Питомец её высочества

      Макс резко проснулся, едва не подскочив, и забегал глазами по сторонам. В тёмных стенах узнавались покои того большого крылатого единорога, но самой хозяйки в комнате не оказалось. Последнее, что он запомнил, был рог, сверкнувший яркой вспышкой, а после он сразу отключился. И теперь он просыпается здесь, на… её кровати?       Макс осмотрелся. Да, он действительно спал на кровати. Однако она оказалась какой-то маленькой, немногим больше разложенного дивана в его квартире. Да и сама комната как будто уменьшилась, а ещё куда-то пропал его «домик», разбросанные подушки и картины на стенах. Наконец до него дошло, что это всё-таки не покои Принцессы, а другое помещение.       Размышляя над случившимся, Макс невольно вспомнил обрывки своего сна. Он был дома, в своей квартире, играл за компьютером… а потом появилась эта большая крылатая лошадь с рогом. Он от неожиданности подскочил, схватил клавиатуру как дубинку и встал позади стола. Она с интересом рассматривала его комнату, потом подошла ближе и с улыбкой начала ржать и фыркать, словно пыталась заговорить, но у неё ничего не получалось. Потом посреди комнаты появился большой поднос с яблоками и грушами, которые полетели к нему, однако он лишь отбивался от них клавиатурой. Так продолжалось несколько минут, а затем мир вокруг треснул, как стеклянный шар, за спиной Принцессы появилась огромная дыра, которая начала засасывать всё в себя.       А потом он проснулся здесь.       Макс нервно сглотнул. Обычно он запоминал сны плохо, в общих чертах всплывали отдельные сцены, иногда конкретные фразы, но не более. А сейчас он явственно помнил сновидение в мельчайших деталях, будто это случилось взаправду.       Глубокий вздох.       Просидев на кровати ещё несколько минут, Макс неторопливо поднялся и ещё раз осмотрелся. Похоже, его зачем-то переселили в другую комнату. Но почему? А самое главное – это хороший знак или тревожный звоночек?       Первым делом Макс решил выяснить, есть ли в комнате барьер. По своему прошлому опыту он знал, что купол невидимый, пока до него не дотронешься. Перспектива ходить по комнате маленькими шажками с вытянутой рукой не привлекала, поэтому в голову пришла идея лучше. Макс взял подушку и со всей силы швырнул вперёд. Она пролетела через всю комнату и ударилась о стену.       Похоже, барьера всё-таки нет.       Краем глаза Макс заметил на столе, рядом с кроватью, большую тарелку со спелыми яблоками и грушами. Есть не хотелось, но стоило увидеть фрукты, как слюнки побежали сами. Макс взял большую грушу и с радостью впился в мягкую, сочную мякоть. Местная пища была, пожалуй, единственным пунктом, который не вызывал вопросов и опасений. Хотя свежие яблоки и груши можно было разнообразить чем-нибудь поинтереснее. Впрочем, это уже наглость. Надо радоваться, что у него на столе обыкновенные фрукты, а не куча свежескошенной травы или стог сена.       За перекусом Макс уловил необычный аромат, витающий в воздухе. Он напоминал помесь душистого луга и порошка для мытья посуды. Пытаясь найти источник необычного запаха, Макс осознал, что тот исходит от него самого. Особенно от одежды. Аромат был слабым, но ещё не полностью выветрившимся. Примерно так пахли вещи после стирки.       Так зачем его усыпляли?       На ум сразу пришла мысль о переезде. Возможно, Принцесса хотела без лишних проблем переселить его в другую комнату? Всё-таки спящего человека, когда он попал в другой мир, куда проще и безопаснее транспортировать.       Несмотря на логичность варианта, Макс чувствовал нутром подвох. Если дело только в переселении, то почему его просто не отвели? Боялись, что он попытается убежать или нападёт на кого-нибудь? Бред. Сейчас бы бросаться с кулаками на единорогов, которым достаточно одного «вжух!» – и ты уже кучка пепла. Ладно, может быть, испепелять его до атомов тут не научились, но вот связать чем-нибудь – точно под силу. В этом он уже убедился на собственной шкуре.       