать бабушка, но она тут же замолкла. — Ба! — моя девочка возмущённо глотнула воздух, покраснев, как помидор, а Вивиан задумалась, явно подбирая слова, и продолжила: — Замуж выскочила! — картинно закатив глаза. — Иди давай, поболтай дорóгой с кем-нибудь там, на продукты поглазей… — Ты Майкла точно с ума сведёшь, если ещё и на подольше меня отправишь, — супруга посмотрела на меня так красноречиво, словно искала поддержки, и я активно закивал. — Ну миссис О’Нилл, я и правда не привык отпускать Сару так поздно одну… — попытался вступиться я, но понимал, что это обречено на провал. — Да не уведут, не беспокойся. Она вон, как тебя любит! — вновь закатила глаза Вивиан. — И вообще, ещё раз, перестаньте мне перечить! Примерно в этот момент я понял, в кого пошла Эммелин О’Нилл. Сейчас сходство тёщи и её матери было так очевидно, что я чуть было в голос не рассмеялся, осознав, в какой капкан попал, придя сюда. Да не парило это, конечно, но, кажется, разговор предстоял обстоятельный. Но я по-прежнему не видел к себе и к нашим с Сарой отношениям предвзятости и негатива, а потому растянулся на стуле, примиряясь с ситуацией. Один чёрт, поговорить наедине, обозначить всю серьёзность своих намерений, да и успокоить ту, к чьему мнению прислушивалась супруга, к кому относилась лучше, чем непосредственно к родителям, было не просто важно — необходимо. Любимая, тяжело вздохнув, облачилась в куртку, поцеловала меня на прощание, кинула бабушке: «Всё равно скоро буду», после чего вышла за дверь. Вивиан не стала ходить вокруг да около, не позволила мне и рта открыть, как сразу выпалила: — У каждой уважающей себя женщины в доме должен быть мини-бар с запасом алкоголя на все случаи жизни. У меня такой, конечно же, есть, но уж больно хотелось остаться с тобой наедине, лакомый кусочек… Я рада, что вашу свадьбу не пропустила, но ты же понимаешь, что вопросов у меня не убавилось? — хитрый прищур закрался куда-то под кожу. Показалось, что меня сканируют, но это нисколько не смутило. Подвоха или своеобразной опасности от предстоящей беседы, какого-то напряжения, повисшего в воздухе, даже когда жена покинула квартиру, не появилось. Я расслабился и, опершись локтями о стол, чуть подался вперёд. — Я бы мог и сам начать этот разговор, но, думаю, что в отсутствие Сары, лучше вы сами спросите, что интересует в первую очередь, — улыбаясь, предложил я. — Что стряслось в Сентфоре? Почему я узнаю о том, что вы переехали, в тот момент, когда вижу вас на пороге своей квартиры? — в её голосе резонировало нетерпение. — Как Сара и сказала, дом нашей одноклассницы сгорел, погибла вся её семья, — издалека начал я, но, совсем немного подумав, выложил как на духу: — И, если честно, за последнее время это была не единственная странность… — Не понимаю, что странного в пожаре? — я был снова перебит. — Мало ли… Ну, проводка там… Да даже если поджог, то кто знает, какие были проблемы у их семьи! Какое отношение это к вам имеет? — Это сложно объяснить… Наш город не так прост, как казалось даже мне, родившемуся и выросшему там. В Сентфоре. Поговаривают, что избавляются от молодых, душат на корню, чтобы вымерло всё. Земля Святой Четвёрки… — выдохнув, я покачал головой. Звучало, конечно, абсурдно. Как человек в здравом уме мог в эту чушь поверить? Я и сам бы первый крутил у виска, если бы услышал эти россказни. Но, к сожалению, стал невольным свидетелем, а, может, и отчасти участником этих безумных событий. — Говорила я этим двум, что нехрен туда девочку тащить, да и самим переезжать! — повысила тон миссис О’Нилл, а потом хлопнула ладонью по столу. — Одни проблемы на головы понаживали, ничего хорошего… Как вообще в башке можно было это уложить, бросать всё, валить в неизвестность? Сами — ладно, но Сара причём? Вот вроде по сорок лет, а ума всё так и нет! Сентфор… Что там вообще найти нормального можно? Хотя, постой… Вот ты, Майкл, кажется, другое