Release my soul

Любой сделанный шаг в этой жизни приносит опыт. Даже если он не увенчается победой, постаравшись, из него можно извлечь определенную пользу. Пусть и на конкретный период времени она кажется абсолютно ненужной. В любой миг золотые монеты в руках способны стать трухлявыми щепками, а шестерки – тузами. Четыре листа с неровными краями и местами поплывшими чернилами были заботливо скручены и убраны за пазуху. Столь жестокий вариант избавления от цепи первородного брака следует оставить напоследок, если не найдется иных выходов. Но сейчас еще слишком хочется жить. Возможно, ощущение вырванных внутренностей когда-нибудь утихнет, и они оба научатся с ним существовать, раз иных выходов нет. Видит Пресветлая Мать, он старался отыскать средство для избавления от проклятой связи, тяготящей его супругу. Если за все то время, что они провели порознь, она ни разу не попыталась установить с ним контакт, быть может, их брак действительно оказался слишком поспешным шагом. И стоило его разорвать. Но единственное, что обнаружилось, требовало заплатить слишком высокую цену. Даже для того, кто не беспокоился за собственную жизнь из-за последующего перерождения, это было на данный момент слишком некстати. Потому что здесь оставалось еще множество незаконченных дел. Визит в соседние миры дал понять, насколько велик разрыв между уровнем жизни там и на вверенной ему территории. Казалось, словно он попал в какое-то очень далекое будущее, к которому еще требуется каким-то образом придти. Но даже не длина этого пути заставила задуматься Хэдеса. А множество недостатков этого самого будущего. Абсолютно в любом укладе, что ему встречался, он видел недочеты. И в собственном государстве хотелось их обойти. Сам того не зная, он шел по проторенной Трехликой Девой дороге, ведомый теми же стремлениями. Идея создания государства, что будет выше остальных, имеющихся на Альтерре, захватила мужчину с головой. Ирльхейн должен был стать центром всего, и тогда мир ляжет к ногам Илиссы окончательно. А не только в виде макета, которым можно было управлять лишь втайне, урывками. Чтобы не узнала Пресветлая Мать. И первым шагом к подобному становилось обеспечение территории таким источником энергии, который позволит удовлетворить все человеческие потребности. И физиологические, и социальные. Кроме того, неплохо было бы наладить связь с соседними мирами, ведь на данный момент путешествия доступны лишь детям Богини, и отбирают подобные перемещения немало сил. И на то, и на другое уже присутствовали наметки решений. Требовалось лишь обсудить все с супругой. Люди и нелюди, не имеющие дара, которым было дано разрешение поселиться на территории Ирльхейна, только начинали обустраиваться. Возводили хлипкие лачуги, не способные защитить от проказ Тайсса, забавляющегося с недавно попавшими в его руки стихиями. Не имели никакой обороны от диких зверей, что появлялись откуда-то в близлежащих лесах. Возможно, забрасывались через порталы кем-то из соседних миров, ведь, как оказалось, Альтерра считалась таким себе способом принять всех, кто неугоден иным реальностям. И, похоже, Трехликая ничего не пыталась с этим сделать: то ли энтузиазма на идеализацию своего детища ей хватило ненадолго, то ли интерес к тому, как справятся ее создания, перевесил все остальное. Хэдес хотел, чтобы Ирльхейн стал процветающим местом. Чтобы население имело крепкие и добротные дома, по подобию их с супругой особняка. Питалось не сырой рыбой и кореньями, а могло готовить более благоприятные для них блюда, как это делали мелкие духи, находившиеся у детей Богини в подчинении. Носило красивую и чистую одежду. Умственно развивалось, имело возможность жить достойно. Но такое одной силой мысли не сотворить даже ему. И вряд ли даже Пресветлой Матери хватит на это сил. Магия – не исполнение желаний по щелчку пальцев. Людям нужны прочные материалы для жилищ. И здесь вполне достаточно освоения дальних земель, которые еще никому не принадлежали. Разве что нужно как-то доставить оттуда камни. И вот тут-то все идет к главному – передвижения, коммуникации, а также обработка пищи, ее хранение. Все это куда быстрее и качественнее осуществится при наличии источника чистой энергии. Сильного и мощного источника. С имеющимся у мужчины уровнем дара можно было постепенно вести все к той точке, где во всей красе распустилось счастливое будущее. А можно было ускорить процесс, что затребует свою цену. И при