Скорее всего, дело в другом. Может, они не хотели, чтобы он знал, где теперь находится? В фильмах частенько похитители завязывали жертвам глаза. Вот только это не фильм, и его не похитили… Ладно, со вторым пунктом не всё так однозначно. Но всё равно с трудом верилось, что волшебные пони мыслили в таком ключе.       Макс почесал затылок.       Нет, это глупости. Даже будь у него фотографическая память, как ему это помогло бы? Разве что он запомнил бы дорогу к покоям Принцессы. Только смысла в этом никакого. Вот будь там портал в его мир – совершенно другое дело. Но его там нет.       Макс опять принюхался и вспомнил ассоциации со стиркой. А вдруг его не только переселили, но ещё и помыли? Штаны и правда чистые, и волосы не сальные.       Теперь идея с усыпляющим заклинанием стала чуточку понятнее. Одно дело перевести пришельца в другую комнату, и совсем другое – перед этим его помыть. Купаться Макс любил, но хрен его знает, как выглядят местные ванны. К тому же это он знает, что люди любят воду, а местным остаётся лишь догадываться об этом. А ещё перед мытьём его точно раздевали, а тут дело могло дойти и до драки. Наверное.       Макс взял яблоко.       То есть его помыли, постирали вещи и переселили, а для того, чтобы всё прошло гладко, Принцесса решила его усыпить. И всё… или нет?       Вдруг они установили в нём магический жучок? И теперь знают каждый его шаг? Макс ещё раз ощупал себя, побил по одежде, но вскоре понял, что раз жучок магический, то увидеть его нельзя. По аналогии с барьером. Поэтому достоверно узнать получится только после побега. Если до него дойдёт дело.       Пока Макс искал у себя жучок, он заметил, что в карманах у него пусто. А ведь там… точно, он же оставлял вчера телефон в штанах! И почему он не подумал о нём сразу? Можно… Ладно, вряд ли здесь будет ловить связь, но всё равно телефон – это козырь. Технология будущего, до который местной науке как пешком до Китая. По крайней мере, если судить по здешнему интерьеру, то пони застряли где-то в районе позднего средневековья или начала индустриальной эпохи.       Уверенно кивнув своим мыслям, Макс направился к двери. Однако на полпути он остановился. Идея с телефоном отличная, вот только сейчас его вряд ли получится вернуть. Он не знает, ни где лежит гаджет, ни как туда добраться.       В итоге пришлось вернуться к кровати. Макс взял со стола ещё одно яблоко и, откинувшись на подушки, задумчиво уставился на дверь. Хотя вернуть телефон сейчас не представлялось возможным, ему стало интересно, а что там, в коридоре? В прошлый раз его не выпускал барьер, но сейчас ничто не мешало выглянуть за дверь.       Посидев в размышлениях несколько минут, Макс всё-таки решился на первый шаг. Вначале он подошёл к двери и прислушался. Тишина. Хотя нет, какой-то едва слышный металлический лязг. Звук через некоторое время повторился, к нему прибавилось едва уловимое лошадиное фырканье.       Похоже, за дверью кто-то стоял.       Солдаты?       Макса не прельщала перспектива наткнуться на вооруженных пони. Мало ли они решат, что он пытается сбежать и проткнут его своими копьями? Или рогами? Хотя зачем кого-то тыкать, если можно просто стрельнуть огненным шаром и превратить беглеца в обугленный кусочек человечины.       Макса передёрнуло, когда он понял, что этим обугленным кусочком человечины может стать он сам. Перспектива, пусть и лишь теоретическая, не радовала. Тем не менее, он всё-таки решился выглянуть в коридор.       Ручка располагалась очень низко, почти на уровне пупка. Макс осторожно приоткрыл дверь и выглянул в коридор. Его встретил напряжённый взгляд единорога в шлеме и доспехах. Пони лязгнул доспехами и резко развернулся вполоборота, с другой стороны двери раздался похожий металлический скрежет.       – Извините, – с растерянной улыбкой сказал Макс и захлопнул дверь.       Макс присел на кровать, взял со стола очередное яблоко и глубоко вздохнул. Его охраняли, как минимум, двое пони, и один из них точно единорог. Что это ему даёт? Пока особо ничего. Но если в будущем он решится на побег, то надо придумать, как разобраться со стражниками.       