…
Перед тем, как отправиться в дом Нила, парни решили покататься по окрестностям и заехать в Макдоналдс. Эндрю вдруг захотелось молочный коктейль, а ехать до Красотки не было ни малейшего желания. По дороге Нил позвонил дяде Стюарту и предупредил, что слегка задержится, попросил не ждать и ложиться спать. Эндрю, в свою очередь, написал сообщение Кевину, чтобы тот предупредил Ваймака о ночевке у Нила. Своему близнецу писать или звонить совсем не хотелось, он и так терпел его рожу и голос весь день, тем более сейчас Аарон наверняка пьяный и прячется от Эбби в их комнате — со слов Дэя, это оказалось правдой. Нил два раза почти врезался в столб, потому что Миньярд слишком сильно его смешил, но в итоге парни все-таки добрались до дома в целости сохранности. Скинули велики прямо на газон Стюарта, надеясь, что тот не окрутит им головы, и зашли в дом. Эндрю захотел посмотреть перед сном фильм, и поскольку его день рождения официально не закончился, а завтра был выходной от школы, Нил решил уступить ему в этом. Он дал другу пару сменных вещей, а после они спокойно почистили зубы. Разложив одеяла и подушки на отдельных диванах в гостиной, они решили смотреть фильм в постели Эндрю, что была ближе к экрану телевизора. Так проще переговариваться и не слишком громко включать звук, — чтобы ненароком не разбудить дядю, — позже ночью Нил бы перебрался на свой диван. Наконец удобно устроившись, Миньярд нажал «плей» и их глаза мигом уставились на яркий экран. — Ты хотя бы скажешь, как называется? — «Бесконечная история», — быстро протараторил Эндрю. — Давай, смотри. Фильм был старый и поначалу Нил ничего не понимал. Все было странным и фантастическим, совсем запутанным, но слишком интересным, чтобы отрываться. — Страна «Фантазия» — это его фантазия? — тихо спросил Джостен, пока кадры сменялись один за другим. — Смотря, как ты сам это видишь, — Эндрю посмотрел на него, его темные глаза блестели в свете экрана телевизора. — Бастиан не может забыть смерть матери, мечтает о ней. Его фантазия — единственное, что помогает ему жить. Нил нахмурился: — Ты что-то не договариваешь. Почему ты показываешь мне это? Миньярд пожал плечами: — Ты чем-то похож на этого паренька. Никогда не признаешься, но я знаю — ты всегда о чем-то мечтаешь. Грезишь, пока никто не видит. — Мечтаю ли? — Джостен сдвинулся на подушках, его лицо было совсем близко к Эндрю. Их разговор был очень тихим. — Я и так получил больше, чем имел на это право. — Ты на все имеешь право, — резко выдал парень и снова отвернулся к экрану. Страна «Фантазия» погибала, бесконечное Ничто поглощало ее, и Бастиану нужно было спасти ее. Чтобы сделать это, повелительнице вымышленной страны нужно было дать новое имя. Только так «Фантазию» можно было спасти от поглощения Ничто. — Напоминает кого-то, — хмыкнул Эндрю рядом с ним. — Ничто тебя не сломило, Джостен. — У меня теперь новое имя, — сказал он, посмотрев на друга большими глазами. — Значит, Фантазия жива. — Фантазия бесконечна, — кивнул Миньярд. Нил мог разглядеть каждую черточку лица своего друга, так близко, что он чувствовал его дыхание и ощущал тепло тела рядом. — Не смотри так. — Как — так? — Как будто я раскрыл тебе тайны вселенной. Это не так. Прекрати. Джостен вздохнул: — Ты всегда так делаешь. Думаешь, что это ничего не значит, хотя это — все. — Не надо, — Эндрю покачал головой. — Не говори. Просто смотри и перестань думать. — Ты же хотел, чтобы думал. Разве не для этого показал? Чтобы я что-то понял? — Если бы я знал, что в итоге у тебя будет такое лицо, не делал бы этого. Нил хмыкнул, отбросив эту тему в сторону. Он скатился на подушках, подложил одеяло под голову и уставился в телевизор. Эндрю передвинулся позади него и уперся в спинку дивана. Джостена поглощали картинки на экране, каким бы старым фильм не был, сделан и снят он невероятно. Глаза бегали и восхищались, и Нил не заметил, как уснул, улетая в страну своей собственной Фантазии.…
