***
Он не мог понять, ночь сейчас или день — за окном царила темнота. «Все же не хотелось бы сражаться с ними ночью», подумал Джон, надевая доспехи. Давос и Рид поспешили в комнату, молча помогая, обсуждать было нечего. Рид уже был в броне, с радостью отметил про себя Джон, и даже Давос отказался от своего привычного халата, в пользу бригантины поверх стеганой куртки и бриджей. Они закрепили его кирасу и перчатки, и он был готов. Втроем они быстро прошли через коридоры и вскоре вышли наружу. Этот шторм был другим. Джон решил, что рог прозвучал из-за бури, а не потому, что в поле зрения были мертвецы. Видно ничего не было. Он даже не мог разглядеть, куда идти дальше: ветер бешено крутил снег и мелкие кусочки льда, они хлестали по щекам. «Ну вот и все. Драконы точно не смогут летать в эту бурю. Мы даже не увидим мертвых», думал Джон в панике, « а они, тоже не увидят нас»? Он должен был придумать, как сражаться в шторм, и сделать это быстро. Он поднялся на вал, перепрыгивая две ступени за раз, просто по памяти. И тут же столкнулся с кем-то — лев на плече, Джейме Ланнистер. — Ни черта не видно, Джон, — рядом раздался и голос Эдда. — Полагаю, он хочет заточить драконов. Странно, так странно: ветер был такой сильный, но не было слышно ни звука, штормовые тучи омрачали небо, заслоняя бледный солнечный свет, который в противном случае означал бы наступление дня. Поэтому Джон никак не мог определить, который час. — Возможно, он поднимет бурю, как у Стены, — сказал Джейме. — Это было бы глупо, — возразил Джон, — а он не глуп. Нет, я думаю, с этой бурей связано что-то другое. — Но что? — Знать бы. — Джон пытался разглядеть хоть что-нибудь, хоть какой-нибудь ориентир вдали. — Но ничего хорошего это не сулит, уверен. Тут они услышали звук — тихий гул, шипение. Джон пытался понять, что это может быть, как вдруг снег стал затихать и постепенно видимость начала восстанавливаться. Он увидел, как люди под стеной начали выстраиваться в шеренгу, когда снова прозвучал рог. Однако шум не утихал. По валу уже бежала Дейенерис, по ступеням — Санса и Арья, а за ними Сэм. — Что это за шум? — спросила Арья, но Джон лишь покачал головой. А потом замер, глядя за спину сестры. — Вы сожгли тела в склепах? — взглянул он на Сансу, с облегчением увидев, что она кивнула. Но старая дубовая дверь в крипту дрожала, и все они теперь это видели. — Что же тогда пытается выбраться оттуда? — спросила Дейенерис. — Можно сжечь тела, но не тех, кто уже вернулся в землю, — размышлял вслух Рид, — это останки Старков, но не более чем грязь, рвущаяся на свободу. Больше там ничего нет, если только он не умеет теперь поднимать каменные статуи. — Ему нужны головы, — рассуждает Джон, — его магии нужны тела с головами… — Я знаю, что это бессмысленно, — сказал Рид, — там внизу уже нет никого с головой, Джон. Сам он в панике подумал о Риконе. Слава богам, Санса сожгла тела! Младший брат не должен возвращаться к ним так. — Я не думала… — начала Санса, но рука Джона на ее плече остановила ее. —Я бы тоже не подумал, — мягко сказал он. Нужно только забаррикадировать вход, у нас там нет никаких дел. — Мне кажется, мы уже сорвали один из его планов, — Давос посмотрел вдаль, и все повернулись. — Но наши планы тоже, — добавила Дейенерис, — мы не можем летать в эту бурю. Джону оставалось только кивнуть. Взглянув на Джейме Ланнистера, он понял, что тот глубоко задумался о том же, что мучило его самого — как справиться с этим. Как сражаться и защищать траншеи во время шторма? — Возможно, они смогут приземлиться на стену и дышать на них огнем, — протянул вопросительно Ланнистер. — Когда они будут достаточно близко, после того как первый ряд отступит. Джон задумался об этом. Дракон — великое оружие, величайшее, если он движется в небе, дыша огнем. Он