прочих равных выбор падал на второй вариант. Вряд ли Илисса отвергнет его идею, подразумевающую участие мелких отдаленных мирков, чью гибель не заметит никто. Но переброшенной из них энергии хватит как минимум на создание основного источника для Ирльхейна. И, быть может, удастся даже опробовать внедрение этой же, но несколько модифицированной, субстанции в живые организмы. С получением некой доли силы и людям, и нелюдям станет проще жить. В этом Хэдес был твердо уверен. Но такая система требовала полной скрытности от Высших и самой Богини. Пресветлая Мать подобные пути не одобрит. А ему не хочется ждать. Распахнувшаяся дверь в спальню заставила дернуться сидящую на постели женщину, моментально обернувшуюся на звук и выронившую из рук какие-то бумаги. В покрасневших от недосыпа глазах промелькнул ужас вперемешку с облегчением. Но тут же сменился всколыхнувшейся злостью, заставившей резко подняться на ноги. Признаться, не такой реакции ожидал Хэдес на свое возвращение. Уж если радостью не пахло, то можно бы как-то менее бурно восторг выражать. Например, не надвигаться со столь многообещающим выражением лица, на котором крупными буквами написано желание отправить благоверного в края далекие и неизведанные. Но перед этим все магические силы отнять, чтобы наверняка уж не вернулся. Чем именно он заслужил такой теплый прием, Хэдес не понимал. А еще – почему всегда идеально выглядящая Илисса явно во вчерашнем платье, и, похоже, в нем же спала. И, судя по всему, прическу тоже не расплетала – лишь вправила наиболее выбившиеся пряди. - Специально заставил поверить в твою смерть? – брошенный в лицо вопрос не подразумевал ожидания ответа: фразы били одна за другой, не давая возможности уклониться. - Дал расчет за неверность? Захотел, чтобы я мечтала об избавлении от этого проклятого чувства до самого конца? Кажется, ему не было даже нужды осведомляться о причинах столь яркого взрыва эмоций. Не умевшая все таить в себе одна из самых сильных дочерей Трехликой выговаривала все и всем сразу же. - Все пытки Бездны, ты нашел идеальный способ мести! – со всей силы ударяя сомкнутыми в кулаки ладонями супруга по груди, выдохнула женщина, ощущая подступающую истерику. Уже на втором ударе запястья оказались обездвижены, а их хозяйка – притянута ближе к поражающему своим спокойствием мужчине. - Равно как и ты – великолепный способ дразнить меня с самой нашей первой встречи, и особенно – после ритуала соединения, - холодные стальные глаза в упор смотрели на Илиссу, чьи губы сейчас подрагивали. - Ты прекрасно знала о том, что связь двусторонняя. А потому все твои любовные похождения я успел испытать на себе. - Зато в своем путешествии по мирам ты неплохо отплатил мне. Тоже решил использовать связь, в финале ее разорвав? – с лица окончательно исчезли все признаки беспокойства или намечающихся слез: взгляд обрел привычное ехидство и вызов. - Ты же так хотела свободы, - пожал плечами Хэдес. Распространяться о том, что он и понятия не имел, как подействует попытка заглушить цепь, не было смысла. Главное он уже проверил: ничего хорошего из подобной затеи не выходит. И теперь не факт, что настоящий разрыв окажется менее мучительным. - А получила четыре года ожидания. - Не подозревал за тобой подобной верности, - удержаться от сарказма было выше его сил. Хотя и своим комментарием он попал в точку: Илисса могла то же сказать о себе. То, что первое время она продолжала искать облегчения в бесконечных встречах с новыми воздыхателями, еще не означало, что каждую ночь она не сжимала в руках холодный металл брачного ожерелья. Надеясь, что утром она проснется уже не одна. Но не решаясь переступить через себя и позвать. Он приковал ее к себе сильнее, чем какая-то призрачная цепь вечного брака. Подарил болезненное яркое чувство, так не похожее на то, что задумывалось Пресветлой Матерью. Вынудил ненавидеть саму себя за эту зависимость. И заставил жить. Сколько боли они испытали и еще испытают по вине друг друга. Но чувствовать себя искренне счастливыми будут тоже только в этом союзе. - Никогда больше не разрывай связь. Они оба понимали, насколько тяжело ей дались эти слова. Пусть даже сказанные тоном, не имеющим ни намека на просьбу. Пусть даже произнесенные с абсолютно независимым видом. Это ничего не значило. Если бы не существовало страха потери, с ее губ ни за что бы не слетела подобная фраза. Переплетенные пальцы рук были многозначительнее любого обещания.