дело! — В каком смысле? — растерянно улыбнулся я. — Дело ты, говорю, хорошее. Не вижу, что ли, как на ласточку нашу смотришь? — голос бабушки снова потеплел. — И мне не надо рассказывать всё вот это: как любишь её, что не обидишь, и прочее, о чём мелят в подобных случаях… Мне все эти формальные песни уже давно неинтересны. Жизнь, знаешь ли, повидала. В глазах твоих это всё прочитала ещё за дверью. — Рад слышать, — и правда ведь это было безумно приятно. — Начинаем новую жизнь. Со школой ещё, правда, решить не успели, но с работой и жильём уже определились. — Мне не очень-то нравится сам факт того, что вы официально не женаты, конечно. Потому что, знаешь, жить просто так вместе… Ну… — она замялась. — Понимаю, да, — вздохнул я. — Всё изменилось не так давно. Да, конечно, мы до этого… проводили ночи вместе, чего скрывать? Но съезжаться пока точно в планы не входило. Именно потому что стереотипы эти… Да. Сара не хотела вас тревожить, рассказывать о случившемся не дале, как недели три назад, но, думаю, будет честно рассказать, что миссис О’Нилл какое-то время отсутствовала в городе, и ваша внучка, кроме шуток, могла попасть в лапы органов опеки. Там уже было не до разбирательств. Я предлагал ей выйти замуж сейчас, как раз по причине того, что не хотел, чтобы возникали вопросы о нашем сожительстве у кого бы то ни было, готов был ехать к вам за согласием, но Сара… Она сейчас просто не хочет. Не готова, понимаете, лишиться праздника, не хочет расписываться, а потом отмечать. И всё прочее… Ещё давно, когда я сделал ей предложение, вскоре после этого мы обсудили, что поженимся по достижению вашей внучки совершеннолетия. Что всё случится в мае. Первое цветение, свежая зелень… Тогда, когда мы оба будем готовы, не только в моральном плане. Не знаю, что уж вы скажете, как отнесётесь, знаете уже, быть может, но я не собираюсь поступать в колледж. — Есть в твоих словах смысл, — задумчиво произнесла Вивиан. — Для меня это — пустая трата времени, а я уже давно работаю, да и образования по моему профилю пока не придумали. Нет, есть, конечно, что-то связанное с автомеханикой, но теория и вода мне не нужны, всё в моей сфере надо брать руками, а это только практика. Так вот, финансово на ноги встать хочу основательно, чтобы и свадьбу, о какой Сара мечтает, организовать самостоятельно, и жильё хорошее приобрести… Сейчас просто всё перевернулось с ног на голову. Так вышло. И квартиру, можно сказать, чуть ли не первую попавшуюся схватили… — Что за квартира? — тут же включилась миссис О’Нилл. — И, если не секрет, откуда средства? — Не секрет. Моего отца не стало, когда мне было тринадцать. Где я только не работал! Помогал семье, как мог, но и откладывать не забывал. А потом пришёл к автомобилям. Сначала просто помогал в сервисе, потом занялся покраской. Ещё кое-какие дела были, — я не стал вдаваться в подробности про Драконов, уповая на то, что вопросов мне задавать не станут, но просчитался. — Криминал? — Отчасти, — абсолютно честно признался я, закономерно ожидая негативной реакции, но её не последовало. Бабушка лишь кивнула, продолжая слушать. — А квартира… Она небольшая, но очень уютная. Такое, знаете, маленькое гнёздышко. Мне, выросшему в двухэтажном доме, конечно, привыкнуть будет тяжеловато, но оно того точно стоит. Сара счастлива, а для меня это важнее любых неудобств. Не думаю, что задержимся там надолго. К появлению первенца хочу расшириться, как минимум, взять квартиру побольше. О максимуме не говорю, но планы основательные. — Мне нравится то, что я слышу, — довольно протянула Вивиан. — А первенец там когда намечается? Предохраняетесь? Нет, вот теперь я точно натурально охерел от прямоты заданного вопроса. Не зная, как реагировать, тупо уставился на бабушку, широко распахнув глаза. — Миссис… — Ладно-ладно, не моё дело! — она махнула рукой. — Просто думаю, сколько времени у тебя на реализацию этих самых планов… А