Нил просыпался медленно, словно в пузыре. Только хотел открыть глаза, как его снова заглатывали сны, а тепло кровати утежеляло и успокаивало. Его нос вдруг начало щекотать, и он кое-как разлепил веки, ощущая холодный кончик чужого носа на своем собственном. Эндрю лежал напротив него, его дыхание было теплым и размеренным, и Нил чуть не дернулся от того, как близко они были. Укутанные в два слоя одеял они, видимо, не заметили как уснули прошлой ночью. Пара подушек смято валялись между ними, в то время как колено Миньярда было прижато поверх ноги Нила. Джостен попытался аккуратно отодвинуться, слегка приподнял одеяло, чтобы опереться на локоть и вылезти. Он ненадолго завис, рассматривая лицо Эндрю. — Кхм-кхм, — Нил слегка дернулся, но удержал себя на месте, ища глазами на источник звука. Выглянув за спинку дивана, он увидел дядю Стюарта, который сидел за кухонным столом через маленький коридор от него. Нил прижал палец к губам, давая Хэтфорду знак, и аккуратно выбрался из вороха белья. Он обошел диваны и направился прямо к дяде. — Почему ты еще не на работе? — зевнул парень. — Встречу перенесли, — Стюарт отпил кофе. — Поеду чуть позже. — О. Мужчина отложил чашку и посмотрел на племянника, смешинки пузырились в уголках его глаз. — Вот уж не думал, что ты начнешь водить в дом мальчиков так рано. — Что? — Нил свел брови, а когда понял, то обернулся. — Это же просто Эндрю. — Я вижу, — дядя улыбнулся. — Теперь твой парень? — Чего? С чего ты взял? — в ответ на это мужчина облокотился локтем на стол и прикрыл ладошкой рот, пытаясь не смеяться. Нил дернул бровями: — Что смешного? — Да ничего, — дядя состроил гримасу и попытался снова отпить кофе, но слегка подавился. — Ты ведешь себя странно. — Да, Стюарт, — голос за спиной Нила заставил того дернуться и подпрыгнуть на месте. — Ты ведешь себя странно, — громко зевнув, повторил за ним Миньярд. — Господи! Почему ты так крадешься? — Чего не разбудил? — вместо нормального ответа буркнул Эндрю. Он прошел мимо него, прямо к кофемашине, и налил себе кофе в кружку. — Думал, ты хочешь выспаться в выходной. — Я бы выспался, если бы вы не были такими шумными. — Доброе утро, дядя Стюарт. Спасибо за гостеприимство, дядя Стюарт, — начал пародировать Хэтфорд. — Пожалуйста, Эндрю, рад тебя видеть в нашем доме днем и ночью. Миньярд закатил глаза на слова мужчины: — Спасибо, Стюарт, — сострил подросток. — Вафли есть? Мужчина устало вздохнул: — Какие вафли? Я сделал завтрак. — Когда Эндрю никак не отреагировал, Хэтфорд тоже закатил глаза. — Они в шкафу. Миньярд тут же отправился к шкафчику, в то время как Нил подошел к плите, вдыхая аромат жаренных яиц и бекона. Он достал тарелку, наложил еду и налил себе чашку кофе, следом за дядей и Эндрю. Парни уселись за столом, молча поглощая свою добычу. Эндрю — вафли, а Нил обычный завтрак нормального человека. — Что делали вчера? — спросил Стюарт, уставившись в свою газету и пытаясь делать вид, что ему совсем не интересно. — Гуляли, — просто ответил Миньярд. — Посидели с ребятами на барбекю. Потом пошли кататься на велосипедах, — Нил не стал упоминать кладбище. Все-таки это было их секретным местом. — Зашли в Макдоналдс, а потом домой. Посмотрели фильм и уснули. — М-м, что ж, понятно, — напевал мужчина. — И что? Понравилось? — Что именно? — фыркнул Эндрю. Стюарт сузил на подростка глаза: — Фильм смотреть, — пояснил мужчина. Миньярд опустил глаза на вафли