неуязвим, чешуя защищает его тело почти от любой атаки. Но если он не движется постоянно, то становится уязвим? Джон не мог сказать точно. Он крайне мало знал о драконах. Снег начал оседать, и теперь на тихом ветру развевался лишь туман. Видимость улучшилась так, что Джон смог отчетливо разглядеть их первую траншею. Казалось, они отразили первую атаку, просто ничего не делая. Люди дрожа стояли в строю, ожидая, что будет дальше. Ждать пришлось недолго. Джон услышал, как Безупречные отбивают ритм копьями по земле. К ним присоединились барабаны Волков, и этот призыв к битве вселял уверенность в людей на поле и на стене. Но Джон знал, что они проиграли. Он не понимал и не смог бы объяснить, откуда в нем эта уверенность, но видел поражение так ясно, словно оно уже случилось. Его подташнивало от этого ощущения, кости ломило, ему хотелось заорать. Драконы приземлились на башни. Его поразило, как бережно они держались за камень. — Лучше бы ты сегодня не летала на драконе, — обратился он к Дени. — Так я сражаюсь, — сурово ответила она. — Я знаю, — слабо улыбнулся Джон, борясь с тошнотой. — Но я бы предпочел, чтобы ты осталась на земле. Помни: больше ни одного. Сегодня они станут мишенями. Она начала что-то отвечать, но так и не смогла закончить фразу. Снизу послышались крики, и они повернулись, чтобы рассмотреть, что происходит. К защитникам бежали медведи, лисы, сумеречные коты. — Осветить траншею! — крикнул Джон, и Давос взмахнул факелом, но те, кто был впереди, не смогли его разглядеть. Внезапно драконы взлетели и полетели вокруг траншеи, дыша огнем, поджигая деревянные колья и землю, как раз в тот момент, когда основная вереница мертвых животных достигла ее. И все же многие прорвались, копья и стрелы устремились в небо, пока все они не пали, а люди в ужасе начали поджигать вторую траншею. Это было нехорошо. — Мы только что потеряли линию обороны, — вслух подумал Джон, глядя на Джейме, который кивнул. Все они наблюдали, как огонь кольцом охватывает Винтерфелл, а армии живых перемещаются, занимая позиции для обороны. Джон затрубил в свой рог — длинный, короткий, затем еще один длинный. Отступление. Это был знак для рыцарей Долины и дотракийцев покинуть Зимний городок и отступить к Винтерфеллу. Это был серьезный удар. Ворота открылись, и все повернулись посмотреть, как всадники галопом проскакали мимо кольев во дворе, направляясь к пути эвакуации. По крайней мере, это работало как часы, и Джон надеялся, что тоннель все еще безопасен. Иначе, они потеряют гораздо больше, чем линию обороны. Драконы по-прежнему кружили в небе. Джон уже собирался попросить Дейенерис отозвать их, как вдруг увидел, что небо потемнело. — Что это? — спросила Санса, и все переглянулись. — Штормовое облако? — предположил Давос. — Чтобы ослепить драконов? — Это не грозовая туча, — заметил Рид. А Джон сузил глаза, чтобы лучше видеть. Это было что-то, гораздо более смертоносное, понял он. — В укрытие! — Джон закричал и сразу затрубил в рог. Люди внизу выхватили мечи, люди на стенах нацепили стрелы и выпустили их. Джон услышал крик Сансы, когда «облако» приблизилось достаточно, чтобы можно было разглядеть: птицы, тысячи птиц, вороны, орлы и другие. Тысячи пар льдисто-голубых глаз стремительно приближались к ним. Рейгаль кружил над Винтерфеллом, Дрогон защитно хлопал крыльями над их группой, а Визерион как раз собирался пикировать и дышать огнем на оставшихся внизу мертвых животных, когда облако птиц достигло его. Джон взглянул на Дени, она прикрывала рот рукой, ее глаза были полны ужаса. Дракон пытался вырваться из-под удара, но их было слишком много: они били по его крыльям, по телу, по глазам. С воплем он начал подниматься ввысь, и орел на его морде был хорошо видим со стены. Внезапно траектория движения Визериона изменилась, как