Сара работать собирается? — Не считаю это необходимым, — я пожал плечами. — Я и сам в состоянии обеспечить семью, а Саре надо школу закончить спокойно, да и вообще это не удел женщины, думать обо всём этом… Хотя я, конечно, не против, если она найдёт занятие по душе, но не сейчас… Если будет любить то, чем занимается. Моя мама — неонатолог, на работе жить готова! Горит этим всю жизнь! — Знаешь, никогда, вот так честно посудить, не слышала от внучки, что она хотела бы чем-то заниматься. Мечты о профессии не было. Балет любила, но, видишь как, нагрузки колоссальные, не потянула. А там не знаю! — вздохнула бабушка. — Я всегда ей твердила, что работа нужна, что негоже на шее мужа сидеть, но и время у нас другое было, да и дед Сары человеком был потрясающим, но обеспечить нас всех должным образом не мог, чего там… Как-то наравне у нас это всё… А если ты готов, а я уже понимаю, что ты готов, жить иначе, то оно, может, и к лучшему. — Не знаю, откуда это во мне. Может, мне самому казалось, что мама редко бывает дома. Что приходит уставшая, хоть и счастливая. Что ни отцу, ни нам с братом, внимания не хватало… Она, конечно, компенсировать пыталась, но пробелы всё равно простреливали. Бывало, вырваться не могла с работы, когда у нас какие-то мероприятия в школе проходили. Когда болели, тоже старалась дистанцироваться, потому как сама боялась заболеть, а с новорожденными контактировать с инфекцией категорически нельзя, вы же понимаете… Я ни в коем случае её не виню, не подумайте! Просто… Знаете, всегда смотрел на это и думал: вот моя жена так не будет. Я, конечно, не стану палки в колёса вставлять, если она чем-то загорится, но если это какая-то работа просто для того, чтобы не сидеть дома… Сложно всё это. Удерживать силой не стану, но… — вздыхая. — Думаю, вы поняли, что я хочу сказать. — Очень мудро, — кивнула Вивиан. — Мне нравится, как ты размышляешь. Ход мыслей! Да и в целом-то, не все хотят в профессиях реализовываться. Уверена, моя внучка как раз из тех, кому ближе находиться дома, обустраивать быт, находиться с детьми… Радует, что вы в этом сходитесь. Но а что она думает с образованием? Вот для девушки оно всё равно важно… Хотя бы для себя. Да и вдруг потом пригодится. Жизнь длинная и непредсказуемая, мало ли как повернуться может! — Да, в колледж Сара собирается, — заверил я. — Пока не знает, в какой, не знает, сколько проучится, но знает, что мне это не важно в принципе. — Детей планируете, — утвердительно произнесла бабушка. — Вместо колледжа. — Да, — честно ответил я. — Я считаю, что отучиться — обязательно. Возможно, с перерывом на академический отпуск… Хотя… Не знаю, как это реализовать можно вообще. Ребёнку внимание нужно. Внимание родителей, а не бабушек или няни! — миссис О’Нилл призадумалась. — Но да ладно! Как время придёт, там и задумаетесь. Если захотите, семейный совет соберём. Хотя какой там семейный совет… Вы, я так уже понимаю, всё по-своему один чёрт сделаете! Да и лезть к вам… Вы вот совсем другие. Эммелин с её, прости господи, мужем, приходилось во всём направлять — сами не могли ничего вообще! Финансово на нашей шее висели до последнего, хоть мы с дедом и могли послать на все четыре стороны, да и не принято здоровым лошадям помогать! А вы вон какие. Всё сами, решение приняли, ни с кем не посоветовались, поженились, квартиру уже взяли… А твоя мама как к этому всему относится, кстати? — Мама была в шоке, что мы уехали. Что не предупредили. Так что да, тут вы правы, при всём уважении, влезать не позволим, — прозвучало, кажется, немного грубо, но я продолжил: — А в целом… Догадывалась, что это случится. Не думала только, что так скоро. У нас вообще, как вы заметили, всё быстро, — усмехаясь. — Так вот вышло. Да я голову от Сары потерял! Мама её как родную приняла! У них это взаимно… Души друг в друге не чают. — Рада слышать, — улыбнулась Вивиан. — Девочке не хватало нормального