Замок Эвермор

Оказавшись на улице, Натаниэль спокойно направился к своему автомобилю, радуясь, что появилась причина покинуть эту темницу. Уже устраиваясь на месте водителя, он заметил, что потерял своего спутника. Пробежавшись глазами по парковке, Натаниэль нашёл Жана стоящим недалеко от выхода со стадиона и смотрящим на небо. Было интересно узнать причину такой остановки и Натаниэль уже хотел подойти к товарищу, чтобы спросить об этом, но успел себя отсечь. Только сейчас он осознал как редко игроки этой команды оказываются снаружи. За пол месяца из Гнезда не выходил ни один ворон. Они жили изо дня в день с одним и тем же распорядком. Вокруг одинаковая обстановка и один человек, чье общество тебе навязали без спроса. Сердце сжалось от такой несправедливости. Раньше жизнь Натаниэля казалась ему клеткой. А теперь, увидев как приходится существовать воронам, он мысленно поблагодарил Ичиро за ту свободу, которую молодой босс давал своему подчинённому. У каждого, кто являлся частью главной ветви было время на обустройство жизни вне работы. Такой распорядок установил Кенго ещё в самом начале своего правления. Когда Натаниэль принёс присягу верности, то Ичиро рассказал причину такого подхода. Мысль лорда была проста — если не дать человеку возможность исполнять свои желания, то он начнёт пренебрегать работой в пользу этих желаний и исполнять их тайком. Похоже своей мудростью Кенго не соизволил поделиться с братом, раз Тетсуи держал своих игроков в беспросветной темнице. Находясь в своих раздумьях, Натаниэль дождался Жана и они молча отправились в торговый центр. Близилось начало учебного года, а значит Жану нужно будет обзавестись не только одеждой, но и необходимой канцелярией. У самого Натаниэля такая потребность отсутствовала, так как учиться на очном обучении он не будет. Его поступление в университет происходило на условиях того, что останется время на выполнение обязанностей помощника Ичиро. И Натаниэль без сомнений решил оставить в своей жизни экси, а учёбу свести к минимуму. Он числится полноценным студентом, но от посещения пар освобождён. Ему нужно будет лишь вовремя сдавать все тесты и экзамены. Всю нужную для себя литературу он сможет найти в интернете, так что в этой поездке он собирался быть лишь сопровождением. Ходить с Жаном по магазинам оказалось в разы труднее, чем Натаниэль мог представить. Желание быть просто сопровождающим растворилось с заходом в первый же бутик. Оказалось, что вороны не способны даже на вольный выбор одежды. В процессе Жан рассказал, что большинство одежды им делают на заказ, чтобы все игроки ходили в одинаковом. В крайних случаях разнообразие мог внести Рико, решив, что его спутник должен выглядеть иначе. Натаниэлю приходилось чуть ли не умолять Жана о том, чтобы он посмотрел одежду сам, а не ждал приказа о покупке. К концу этого утомительного шоппинга они смогли достичь неплохих успехов. Жан сам выбрал себе пару вещей. Они оказались все чёрного цвета, но Натаниэль не стал переубеждать напарника, потому что видел, что тот не готов к радикальным переменам. Ожидая своей очереди для оплаты, взор Натаниэля обратился к одному аксессуару. Через мгновение на лице появилась нахальная улыбка и он добавил эту вещь к общим покупкам. — Зачем тебе это? — уточнил Жан, который постоянно следил за всеми движениями напарника. — Хочу, чтобы наши товарищи по команде тоже заметили перемены, — заявил Натаниэль и победно улыбнулся. С закупкой канцелярии они справились в разы быстрее и вернулись в Гнездо за полчаса до начала вечерней тренировки. За это время Жан успел обустроиться в новой комнате. Натаниэль думал, что предстоящая тренировка не станет мучительной из-за страха Рико перед тренером. Но на самом деле, так и произошло. Капитан держался отрешённо от остальных, лишь иногда кидая ненавистные взгляды в сторону Жана. Натаниэль хотел осадить короля парой ответных реплик, но наткнулся на тяжёлый взгляд тренера. Тетсуи явно был сыт по горло их утренней разборкой, так что раздражать его было бы неразумно. Пожалуй, Натаниэль нашёл единственный плюс в методике тренера. Под его надзором даже сын Мясника вёл себя более смиренно. К сожалению, этого качества не будет хватать, чтобы в дальнейшем остаться на той же должности. Когда тренировка