будто он падал. Его глаза были закрыты, но дракон падал на землю. Животные, которые все еще рвались вперед, тут же метнулись в атаку. Рейгаль пролетел над ними и дыхнул на них огнем. — Убирайтесь оттуда, — громко сказал Джон, и на мгновение Рейгаль посмотрел в их сторону. Но тут птицы атаковали и его. Дракон стремительно развернулся к небу, стряхивая с себя мертвых ворон. Джон ощутил, как перестало биться его сердце, легкие перестали втягивать воздух. Он весь замер в пустоте. А потом протянул руку и грубо притянул Дейенерис к себе, чтобы обнять ее — он знал, что будет дальше. Он понял это сразу же, как только появились всадники. Это была охота. Не на Винтерфелл, не на живых людей. Это была охота на дракона. Белые Ходоки с копьями в руках окружили Визериона, легко пройдя сквозь огонь Рейгаля вокруг его павшего брата. Крылья дракона теперь были полны дыр, он не мог снова взлететь, мог лишь дышать огнем из последних сил. Он пытался, но был ослеплен и не мог направить свою атаку. Джон словно сам окунулся в боль. Это было невыносимо. — Сделай что-нибудь, — закричала Арья, — Джон, сделай что-нибудь! Но он ничего не мог. Ледяное копье полетело в сторону дракона, но лишь отскочило от его чешуи. Затем еще одно. Дрогон пронзительно кричал над ними, но не улетал, покорно стража свою мать. Жертвуя своим братом. И тут Джон увидел его. Сам Король Ночи сойдя с коня, взял у Ходока копье и обошел Визериона. Дракон больше не дышал огнем, возможно, он осознал тщетность своих усилий, возможно, понял, что конец близок. Джон прижал Дейенерис к себе. — Повернись, — тихо сказал он, — не смотри. — Я буду смотреть, — услышал он ее дрожащий голос, и обхватил ее сильнее. Король Ночи поднял голову и посмотрел прямо на них. Расстояние было слишком велико, но Джону виделось на его лице то самое самодовольство, которое виделось и в тот миг, когда эта тварь затрубила в рог Джорамуна. В тот момент, когда они проиграли. И снова они проигрывали. Копье прочно вошло в череп дракона через правый глаз. Визерион не вскрикнул, не пошевелился — все произошло мгновенно. Он безжизненно осел на снег. — Сожги его, — сказал Джон Дени. Но она растерялась и он закричал. — Сожги его! Дени, прикажи Дрогону сжечь его! Но Дрогон все еще парил над ними, а один из Ходоков вытащил копье, покрытое теперь черной драконьей кровью, и отбросил его в сторону. Король Ночи медленно подошел к мертвому дракону и опустился на колени. Внезапно Рейгаль нырнул с небес, обдав своего павшего брата драконьим огнем, после чего снова метнулся в небо. — Я не просила… — потрясенно начала Дейенерис сквозь слезы. — Нет, это я. — Она посмотрела ему прямо в глаза. — Я не позволю убить еще одного из них, — прошипела она. — А я не хочу сражаться с мертвым драконом, — мягко ответил Джон, и на ее лице отразился шок. Она быстро обернулась, и увидела, как Король Ночи простирает руку к Визериону. Дрогон с воплем ушел от них в сторону, выпустив струю пламени в мертвое тело брата, Рейгаль опустился на землю, чтобы сделать то же самое. Внезапно Визерион развернулся, раскрыл пасть, и мертвенно-синий огонь встретился в воздухе с пламенем Дрогона. Черный дракон метнулся назад, и Визерион поднял голову, атакуя Рейегаля, пролетавшего над ним. Мертвый теперь дракон поднялся на ноги, делая первые шаги, хлопая крыльями, словно проверяя их на прочность. Джон поддержал Дени, когда под ней подкосились колени. Рейегаль снова исчез в небе, повинуясь его мысленному крику убираться оттуда. Джон развернул Дейенерис к себе. — Послушай меня, — сказал он, держа ее за плечи и легонько встряхивая, — прикажи им уйти, сейчас же. Она лишь покачала головой, все еще пребывая в шоке от увиденного. — Мы не можем сражаться с этим в одиночку, — сказал Джейме Ланнистер. — Сир Джейме прав, Джон, — добавил