***

Рукописный почерк, заполнивший старый фолиант, расшифровке поддавался неохотно. Складывалось впечатление, будто автор текста нарочно запутывал потенциального читателя, не давая ему ознакомиться с обретенной информацией. То ли знания были столь опасны, то ли просто на первом месте стояло обычное желание подложить Агнуса потомкам своим. В любом случае, процесс чтения шел столь медленно, что другой бы уже бросил эту обреченную на провал затею. Но готовая хвататься за любую соломинку Кейра упорно вырисовывала из букв возможные слова и пыталась найти им значение в более привычном языке. Увы, но перерождения не предполагали значение иных наречий, включая те, что имели отношение к заре существования Альтерры. Все, что удалось выяснить к данному моменту: шанс на разрыв цепи первородного брака действительно существовал. Причем, не в локальном масштабе, а в общемировом. То есть, кандалы снимались абсолютно со всех существ, имеющих столь чудный «подарок» Пресветлой Матери. Хотят ли все остальные лишиться связи – вопрос другой. И старшую дочь рода Д’Эндарион он не интересовал совершенно. Раз из-за смерти вечного супруга они не в силах провести ритуал обоюдного отказа, следует искать иные пути. А с учетом того, что цепь между ней и Уалтаром была иллюзорной, хоть и ощущалась, как истинная, настоящим держателем второго конца является кто-то другой. И поскольку это тщательно скрывалось Высшими, не факт, что обычный ритуал отказа обеих сторон в данном случае бы подействовал. Значит, придется делать доброе дело и лишать оков первородного брака абсолютно всех. Задуматься заставляли лишь объемы энергии, которые требовались на столь грандиозную авантюру. Даже при условии изрядно повышенного уровня сил и общего превосходства экров над другими расами в магическом плане Кейра не имела возможности устроить подобное. В некоторых случаях пришлось бы отдать свою жизнь. Здесь – не хватило бы и этого. И потому, если дальнейший еще не расшифрованный текст не привнесет ясности или же не подарит новые идеи, придется и впрямь задействовать Альянс. Не то что бы это было худшим выходом из ситуации, но точно не одним из самых предпочтительных и простых. Поток воздуха от захлопнувшейся книги всколыхнул яркое пламя свечи, которое спустя несколько мгновений было окончательно убито. Спальня погрузилась во мрак, едва разбавляемый световыми всполохами. Разыгравшаяся за окном гроза стремилась подчинить себе весь мир. С обреченным скрипом гнулись тонкие стволы молодых деревьев, сдаваясь напору шквалистого ветра. Беспрестанно вспыхивающие молнии, разрывающие небо на части, кажется, надеялись превратить одеяла туч в ошметки. А Кейре безумно хотелось распахнуть балконную дверь или выбежать в сад, чтобы вобрать в себя оглушающие раскаты грома и прибивающие к земле мелкие цветы тяжелые капли ливневого дождя. Ощущения, что дарила подобная стихия, дающая понять, что Тайсс в который раз дорвался до любимых игрушек, сравнивались лишь с чувством всесилия в ночи двулуния. Просачивающееся под кожу через прислоненные к стеклу пальцы оно было поистине прекрасно. И даже внезапно коснувшиеся шеи губы не могли испортить настроение. Хотя заставили вздрогнуть и мысленно устроить себе выговор за так и не стертую руну на зеркале, настроенную на вход для одного-единственного индивида, дела с которым уже были завершены. Правда, не на столь уж и долгий срок. Царапнувшие стекло ногти издали неприятный звук. - Ты мне нужна. Как и ожидалось, некромант был жив, здоров и полон своих