Время тянулось мучительно медленно, как просроченная чесночная нуга. Гнетущую тишину комнаты периодически нарушал цокот копыт, доносящийся из коридора. В основном звуки исчезали так же быстро, как и появлялись, несколько раз шаги приближались, и тогда Макс напрягался, но в комнату так никто и не вошёл.       Тревожные мысли и вопросы сами лезли в голову, и Максу ничего другого не оставалось, как пытаться найти на них логические ответы.       Похоже, с ним не собирались делать ничего плохого. По крайней мере, пока уж точно. В противном случае он бы проснулся не в комнате с полной тарелкой еды, а где-нибудь в грязной камере или на операционном столе… Или вообще не проснулся.       Эта мысль успокаивала.       И всё-таки, зачем его похитили?       В голову полезли вчерашние сравнения с иссекаями, но они опять упёрлись в противоречия. Да, его забрал какой-то демон или божество, да он оказался в волшебном мире. Но никаких объяснений ни от местного Бога, ни от жителей не получил. Да чего уж там. Он даже не понимал здешнего языка.       Размышляя над нестыковками, Макс вспомнил свой необычный сон. А вдруг это была не случайность? Что если эта крылатая лошадь проникла в его голову? Силёнок ей явно хватило бы на подобный фокус. Оставалось только понять, зачем она это сделала.       Возможно, она пыталась наладить контакт. Всё-таки если он их не понимает, то и они не должны его понимать. Значит, надо искать другие способы общения.       В теории можно переговариваться жестами. Правда, здесь надо ещё как-то определиться с условным «алфавитом», потому что один и тот же жест для человека может означать совершенно другое для волшебной пони. И наоборот.       Погружённый в раздумья, Макс краем уха услышал очередной цокот в коридоре. Вначале он не придал ему особого значения, но шаги быстро приближались, а вскоре послышалось тихое ржание. Дверь резко открылась, и в комнату зашла Принцесса. Она остановилась посреди комнаты, с интересом рассматривая человека. Макс крепко сжал огрызок яблока, внимательно наблюдая за длинным рогом. Таким орудием можно запросто проткнуть человека насквозь. Впрочем, зачем марать руки… то есть копыта, когда есть магия.       Принцесса что-то фыркнула, и в комнате повисла напряжённая тишина. По её сосредоточенному взгляду Макс догадался, что она ждёт от него реакции.       – Я вас не понимаю, – ответил он первое, что пришло в голову. По крайней мере, это было честно.       Принцесса печально вздохнула, покачала головой и что-то тихо проржала себе под нос. Да, это было лошадиное ржание, но её эмоции и поведение выглядели настолько человеческими, что ему на мгновение стало даже её жаль.       Принцесса громко профырчала, и в комнату зашли три единорога. Одним из них была Голубенькая. Остальных он видел впервые, но судя по подобию короткого жилета или фрака – это были вовсе не слуги. Единороги занесли в комнату большой мольберт, огромную коробку и целую стопку листов. Они поставили всё в углу комнаты, рядом со шкафом и после королевского «игого» молча удалились. А вот Голубенькая осталась.       Принцесса подняла магией стопку бумажек к себе и левитировала одну Максу. Служанка тем временем подошла к столу, на котором лежали фрукты. На картинке красовался набросок большой тарелки с яблоками, грушами и виноградными гроздьями. Принцесса что-то «вежливо» фыркнула и левитировала бумагу Голубенькой. Та пробежалась по ней глазами, подняла магией поднос с едой, вышла за дверь и сразу вернулась, поставив фрукты обратно на стол. Такую операцию она повторила ещё раз. Затем бумажка опустилась перед Максом.       Принцесса кивнула головой в её сторону. Макс поднял лист, покрутил перед собой и, после недолгих раздумий, показал пони. Та сразу повторила сценку с подносом, но на этот раз левитировала одно яблоко человеку.       – Спасибо, – поблагодарил Макс и взял фрукт.       Принцесса довольно заржала и показала другой лист, на котором красовалась кровать со спящим (или просто лежащим на ней) человеком. На этот раз крылатая лошадь сразу положила бумагу перед Максом. Тот недолго разглядывал картинку и показал её Голубенькой. Служанка поклонилась и принялась готовить постель ко сну – она делала это так энергично, что Макс сам слез с кровати, – затем поскакала к окну, завесила шторы, погрузив комнату в полумрак, и остановилась в дверях.       