Источник силы

      – И что это было?       – Что именно «что»? – Винни не валяла дурака, действительно не понимая, что из произошедшего задело её приятеля больше всего.       – Почему этот улыбающийся чёрт ведёт себя так, словно он император Полуденной? Он – староста факультета?       – Да не. Какой ещё император, скажешь тоже: Гилар едва на второй курс перешёл.       – И когда же вы познакомиться успели, если с начала года он был на практике?       – Так летом же, когда меня Ирсай из Миртании привёз.       – Не многовато ли народу летом в универе толчётся? Домой на каникулы разве никому не надо?       – Ну, так у Айи лето из-за меня не задалось, вот они с Подсолнухом на пару в библиотеке и заседали.       – С Подсолнухом, значит? – скривился Вран против воли.       – Кличут его в универе так, а что? У вас же, на безбожном юге, только родовых имён стыдятся, а клички – завсегда пожалуйста, надо же как-то людей друг от друга отличать?       Врана задело вовсе не прозвище злосчастного Гилара, которое, к слову, шло ему куда больше самого имени.       – Заседать все каникулы в университетской библиотеке? У него точно с головой всё в порядке?       – Знаешь что! – Рыжая снова начала кипятиться. – Кто тебе сказал, будто научники – нормальные? У них от этих ваших формул давно мозги набекрень. Подсолнух – ещё самый разумный, с ним хоть поговорить можно, остальные только шарахаться в сторону от каждого слова горазды – вон, как сегодня! А что я сказала-то? Или это секрет, что колдунов в Миртании не любят? Напротив, в последние годы границы с нашей стороны открыты, как никогда: особенно Бальдвины эти хороши! Под луной Ежовой Шкуры ходят, кордон должны блюсти, как никто, а туда же: как договор с южанскими магами подписали – так к ним в Алаин теперь каждое лето народ из универа съезжается на учения. Скажешь, не предательство?       – Ну, а ты-то что здесь делаешь тогда? Если нашим в Алаине учиться нельзя – то почему тебе в Дарре можно?       – А у меня разве выбор был? – Жёлтые глазища крылатой сверкнули яростно и зло. – Либо едешь учиться, либо едешь с катушек и превращаешь всех, кто тебе дорог, в кровавую кашу. – Вран даже представления не имел, насколько серьёзно обстояли дела его подруги. Теперь увещевания Ирсая о самоконтроле уже не казались ему столь беспочвенными. - А ваши… они, можно подумать, чему дельному в Миртании учатся. Так, чисто от безделья размяться приезжают, оценить превосходство над сивыми варварами… Этот их… палаточный лагерь где угодно поставить могли – а потащили к нам через кордон!       – И в самом деле, зачем им это? Везти в Миртанию Научный факультет? Да ещё и в палаточный лагерь, осенью. Выживание на природе, вроде как, не их профиль, верно?       – Да кто их знает, чем они там занимаются, в своей Колбе! Гилар и перед отъездом тоже всё шутил, будто на какие-то источники едет, читал что-то по теме, готовился. Да только в наших лесах из источников лишь обычные родники бьют – и вода в них ни разу не горячая!                     Возможность заглянуть в библиотеку улыбнулась Врану только в промежутке между парами и тренировкой. Всё время до этого парень ходил, как в чаду, пытаясь придумать ответ на загадку Салазара. Библиотека лежала в правом крыле университетского корпуса и, судя по обстановке, не слишком-то пользовалась спросом в это время года. Во всяком случае, работник одарила его настолько удивлённым взглядом, что Вран снова занервничал о том, что ему, возможно, не положено находиться в этом храме науки в иные дни, кроме дня выдачи учебников. С другой стороны - утешал он себя, - даже первокурсникам до посвящения нужно будет как-нибудь пройти первую сессию, и материала из учебников для этого едва ли достаточно. Особенно учитывая, что программа даже не пытается освещать основополагающие вопросы магии. Врану даже самому стало интересно, в программе какого курса студентам решатся рассказать об истоках магии как явления. Не замечая того, он сам постепенно приближался к позиции странного незнакомца в белом относительно учебной программы ДМУ.       Несмотря на то, что конкурентов на очередь в читальный зал у Врана не нашлось, библиотекарь, более походившая на уборщицу, чем научного сотрудника, смерила студента неодобрительным взглядом.       – Вы заполнять собираетесь или нет? - строго вопросила женщина.       – Что заполнять?       – Формуляр. - Листок анкеты весомо шлепнулся прямо перед Враном. Что-то вроде бланка заказа на искомую книгу. Парень поднял глаза на библиотекаря и с сомнением спросил:       – А самому взглянуть нельзя?       – Что взглянуть? Вам какую книгу надо?       – Смотря из чего придется выбирать.       – Выбирать? Вам тут не магазин! - рассердилась сотрудница. - Если не знаете, что вам нужно, сперва проконсультируйтесь с преподавателем - и только после приходите сюда.       Вот только этого не хватало.       – Нужен словарь научно-магической терминологии. Что-то такое у вас есть?       Библиотекарша одарила его взглядом, на сей раз полным такого глубокого презрения, что в душе Врана немедленно поднялась волна протеста. Исподволь он начинал догадываться, почему это место не пользуется популярностью у студентов. Он имел в виду у нормальных студентов.       – Какого рода словарь: физико-механический, энерго-технический, строительно-инженерный, метафизический? Каких авторов? Год издания? – Она снова настойчиво постучала пальцем по формуляру. – В этой библиотеке хранится около шести миллионов изданий. Как я, по-вашему, должна искать то, о чём вы сами ни сном ни духом?       Парень понимал, что требования сотрудницы имеют под собой основания, но вот её резкий тон едва можно было хоть чем-то оправдать. Увлекшись спором, который был ему совсем не нужен, Вран упустил из виду момент, когда рядом с ним у библиотекарского стола возник ещё один посетитель. Впечатление складывалось такое, будто этот парень стоит здесь уже бесконечно долго, но из врождённой скромности не торопит спорщиков, несмотря на внушительную кипу книг, что ему приходилось держать на весу. Стоило Врану отвлечься на соседа, его заметила и библиотекарша – и едва ли не всплеснула руками:       – Гилар! Что ж ты стоишь-молчишь! – немедленно сменила тон женщина, причитая совсем по-провинциальному. – Книжек-то понабрал, да все тяжеленные! Ставь сюда – и чего в углу молчал, надо было сразу сказать!       – Перебивать ведь невежливо, - ослепительно улыбнулся научник. – Вы разговаривали.       Сотрудница только отмахнулась, наглядно демонстрируя, чего стоил для неё этот «разговор» и принялась спешно оформлять заказ, заполняя пресловутые формуляры на уже выбранные Гиларом книги своей собственной рукой. Вран перевёл острый взгляд с формуляров на лучащегося каким-то нездешним дружелюбием блондина.       – То есть, так тоже можно было сделать?       Гилар Подсолнух с самым заговорщицким видом приложил палец к губам.       – Тёть, я его пока к каталогу отведу, не возражаете?       – Будь добр, а то у меня ещё тут работы полно, - ответила библиотекарша, не отрывая глаз от заполняемых формуляров. – И больше, пожалуйста, книг мне не тащи!       – Понял, не буду! – заверил её Гилар и бесцеремонно поволок недоумевающего студента за собой. – Ты это на свой счёт не принимай, - заявил он уже Врану. – Обычно так не делается – просто я в этой библиотеке уже почти свой. Знаю, где что стоит, – так что сотрудникам не нужно лишний раз бегать-искать книги по моим запросам. Они этим, скажем так, выгодно пользуются. Так что не сердись, ладно? А вообще, для поиска книг у нас есть каталог. Не то, чтобы это сильно упрощало дело, но, по крайней мере, есть откуда списать год издания для формуляра.       О каталоге вредная тётка могла бы сказать с самого начала, но, очевидно, лишний раз водить по библиотеке новичков ей не хотелось. Зато Гилар здесь явно пользовался особым расположением. Вран с содроганием представил, что бы началось, изъяви вдруг кто-нибудь другой желание заказать столько книг, сколько было позволено этому пройдохе.       – Зачем тебе такая гора? Экзамены ещё, вроде, нескоро.       – Эх, да лучше б экзамены, - сокрушённо выдохнул блондин. – А то ведь мне отчёт писать по источникам си… Прости, тебе, как бойцу, наверное, неинтересно слушать физико-научный трёп...       Врану на миг показалось, что он ослышался. Может ли быть простым совпадением, что чёртов неуловимый Подсолнух именно сейчас занят исследованием темы его «вступительного экзамена» - или белый колдун знал обо всём заранее? Взгляд Врана в этот миг поменялся слишком разительно, так, что научник заметил и ошалело выкатил свои серые глазища:       – Или… быть не может!.. всё-таки, интересно? Честно, не ожидал – не обижайся, просто Бойцовский факультет… как бы это сказать… всегда был далековат от науки. И если уж начистоту, говоря об источниках силы… тебя интересуют источники – или сила?       Он снова – как и в давешнем разговоре с Винни – противопоставлял вещи, разделять которые никому другому и в голову бы не пришло. Во всяком случае, Вран недостаточно хорошо разбирался в научных терминах, чтобы понимать его игры в слова.       – Разве это не одно и то же?       – …как тебе сказать… Я пойму, если парня с Бойцовского заинтересовало звучание слова «сила» в составе этого термина. Но в таком случае, исследования источников тебе ничем не помогут. Развитию источника магии в нужном для вашей специальности направлении ваш факультет уделяет достаточно внимания. Главное – не щёлкать, так сказать, клювом и усваивать поступающую информацию.       На интуитивном уровне Врану удалось догадаться, что именно имеет в виду Гилар под «поступающей от факультета информацией». Выходит, волчья атмосфера, что царит сейчас на факультете, – это необходимое условие развития «источника силы» будущего боевого мага. При взгляде на дело с такого ракурса, это куда больше походило на принудительную закалку характера. Что же тогда подразумевал вчерашний колдун под «новыми источниками», необходимыми для дальнейшего обучения?       – Ну, а ваши-то физики за каким чёртом именно в Миртанию катались? Магов там нет – а источники есть?       Блондин снова довольно хмыкнул:        – Тебе какую версию: официальную или реальную? – И вдруг понизив голос, он загадочно прогудел: - Бесплатная еда и проживание для тридцати человек в течение месяца. Миртания обходится университету тупо дешевле, чем если бы пришлось договариваться с какой-нибудь базой отдыха здесь. Это вторая версия, если что.       – А первая?       – Этническая репрезентативность. Возможность провести сравнительный анализ наших источников и миртанских. Кстати, магов в Миртании нет не потому что они не могут. А почему – ты, думаю, и сам догадываешься. Вроде, не дурак.       Зал, куда привёл его Гилар, не являлся читальным в строгом смысле слова. Это и был тот самый «каталог» - целые «кварталы» шкафов и бесчисленным количеством крохотных ящичков внутри. Ящички хранили в себе карточки с информацией о книгах университетской библиотеки. От вида безумных масштабов этой картотеки у Врана заломило виски.       – И как тебе только позволили так свободно разъезжать по Миртании за письмами для девчонок.       – Колечко видел? Это геральдический знак рода Арстен. С ним, в принципе, везде можно – главное, не забредать на земли лордов, с которыми Арстены воюют. А о каких девчонках речь, я ж, вроде, только для Винии письма тащил?       – Айя разве не просила?       – Неее. - Научник резко замотал кудряшками. – Ей уже в том году хватило… корреспонденции с родины.       – «С родины»? – Оговорка Подсолнуха заставила Врана впиться в него всем своим вниманием.       – Ну, вообще-то, говорят, у наёмников нет родины. А она как пришла к нам в универ наёмницей, так и осталась.       – Из Миртании пришла – хочешь сказать?       – Точно не скажу – я сам-то поступил на год позже. Она там в каком-то отряде служила, где ей память и отшибли вместе с головой.       – Память… отшибли?.. – Новость такого масштаба никак не желала укладываться в известную Врану картину мира. Айя, которую он знал сейчас, ничем и никогда не выдавала в себе подобной травмы. Нежелание девушки распространяться о своей жизни парень всегда списывал на сложности характера, но если предположить, что Гилар не врёт, то, по большому счёту, никакой прошлой жизни, кроме двух с хвостиком университетских лет, у неё и не было?       – Да ты сам сейчас как отшибленный стоишь – неужто никто до сих пор ещё не проговорился? Ай-яй, ну, значит, мне будет от Миелы нагоняй.       – Постой. Она никогда не походила на человека с амнезией…       – А ты их много встречал? – Серые глаза, по обыкновению, смеялись, но что-то острое в глубине их по-прежнему настораживало. – Начнём с того, что она и на человека никогда не особо не походила. Думаешь, звание «Блуждающей» у нас дают кому попало? Блуждающая колдунья – это воплощение богини смерти, странствующей по мирам. Она является из ниоткуда, наводит в мире лютый хаос и так же бесследно исчезает.       От этой студенческой мифологии, пересказываемой Гиларом с самым серьёзным выражением лица, у Врана уже голова шла кругом. От нынешней Айи окружающим не было ни вреда, ни хаоса – однако они продолжали сгущать атмосферу в универе этой глупой сказочкой. Если услышать о себе такое тысячу раз, можно и впрямь поверить – а Врану меньше всего хотелось, чтобы его возлюбленная в один момент «исчезла бесследно».       – Собственно, Айя подходила по всем критериям, - продолжал увлечённо вещать научник. Теперь уже Вран, которому прежде так недоставало информации об Айе, мечтал, чтобы тот заткнулся как можно скорее. – Её прошлое никто не мог отследить – даже она сама: стало быть, явилась из иного мира. Про хаос и говорить нечего: то, что она творила тут поначалу… Ух, нашей скромняге Винни о таких подвигах только мечтать. Впрочем, и о том, и о другом я лишь слышал… Когда я поступил, быки её уже страсть как боялись – одному Ирсаю всё нипочём было, да и то, в основном, благодаря Миеле.       