и жадно впился в них, да так сильно, что вишневая начинка потекла. Он с вызовом посмотрел на мужчину, и тот лукаво рассмеялся. — Вот засранец, — Стюарт улыбнулся Нилу. — Твой мальчик настоящий зверь. Джостен нахмурился, отпивая кофе, в то время как Эндрю поперхнулся. — Чего? — спросил Нил. — Это всего лишь вафли. Хэтфорд возвел глаза к потолку и вздохнул. — Ну да, — он откашлялся. — Ладно, детишки, я пойду подготовлю пару бумаг перед работой. Эндрю, еще раз, с прошедшим днем рождения. Если что надо, зовите. — Ни за что на свете, — Миньярд махнул рукой, прогоняя мужчину с кухни. — Не шалить! Нил кивнул дяде и продолжил спокойно есть свой завтрак.…
Время теряло смысл, когда все, что было в мыслях — экси. Нагрузка увеличивалась, тренировки в старшей школе требовали особой подготовки, если спортсмены хотели получить заветные приглашения в университеты по стипендии. Ученики предпоследних и последних классов, входившие в состав команды, доводили младших до исступления, заставляя стирать руки в кровь, чтобы продвинуть свою лигу и стать более заметными. Но Нил и не был против. Он готов был нестись по полю, как угорелый, готов бежать, пока пальцы ног не сотрутся, а жар в теле не забудется. Джостену нравилась его школьная команда, нравились их тренировки и то, как каждый был готов оторвать глотки за то, чтобы совершенствоваться. Но больше всего его сердце колотилось, когда Эндрю включался в игру. Миньярд еще не был настолько профессиональным, но его природный талант, то, как по щелчку пальцев он закрывал ворота — сводило Джостена с ума. Доводило до невероятного взрыва звездочек под веками. Когда они просто тренировались, Эндрю скучал на воротах, едва поднимая клюшку и пялясь в плексиглас, совершенно ни о чем не заботясь. Он раздражал и бесил этим большую часть команды, но как только они разделялись, как только Нил раззадоривал его, Миньярд не пропускал ни единого мяча. Подросток скрупулезно мучил Джостена, заставлял бегать, прыгать, носиться, что есть мочи, но лишь редко, очень-очень редко, делал промахи, позволяя мячам Нила пройти сквозь ворота. И от этого каждая игра против друга становилась для Нила настоящей бойней, невероятной дракой, отчего адреналин бурлил в венах. Ох, Джостену очень нравилось идти против Эндрю. Так нравилось заставлять того терять контроль. И что ж, как бы месяцы не улетали, теряясь в бесконечных одинаковых днях, пока он тратил все свое время на учебу, друзей и экси, невозможно было не заметить и некоторых изменений. И без того большой и крепкий Мэтт вдруг стал еще больше, еще выше. Черты лица разгладились и заострились, проявляя яркие мужественные черты, а голос стал басистым и громким. Рене, которая и раньше считалась половиной школы совершенно неотразимой, стала еще симпатичнее, убивая своей добродушностью и красотой каждого второго школьника. Кевин резко подрос, набрал мышцы и зачем-то начал укладывать волосы. Его лицо вытянулось, а голос полностью сломался, став слегка грубым и резким. Близнецы тоже не отставали. Их тела выровнялись и подкачались, даже если рост не особо менялся, оставаясь все таким же низким. Подбородки братьев демонстрировали четкость, юношеская припухлость почти покинула их щеки, а скулы могли резать овощи своими острыми линиями. Их голоса продолжали меняться, но Нил чувствовал, как голос Эндрю стал более низким, очень интересным и вибрирующим. Он чувствовал спокойствие и покой, когда слушал Миньярда, будто его укачивали и убаюкивали, заманивали песней, чтобы довести до потери рассудка. Казалось, все вокруг менялись, но в самом себе Нил не замечал никаких отличий от прошлого. Он не часто внимательно смотрелся в зеркало, — и в