далеко не безобидных идей. - Какие признания спустя пару недель после смерти моего вечного супруга. Вы нетерпеливы, - оценила Кейра, впрочем, не делая ничего, чтобы сбросить чужие холодные ладони со своих плеч. Эта маска не подразумевала открытой неприязни. Напротив: стоило проявить хоть немного теплых чувств. Но только не переборщить, чтобы фальшь не просочилась наружу. - А Вы слишком привыкли видеть в каждой фразе обожание. - Ненавистную женщину не пытаются ненароком раздеть, зная, что не получат от этого выгоды. Сейчас, - выделив последнее слово голосом, экра обернулась, прекрасно зная, какое выражение лица увидит перед собой. Неизменная маска легкого превосходства и в то же время – беспечности. За ней скрывалось слишком много, чтобы не совершить попыток заглянуть под нее. - Все еще сохраняешь виды на кресло в Альянсе? Шаг назад, до резного кресла у письменного стола, нарочито демонстрирующий ошибочность предыдущих выводов. Словно бы и не было ничего, лишь чьи-то пустые фантазии. И очередное предложение, совершенно точно являющееся ее расплатой за предыдущее задание. Все верно, она в долгу перед ним. Агнус бы побрал эту необходимость изредка прибегать к подобным сделкам. Правда, быть может, предвидится нечто интересное. - Я не отступаюсь. Ты знаешь. - Прекрасно, - на одно слово – два значения. - Тогда, полагаю, не побоишься заключить сделку? - На еще одну невинную жизнь? Отчего нет? – уголок тонких губ дернулся в усмешке. - Только какая тебе с этого выгода, если это не женщина? - Развеять скуку? – оценив ее скептичное молчание, Дэй хмыкнул. - Так и знал, что не поверишь. Скажем так, - он побарабанил пальцами по подлокотнику кресла, подбирая слова, - на этот раз дорогу перешли мне. Не то что бы что-то очень серьезное, но прощать подобное нельзя: другие способны решить, что и им все можно. Сама понимаешь, как на массы действует пример одного. - Вполне, - Кейра едва заметно кивнула, отклонившись назад и коснувшись спиной холодного стекла. За темным женским силуэтом вспыхивали молнии, на время погружая фигуру в полный мрак. И только аметистовые глаза едва заметно светились, выдавая близость ночи двулуния. - Методы оставляю на твое усмотрение, но желательно, чтобы он отправился за Грань. С учетом всего, что он сотворил, совершенно точно не в Сады Трехликой. - Хотелось бы знать, чью именно жизнь ты ценишь наименее сильно. - Одного слишком заигравшегося во всесилие политика, чье исключение из Альянса откроет путь тебе к центральному креслу. Ты ведь метишь именно туда, я прав? Дыхание на пару ударов сердца сбилось. Эта игра могла оказаться опасной для нее. При всем совершенствовании собственной формы, выходящих из ряда вон особенностях крови благодаря давнему эксперименту и отсутствию боязни за жизнь, риск в данном деле слегка перевешивал привычный в любых иных авантюрах. Подстраховкой могло служить приближение двулунной ночи. Но насколько качественной? В отличие от Дэя, чью силу Кейра до сих пор не сумела изучить полностью, но примерно предполагала ее направление, у нее со скрытностью было более чем паршиво. И если кто-то обнаружит ниточки, связывающие ее с этим делом, Цитадель станет родным домом. Причем, в самом лучшем случае. А в худшем, казнь последует незамедлительно. И в то же время, это был один из самых коротких путей к достижению цели, что вела ее столько лет. И почти единственный способ расплаты за предыдущую сделку. Протянутые руки встретились, сопровождаемые очередным громовым раскатом. Сделка скрепилась.