Рид, — иначе мы можем эвакуироваться прямо сейчас и молиться, чтобы хоть кому-то удалось выжить. Ты должен убить этого! — Он указал на мертвого дракона вдалеке. — Я должна оседлать Дрогона, — пробормотала Дени, — ему гораздо лучше, когда я на нем, я должна быть с ним. Джон покачал головой, но она продолжила. — А ты должен оседлать Рейгаля. — Нет, я командую, я не могу… — начал Джон, но ее взгляд заставил его замолчать. — У него нет шансов, если его не направлять, — сказала она почти умоляюще. — Ты должен! Джон оглядел ошеломленные лица вокруг. Он никогда не летал на драконе в бой! Его взгляд снова упал на мертвого Визериона, который теперь твердо стоял на ногах, опустив крылья. Король Ночи взбирался на него прямо сейчас. — Ты — дракон, — сказал Рид, с ужасом глядя на это, а потом на него. — Джон, будь драконом. Сейчас! Джон посмотрел на Сансу, которая то кивала, то качала головой со страхом в глазах, на Дени, глаза которой были яростными и умоляющими одновременно, и, наконец, глаза его нашли Джейме Ланнистера. — Сир, ты знаешь план, — сказал он быстро, — ты командуешь, спаси королеву Севера. Он еще раз взглянул вдаль: мертвый дракон хлопал крыльями, собираясь взлететь, и птицы, еще полчища птиц, приближались к замку. — Укройтесь! — крикнул он, вкладывая свой рог в руку Джейме, и бросаясь вниз по лестнице. Дейенерис последовала за ним.***
Драконы приземлились чуть ниже стены с западной стороны, в пределах периметра горящей первой траншеи. Здесь не было наземных войск, только люди на стенах наблюдали за тем, как Таргариены взбегают по крыльям двух драконов и взмывают в небо. Звуки битвы с каждым мгновением становились все громче. Джон не знал, чего ожидать. «Надо было отдать кому-то меч», подумал он, — «валирийская сталь пригодилась бы на земле, куда больше, чем в небе». Но теперь было уже не до того, прямо под ним было более мощное оружие. Джон вспомнил мучительные крики павшего дракона, и почувствовал, как закипает кровь. Они обогнули Винтерфелл, и Джон почувствовал знакомое волнение, предшествующее ледяной ясности боя. Битва началась всерьез — орды мертвецов устремилось вперед, а Серый Червь пока пытался держать строй, хотя много где войска уже отходили за стены. Джон ненавидел осады — неизбежность поражения, когда приходится лишь удерживать позиции. Теперь он возненавидел их еще больше, когда увидел летящего прямо на него дракона. Мертвого дракона. Визерион сжигал живых. Он поливал своим синим пламенем стены и тех, кто оставался между траншеями. Они должны были убить его. Но как убить мертвого дракона? Визерион открыл пасть, из нее вырвался голубой огненный шар. Джон пригнулся к шее Рейгаля, посылая ему мысленную команду и они резко снизились, уходя из-под атаки. А затем резко развернулись, чтобы дракон мог облить пламенем мертвого брата. Дрогон появился с другой стороны, его огромные когти вцепились в шею умертвия. На мгновение Джон поверил, что все будет так просто, но Визерион ударил Дрогона огромной лапой, изогнувшись так неестественно, что, будь он еще жив, он наверняка сломал бы кости самому себе. Дрогон отпрянул назад, а вслед им со всадницей уже несся очередной шар синего пламени. «Нет, легко не будет», — заключил Джон. Рейгаль хотел было последовать за Визерионом высоко в облака, но у его всадника была идея получше. Если они будут сражаться наверху, то не смогут защитить Винтерфелл. Король Ночи все равно придет за ними, но пока они могут защищать замок. У них будет время на него, когда живые будут в безопасности в тоннеле… Теперь не было сомнений, что Винтерфелл будет потерян, это лишь вопрос времени. Джон понадеялся, что ход его мыслей понятен, когда Рейгаль повернулся и нырнул вниз. В стороне он различил Дрогона, прежде чем тот исчез в облаках, и понадеялся, что Дени последовала