этом, наверное, и была его проблема, — а за его одеждой и внешним видом больше следил дядя Стюарт, напоминая стричься и покупая новомодные тряпки. Нил не следил за своей прической, как Кевин, тупо смахивая каштаново-красные кудри с глаз. Не пудрился и не зализывал брови, как Аарон, а просто умывался и чистил зубы, поленившись делать что-то большее. В этом, кстати, они с Эндрю были похожи. Джостену повезло не иметь проблем с кожей, с чем часто сталкиваются подростки в период взросления, и от того меньше уделял внимания своему лицу. А единственное, что ему нравилось в каком-то повседневном уходе — это всегда оставаться свежим и чистым. Он любил мятные гели для душа и шампуни с ароматом черники, а его одежда всегда пахла кондиционером для белья. Иногда люди подходили к нему, чтобы узнать каким одеколоном он пользуется, а Нил тупо смотрел на них, объясняя, что это всего лишь гель для душа и ежедневные водные процедуры. Понять, что он не отстает от своих друзей помогали они же, иногда подмечая изменения. По мере того, как время ускользало, а Джостен и его друзья продолжали меняться и взрослеть, — как своими телами, так и мозгами, — жизнь не стояла на месте. Друзья Нила, как и он сам, активно поддерживали Ники во время его первого года в университете. Они ежедневно списывались и каждую неделю коллективно звонили ему по видеосвязи, а иногда болтали и по отдельности. Со временем это стало их обычной рутиной и спустя месяцы отсутствие Хэммика не ощущалось так остро. Он подробно и во всех красках рассказывал им о своей учебе, обычных буднях, тренировках экси, — на которых Ваймак гонял его по полю особенно остро, — и довольно много говорил об Эрике. Ники был так счастлив и влюблен, что лишний раз скулы сводило от этой сладкой любви. Эрик, по рассказам Хэммика, оказался даже красивее, чем он думал, и намного более интересен и умен теперь, когда они встретились воочию и могли наслаждаться друг другом. Ники не пожалел о том, что послушал Эндрю, и теперь счастливо пожинал плоды своих решений. Он целовал Эрика и надеялся, что тот, возможно, решит после окончания пятого курса остаться в штатах. Помимо парня Хэммик завел и новых знакомых, подружился с несколькими ребятами, но особенно тесно общался с неким Сетом Гордоном. Конечно, их общение еще не было таким крепким, но все же довольно близким. И хотя Ники называл нового друга противным крашеным блондином с вонючими ногами и слащавым лицом, Сет ему нравился. На шестнадцатый день рождения дядя Стюарт решил отвезти Нила в Чарлстон, назвав это Днем дяди и племянника. Они провели в городе все выходные, посещая выставки, гуляя по самым живописным местам и набивая желудки в ресторанах. Хэтфорд скупил половину ассортимента в каждом красивом магазинчике, который ему попадался, из-за чего обратно в Пальметто добираться было намного сложнее. Оставаясь под впечатлением после выходных с племянником, Стюарт вызвался подвезти Нила до школы. Поскольку мужчина делал это крайне редко, ежедневно доверяя парня в руки Ваймака, такие поездки с дядей всегда становились самыми запоминающимися. Каждый раз Хэтфорд включал радио и начинал петь на весь салон автомобиля, заставляя Нила хохотать до колик в животе. Так, они заезжали за утренним кофе и медленно петляли по улицам, желая оттянуть момент разлуки. Стюарт слегка сбавил громкость радио и откашлялся. — Я все хотел спросить, — начал Хэтфорд, — как там дела с твоим мальчиком? — С кем? — Нил продолжал улыбаться после долгого пения дяди, смотря в окно машины и разглядывая деревья. У него было такое хорошее настроение. — Я говорю, как дела у Эндрю? Нил повернул голову и увидел, что дядя уже смотрит на него любопытными