к себе отношения. Я, знаешь, сначала даже боялась, как бы она не напридумывала тебя себе. Но слушала её, слушала рассказы о том, как всё у вас зарождалась. И постепенно проникалась. О кольце на цепочке… Удивил! Как потом при всех на Хэллоуине рассказал. А вот о венчании, зараза такая, не сказала! — она качнула головой. — Да-а-а… Интересно в жизни всё-таки происходит. Думала, увижу тебя, если вообще увижу, передо мной будет какой-нибудь придурковатый паренёк, с эго, раздутым до размеров Вселенной, но ты вполне себе… Я вообще людей по поступкам сужу. Не по словам красивым… а поёшь-то ты ой, как здорово! Но бросить родной город, выпускной класс, футболом, насколько я знаю, ты занимаешься… команду, работу, семью… Всё у тебя, очевидно, серьёзно. Доверие внушаешь. — Мне без неё это всё не нужно, — прозвучало тихо, но оттого не менее уверенно. — Ну что же… Живите. Я, конечно, слабо всё это себе представляю, именно с точки зрения здравого смысла. Как в школе новой будете объясняться, как вообще себя вести… Шило в мешке не утаишь! Что живёте вместе. Не будет ли проблем со всякими там органами… А Эммелин, кстати, как вообще пошла на это? — светло-карие глаза вдруг округлились. — Я что-то сразу и не подумала спросить… Зная свою дочь… — Это долгая история, — вздохнул я. — Много всего происходило, но сейчас она не против. Не знаю, не все подробности могу рассказать, всё же, наверное, будет лучше, если о ситуации в семье О’Нилл вы поинтересуетесь непосредственно у Сары. Не буду влезать, не моё это дело. — Хорошо, — согласилась Вивиан. — Повторюсь уже в который раз, мне очень нравится, как ты рассуждаешь. Вроде бы возрастом-то сопля соплёй, уж извини, как есть. Но до тебя, объективно, даже многим людям моего возраста далековато. Границы чувствуешь, юлить не пытаешься. — Мне не за чем, — я пожал плечами. — Иногда наоборот думаю, что слишком прям. Но как-то выкручиваться не вижу смысла, правда всё равно всегда всплывает на поверхность. Я привык говорить, как есть, иначе просто не умею. — Знаешь, чего от жизни хочешь, но при этом прислушиваешься к той, кто с тобой рядом… — задумчиво произнесла миссис О’Нилл. — Теперь понимаю. Всё понимаю. — Сара очень скучала именно по вам, — перевёл тему я. — Сколько я слышал и о вас, и о вашем муже!.. Ваше одобрение мне важно. И важно Саре. Я рад, что мы с вами поговорили, что вы так тепло приняли и меня и те самые наши новости. — Главное, дружно живите. Разговаривайте всегда так же честно и открыто, как мы сейчас общаемся с тобой. Прислушивайтесь друг к другу! Не забывайте, с чего начиналось ваше совместное, — поучающим тоном проговорила Вивиан. — А мы уже подстроимся. Чем сможем — всегда поможем! Морально, финансово, мы у вас есть. Я, так точно, есть. — Спасибо, — расплываясь в идиотской улыбке. — Думаю, ваша дочь сейчас уже тоже в вашей команде. — Да, ты с ней, наверное, намучился, — прищурилась она. — Не без этого, — рассмеялся я. — Но это всё такие мелочи… — Примерно уже догадываюсь, конечно… У Эммелин характер — совсем не подарок. И я даже не знаю наверняка, можно ли назвать её хорошей матерью, — бабушка потупила взгляд. — Поэтому ещё раз скажу, а ты запомни, я у вас есть. В отличии и от родителей Сары и в отличии от твоей семьи, я с вами здесь, в Балтиморе, рядом. И вы оба на меня можете полагаться во всём. Я, конечно, уже старушка, но ещё ого-го, скажу тебе! — Это точно, — я вновь прыснул, но тут же серьёзным тоном добавил: — Вы чудесная. — Твоя правда, — миссис О’Нилл слегка зарделась. — Что-то долго Сары нет, — глянув на часы, что висели в гостиной, встревоженно произнёс я. — Никуда она не делась! — отмахнулась Вивиан. — У нас тут спокойно. Да, ещё раз уточни, то ли я пропустила, то ли ты так и не сказал, а где ты квартиру-то купил? — Р… Р… — название улицы, как назло, вылетело из головы. — Чёрт, — стушевался я. — Что, забыл, где теперь живёшь? — снисходительно