за ним. Они пролетели над мертвецами, обдавая их огнем, Джон, оглянувшись, увидел, что Дрогон действительно следует за ним. Они начали сжигать коридор между траншеями, груды собственных мертвецов, прежде чем их можно будет воскресить. Он видел, как Серый Червь обрушил деревянный частокол, но между двумя горящими траншеями все еще оставалось множество людей, преследуемых мертвецами. Затем он увидел причину: мамонты, огромные мертвые звери, приближались к траншеям прямо перед воротами. «Ворота должны быть закрыты!», понял Джон. Он хотел сжечь мамонтов, как вдруг на него набросились птицы. Ему ничего не оставалось, как подняться выше, в облака. Но атака не прекращалась. Он чуть не свалился со спины Рейгаля, когда в них вцепились мертвые когти. Дракон закричал, и на мгновение на Джона накатила паника. Но потом он вспомнил о виденном им трюке. Он был уверен, что повторить это не удастся, или он просто свалится, но велел Рейгалю все же выполнить поворот. Дракон словно ввинтился в пространство впереди — он резко перевернулся всем телом, и не успел Джон вздохнуть, как полный поворот повторился. Джон порадовался, что не ел, сплевывая желчь, заполнившую горло. Но они были свободны, мертвый дракон исчез в облаках, птицы тоже. Джон знал, что им нужно снижаться — второй атаки они могут не выдержать. И тут же прямо перед ним вспыхнул голубой огонь, и он пригнулся, а Рейгаль словно поднялся на дыбы, защищая Джона своей чешуей, а потом метнулся, обходя умертвие с другой стороны и атакуя своим пламенем. Снова синее и красное смешалось в воздухе, как будто оба столпа огня столкнулись с огромной невидимой стеной между ними. Внезапно появился Дрогон, и струя его пламени омыла Короля Ночи. Визериону пришлось прервать атаку, и мертвый дракон взлетел в небо. Джон и Дени кивнули друг другу. Джон не знал, должен ли добавить это к числу тех случаев, когда она спасала ему жизнь. Они снизились и увиденное ужаснуло Джона. Мертвецы пытались взобраться на стены Винтерфелла, пролетая мимо, он заметил, как сражаются Арья и Давос. Он оглянулся, но не увидел Сансу. Сердце сжалось… Но тут во дворе он увидел мертвого великана. Джон направил Рейгаля сжечь его, но приблизившись, понял, что Лианна Мормонт сражается с ним. Гигант схватил девочку и стал выдавливать из нее жизнь, она закричала, но кинжал из драконьего стекла в ее руке устремился прямо в глаз умертвия. Великан упал, погребая под собой и Лианну Мормонт. Джон почувствовал, как по щекам катятся слезы. Он даже не вытер их — на это не было времени. Он направил дракона ниже и закричал ошеломленному Джейме Ланнистеру: «В сторону!». Живые метнулись в любые возможные укрытия, пока Рейгаль сжигал мертвецов вокруг. Эти проклятые богами птицы вернулись как раз в тот момент, когда он пролетал мимо стены. Некоторые из них попали в огонь, не сумев вовремя сманеврировать, но гораздо большее их число принялось атаковать и снова обрывать крылья Рейгаля. Джону пришлось снова подняться, надеясь, что на этот раз в облаках из не поджидает Король Ночи. Но нападения не последовало, что заставило задуматься о том, где может быть Визерион. Долго не пришлось — облака закончились и он увидел мертвого дракона, сражающегося с Дрогоном над полем битвы. Он услышал звук рога — три длинных сигнала. Джейме Ланнистер отдал приказ об эвакуации Винтерфелла. Когти Рейгаля настигли Визериона, схватили и потянули за крыло. Джон услышал треск костей, но дракон остался в воздухе. Он укусил Рейгаля, и Джону пришлось отступить, позволив Визериону подняться выше, его левое крыло хлопало не в такт. « Что бы ни удерживало его», подумал Джон, «это точно не способность дракона летать». Дени сжигала тела павших, когда снова прозвучал рог. Джон обвел взглядом Винтерфелл. Его охватил ужас. От двух башен остались