Макс поймал на себе выжидающий взгляд Принцессы и лёг на кровать под радостное ржание крылатой рогатой лошади. Ох уж эти коронованные особы с их причудами. Служанка тем временем быстро развесила шторы, заправила постель (после того, как человек догадался подняться) и встала рядом, словно ожидая новых указаний.       Следующие полчаса прошли в похожем ключе. Пони показывали человеку новый рисунок, он давал его служанке, а затем она демонстративно выполняла «указание». В общей сложности подготовили двенадцать карточек. Все действия были простыми и интуитивно понятными, за исключением последнего, где на бумаге красовался набросок закрытой двери с непонятным знаком.       Служанка поманила Макса за собой, и они вместе вышли в коридор и двинули вперёд вместе с двумя стражниками. Первым шёл серый единорог, следом Макс с Голубенькой, и замыкал процессию белый стражник. Оружия у солдат при себе не было, по крайней мере, стандартных копий или мечей, которые приходят на ум при слове стражник. Однако рог сам по себе – грозное оружие, даже если закрыть глаза на магию, его запросто можно использовать как пику. Сами по себе стражники были немногим выше служанки, поэтому им приходилось смотреть на Макса снизу вверх.       Куда они направлялись, оставалось лишь догадываться, но чутьё подсказывало, что бояться нечего.       Дорога заняла от силы полминуты. Процессия завернула за угол и вскоре остановилась перед дверью. На табличке красовалось несколько символов: голова пони, волнообразная пика и непонятное завихрение. Служанка открыла дверь и жестом пригласила человека зайти. Макс, чуть погодя, принял приглашение.       Внутри его ждала небольшая светлая комната. С одной стороны висели два зеркала и умывальник, а с другой находились четыре дверки. В противоположном конце комнаты располагалось несколько окон. Они находились настолько высоко от пола, что при всём желании человеку до них не достать.       Макс открыл одну из дверей и, к своему удивлению, обнаружил за ней сельский туалет. Конечно, выполнено всё было в дорогом камне, и на двери красовался какой-то барельеф природы, однако практичная часть – большая дыра в полу. Однако самое поразительное заключалось в том, что здесь не воняло. Вообще. Более того, в воздухе витала приятная свежесть, как после дождя. Магия не иначе. Решив совместить приятное с полезным, Макс быстро справил нужду.       Закончив, Макс подошёл к зеркалу. Хотя он не видел своего отражения всего несколько дней, так обрадовался знакомому лицу, словно год провёл в лесу. Никаких синяков, выбитых зубов, порезов; одежда тоже в порядке, даже чище обычного; волосы немного взъерошенные, как частенько бывает после ванны. В целом обыкновенный молодой парень. Разве что застрявший в магическом мире разумных разноцветных пони.       Дверь в коридор всё это время была открытой, поэтому Макс постоянно чувствовал на себе взгляд служанки и (это напрягало куда больше!) двух стражников.       – Да-да, сейчас, – ответил Макс на повисший в воздухе вопрос.       Вместо привычного крана здесь стоял рычажок. Стоило его опустить, как полилась вода – еле тёплая, почти холодная. Макс попытался поднять его в другую сторону, но механизм перекрыл воду. Видимо, горячая вода здесь не в почёте, раз даже в замке её нет. Либо начался сезонный ремонт труб.       Быстренько умывшись, Макс вытерся полотенцем и вернулся в коридор. Голубенькая вопрошающе пофыркала. Макс хотел фыркнуть в ответ, но вовремя одумался. Отношения потихоньку налаживались, и не хотелось случайно послать здешнюю правительницу куда подальше.       – Спасибо, что не заставили ходить в песок, – в шутку сказал Макс.       Процессия направилась обратно. Они шли всего-ничего, других пони не встречали, поэтому Макс успел оценить только кусочек коридора. Белые каменные стены с лёгким оттенком слоновой кости украшали горшки с большими растениями, отдалённо напоминающими гигантскую герань. Свет пробивался через множество маленьких окошек высоко над полом, между ними висели погасшие светильники, напоминающие декоративные лампочки. Хотя едва ли тут есть электричество.       