Ответить на эту отповедь Врану было нечего. В то, что та сдержанная и осторожная Айя, которую он знает, могла маньячить в универе ещё лютее Винни, верилось с трудом. Если так оно и было, то что заставило её успокоиться и настолько… перегореть?       Он как раз собирался задать разговорчивому научнику этот вопрос, но, обернувшись, но не застал собеседника на месте: проходя по коридору кудрявый случайно приклеился к стеллажу с книгами и потерялся не только из виду, но и из реальности.       – Что ж она мне раньше-то не попалась! – сокрушался студент, крутясь у стеллажа, как нетерпеливый кот на кухне. – Ай-яй, а я так хотел про Ежовую Шкуру почитать… Слушай, - обернулся ко Врану, внезапно вспомнив о его существовании. – Будь другом, возьми мне эту книжку, а? Мне больше на сегодня не дадут – это сто кило, - ты же сам тётеньку-библиотекаря слышал...       Вран удивлённо вскинул брови на предложение «быть другом» от парня, с которым они едва знакомы, но любопытство взяло своё – он достал с полки указанный томик с тёмно-бурым корешком и взглянул на обложку.       Позолоченные буквы, вытершиеся скорее от времени, чем от частого использования, гласили: «К истоку всех времён и началу всех путей. Сказания Мира».       – Это миртанские, - пояснил Гилар. – Они себя «Мир» в прежние времена называли.       – Какой им там «мир», - фыркнул Вран, всё ещё не в силах отойти от рассказанного научником об Айе, - только и делают, что воюют.       – Не в этом смысле! – тут же запротестовал Подсолнух, от души встряхнув кудряшками. - «Мир» - это, типа, весь мир = их народ. А все остальные, так, не считаются. Звучит самонадеянно, но, на самом деле, это совершенно нормальное явление для этнической самоидентификации. В конце концов, мы, валоры, их тоже в один ряд с собой не ставим. Как и наранов с таирами.       Бросив взгляд на заглавие книги, Вран припомнил старую добрую закономерность: знак, что мозолит тебе глаза уже, по меньшей мере, третий раз, определенно стоит внимания. Тема «истока» показалась парню весьма близкой к заданной, а уж пресловутая Миртания наступала на пятки буквально на каждом шагу, разве что во снах не снилась, да и это, скорее, вопрос времени.       – Хорошо, возьму эту книгу.       – Вот спасибо тебе! – обрадовался Гилар. – Выручил! Давай так: я тебе её верну до выходных, тогда можешь сдать обратно…       – …Но отдам её тебе в обмен на отчёт по вашей практике. Отчёт сам себя не напишет, а про Ежовую Шкуру, так и быть, почитаешь на выходных.       – Э? – Физик удивлённо выкатил глаза. – Ты что сейчас, угрожаешь мне?       – Хочешь поспорить? – По непонятным причинам, Вран не чувствовал и тени вины, ведя себя ничуть не лучше собственных недругов. Представитель Боевого факультета легко мог позволить себе задирать тех, кого считал слабее, но Вран прибегнул к шантажу отнюдь не из-за чувства собственного превосходства. За время общения с Подсолнухом он никак не мог отделаться от гнетущего бессилия противостоять обаянию этого парня, одновременно располагающему к себе и лишающему собственной воли. Нечто подобное он испытывал в компании Ирсая, но Ирсай, по своей сути, был прост и открыт, он говорил прямо: иди за мной или отправляйся ко всем чертям. И это невольно подкупало, в отличие от зыбучей трясины спонтанного дружелюбия едва знакомого ему Гилара.       – Бойцовский факультет. – Физик глухо рассмеялся, прикрыв рукой глаза. – Чего я, в самом деле, ждал? Ладно уж. Читай-просвещайся. Тебе не помешает. Ещё увидимся, бывай, Ворон.       Оставшись в одиночестве посреди пустынной библиотеки, Вран некоторое время соображал, можно ли считать его отступление победой? Ведь даже если Вран сумел отстоять границы собственной воли сейчас, даже если он останется при своём мнении в дальнейшем, его близкие – в большинстве своём – давно уже опутаны сетями «дружбы» с этим улыбчивым проходимцем. Даже Айя, настолько недоверчивая к новым знакомствам, настолько чувствительная к вопросам собственной независимости. Уже то, насколько легко он выболтал её главную тайну случайному знакомому, давало понять, что доверять ему нельзя ни в коем случае. Но прямо сейчас ограничить его влияние на Айю едва ли во власти Врана. Для этого парень всё ещё слишком мало знает о ней и том, что может связывать этих двоих.       Вес томика в руке напомнил о том, что одной из главных точек пересечения всё ещё оставалась злосчастная Миртания.