глазами. — Нормально, — с сомнением произнес парень, — а что? Хэтфорд вернул свое внимание на дорогу, слегка пожимая плечами. — У вас все хорошо? Нил поежился: — Да… Почему ты спрашиваешь? — Я тут видел его недавно, — аккуратно начал мужчина, сместив руки на руле и сворачивая к парковке на территории школы. — Возвращался с работы, а там он. Стоял в паре кварталов от дома с каким-то парнем. — И что? — подозрительно спросил Джостен. — Я думал, вы вместе? — Вместе что? — Нил начинал хмуриться, ему не нравилось, куда все идет. — Вы не встречаетесь? — не понял Стюарт. — Нет? — Что? — от шока голова подростка вытянулась, а глаза расширились. — С чего ты взял? Хэтфорд выдохнул, как-то потерянно оглядывая снующих повсюду школьников. — Видимо, не так понял, — он слегка усмехнулся, но все равно был какой-то раздосадованный. Было видно, что он думал о чем-то, но явно еще ничего не понимал. — Стюарт, — Нил отстегнул ремень безопасности, — что еще ты видел? Мужчина мельком глянул на него, а потом пожал плечами, не встречаясь с ним глазами. — Ничего. — Ты врешь, — прошипел подросток. — Ну ладно, хорошо, — он поднял руки в защищающемся жесте. — Терпеть не могу, когда у тебя становится такой голос. — Дядя. — Эндрю и тот парень, — мужчина посмотрел на дорогу, — целовались. Нил застыл, все его тело вдруг перестало шевелиться. Он моргнул раз, другой, и совсем перестал соображать. Он повернулся и уставился на дорогу, но ничего не понял. Не понял, почему его сердце дрогнуло. Повсюду ходили смеющиеся подростки, но сам Нил их как будто не видел. Джостен покачал головой и нахмурился. Он попытался не придавать этому значения. Что тут такого? Чему удивляться? Правильно, нечему. Эндрю не ребенок и может делать, что хочет и с кем хочет. — И что? — спросил он дядю. — Это все? — Да, — кивнул Стюарт. — Понятно. — Нил, слушай… — Не понимаю, почему ты так реагируешь? Это странно. Дядя посмотрел на него: — В смысле? И это все? — не понял он. — Тебя это не волнует? — А должно? — Джостен выгнул бровь. — Может, он завел себе парня, ты не думал? С чего ты взял, что меня должно это волновать? Стюарт покачал головой, скривив губы: — Ты прав, не должно, — он хлопнул ладонями по своим коленям. — Ну ладно, иди давай. Джостен кивнул, вытаскивая из-под кресла свой рюкзак и мигом выпрыгивая из машины. Пожелав дяде хорошего дня и получив такой же ответ, он захлопнул дверь и направился к зданию. Мысли вертелись и путались после разговора со Стюартом, и это почти заставило его забыть о том, что он должен был забрать ключи от раздевалки. Сегодня капитан команды придет на тренировку чуть позже, задерживаясь на дополнительных курсах для вступительных в университет, а Кевин решил переговорить с преподавателем перед занятиями. Так что ответственность за священные ключи была отдана Джостену. Он преодолел широкое поле, направляясь в сторону коморки, как вдруг увидел знакомую белокурую шевелюру под трибунами. Черные с серебряными нитями повязки натянулись на крепких руках Эндрю, когда он обхватил что-то впереди себя. Нил нахмурился и пошел в сторону. Он завернул за железные балки и встал, как вкопанный. — Эм, Эндрю? Парень, чей рот пожирал Миньярд, резко отшатнулся и уставился на Нила широко раскрытыми глазами. Это был старшекурсник из его класса английской литературы. Кажется, он выпускался в этом году, но в этот момент выглядел как маленький нашкодивший ребенок. — Э-э-э, черт, — парень почесал затылок. — Ты ведь Нил, да? — Точно, — подросток оглядел старшекурсника с ног до головы. — Чего ты здесь забыл, Джостен? — Эндрю лениво потер уголки губ пальцами, после прерванного поцелуя. — Я собирался забрать ключи от раздевалки, — объяснил