лишь обломки, двор горел синим пламенем. Мертвые все еще рвались в замок, а живые пытались пробраться в тоннель. Джон знал: двери будут забаррикадированы, железные ворота в туннель скоро закроют. Кто не успеет, тому придется уходить иначе. Они должны были успеть. Он повернулся, чтобы сжечь вихтов, которых видел во дворе. Внезапно кто-то словно закричал в голове. Это звучало так знакомо, как будто… Бран. «Показалось»? Джон не успел усомниться, как приказ в голове повторился и вот он уже повернулся, чтобы выполнить немыслимое: сжечь богорощу. Там были Ходоки, как будто они что-то искали. Огонь Рейгаля осветил старое сердцедрево и все окружающие его стволы, но, казалось, ледяные твари были неуязвимы. Джон зашел на второй круг, чтобы завершить начатое, и, мельком увидел, что Дени занята сжиганием их мертвецов. Вдалеке он заметил еще кое-что. Битва была окончена. Мертвецы больше не рвались на стены. «Почему», недоумевал он, «неужели нашли тоннель»? Но они лишь стояли в отдалении и наблюдали. «Ждут», понял Джон. Но чего? Очередного трюка? Приказа? Где Король Ночи? Когда он снова повернулся к богороще, чтобы сжечь оставшиеся деревья, то увидел, что Ходоки исчезли. Но тут он заметил одного у дубовой двери, ведущей в крипту. Он знал, что Ходок не сгорит, а вот дверь — да. Он подумал, что может успеет спрыгнуть с дракона и убить его, но тут дверь отворилась. Из проема вырвалась… песчаная буря? Вот только это был не песок. Пепел. Джон не мог понять — в пепле нет разума, ему нечем завладеть. Нужна голова, чтобы завладеть телом, чтобы магия управляла им. Но как он мог управлять пеплом? Да и был ли это вообще пепел? Но выяснять, что же это было некогда: буря душила живых, и Джон увидел, как Джейме Ланнистер захлопнул перед собой дверь в тоннель и повернулся, прикрывая ее спиной. С ним была горстка людей. «Они защищают отход», понял Джон. Он видел там Берика Дондарриона, Тороса из Мира. Когда он послал Рейгалю приказ на один из подсмотренных у дракона же маневров — сделать круг вверх и вниз — буря почти достигла двери. Но дракон выдохнул пламя и пепел или что бы это ни было, вспыхнул, достигая и Джона, обжигая ему горло, но маневр продолжался и дракон поднялся, а когда они снова снизились, живых уже не было видно. Дверь была крепко заколочена. Он повернулся, чтобы сжечь павших, его глаза слезились от пепла. Казалось, Король Ночи и не думал поднимать защитников крепости, но Джон хотел быть уверенным. Армия мертвых уходила. Они забрали своих птиц, медведей, мамонтов и теневых котов и начали медленный марш на юг от Винтерфелла. Это не успокоило Джона. Только сейчас он понял, как мало их было. Пятьдесят тысяч? Нет. Если с самого начала их было двадцать тысяч, то Джон, возможно, переоценил их. Что-то было не так, очень не так. С тяжелым сердцем он повернулся к замку, готовясь увидеть людей, которых он знал, которых любил. На валу он обнаружил мейстера Волкана с мечом из драконьего стекла в руке. Бедняга никогда прежде не держал в руках меча. Джон сжег его тело. Маленькая Лианна Мормонт все еще находилась в руках мертвого великана, и Джон сжег их обоих, мысленно извиняясь перед леди Медвежьего острова за то, что ее прах смешался с прахом твари, оборвавшей ее короткую жизнь. Слишком короткую. Следующим, прямо под стеной, он нашел лорда Хорнвуда среди множества мертвецов. Наконец он проглотил свой страх и вернулся к двери в тоннель. Зайдя сбоку, надеясь не прожечь саму дверь, он увидел тела Тороса из Мира и лорда Берика, а также молодого Вейнвуда — рыцаря, принявшего командование после Бронзового Джона. Он сжег и их. Это было самое трудное — остаться, чтобы сжечь павших. А Дейенерис уже не раз делала это. Он сделал это лишь однажды, но надеялся, что ему никогда не придется делать это снова. Тщетные надежды.