подошла к концу, то Натаниэль поспешил догнать тренера. — Я выбрал себе номер, — озвучил Натаниэль, когда они поравнялись. — Ждёшь похвалы? — тренер смерил своего спутника грозным взглядом. — Говори номер и проваливай. — Четвёрка. — Думаешь одного устрашающего номера будет достаточно, чтобы победить? — угрюмо уточнил Тетсуи. — Ну, ваш племянник на этом вообще всю карьеру построил, — пожал плечами Натаниэль. — Не бойтесь, я не совершу его ошибок и сделаю нечто большее. Тетсуи оставил этот комментарий без ответа и продолжил идти. Натаниэль счёл это своей победой и направился в раздевалку. Как всегда, его преследовали любопытные взгляды. Можно было понять такое любопытство остальных игроков. Что-то важное происходило в их команде, но точного объяснения никто им дать не мог. Вот и оставалось бедным воронам лишь пялиться на Натаниэля с Жаном, ведь если таким же взглядом они будут пожирать короля, то незамедлительно получат наказание. Никто из игроков не осмелился задать какой-либо вопрос, так что Натаниэль не стал обращать на них внимание и направился к своему шкафчику. Закончив переодевание, они с Жаном вернулись в свою комнату, чтобы подготовиться ко сну. Ночь была беспокойной. Натаниэлю казалось, что его напарник вообще не сможет уснуть. Постоянно слышался какой-то шорох со стороны Жана, а иногда непонятное бормотание. Страшно было даже думать о том, что могло происходить с ним, раз он не может заснуть даже в безопасной обстановке. Каждый раз, когда Натаниэль просыпался от собственных кошмаров, то замечал, что Жан не спит. Было непонятно, просыпался тот из-за резкого пробуждения Натаниэля или вовсе не ложился. На утро они не говорили про это и молча отправились на завтрак. На утреннюю тренировку Натаниэль и Жан пришли первые. Открыв свой шкафчик, Натаниэль не смог сдержать довольную ухмылку. Новая форма выглядела восхитительно. Она была чёрная с красными вставками, а на спине была напечатана цифра четыре. Аккуратно проведя ладонью по ткани, Натаниэль не мог отделаться от мысли, что именно в такой форме ему будет легче противостоять Рико. Он забрал одежду и удалился в душевую кабину, чтобы переодеться. Теперь чёрно-красный образ разбавляла белая бандана. Она должна стать маяком в этом мрачном омуте и показать остальным игрокам серьёзность намерений её обладателя. Натаниэль хотел, чтобы вороны поняли, что теперь у них есть альтернатива диктатуре Рико и может не сразу, но встали на светлую сторону. Когда Натаниэль вернулся из душа, то наткнулся на придирчивый взгляд Жана. — Выглядит очень… — он нерешительно покачал головой, подбирая слова. — Вызывающе. — На то и расчёт, — усмехнулся Натаниэль. — Теперь я белая ворона, смекаешь? Жан пропустил этот каламбур мимо ушей и пошёл на выход из раздевалки. Недовольно фыркнув, Натаниэль последовал за ним. По полю уже расхаживал Рико, который, как всегда, переодевался отдельно от всей команды. Увидев, в каком виде осмелился явиться Натаниэль, король сразу оживился и подошёл ближе. — Сними это немедленно! — рявкнул Рико. — Даже не подумаю, — Натаниэль отмахнулся от него как от назойливой мухи. — На тренировке я могу выглядеть как хочу, капитан. Натаниэль отвернулся от Рико и пошёл на другую часть поля, демонстрируя королю свою новую форму. — Ты не достоин этого номера, Натаниэль, — крикнул капитан в спину. — Забавно, что тренер считает иначе, — парировал Натаниэль, даже не поворачиваясь к Рико. Дождавшись прихода остальной команды, Натаниэль начал вести свою игру. Больше он не скрывал свои возможности и не опасался перейти дорогу Рико. Пусть все увидят, что трон короля не такой уж и неприступный. Новая цель, которую Натаниэль поставил перед собой, предполагала завоевание авторитета хотя бы части команды. Всю тренировку он вёл себя нарочито заметно, постоянно отвечал на все комментарии Рико и заступался за Жана, если король пытался до того добраться. Когда настало время тренировочного матча, то Натаниэль был на пике воодушевления. Он спокойно применял против Рико разнообразные обманные приёмы и не боялся за это получить наказание. Его команда неизбежно бы проиграла, ведь нападающие опять работали не в полную силу. Не успел Натаниэль пожаловаться на это Жану, как с центра поля послышался возглас Рико, оповещающий