он, — и увидел тебя. Думал, ты один, а не… Старшекурсник переводил взгляд с одного на другого, все еще потирая затылок. — Ну ладно, вы тут поговорите, а я пойду, — парень схватил свой рюкзак и прошел мимо Нила, напоследок подмигнув Эндрю, будто это не он секунду назад выглядел как олень в свете фар. — Увидимся, Миньярд! Эндрю проводил его взглядом, а затем наконец посмотрел на Нила, облизывая верхнюю губу. — Что-то хотел или просто попялиться пришел? Джостен указал большим пальцем себе за спину, поднимая брови: — Твой парень? — Нет, — Эндрю обошел балки и встал прямо перед ним. — Тогда кто? — Какой-то чувак? — Миньярд наклонил голову, насмешливо рассматривая лицо друга. — Коул? Кирк? — он закатил глаза. — Не помню. — Это с ним ты недавно целовался недалеко от нашего дома? — с вызовом бросил Джостен. — Тогда был другой, — пожал плечами Миньярд. — А ты следишь что ли за мной? — Стюарт тебя видел. — Ну надо же, — напевал его друг. — И ведь сразу сдал. Сплетница. — Кто эти парни, Эндрю? Почему я впервые об этом узнаю? Брови Миньярда подскочили к кромке светлых волос. — А когда это я давал тебе клятву рассказывать все о своей личной жизни? Мы что, на мизинчиках договаривались? — А что такого в том, чтобы поделиться с другом? — не понял Джостен, раскрывая глаза. — Мы чужие люди друг другу или что? Жесткий взгляд Эндрю пригвоздил его месту, губы сжались, а руки сложились в кулаки. — Не чужие, — выдал он сквозь зубы, — но это все еще не твое дело, что и с кем я делаю. Это понятно? — Понятно, — выплюнул Нил. — Но мог бы и сказать. Я бы не лез. — Ты уже это делаешь. — Господи, Эндрю, — Джостен сделал шаг назад, хватаясь за волосы. — Я просто спросил. Насрать мне, в чей рот ты суешь свой язык. Но если бы я с кем-то тусовался, я бы тебе рассказал. — А вот этого мне не надо, — едко выдал парень. Нил свел брови: — Тебе вообще не интересно? — Ни капли, блять, не интересно. — Уфф, — Джостен пыхтел, разозленный. Да что здесь творится? Как вообще до этого дошло? Пять минут, а они уже чуть ли не глотки друг другу рвут из-за мелочи. Почему им обязательно нужно ругаться из-за таких глупостей. — Окей, давай просто успокоимся, хорошо? — Я спокоен, — выдал его друг. — Я не хочу ругаться, — вспылил Нил. — Не хочешь рассказывать — хорошо. Лезть не буду. Только не надо на меня рычать. Я тебе ничего плохого не сделал. Эндрю зашипел, двинулся к нему и схватил за ворот джинсовки, впиваясь жестким взглядом в чужие глаза. Джостен даже пальцем не пошевелил, чтобы его остановить. — Иногда ты бываешь таким… — выругался Эндрю. Он резко зажмурился, втянул воздух в легкие и отпустил его куртку. Было видно, как тщательно он пытался взять себя в руки. — Ты прав. Это все херня. — Точно, — кивнул Джостен, осторожно и примирительно. Он наклонил голову, заглядывая в глаза друга, и пытался понять, что за ними скрывается. Но ответов не приходило. Они лишь смотрели друг на друга, как две дикие кошки. Но убедившись, что эта маленькая сцена всего лишь ненужная чепуха, оба отступили. — Мы в норме? — спросил Нил. — Да, — Эндрю потер лицо рукой, а затем в зарылся ею в свои волосы. — В норме. — Хорошо, — начал он медленно, — пойдешь со мной за ключами? — Окей. — Круто, — Джостен сглотнул. Они оглядели друг друга, а затем одновременно двинулись назад, к выходу из-под трибун, и пошли в сторону маленькой коморки. Нил пару раз взглянул на Эндрю, проверяя, но тот не смотрел на него в ответ. Его лицо было тщательно пустым и отрешенным. Черт, Нил так не хотел, чтобы у них начинались проблемы или непонимания. Точно не из-за сраных парней. Это ужасно глупо. Он не допустит, чтобы с ними это произошло. Никто не встанет между ними.…