качнула головой она. — Да, — смущённо ответил я. — А свидетельство на собственность с собой? — хихикнула бабушка. — Точно! Выдохнув, я прошёл в коридор и извлёк из рюкзака папку с бумагами. — Тащи ты их сюда, а то в коридоре бросил! — только произнесла миссис О’Нилл, как вдруг, подорвавшись с места, преодолела расстояние до меня и выхватила документы из рук. — О, Ратленд авеню! Подожди… Майкл Джеймс Тёрнер и Сара Эммелин О’Нилл… Подожди… — она пошатнулась. — А… ты куришь? — Да, — ответил я, не поспевая за ходом её мыслей. — Угости-ка меня… Только Саре ни слова, а то потом пришибу в этой самой комнате! Вивиан отбросила папку на стол и, бесцеремонно ухватив меня за запястье, потащила к балкону. Я, вздёрнув бровь, протянул ей сигареты, про себя подмечая, как заволновалась бабушка, но никак не мог уловить причины вдруг изменившегося поведения. — Ох, как мой муж ругался, когда я курила! — вздохнула она, затягиваясь. — И Сара каждый раз глаза закатывала, стоило мне только сигарету в руки взять. Тебя-то не пилит? — Нет, — рассмеялся я. — Говорит, что запах табака не любит, но что от меня пахнет вкусно. — Любовь! — отмахиваясь. — Долго её нет, я нервничаю… — действительно взволнованно произнёс я, собираясь откланяться, дабы скорее увидеть жену, непозволительно долго отсутствующую дома, и убедиться, что всё с ней в порядке. — Лучше объясни, как так вышло, что жильё на вас обоих оформлено, — перебила Вивиан. — Сара сегодня чуть в истерику не впала, — закатил глаза я. — «Причём здесь я?»… — передразнивая супругу писклявым голосом. — А что такого-то? Мы жизнь вместе строим. — Ладно… — задумчиво произнесла бабушка. — Твоя правда. Просто, знаешь, как-то это серьёзно сразу… — Мы женаты, — напомнил я. — Не понимаю, что в этом странного. Даже если бы женаты не были, это… Это вообще само собой разумеющееся! — Да… Откуда же ты такой появился, Майкл Джеймс Тёрнер? — Из Сентфора, — я пожал плечами. — Может, и для меня там старичок какой найдётся? — вздохнула миссис О’Нилл. — Я несерьёзно, если что. Но ты… Интересный ты. — Вивиан, мы с вами обязательно обсудим завидных холостяков Сентфора, и, если по рассказам вам кто приглянётся, лично отвезу вас на смотрины! — выбросив сигарету с балкона, я обхватил её ладонь. — А сейчас скажите, где этот проклятый магазин, куда вы отправили Сару? Не могу я, тревожно очень… Пойду за ней! Ну вдруг чего?! — Да прекрати, — фыркнула она, отмахиваясь. — Нет, — отрезал я. — Мы с вами уже всё, что можно, обсудили, а Сары действительно долго нет! Да и после всех последних событий… Сердце не на месте. — А вдруг она придёт, а тебя нет, друг за дружкой ходить будете? — нахмурилась миссис О’Нилл. — Разминётесь, что тогда? — Не могу сидеть и ждать, — категорично выпалил я. — Иди уже, — вздохнула бабушка. — Но имей ввиду, накурил здесь ты, а я рядом стояла! — Как скажете, — безразлично бросил я. — Куда идти? Когда мне объяснили дорогу, я спешно прыгнул в кеды и накинул кожанку. Не застёгиваясь, вышел в подъезд и сбежал по лестнице, намереваясь как можно быстрее найти супругу, за которую уже всерьёз начал волноваться. Но не успел пройти и половины дома, как изящная фигурка вывернула из-за угла, и любимая, словно не замечая ничего вокруг, быстрым шагом направилась к подъезду. — Всё в порядке? — крикнул я издалека. Сара встрепенулась и тут же рванула ко мне навстречу. Крепко прижалась, взволнованно оглядывая с ног до головы. — Так и знала… Что, и бабушка туда же?! — выпалила она, а акварельные глазки тут же, можно сказать, закономерно, затянуло влажной пеленой. — Неужели… Не говори, что ба сожрала мозг! — Эй, ты чего? — опешил я. — Всё хорошо! — Почему тогда ты здесь?! — ладошки жены решительно сжались в кулаки так, будто она готова была кинуться в бой. — Время видела? — я возмутился. — Искать тебя пошёл! А бабушка — супер, такая мировая… — Всё точно… хорошо? — любимая окинула меня неверящим