об остановке игры. Подойдя ближе, стало видно как капитан отчитывает Уильямса — нападающего, который в этом матче играл против него. Этого игрока нельзя было назвать громилой, но он запросто обгонял Рико по росту на целую голову. Так что выглядело очень нелепо то, как настолько широкоплечий человек стал меньше Рико настолько, что тот мог смотреть ему прямо в глаза. Уильямс держал в руке шлем, насквозь пропитанный потом, так что можно было разглядеть как блестят его светлые волосы, волшебным образом сохранившие площадочную стрижку. Можно многое сказать об игроке экси, посмотрев на его руки, и этот парень был отличным примером: запястья, локти и плечи соединялись неровной формой мышц, на которых, казалось, никогда не пропадают вмятины и синяки. Однако сейчас руки дрожали от нагрузки и очевидно, что не только от неё. — В чём проблема? — поинтересовался Натаниэль у своего напарника. — Насколько я увидел, то капитану не понравился приём, который применили против него, — пожал плечами Жан. — Эй! — Натаниэль вышел вперёд, — Кто-то играет не по правилам? — Верно подметил, умник, — съязвил Рико. — Я не тебя спрашивал, — Натаниэль посмотрел на провинившегося нападающего. — Нарушил правила? — Обычный силовой приём, — стал оправдываться Уильямс. — В играх это разрешено. Натаниэль был вне себя от счастья после этих слов. Появилась возможность проучить Рико и показать команде новые возможности. Он решительно встал между капитаном и нападающим. — С каких это пор игра в полную силу считается нарушением, капитан? — усмехнулся Натаниэль. — Может мне принести извинения ещё и за то, что я клюшку в руки взял? Конечно, никто не поддержал его браваду, но это было неважно. Надевая на эту тренировку белую бандану, Натаниэль знал, что будет стоять один против всех. — Не трать время тренировки на свой никому не нужный пафос, Рико. — заключил Натаниэль. — Ничего противозаконного не случилось. Продолжаем матч. После этих слов Натаниэль развернулся и пошёл на свою позицию, показательно игнорируя капитана. К счастью, его план сработал. Рико понял, что своими комментариями закопал бы свою репутацию ещё сильнее. — Что встали? — крикнул капитан. — Забыли как играть? Если увижу, что кто-то играет в пол силы, то вместо вольной тренировки будет отбывать наказание. Привычные угрозы от капитана явно имели больше отклика у команды, чем слова Натаниэля. Уже через минуту матч был возобновлён. Игра заметно прибавила оборотов после этой стычки. Теперь Натаниэль видел перед собой тех воронов, за которыми было всегда интересно наблюдать по телевизору. Они славились скоростью и жестокостью своей игры. Тренировки будут в разы сложнее, но зато Натаниэль будет готов ко всему, когда настанет время играть в настоящем матче. Несмотря на то, что обе стороны теперь играли в полную силу, команда в которой был Натаниэль, вновь проигрывала. Зато такое поражение было справедливым и не приносило с собой такого разочарования, как прошлые игры. Становились видны ошибки, которые пока что допускал Натаниэль из-за нехватки опыта. Игра закончилась со счётом 2:1. Вороны стали направляться в раздевалку, но один из них задержался на поле. — Опасную игру ты затеял, — осторожно сказал Уильямс, подходя ближе. — Ох, поверь мне, я знаю, что стоит на кону лучше, чем вы, — ответил Натаниэль, когда снял свой шлем. — Тогда ты, наверное, безумец, — пожал плечами ворон. — Надеюсь ты не сгинешь после первого матча. Не дожидаясь ответа Уильямс ушёл в раздевалку. На поле остались два одиноко стоящих игрока. После долгой минуты молчания и переглядывания Натаниэль обрёл голос: — Это была его благодарность? — Он попытался предостеречь тебя, — хмыкнул Жан. — А игрокам этой команды обычно плевать на всех кроме себя и своего напарника, так что можешь это считать благодарностью. — Тогда я доволен, — улыбнулся Натаниэль. — Всё прошло как надо, верно? — Я не знаю, чего ты добиваешься. Главное не погуби нас, — равнодушным голосом ответил Жан и пошёл на выход с поля. — Но благодаря тебе игра была в разы приятней. Натаниэль больше ничего не сказал, но мысленно обрадовался хоть такой похвале. Маленькими шагами, незаметными для многих игроков, он сможет сместить Рико и установить такие правила, которые выведут жизнь воронов на новый уровень.