Когда они вернулись обратно, стражники встали по обе стороны от двери, а Макс с Голубенькой зашли в комнату. Там их дожидалась Принцесса. Выглядела крылатая лошадь довольной, что не могло не радовать, когда глаза постоянно невольно косились на её длиннющий рог.       Принцесса левитировала на стол позолоченный колокольчик с длинной ручкой и очередной листок. На нём красовалась пони в костюме горничной и человек, мотающий этот самый звоночек.       Принцесса затянула недолгую «тираду», после которой достала из коробки стопку чистых листов вместе с карандашами, фыркнула и вышла из комнаты вместе со служанкой.       Когда цокот растворился в тишине коридора, Макс решил изучить содержимое «подарка». В коробке лежало множество карандашей с тупыми, мягкими грифелями, палитра и около трех десятков тюбиков. Примерно в таких у знакомого хранились масляные краски.       Минут через десять все принадлежности лежали на кровати, расфасованные по группам. Помимо сорока с лишним карандашей самых разных цветов и чуть меньшего количества тюбиков с красками, нашлось всё необходимое для рисования.       Настолько солидный набор явно не подходил для обычного хобби. Может быть, они хотят наладить общение с помощью рисунков? Причём не только со своей стороны, но и заставить его тоже проявлять инициативу. Надо было проверить теорию на практике.       Макс попытался нарисовать схематичного человека с книгой в руках. Вышло на уровне третьеклассника, поэтому горе-рисунок сразу отправился в урну. Следующий лист ожидала та же участь. Лишь с четвёртой попытки Макс изобразил более или менее сносный набросок, который не стыдно показать магическим пони из другого мира. Впрочем, ничего удивительного – карандаш он не держал в руках уже давно.       Макс взял со стола звоночек и энергично затряс. Звук был мелодичным и не особо громким – такой можно услышать разве что из коридора. Удивительно, но уже через минуту в комнату зашла служанка, бегло поклонилась и вопросительно уставилась на человека.       – У меня небольшая просьба, – сказал он и протянул бумажку пони.       Та выхватила её магией и левитировала к себе. Затем служанка кивнула и вышла в коридор.       Вернулась пони минут через пятнадцать-двадцать вместе с несколькими книгами, которые поставила на стол.       – Спасибо, – поблагодарил Макс.       Прочитать местные книги он не надеялся, но ради интереса хотелось посмотреть на здешний язык на бумаге. Вместо привычных букв пони использовали множество мелких знаков, чем-то напоминающих египетские иероглифы, с тем самым отличием, что среди картинок частенько всплывали каракули, всё-таки напоминающие незнакомый алфавит. Сами по себе книги были в прекрасном состоянии, в твёрдом переплёте, без торчащих ниток, с ровными страницами и чёткими рядами слов. Это явно не кустарная работа. Значит, тут либо есть целые станки, либо первоклассные книгопечатники.       Служанка не торопилась уходить, выжидающе смотря на человека. Макс догадался, что она ожидает указаний, и дал отмашку. Правда, рукой пришлось махнуть несколько раз, прежде чем пони наконец ушла. Было необычно командовать волшебной единорожкой, но вместе с тем по-своему даже приятно.       Пролистав книги и не найдя даже одной картинки, Макс вскоре отложил их в сторону. Он лёг на кровать и уставился на светлый потолок комнаты.       Ситуация потихоньку налаживалась. Пусть некоторые поступки местных вызывали вопросы, за свою жизнь Макс больше не переживал. Пони придумали хороший способ общения, благодаря которому вскоре, возможно, удастся получить ответы на вопросы. А может быть, даже отыскать путь домой. Или по крайней мере убедить местных магов открыть портал. Всё-таки он появился здесь явно неслучайно, а значит есть способ вернуться обратно. Но для этого придётся попотеть, попутно стараясь не угодить в передрягу. Иначе можно заснуть в тёплой и светлой комнате, а проснуться уже в сырой и тёмной темнице.       Наверное.