взглядом. — Не знаю уже, чего от своей семейки ожидать! Ба так накинулась, я и так волновалась, а ещё сейчас ты здесь, а не дома… — Чего так долго? — нахмурив брови, немного раздражённо спросил я, перебивая очередные невнятные переживания. — Ты вообще как за временем проследил? — прищурилась Сара. — То целый день мы у прохожих спрашиваем, который час, то ты прям минуты считаешь… — У твоей бабушки в гостиной часы висят, между прочим, — хмыкнул я. — А теперь будут и у тебя на руке, — выпалила моя девочка, после чего запустила руку в пакет и извлекла ещё один, поменьше, перевязанный атласной лентой. — Что это? — зависнув на мгновение, протянул я, с неким недоверием разглядывая вверенный мне презент. — Открывай! — торжественно произнесла супруга. Она нетерпеливо потянула за край ленты и сразу спрятала её в кармане моей кожанки. Я же запустил ладонь в пакет и вытащил пластиковую коробочку с прозрачной крышкой, под которой на бархатной подложке возвышались серебристые часы. — Знаю, что финансами мы сейчас особыми, наверное, и не располагаем, да и не уверена, что тебе очень понравится дизайн, но пока что… Боже, я не знаю, но я так хотела тебя порадовать, так хотела, чтобы первый наш совместный день, когда мы купили квартиру… В общем, когда-то я слышала, что если подарить часы, то это значит, что для дарующего и принимающего время навсегда замрёт в том моменте, когда они будут подарены, и эти эмоции и чувства между ними будут сопровождать их до скончания времяисчисления. Хоть есть и другая версия, что дарить часы вообще нельзя, что это к расставанию, первая примета мне ближе, да и как мы расстаться можем, если уже наши души совсем на другом уровне заключили нерушимый союз? — взволнованно протараторила Сара. В следующее мгновение любимая раскрыла коробочку и достала аксессуар из упаковки. Коротко посмотрела в глаза, после чего надела часы мне на запястье. Как только замочек защёлкнулся, я отвис и тут же всмотрелся в секундную стрелку, плавно движущуюся по циферблату. — Маленькая… — всё ещё завороженно глядя на подарок, произнёс я. — У меня даже слов нет… — Тебе нравится? — обеспокоенно прощебетала жена. — Спрашиваешь… Чёрт, — я растерялся. — Родная, чёрт, это… Это просто что-то… Чёрт. Спасибо! — Правда? Я же продолжал наблюдать за слаженной работой часового механизма, думая о том, что любимая, наверное, как и обычно, смогла попасть прямо в цель, сама, наверное, об этом и не догадываясь. После того, как я благополучно потерял часы, накрывшиеся после визита в лес в сентябрьской ночи, я не раз задумывался, что без знания, сколько сейчас времени, я как без рук; и как минимум полсотни раз думал, что пора бы приобрести такой полезный аксессуар. Но то руки не доходили, то звёзды расходились, часов я так и не приобрёл, а именно сегодня весь день ощущал, как сильно они могли пригодиться. — Очень красивые… — прошелестел я. В них не было ничего вычурного и лишнего. Серебристые звенья приятно холодили запястье, обхватив его чётко по размеру. — Поэтому я задержалась, чуть дальше прошла, до универмага, — убаюкивающим тоном протянула Сара. — Маленькая, это лучший подарок, который только представить себе можно! Отвиснув, я сгрёб её в объятия и утопил в жарком поцелуе. — И ты у меня самая лучшая… — тихо произнёс я, наконец отстранившись и вглядываясь в омуты акварельных глазок. — Стараюсь от тебя не отставать, — мечтательно улыбнулась моя девочка. — Ба уже, наверное, заждалась и нас, и выпивку! Супруга приподняла пакет, слегка тряхнув им. Я хотел было сказать, что, наверное, миссис О’Нилл уже вскрыла бутылочку чего-нибудь из своей заначки, но скромно промолчал, предпочтя приберечь секреты женщины, что так тепло меня приняла. — Пойдём уже, — слегка взъерошив запутанные ветром локоны, я забрал у Сары алкоголь и подтолкнул её к дому бабушки. А время, действительно, навсегда замерло в этом счастливом беспечном моменте.